По дороге в Бремен

Глава 1   Тусклый свет приглушенно озарял мрачное помещение. Он огибал висящие на стенах сабли и капканы, небрежно брошенные на полу ножи, веревки и ловушки, расположенный в углу стол со всеми письменным принадлежностями. Ровным, ярким светом горела свеча — сам источник освещения. За столом молчаливо и угрожающе сидел он.... человек страшный и ужасный, наводящий ползучий страх на всех, кто находился в опасной близости с ним, которому достаточно лишь взгляда чтобы напугать, человек, кому дали поистине животрепещущую кличку — Зверолов... О нем ходило множество слухов. Кто-то говорил, что он сдирает со зверей шкуры и делает шубы. Иные утверждали, что пойманных зверей он жарит и ест. Но что Зверолов делал со своими пленными на самом деле — никто не знал. Их просто никто никогда больше не видел.... Зверолов активно о чем-то размышлял, сидя над порванной, но небрежно сшитой картой. — Обойти их с запада... заметят. — процедив последнее слово сквозь зубы, он стукнул кулаком по столу, и огонь свечи дрогнул — тогда с востока, тут не такая открытая местность... — вновь бормотал он, видимо, сам того не осознавая. Внезапно за дверью послышалось непонятная возня и мычание. Слабый, пугливый стук в дверь. Зверолов зарычал и прикрикнул: — Эй, ты. — в его голосе звенел металл.— Думать мешаешь. — твёрдо и, казалось бы, даже безобидно, но у любого, кто слышал его речь по спине побежали бы мурашки. Это было прямым текстом высказанное недовольство и крайняя степень негодования. — Х-хозяин... мы с-схватили.. — Кого вы там схватили!? Зайдите и объясните внятно. — окончания слов чётко отчеканивались, давая понять,что терпение его на исходе, и пойманную добычу он видеть сейчас не желал. Очевидно, это мог быть обыкновенный заяц, ну или кто-то покрупнее... Карлики — слуги Зверолова — часто отвлекали так называемого "хозяина" по пустякам, о чем не раз жалели. Дверь открылась, два низких и на удивление сильных человечка ввели в комнату брыкающуюся пленницу с кляпом во рту. Одета она была в рваное и безвозвратно испачканное платье, которое раньше могло быть белым. На ногах вместо туфелек были чулки, настолько грязные, что не разобрать цвета- видно, пыталась бежать по лесу и мягко говоря замаралась. Черты ее лица были плавными, вмеру резкими, очень решительными — глаза же смотрели ровно как и в тот самый день, когда....  Несколько секунд прошло, прежде чем Зверолов узнал её. На лице его отразилась ухмылка. — Свет очей моих, ты ли это? — Голос его изменился... Такой обманчиво-сладкий и скрытно.-угрожающий тон не сулил ничего хорошего, даже слуги собирались было избавить сию жуткую комнату от своего присутствия, но Зверолов остановил их властным жестом — мол, ждать за дверью! С вами будет отдельный разговор! Тем временем он продолжал, — А помнишь ли ты, звезда моего сердца, как пыталась скрыть от меня тех преступников? Да-да, тех самых преступников, у которых хвосты, перья и блохи... до сих пор вспоминаю эту историю. А что же ты молчишь, о прекрасное создание? — приятнее этой фразы был даже звук ножа, которым скребут по стеклу, — Давай-ка мы послушаем, что ты можешь сказать! Стремительным, но плавным и аккуратным движением, подобно грациозной кошке, поймавшей мышь, Зверолов опустил кляп Пленницы. Ох, что же тогда началось! Уста, казалось бы, милой и приятной дамы (она могла стать таковой, если ее отмыть и одеть) разразились криками и обвинениями, какие не изрыгались более ни одними девичьими губками в королевстве. — Ты думаешь я тебе для этого кляп снял?! — живодер поднял руку и сжал её в кулак для устрашения, но, скажу по секрету, не более. Бить он не собирался: обстоятельства обстоятельствами, а он все же с прелестной дамой общается. По собственному воспитанию и моральным устоям — на девушек руку поднимать неприемлемо. — ответь-ка мне лучше вот что: кто твой несчастный женишок? Неуж-то тот самый Принц-королевич? И за что же ты с ним так? Девушка встала в ступор. То, что он сказал, было очень неожиданно и непонятно. Каким бы страшным и наводящим ужас не был его ледяной голос, его бархат и глубина, сила и объем заявляли о себе с первых секунд звучания, завораживали... этого голоса с недавних пор боялись все обитатели Старого Королевства, поговаривали, что он даже может гипнотизировать... и не зря, между прочим, может, так оно и было, потому что девушка за один миг оробела слегка и потупила взгляд — ей стало стыдно и более того, просто хотелось встать и исполнить то, что ей сейчас прикажут. Такова сила голоса, предназначенного быть инструментом в руках опытного игрока. — Женишок? Принц? О чем Вы вообще?.. — Чтож, давай по порядку. Сядь! — он бесцеремонно придвинул ей свой стул, сам присел на стол. Девушка хотела было возразить, сказать, что она связана... но вместо этого послушно присела, что для ее натуры было весьма неоднозначным поступком. Такая девица не стала бы садиться даже чисто из принципа. — да, я обо всем догадался, на это указывают многие обстоятельства. Газету видишь? Да, на столе. Читай. Твёрдой рукой ей была протянута газета. Робкие хрупкие пальчики не смогли взять её, но глазки под длинными ресницами прекрасно смогли распознать буквы:   "Потерянная принцесса нашлась! В нашу редакцию давно поступали слухи о том, что пропавшая принцесса, единственная наследница трона, вернулась к родителям живой и невредимой. Напоминаем, что история с её исчезновением произошла семнадцать лет назад. Из-за вопиющий халатности кормилиц, на какое-то время принцесса осталась совершенно одна в детской. Нетрудно догадаться, что вскоре колыбель обнаружили пустой. На поиски наследницы были посланы лучшие сыщики всего мира, но усилия оказались тщетными. По предварительным предположениям, принцесса была похищена с целью выкупа. Однако несколько дней назад принцесса объявилась в замке родителей. По слухам все эти годы она находилась в соседнем королевстве, живя при этом с похитившими её разбойниками. По словам короля, подлинная её история прозвучит в его речи на свадьбе принцессы и принца..." — Впрочем, дальше не интересно. — газета вновь оказалась на столе,— Это раз. Идём далее — разорванное свадебное платье.  Нетрудно догадаться, что приличной невесте нечего шастать по лесу прямо перед свадьбой, да ещё и в таком виде! Это два. Босые ноги в чулках: по лесу в каблуках ходить не удобно. Это три. Обрисуем ситуацию: жила-была разбойница-атаманша, её нашли одинокие король с королевой, удочерили и хотят выдать замуж за смазливого голделивого принца. Принцесска не захотела выходить замуж и из дворца сбежа... — Прекратите! — вскрикнула девица. Ее измазанные в грязи щеки налились краской и теперь были пунцовыми, — хватит! — уже более слабо сказала она. — да, вы все правильно сказали, я сбежала из дворца... но... Внезапно с неё упали верёвки, а из-за спины показалась рука, в ней — что-то тонкое и блестящее... спустя секунду в Зверолова полетел нож.