Руководство Уилбура по стильному выходу на пенсию(Wilbur's Guide to Retiring with Style)

***

Теперь, в его защиту, когда он решил последовать за героями в надежде научиться некоторым новым боевым приемам, это начиналось как довольно рискованное предприятие. Томми никак не мог предсказать, как быстро все это может пойти наперекосяк. Приняв решение присматривать за героями, за которыми следует хвост, Томми надел снаряжение мстителя и выпрыгнул из окна с грацией кошки. Естественно, Таббо пытался убедить его полностью избегать героев, но после того, как ему пригрозили кнопкой отключения звука, он угрюмо отказался от аргумента. Однако это была не полная победа в его пользу, поскольку гибрид отказался сообщить ему даже общее местоположение патрулирующих героев. Любые попытки вытянуть что-либо из упрямого мальчишки приводили лишь к радиомолчанию или короткому ответу: “Найдите их сами. Я не собираюсь вести вас к вашему аресту”. Итак, пока Таббо надувал губы у микрофона, Томми отправился в первое, что пришло на ум. Граница Лас-Невады и Эггпайра, расположенная прямо в центре Л'Манберга. Томми раздраженно склонился над микрофоном, когда Таббо в очередной раз попытался убедить его вернуться. Последние пятнадцать минут поездки Таббо не слишком деликатно предостерегал его и напоминал о возможностях его снаряжения, как чрезмерно озабоченная наседка. И хотя он оценил дополнительные советы и напоминания (например, о том, что его колеса могут сцепиться, если он не будет осторожен при езде на кроссовере), он предпочел бы, чтобы его друг дал ему действительно полезную информацию. Например, текущее местоположение героев в патруле. “Осторожнее, босс. Ты действительно приближаешься к границе Лас-Невады и Эггпайра”, - напряженно пробормотал Таббо. “Да, я в курсе этого, Таббо. Герои всегда патрулируют здесь. Кажется, это самое подходящее место для их поиска, не так ли?” Ответил Томми. Таббо что-то проворчал себе под нос, слишком тихо, чтобы его микрофон смог правильно уловить. Вокруг Томми мелькали высокие стеклянные здания, когда он проносился мимо на своих коньках. Он слабо слышал приглушенный вой ветра за пределами своего шлема. Громче было урчание автомобильных двигателей и случайный звуковой сигнал, который раздавался ему, когда он проезжал слишком близко к ближайшим машинам. Между ритмичным стуком его колес и приглушенным городским пейзажем это было почти успокаивающим, странным образом. На лице Томми промелькнула гримаса при резком щелчке клавиш клавиатуры, по которым он ударял слишком сильно. Не прошло и секунды, как увеличенное изображение границ местной криминальной территории вспыхнуло на его визоре и перекрыло обзор. Впереди над улицей была проведена красная линия, обозначающая самое последнее расширение территории Eggpire. Справа от него оранжевая линия Лас-Невады змеилась вверх по проспекту, прежде чем упереться в красную линию Eggpire. Томми молча поблагодарил звезды за то, что у него был Таббо, чтобы описать эти невидимые опасности. Без его увеличенного визора и гениальных усилий его друга это выглядело бы как обычная невинная улица, ничем не отличающаяся от остальных. Это заставило его задуматься, знают ли обычные люди, живущие здесь, что они сидят на бомбе замедленного действия в территориальном споре. В то время как криминальные территориальные споры не были редкостью, обычные люди редко видели, как они сражались физически. У каждой организации был свой собственный способ установления территории для использования в своих целях. Наиболее успешные из них были утонченными в своих расширениях. Для Eggpire в определенном районе появилось бы больше листовок, рекламирующих и рекрутирующих сомнительное “общество”. Томми лично мало что знал о самопровозглашенной религии или ее предназначении, но он знал, что она была движущей силой “Адского отродья” и “Багрового пророка”; двух чрезвычайно опасных линчевателей и известных членов Eggpire. Везде, где патрулировали эти двое, уровень преступности падал до небывало низких значений, а число участников Eggpire неуклонно росло. Публично их либо любили за их щедрость и милосердие, либо презирали за трупы, которые они оставляли за собой. Некоторые сравнивали их с Ангелом Смерти. Однако Томми не был так уверен в этом, поскольку что-то во всем сценарии казалось ему странным. В глубине души он считал их скорее злодеями, чем линчевателями, поскольку они так быстро расправлялись с преступниками. В любом случае, Томми повезло, что он пока с ними не столкнулся. Его район патрулирования находился слишком глубоко на территории Лас-Невады, чтобы его беспокоили Исчадия Ада или Багровый Пророк. С другой стороны, он, или, что более уместно, “Discord”, был хорошо знаком с Las ’Nevadas и их методами работы. Лас-Невадас был мощной, если не самой большой организацией черного рынка в Л'Манберге. Публично это была абсолютно легальная империя азартных игр со всем, начиная с бесплатных билетов и игровых автоматов, заканчивая картами, покерными турнирами и различными другими азартными играми, основанными на навыках. Их лозунгом было “Преследуй свои амбиции”, но Таббо и Томми любят шутить, что вместо этого следовало бы “Потерять свои сбережения”. До того, как Томми превратил ежедневную миссию в причинение неудобств Las Nevadas при каждом удобном случае, перспектива “рискнуть всем, чтобы выиграть по-крупному” была привлекательной, иногда даже заманчивой. В конце концов, он всегда выигрывал несколько долларов на скретч-билетах, которые крал у бандитов Лас-Невады. То, кем на самом деле был Лас Невадас, открыло ему глаза, когда он случайно узнал о жизненных долгах, накопленных людьми. Именно тогда он понял, что даже в легальном бизнесе фраза “заведение всегда выигрывает” была предупреждением в той же степени, что и высказывание об удаче и шансах. Это, а также Томми, непреднамеренно срывающий довольно крупную сделку по продаже лекарств для здоровья стоимостью около ста тысяч долларов. Он подумал, что это ограбление, и поэтому поступил с ним так же, как с любым другим мелким преступлением. Избил преступника и вызвал полицию. Однако, как выяснилось, “грабитель” был торговцем товарами из Лас-Невады, а “жертва” - потенциальным покупателем. Сделка шла наперекосяк, когда на нее наткнулись “Discord”, что сделало ее похожей на одностороннюю атаку. Только когда прибыла полиция и он увидел, как они вскрывают большой ящик, поспешно задвинутый в угол переулка, чтобы найти сотни банок здоровья, он понял, что, возможно, неправильно оценил ситуацию. В любом случае, один из вовлеченных преступников был арестован, на улице было изъято наркотиков на сто тысяч долларов, а у Дискорда за плечами был его первый крупный арест, так что для него это был успех. В ту ночь новостные каналы были наводнены репортажами об инциденте, к большому ликованию Томми. Даже если только он и Таббо знали, что именно он прервал все это и позвонил в 911, это было то, чем он дорожил. Начальство в Лас-Неваде так и не выяснило, кто провалил эту сделку, к большой выгоде Томми. Теперь для него было довольно обычным прерывать их график поставок на черный рынок и заключать сомнительные сделки. Хотя у него еще не было возможности остановить сделку такого масштаба с момента первой случайной. Вероятно, это было к лучшему, поскольку Лас'Невадас теперь определенно знал о Discord, а трюк такого масштаба нарисовал бы у него на голове смехотворно большую мишень. В основном, он останавливал воров, пресекал мелкие сделки с наркотиками и ввязывался в случайные драки с головорезами Лас-Невады, которые пытались вымогать деньги у местных гражданских лиц. Борьба за территорию была действительно кровавой. Первым признаком конфликта стало бы множество тел, которые начали бы появляться. Через неделю было бы обнаружено одно тело, которое было бы идентифицировано как член Las ’ Nevadas. Что было прискорбно, но не так уж необычно. Это был просто еще один риск оказаться в бизнесе черного рынка. Но затем несколько дней спустя один или два культиста Eggpire были найдены мертвыми от огнестрельного ранения. А затем это повторялось и нарастало, пока не достигало критической точки и не выплескивалось на всеобщее обозрение. На улицах вспыхивали бои, всегда с жертвами среди гражданского населения, оказавшегося под перекрестным огнем. Если бы у героев была хоть капля здравого смысла, они были бы рядом и готовы перехватить его, возникла вторая проблема. И именно поэтому Томми был здесь, катаясь прямо между двумя границами, высматривая все подозрительное. Или даже героя, за которым он мог бы незаметно следить. В конце концов, в этом и был весь смысл. “Уф, есть ли хоть кто-нибудь рядом со мной, Таббо?” Радиомолчание приветствовало его. На заднем плане он мог слабо слышать щелканье пластиковых клавиш, когда Таббо печатал. По крайней мере, это означало, что его микрофон работал. Это также доказало, что его друг был действительно упрям и предпочитал игнорировать его. Томми фыркнул, затормозив перед мусорным контейнером. Это был типичный переулок, темный и грязный, но достаточно хорошее место, чтобы сделать перерыв, насколько это было ему нужно. Это было лучше, чем сидеть на корточках в куче битого стекла и окурков. Сняв коньки, он со вздохом вскарабкался на крышку мусорного контейнера. “Ты бы, по крайней мере, сказал мне, если бы на меня вот-вот напал герой, верно?” По спине у него пробежали мурашки беспокойства от тишины, которая эхом отозвалась от Таббо. Казалось, время ползло незаметно, прежде чем его нарушил вздох его друга. “В двух улицах к северу от вас происходит потасовка, герой против злодея, на сцене видны Клинок и Вороний Отец”, - с ворчанием перечислил Таббо. “Пока не было никаких сообщений о Маэстро, но я предполагаю, что он там, видя, что двое других там”. Томми пристегнул коньки и помчался по дороге еще до того, как Таббо закончил говорить. Волнение и страх закружились в его груди. Несмотря на то, что он был линчевателем, он никогда раньше не видел героев в реальной жизни. Как бы сильно он ни стремился встретиться с ними, это никогда не рассматривалось как приемлемый вариант из-за вполне реальной вероятности его собственного ареста. Герои действовали в рамках закона, и хотя он был потрясающим мстителем (по его собственному мнению), который обычно только спасал людей, Томми знал, что он действовал вне закона и технически сам был преступником. Приблизиться к героям значило только напрашиваться на конфликты и неприятности. И все же он был здесь, катился навстречу схватке герой-злодей так быстро, как только мог, только потому, что злодей-подражатель прокомментировал, что его техника отстойная. От этой мысли у него в груди пробежали мурашки предвкушения и страха. Таббо тоже чувствовал нервозность, если судить по его быстро повышающемуся голосу. “Вау, вау, вау, притормози -притормози-ОСТАНОВИСЬ, ОНИ ПРЯМО ТАМ!” - завопил его голос в шлеме. Томми вздрогнул всем телом, когда врезался в кирпичную стену, руки метнулись к регулятору громкости, расположенному рядом с кнопкой отключения звука на его шлеме. Сквозь свой шлем он мог смутно слышать звуки боя неподалеку. “Чертов Таббо”, - выругался он, сделав запись почти до упора. “Ты чуть не разорвал мои чертовы барабанные перепонки”. Голос Таббо был комично страстным из-за того, насколько тихо он звучал по сравнению. “Ну, ты не останавливался! Ты был так сосредоточен на достижении цели, что чуть не въехал прямо в эпицентр событий. Ты даже еще не знаешь, что это такое ”. Томми покраснел от смущения и неловко потер затылок. Таббо действительно был прав, и, если быть честным с самим собой, было безрассудно бросаться в ситуацию, даже не узнав, что это такое. Особенно в ту, где уже присутствовали лучшие герои. “Вы здесь, чтобы наблюдать, помните? Незаметно следите за героями и, может быть, научитесь каким-нибудь трюкам из просмотра?” гибрид баран мягко напомнил. Он уже заметил, что Томми отказал ему и вернул громкость звука к нормальной. Чувак, Таббо был быстр. Он ничего не мог добиться от него. “Да, я понял”, - вздохнул Томми. Нажав на кнопку своего дискового ремешка, он снял коньки и прикрепил их к поясу. Тем временем Таббо посвятил его в подробности предстоящего боя. “Итак, я не совсем уверен, что произошло, но и Las Nevadas, и Eggpire были замечены сражающимися друг с другом. SBI появился около пяти минут назад и до сих пор не смог подавить драку. Я не знаю, чувак, это выглядит как полное говно-шоу. Даже полиция не знает, что происходит ”. Таббо объяснил с раздраженным вздохом. “По крайней мере, при всем этом хаосе ты должен быть в состоянии залечь на дно и остаться незамеченным. Может быть, на крыше?” Томми кивнул и немедленно начал обыскивать переулок в поисках выхода наверх. Несколько крыс юркнули в дыру в углу мусорного контейнера. Стекло хрустело под его ботинками, когда он тихо ходил и натягивал перчатки. Несколько сорняков торчали из разбитого асфальта и отчаянно цеплялись за стены, но ни один из них не был достаточно толстым, чтобы использовать его в качестве опоры для рук. Томми нахмурился, нетерпеливо расхаживая взад и вперед. Неподалеку с нарастающей интенсивностью раздавались звуки драки. Если раньше он мог разобрать только приглушенные вопли, то теперь он мог различать четко определенные слова в промежутках между неразборчивыми выкриками. “Я был бы признателен, если бы вы просто остановились, здесь и сейчас”, - глухо произнес раздраженный голос. Паника вспыхнула в Томми от того, насколько четким и близким был этот голос к его жалкому укрытию. Все, что потребовалось бы, - это сделать один шаг в сторону своего переулка, и его единственный путь к отступлению был бы отрезан. “Томми! Мусорный контейнер! Залезай в мусорный контейнер!” Быстро предложил Таббо. Рука Томми заколебалась на крышке. Он видел, как крысы прямо натыкались на эту штуку, и хотя он не очень беспокоился о болезнях, он предпочел бы не часами чистить свое снаряжение, чтобы избавиться от вони. Он лениво подумал, не лучше ли было бы надеть коньки и сбежать. Его шея чуть не сломалась от того, как быстро она повернулась при звуке тела, сильно ударившегося о стену здания. Если ему нужно было угадать, это было то, что непосредственно граничило с его переулком. “Смотрите”, - произнес тот же голос, что и раньше. Насколько громким он был, они могли находиться всего в нескольких футах от самого дальнего переулка. “Я очень, очень устал и был бы признателен, если бы не делал этого прямо сейчас. Так что не могли бы вы просто тихо подойти, чтобы мы могли покончить с этим?” Когда тень фигуры промелькнула на асфальте у входа в переулок, Томми принял решение и практически нырнул в мусорный контейнер. К счастью для него, он был наполовину пуст, оставляя много места для его долговязых конечностей. К сожалению, он также издал смехотворно громкий хлопок, когда крышка захлопнулась. Рука Томми метнулась к шлему и мгновенно выключила светодиодные фонари. Скорчившись в темноте мусорного контейнера, он оставался нечеловечески неподвижным, даже зайдя так далеко, чтобы задержать дыхание. Раздались тихие глухие шаги, когда кто-то вошел в переулок. “Алло?” - позвал голос из предыдущего. Томми не осмелился ответить. Вместо этого его глаза были прикованы к тонкой полоске света, которая просачивалась между крышкой и верхом мусорного контейнера. Темно-синий цвет на мгновение заслонил свет, когда фигура прошла прямо перед его укрытием. Томми осторожно потянулся за дискетой. Он крепко сжал ее в кулаке. Все его мышцы напряглись в ожидании драки. Он тихо, прерывисто вздохнул, когда фигура двинулась со своего места вглубь переулка. “Здесь кто-нибудь есть?” произнес немного дальше замаскированный голос. “Вам нужна помощь?” “Маэстро”, - внезапно пришло в голову Томми, когда кусочки головоломки сложились вместе. Учитывая синюю одежду, искаженный голос и кажущуюся озабоченность, это имело смысл. Таббо сказал, что SBI был на сцене, так что это должен был быть один из них. Ни у Блейда, ни у Отца ворон не было синих костюмов, и Отец ворон не потрудился использовать маскировку голоса. Не говоря уже о том, что Блейд был известен своим молчанием, которое абсолютно не соответствовало такому количеству разговоров. Это не означало, что Томми собирался раскрыть себя. Герои без колебаний арестовали бы его, если бы у них был шанс. Поэтому вместо этого Томми прятался, пока Маэстро не прекратил поиски и его мягкие шаги не затихли. Только когда они с Таббо были абсолютно уверены, что путь свободен, он, наконец, выбрался из мусорного ведра. Только после осторожного выхода из переулка он, наконец, увидел масштабы сражения. Борьба не ослабевала в течение тех нескольких минут, пока он сидел на корточках в темном, тесном мусорном контейнере. Во всяком случае, казалось, что она усилилась. Во-первых, теперь там был пожар. Томми не помнил, чтобы видел это, когда нырял в переулок. Из сгоревшего остова автомобиля поднимался густой черный дым, вонявший горелой резиной и металлом. Если бы на нем не было шлема, он был уверен, что его глаза слезились бы от дыма и его запаха. Даже в шлеме он чувствовал слабый запах горящих шин. Осколки стекла усеивали улицу, как крошечные сверкающие бриллианты, а в целых кусках асфальта были проделаны дыры. Полицейские машины были на месте происшествия, но вряд ли от них была польза, поскольку большинство их окон были разбиты, шины продуты и в целом сильно повреждены. Вой сирен и мигающие красные и синие огни, казалось, подчеркивали неспособность полиции справиться с возникшей чрезвычайной ситуацией. Герои, с другой стороны, представляли собой разительный контраст с бесполезностью полицейских сил. Где-то во время драки и Лас-Невада, и Эггпайр перенесли свой гнев на героев, а не друг на друга. Нельзя было сказать, что они работали вместе, чтобы бороться с общим врагом, но скорее в том смысле, что они больше не атаковали друг друга активно и вместо этого сосредоточили свои атаки на нынешних трех героях. Однако неловкое полупримирие, похоже, не слишком помогло злодеям, поскольку они все еще были полностью уничтожены SBI. В гуще событий был Блейд, владевший оружием своего имени с ужасающей элегантностью и точностью. Облаченный в ниспадающий малиновый плащ, белую рубашку поэта и со сверкающей короной на голове, он производил впечатление средневекового короля посреди поля боя. Его лицо и личность скрывала маска из черепа кабана, которая выглядела сделанной из отбеленной кости. Толстый черный ремешок закреплял ее на голове, и розовые пряди волос растрепались из длинной косы, которую носил герой. У Томми перехватило дыхание, когда маска повернулась в его сторону и навязчиво черные глазницы уставились на него. Только тогда он заметил кровавый отпечаток руки, размазанный по переносице костяной маски. Момент длился недолго. Томми нырнул за разрушенную полицейскую машину, когда на Блейда сошлось еще больше врагов. Когда беглый взгляд на обложку показал, что герой повернулся к нему спиной, Томми бросился к ближайшему зданию. Минуя заблокированную дверь, он вместо этого врезался в уже треснувшее стеклянное окно напротив. Учитывая все перевернутые столы и тарелки с остатками еды, его лучшим предположением было, что это был ресторан, поспешно покинутый в хаосе. Он мог обойтись и этим. “Таббо”, - выдохнул он, приседая за перевернутым столом. “Он преследует меня?” “Нет, с уличной камеры, с которой я наблюдаю, Блейд все еще занят боем. Я думаю, ты хорош”. Томми с облегчением отчаянно втянул в себя воздух. Его сердце было готово выскочить из грудной клетки от того, как быстро оно билось. Постепенно он восстановил дыхание, пока мысли и противоречивые чувства проносились в его голове. Он видел Блейда в новостях и всегда находил его немного пугающим по сравнению с другими. Герой никогда много не говорил и избегал всех камер, как чумы. Это был разительный контраст с Маэстро, который, казалось, стремился к ним, как мотылек к пламени. Томми всегда предполагал, что Блейд был высокомерен или даже стеснялся камеры; отсюда его пренебрежение к вниманию, которое обычно сопутствовало героизму. Теперь он задавался вопросом, было ли избегание камер вызвано тем, что агентство героев пыталось скрыть что-то более мрачное. Образ Блейда, смотрящего прямо на него, с ярко-красной кровью на фоне костяно-белой маски, непрошено возник в его сознании. Если раньше он не боялся Блейда и перспективы быть пойманным, он остро осознавал, как это происходит сейчас. Томми покачал головой и осторожно подполз поближе к разбитому окну, выходящему на улицу. Он был здесь, чтобы учиться у лучших, и будь он проклят, если позволит страху остановить его. Он не собирался упускать эту возможность, ради которой так многим рисковал. Забившись под столик в кабинке, расположенной у окна, Томми выглянул на улицу. Место было неудобным и тесным, не хватало места для его ног, но это сработало, насколько он мог видеть, но любому, кто посмотрел бы в его сторону, было бы трудно его заметить. Крыши не было, но она вполне могла бы послужить импровизированной шторкой. Дальше по улице Блейд продолжал сражаться, хотя на этот раз со значительно меньшим количеством врагов. Землю вокруг него усеивали распростертые тела с поврежденными конечностями или полностью без сознания. По крайней мере, так сказал себе Томми. Помогло то, что он не особо жаждал крови или смерти. Он знал, что с мечом такого размера, как у Клинка, герою было бы до смешного легко оставлять повсюду конечности и кровавую бойню. Тот факт, что это не означало, что герой, по крайней мере, пытался не нанести смертельный удар. Это также говорило о его мастерстве и точности обращения с оружием. Мелькая Лезвием в водовороте зеленого, был Отец Ворона, во всех своих чернильно-черных крыльях и героической славе. От одного вида крылатого героя у Томми перехватило дыхание, а сердце затрепетало от восхищения. Отец Ворона был его любимым героем, его вдохновением и всем, чем Томми хотел однажды стать. Смертоносный линчеватель, ставший героем, птицелов был легендарным благодаря своей скрытности и неортодоксальному стилю ведения боя, который сам по себе стал техникой. Техника, за которой Томми наблюдал в первом ряду. Используя поток воздуха из своих крыльев и два последовавших коротких джеба, герой отбросил своего противника назад. Размытое пятно зеленой мантии и черных крыльев развернулось. Преступник отлетел назад и рухнул на землю. Отец Ворона подошел к лежащему преступнику, схватил его за руки и застегнул молнию на них за спиной. Затем он перешел к следующему преступнику, который осмелился с ним бороться. Потребовалось еще трое преступников, с которыми расправился Отец-Ворон, прежде чем Томми удалось собрать воедино, что размытым движением, которое любил использовать герой, был летящий удар ногой. Даже пытаться было намного выше его уровня мастерства, но интересно наблюдать, как тело мужчины вращалось, чтобы придать ему импульс. Это смутно напомнило Томми старые фильмы о боевых искусствах, которые иногда показывали поздно ночью. Он определенно смотрелся как надо в своих ниспадающих одеждах. В любом случае, его боевой стиль казался весьма эффективным, даже несмотря на то, что мужчина был ниже большинства своих противников. Он мог бы наблюдать за битвой героя весь день, если бы не тонкий слой дыма, медленно заполняющий ресторан, в котором притаился Томми. “Э-э-э, Таббо?” Пробормотал Томми, нервно оглядываясь по сторонам. Позади него черный дым выползал из-под кухонных дверей и, просачиваясь, заполнял комнату. “Убирайся оттуда сейчас же, Томми!” Приказал Таббо через наушники. “Должно быть, кто-то оставил что-то включенным на кухне, когда убегал, и теперь это загорелось”. “Не нужно повторять мне дважды”, - проворчал Томми, вылезая из-под стола и вылезая в окно. Дальше по улице герои все еще были заняты борьбой. Ему лучше уйти, пока они не закончили сражаться и не заметили его. Когда он уже поворачивался, чтобы уйти, он уловил какое-то движение в одном из окон над рестораном. “Черт возьми”, - громко выругался он. “Таббо, я думаю, что там все еще кто-то есть”. “Что - разве полиция не эвакуировала всех? По радио передавали, что во всем квартале никого нет”, - недоуменно спросил Таббо. Томми нахмурился, его глаза оставались прикованными к окнам в поисках еще одного момента. “Должно быть, дерьмово поработали, если они кого-то упустили”, - пробормотал он. Он действительно надеялся, что ошибся. Маленькая рука надавила на окно на третьем этаже, что выглядело как попытка открыть его. Когда это не удалось, она начала колотить по нему. Он, не колеблясь, побежал к горящему зданию. “Таббо, я возвращаюсь - черт возьми, убери от меня свои руки!” Томми взвизгнул, когда две сильные руки обхватили его сзади.