Хоритенский треугольник

Скоростной экспресс замедлил ход и теперь тащился по пологому берегу извилистой речушки, на противоположном крутом берегу которой, в сущности, и располагался город. Отцы-основатели тщательно подбирали место для него, со знанием дела — пусть выстроить высотные дома, а еще раньше крепости было сложновато, трудно, а порой даже невыполнимо, но и взять приступом такой город в эпоху войн и кризисов становилось абсолютно невозможно. Это и понятно: естественные преграды — с одной стороны, река, огибавшая город, пусть и неглубокая, но весьма коварная и своенравная, с наскока переправу не построить, и непреступные скалы, которые не обойти, — с другой. Ну и осажденные не сидели сложа руки… — Красота-то какая! — громко ахнула Тиамира и широко распахнула глаза от восторга, когда ее взору предстал висячий мост за рекой между скалами Если быть точнее, это был виадук, нижняя часть которого оказалась скрыта невероятно густым туманом, отчего мост и казался парившем в воздухе. А старинный замок с башенками, шпилями и флажками на фоне холодных скал и векового леса виделся еще более грандиозным, чем на цветных фотографиях в рекламных буклетах, которые в невероятных количествах побывали в руках Тиамиры. Ведь благодаря этим буклетам она влюбилась и в Хоритен, и в замок, и в Университет. Все пассажиры в вагоне одновременно повернули головы к окнам, словно тоже увидели город с этого ракурса в первый раз. — В бывшем королевском дворце сейчас находится университет, — равнодушно проговорил сосед Тиамиры, непонимающе покосившись на нее — вроде парень сидит рядом с ним, но голос какой-то уж писклявый. Бывает, пожал он плечами и снова уткнулся носом в свой планшет, отвернувшись от окна. Что он, в самом деле, университета раньше не видел? А у Тиамиры же отчаянно забилось сердце от предвкушения — она в этом замке будет учиться и жить. Будет! Чего бы ей это ни стоило. Она станет самым знаменитым на все королевство лекарем. Обязательно станет. И отец ни разу не пожалеет, что отпустил ее на учебу в этот славный город. Но для начала надо сдать экзамены и стать студенткой… Все остальное потом… — Расскажите мне о нем? — осторожно попросила Тиамира своего соседа. — О чем? — От такой наглости у парня даже кончики длинных ушей зашевелились. Но отказать лесному эльфу, пусть даже маленькой лесной эльфийке, в просьбе он не мог — она выше его по статусу. — Про университет или про здание, в котором университет находится? — Про замок, — не отрывая взгляда от старинного строения, уточнила Тиамира… — Вот, — парень положил ей на колени свой планшет, — что про замок пишут в «паутине». Прочитайте. Ничего нового я добавить не смогу. — Спасибо, — отказалась Тиамира, возвращая устройство соседу, тот лишь пожал плечами, мол, не хочешь, не надо. Она и сама все это не единожды прочла дома, почти заучила наизусть — просто скупые слова не смогли передать той красоты и того масштаба строения, что неожиданно открылись перед ней… Из тех же буклетов Тиамира прекрасно была осведомлена, что первая из башен замка построена больше двух тысяч лет назад, как и «парящий» мост, связывающий одну скалу с другой. Много воды утекло с тех времен. Королевством сейчас правил совсем не эльф, как раньше, а Великий Высший Маг, Волшебник. Но замок сроился не для защиты от магов, которых в народе называли совсем даже не Волшебниками, а Вампирами, с ними как раз эльфы никогда не воевали — тяжело противостоять эльфийским лукам, стрелам и копьям против высшей магии, — а для обороны с себе подобными, когда велись захватнические войны, и одни эльфийские роды стремились доказать превосходство над другими и подчинить их. Строительство замка именно в этом месте как раз и было обусловлено необходимостью защиты благосостояния города, который возник на перекрестке торговых путей. Город процветал не только взимая дань со всех проезжающих и проходящих через него, но и благодаря успешной торговле солью, и приносил несметные сокровища в казну. В течение нескольких последующих столетий замок неоднократно перестраивался и расширялся: сначала были укреплены внешние стены первой башни, затем добавлены новые, а также бастионы, что превратило некогда несерьезный с виду замок в мощную крепость. Строители сохранили при этом основные черты раннего эльфийского стиля — круглые арки, бочкообразные своды, а также апсиды и аканфы, внешние орнаменты в виде листьев правящей в то время династии лесных эльфов. Но при этом архитекторы не поленились и добавили множество новых и весьма необычных деталей, например, островерхие башенки, совсем как ушки эльфов, уходящие высоко в небо. Когда-то первая башня, выстроенная эльфийскими мастеровыми-каменщиками по приказу эльфийского короля, возвышалась над городом на сто пятьдесят метров. Казалось, ее видно из любой точки королевства, или из ее окошек-бойниц можно рассмотреть самый дальний уголок… А сейчас… Островерхую крышу самого последнего строения, расположившегося на макушке скалы, скрывали облака… «Вот туда бы попасть!» — задохнулась Тиамира от восторга, представив какие красоты города можно рассмотреть с самой высокой точки замка, когда рассеется туман и уйдут облака… Экспресс сделал очередной поворот, и башни бывшей крепости исчезли из вида, зато теперь во всех подробностях можно было рассмотреть сам городок, приютившийся на берегу реки у подножия неприступных скал и мало чем отличавшийся от той деревни, в которой жила Тиамира. Точно такие же невысокие, не более трех этажей, домишки ремесленников и мелких лавочников. Узенькие улочки, спускавшиеся к реке. Мельницы, пекарни, рыбокоптильни. Несколько солеварен. Последних острый глаз Тиамиры позволил насчитать порядка десятка. Может, конечно, это и все — в другой части города солеварен могло не быть вообще. Еще сапожные мастерские, пошивочные. Дом каждого ремесленника легко угадывался по красочным вывескам и флагштокам с флагами мастеровых на них. Скорее всего, деловая часть города находилась в другом месте. Где-то же должны были быть и большие магазины, и игорные и питейные заведения, и развлекательные центры. Не все же время обитатели города только и делали что работали или учились, когда-то же они и отдыхали… Пронзительно свистнув, экспресс подкатил к перрону. Тиамира сдернула с багажной полки свою сумку и пристроилась в хвост очереди на выход из вагона… На вокзале царила невообразимая суета, неразбериха — все толкались, куда-то спешили, громко переговаривались, заглушая диктора, объявлявшего прибытие и отправление поездов. И только Тиамира никуда не спешила. Восторженно разглядывая публику и непрерывно озираясь по сторонам, она важно пересекла зал ожидания и вышла на привокзальную площадь, суета на которой была ничуть не меньше, чем на самом вокзале. К возгласам спешащих пассажиров здесь еще добавились зазывные выкрики торговцев, предлагающих товары вразнос, и шум большого города — автомобильные клаксоны, скрип тормозов, стук колес трамвая, грозные окрики извозчиков. Смешение стилей и эпох, совсем как у них в деревне. И одеты горожане и приезжие были по-разному — кто-то по последней моде, а кто-то, как и сама Тиамира, — в домотканой рубахе и деревенского сукна штанах, заправленных в высокие яловые сапоги — самая удобная одежда и обувь для ходьбы по сырым местам и в сырую погоду. Еще дома на вокзале до отхода поезда Тиамира переоделась в комфортную для нее одежду. А мамино платьице, которое под ее фигуру подогнала, а если быть точнее, почти сшила заново, местная мастерица, ворча при этом, что на таких мелких она шить не умеет, спрятала в сумку. Это для отца она надевала и платье, и туфли. Не хотела огорчать родителя. По ее мнению, в платье и с хвостом она выглядела, как переодетый в женское мальчик. А в привычных штанах и с косой через плечо вполне могла сойти за оного. И это Тиамиру нисколько не огорчало — уж лучше быть некрасивым парнем, чем страшненькой эльфийкой, — к своей внешности она относилась скептически, не всем же быть писаными красотками, кто-то же должен быть и умненьким… На голову Тиамира нахлобучила высокий колпак бежевого цвета, спрятав под него и эльфийские уши, и длинные светлые волосы. Она нисколько не стеснялась своего происхождения, скорее наоборот, гордилась — как никак эльф она лестной, элита, можно сказать. К тому же зачем прятать свою принадлежность к эльфийскому роду, если одежда, а главное ее цвет, изобличала ее полностью. Просто она не хотела привлекать внимание еще и к своим ушкам и длинным густым волосам. Выбрала на ее взгляд самое приличное такси на площади и приоткрыла дверцу. — Мне к университету. Сколько будет стоить проезд? — поинтересовалась осторожно. — Никак приезжий, — усмехнулся усатый водитель, окидывая оценивающим взглядом будущего пассажира, точнее, прикидывая его платежеспособность. — Да, — честно призналась Тиамира и покраснела под изучающим взглядом до самых кончиков своих длинных волос. — У меня есть деньги… Я заплачу… — пролепетала она жалобно. — А куда бы ты делся? — хмыкнул таксист. — Не заплатил бы деньгами, заплатил бы… — он сглотнул и как бы ненароком обнажил белоснежные клыки, — кровью… «Маг! Вампир!» Тиамира испугалась, почувствовала противную дрожь в коленках, но виду не подала и даже от машины не отстранилась, с любопытством рассматривая мужчину. Так близко мага она видела впервые. До их деревни вампиры еще не добрались — им там просто делать нечего. А по королевству этих волшебников-кровососов расселилось видимо-невидимо. И правитель — Великий Высший Волшебник, Вампир, попросту ВВВ. Да и что там говорить — всем известно, что значимые открытия совершены магами-учеными, все великие произведения написаны тоже магами. Им так в школе объясняли. По крайней мере… Среди магов все сплошь правители и банкиры. Да и бизнес вели маги намного лучше и эффективнее, чем их конкуренты-эльфы. Такова уж магическая или вампирская природа, и с этим ничего поделать невозможно. А вот великие доктора и знахари сплошь одни эльфы, причем лесные. Они прекрасно разбирались в травах и снадобьях. И с этим тоже не поспоришь… — Но я тебе посоветую на фуникулер идти, — снова улыбнулся клыками таксист. — Не трать на меня деньги. Пригодятся еще тебе… Это первый в мире фуникулер, смею заметить. Построен и запущен еще во времена правления эльфийского короля Леонэля Шахфона полторы тысячи лет назад. В стародавние времена использовался фуникулер исключительно для доставки продовольствия и товаров в крепость. А сейчас на нем катаются в основном студенты. Так проще, быстрее и экономичнее добираться от подножия горы к воротам университета. И ходу отсюда до станции фуникулера… Могу, конечно, подвезти… Но в любом случае ты совместил бы приятное с полезным — и к истории приобщился, и с высоты птичьего полета на город посмотрел. И, закончив свою пламенную речь об истории города, таксист выжидающе уставился на потенциального пассажира. — Так подвезти? — переспросил он, почему-то сильно понизив голос. — Нет, спасибо, — потрясла колпаком Тиамира и захлопнула дверцу автомобиля. Отказалась она не потому, что испугалась, хотя коленки продолжали дрожать. Не мог мужчина с клыками оказаться вампиром, в этом Тиамира была уверена. Настоящий маг ни за что бы не стал работать обыкновенными таксистом — слишком низко для мага. А вот для лесного эльфа и сто миль не крюк, а тут всего-то парочка до фуникулера. Дорогу она выспросит — не без языка… Ровный электронный голос аудиогида равнодушно вещал в наушниках: — Хоритенская крепость в эти же годы, когда был запущен фуникулер, приобрела тот вид, который по большей части сохранился до наших дней. Именно тогда за ее внушительными стенами были обустроены роскошные королевские покои. …Год считается знаменательным для города и крепости — это именно тот год, когда крепость фактически в первый и в последний раз участвовала в военных действиях. При том это было внутреннее восстание в королевстве: гномы вышли из своих шахт, к ним присоединились горожане и ремесленники, и сообща они выступили для смещения власти эльфийского короля. Осада продолжалась почти все лето, то есть около трех месяцев. Так ничего и не добившись, восставшие отступили. Зимой сложно осаждать крепость. А вот во время войн с магами последний эльфийский король сдал крепость без боя. Легенды не донесли до потомков, был ли то жест доброй воли, или то оказалась все же по большей части магия. Но как бы то ни было после сдачи крепость использовалась поначалу в качестве склада, зачем тюрьмы для содержания неугодных магам, и только потом передали ее в конце концов университету. Тиамира весьма рассеянно слушала гида — больше рассматривала город, расстилавшийся внизу. Так и было, как она предполагала — ремесленная часть города, видимо старинная, приютилась у подножья скал, а вот деловая современная, как и положено, с высотками, широкими проспектами, большими магазинами, неоновыми вывесками и прочими атрибутами большого города — на другом берегу реки. И из окон поезда эту часть города просто не было видно… — Добрый день. Тиамира вытянулась в струнку перед председателем приемной комиссии. — Заполните вот эти документы. Председатель с недовольным видом протянул ей несколько листков — только девушек и недомерков на медицинском факультете не хватало. Он был уверен, что эта маленькая лесная эльфийка не выдержит и недели, ну месяца, не больше. Пусть не обольщается — джентльмены на медицинском факультете не обучаются. Ей бы их поискать среди студентов физической магии. Девушке самой придется таскать тяжелые осциллографы-телепорты и двадцатикилограммовые дьюары с эманациями власти. Непонятно, правда, зачем эти предметы преподают прямо на первом курсе. Наверное, чтобы неспособные выдержать трудности отсеивались сразу. Тиамира кивнула и отошла к стендам, возле которых толпились такие же провинциальные эльфы, как и она. И не надо обладать магией, чтобы догадаться — выдавала всех их не столичная одежда. Она залюбовался магичками-ведьмочками — сразу видно городских жительниц. К тому же еще тех модниц. И вдруг эльфы зашушукались и зашептали: — Высший эльф. Высший… Тиамира взглянула туда, куда смотрели все и замерла… Такой красоты среди эльфов она не встречала до сих пор. Впрочем, что она видела в своей деревенской жизни? Но в груди все равно неприятно кольнуло от зависти. — Не пялься на нее, — предостерег стоявший рядом высокий парень. — Влюбишься… Не сможешь избавиться от этого пагубного чувства. Она высокомерна, замкнута, считает себя выше не только не-эльфов, но даже вампиров… И отец предостерегал, неожиданно вспомнила Тиамира, но радостно усмехнулась про себя — очередной парень не увидел в ней девушку, и это не могло не радовать. Оставался шанс сохранить свое сердце при себе. Она отвернулась и перевела взгляд на расписание вступительных экзаменов: математика письменно и устно, физика письменно и устно, заклинания. Вот о чем ей думать надо — о заклинаниях, а не завидовать эльфийкам, пусть и невероятно красивым. Ей все равно никогда такой красавицей не стать — ни статью не вышла, ни лицом. И снова порадовалась в душе, что такая красота вряд ли будет учиться с ней на одном факультете. Зачем такой красоте грязная, а порой и кровавая работа? И все равно Тиамира обернулась, чтобы еще раз взглянуть на эльфийку… Девушка не шла — плыла по холлу, ни на кого и ни на что не обращая внимания. Холодная, как зима… Нет, Тиамира даже головой тряхнула, нет не зима, а Луна, которая светит, но не греет.