Naenia Abyssalis

      Лагерь Детей Каина больше напомнил небольшую стоянку охотников, неудивительно, ведь двигались они небольшим даже по меркам ассасинов отрядом из всего трех человек, самого Тубал-Каина и двух других заклинателей тени. Остановились они достаточно далеко от лагеря Анемоса, чтобы не выглядеть, как угроза. Но для таких заклинателей тени как они, подобные расстояния не были чем-то заслуживающим внимания, они могли преодолеть несколько лиг всего за пару минут и не устать. Кроме того, чтобы добраться от южной части провинции, где располагался их основной лагерь, до самой северной границы они использовали особую магию Бездны, позволяющую телепортироваться. Это было в разы менее эффективно, чем порталы, которые могли создавать ритуалисты демонкинов, но для небольшого отряда ассасинов и такой способ вполне подходил. Только вот с ними мага Сфирот не было, обратно пришлось бы добираться своими силами. Пока двое ассасинов, с которыми он сюда пришел, заметали следы, оставшиеся после их лагеря, Тубал-Каин размышлял. Уже давно его посещали мысли о том, чтобы попытаться попасть в руины Вавилона, с тех пор как он взял себе имя древнего наследника Каина. После совета центуриона поговорить с Асмодеем, он задумался об этом еще больше. Пытаться завоевать внимание и доверие легендарного легата будучи просто каким-то ассасином-ренегатом было бы сложно по его мнению. К тому же, кто, кроме самого Каина мог лучше знать, что будет правильным для Культа Самаэля. Может, он как в старых сказках, направит на правильный путь того, чей взор затмлен Бездной.       - Возвращайтесь в убежище, – сказал он, легким взмахом руки гася последние всполохи пламени в костре. – Мне нужно вернуться в Умбралис.       - Один? Это опасно, – возразил один из ассасинов.       - Я понимаю, но в этом случае мне будет легче скрыться одному. Если что-то случится, Юдит будет лидером получше меня. Она расчетлива, спокойна и строга.       - И она не одобрит твоих действий.       - Не одобрит…       Всем было понятно, что бесполезно пытаться переубедить Тубал-Каина. Когда небольшой лагерь был разобран, двое ассасинов отправились обратно по не самым очевидным небольшим дорогам, а сам их лидер – по большому тракту в Умбралис.       Почти сразу Тубал-Каин шагнул в Тени. Шагом сквозь Тень можно было не только быстро перемещаться по полю боя или незаметно подкрадываться к цели, но и, при должной силе и тренировке, преодолевать довольно большие расстояния за короткое время.       Путь до столицы, который занял у центуриона на лошади полтора суток, Тубал-Каин преодолел чуть больше чем за полдня. После этого он конечно был почти что истощен, но короткий отдых в непримечательной таверне на задворках города помог бы справится и с этим. В такие путешествия он правда больше пускаться не хотел бы, слишком сильно давала о себе знать Бездна, если настолько долго взывать к ее силе, не будь он готовым к подобному тренированным ассасином, уже бы лежал где-нибудь около дороги в состоянии шока, хотя и сейчас был неприятно близок к чему-то подобному. Апатия и страх почти затмевали его изначальную цель. Но он привык к этому. Когда нужно быть ассасином среди ассасинов, где каждый без особых трудностей скачет по Теням как птицы по веткам, а некоторые познали магию настолько далекую от реальности, что становится непонятно, люди ли они еще, приходиться превосходить их в чем-то более практичном и неожиданном. Например иметь возможность обогнать любую лошадь на ногах или использовать на полную мощь магию Бездны несколько дней к ряду. Он не был непревзойденным магом Сфирот, но он был выносливее и сильнее многих из них, и уж точно был сильнее и опытнее в бою. До раскола в Культе он был вторым после Хенока, чем-то вроде демонкинского секунданта, но скорее его личным ассасином и телохранителем. Но когда Хенок подчинился сенату в их странном решении принять диктатуру легата Фораса, он покинул Культ вместе с другими несогласными. К его удивлению, ни Хенок, ни Форас ничего не предприняли.       - Мордекай, очнись. Ты что, от самого Соляриса сюда по Теням шел? – его окликнул тавернщик, молодой на вид но при этом седой из-за магии мужчина, с ярко сияющими синевой маны глазами. Он поставил перед ассасином утонченного вида чашку, которую не ожидаешь увидеть в подобного рода забегаловке. Резковатый тягучий запах крепкого кофе смешивался с утонченным мягким ароматом специй.       - От северной границы, – все еще немного отрешенно ответил Тубал-Каин. – От Солариса даже я не дойду по Теням, это же далеко на севере… Подожди, как ты меня назвал?       - Да-да, Тубал-Каин, я помню. Ты был совсем где-то не здесь.       - Извини… я немного переоценил себя.       - Туда и обратно по Теням от вашей пустынной конуры?       - Почти. «Туда» нас телепортировали.       - Не намного лучше, – подытожил тавернщик, пока приходящий в себя ассасин осторожно попивал слишком горячий кофе. – Надолго в Умбралисе?       - Не знаю. Собирался сейчас идти… «по делам». Ничего серьезного, я еще не решился на то, чтобы убить Фораса лично, – слегка усмехнулся он. Тубал-Каин знал, что его необычный друг может переоценить его безрассудство.       Маг усмехнулся, воровато оглядываясь по сторонам. Тут вряд ли был бы кто-то, кто желал бы зла Тубал-Каину, но кто знает, куда могут забрести случайно легионеры Фораса.       - Тебе только дай волю, ты бы все проблемы решал одним способом.       - Будем честны, в это мире мало проблем, которые не решил бы один ассасин, оказавшийся в нужное время в нужном месте.       - От таких решений обычно больше проблем, чем пользы. Посмотри хотя бы на то, что сейчас творят демонкины. И всего то одно покушение на кого-то из сената Макариори.       - Уж не помню, из-за чего там их изгнали… Проблемы у меня только с Форасом.       - А как же Хейлель, который хочет захватить всю Империю?       - Ну так мы и не часть Империи. Свободные Лорды Юга хоть и присутствуют в сенате Империи, технически, мы к ней не относимся, – ассасин явно знал что-то о политике лучше, чем его друг, который был горазд только слухи распускать, а историю Умбралиса явно не изучал. Тубал-Каина это делать заставили, как личного ассасина Адона. Когда-то Хенок сказал, что как может он быть ассасином, и не понимать зачем убивает и как это повлияет на мир. Сам Тубал-Каин был бы не против если бы ему просто давали приказы без всяких обоснований, но Адон с усердием и упорством учил его стратегии и политике. Не то чтобы ассасин что-то из этого хорошо запомнил, но какие-то части знаний все же отложились. По крайней мере достаточно, чтобы блеснуть ими перед обычным тавернщиком.       - Я думаю, Хейлелю такие тонкости не интересны.       - Не сравнивай Хейлеля с собой, он древний легат, он может рассуждать на абсолютно другом уровне, – Тубал-Каин незаметно провел пальцами по чашке, призывая силу Бездны, чтобы чуть-чуть остудить слишком горячий напиток, чем заработал неодобрительный взгляд седовласого мага, который только что кое-как добился того, чтобы ассасин вышел из ступора. – К тому же, Хейлель это забота Асмодея и Астарта. И может он и был Магистром Войны Макариори и по силе сам превосходит любого другого легата, как ученик самого Люцифера, но объединенные силы лучшего стратега и боевого мага в мире Асмодея и сильнейшего ритуалиста Макариори Астарта должны справится и с ним. А с ними еще и Баал, и кто знает кто еще… Я даже что-то слышал о летающем легионе Андреалфус…       - Ладно, заканчивай лекцию. Я все равно ничего не запомню. С тобой и не посплетничаешь, ты сразу начинаешь чуть ли не стратегические карты рисовать.       - Потому что, в отличие от тебя, я знаю как работает война.       - Я тоже когда-то был наемником.       - Рядовым воином, которому ничего не объясняли а просто давали приказ?       - Ну примерно, – усмехнулся тавернщик.       - Может, если бы ты разобрался во всем этом, то сейчас был бы одним из лордов-наемников.       - Может. Но мне держать таверну как-то больше по душе.       Тубал-Каину нечего было на это возразить. Иногда он бы и сам был не против помечтать о подобной жизни, хоть в ней были и свои трудности. Но Бездну и войну он хотя бы знал, и знал их слишком хорошо, чтобы они отпустили его в обычную жизнь.       - Не лезь на рожон лишний раз, Мордекай, – продолжил тавернщик. – Подумай, что для города наемников очередная война?       - Шанс нажиться?       - Именно. И чтобы нажиться на этой войне в ней нужно не умереть. Меньше идеологии, больше практичности. Форас страшен, но ты сам говоришь, что Асмодей и Астарт страшнее даже Хейлеля.       - Мне уже предлагали пойти на службу к Асмодею. Но прежде, мне нужно кое-что в Храме.       - Я помню, что ты уважаешь Асмодея, как и все в Умбралисе. Это хорошее решение. Лучше, чем пытаться устроить революцию.       - Не собирался я устраивать революцию. Зачем? Я хотел оспорить решение сената, что Культ вполне мог сделать, – возмущенно ответил ассасин.       - Ну я же говорю, революция.       - Это не революция… У тебя явно какие-то проблемы с терминологией.       - В любом случае, ты ушел из Культа с бандой последователей. Все думали, что ты хочешь устроить революцию и очень удивились, когда ты объявил вас свободными наемниками.       - Я не хочу зла Культу. Или Хеноку. Но Форас, правящий провинцией это недопустимо. Асмодей знал это, поэтому и не решился предлагать ни протекторат, ни тем более диктатуру.       - Ну так и иди к нему. Ассасин без приказа, все равно что клинок без руки. Острый, опасный, но бесполезный.       Тубал-Каин кивнул, допил кофе и встал. Долгий наполовину бесполезный разговор вернул его в настоящий мир, его старый друг точно знал, как можно было помочь ему выйти из странного состояния, вызываемого Бездной, и неудивительно, много раз уже ассасин сидел здесь, уставившись черными глазами в пустоту.

***

      Когда Тубал-Каин добрался до Храма Самаэля, уже светало. Нужно было еще проникнуть в храм, пробраться в библиотеку, оттуда по не слишкой тайной, но неочевидной лестнице спуститься в закрытую часть подземелий в особый портальный зал. Отчасти ему везло, патрулям он не попался, из тех, кого он видел издалека, никто не был демонкином, в здании были только члены Культа. Была надежда, что, даже если его заметят, то его не выдадут Форасу или сенату. Не смотря на это, он был осторожен, шел в отдаленнии от дорожек, наблюдал за обстановкой и, самое главное, не выходил из Теней. Один из стражников подозрительно покосился в его сторону, это был необычного вида заклинатель тени, его волосы были снежно-белыми, контрастируя, как и бледная кожа, с черными глазами. Такой облик был редкостью для ходящих сквозь тени, но иногда все же встречался. Странно внимательный взгляд стражника мог говорить о том, что он был не только обладателем необычной внешности, но отличался и другим редким талантом – мог видеть в Тенях. Но он быстро отвел взгляд, пока стоявшая рядом с ним другая стражница не обратила внимания на это. Они обменялись парой слов, но Тубал-Каин ничего не расслышал, он ступил глубже в Тени, чтобы уж точно не быть замеченным, и прошел дальше в следующее мгновение, когда мог безопасно проскочить между ними в открытые двери шагом сквозь Тени. Решение стражника, если тот действительно мог его видеть, было неоднозначным, но было бы глупо сейчас на это жаловаться.       Под утро в Храме никого не было, так что он легко добрался до библиотеки. В самой же библиотеке он наткнулся на того, кого надеялся не встретить.       - Выйди из Теней, – спокойно сказал уставший на вид Хенок, скорее всего, он не спал этой ночью. Возможно, не только этой.       Неприятно удивленный Тубал-Каин не успел заметить как в Тенях скрылся юноша, неловко прижимающий к груди какие-то записи и книги.       - Хенок, – проговорил ренегат. Он сам не знал, что имеет в виду, что сказать, что сделать. К удивлению даже для себя самого, он растерялся.       - Зачем ты здесь? Это опасно, для нас обоих. Ты знаешь, я не стану тебя убивать или сдавать Форасу, но если нас увидят вместе, ко мне явно станет гораздо больше вопросов.       - Портал, – коротко ответил Тубал-Каин. Хенок должен был понять, что он имеет ввиду. На секунду Адон все же задумался.       - Я не стану тебя останавливать. Будь аккуратнее, чем сейчас, Форас и его люди нечасто здесь бывают, но ты сам знаешь, случайности жестоки.       Тубал-Каин кивнул и быстро направился к лестнице, скрытой в глубине библиотеки за шкафами и столами.       Тсел, наблюдавший за коротким разговором из Теней, отчасти догадался, о каком портале идет речь. Он хотел незаметно направится вслед за ренегатом, чтобы хотя бы взглянуть на него, но его остановил Хенок.       - Не пытайся следовать за ним, он сильнее чем ты думаешь и может тебя заметить. Он убьет тебя как только увидит.       - Это же тот самый портал, в Вавилон?       - Если ты и так знаешь, что там, то зачем тебе за ним идти? А в Вавилоне тебе делать нечего. Скажу тебе честно, там осталось мало чего ценного. Только вечнозеленые сады и остатки Башни, из которой все ценное вынесли столетия назад. У нас в библиотеке достаточно вавилонских текстов, чтобы удовлетворить твое любопытство.       - Хорошо. Но насчет Фораса. Ты не боишься, что я вас выдам?       - Я думаю Форас другого от меня и не ожидает. А ему самому плевать на Мордекая. К тому же, ты не выдашь. Для тебя знания Культа ценнее верности своему легату.       - И не поспоришь.       - Я бы не принял тебя в Культ, не будь я уверен в тебе.       Тубал-Каин тем временем прошел по освещенным только редкими магическими светильниками коридорам до портальной комнаты. Это был просторный зал, стены били украшены богатой мозаикой, изображавшей сцены из различных легенд о Вавилоне и не только. Среди них было и падение легендарной Вавилонской Башни, и предшествовавшие этому грандиозные завоевания Вавилонской Империи, и вечнозеленые сады, где ветви деревьев всегда склоняются к земле под весом фруктов. Кроме того на одной стороне зала был изображен Люцифер, но не в облике демона, каким бы его изобразили демонкины в своих храмах, а в облике пылающего пламенем ангела – шестикрылого серафима со звездой во лбу. Только его глаза были изображены черными, как у Самаэля, как у заклинателей Бездны. С другой. По обеим сторонам от входа, огражденного двумя массивными колоннами, били изображены другие ангелы, те, что разрушили Вавилон. Рядом с ними с одной стороны в темных грозовых облаках было изображен странного вида глаз – всевидящее око Эль-Шаддая, Создателя. Посередине зала стояла каменная арка, ее стиль немного отличался от всего вокруг, будто ее взяли и перенесли из другого здания, гораздо более монолитного и тяжелого, чем относительно недавно перестраивавшийся Храм Самаэля, в котором было видно влияние утонченной архитектуры Макариори. На полу красной плиткой был выложен сложный узор и надписи на странном языке. Это была вавилонская клинопись. Тубал-Каин ее не знал, но он знал символ, который нужно было нарисовать на пустом месте в ритуальном круге, и он уже приметил взглядом это место, среди сложного, запутанного рисунка. Он подошел, ловким движением достал из ножен один из своих кинжалов, тот что был зачарован Бездной, и не без лишней возни порезав себе палец, все таки магом крови он не был, было непривычно, он нарисовал кровью на полу недостающий символ. Рисунок на полу замерцал синеватым светом, а в арке посреди комнаты открылся портал. Без сомнений, Тубал-Каин подошел к нему и сделал шаг вперед.       Сразу же его обдало холодным ветром, утро перед рассветом в пустыне было даже холоднее, чем в Умбралисе, который был севернее и на побережье моря. Тубал-Каин стоял на возвышенности, на какой-то скале, перед ним раскинулась безграничная пустыня. В одной стороне виднелись руины легендарного города Вавилона, но в сам город ему было не нужно. Он осмотрелся, в поисках одиноко стоявшего домика отшельника, но быстро найти егор не смог. Тогда он решил направится к другой скале неподалеку и, на всякий случай, он шел не по Теням, а как обычный человек.       Солнце уже всходило, освещая все мрачным тусклым светом. Вскоре Тубал-Каин увидел то, что искал, на следующей скале, на которую он только что перебрался, скрытый витиеватостью ландшафта, стоял тот самый дом. Ренегат направился к нему. Тот, кто жил там, должен был уже заметить его или почувствовать, ассасин прекрасно знал на что способны те, кого обычно называли фантомами.       Он почти дошел, когда у него на пути из Теней вышел мужчина. Тот выглядел как заклинатель тени, но будто бы еще более бледный и неживой, если такое вообще можно было представить. Волосы были длинными, почти до пояса, черными, но развевались на ветру странно, будто он не полностью вышел из Теней и они переходили в какое-то марево полутьмы. Его лицо украшали такие же узоры какие были у Тубал-Каина, но в отличие от него это были не татуировки, а отметины оставленные Бездной, потому что мужчина был фантомом, даже чем-то большим, чем обычный фантом. Не смотря на это одет он был как обычный человек, в простой хитон. На плечах и запястьях были такие же ничем не выделяющиеся браслеты.       - Adoni Cain, – обратился к нему Тубал-Каин, преклоняя колена.       - Кто ты и чего здесь ищешь? – Спросил мучина, подходя к нему. В руках у него не было оружия, не чувствовалась даже аура Бездны, котоорой ожидал ассасин. Видимо, Каин хорошо контролировал свою силу и пока что не желал зла.       - Я заклинатель тени из Умбралиса. Мне нужна ваша помощь, – ответил он вставая.       - Я уже давно научил Культ Самаэля всему, что вам нужно было знать, и даже большему. В ваших библиотеках хранятся секреты Бездны, каких не знают заклинатели теней во всем остальном мире. И я вижу Бездну в твоих глазах, ты далеко не самый слабый из них. Скажи мне свое имя.       Тубал-Каин немного замялся. Вдруг он осознал, насколько глупо могло звучать его имя, или даже показаться высокомерием, или еще хуже – насмешкой.       - Меня знают под именем Тубал-Каин, – ответил он неуверенно. Каин только беззлобно усмехнулся.       - Любите же вы эти древние имена. Они ведь даже ничего не значат. И неужели ты думал, что я убью тебя из-за имени? Это явно псевдоним, какое твое настоящее имя.       - Мордекай. Мне нужна помощь, лорд Каин.       - У твоего Культа есть даже мой кинжал, что еще я могу для вас сделать. Бездна и так подчиняется вам, нет заклинателей тени сильнее чем маги Сфирот из Умбралиса.       - У культа есть это все. У тех кто все еще верен Хеноку и сенату.       - А ты? Ты предал Культ? И пришел ко мне просить помощи?       - Это сложно объяснить… – Тубал-Каин немного испугался, если он разгневает Каина, живым ему точно не уйти. Как бы силен не был он, он был ассасином, даже не магом Сфирот, для фантома это была бы просто веселая игра в кошки-мышки. А Каин был даже не самым обычным фантомом. Кроме проклятия Бездны, на нем лежало и его проклятие.       - Объясняй. Не зря же ты сюда пришел. Я не стану убивать тебя, не бойся.       - В Умбралис пришел демонкинский легат Форас и принес туда их междуусобную войну. Сенат и Хенок согласились принять его диктатуру на время войны. Я и другие несогласные ушли из Культа.       - Решение сената скорее всего чем-то обосновано. А ты ассасин, твое дело не судить решения лидеров, а выполнять приказы Адона. Хенок мудр, в отличие от прошлого вашего лидера, он не стал бы беспричинно отдавать город во власть легату.       - Даже сам Хенок всегда говорил мне думать самому, а не слепо выполнять приказ.       - Его свободолюбие простирается далеко за грани его самого, это правда… В любом случае, я и без тебя примерно понимаю, что там происходит, я знаю об этой войне, о демонкинах. Но я не стану вмешиваться в дела этого мира. Это было бы неправильно. Но я никогда не отказываю в помощи тем, кто потерялся во тьме Бездны. Чем я могу помочь тебе в таком случае?       - Могу ли я нести то же проклятие, что и Вы, лорд Каин?       Каин был удивлен.       - Ты не сможешь стать фантомом. Твоя ненависть – это ненависть воина, а не бессильный холодный гнев. Она горит ярким огнем, как и твоя надежда, пылающая ярче Адского Пламени. Ты должен знать, что фантомом может стать только тот, кто познал тщетность, бессилие и абсолютную Бездну.       - Я знаю, что вряд ли стану фантомом, если умру. Я говорю о другом проклятии. О семикратном отмщении…       - Я могу попробовать.       Каин протянул руку, Мордекай подал ему свою. Древний фантом какое-то время сосредоточенно смотрел на тыльную сторону его ладони, рисуя в воздухе сложные магические круги, расплывающиеся неясной тенью в воздухе. Холод Бездны и что-то еще более странное пронзали его руку, но Тубал-Каин не отдернул ее. Когда Каин закончил, на тыльной стороне ладони ассасина появился символ, такой же как у самого первого убийцы, два знака из языка Вавилона: первый выглядел как восьмиконечная звезда, второй как ленивая зарисовка решетки.       - Это оно? – спросил Тубал-Каин, разглядывая символ.       - Да, проверить несложно.       Каин осторожно вытащил из-за пояса небольшой нож, так чтобы ассасин четко видел его движения, и, когда ренегат слегка кивнул, разрешая ему сделать то, что он хотел, он легко провел ножом по его руке. На коже ассасина осталась небольшая царапина, Каин показал свою руку, на том же месте у него была такая же, но слегка более глубокая и сильнее кровоточащая.       - Но оно не дает бессмертия. Ты не фантом и не демон. Но если кто-то убьет тебя, то ему не выжить. Не знаю, что ты хочешь с этим делать, но не умирай зря. Живым от тебя и пользы больше, и… Поверь тому кто жил тысячи лет, этот легат того не стоит.       - Я буду аккуратен. Спасибо, лорд Каин, – он слегка поклонился и собирался уходить, где-то среди развалин города был портал обратно, но его окликнул Каин.       - Я вижу, это был трудный путь. Будь моим гостем, я дам тебе кров и пищу.