Чувство Голода

      Вики проснулась от холода. Вставать не хотелось — реальность в последнее время не радовала. Потому она лишь сильнее зажмурилась и повернулась на другой бок, подобрав ноги под себя. Но едва удалось провалиться в сон, как мороз снова заставил поежиться.       Ветер?       Словно кто-то вел кубиком льда, едва касаясь кожи… Охладил плечи, забравшись под волосы, прошелся по шее, невесомо провел по контуру лица. Легкой щекоткой скользнул по губам… Мягко надавил.       Нет. Это точно не сквозняк…       Вики распахнула глаза и, обнаружив рядом нового всадника, вспомнила, что опять попала в плен. Теперь мать ее точно убьет, если, конечно, этого не сделает кто-нибудь другой. Вот этот подозрительный товарищ, например. Который зачем-то лапал ее во сне.       Прислушалась к собственному телу. Кандалов и ошейника не обнаружилось. Вместо уже привычного каменного пола, припорошенного гнилой соломой — мягкая кровать. Вчерашняя одежда все еще на ней. Крылья целы. Ничего не болело. И даже сидеть она могла. И вокруг не тюремная камера, а довольно уютная спальня.       В целом, неплохо. Может, с Голодом реально договориться? Пока он ведет себя как джентльмен. Ну… Если сравнивать с другими обитателями небес.       Он же молча сидел на краю кровати, наблюдая за ней. Бледный, длинноволосый, скучающий. Спасибо, что одетый. Одна его ладонь все еще касалась ее лица. В другой — тлела сигарета. Видимо поэтому вся комната нещадно пропахла дешевым табаком.       — Не трогай меня, — шикнула Вики.       Из тонких губ вырвался сизый клуб дыма, а следом:       — Хочу и трогаю. Ты — моя.       Поучиться бы ему манерам…       Вики оттолкнула холодную ладонь подальше. Он хмыкнул, но послушался.       — Вообще-то у меня есть муж. И технически я — его, — возразила Вики.       — И где он? — Голод не сводил с нее взгляда. — Ты здесь уже два дня. Никто за тобой не явился.       — Он ждет… там. Знает, что я вернусь. Мой ангел в меня верит. — Замялась.       — А ты в него?       Вопрос всадника ударил по больному. Честно говоря, в них с Дино Вики уже не сильно верила. Слишком убедительно тот сыграл безразличие перед Чумой. Еще более правдоподобным это сделало то, что в последние годы они друг друга почти и не видели. Работа. Вечные «потом», «не здесь», «устал». Любовь в бессмертии на поверку оказалась совсем не бессмертной. Отложенной. Сейчас они и вовсе вели себя как чужие. Ведь простить она не смогла. Но внутри все еще теплилась слабая надежда.       — Тоже, — соврала.       Не время показывать слабости. К тому же на семейного психолога Голод явно не был похож.       — Ну, подождем еще, — усмехнулся тот.       Вики откинулась назад на подушку. Кажется, убивать ее пока не планировали. А значит, есть время подумать.       Итак. Она снова в школе среди врагов. Эрагон говорил, что в случае чего, ее достанут. Слишком важна ее кровь. Значит, можно было бы и просто подождать, но… что-то она упускала. Что-то незначительное. Это что-то надоедливой мухой вертелось в голове, жужжало и никак не давало себя поймать. Надоедливой… Точно!       — Фенцио… Как он? Его уже?..       Свекра она терпеть не могла, и это было до тошноты взаимно. Но он имел какую-то ценность для Сопротивления, а сейчас о его предательстве узнали всадники… Раз так, жить ему осталось недолго. И самое неудобное, что Дино расстроится, потеряв отца. Снова. А значит, вопрос их отношений опять отойдет на самый задний из планов.       — Сидит за решеткой. Ждет своей участи. В последний раз, когда я его видел, он не шевелился, — ответил Голод без эмоций. — Как и все они в моем присутствии.       Вики выдохнула. Враги, похоже, еще не поняли, что школьная темница — это место легкодоступное. У старого ворчуна есть шансы.       Решительно откинув одеяло, она попыталась встать. Голод не дал. С легкостью удержал на месте, положив руку на плечо.       — Пусти! Мне идти надо, — огрызнулась.       — Куда? — Тот лениво затянулся.       — В тюрьму.       — Ничего не забыла?       Она осторожно сняла его ладонь с себя.       — Знаешь, если ты не желаешь приготовить мне завтрак в постель, то нет. Я пожалуй, пойду. Телефон не оставлю — предпочитаю мужчин с теплыми руками. А сигареты мог бы взять и получше. И вообще, мне надо спасти одного старого хорька.       Голод приподнял бровь. Беззлобная улыбка на его лице давала надежду. В отличие от его слов:       — Ты смешная. Но отпускать я тебя не собираюсь.       — Напомни, зачем я тебе?       — Тебе со мной не плохо…       — Я бы поспорила… — попыталась возразить Вики, но замолчала, когда Голод медленно провел холодным пальцем по ее щеке.       До мурашек нежно.       — Видишь, я могу тебя касаться, и ты не падаешь от бессилия. Ты говоришь со мной, не пытаясь сразу сбежать… — В ответ на последнее утверждение Вики все же выгнула бровь. Голод кивнул: — Ладно, пытаешься. Но это другое.       Вики задумалась. Если он не врет, то для него это самый длительный человеческий контакт за все существование. Без смертельного исхода, во всяком случае. Это бы объяснило некую его дикость.       Только с ней он может находиться рядом. Это что? Ее новая уникальная способность? Не слишком-то полезно. Эх… Будь она помладше и поживее, подумала бы, что они предназначены друг другу, а их любовь поможет преодолеть все преграды и спасти мир.       Она посмотрела на него оценивающе. Замутненный взгляд изумрудных глаз. Тонкие губы. Аристократично белая кожа. Блеск темных волос. Длинные пальцы, что целомудренно касались ее совсем недавно… А ведь его легко назвать красивым. В него она могла бы влюбиться.       Вот только жизнь — не девичий роман. А одиноких древних мальчиков Вики зареклась спасать еще лет десять назад. Прошлая попытка до сих пор ходит молчаливой тенью, подрабатывая личным барменом Чумы.       Ей бы, наоборот, убить его. Помочь сопротивлению. Да, с Войной она проявила слабость, не справилась. Но судьба буквально навязывала ей новый шанс…       Интересно, как победить Голод? Может, нужно засунуть в него Сникерс?..       Вики хихикнула.       — Что? — уточнил Голод.       — Ты не поймешь, — отмахнулась.       Еда ведь явно не входит в список его интересов. Зато входит она. И этим наверняка можно воспользоваться.       — Кстати, а как Чума позволила мне столько валяться в спальне без пыток и изощренных издевательств?       — Причем тут сестра? Ты — моя забота.       — То есть она не знает, что я здесь?..       Голод кивнул.       Как Вики и предполагала. Просто отлично.       — А вы не слишком-то дружны? Родственников не выбирают, понимаю… Сама с матерью предпочитаю лишний раз не сталкиваться.       — Мне все равно.       — А вот мой муж…       Голод нахмурился. Вики спешно продолжила:       — Дино. Он все еще пытается наладить связь с отцом. Мне-то Фенцио больше нравился, когда переехал с концами в Небытие, а у Дино просто ангельское терпение!       Голод смотрел вопросительно. Честно говоря, у Вики к себе тоже были вопросы, но она продолжила мысль:       — Так вот… Тебе нравится наша беседа? Ты же хочешь, чтобы я не пыталась от тебя сбежать?       — Допустим.       — Отпусти меня, я быстренько воссоединю отца и сына, а потом вернусь к тебе.       Голод хрипло рассмеялся и покачал головой.       — Что? — расстроилась Вики.       — За дурака меня держишь? Братом ошиблась.              К этому она была готова, потому сразу спустила в ход более серьезные аргументы. Томно хлопнув длинными ресницами, обхватила ладонь Голода и с придыханием заверила:       — Вернусь. Честное демоническое…       Голод кинул взгляд на их переплетенные руки, потом на призывно приоткрытый рот. Улыбнулся и придвинулся ближе.       В свое обаяние Вики верила, но на такой быстрый эффект даже не рассчитывала…       Сердце затрепетало. К изумлению Вики, совсем не от страха. Она нервно облизнула сухие губы, уже предвкушая жар холодного поцелуя. Но Голод, почти прикоснувшись, замер. И так же с придыханием, обдав Вики порцией морозного дыма, спросил:       — И это работает?       Он встал с кровати, тихо рассмеявшись. А Вики закашлялась. Что же… Это было заслуженно.       — Обычно, да, — призналась, перебирая в голове свои большие и маленькие победы.       — Ты-то, может, и вернешься, если все пройдет гладко. Но если тебя поймают, мне придется общаться с «любимыми» родственниками. И от этого ни я, ни они, ни ты удовольствия не получим. Лучше тут с тобой побуду, пока не надоела.       — Надоела?! — вспыхнула Вики и наконец встала с кровати. — Уж поверь, со мной не соскучишься.       — Тем более.       Вики, разминая конечности, подошла к окну. Солнце едва взошло. А раннее утро — самое время для активных действий. Чума наверняка с очередным похмельем будет спать до полудня. Во всяком случае, так хотелось думать. Только вот этот… Горн не отдал. Фенцио вычислил. А теперь еще и не отпускает.       — Как же сложно… Тогда пошли вместе! Тебя все избегают, так? С тобой я точно пройду незамеченной. А ты лично проконтролируешь, что я не убегу и что меня не поймают.       — Логично, — кивнул Голод, но едва Вики успела обрадоваться… — Для тебя. Только мне зачем помогать освобождать предателя, которого я сам же и поймал?       — Помочь единению небесного семейства? Насолить Чуме? Чтобы я была послушнее? — Голод отрицательно качал головой на каждое предложение.       — Как-то неубедительно.       Когда нормальные доводы кончились, Вики подошла к Голоду и едва ли не топнула ногой:       — А чего в комнате сидеть? Скучно же!       Тот смотрел на нее задумчиво. Долго. Молча. Достал сигарету из пачки. Закурил. Вики ждала. Наконец, он ответил серьезно:       — Два поцелуя.       — Что? — ахнула Вики в неверии.       — Цена за мою помощь.       — Что еще за игры… Ты же вот только что не хотел!       — Исследовательский интерес. И сама же сказала, что скучно. Ну… Или остаемся здесь. Мне все равно.       — Нет-нет! Я согласна.       — Тогда, половина — сейчас. — Тонкие губы растянулись в улыбку. — Остальное — после.       Сейчас…       Вики смотрела на него снизу вверх, прикусив губу. Внутри все еще шла борьба. С одной стороны, целовать кого-то, борясь за семейное счастье с другим, как-то неправильно. С другой, не изображал ли Дино любовь с Лилу во имя того же самого? С третьей, она уже согласилась. И с четвертой, самой неожиданной, Вики совсем не была против.       Мысленно откинув получившийся квадрат, она несмело шагнула к Голоду, положила руки ему на плечи и потянула к себе. Он послушно наклонился и, не закрывая глаз, ждал. Вики чувствовала, как напряглись его плечи. На губах ощутила его учащенное предвкушением дыхание. Отбросив сомнения, поднялась на носочки и уничтожила последние миллиметры между. Наткнулась на губы холодные как камень. И такие же неподатливые. Совсем неумелые.       Неужели он ни разу… Ну да. Логично.       — Ну же. Расслабься и помоги мне… — выдохнула с жаром, словно пытаясь вдохнуть в него жизнь.       Первые движения в ответ. Несмелые, копирующие ее собственные. Первые мурашки по коже.       Голод быстро учился и входил во вкус. Сам пустил в ход язык. Мягко изучал. Положил руки Вики на талию и притянул ближе…       Через одежду, свою и чужую, Вики чувствовала его холод. Он невероятно сочетался с ее собственным жаром. Длинные волосы щекотали лицо и плечи, раззадоривая. Внутри нарастало непрошенное желание забыть обо всем и продолжить. А скоро Вики телом ощутила, что это самое желание нарастало не только у нее… Прижалась плотнее.       В этот самый момент Голод отпрянул. Он тяжело дышал. На щеках проявился едва различимый румянец. Вместо извечного безразличия в глазах проявилось что-то новое. Удивление?       — Довольно. Хватило бы и в щеку, — отрезал он. — Собирайся и выходим.       Голод отвернулся к окну и открыл его. Снова закурил.       — Жарко стало? — уточнила Вики ехидно.       Молчание в ответ. А Вики победно улыбнулась и полезла исследовать содержимое чужого шкафа, тщательно скрывая собственные горящие щеки.

***

      Темный плащ эффектно развевался от быстрого шага Голода. Он явно хотел быстрее разобраться с нудной проблемой, чтобы потом и дальше скучать в тишине. Вики пыталась не отставать. Но это было затруднительно, так как предыдущая владелица комнаты, похоже, была монашкой. Узкая юбка в пол мешала нормально передвигаться, а плотный ворот кофты душил. Дино бы, конечно, оценил. Ему вечно не нравились ее наряды. Он твердил, что советнице не по статусу светить пресвятыми нимбами.       Все-таки что-то от отца в нем было…       Когда Вики, едва не упав, несдержанно выругалась, Голод обернулся, оценил ситуацию и быстро решил проблему. Испуганный всхлип, взмах меча, и юбка обрела авторский разрез во всю длину. Приободрившись, Вики попросила взмахнуть еще раз — декольте открылось до соблазнительной нормы Уокер-младшей. Благодарно кивнув, Вики ускорилась.       Грандиозный бал Чумы явно прошел успешно. Даже спустя пару дней древние коридоры были практически пусты. А случайные прохожие, едва завидев всадника, спешили свернуть с пути.       Наблюдая за очередным испуганным демоном, который буквально выпрыгнул в окно и улетел, Вики задалась вопросом — не обидно ли, когда тебя избегают даже свои? Для нее одиночество было немыслимым. Она всегда пыталась быть в кругу верных друзей, так она чувствовала себя живее. А Голод, казалось, даже не обращал внимание на других. Не выдержав, она спросила:       — Тебя не раздражает, что от тебя все бегут?       — Так и должно быть, — ответил не обернувшись. — Тоже думаешь о побеге?       — Нет, просто…       Голод, видимо, не поверив, взял ее за руку и не отпускал до самой башни.       Как и ожидалось, даже охранники, заметив темный плащ издалека, — резко нашли дела поважнее и подальше. Видимо, верили, что всадник здесь может быть только по важному делу. Да так спешили удалиться, что не обратили внимания на жмущуюся к нему сзади спутницу.       Голод довел до нужного этажа и протянул ключ.       — Последняя камера слева. — Махнул вглубь коридора, спиной прислонился к каменной кладке и сложил руки на груди.       — А ты?       — Хочешь, чтобы он помер? Пока я тащил его сюда, я неплохо подкрепился… — Голод облизнулся.       Вики поморщилась.       — Нет уж, спасибо. Я сама.       — Кстати… А как ты будешь выводить его из башни? На своих крыльях он не улетит. На себе тащить собралась?       — У меня есть камень-портал! — Вики нырнула ладонью в декольте, намереваясь с изяществом фокусника достать волшебный минерал. Но там было пусто… — Ой…       Голод хрипло засмеялся.       — Это ищешь?       Вики едва успела поймать блестящий предмет.       То есть, этот нахал своими холодными руками…       — Ты! — выдохнула гневно.       — Не драматизируй. Я должен был убедиться, что ты не сбежишь.       — К этому мы еще вернемся!       — Обязательно. Когда придешь отдавать вторую часть платы.       Негодование захлебнулось в волне смущения. Вики задержала взгляд на тонких губах, скривившихся в ухмылке. И все-таки, надо признать, что некоторые из всадников харизмой не обделены. Длинноволосые бледные некоторые…       Стоп. Она тут вообще не за этим!       Сжав ключ и камень, Вики побежала к указанной камере. Фенцио действительно был там. Грязный и жалкий, он лежал в углу на тонкой подстилке. То ли спал, то ли был без сознания. Вики залюбовалась. После всего, что он привнес в ее жизнь, было отрадно видеть его таким. В столь живописной картине даже менять ничего не хотелось…              Но все же пришлось открыть решетку — времени у нее не так много, а у Фенцио, тем более.       Шагнув внутрь, Вики задрожала. Слишком уж знакомой была обстановка. Слишком уж часто она оказывалась с этой стороны с приходом Чумы. А ведь Фенцио был в числе тех, кто издевался над ней…       — Эй ты!       Чертов дважды предатель. Смеет не просыпаться. Наверняка, назло, как и все, что он делает.       Вики наклонилась и смачно шлепнула его по щеке. Пожалела, что не может сильнее. Замахнулась, чтобы ударить снова, но тот зашевелился и испуганно прикрыл лицо дряхлой рукой. Но разглядев, кто именно пришел к нему, скривил губы.       — Что так долго? — выплюнул вместо приветствия.       — Скажи спасибо, что вообще пришла.       — Удружил же Дино с невесткой… — Фенцио, не прекращая извергать яд, еле поднялся.       — Меня он хотя бы выбрал. А тебя терпит поневоле.       — Одна пришла? — Он заглянул за ее крылья, сник, обнаружив пустоту. — Я надеялся за мной пришлют кого-то поопытнее…       — У Сопротивления есть дела поважнее. И, вообще, я не одна. Я с Голодом. Позвать его? — Вики ухмыльнулась.       Фенцио заткнулся на мгновение и глянул на нее с презрением. А затем набрал побольше воздуха и разразился:       — Для него вырядилась? Все-то у нее напоказ. Гляди-ка, еще чуть-чуть и вывалится…       Вики слушала и злилась. На Фенцио, которому место в доме престарелых. На себя, потому что полезла его вытаскивать. На Дино, ради которого она и старалась… А тот лишь кивнет и дальше пойдет верно служить Сопротивлению, как до этого служил Чуме, а до этого Цитадели… Оставляя прочее на потом.       Оставляя ее на потом. Как же бесит.       Вики активировала камень…       — Какая же ты все-таки пота-а-а…       …И грубо вложила его в незатыкающийся рот свекра.       — Передай Дино, что я сыта вами обоими по горло. С этого дня объявляю голодовку.       Шокированный Фенцию исчез в красной вспышке.       А Вики, расслабленно улыбаясь, пошла к дожидающемуся ее Голоду. Ей срочно нужно было отдать ему долг.