The End Is Not The End

Солнце начинало уходить за горизонт, окрашивая небо в жёлтые и оранжевые цвета. Элайза видела множество закатов в своей жизни, но ни один из них не был похож на этот. Несмотря на то, что в основном дух захватывали смены дня и ночи, с большим количеством ярких цветов, подобный вид не уступал в красоте. Градация этих двух цветов была настолько интенсивной, что казалось, будто она прожигает душу и оставляет отпечаток на сердце. Пальмы будто бы тянулись ввысь, пытаясь достать до солнца, а земля сливалась его ярким светом. Эта часть города врезалась в её сознание совершенно по другому. Контраст был очень велик. Вспоминать безлюдные улицы, которые они пересекали до, было странно. Будто они вернулись из другого мира снова в реальность. Мёртвые тела лежали вдоль дорог. Кто-то дважды мёртвый, а кому-то просто не повезло. И она старалась не дать раздражению захлестнуть её с головой. Лекс понимала, что относится к военным так же предвзято, как и к полицейским. И возможно, эти люди были укушены, что и заставило солдат принять такое решение. Но ей мало в это верилось. Забор, ограждающий весь район, было видно довольно хорошо, и скорее всего так же хорошо было видно и её команду с другой его стороны. Поэтому они пытались идти как можно менее заметно. Наконец, пройдя большое расстояние, исследуя забор, они нашли его слабое звено. Эта часть забора была не слишком охраняемой, так как возлегала близко к задней части домов. Ещё одним плюсом данного места являлся холм, на котором возвышались дома. Отличная точка обзора. Так что взобравшись вверх по холму, они перелезли низкий забор и выбрали пятиэтажный дом в качестве их временного убежища. Первый этаж дома представлял собой открытый холл, пару каменных столбов, поддерживающих здание и лестницу на второй этаж. Проверив небольшое здание на наличие фриков, они вытащили из квартир несколько простыней и кресел. Когда их импровизированная база, наконец, была готова, солнце опустилось совсем и его место заняла одинокая луна. Звёзд вокруг почти не было, будто солнце сожгло и их. Джон принялся настраивать радио. Элайза, не отходя далеко от их временного дома, собирала ветки, чтобы сделать небольшой костёр. Всё таки ночью в Лос-Анджелесе, на её вкус, было прохладно. Рон и Питер отправились за транспортом, который они оставили, когда забор только начал появляться в поле зрения.

****

(Jamie N Commons — Lead Me Home) Она выдыхает тяжёлый сигаретный дым из своего носа. Влажная салфетка в её руке чувствуется немного липкой и окрашивается в красный цвет, как только она проводит ей по чёрной коже ботинка. Элайза знает, что то, что она делает бессмысленно, но продолжает тереть. Вскоре на её обуви появится ещё больше крови, но на данный момент она постарается продлить эффект новизны. Она выпрямляться в своём сидении и выкидывает содержимое своей руки в окно. Делает ещё затяжку и выдыхает в том же направлении. От розового рассвета не осталось и следа. На его замену пришли серые тучи, угрожающие намочить всё на своём пути. Несмотря на то, что она не слишком позитивно относилась к холоду, её душа радовалась, когда она представляла капли воды, падающие на стекло их транспорта. Отвернувшись от окна, Лекс решила проверить Иду. Женщина, ещё давно перелезшая на переднее сиденье, спала. Элайза нахмурилась. Брюнетка выглядела ещё хуже. У неё появились тёмные круги под глазами, а жар не спадал. Девушка заглянула за плечо водителя и нашла иконку, отображающую количество оставшегося бензина. — Надо заехать на заправку. — произнесла Лекс, успешно скрывая волнение в своём голосе ещё одной затяжкой. — У нас ещё пол бака. — отрезал Джон. — Кто знает, что может случиться по пути. Лучше перестраховаться. — Мы не будет останавливаться. Не хочу тратить время. — мужчина заглянул ей в глаза через зеркало заднего вида. Невольно её глаза снова метнулись к спящей женщине. — Джон, пожалуйста. — её голос слегка дрогнул. Он поймал её взгляд и сам повернулся на Иду. Пару секунд обдумав, он протянул правую руку и попытался найти пульс на её кисти, но наткнулся на жёсткую оболочку свернувшейся крови. Он повернул её руку к себе и увидел тоже, что и Элайза приметила в своё время. В момент он понял, о чём было беспокойство девушки. Их голубые глаза снова встретились в зеркале, и он кивнул. Мужчина просигналил Питу, чтобы тот ехал за ними. Питер сбавил ход. Проехав несколько километров, они приметили одинокую заправку и свернули в её сторону. Машина замедлила ход и припарковалась на въезде. Тоже самое сделал и байкер. Ида и бровью не пошевелила, когда Джон громко захлопнул дверь. Выйдя из машины, Элайза направилась к помойке, чтобы выбросить бычок своей давно выкуренной сигареты. — Какого хрена, мужик? — непонимающе вопросил Пит, скользя своими защитными очками по волосам. — Нужен бензин. — пояснил Джон. — Вы вдвоём проверьте эти тачки, — обратился он к Питу и также указал на Рона. — а мы с Элайзой посмотрим, что есть в магазине. — А со Спящей красавицей что? — Ничего, пускай отдыхает. Было видно, что Пит недоволен, но он промолчал и отправился осматривать машины. Тоже сделал и Ронни. Элайза и Джон шли молча. Когда они дошли до заправочного центра, мужчина остановился возле колонок, а блондинка направилась внутрь магазина. Но первый остановил её, взяв за руку. — Я не уверен в том, что именно с ней происходит. Но тебе стоит быть готовой к тому, что она может не выжить. — Ты сам сказал, что неуверен. Так что ты не можешь ничего утверждать. — Лекс оскалилась. — Элайза, ты должна понимать, что кто-то из нас может умереть в любое время. — Джон отпустил её руку. — Просто пойми, что всех спасти нельзя. — Кем мы будем, если хотя бы не попытаемся? Она не стала слушать, что он скажет дальше и, развернувшись, направилась внутрь магазина. Помещение было просторным. Полки для товаров были перевёрнуты, а пустые упаковки разбросаны по полу. Она свернула направо, нашла несколько пакетов с крекерами и чипсами. Пройдя дальше, она заметила отдел с прокладками. На другой стороне секции, рядом с холодильниками, нашла пару литровых бутылок воды. Закинув всё, что нашла в рюкзак, девушка вернулась к выходу, подошла к кассе и перепрыгнула за неё. Она посмотрела на нижних полках, где нашла только упаковку батареек. Заглянула в шкафчики рядом с сигаретным стендом. — Давай, давай, давай. — нервно проговаривала девушка, пока сбрасывала с полок ненужный хлам. Она улыбнулась, увидев подписанный шкафчик "первая помощь", и сразу же разочаровалась, когда поняла, что он полностью пуст. Лекс села на пол и попыталась успокоиться.«Джон не прав. Я ещё могу что-то сделать. Я успею.» Элайза потёрла свои руки в объятии и выдохнула. Подняв глаза, она заметила дверь, которую не замечала раньше. Поднявшись, она огляделась вокруг. В окне были видны мужчины, которые всё ещё возились с бензином. Ронни, кажется, нашёл пустые канистры, в которые можно слить жидкость. Решив, что с ними всё будет в порядке, она направилась к двери. Конечно же дверь оказалась закрытой и замок придется взламывать. Однако подручных средств у девушки не было. Даже тот же нож остался у Иды. Вспомнив, что она видела лом, когда складывала воду, Элайза подбежала к холодильнику. Она оказалась права и вскоре в её руках блестел железный лебедь, который спрятали за полками. Вонзив один конец в щель двери, она дёргала со всей силой, которая у неё была, пока не услышала треск древесины. Ещё несколько раз проделав те же действия, замок вылетел, оставляя за собой дыру в косяке. Дверь шумно распахнулась. За собой она скрывала небольшую комнату и мертвеца. На его рубашке висел бейджик с именем. — Прости. — сказала Элайза, когда её охотничий нож вонзился в его висок. Уложив мёртвого на пол, она осмотрелась. Вокруг были пустые банки с едой и бутылки из-под воды. В углу стояло ведро, в котором было не самое приятное наполнение. Блондинка поморщилась. Видимо хозяин заперся здесь в надежде пережить апокалипсис, но ничего не вышло. Продолжив свои поиски, в комнате она нашла фонарь, консервы и воду. Коробка гвоздей лежала на столе. Ими можно было оборудовать биту. В столе были линейка и степлер. Вряд ли это пригодится. Большой ящик стола оказался закрыт. Она развернулась и посмотрела на мёртвое тело. На ремне мужчины висела связка ключей. Голубоглазая знала, что он окончательно умер, но всё же наклонилась за связкой с опаской. Когда дверца открылась, все её внутренности перевернулись. Бывший хозяин сделал из этого ящика импровизированную аптечку. Внутри были бинты, несколько пакетов с медицинскими иглами и нитками. Пару пачек обезболивающего, сироп от кашля и, наконец, жаропонижающее. Она облегчённо выдохнула. Когда все вещи оказались внутри ранца, она застегнула его и забросила на плечо. Девушка уже собиралась выходить из комнаты, как вдруг услышала голоса. Элайза не могла разобрать, кто говорил и о чём речь, но что-то подсказывало ей, что нужно быть осторожной. Следя за своими шагами, она шла к выходу и с каждым пройденным метром убеждалась, что её паранойя сработала не напрасно. Один из голосов принадлежал Джону, но другие два она не узнавала. Спрятавшись за кассовой стойкой, она опустила портфель на пол и выглянула в окно. Джон стоял к ней спиной с поднятыми руками. Питер и Рональд стояли перед ним. Длинноволосого мужчину держал сзади незнакомый выживший, который также приставил к его виску кольт. Рон был в похожей ситуации. Только вот выживший был поодаль от него и держал его на мушке своим дробовиком. — Я спросил, Кто ещё с вами?! — угрожающе крикнул человек с дробовиком и грубо ткнул им в спину Ронни. — Спокойно, — начал Джон. — Я не вру. Нас всего четверо. — Мертвых не считают. — Она не мёртвая. — Слушай, папаша. Я уже видел таких, как она. Готов поспорить, что твою подружку укусили. Лучше пристрелите её, пока она не покусала вас. Лекс сжала кулаки крепче. Она выбьет все зубы этому подонку, когда доберётся до него. Сложив лом в портфель, она спешно положила его на нижнюю полку кассовой стойки. Слева от неё был запасной выход. Так же гуськом она подошла к двери и попробовав несколько ключей в связке, которую она нашла ранее. Блондинка потянула дверь на себя, создавая щель, в которую она могла бы пролезть. Оказавшись вне помещения, она потянула дверь за собой, но не закрыла полностью. — Нам не нужны проблемы. — продолжал Джон, как будто разговаривал с бомбой на таймере. Убедившись, что внимание атакующих было полностью сфокусировано на лидере их группы, Элайза аккуратно добежала до ближней машины. Так, продвигаясь между разными транспортами, она смогла выйти из поля зрения выживших. Пока вооружённые люди болтали, она выглянула из-за автомобиля, за которым пряталась на данный момент, и попыталась бесшумно привлечь внимание Джона. Когда их голубые глаза, наконец, встретились, он успешно скрыл своё удивление. Блондинка достала свой большой нож и указала им на мужчину с дробовиком. Седовласый еле заметно кивнул и снова начал говорить, дабы отвлечь выживших. — Мы можем договориться. — Джон поднял левую руку чуть выше и начал делать ей незначительные жесты, чтобы отвлечь мужчин перед собой от правой руки, которая медленно тянулась ближе к его бедру, на котором был пистолет. Тем временем Элайза осторожно выбралась из своего укрытия. — Топлива здесь навалом, так что можем разделить его, а то, что найдёте в магазине, можете забрать себе. — Может, ещё наших женщин предложишь? — фыркнул Пит. — Заткнись! — прикрикнул мужчина сзади него и ударил его в заднюю часть колена, тем самым заставляя его склониться. У Элайзы чуть не остановилось сердце, когда мужчины перед ней начали действовать. К этому времени она уже стояла на расстоянии вытянутой руки от них. Но, к счастью они не обернулись на неё и не обратили внимания на язвительное предложение Питера, из которого можно было понять, что Ида не единственная женщина в их компании. — Мы не привыкли делиться. — сказал мужчина с дробовиком. — К тому же, чем дальше, тем сложнее будет раздобыть любое добро. Лучше запасаться сейчас. — он расслабился, почувствовав излишний контроль над ситуацией, и удерживал своё оружие одной рукой. — Так что, либо вы валите отсюда куда подальше, ли… Элайза резко прервала его, ударив ногой по дробовику и сразу же вонзая нож в его грудь и шею. Другой вооружённый мужчина резко развернулся в сторону шума и не успел сообразить, как в его груди появилось пара отверстий от пуль, которые приготовил ему Джон. Мужчины почти синхронно упали на пол, задыхаясь и быстро угасая. Лекс успокаивающе похлопала Ронни по плечу, глаза которого расширились до размера обеденных тарелок, но других проявлений испуга не выдавал. — Ебать копать… — сказал Питер, потирая шею и медленно поднимаясь с колен. — Напомните мне, что с этой цыпочкой лучше не ругаться. Блондинка поморщилась, услышав такое прозвище от длинноволосого мужчины, но расслабилась, поймав хвалебную улыбку от Джона. Быстро сообразив, что делать дальше, она наклонилась к уже мертвому телу и вонзила свой нож в висок мужчины. Она забрала его дробовик и повесила себе на плечо вместе с спортивной сумкой, что имелась у обоих нападавших. Почти на бегу она вручила сумку Рону и отправилась за рюкзаком, который оставила в магазине. Проигнорировав мужчин, рассматривающих вещи, которые они успели собрать за время, проведённое на этой заправке, она побежала к машине, в которой всё ещё спала её подруга. Открыв дверь, она запрыгнула на водительское сидение. — Ида, просыпайся. — сказала девушка, пытаясь найти жаропонижающее в рюкзаке на её коленях, но ответа она не получила. Развернувшись блондинка, потянула женщину за руку. — Я нашла лекарство. Неожиданно женщина выхватила нож и замахнулась, целясь Элайзе в голову. Быстро сообразив, Лекс подняла левую руку с таблетками, блокируя удар. Ида не успокоилась и замахнулась ещё раз. На этот раз девушка выбила нож из рук подруги. — Хэй! Ты чего? Это же я, Элайза. Брюнетка, казалось, её не видела, смотрела сквозь, скалилась и пыталась вырваться. Но Элайза держала крепко. Постепенно Ида начала успокаиваться, и на её лбу образовалась испарина. Окончательно успокоившись, женщина осознала, что происходит, и Элайза её отпустила. — Прости, мне показалось… — устало сказала брюнетка, но не продолжила и просто отвернулась вперёд. — Ничего страшного. Вот. — у Лекс была одна задача - убедиться, что её подруга приняла жаропонижающее. Об остальном она будет беспокоиться позже.

***

Несколько дней прошло с тех пор, как они поселились в доме на холме. Она почти сошла с ума от скуки. Все остальные, кроме Джона чувствовали себя так же. Последний всё время проводил возле рации, то и дело записывая в блокнот, найденный в одной из квартир, кодовые слова и некоторые разговоры солдат. Он занял позицию возле каменного ограждения, защищающего открытый холл и использовал его как стол. Сидя в кресле, он наблюдал за базой через прицел винтовки, который шёл в комплекте с рацией. Однако самой винтовки он не нашёл. Иногда Элайза, Рон и Питер устраивали мини вылазки в соседние дома и убивали редко приходящих фриков. Стоило признать, военные неплохо зачистили этот город. Иногда ей становилось настолько скучно, что она присаживалась рядом со старшим мужчиной и слушала, что говорят по рации. В такие моменты Джон начинал объяснять ей специальные военные команды. И несмотря на то, что большинство из них она пропускала мимо ушей, некоторые всё же отложились в её голове. Каждый раз, когда она смотрела через прицел за людьми, она автоматически всматривалась в их лица. Но никого похожего на семью Питера она не могла найти. Сам мужчина старался не подавать вида, что ему не всё равно, но иногда и он нервно поглядывал в прицел, когда Джон занимался другими делами. Хоть она и не могла назвать себя мастером слежки, и у неё явно не хватило бы терпения на такую работу, за несколько вечеров, проведённых таким образом она точно могла понять, что одно из слов, часто всплывающих по рации, точно не было стандартным для использования. И её мысли только подтверждались каждый раз, когда она смотрела на седого мужчину и видела, как он хмурится при появлении этого термина. Однажды Лекс спросила его о значении кодового слова "Кобальт", на что он нетипично для самого себя пожал плечами и больше не поднимал эту тему. До того самого дня. Этот день был немного прохладнее, чем остальные, и ей было некомфортно щеголять в одной футболке. Однако и в кожаной куртке было неприятно жарко, поэтому большую часть времени она провела в раскладном кресле, которое забронировала с самого начала, чуть не подравшись за него с Питом. Устроившись поудобнее, блондинка укрылась простынёй и лениво слушала, о чём разговаривает её команда. Потягивая пиво. Иногда на её лице проскальзывала улыбка от того, как забавно грызлись Рон и Питер, и так же забавно сбивали конфликт на ноль саркастичными шуточками. В какой-то момент, когда солнце ещё горело в астрономическом горизонте, но угрожало в скором времени окрасить небо другими цветами, она уснула. Ей ничего не снилось, и время от времени сквозь сон она слышала, как её напарники возятся вокруг. Лекс проснулась, когда небо уже освещала луна и звёзды. Кто-то мягко потряхивал её плечо, и когда её ресницы затрепетали, она почувствовала, как этот кто-то не слишком нежно убрал прядь светлых волос с её лица. — Проснись и пой, златовласка. — обыденно сказал Питер, забирая рук от её лица. — Что-то случилось? — Элайза не слишком любила, когда её будят. Из-за чего нахмурилась. — Работа ждёт. С этими словами байкер встал с подлокотника её кресла и направился к Джону. Потянувшись, она потёрла глаза, ещё немного посидела, приходя в себя, и отправилась к мужчинам. Джон в своём привычном положении наблюдал за людьми через прицел. Сандерс пересчитывал патроны в своём револьвере. — Ты что-то нашёл? — спросила Лекс, обращаясь к лидеру. — Что-то в этом роде. — он отвернулся от своего занятия и посмотрел на неё. — Сегодня отряд взял с собой одного из мирных и отправился в неизвестную сторону, а когда вернулся, лейтенанта среди них не было. С тех пор команда Кобальт употребляется постоянно. Нам нужно узнать, что это значит, поэтому вы проберётесь на базу и посмотрите, что можно сделать. Элайза подняла брови, и её взгляд метнулся в сторону Питера. Тот лишь пожал плечами и, закончив пересчитывать патроны, сунул револьвер за пояс. — И как ты себе это представляешь? — она раздражённо скрестила руки на груди. — Мы даже не знаем, где и главное, что искать. И это не говоря о том, что база забита военными. Тебе напомнить, из какого места мы сюда приехали? Что-то подсказывает мне, что вряд ли нас пригласят попить с ними чай, если вдруг поймают. Высокий мужчина глубоко вздохнул и положил свою ладонь девушке на спину и развернул её. Таким образом, они пошли в сторону лестницы, где группа устроила небольшой склад из своих вещей. — Послушай, я понимаю твои опасения. Но мы не можем бездействовать. Для полной картины нам нужно больше информации, и это единственный способ её получить. Я не прошу от вас сверхъестественного. Если ничего не получится или почувствуете сильную угрозу, просто возвращайтесь. К тому же безоружными я вас не отправлю. — Это самоубийство. — заявила Лекс, останавливаясь возле склада. — Мы выбирались из худших ситуаций. Я знаю, что вы справитесь. — Джон слегка потёр её руки, которые уже покрылись мурашками от холода. Девушка лишь покачала головой в ответ и поспешила надеть свою кожаную куртку. Импровизированный костер, который они поддерживали каждый вечер, почти потух. Тусклый свет давали лишь последние маленькие язычки пламени и догорающее дерево. Когда куртка, наконец, оказалась на её плечах и прохладный ветер больше не сковывал её, она взяла протянутый Джоном дробовик. — Я даже никогда не стреляла из этой штуки. — Не переживай. В теории ты знаешь, как им пользоваться, а остальное не важно. Элайза неуверенно посмотрела на огнестрельное оружие в её руке и перекинула кожаный ремень через голову, ощущая его тяжесть. Блондинка выпрямилась в спине и оглянулась. Она заметила Ронни, мягко посапывающего на матрасе возле костра, и почувствовала укол зависти. Пройдя мимо, она встретилась с Питером возле заднего выхода, который выводил к спуску с холма. — Путь чист. Возле забора никого нет. — сказал Джон, смотря в прицел. — Готова? — байкер проигнорировал лидера. — Нет. — отрезала Элайза. — Пошли. Легко перемахнув через низкий деревянный забор, они аккуратно спустились с холма. Они шли, придерживаясь деревьев, и когда дошли до дороги, задержались возле последнего ряда растений, чтобы проверить периметр. С той стороны забора всё так же было чисто. Обычно никто не проверял эту часть базы за случаями редких исключений. Однако перестраховаться никогда не мешало. Слегка пригнувшись, они перебежали широкую дорогу и оказавшись возле высокого забора, Сандерс прислонился к нему спиной. Слегка присев, мужчина сложил руки в замок и кивнул Элайзе в знак готовности. Лекс вздохнула и дала байкеру подсадить себя. Зацепившись за конец забора, она подтянулась и перекинула половину тела через него. Закрепившись в таком положении поудобнее, она протянула руку вниз. Длинноволосый мужчина отошёл на несколько шагов и, разогнавшись, прыгнул, используя забор. Девушка тихо ахнула, когда рука байкера зацепилась за её, и из-за тяжести веса забор неприятно впился в её живот. Питер был довольно тяжёлым, и чтобы подтянуть его, потребовалось немало усилий, но в конечном итоге он зацепился за забор, и она смогла его отпустить. Спрыгнув, она потёрла ноющее место в попытке успокоить боль, но из этого мало что вышло. — Разделимся, так будет меньше шансов попасться. — сказала блондинка, когда услышала, как приземлился Сандерс. — Встретимся здесь же примерно через час. Она уже собиралась идти, но чужая рука остановила её, настойчиво развернув к себе лицом. — Мне нужно будет немного больше времени. Лекс не ответила и лишь выжидающе на него посмотрела. Он отпустил её руку и потёр шею перед тем, как продолжить. — Они могут быть где-то здесь, понимаешь? Мне нужно проверить. Элайза мгновенно поняла, о ком идёт речь. Питер всё ещё надеялся найти свою семью, и её сердце неприятно сжалось. — Пит, мы несколько дней их высматривали. Извини, но я не думаю, что они… — девушка не нашла в себе сил закончить. — Знаю, я уже давно смирился. Но раз уж мы здесь, попытаться стоит. — блондинка понимающе кивнула и похлопала его по плечу. — Значит, полтора часа. — мужчина тоже кивнул, и они разошлись в разные стороны. — И Питер, — она развернулась к нему лицом и подождала, пока он сделает тоже самое. — если меня не будет, когда ты вернёшься, подожди ещё минут пятнадцать и уходи. — Не драматизируй. — они усмехнулись и продолжили отдаляться.

***

Это место смутно вызывало чувство ностальгии. Проходя мимо домов, она почти забыла об апокалипсисе. Почти. Вспоминая о большой клетке, окружающей эти дома, и солдатах, то и дело мелькающих неподалёку, она не даёт себе обмануться. Несмотря на то, что многие дома заброшены, на улицах было довольно чисто. Местные постарались привести всё в порядок, будто надеялись, что если держать атмосферу прошлой жизни достаточно долго, то всё вернётся на свои места. Лекс видела этих людей, сидящих в своих домах, нервных, уставших, но старающихся жить дальше. И на мгновение она подумала о том, что было бы, останься она дома. Поступило ли правительство Австралии также? А если и да, то мог бы быть дом её детства в такой же безопасности? Блондинка сомневалась. Таких как она не жалко. Даже здесь, в центре, в котором жили одни работяги и другие непривилегированные люди, правительство умудрилось выбрать для защиты более полезный район. Так с чего бы выбирать и её дом. Это угнетало. Несмотря на то, что она предпочла бы никогда больше не видеть людей из своего прошлого, смерти она не пожелала бы никому из них. Даже тем, кто ранил её. Прошёл примерно час с тех пор, как они с Питером разделились, и кроме домов и людей, которым крупно повезло в них оставаться, она не нашла ничего. Буквально ничего. Единственное место, о котором она могла подумать, когда речь заходила о возможном месте хранения военной информации, было пристанище, где солдаты могли бы обосноваться. Учитывая, что в округе не было ничего похожего на казармы, она могла предположить, что они остановиться в одном из домов, а может и в нескольких. Но сколько бы Элайза не смотрела, ничего даже близко похожего не видела. Оставалось лишь надеяться, что Сандерсу повезло больше. Сейчас она шла по улице. Вокруг были лишь заброшенные дома и редкие машины, припаркованные возле дороги. Непозволительно расслабившись, девушка больше не перебегала по задним дворам. За прошедший час она сильно устала и уже не надеялась найти что либо полезное. Попутно с её заданием Лекс также высматривала семью Питера каждый раз, когда находила жилой дом. Неудивительно, тщетно. С каждой минутой её настроение падало всё ниже, и она начинала чувствовать себя бесполезной. Тусклый свет уличных фонарей почти не освещал путь. Свернув влево по дороге, блондинка подметила дом, который довольно сильно выделялся из его окружения. Это был двухэтажный дом, чуть больше в своих масштабах, чем остальные. Несмотря на то, что он явно больше не имел хозяина, он всё ещё выглядел довольно дорого. Хотя любой дом, в который было вложено больше, чем зарплата местных жителей, выглядел дорого в этом месте. Неожиданно Элайза услышала приглушённые голоса. Девушка пригнулась и подбежала к машине, стоявшей возле тротуара рядом с богатым домом. Спрятавшись за ней, она выглянула из-за багажника и заметила двух солдат, идущих сверху и свернув по улицы, они шли прямо к ней. Лекс перестала выглядывать, когда мужчины оказались прямо напротив машины, и затаила дыхание. — Как-то это не правильно. Не думаешь? — спросил один из военных. — Это не правильно, но это приказ. — ответил его напарник. — Да, но может, мы можем хотя бы предупредить Мистера Манаву? — Хей! — послышался глухой удар кожи о ткань формы. — Даже не думай об этом. У нас ясный приказ. Закончить операцию Кобальт и вернуться в Сан-Франциско. Хочешь подвергнуть всю миссию опасности? — Нет, но… Элайза аккуратно выглянула из-за капота. Мужчины остановились. В руках они держали автоматы. Один из них носил военную каску и угрожающе держал за плечо коротко стриженого солдата. — Никаких но. — мужчина в каске тяжело вздохнул и убрал свою руку с чужого плеча. — Я знаю, что это несправедливо, но если мы скажем кому-нибудь, то местные начнут бунт, и тогда живым из этого место не выберется никто. Понимаешь? — Да, сэр. — они продолжили идти вперёд. — Просто мы потеряли стольких людей, защищая это место. И ради чего? Чтобы ещё больше людей погибло? — Мы сделали для них всё, что смогли. Нужно знать, когда сдаваться, или мы все умрём. В Сан-Франциско ещё остались люди, которым мы можем помочь. Когда военные оказались достаточно долево от машины, девушка тихо поднялась по ступеням и аккуратно открыла дверь дома. — Что это было? — встревожился коротко стриженный. Он направил огнестрельное оружие в сторону дома и включил фонарик, прикреплённый к стволу. Он долго смотрел на дверь, но ничего не нашёл и направился к машине. — Просто ветер. Пошли. — сказал солдат в каске, продвигаясь вперёд и нехотя мужчина выключил свет и направился за ним. Элайза выдохнула, оперевшись о дверь, и отвернулась от окна. Внутри её встретила темнота и лестница на второй этаж. Слева был небольшой коридор и проход в гостиную, откуда лился тусклый жёлтый свет. Кажется, дом был не таким уж и заброшенным.

****

(The Pretty Reckless — Zombie) Холодная слеза скатилась по её щеке, оставляя за собой мокрый след, падая на её руки, сложенные в замок на чужой груди. Толчок за толчком Элайза старалась запустить сердце бездыханной женщины под ней. Тусклый свет вывески вдалеке освещал синими и красными цветами пространство вокруг, раздражающе моргая. — Ну, давай же… — бормотала блондинка, не останавливая своих движений. — Всё, хватит. — за её спиной послышался голос Питера и щелчок предохранителя. Элайза обернулась на мужчину и увидела, как он уверенно приближается к ним и направляет пистолет в сторону её подруги. Ни Джон, ни Рональд не собирались его останавливать. Девушка подскочила и отвела его руку. — Ты что творишь?! — прошипела она, упираясь своей рукой в его грудь, пытаясь оттолкнуть мужчину. Но он не сдвинулся. — Она сейчас обратится! — ответил ей тем же тоном Пит, вырывая свою руку и гневно указывая в сторону Иды. — Просто дай мне ещё немного времени! — ответа не последовало. Её руки сжали ткань футболки Сандерса, а глаза поднялись к Джону. — Пожалуйста… Напряжение в повисшей тишине можно было потрогать. Во взгляде высокого мужчины была видна неприкрытая жалость, и ей стало противно. Поджав губы и опустив голову, она смотрела сквозь асфальт. К глазам подступила новая волна слёз, но так и не продвинулась дальше. Она потрясла головой, всё ещё сжимая чужую футболку. — Элайза, нам тоже не хочется её терять, но нужно принять реальность. — Джон протянул руки в примирительном жесте. — Единственное, как мы можем ей помочь, это подарить быструю смерть. Лекс подняла свой осудительный взгляд и вырвала пистолет из руки Питера. В глубине души она знала, что они правы. С каждой минутой Иде становилось всё хуже. Первое время после принятия таблеток температура отступила, но вскоре поднялась с ещё большей силой. У неё появились галлюцинации, которые она никак не могла объяснить. Женщина была в бреду большую часть времени. Им пришлось остановить машину и вытащить её тело на свежий воздух сразу же после того, как они поняли, что не могут нащупать её пульс. Она знала, что её подруги больше нет, но блондинка пылала злостью от того, как мужчины так быстро отказались от члена их команды и даже не пытались что-то сделать. Внезапно послышалось тяжёлое дыхание, и обернувшись, они увидели, как женщина протянула руку. Элайза быстро направилась в её сторону, но не склонилась над брюнеткой, лишь попыталась заглянуть в её глаза. Сердце предательски сжалось, когда она увидела потерявшие цвет зрачки и знакомую пустоту в них, а мозг без её согласия начал посылать слайд шоу воспоминаний. Закусив губу, Лекс наступила на грудь женщины, прижимая её, когда та попыталась встать. На секунду блондинка забыла, что они не одни и вздрогнула, когда почувствовала чужую руку на своём плече. — Это нужно сделать. — мягкий голос Джона прозвучал в её правом ухе, и когда она не ответила, он медленно направил её руку с пистолетом. С силой сжав в руке оружие, она тяжело вздохнула и почувствовала, как слёзы отступают, а в сердце прокрадывается пустота. Выходящий воздух из её лёгких образовывает в воздухе пар и заглушает звенящий выстрел. Она не слышит ничего, кроме собственного дыхания и не видит ничего, кроме безжизненно падающих когда-то знакомых рук. Она видит только струйки крови, вытекающие из тёмного отверстия, зияющего во лбу. Слова Джона эхом тонут в сознании блондинки, прежде чем он легко хлопает её плечу. И хоть она не видит, как он уходит в машину, она знает, что рядом его больше нет. И единственное ощущение тепла покидает её вместе с ним. На замену приходят первые капли начинающегося дождя, разбивающиеся о её щёки. И на мгновение она думает, что это её слёзы, но моргнув, чувствует, что глаза её сухие. Не полностью вернув самообладание, Элайза разворачивается и не твёрдо шагает к машине. По дороге она встречается с Питером, но не смотрит на него, когда отдаёт кольт. Рон грустно открывает для неё дверь машины и впускает на заднее сидение. Блондинистые волосы расстилаются по кожаной обивке сидений, а чувство вины по её плечам. Она слышит, как стучит дождь по металлической крыше и видит, как грубые капли разбиваются о стекло. Она вспомнила, как сильно радовалась тучам и радовалась при мысли о её первом дожде вне решётки. Теперь это казалось таким незначительным.

***

— Чего ты хочешь? — спросила девочка с зелёными глазами, прожигающими душу. Они находились в зале. Элайза сидела на столе и жевала яблоко. Рядом с ней лежал дробовик. Подростки стояли рядом, оперевшись на спинку дивана, и нервно поглядывали на оружие. Лекс посмотрела в туже сторону и усмехнулась. — Я не убиваю детей, если ты об этом беспокоишься, любовь. — Мы не дети. — буркнул мальчик. — Значит, вас можно убить? — блондинка игриво подняла одну бровь. — Шучу. — сказала она, когда подростки зажались ещё больше, и откусила от яблока. — Так ты не из безопасной зоны? — спросил кареглазый. — Ага. — С холма? — продолжил он более оживлённо. — Откуда знаешь? — глаза Элайзы расширились, и она тяжело сглотнула кусок яблока. — Я видел сигнал. Даже заснял его на камеру. — мальчик закатил глаза. — Я рассказал отцу, но мне не поверили. — Подожди, какой сигнал? — непонимающе спросила зеленоглазая. — Мигающий свет из дома на горе. Это было пару дней назад, но потом свет прекратился. Ах, да. Должно быть, он говорил о перестрелке несколько ночей назад, которая была в домах намного выше их собственного. Это происшествие здорово их насторожило, и им пришлось всю ночь спать без костра и патрулировать всё утро. Тогда она и представить себе не могла, что в том месте были выжившие. — Так куда ты пропала? — Батарейки сели. — соврала блондинка. Она подумала, что подростку не к чему знать о том, что случилось на самом деле. — И давно вы, ребята, здесь? — С самого начала. — мальчик собирался сказать больше, но брюнетка настойчиво ткнула его в бок. — Перестань, мы её даже не знаем. — приглушённо сказала девочка. Всё взаимодействие заставило Лекс улыбнуться. Не только красивая, но и умная. У девчонки есть большой шанс выжить в этом мире. И она снова откусила от яблока. — Хей, у меня всё под контролем, ладно? — мальчик нервно ответил зеленоглазой. Та закатила глаза и скрестила руки на груди. — Военные приехали в первый же день после отключения света. С тех пор нас не выпускают отсюда. И с той стороны забора тоже никаких новостей не было. До сегодняшнего дня. Какого там? — Хреново. Вам повезло. — Повезло? Они не сделали и половину из того, что обещали. Вдобавок забрали наших людей и не дают с ними видеться. — раздражённо отозвалась брюнетка. — Так уезжайте. — Проще сказать, чем сделать. — зелёные и голубые глаза встретились. — Видишь, в чём парадокс, любовь. Вы, люди, не хотите сталкиваться с проблемами и любите, когда их решают за вас. Но ещё вы любите осуждать и обсуждать людей, которые решают ваши же проблемы. Поэтому, если тебе что-то не нравится, нужно встать и сделать всё самой, даже если это сложно. — Ты кто? Жизненный коуч? — Нет, но для тебя могу стать кем угодно. Лекс получила лишь не впечатленный взгляд в свою сторону и самодовольно улыбнулась в ответ. Посмотрев на часы на своей руке, девушка слезла со стола и закинула дробовик на плечо. — Лучше слушайся свою подругу. Из вас двоих у неё больше шансов. — обратилась она к мальчишке и начала отходить к выходу, но остановилась. — И я серьёзно. Уезжайте. И передайте Мистеру Манаве тоже самое. Больше вас защищать некому. Теперь вы сами по себе. Хоть это и было бессмысленно, учитывая то, во что дети превратили этот дом своим подростковым бунтом, она всё же выкинула огрызок в корзину и покинула дом, чтобы встретиться с Питером, который уже ждал её с ужасными новостями.

***

(Koda — no turning back) На утро они собрали все вещи, которые успели накопиться за проведённое в этом доме время. И в последний раз окинув безопасную зону через оптический прицел, засыпали костёр землёй. Найдя свой транспорт, который уже давно не использовали, они погрузили всё в багажник джипа и некоторые вещи на заднее сидение. Когда солнце уже стояло в зените, они отправились в путь. Джон заверил, что нашёл хорошее место, где можно обосноваться. Несмотря на слова Питера о том, что он смирился со смертью своих близких, он казался ещё мрачнее, чем был в день, когда они не нашли ничего в его семейном доме. Рон был относительно спокоен, но она видела, что глубоко в душе ему не всё равно на людей, которым предначертано умереть. Сидя в машине на своём привычном месте, она вспоминала прошлую ночь. Людей, полных надежд и ни капли подозрений о том, что с ними случиться на следующий день. Двух душевно покалеченных и глубоко потерянных подростков. Военных, которые покидали это место и его обитателей на верную смерть. И её начинало тошнить. Элайза курила не так часто, как её напарники, дабы не погрузиться в сигаретную недостаточность в скором времени. Но за этот день она скурила больше, чем могла себе разрешить. Она убеждала себя, что это успокаивает. Всё началось поздним вечером, когда они уже отъехали далеко от города. Никто из них не знал, как именно это будет и поэтому каждый из них вздрогнул, когда послышался взрыв где-то вдалеке. За ним последовал огненный гриб, который был нечётко виден из-за расстояния. А потом посыпался град из подобных бомб и взрывы звучали в так с её сердцем, которое угрожало вырваться наружу. И в какой-то момент она не была уверенна, что из этого слышит громче. Поэтому достала ещё одну сигарету и открыв окно, прикурила. На фоне тлеющего табака она видела, как полыхал Лос-Анджелес в зеркале заднего вида. Так вот как плачут ангелы. Совсем не то, что можно было ожидать.