Чудачка из моего класса

- Вау, неужели всё? – чересчур восхищённо спросила Бритни, глядя на красную отметку в углу стопки листов, что крепко сжимали её ладони, словно если она хоть немного ослабит хватку, желанная оценка навсегда исчезнет из её жизни. - Можешь выдыхать, нам больше не придётся работать вместе, – едва заметная ухмылка отразилась на лице Сэм, когда она глазами пробежалась по первым строчкам своего доклада, что так сильно впечатлил их учительницу, которая захотела сделать копию для наглядного примера последующим классам. - Какое облегчение! Терпеть не могу твою физиономию. - Мне так-то тоже не особо приятно видеть твой клоунский макияж семь дней в неделю. - А твоё лицо не знает про существование слова косметика. - Что ж.. – неловкая пауза повисла между ними. Это был последний час, который они провели вместе под натиском задания. Но оно закончилось и им больше не нужно видеться, и они должны быть рады этому. Так почему же ни одна из них не спешила уйти? – Неприятно было работать с вами, – с глупой улыбкой, Сэм протянула руку для рукопожатия. - Взаимно, – подыгрывая, Бритни учтиво кивнула головой, не зная, чего такого колкого сказать напоследок. – Надеюсь, больше нигде не пересечёмся. - Полостью поддерживаю вас.       И вот, кажется, это конец. Они больше не будут проводить время вместе и Бритни должна радоваться этому. Теперь после школы появится свободное время для шоппинга, прогулок с подружками, похода на вечеринки и обсуждения последних сплетен. Наконец появится время, чтобы настроить свою личную жизнь и найти себе парня. Как же она наивна.       Глаза следили за неспешно удаляющейся Сэм. Ещё немного и она исчезнет за поворотом коридора. Ещё несколько шагов и незримая нить разорвётся. Всё, что произошло за месяц, в один момент порушилось. Больше не будет внезапных ночных поездок, несмешных грубых подколов, которые может и звучали обидно, но не подразумевали под собой каких-то ужасных вещей. Не будет свежей выпечки, странных недо-разговоров по душам, обсуждений книг. Ничего этого не будет.       Болезненный сгусток чувств пульсировал внутри, подступая к горлу склизким непробиваемым комком, через который мог просочиться лишь воздух, но никак не слова. Она ушла. Теперь Бритни вновь одна.

***

      Школьный двор был одурманен тёплой погодой. Наконец солнце перестало быть таким кровожадным, сокрыв свои палящие лучи за безразмерными облаками, чьи причудливые силуэты всё чащи стали нависать над городом.       Перерыв на обед был в самом разгаре, но Сэм решила потратить это время немного иначе, сокрывшись в тени деревьев, найдя для себя уединенную скамейку, подпирающую старую бетонную арку, ведущую в очередной вечнозелёный сквер.       Шум и возня школьников едва доходили до этого места, позволяя предаться мыслям в спокойствии. Страницы книги шуршали под пальцами. Мягкий ветерок, трепавший волосы, казался нежным напоминанием о том, что мир не так уж и плох. - Сэм! – а вот и нарушитель спокойствия, заставивший девушку тяжело выдохнуть и попрощаться со своим тайным местом. Ведь если Ричи смог найти её даже тут, то спасение от этого надоедливого парня не обрести. Она удручённо закрыла книгу, мысленно попрощавшись с несостоявшимся приключением в книжном мире, натянула дружелюбную улыбку, и подняла голову навстречу знакомому. – Привет, не отвлекаю? – как и всегда его смазливое лицо озаряла лучистая улыбка, от которой Сэм почему-то становилось не по себе. - Не особо, – учтиво отодвинувшись, она позволила парню сесть рядом с собой. – Я просто читаю. - В твоём стиле, – сказал Ричи, неловко потирая шею от разбушевавшихся нервов. – Эм... У нас же кончилось задание, и я подумал... У тебя же теперь появилось свободное время.. – он говорил с паузами, периодически спотыкаясь о свои же слова, путаясь в них. – Не хочешь сходить куда-нибудь? – наконец спросил Ричи, но в следующий момент махнул руками и добавил, – Дружеская прогулка? - Ох.. – выдохнула Сэм чересчур громко. Сняв очки, она потёрла переносицу, размышляя о том, как лучше всего раз и навсегда отделаться от столь назойливого парня. – Прости, я не смогу. Я уже пообещала кое-кому сходить погулять. - Неужели у тебя не будет свободного вечера для меня? - Ричи.. – она понизила голос, стараясь сделать его тон как можно мягче. – Прекращай, пожалуйста, – это уже не была простая просьба. Ещё немного и Сэм действительно начнёт умолять об этом. – Я... Я не понимаю почему ты так активно продолжаешь пытаться сблизиться со мной. - Ты для меня всё, – без доли раздумий выдал Ричи, чем только заставил девушку отпрянуть к краю скамьи. Она смотрела на него с нескрываемым ужасом, судорожно бегая глазами по окружению, будто надеясь, что сейчас кто-то выйдет и прервет череду пылких высказываний. – Ты будто околдовала меня, – Ричи придвинулся ещё ближе, томно глядя на Сэм и уже норовясь взять её за руку. – Я в плену в любви к тебе. - Хватит! – не выдержав, громко воскликнула Сэм, в момент поднявшись со скамейки от переполнявшего её возмущения. Щёки горели, но не от смущения, как могло показаться Ричи, а от гнева, который девушка сдерживала внутри себя. – Это не любовь, – твёрдым и спокойным голосом заявила она, крепче прижимая к себе книгу. – Ты просто накрутил себя. Повторю в последний раз. Пожалуйста, прекращай добиваться меня. - Сэм! – очередной нарушитель покоя заставил Сэм вздрогнуть от неожиданного появление. Резко развернувшись, она увидела спешно приближающуюся фигуру Бритни, что радостно махала ей рукой. Никогда Сэм не была так рада видеть девушку, как в этот самый момент. – Я тебя уже обыскалась, – после этих слов Сэм, не оглядываясь в сторону парня, мигом подскочила к однокласснице, чуть ли не вплотную вставая возле неё. – Мы как бы должны отнести миссис Симонс оставшиеся фотки. О, приветик, – с притворным дружелюбием сказала Бритни, мило махая рукой напряжённому Ричи. – Давно не виделись, – лукавая ухмылка просочилась на её лицо в тот момент, когда в голове появилась весьма коварная затея. Она вальяжно взяла Сэм под руку, и как можно ближе прижала к себе, с вызовом взирая на перекошенное от удивления лицо парня. – Пойдём, Сэм, мы же не хотим заставлять миссис Симонс ждать. - Да, конечно, – растерянно отозвалась девушка, не пытаясь противиться тому, что её куда-то уводят, ведь самое главное было не забыть книгу. «Сука... Задание закончилось, а эта стерва продолжает давить на неё... – пугающая вереница мыслей последовала в голове Ричи, но в отличии от обычного человека, парень даже не дрогнул, когда в полной мере осознал, что именно хочет сделать. – Ну ничего, я покажу этой твари, как забирать мою девочку»

***

      Бритни потянулась, ощущая тянущую боль во всём теле. Ей явно не хватает сна, который мог бы избавиться от усталости после тренировок и позволить телу восстановиться. На спортивном поле вовсю шла тренировка футбольной команды, предзнаменующая начало сезона, который девушка ненавидела. Если в самом начале её искренне интересовал черлидинг, то теперь это очередная ничем не примечательная рутина, благодаря которой девушка поддерживает свой статус.       Бритни помахала рукой подругам, жестами показывая, что ненадолго отойдёт покурить. Те лишь живо кивнули, переключив внимание обратно к парням, что решили выпендриться, сняв с себя футболки.       Холодный бетон неприятно ощущался на оголённой вспотевшей коже, но Бритни наплевала на это ощущение, листая галерею в телефоне. Курить не так сильно хотелось, скорее это была вредная привычка, что привязалась из-за скуки. Да, она соврала в очередной раз, но кто может уличить её в этом?       Фотографии Сэм то и дело мелькали перед глазами, заставляя дыхание Бритни заметно участиться. Она сжимает губы и проводит пальцами по одному из фото, слегка увеличивая его. Воспоминания о каждом таком запечатлённом моменте словно отгоняли страхи и переживания, наполняли душу теплом, которое оказывалось таким недоступным в моменты одиночества. Она ещё раз провела пальцем по экрану, словно пытаясь коснуться чудачки, чья широкая улыбка заворожила взгляд голубых глаз.       Позади послышался шорох и Бритни чуть не выронила от испуга телефон. Не хватало, чтобы кто-то застал её за таким непристойным занятием. - Опять ты.. – недовольно сказала Бритни, сложив руки на груди и выжидающе глядя на парня. – У тебя хобби следить за девушками? – шутка не была воспринята так радушно, ведь Ричи сделал шаг навстречу, грозно взирая на девушку сверху. - Скажу последний раз, – от некогда забавного и весёлого Ричи, готового прийти на помощь любому, не осталось и намёка. С каждой такой встречей он всё больше падал в глазах Бритни как личность, напрочь отбивая у неё желание встречаться с кем-то похожим на него. – Отъебись от Сэм. - Тц.. – цокнув языком, девушка поджала губы и обвела парня взглядом. – Придурок, ты ей не интересен. Неужели все качки такие тупые? - Если ещё раз увижу тебя с ней, то отправлю те голосовые, – не дожидаясь дальнейших слов, Ричи достал телефон и уже приготовился включить заветную запись, когда заметил, что Бритни едва может сдержать смех. - Интересно кому? – не в силах сдержать победной ухмылки, девушка махнула волосами, презрительно глядя на того, кого ещё недавно боготворила. – Я рассталась с Чарли. Ты наивный маленький мальчик. Ты ничегошеньки не знаешь про Сэм, а уже клянёшься ей в любви. - Я знаю про неё достаточно вещей, чтобы претендовать на место её парня! - С таким раскладом и я могу стать её парнем, – беззаботно пожав плечами, Бритни сделала несколько шагов ближе к парню, с удовольствием наблюдая за его перекошенной физиономией. – Я знаю намного больше, чем ты. Да и то, без меня ты не знал бы и эту ничтожную информацию. Когда ты поймёшь, что дело только в тебе? Ты ей нахрен не сдался. А теперь, извини, но Сэм явно заждалась меня. Мы идём с ней в кино, – после этих слов она сделала вид, что вот-вот пойдёт, но в следующую секунду замерла на месте, прикрыв рот рукой и с наигранным удивлением посмотрела на парня. – Ох, точно, ты же та-а-ак давно мечтаешь об этом, да? Сэм рассказывала, как ты раза четыре звал её в кино. И о нет! Каждый раз получал отказ. Хах, мне тебя жаль. - Ты ещё и смеёшься надо мной?! Ты самая обычная второсортная шлюха, которую ебала чуть ли не вся школа. И ты ещё смеёшься надо мной? - Мне жаль тебя. Ведь я могу получить внимание Сэм, а ты нет. И кстати, ты был прав, она чудесна. Её глаза, её голос, её кожа... – Бритни мечтательно перечисляла это, сама не понимая, что говорит об этом не столько чтобы позлить парня, а потому что действительно считает Сэм такой чудесной, хоть и не может признаться себе в этом. – А вспомнить её смех и улыбку... Знаешь как забавно то, что у меня больше шансов заполучить её, чем у тебя? А я ведь даже ничего не делала, в отличии от тебя. Так пресмыкаешься перед ней. - Заткнись, шмара, иначе я вдолблю твоё милое личико прямиком в этот забор, – его лицо залилось красным, а кулаки машинально сжались. Вены на шее стали куда заметнее, но весь этот напускной гнев мог лишь позабавить Бритни, ведь она отчётливо понимала – Ричи ничего ей не сделает. - Знаешь, что мне сказала Сэм? – не переставая дразнить его, девушка выжидающе посмотрела на Ричи. - Предупреждаю ещё раз, – голос стал тише и в нём проступила хрипота. - Она сказала, что встречалась бы со мной, будь хоть одна из нас парнем. - Тебе нравится выводить меня? – чуть ли не взвыв, он бросился к ней. Его руки ухватили Бритни за плечи, припирая её к бетонному забору позади. Шершавая поверхность легонько поцарапала оголённый участок кожи между топом и короткой юбкой. – Учти, ты уже не можешь поплакаться этому идиоту Чарли. Ты совершила большую глупость, расставшись с ним. - Но знаешь кому я могу поплакаться? – она больше не могла сдерживать издевательскую ухмылку. – Сэм, – какое наслаждение смотреть на то, как медленно меняется выражение лица парня от услышанного имени. Злость сменилась на удивление, что продлилось пару секунд, а после пришло окончательное осознание, отразившееся гневной беспомощностью. Он был слаб, ведь победа была за Бритни. - Ты не посмеешь, – стараясь показаться всё таким же злым, Ричи сильнее прижал Бритни к забору, но та только негромко рассмеялась, прекрасно видя смятение в глазах парня, то, как на деле он боится. Даже неприятное покалывание свежих ран не могло испортить её хорошее настроение. - О, ещё как посмею, – прошептала она, смакуя эти слова на языке. - Гнида! – воскликнул он, опуская девушку на землю. Гнев окончательно затуманил его разум. Тяжёлое дыхание, бегающий взгляд и дрожь в руках, которыми он ударил стену. Его разрывало от этих чувств, заставляя Ричи метаться туда-сюда по небольшому заасфальтированному участку, в попытка унять ураган ярости. - Если сделаешь ещё один шаг, то эта запись окажется у Сэм, – а вот Бритни не собиралась останавливаться. Она дождалась момента, когда Ричи услышит её через пелену злости и взглянет в её сторону. В миг девушка достала припрятанный телефон и нажала запись. Гневные тирады, что всего пару минут назад доносились с уст парня, теперь же доносились с динамика телефона. – Ну как, нравится вкус своих же методов шантажа? Я не боюсь тебя, – твёрдо заявила Бритни, убрав телефон обратно в карман. – Ты только и можешь, что вякать о своей важности. Поэтому ты и не нравишься Сэм. - Если ты отправишь эту запись.. - Вот не нужно пустых угроз, – отмахнулась девушка и достала пачку сигарет. – Мне похрен, – всё тем же спокойным голосом заявила она. Сигарета оказалась зажата между губ, и пока Ричи судорожно думал, что ему делать, Бритни щёлкнула несколько раз зажигалкой и поток едкого дыма вырвался в свежий воздух. – Надеюсь, твоя сопливая морда больше не побеспокоит меня и Сэм.       Она сделала глубокую затяжку, ненадолго задержала дым внутри себя, а затем выпустила его в сторону Ричи. Тот негромко прокашлялся, махая рукой и пытаясь избавиться от неприятного сигаретного дыма. «Блядская Бритни.. – пронеслась эта мысль как ураган, только разжигая ярость внутри парня, пока он наблюдал, как глава чирлидерш безмятежно уходит, вальяжно двигая бёдрами. Без задней мысли он сжал кулак и всадил его в стену, совершенно не замечая боли, которая пронзила его разбитые костяшки. – Ну почему Сэм досталась Бритни, а не я? – новый приток злости отразился в ещё одном ударе, оказавшимся гораздо сильнее предыдущего, отчего по руке Ричи потекла тонкая струйка крови, чей яркий цвет отпечатался на стене несколькими почти незаметными каплями. – Ненавижу эту стерву. Запугала мою милую девочку.»

***

      С каждым новым днём томительное ожидание случайной встречи росло, как снежный ком, и Бритни осознала, что эта необъяснимая тяга становится частью её жизни. Тело отзывалось лёгкой, но весьма назойливой пульсацией каждый раз, как голубые глаза натыкались на чудачку. Удивительно, что такая непримечательная девушка мигом выделялась в огромной толпе. Хотя, может это потому что Бритни искала её сама того не понимая?       Бритни чувствовала, как её глаза нетерпеливо ищут знакомое лицо, и каждый раз, когда их взгляды пересекались, в воздухе возникала искорка. Она искала любой предлог, чтобы лишний раз поговорить с Сэм, хотя бы переброситься парочкой фраз. Пыталась придумать поводы для разговоров: спросить о домашних заданиях, о планах на выходные или даже поделиться последними новостями школы, что было вовсе не свойственно для неё, ведь это окружающие должны искать повод заговорить с ней, а не она. Но слова застревали где-то на подходе к губам, и она оставалась тихой наблюдательницей, мечтая стать частью этого яркого мира, в котором Сэм была центром притяжения.       Мысли об этом начинали вызывать настоящую безудержную панику, поэтому блондинка как можно быстрее старалась избавиться от них.

***

      Бритни раздражённо цокала языком и закатывала глаза каждый раз, когда её телефон негромко вибрировал от поступающих уведомлений. Все её друзья давно уже прожигали этот чудный вечер в компании хорошей выпивки и фильмов ужасов, в то время как девушка была вынуждена бездумно таскаться по улицам, тащась за неугомонной сестрой, разодетой в костюм наездницы. И казалось, что уже ничего не может спасти этот вечер, кроме как внезапной смерти маленькой Лиззи, но внезапно голубые глаза наткнулись на знакомое лицо.       Невысокая девушка, одетая в строгий чёрный сюртук с бордовым плащом, стояла чуть поодаль от одного из многочисленных домов, украшенных в честь праздника. Её вечно распущенные волосы сегодня были короче и зачёсаны назад, открывая все острые черты вытянутого лица. Не размышляя и секунды, Бритни направилась прямиком к “вампиру”. - Классный костюмчик, – негромко подметила Бритни, окинув Сэм быстрым взглядом, но после внезапно ахнула, приложив ладони к щекам и наигранно удивляясь. – Или подожди, это твоя повседневная одежда? - Ха. Ха. Ха, – сухо и с паузами посмеялась Сэм, стараясь не раскрывать широко рот, дабы не вывались накладные клыки. – Как всегда ты безумно смешная. Не удивительно, что ты хорошо справляешься с ролью даже без клоунского костюма. - Что же вынудило вампира-ботаника покинуть мрачный дворец? - Охочусь, – беззаботно пожала плечами она. – Не переживай, твоя кровь мне не нужна, травиться в мои планы не входит, – Бритни закатила глаза, но её улыбка не исчезла. Она знала, что Сэм обладает острым языком, и это только добавляло ей шарма, вызывая искренний интерес к последующему обмену колкостями. – Про тебя могу не спрашивать, всегда подозревала, что ты ведьма. - Поверь, будь я ведьмой, то давно послала бы на тебя смертельную порчу, – с игривым тоном заметила она, поднимая бровь.       Ещё немного и новая едкая фразочка сорвалась бы с языка, но этого не случилось, ведь в одно мгновение бедную девушку облепила кучка детей, одетых в одинаковые костюмы летучих мышей и активно скандирующих её имя, беспорядочно кружа возле старшей сестры. - Смотри сколько нам конфет дали! - Сэм, я устала идти, подними меня! - Сэм, пойдём к тому дому! - Ну ты не посмотрела на конфеты! - Подними меня!       Тяжёлый выдох, насквозь пропитанный усталостью, сорвался с губ и Сэм, смирившись со своим удручающим положением, подняла девочку наверх, ловким движением усаживая её на своих плечах, молчаливо терпя удары кучи мешков, набитых конфетами. - Не завидую тебе, – присвистнув, Бритни сочувственно покачала головой, тщетно стараясь скрыть улыбку. Как бы не хотелось признавать, но сердце участило темп от столь очаровательной картины. - Уж поверь, никто мне не позавидует, – Сэм только усмехнулась, поправив плащ, который слегка съехал под натиском усталого тела. Чувство уверенности исходило от неё, как от настоящего персонажа фильма ужасов и его не могли перебить даже пронзительные выкрики детей. На секунду Бритни показалось, что вечер наконец-то перестал казаться таким испорченным. Она не могла удержаться от мысли, что поход с сестрой оказался не таким ужасным. - А это.. – не договорив вопрос до конца, девушка молчаливо кивнула в сторону малышей, чьей энергии можно было только позавидовать. - Двоюродная сестра, троюродные племянники. У нас очень много дальних родственников. - Бритни, я всё! – после этого лицо Бритни исказилось и она очень тихо выругалась себе под нос. Маленькая девочка возникла рядом с ней, небрежно ударяя её по руке. – Я устала, так что пошли домой! – требовательно сказала Лиззи, ещё раз ударив сестру, но на этот раз по колену. Бритни едва сдержала себя, чтобы не придушить Лиззи, но той повезло избежать такой участи. – Вот, сама понесёшь, – беспечно сказала девочка, пренебрежительно бросив мешок со сладостями. - Так, мышки, нам тоже пора домой, – ласково завила Сэм, хватая мальчиков за руки и подстраиваясь под их темп шага. - Ну нет! Давай ещё погуляем! - Да, сходим на кладбище! – не унимаясь, продолжали канючить они, пока их младшая сестра с восторгом оглядывала мир с высока, совершенно не обращая внимание на капризы братьев. - Неа, – мелодично отозвалась Сэм, уводя малышей за собой. – Вам пора в кроватку. - Хэй, вампир, – нервно сглотнув, Бритни невольно оглянулась на Лиззи, которая, казалось, совершенно позабыла о том, что они пошли по домам вместе, давно переключив внимание на телефон. Взяв остатки самообладания, девушка протяжно выдохнула и робко спросила, – Не хочешь заглянуть на вечеринку к Давиду? - Спасибо, но нет. Меня уже приглашали, но у меня другие планы, – после этих слов она приподняла братьев за руки, слушая их радостный хохот. – Уложу этих зверят спать и устрою марафон Искалеченных внутренностей, – продолжила говорить она, игнорируя жалобные просьбы мальчишек о том, чтобы она вновь приподняла их. – Недавно вышла предыстория врача из второго фильма. - Звучит весело, – тщетно скрывая разочарование, удручающе сказала Бритни, поджав губы от лёгкого чувства обиды. – Значит пока, увидимся в школе. - Может... Заглянешь к нам? Я, конечно, понимаю, это не сравниться с вечеринкой, и ты явно не захочешь, но из вежливости я должна спросить. - Вау, наша пай девочка вернулась, – широкая улыбка просочилась на лицо, пока в груди разрасталось тёплое ощущение облегчения и счастья. – Я не против. Но только потому что устала от вечеринок. Постоянно на них зовут. Но таким чудикам как ты не понять. - Да-да, – посмеиваясь, Сэм согласно кивнула и покрепче ухватила братьев за руки. – Приходи как освободишься.        Бритни нервно вышагивала по знакомому маршруту. В рюкзаке, собранном наспех, гремело несколько банок газировки и какие-то чипсы, стащенные с кухни. Живот неприятно урчал, то ли из-за голода, то ли от волнения. Да, конечно, она была в гостях у Сэм кучу раз, но всё это было из-за глупого задания. Все их разговоры, встречи и совместное времяпрепровождение было лишь по прихоти судьбы, что так внезапно свела их вместе. Так что теперь движет Бритни? Почему она тащится домой к чудачке?       Она не могла понять, почему вдруг её так сильно тянет к Сэм, человеку с рядом странностей, но такой притягательной в своей искренности. Каждый её жест, каждое слово или колкая шутка словно размывали границы привычного мира, и в этом было что-то освежающее.       Наконец, она подошла к нужному дому, глубоко вздохнула и постучала в дверь. Каждый звук казался оглушительным в тишине. Может она пришла слишком рано? Но нет, дверь легонько приоткрылась, впуская в обитель тьмы, украшенный декоративной паутиной и пластмассовыми тыквами.       За это время Сэм успела избавиться от своего обличия вампира, но не до конца. Волосы всё ещё были зализаны назад, а у губ виднелись кровавые подтеки. Неожиданно Бритни словила себя на мысли о том, что хочет потянутся к чужим губам, но лишь для того, чтобы стереть бутафорскую кровь, не более. По крайне мере, это убеждение немного сработало и сердце перестало предательски стучать с таким учащённым темпом.       Бритни колебалась, и этот момент, казалось, навсегда затянулся в воздухе. Взгляд девушки был полон изумления, смешанного с чем-то более глубоким, будто в их мире вдруг переплелись границы, о которых никто не осмеливался говорить.       Сэм без слов потянула Бритни внутрь, и душный воздух сразу наполнился сладковатым ароматом пряностей и тыквы. Негромкий смех, торопливые шаги по лестницы и игривый взор карих глаз – всё это сопровождало закованную цепью стеснения Бритни. Внутри было темно, но лишь до того момента, когда Сэм лёгким движением включила гирлянду. Мерцающий свет раскрасил стены, создавая причудливые тени, будто повинующиеся мотиву праздника. На столе стояли подносы с разнообразными угощениями: печенье в форме призраков, напитки с блестками, маленькие канапе с пластиковыми пауками. Идеальная атмосфера для просмотра ужастиков. - Мини версия человека! – радостно прокричал Крис, бесцеремонно вваливаясь в комнату сестры. Волосы всё так же беспорядочно торчали в разные стороны, но теперь в среде тёмных прядей мелькали маленькие звёзды-блёстки. Вульгарная футболка в сетку заставила Сэм поперхнуться от неожиданности. Конечно, она знала, что её брат не в своём уме, но надевать такое в их маленьком городке, что был законсервирован во времени и не любил тех, кто выделялся? Этого Сэм пережить не могла. – Опа, а ты не одна, – сказал Крис, взваливая руку на плечо сестры и используя её в качестве подставки. Его смуглая кожа блестела в огнях гирлянды, отражая десяток мигающих лампочек, прямо как огромные серебряные серьги в ушах. – Какая удача, да? - Умолкни, – грубо сказала она, легонько ударяя брата в плечо, незаметно выталкивая его за порог комнаты. Голос был вкрадчивым, пропитанным гневом от сорванного вечера. Если бы Крис только знал, насколько сильно он балансирует между жизнью и смертью, ведь Сэм готова придушить его голыми руками прямо сейчас, совершенно не страшась последствий. – Чего тебе вообще надо? – раздражённо спросила Сэм, пару раз нервно оглянувшись в сторону озадаченной гостьи. – Разве вы с Амандой не должны были поехать на концерт? - Да вот подумали тебя с собой захватить, – беспечным тон его слов только сильнее раздражал, будто он не понимал, что именно прервала его персона. – А вот погляжу, у тебя тут свид.. - Крис! – воскликнула она и заткнула парню рот ладонью, грозно глядя прямо ему в глаза, словно проникая в душу. - Ладно, звиняй меня, – поспешно ответил Крис, поднимая руки в знак примирения. – Так что, не хотите с нами на концерт? - Эм.. Почему бы и нет? – сказанное Бритни заставило Сэм в миг обернуться, изумлённо вглядываясь в её лицо. – Потом вернёмся и посмотрим. - Вау, – протянула Сэм, не на шутку взволнованная подобным ответом. Разочарование промелькнуло в её глазах, но свет гирлянды не позволил этого увидеть, перебрасывая яркие огни между собравшимися. Инстинктивно сглотнув, девушка, приложив все усилия, кое-как подчинила свои чувства, заглушая горечь во рту и натянула свою самую дружелюбную улыбку. – Ваше высочество, откуда такой настрой? – саркастично спросила Сэм так, будто не испытывает внезапного приступа боли, от которого уже блестели слёзы в уголках глаз. – А если вы вдруг замараете своё платье? - Заставлю тебя стирать, – злорадно потирая ладони, Бритни опустила голову, чтобы оказаться с Сэм на одном уровне, и с издёвкой показала той язык. - Крис, по дороге заедем в лес, – сделав серьёзное выражение лица, безжизненным тоном сказала Сэм, а после перевела выжидающий взгляд на брата. – У тебя же как раз есть лопата. - Угомони пыл, мини челик, – потрепав её по волосам, он хлёстко ударил её по спине, подталкивая к выходу. – Аманда не одобрит этого. - Я погляжу у нас пополнение, – подметила Аманда, но как только она взглянула в зеркало заднего вида, то её лицо тут же засияло от широкой улыбки. – Эта та милашка! – воскликнула она, прежде чем повернуться лицом к Сэм и подмигнуть ей. – Вау, лапушка, ты решила больше не прятать её от нас? - Знаешь, сейчас самое время передумать и вернуться назад, – очень тихо сказала Сэм, наклоняясь к Бритни, что в этот момент возилась с ремнём. Аманда, услышав это, громко рассмеялась, прикрывая рот ладонью. - Сделай музыку погромче, – приказала она Крису, плавно выезжая на главную дорогу и постепенно ускоряясь, начав обгонять немногочисленные машины. - Сию минуту, милая, – наигранно слащавым тоном отозвался парень, выполняя просьбу возлюбленной. – Хэй, мини челики, желаете перекусить? У нас тут конфет хоть жопой жуй. - Иногда я поражаюсь тому, что тебе досталась именно Аманда, – с усмешкой сказала Сэм, забирая у брата пакет с конфетами.       Плюхнувшись обратно на сиденье, Сэм поправила ремень и стала разбирать содержимое мешка, выкладывая некоторые конфеты к себе на колени, выбирая самые вкусные. Красочные обертки так и привлекали взгляд, но девушка знала, что это лишь обманка и не всегда конфета в виде милой тыквы окажется вкуснее обычной шоколадки. - Прости, это всё ещё не мясо единорога, но хочешь немного? – спросила она, протягивая Бритни несколько самых лучших шоколадных батончиков в яркой упаковке. - Давай. - Ты что-то прям притихла, – подметила Сэм, прежде чем закинуть леденец в рот. – Где же весь пыл голубых кровей? - А ты похоже мазохистка, раз тебе так хочется послушать побольше унижений от меня. Успела соскучиться? – томным голосом в шутку спросила Бритни, осторожно откусывая голову у шоколадной мумии. - Ещё как, – лукаво ответила ей Сэм, с лёгким прищуром глядя на собеседницу. – Эта неделя была та-а-а-ак невыносима без твоих подколов, – она придвинулась гораздо ближе, чем ей следовало, из-за чего до блондинки дошёл мятный запах леденца. – Крис пытался заполнить пустоту в моей душе, но никто не заменит ваше высочество, – Бритни чувствовала, как её ладони потеют, и старалась скрыть это смущение, заставляя себя действовать непринуждённо. - Клоунский костюм явно предоставлялся тебе, – пробубнила Бритни, грубо отталкивая чудачку подальше от себя. Лицо успело залить краской, но благо ночной мрак сумел утаить минутную слабость. - На самом деле я удивлена, что ты решила поехать. - А что в этом такого? - Тебе нравится рок? - Это рок концерт? - А чего ты ожидала от Хэллоуина? Вот эти двое с ума по нему сходят, – с этими словами она показала в сторону Криса и Аманды, а затем протяжно выдохнула, сделав как можно более страдальческое выражение лица. – Мне же приходиться терпеть всю эту вакханалию. - Так зачем же ты поехала, раз тебе не нравится? - Потому что ты поехала, – ответила Сэм так, будто это было нечто настолько очевидное, что объяснять это казалось глупым.       Они молча уставились друг на друга, пока Крис и Аманда по очереди многозначительно поглядывали в зеркало заднего вида, как можно тише комментируя ситуацию. У Бритни не было слов. Точнее были, но только те, которые не пропустила цензура. - Сообразительностью ты не отличаешься, – закатив глаза, девушка положила нога на ногу и отвернулась к окну, явно дав понять, что на этой ноте разговор окончен. - От тебя набралась, – в отместку высказала Сэм.       Огни от тыкв мелькали за окном, сменяясь страшными ростовыми фигурами, восстающими из земли, портя идеально подстриженный газон. Раскрашенные лица и бесчисленное разнообразие костюмов совсем скоро осталось позади, в который раз отдавая место невзрачному пейзажу пустыря. Атмосфера праздника постепенно рассеивалась, оставляя после себя лишь эхо смеха и шорохи нерасторопных шагов, торопливо покидающих это живое представление.       Бритни отпрянула от окна и заметно расслабилась, едва улыбаясь уголками губ. Сэм прикрыла глаза и вяло кивала головой в такт музыки. Ночной воздух пробивался через открытые окна спереди. Крис оттянул ремень безопасности и высунул голову в окно, истошно вопя, будто соревнуясь с потоками ветра. Аманда, не отвлекаясь ни на секунду от дороги, ухватила парня за ремень брюк и потянула на себя, затаскивая его внутрь салона. Крис, не унимаясь, продолжал буйствовать всю дорогу, пока мрак скрывал его безумные танцы.       Стоянка была полна машин и мотоциклов, что небольшой стайкой устроились ближе к одному из сетчатых ограждений. Концерт уже был в самом разгаре, понять это не составило особого труда – вопли басистых голосов, кажется, были слышны во всей округе. - Отлично, проведём время под вой старых мужиков, – пренебрежительно бросила Бритни, облокотившись о машину и наблюдая за тем, как счастливые Крис с Амандой, сцепившись руками, умчали в сторону входа. - Никто тебя не заставлял ехать, – ответила ей Сэм, что встала позади, с недоверием поглядывая в сторону неприглядной толпы однообразных тёмных костюмов. - Заткнись и без тебя тошно, – процедила Бритни, легонько ударяя спутницу кулаком в плечо. Вдохнув поглубже, она достала пачку сигарет и уже хотела зажечь одну, как её намерения в миг поменялись, когда она взглянула на скривившееся губы Сэм, что с лёгким презрением искоса смотрела на чуть помятую пачку. - Но со мной лучше, – поспешно возразила Сэм, стараясь заглянуть в лицо девушки. Бритни покачала головой и спрятала сигареты обратно в карман узких джинс, для себя отмечая, что это первый и последний раз, когда она позволяет себе пойти на поводу чужому осуждению. - Не угадала. - Ой, да прекращай. Я же явно тебе нравлюсь. Ты не такая ханжа, как кажется. - Купи себе нормальные очки, – язвительно сказала девушка, прежде чем щёлкнуть пальцами по дужке чужих очков. - Я серьёзно, – с ноткой обиды в голосе возразила Сэм, глупо хлопая глазами. – С тобой классно проводить время. Но не когда ты ведёшь себя как высокомерная сука. - То есть те недолгие часы, когда я сплю? - Я серьёзно. Скажи честно, не будь этого иерархического строя, где за красоту тебе дают популярность, а за ум изгоняют... Ты бы стала дружить со мной? - Ты выпила? – этот вопрос не ждал правдивого ответа, ведь Бритни и без этого знала, что чудачка в жизни не станет пересекать подобную черту. Не дожидаясь того, что скажет ей Сэм, она отворила дверь машины и устало опустилась на сиденье. – Иначе я не могу объяснить с чего в твоей голове настолько тупые фантазии. - Ясно, – едва слышно прошептала Сэм, а затем последовала примеру собеседницы и так же вернулась на своё место. – Могла бы сказать нет, это намного проще.       После этих слов Бритни напряглась. Она мельком взглянула на поникшую Сэм, что пальцами стала выводить узоры по грязному стеклу бокового окна. Поджав губы, Бритни тяжело выдохнула, крепче обхватив себя руками. - Может и стала бы, может и нет.. – очень тихо произнесла она, ощущая, как румянец проявляется на щеках. – Не знаю, как сказать. Ты не похожа на других, – с каждой секундой её уверенность нарастала, но когда она уже шагнула вперёд к неизведанности, внутри раздался треск: страх и волнение снова охватили её. Ей правда хотелось высказать все свои мысли, наконец выпустить их наружу и впервые за столь долгое время обнажить истинные чувства. – В том плане, что умеешь слушать. Типо.. – она вновь запнулась, растеряно потирая ладони. Её начало мутить от своих же слов, которые застряли в горле, но ей было нужно продолжить. Она шагнула ближе к незримому огоньку, что уже долгое время то затухал, то разгорался с новой силой, в зависимости от того, была ли рядом Сэм. – Ты первая, кто заинтересовался тем, что я читаю, – на этих словах она решилась и перевела взгляд в сторону Сэм, которая, как оказалось, всё это время пристально глядела на неё, со слегка приоткрытым ртом. – Ладно, забей, не знаю зачем я тебе это говорю. - Может, когда-нибудь я порушу школьную систему, чтобы тусить с тобой. Не ради задания, а просто как друзья. А вот если судить по десятибалльной шкале, насколько ты хотела бы дружить со мной? - Это тупо, – на выдохе усмехнулась она. – Ты знаешь, иногда человеку нужно заткнуться. - Ну и ладно. Вот возьму и обижусь на тебя. - Как будто мне будет не плевать, – с напускным равнодушием Бритни откинулась на спинку сидения и поджала надутые губы, стараясь всем видом показать, что ей действительно безразличны чужие слова. - Никто не прогуляет с тобой уроки, чтобы сходить в книжный. С кем ты ещё сможешь пойти на новую часть Искалеченных внутренностей? А кто проведёт тебя в недоступные участки парка? В конце концов, кто скажет тебе, что ты клоунесса высшего уровня? Ты мне нравишься, – слова, что вызвали мурашки у Бритни, ещё некоторое время отзывались в ушах звонким эхом. – Мне понравилось проводить время с тобой. Я бы хотела, чтобы мы стали подругами. Что скажешь об этом? Может.. – пальцы Сэм едва коснулись дрожавшей руки Бритни, пока та пыталась понять из-за чего к её лицу внезапно прильнул жар. Расстояние сократилось слишком быстро, а глаза Сэм, которые она ни на секунду не свела с лица блондинки, вынуждали ту прерывисто дышать носом в попытках скрыть нежданный наплыв паники. – Может дашь шанс нашей дружбе? – она хотела сказать что-то ещё, но её прервал громкий стук по стеклу. – О, это Аманда! - Чего вы прячетесь тут? – весело спросила Аманда, открыв переднюю дверь и наполовину залезши в машину. За такой короткий промежуток времени она успела найти где-то ведьминскую шляпу, которая была ей мала, отчего едва могла удержаться на голове. - Отвези нас домой, – как ни в чём не бывало попросила Сэм. – Вон, Бритни уже плохо от ваших адских завываний. - Ладно, лапушка, только Криса предупрежу.       Обратная поездка выдалась куда более напряжённой, что не могло скрыться от Аманды, которая, прежде чем уехать, шепнула Сэм что-то на ухо, получив весьма живую ответную реакцию. - И что теперь? – неловко спросила Бритни после того, как синяя машина полностью скрылась из виду, оставив их с Сэм одних на пороге дома. - Можем посмотреть фильмы, – пожав плечами, ответила Сэм, начав возиться с замком. – Ты же за этим пришла ко мне, разве нет? – ключ наконец-то щелкнул в замке, и они вошли в дом. – У меня есть чипсы в виде призраков. Если, конечно, твоя величественная задница будет есть еду плебеев вроде меня. - Сэм, я.. - Что такое? Бритни, тебе плохо? - Прости.. – неразличимо пробубнила Бритни, стиснув зубы до скрипа, будто это могло спасти её от последующей волны стыда. - Что? - Прости меня! – не ожидав от себя такой выходки, Бритни невольно прикрыла рот рукой, опасливо глядя на шокированную девушку перед собой. – Я пытаюсь извиниться, ясно тебе? – призналась она, и в её голосе прозвучала щемящая искренность. Попытка вернуть себе привычную маску отвращения и безразличия оказалась провальной. По раскрасневшимся щекам покатились первые слёзы. – Я вела себя как сволочь, а ты... Ты была так добра ко мне, хотя я совершенно не заслуживаю этого, – Бритни дёрнулась, ощутив, как трепет пробежал по спине. Ей вдруг захотелось открыть дверь и выбежать прочь, позволив ночи поглотить её. Но ноги не сдвинулись с места, будто прикованные к полу тяжёлыми цепями. – Я повела себя так по-скотски с тобой, а всё из-за какого-то идиота, который мне даже не настолько сильно нравился, – она ощущала себя полной дурой, жалким ребёнком, которому прочитали лекцию, но он так и не понял своей вины. Внутри разгорался хаос, и вся эта ситуация казалась абсурдной. Она сжимала руки в кулаки, будто пыталась подавить нарастающее желание взвыть от собственной слабости. – Я дерьмовый человек. - Держи, – мягко сказала Сэм, протянув салфетку. Трудно было поверить, что такие слова произносит Бритни, та самая девушка, что всегда была выше всех, упиваясь самолюбием и тщеславием. Но вот она стоит в коридоре чужого дома, тупя размытый взгляд в пол, в то время как её грудь беспорядочно и резко вздымалась от подавленных всхлипов. – То, что ты признала это и смогла извиниться, приближает тебя к званию хорошего человека, – наконец произнесла она, стараясь говорить спокойно, не поддаваясь эмоциональному порыву. – Я рада услышать твои извинения, но... Мне нужно время, чтобы полностью простить тебя, хорошо? Я уже не злюсь на тебя. - Как ты можешь быть такой спокойной и доброй? – ночь вокруг затихла, как будто прислушиваясь к их разговору. Самоосуждение начало терзать с новой силой, прорываясь через стену хладнокровия и безучастности, которое позволяли с наплевательством относится к окружающему миру. – Я же наговорила тебе столько дерьма! - Бритни, поверь, я за свою жизнь столько всего слышала, – она сделала шаг вперёд, но Бритни, как будто обожжённая, отступила назад. Отчаяние переполняло её, и она не смела даже взглянуть в сторону Сэм, боясь увидеть, что скрывают за собой карие глаза, безвозвратно пленившие её душу. – Были вещи и похуже. - Я вроде извинилась, но чувствую себя так паршиво, – простонала она, небрежно потирая лицо ладонями, словно это могло помочь избавиться от зудящего чувства вины. – Прибей меня. - Это называется совесть и стыд. Раз они у тебя есть, значит ещё не всё потеряно. Пошли, посмотрим фильм и наедимся сладостей, – удивительно задорным тоном предложила Сэм, пока её широкая улыбка заставляла Бритни дрожать ещё сильнее. Она не может поверить в то, что ей так просто сойдут с рук её ужасные выходки. Почему она вообще может получить такое отношение к себе? Ответа на этот вопрос она никогда не узнает, утаив его внутри своего осунувшегося тела, сотрясающегося от очередного прилива стыда. - Спасибо, – голос почти затих, позволив отчаянию и тоске окончательно покорить себя. – Только не говори никому об этом, ясно? - Хах, как долго будешь скрывать меня от общества? – в шутку поинтересовалась Сэм, игриво ударяя Бритни плечом. – Я уже знаю столько вещей, о которых мне нужно молчать. Скоро начну брать с тебя плату за своё молчание, – подмигнув, она сделала несколько шагов по лестнице. – Не волнуйся, я шучу. - Ой, да завались. - Как скажешь, – беззаботно сказала Сэм, а затем осторожно обхватила ладонь девушки, утягивая её вслед за собой.       Такие редкие касания дурманили Бритни ещё больше, каждый раз вызывая лёгкий шок, приходящий вместе с волной теплоты. Любое, даже случайное прикосновение, что продлилось не больше секунды, можно было считать благодатью свыше, посланной самой судьбой. Эти моменты были полны не высказанных слов и тайных желаний, которые обжигали её изнутри. Она мечтала о том, чтобы эти мгновения длились вечно. Но реальность накрывала её пеленой сомнений. Как далеко может завести её эта неопределённость? Каждый шаг в неизвестность вызывал дикий неподвластный ужас.       Когда время приблизилось к трём часам ночи, девушки давно пересмотрели свои самые любимые фильмы, выбрав следующий после череды активных споров. Сэм ближе прижалась к Бритни и мир вокруг расплылся, сфокусировавшись лишь на тепле чужого тела. Её голова устало легла на плечо Бритни, заставив ту замереть в эту же секунду. Девушка насторожено перевела взгляд с монитора. Каждый вдох был медленным и размеренным, ведь Бритни боялась, что одно неверное действие сможет разбудить Сэм.       Сэм всегда была такой уязвимой в моменты, когда волны усталости накрывали её и это умиляло Бритни ещё больше – она смотрела на неё, чувствуя, как сердце наполняется теплом и неожиданной заботой, заставляя открывать в себе ранее сокрытые стороны, о которых нельзя было даже догадаться. В такие моменты ей хотелось оберегать Сэм от всего, что могло бы её разбудить, растягивая время, не давая ему улизнуть так скоро. Бритни аккуратно положила руку на ладонь подруги, ощущая тепло её кожи, и невольно улыбнулась. Пальцы аккуратно скользнули вдоль костяшек к тыльной стороне ладони. В этом прикосновении было что-то большее, чем просто дружеская забота, даже если сама Бритни во всю отказывалась принять это.       Сейчас все прошедшие разговоры казались далекими и незначительными рядом с нежностью этого момента. Бритни убеждала себя, что просто не хочет, чтобы Сэм проснулась и вырвалась из тёплого объятия сна, но это была сладкая ложь, которой девушка упаивала свои страхи, заглушая их скрежет. Тёмные пряди волос Сэм, более не сдерживаемые слоем геля, нежно касались её шеи. Время шло, и звуки мира становились всё менее отчетливыми, как будто они были обнесены невидимой преградой. Свет от экрана постепенно гас, отбрасывая тени на их лица, и они казались почти призрачными в этом полумраке. Она нежно прижалась щекой к голове Сэм, и в этот момент мир вокруг исчез, оставив только волнительный трепет, разгорающийся внутри.       И этот трепет не напугал её как раньше, хоть она ни разу в жизни не испытывала его рядом с кем-то другим, помимо чудачки, чьё размеренное дыхание будоражило мурашки. Может это именно то, что испытывают влюблённые люди?