Выбор Аспида

      Уже знакомый лаз, Сириус мчался следом за скрывшимся Хвостом.       Времени было совсем мало.       Сириус лез, не разбирая дороги. Северус мог спрятаться, и это отняло бы драгоценные минуты. Он потерял человечность, стал зверем. Больше всего на свете Блэк боялся, что это было необратимо. Поэтому ловил Снейпа на живца, и теперь за его спиной раздавалось жуткое шипение огромного змееподобного существа.       Анимаг выскочил из лаза и, отбежав чуть дальше в комнату, обратился в человеческую форму. — Хвост! Беги наверх к Регу! Тащите сюда кусок змеи! А Снейпа я задержу, — крикнул он, повернувшись к лестнице, на которой сидела большая крыса.       Питер громко пискнул и, как меховой шарик, перепрыгнул через ступеньку. Блэк перевел дыхание и почти сразу осознал свою ошибку.       Никогда не поворачивайся к врагу спиной. То же касается диких животных.       Снейп не спрятался и не задержался в лазе. Стоило Сириусу закончить свое обращение к другу, как его сбил с ног толстый змеиный хвост. Блэк упал на спину и увидел над собой желтые глаза, горящие злобой, и острые зубы, сочащиеся ядом.       Наверное, это были самые страшные секунды в его жизни. — Северус, пожалуйста, успокойся, — Сириус потянулся за палочкой. — Я не хочу тебе навредить, только помочь. Ну же! Я же дал тебе обещание! Зачем ты попытался укусить Лили?       Полузмея его речь совершенно не впечатлила. Северус громко зашипел, и Блэк понял, что он сейчас на него бросится. Надо только подгадать момент и откатиться в сторону. Права на ошибку нет, Регулус и Питер с этой тушей одни не справятся.       Мгновения текли как патока. Словно кто-то использовал магию замедления времени. Желтые глаза опасно светились в темноте.       Снейп резко подался вперед, и Сириус в последний момент успел отдернуть руку. Его волшебная палочка выскочила из пальцев и укатилась в сторону, скрываясь под покосившемся журнальным столиком.       А между тем, нападение продолжилось. Полузмей извернулся, и еще раз попытался впиться в плоть жертвы. Его когтистые руки вцепились в пыльный ковёр за спиной гриффиндорца. «Пиздец», — ужаснулся Блэк, с трудом перехватывая голову монстра, пытавшегося укусить его еще раз.       Сириус держал Снейпа за челюсти, пока тот пытался сомкнуть клыки и укусить его за лицо. — Северус! Пожалуйста, успокойся! — кричал Блэк, бросая все силы на то, чтобы удержать слизеринца. — Хватит уже, умоляю! Я не хочу тебе навредить!       Ответом ему служили громкое шипение, полный ярости взгляд и яд, капающий на брюки. А еще — целый град болезненных ударов острыми когтями. — Бродяга! У нас беда! — послышался голос Питера. — Регулуса укусила змея! Он ее упустил, и она уползла под шкаф.       Сириус изо всех сил напрягся и ударил Снейпа ногой в грудь. Полузмей отступил, и руки гриффиндорца освободились. — Питер, отвлеки его! — хрипло крикнул Сириус, бросаясь к своей палочке.       Петтигрю задрожал, но послушно замахал руками и запищал, привлекая внимание змея. Снейп, видимо решив, что предыдущая добыча слишком сильно сопротивляется, пополз в сторону лестницы, не сводя взгляд с Питера. — Бродяга! — взвыл от страха Хвост. — Он поднимается. — Правда что ли? — саркастично фыркнул Блэк.       Сириус нырнул под столик и наконец схватил палочку, сразу направляя ее на змея. — Ступефай! — рявкнул он, окончательно срывая голос.       Снейп рухнул буквально в метре от бледного Питера. Тот осел на пол и сжал лицо руками. Похоже, у Хвоста сдали нервы. Вполне логичная реакция, Блэк бы и сам сейчас с радостью хорошенько психанул. Если бы в его желудке хоть что-нибудь было, скорее всего гриффиндорца бы вырвало. — Спасибо, дружище, — прошептал Сириус, поднимаясь на ноги. — Я думал, мне конец.       Блэк поднялся по лестнице, осторожно огибая парализованное змеиное тело. Питер поднял заплаканное лицо и крепко вцепился в руку друга. — Прости, это для твоего блага, — Сириус погладил Снейпа по голове.       Разумеется, змей ничего ему не ответил.       На втором этаже сидел Регулус с куском ножки стола в одной руке и кинжалом в другой. Выглядел слизеринец просто отвратительно. — Сириус! Прости, я упустил змею, — младший Блэк задрожал. — Я случайно, она меня укусила! Очень трудно просто взять и убить животное! — Где она? — Сириус опустился на пол рядом с братом и заглянул под шкаф.       В стене виднелась дыра, а в ней блестящая змеиная морда. — Я не смог ее вытащить, — Регулус потер укус на ладони. — Моя-то палочка осталась дома.       Подростки напряженно уставились на змею. Сириусу было плохо, голова кружилась от усталости, а к горлу опять подступала тошнота. Когда это закончится? Почему ничего не может пройти по плану? Неужели они так глупо проиграют в самый последний момент?       Как на квиддичных матчах, когда ловец противника ловит снитч, а твоя команда до этого лидировала с большим отрывом. — Может, она голодная? — нервно ляпнул Питер. — Предлагаешь, мне сходить за яйцами и мясом? — ядовито фыркнул Сириус. — Нет... я м-могу залезть под шкаф и выманить зм-м-мею, — заикаясь, произнес Петтигрю. — Если т-ты пообещаешь проследить, чтобы она м-меня не укусила.       Такого предложения Сириус от друга не ожидал. Да, они уже давно дружили, но Мародеры прекрасно знали, что Питер особой храбростью никогда не отличался. «Слабоумие и отвага» всегда были девизом Джеймса и Сириуса, Римус был осторожным и вдумчивым, а Питер был тем, кто идет за компанию, но в жерло вулкана за другими не прыгнет.       А сейчас он уже третий раз выдавал что-то новенькое. То в лесу с Блэком остался, то Снейпа до последнего на себя отвлекал, и вот сейчас готов в крысином облике проситься на съедение гадюке. — Я постараюсь, дружище, — ободряюще улыбнулся Сириус. — Может, убрать шкаф, чтобы не мешал? — Я пытался! Она поэтому и уползла дальше, — сокрушался Регулус. — Времени терять нельзя, — выпалил Петтигрю. — Надо разобраться с этой гадиной.       Большая коричневая крыса залезла под шкаф и принялась картинно приглаживать усики. Обычно это очень смешило Сириуса, но сейчас ему было совсем не до смеха. Он, как загипнотизированный, следил за гадюкой. «Давай же! Давай! Вот тебе обед!»       Змея явно заинтересовалась потенциальной добычей и выглянула из своего убежища. Регулус затаил дыхание, Сириус сжал рукоять палочки.       В гробовой тишине гадюка полностью высунула голову и начала осторожно приближаться к замершей от страха крысе. А потом послышался шорох из коридора. «Неужели Снейп уже очнулся?!» — ужаснулся Сириус, теряя концентрацию.       Это была очередная ошибка.       Змея раскрыла челюсти, готовясь впиться в пушистый бок, когда ее резко схватил Регулус, получая дозу яда вместо крысиного анимага. Парень взвыл, а испуганный крыс выбежал из-под шкафа. — Сириус, ты идиот! — рявкнул младший Блэк, оглушая змею ударом об угол шкафа. — Зачем тебе палочка, если ты ее не...       Раздалось оглушительное шипение из коридора. Снейп абсолютно точно очнулся и теперь жаждал крови обидчиков! Дверь Сириус еще накануне выбил бомбардой, поэтому старший Блэк забаррикадировал проход шкафом. Следом полетел грязный матрац. — Прости, я отвлекся! Там очнулся Снейп, — Сириус привалился спиной к импровизированной баррикаде. — Регулус, режь змею! Хвост, следи, чтобы она опять не сбежала.       Подростки наклонились над полом. Младший Блэк взял в руку кинжал и почти сразу его уронил. — Перед глазами темнеет... — пожаловался он. — Комната движется... — Давай, братан, ты сможешь. Еще немного, и придет помощь! — Сириус ощутил удар в спину.       Снейп начал атаку, рассохшийся шкаф опасно хрустнул. Ещё немного, и монстр прорвётся в комнату и начнётся второй раунд. Только в отличии от Сириуса, не желавшего вредить Снейпу, полузмей с радостью бы откусил от него пару кусков. — Рег, пожалуйста! Представь, что это мандрагора или червяк для зелья. Если ты этого не сделаешь, Снейп останется таким навсегда! — старший Блэк изо всех сил налег на матрац. — Прошу! Мы сейчас тут все передохнем!       Регулус всхлипнул и нанес удар ножом. Потом еще один, но сильнее. Хвост вздрогнул и зажал рот рукой.       Шкаф затрещал и упал на Сириуса, погребая его под досками и плотной тканью матраца. В комнату начал прорываться разъяренный Северус. Без лишних прелюдий он бросился на заваленного досками Блэка.       От отсутствия воздуха и пронизывающей боли Сириус на мгновение забыл, как дышать. В глазах потемнело, даже уши заложило. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он смог вдохнуть. Змей отполз от него, болезненно сжавшись. Как оказалось, Питер с размаху ударил аспида табуретом. — Ты зверь, Хвост! — восхищенно прохрипел Сириус, выползая из-под завала. — Мужик!       Питер неуверенно улыбнулся другу. Регулус подбежал к брату, сжимая в руке кинжал и окровавленный кусок змеиной плоти. — Готово, — дрожащим голосом произнес слизеринец. — Что дальше?       Снейп смотрел на противников, не мигая и тяжело дыша. Он был готов продолжать бой. Сириус ощутил адскую боль в плече, в том месте, куда его укусил Северус. — Я его схвачу и буду держать, а ты засунь ему в рот кусок змеи, — старший Блэк твердо встал на ноги и раскрыл объятия. — Ну давай, Принц-Полузмеюка, иди сюда. — Сириус... — начал было Регулус. — Делай, как я сказал! — прошипел Бродяга. — Хвост, страхуй моего брата. «Пусть все это закончится», — подумал Сириус, когда его с ног сбило гибкое змеиное тело.       Укус, потом еще один. Его куртку разодрали острые когти. Блэк из последних сил вывернулся и кое-как оказался у слизеринца за спиной. Пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы схватить полузмея за шею одной рукой, а второй открыть ему рот. — Давай!       Регулус покачнулся, но прошел вперед, с трудом пропихивая в пасть извивающемуся змею кусок сырого мяса. Сириус зажал Снейпу рот рукой, и тот сначала с размаху впечатал гриффиндорца спиной в стену, а потом укусил его за ладонь.       Регулус упал на колени, из носа у него пошла кровь. — Хвост, возьми мою палочку и уводи его в больничное крыло. Срочно! — А как же ты? — пискнул Петтигрю. — Я справлюсь, все отлично, — соврал Сириус. — Тем более, сейчас придут учителя. И лекарство мы Северусу дали. Победа, все дела!       Питер помог Регулусу подняться, подобрал с пола палочку и скрылся в коридоре. Снейп сорвал с себя Блэка и швырнул в противоположный угол.       Потолок и пол поменялись местами, Сириус оказался вверх ногами. Спина и шея отозвались адской болью. Блэк с большим трудом вернул подвижность телу. Он попытался подняться, но не смог. Полузмей приближался.       Внезапно монстр издал истошный вопль. Змей схватил себя за голову руками и упал на пол. По длинному чешуйчатому телу прошла судорожная волна. Северус снова закричал уже своим голосом. У Блэка словно гора с плеч свалилась. Неужели действует?       Северус кашлял и дрожал всем телом. Он бился как в агонии, царапал пол, шипел и снова срывался на крик. Сириус придвинулся к нему и обессиленно растянулся рядом. Сколько на его теле было укусов? Три? Десять? Почему во рту был такой сильный вкус металла? А еще он скорее всего что-то сломал.       Боль стала притупляться, тело онемело, а внутри начал разливаться холод. Ужасно захотелось спать. Как же он устал за эти дни. Вот бы проспать весь остаток жизни!       Сириус вспомнил испуганного Снейпа после того, как на него чуть не напал Римус. Это событие последние несколько дней преследовало его как призрак. «В итоге опасного монстра здесь встретил я», — подумал Сириус. — «Я получил то, что заслужил, да? Северус мог точно также лежать на этом сраном полу и давиться собственной кровью».       Снейп снова закашлялся и сжался в позу эмбриона. Он больше не кричал, а только болезненно стонал, когда по его телу прокатились конвульсии. — Все будет хорошо, Северус. Все будет хорошо, — пробормотал Сириус, прижимаясь лбом к холодной чешуе. — Я с тобой.       Блэк понял, что слишком устал. Он прикрыл веки, ставшие тяжелыми, словно сделанными из свинца. Гриффиндорец уже не чувствовал боли, тело стало инородным, как будто он находился внутри манекена или тяжелых рыцарских доспехов. — Я, вроде, так и не извинился перед тобой за тот случай с Лунатиком, — Сириус понял, что у него заплетается язык. — Прости. Я понятия не имею, почему это сделал. Я всегда был таким идиотом.       Блэку показалось, что в комнате были его родители. Он четко представлял их силуэты, склонившиеся над телами. Сейчас ему было стыдно даже перед ними. Он не оправдал ничьих ожиданий, ни родителей, ни учителей, ни друзей.       Сириусу ужасно захотелось, чтобы мать его обняла. Или отец. Или чтобы рядом оказались Мародёры и помогли ему встать. «Мне тоже нечего терять», — дыхание Блэка стало прерывистым. — «Почему я не мог быть лучше?»       Вместе с холодной темнотой пришла долгожданная легкость. Сириус погрузился во тьму с усмешкой на губах.       А потом он снова начал тонуть в ледяной болотной топи. Только теперь в холодную мертвую воду погрузилась и его голова. Сириус больше не боялся.