Выбор Аспида

— Блэк, а ну остановись! — приказным тоном произнесла Лили, когда подорвавшийся с места Сириус быстрым шагом пошёл в противоположную от них сторону. — Я всё знаю!       А вот это уже было страшное откровение. Сириус замер и затравленно посмотрел на выдохшегося Люпина. Как Лунатик мог их сдать?! Еще и девчонке! Эванс! Старосте! — Что ты знаешь, Эванс? — с притворным равнодушием произнёс он. — Всё! — девушка топнула ногой. — Миссис Снейп приходила к нам домой! Она сказала, что Северус не прислал ни одного письма за последние дни и не приехал на каникулы! И она думала, что я знаю, что с ним могло случиться. Его папа считает, что он куда-то сбежал и теперь в опасности! — Вы же, вроде, больше не общаетесь… — попытался блеснуть знаниями Сириус, отступая в сторону Хогсмида. — Она этого не знает, — Лили вздохнула. — И это совсем не мешает мне волноваться за него! Я написала Мэри, и она сказала, что в школе Сева тоже не видела! Я решила приехать пораньше и узнать у вас, что происходит. И я точно знаю, что вы можете быть в этом замешаны! Мэри сказала, ты куда-то срочно убежал! Посмотри на виноватое лицо Люпина!       Римус ещё сильнее побелел. — А почему сразу мы? Может, его свои похитили? Принесли в жертву Салазару! — Блэк попытался убежать, но Лили неожиданно ловко вцепилась ему в руку. — Бродяга, старост созывали как раз из-за пропажи Снейпа, — пробормотал Люпин. — Пиздец, — заключил Сириус и посмотрел в лицо Эванс.       Девушка находилась на грани слёз. Она цепко держала Блэка за руку и смотрела ему в глаза. На фоне покрасневшего лица, её глаза казались изумрудно-зелёными. «Да уж, теперь понятно, почему Сохатый в неё влюблён», — Сириус тяжело вздохнул.       А ведь Снейп очень хотел помириться с Эванс. Может, самое время? Прежде, чем его исключат... вместе с Мародёрами. Да уж, в большей заднице их компания ещё не оказывалась. — Ладно, Эванс, мы знаем где он, — выдохнул Блэк, и Лили расплакалась. — Я надеялась, что ошиблась! — девушка ударила Блэка кулаком в плечо. — Что вы с ним сделали?! Я знала, что нельзя оставлять его одного! Вы ужасные! Злые! Жестокие! — Вообще-то, он сам виноват! — Сириус обиженно потёр плечо. — Он жив, просто получил проклятие из одной нехорошей книги. Если никому не растреплешь, я тебя туда отведу. — Позвать ребят? — Римус серьёзно посмотрел в глаза Сириусу. — Время поджимает, Бродяга. Дамблдор сказал, что пропажа ученика — это дело серьёзное. Каникулы могут продлить, но приедут люди из министерства, и... — Зови, у меня объявление.

***

      Когда они с Лили зашли в Визжащую хижину, Эванс болезненно выдохнула, увидев на полу засохшую кровь. — Только не говори, что это... его, — девушка стиснула в руке палочку. — К сожалению, — Сириус начал подниматься по лестнице.       Наверху было подозрительно тихо. Блэк жестом приказал Лили ждать, а сам распахнул дверь. Северус, устроившийся в углу комнаты, опасно зашипел. — У нас гости, Снейп. Только не злись, она нас сама вычислила, — Блэк поднял руки.       Снейп смотрел на него с агрессией. В его взгляде почти не было осознанности. Слизеринец терял рассудок. В полутьме он выглядел как жуткое существо из древнегреческой мифологии. Чёрная чешуя покрывала всё тело, жёлтые глаза горели звериной яростью, а изо рта капала кровь вперемешку с ядом. Да уж, змеиные клыки выглядели очень угрожающе, и Блэк почти сразу осознал, что «Полузмеюка» жаждет вонзить их в тело незадачливой жертвы. — Тш-ш-ш! Спокойно, спокойно, — Сириус медленно приблизился, показывая, что в руках у него ничего нет. — Северус, не теряй голову. Ну же! Эванс пришла с тобой мириться! Лили? И твоя мама волнуется.       Снейп зашипел уже не очень уверенно. Он замер, а потом несколько раз моргнул. Его лицо было вымазано в крови и засохшем яичном желтке. Сириус предположил правильно, курятник Хагрида разорил их «пациент». Снейп спрятал клыки, но остался настороже. — Вот так, спокойно. Хороший змей.       Сириус подошёл ещё ближе и неуверенно погладил его по голове, как делал прошлой ночью. Северус сначала оскалился, но потом задумался и подставил голову под поглаживания. — Я с тобой. Не надо кусаться и нервничать. А то из Принца-Полузмеюки станешь полноценным гадом. — Блэк? Блэк! — прошелестел Снейп, окончательно обретая ясность ума. — Ты нашёл змею? — Лучше! Тебя пришла подбодрить подруга! Эванс, дуй сюда!       Лили ввалилась в комнату и с ужасом осмотрела друга. — Сев! Боже, что с тобой случилось?! Какой ужас! — девушка сначала сделала несколько неуверенных шагов, а потом сорвалась с места и заключила Снейпа в объятия. — Бедняжка! Тебе, наверное, ужасно больно. Ты весь в крови! — Зачем ты её привёл?! — зашипел Снейп. — Я не хочу, чтобы ещё кто-то меня таким видел! Вы обещали! — Она волновалась. А ещё родители забили тревогу по поводу твоего отсутствия, и к Эванс пришла твоя мама, — Блэк кивнул своим словам и потёр больную руку.       Сириус сел на пол, наблюдая за тем, как Лили учиняла допрос Северусу. Снейп сначала сопротивлялся, а потом всё же рассказал подруге правду. Девушка сперва рассердилась, но потом снова обняла друга. — Сев, но ты же такой умный! — Эванс сняла с себя тёплый кардиган и попыталась натянуть на друга вместо грязной, измазанной в крови мантии. — Зачем кому-то что-то доказывать?       А вот Блэк правду сказать боялся. Лекарства нет, нужно обратиться к взрослым. Его исключат! Лунатика тоже, если Снейп проговорится! Да вообще всех причастных исключат, если в Азкабан не отправят. Мародёры, так-то, незарегистрированные совершеннолетние анимаги.       Блэк никогда так не нервничал. Даже когда Снейп чуть не попался на зуб обратившемуся Римусу.       Сириус только потом понял масштаб своей глупости, когда увидел смертельный ужас в глазах слизеринца. Блэк даже не думал, что может как-то травмировать Снейпа. Испугается и испугается, может, перестанет в их дела лезть!       Он не подумал о чувствах Лунатика. Когда тот пришёл в себя, и перепуганный и злой Снейп поклялся рассказать о болезни Люпина министерству, Римус не мог поверить, что его друзья так с ним поступили. «Бродяга! Как ты мог!» — Лунатик ещё никогда не выглядел таким уничтоженным. — «Мы же друзья! Вы обещали сохранить мою тайну!»       Люпин тогда осел на пол и сжал голову руками. Он плакал. «Если бы кто-то пострадал по моей вине, я бы себя не простил! Я мог убить его! Неужели, идиотская шутка стоит двух сломанных жизней, Бродяга?»       А сколько жизней Сириус уже успел сломать? Свою-то точно. Снейпа вот. Регулуса, наверное. Теперь ему разгребать все дела их тупой семейки.       Шло время, друзья так и не шли. Блэк не чувствовал себя так плохо даже, когда собирал вещи и со скандалом бежал из дома. Мать кричала, обвиняла его во всех смертных грехах...       Мать!       Сириус аж подскочил на ноги. Он так ярко вспомнил сердитую Вальбургу, что перед его глазами встал образ.       Чёрное строгое платье, дурацкая шляпка, которую обожала матушка... и изумрудно-зелёный пояс из змеиной кожи. Она хвалилась тем, что ей от бабки осталась большая часть семейных реликвий.       Блэк нервно вспотел. Нужна змеиная шкура. Пояс делается из шкуры... Вдруг сработает? — Мерлин. Я нашёл, — прошептал Сириус.       Лили вопросительно посмотрела на однокурсника. Она уже хотела что-то сказать, но в комнату вылетели запыхавшиеся Мародёры. Выглядели они также плохо, как и Блэк. — Бродяга, что случилось? — Джеймс замер. — И что здесь делает Эванс?!       Блэк наградил их радостным взглядом. — Сторожите Снейпа, — выпалил он. — У нас будет лекарство! Только следите, чтобы он не рехнулся и не свалил! Он уже разорил курятник Хагрида! Не хватало, чтобы он ещё делов натворил.       Северус посмотрел на Сириуса взглядом, полным ужаса. — Я не помню такого! Я всё это время был здесь! — Снейп сжался в углу, обернув себя длинным толстым хвостом. — Вы же всё придумываете, чтобы меня напугать? — Тут я поспорю, — подал голос Питер. — Ночью в Хогсмиде видели гигантскую чёрную змею. Я слышал, как Росмерта на улице говорила с хозяином «Сладкого Королевства». А ещё пошел слух, что в Хогвартсе пропал ученик. Мы поэтому не сразу смогли из школы выбраться. — Это Сев, — Лили погладила друга по чешуйчатой руке. — Мы с Римусом только что были на собрании у Дамблдора. На время оставшихся дней каникул ученикам запрещено выходить из школы после заката.       Северус задрожал, а Эванс мгновенно заключила его в объятия. — Ничего, ничего, — Сириус резко выпрямился и тоже неловко приобнял смертельно напуганного Снейпа. — Если я не вернусь до вечера, бегите к Дамблдору. Я пошёл за лекарством. Северус, ты, главное, держи себя в руках и не паникуй, хорошо? Я тебе ещё обещание должен и непреложный обет.       Снейп попытался выдавить из себя подобие улыбки, но не смог. — Тебе нужна помощь, Бродяга? — пробормотал Джеймс. — Нет, сам справлюсь. Просто не давайте никому узнать про состояние Сева и не вызывайте подозрений, — Сириус выпрямился и серьёзно посмотрел на присутствующих. — А я пошёл в змеиное болото. — Такое есть? — с ужасом выдохнул Хвост. — Да. На улице Гриммо, — хмыкнул Сириус.

***

      Погода как будто угадала настроение гриффиндорца. Лондон встретил его холодным моросящим дождём и сильным ветром. Сириус стоял напротив родного дома и смотрел в пустоту.       Всего пара шагов. Подойти к двери, постучать, заставить Кричера пустить себя в дом... «Подойди к двери, Бродяга. Пара шагов, потом лестница. Всего ничего.»       Блэк сделал неуверенный шаг и остановился. Опять идиотский страх. Гриффиндорец должен быть храбрым и ничего не бояться. Защищать друзей, первым рваться в бой! Но Сириусу опять было страшно.       Он и не думал, что в эти несколько дней столько раз заглянет в глаза даже тем страхам, о существовании которых он и не предполагал.       Ему было страшно в Визжащей Хижине, когда они с Мародёрами впервые обнаружили Снейпа.       Ему было страшно в Запретном лесу, когда он в лунном свете рыскал по кустам и оврагам в поисках змей. Он чуть не скончался от ужаса, когда засохший колючий куст оказался убежищем гигантского паука, чуть не ухватившего анимага за морду своими огромными жвалами*.       Он боялся за Лунатика, за Северуса, почти полностью превратившегося в монстра, и за остальных своих ребят, оставшихся наедине с теряющим рассудок слизеринцем.       А теперь Блэк боялся встречи со своими родителями. — Сириус? Ты что здесь делаешь? — послышался удивлённый голос.       Гриффиндорец обернулся и увидел младшего брата. Регулус был одет в новенькую парадную мантию, и Сириус предположил, что у их семьи сегодня званый ужин. Может, даже гости прибудут. Только что его брат делает на улице?       Сириус ощутил знакомый запах и неожиданно для себя усмехнулся. Такого он не ожидал. — Курить начал, Рег? Мать тебе башку открутит, — хмыкнул старший брат. — Поверь, когда она тебя увидит, у неё появится другой объект для откручивания головы, — высокомерно протянул младший Блэк. — И зачем ты явился? — С матерью помириться, — соврал Сириус, ощущая неприятную горечь вперемешку с обидой. Регулус уже и говорил как Вальбурга. — Правда? — из младшего брата как будто исчез весь пафос. — Ты серьёзно? — Ты видишь на мне клоунский нос, Рег? — устало выдохнул гриффиндорец, оглядывая свою забинтованную руку. — Серьёзно.       Регулус окинул его неожиданно взволнованным взглядом. — Ты болен? — пробормотал он, поднимаясь по ступенькам дома. — Ты очень плохо выглядишь. — Можно и так сказать, братан, — Сириус пошёл следом за младшим братом.       Ему стало чуть спокойнее. Регулус, конечно, будет на стороне матери, если что-то пойдёт не так, но гриффиндорец хотя бы не был один.       За чёрной дверью зазвенели цепи, послышалось недовольное кряхтение престарелого Кричера. Домовик открыл дверь и доброжелательно кивнул Регулусу, почти сразу бросая на старшего Блэка неприязненный взгляд. — Хозяин Регулус, вы не забыли, что ваша матушка запретила пускать хозяина Сириуса в дом? — проскрипел домовик.       Гриффиндорец наконец понял, что у него болит горло. А ещё сильно свербило в носу. — Он пришёл помириться с мамой, — Регулус серьёзно кивнул своим словам.       Кричер покачал головой, но пропустил обоих. Сириусу было искренне наплевать, что о нём думает противный домовик, он пытался лихорадочно придумать план действий. — Регулус, это ты? — послышался приближающийся голос Вальбурги. — Скоро прибудут гости, приведи себя в порядок.       Женщина вышла в коридор и замерла. Сириус тоже замер.       Вальбурга шокировано оглядела старшего сына, но её лицо почти сразу стало злым. Мать сложила руки на груди и поджала губы. — Регулус, что Это делает в нашем доме? — ледяным тоном произнесла она. — Мам, Сириус пришёл, чтобы помириться! — ответил Регулус и отошёл, чтобы старшего брата было видно. — Что, закончились деньги, и решил показаться, мерзавец? — взвизгнула Вальбурга. — Тебе же только для этого родители нужны! Тянуть из нас деньги и трепать нервы! Всё, Сириус, уже поздно, ты больше не часть семьи Блэк!       Гриффиндорец пустым взглядом смотрел на мать и почти её не слышал. Как будто голос женщины раздавался из соседней комнаты или даже с улицы. Он привык абстрагироваться от гневных тирад родителей. Обычно Сириус вступил бы в дискуссию или закричал на мать в ответ. Но ему нужно было, чтобы она успокоилась.       Поэтому он послушно выслушал, какое он разочарование, ужасный сын, предатель крови, выродок и последний мерзавец, причинивший ужасную боль своим отцу и матери. «А мама Снейпа там волнуется, что её сын пару дней не писал писем и не появился дома», — подумал он, наблюдая за тем, как от экспрессивной гневной тирады на голове матери сбился чепец. — «Думаю, если я скажу сейчас, что меня покусала змея и чуть не сожрал паук, мать только пожалеет, что я выжил. Скажет, что я заслужил». — Как хорошо, что твоего отца ещё нет дома! — продолжала надрываться Вальбурга. — Он бы тебе все это так просто не спустил! — Ты права, — пустым голосом пробормотал Сириус. — Поздно с матерью соглашаться! Ты столько раз нас подводил, мерзавец! — женщина надвинулась на сына так, словно хотела дать ему пощёчину. — Иди в свою комнату и забери весь свой хлам! Зачаровал свой мусор и не даёт родителям комнату освободить. Всё, Сириус, ты здесь больше не живёшь! — Хорошо, — коротко ответил старший Блэк и, как сомнамбула, двинулся в сторону лестницы.       До этого дня он надеялся, что однажды всё будет хорошо. Родители поймут, что были не правы и помирятся с сыном.       Сириус представлял себя тридцатилетним видным волшебником, аврором или заводчиком гиппогрифов. Человеком, с которым бы считались другие. И родители, увидевшие каких успехов добился их сын, признали бы, что зря так на него давили и... Иллюзия разбилась о суровую реальность. Здесь ему теперь не рады. А были ли когда-нибудь?       С колоссальным трудом Сириус взял себя в руки и быстро поднялся по лестнице. На матери пояса не было, значит, он скорее всего в её будуаре. Гриффиндорец шустро прошёл по коридору второго этажа, краем уха прислушиваясь к разговору на первом этаже. — Мам, может дашь ему ещё один шанс, мы же семья! — Регулус звучал очень огорченно. — Регулус Арктурус Блэк, не смей испытывать моё терпение! И чем это от тебя пахнет?       Сириус юркнул за тяжёлую резную дверь родительской спальни. Мать просто обожала ковры, шёлковые чёрные подушки и другие элементы роскоши. Её шкаф ломился от строгих платьев, дорогих шляпок и многочисленных поясов. Как теперь найти нужную вещь? Время поджимало. — Акцио пояс! — выпалил Сириус.       К нему послушно подлетел пояс от шёлкового халата. «Конкретнее, Бродяга, конкретнее!» — Акцио ремень из змеиной кожи!       Теперь у его ног лежал пояс из полосатого аспида, подарок отца на годовщину их с матерью свадьбы. Сириус и Регулус тогда до тошноты объелись фруктового торта, пока мать и отец задумчиво вальсировали в зале. Старшему сыну тогда стало очень приятно от мысли, что родители любят друг друга, несмотря на внешнюю отстранённость. — Акцио ремень из кожи смарагдовой гадюки! — выпалил Сириус, стараясь выбить из головы минимально приятные мысли о своей семье.       Наконец в руку лёг красивый изумрудный ремешок. Гриффиндорец удовлетворённо сжал пальцы и улыбнулся. Хотелось прыгать от радости, наконец что-то прошло как по маслу! «Я победил», — подумал он, пряча пояс под джинсовую куртку.       Теперь осталось только вернуться в школу и накормить Снейпа куском ремня. Проще простого! Может, даже Сириус наконец успеет на ужин и нормально поест! А потом поспит в своей уютной кровати и доделает утром домашку. Мечты, мечты.       Но в коридоре его уже ждал младший брат. — Что ты делал в родительской спальне? — Регулус опасно нахмурился. — Ничего, — пробормотал Сириус, рефлекторно закрывая себя руками.       Младший брат резко распахнул его куртку и увидел змеиный ремешок. — Зачем тебе бабушкин пояс? — стальным тоном спросил младший брат. — Какой же я идиот! В который раз оправдываю тебя перед матерью! Верю, что ты хочешь с ней помириться! Радуюсь, что у нас наконец-то снова будет нормальная семья. А ты пытаешься её ещё больше расстроить! —Рег, подожди, — Сириус зажал брату рот. — Поверь, я не меньше тебя хочу, чтобы у нас была нормальная семья. Сам видишь, это невозможно. Этот пояс нужен, чтобы спасти жизнь человеку.       Блэк с трудом удержал вырывающегося младшего брата. Рег больно укусил его за ладонь. — Это не шутка и не розыгрыш. Мой... друг ощутил на себе проклятие Салазара, и только шкура смарагдовой гадюки может его спасти. Я постараюсь вернуть пояс, но не обещаю. Не факт, что я сам вернусь. Прости, что обманул тебя.       Сириус отпустил Регулуса и вытер руку о куртку. — Если что, можешь забрать все мои вещи, — старший брат чуть отступил. — Регулус, скажи этому мерзавцу... — на лестнице послышались быстрые шаги Вальбурги. — Ещё раз прости, Рег.       Когда Сириус уже приготовился трансгрессировать, его внезапно грубо схватили за плечи.