Гнездо Ночной фурии

Это был обычный зимний, почти весенний, день. Точнее, не совсем обычный, ведь что-то в воздухе ощущалось иным, неуловимым, словно сама природа намекала на перемены. Стрелка — единственная дочь всеми нами известных Беззубика и Дневной Фурии — покинула Скрытый Мир, несмотря на настойчивые уговоры матери остаться. Она отправилась на поиски, чтобы выследить, куда исчезли остальные Ночные фурии, и никто, кроме неё самой, не знал, что именно сегодня, именно в этот день, она решилась на такой шаг… Наверное. Ей совершенно не хотелось становиться следующим Вожаком после отца — эта роль была чужда её натуре и не была ей интересной. В глубине души у неё горела врождённая тяга к приключениям, к неизвестности, к опасным и увлекательным путям, в то время как быть Вожаком значило просто сидеть в Скрытом Мире круглосуточно и «следить за порядком», что по сути оказалось невозможной задачей. Скукотища, одним словом…

***

Так вот — чем же был необычен именно этот день? Во-первых, как уже было упомянуто, именно сегодня Стрелка покинула родной Скрытый Мир. Во-вторых, на Архипелаге разыгралась страшная метель. Крылья буквально немели от пронзительного холода — даже у существа, прирождённого к таким погодным условиям. Лететь становилось настоящим испытанием: крохотные, замерзшие снежинки, словно тысячи острых иголок, метались прямо в морду, попадая в глаза, нос и рот, из-за чего в отчаянии приходилось выплёскивать пламя из ноздрей, чтобы хоть немного согреться. Нужно было лететь за потоком ветра — так было бы намного легче. Голова уже переставала соображать, разум путался, она даже не могла принять простое решение, как ей лучше лететь. Повернув в сторону, дракониха продолжила полёт, чувствуя, что снежинки уже не атакуют так беспощадно, а ветер немного подгонял уставшее тело. Сквозь эту метель Стрелка каким-то чудом сумела разглядеть среди скал на одном из островов пещеру (она даже не знала, как называется этот остров и где он вообще находится. Судя по направлению ветра, остров был на Востоке, хотя до этого она летела против ветра, что логично означало Запад). Взмахнув мощными крыльями, она устремилась к пещере и скрылась там от бушующей стихии. Когти с глухим звуком ударились о твёрдый каменный пол. Пещера оказалась совсем обычной — не слишком большой, но довольно тёплой (ну, если сравнивать с тем, что было снаружи — холодной, но всё же гораздо более уютной), с привычными сталактитами и сталагмитами, создававшими причудливые тени. Под верхом пещеры уютно расположилась парочка летучих мышей — верный признак того, что в пещере никто не живёт. Дракониха немного расслабила крылья, но всё равно начала внимательно нюхать воздух, вынюхивая каждый миллиметр пространства. Убедившись, что здесь точно никто не обитает и никого тут давно не было, Стрелка наконец осталась наедине с собой и своим убежищем. И летучими мышами. Удивительно, что такая просторная пещера оказалась пустой!.. Осталось только надеяться, что во время метели снег вместе с камнями не обрушатся и не завалят вход. Хотя, в таком случае, один сильный залп плазмы легко исправит ситуацию. Дракониха отчаянно хотела спать, но, к сожалению, не могла позволить себе расслабиться полностью — надо было следить, чтобы никто не проник в пещеру. Ведь в такую метель укрытие захотят найти все — даже те драконы, которые обычно прекрасно чувствуют себя в такой непогоде. Наверное?.. И не факт, что тот дракон будет вести себя мирно. Лично Стрелка не желала никого убивать или ранить — сейчас ей было не до этого… но, опять же, вряд ли она смогла бы избежать конфликта и не стать защитницей, если бы на неё напали. Сияние устроилось недалеко от входа, сложив лапы под себя, внимательно наблюдая за бушующей метелью. Хотя, что там можно было увидеть? Снаружи царила ужасная видимость, весь Архипелаг был окутан белой пеленой снега… Ничего не было видно, словно она оказалась в каком-то белом Небытии, где остались только она, пара летучих мышей и эта пещера. Такие мысли отнимали силы и утомляли. Несмотря на жуткие завывания ветра, веки драконихи наконец закрылись. Стрелка тяжело вздохнула и, сама того не желая, упала на холодный камень и погрузилась в царство снов. Ей, — как иронично, — приснилось, что она летит над тайгой: темные ели размыто мелькали под ней, так быстро она летела. Вдалеке бушевала гроза, скорее даже шторм, когда фиолетовые молнии резали серое, почти чёрное небо, переплетаясь с ветвями деревьев. Внезапно ей показалось, что она увидела гнездо из сухой травы, чешуи и грязи с тремя круглыми яйцами, обтянутыми черной кожей. Это было гнездо Ночных фурий, и Стрелка почти долетела до него, но… дальше наступила тьма, будто что-то помешало ей достичь своей заветной цели… Не успев досмотреть сон, как всегда в самый интересный момент, её разбудило чьё-то горячее дыхание прямо над ней. Твою налево! Неужели она уснула?! Чёрт… теперь придётся прогонять нежданного гостя. Конечно, она здесь ненадолго, но соседей ей не хотелось. Однако вставать почему-то тоже не хотелось — как будто интуиция подсказывала, что это кто-то близкий, кто-то родной… тот, кого она хорошо знает и он её тоже. Она медленно открыла глаза и увидела, — да, чутьё её не подвело, — знакомую белую фурию с зелёными глазами и чёрными ушками — своего брата Попрыгунчика. Он то точно не причинит ей вреда — но стоп, погоди… — Э-э… оу… Попрыгунчик? …Привет… что ты тут делаешь и как ты меня нашёл? — сонно спросила Стрелка, всё ещё не поднимаясь. — Привет, сестрёнка! Мама послала меня искать тебя. Она почти сразу поняла, что ты покинула Скрытый Мир. Не думай, что никто этого не заметил. Вот я и тут… Тебя легко было выследить, с твоим-то запахом… Сложнее было долететь, сама знаешь почему. — Попрыгунчик резко сменил тон. — Ой, сестрёнка, о чём ты только думала?! Ты не понимаешь, как безопасно в Скрытом Мире! А тут тебя могут поймать охотники на драконов в любой момент! После этих слов Стрелка мгновенно проснулась. Её глаза расширились, зрачки сузились, она подскочила и оскалилась, прорычав сквозь зубы: — Ты сейчас издеваешься? В Скрытом Мире безопасно?! Ты хоть раз замечал, что этот огромный водопад просто… э-э… огромный?! Даже самый тупой увидит его! Да даже в тайге, в самом центре какого-нибудь острова (как, например, тот, где я сейчас ночевала), будет безопаснее, чем в вашем Скрытом Мире! И вообще, почему он называется «Скрытый»? Огромную воронку видно за мили! — Сестра… — Ничего не хочу слышать. Я не вернусь домой. Отвали от меня! — Послушай… ты не найдёшь Ночных фурий. Их всех истреби- — Вау! Снова эти слова, так знакомые мне, которые я слышала целые недели перед вылетом! Конечно, ты говоришь как мама, ведь ты маменькин сыночек! А я думала, ты поддержишь мою идею! Я думала, между нами есть взаимопонимание, как между братом и сестрой! Несмотря на терпение Попрыгунчика, было видно, что слова Стрелки ударили его больно и глубоко. Он тяжело вздохнул и с упрёком ответил: — Но это- — Так ты веришь в бредовые рассказы отца?! Веришь в это дерьмо, которым он нас кормил на протяжении стольких лет?! Я даже не удивлюсь, если он все это сам и придумал — лишь бы им гордились! Чтобы мы всем хвастались, какой же у нас крутой папа, король Скрытого Мира! Вау! Попрыгунчик снова вздохнул. Его крылья опустились. Какая же она была упрямая и амбициозная… любящая подраматизировать, прям как мама… да уж, самки они такие. — …Ладно, сестрёнка. Я понял. Если ты не вернёшься, то хотя бы пообещай мне и нам что ты будешь в безопасности. Стрелка посмотрела на брата — в её душе смешались любовь и обида, страх и решимость. Сейчас их спор был не более чем началом долгой и сложной дороги к пониманию. Она медленно кивнула, и, не сказав больше ни слова, легла обратно на холодный камень, прислушиваясь к тому, как утихает метель за пределами пещеры. Попрыгунчик, больше не произнеся ни слова (что для него было удивительно), медленно подошел к выходу пещеры. Он расправил свои большие крылья, которые на мгновение блеснули в утреннем свете, и, словно белая тень, плавно взмыл в воздух. Ловко лавируя среди верхушек сосен, он скрывался в густой лесной чаще, едва касаясь крыльями верхушек. От лёгких касаний по иголкам посыпался снег, словно маленький белый дождь, тихо шуршащий на ветру. Стрелка выглянула на улицу и замерла. От вчерашней метели с её бушующими порывами ветра и снежной пеленой не осталось и следа — словно буря никогда и не случалась. Верхушки деревьев были лишь слегка припорошены снегом, словно легчайшей сахарной пудрой. Она невольно облизнулась. Утреннее солнце уже выглядывало из-за острых гор, словно золотой огненный шар, обнимая своим светом весь остров. Река, извивающаяся по земле, играла на солнце мягкими переливами золота, гладь её воды была спокойна и чиста. На удивление, она даже не покрылась льдом — значит, мороза не было. Похоже, весна уже заявила о себе, хоть календарь и показывал лишь первое марта. Бодрые птицы щебетали так звонко и радостно, будто действительно наступил теплый апрельский день, когда в воздухе витает сладкий аромат пыльцы, родной и теплый, вызывающий в памяти яркие воспоминания детства. — Вау… как же… красиво… — шептала про себя Стрелка, полностью завороженная красотой вокруг. Разговор с Попрыгунчиком быстро ушёл из головы, затмил его мягкий свет её любопытства и восторга. Это к лучшему, ведь она всегда любила такие пейзажи — безмятежные, яркие и живые. Внешний мир был бесконечно разнообразным и удивительным, в отличие от холодных кристаллов и мрачных чёрных скал Скрытого Мира. Такая красота словно обволакивала её, отвлекая от всех тревог и забот. Широко расправив крылья, точно так же, как и братик, она рванула ввысь, но не в лес, а к водопаду, что тоже был на этом острове. Воздух был теплее, чем вчера. Потоки ветра не били холодом, крылья не немели от морозного озноба. Наконец можно было вздохнуть свободно и наслаждаться полётом. Сияние вдруг ощутило урчание в животе — похоже, голод дремал достаточно долго. Она не ела с вчерашнего вечера, ещё перед вылетом. Подлетев к водопаду, дракониха внимательно осмотрела его — он был достаточно большим, шириной в пять или шесть метров. Странно, зачем ей эта информация, но всё же, почему бы и нет? Вдруг пригодится… Вода весело журчала и пенилась, падала с высоты, разбивая поток на тысячи искрящихся брызг. Эта река, что рождалась внизу, совпадала по ширине с водопадом. Стрелка с аппетитом вновь облизалась и подумала: — Хмм… что-то не хочется мне рыбы. Может, поймать какую-нибудь мелкую Жуткую Жуть и убить? Как по волшебству, будто кто-то прочёл её мысли, на камне неподалеку появилась маленькая, пурпурная Жуткая Жуть. Малыш мгновенно испугался, заметив большую дракониху, и неуклюже сполз вниз с большой скалы, стараясь убежать в ближайшие кусты. Стрелка, грациозная и быстрая, словно дикая пантера, одним мощным прыжком спрыгнула с высокой скалы и с рыком рванула за добычей. Маленькая жуть неуклюже ползла из куста в куст, пытаясь спрятаться, используя все свои силы. Неплохая тактика для малыша, который даже не научился летать, но компенсировалось это хорошей выносливостью и скоростью. А ещё поворотливостью. Да уж… бегать крупному дракону по дикой тайге было ну уж очень неудобно: деревья стояли близко друг к другу, ветки цепляли кожу и мешали движению. Но когда голодный — о таких мелочах и не думаешь. В конце концов, Жуть спряталась в густом кустарнике, надеясь, что хищник не найдёт её. К сожалению или к счастью, надежда была напрасна — Стрелка быстро вычислила укрытие. Малыш дрожал от страха, не желая так быстро и внезапно расставаться с жизнью, но для драконихи эта мелочь была не более чем еда. Она не видела в этом ничего особенного — этот маленький зверёк не приносил ни пользы, ни радости. Он лишь служил пищей для больших и сильных. Сияние подняло когтистую лапу и собралось нанести решающий удар, когда… Похоже, сама судьба была против неё сегодня. Пока она целилась, мелкий мгновенно воспользовался её невнимательностью и выскользнул в другой куст. Стрелка даже не заметила, куда именно он сбежал. — “Но она же может его вынюхать!” — возможно, подумаете вы. Но нюхать сегодня не хотелось вовсе. Было лень, и времени жалко — оно того не стоило. — М-да, плохая была идея… Лучше бы сразу рыбу словила — там бы хоть проще было… Она присела на жёсткую, посеревшую от вчерашнего холода траву, тяжело вздохнула и снова вспомнила слова брата. А что если он прав? Если Ночные фурии действительно исчезли? Если их больше нет?.. Может, все её поиски были напрасны… — Может, Попрыгунчик и прав — у меня ничего не получится… — думала она, закрыв глаза и позволив грусти накрыть себя.

***

Попрыгунчик уже вернулся в разветвлённую систему пещер, простирающуюся под океанами и материками, охватывающую весь земной шар — загадочный и таинственный Скрытый Мир. Сияние кристаллов и грибов отражалось на чешуе дракона, создавая на его теле красивые голубые узоры, мерцающие и переливающиеся, словно живые. Это место было удивительно красивым, но далеко не безопасным. Он уже миновал Лабиринт, Лес грибов, Остров Короля и направлялся к покоям, где сидела она — Луна, королева Скрытого Мира и мать ночных сияний. — Плохие новости, мама… — на морде Попрыгунчика читалось разочарование, когда он приземлился рядом. — Я не смог переубедить Стрелку. Она стоит на своём и ни на шаг не отступит! Дневная фурия посмотрела на сына с лёгкой досадой и усталостью, будто хотела сказать: «Ну как же ты мог?» она нахмурилась, на секунду задумавшись, прежде чем произнести: — Пожалуй, нам нужно принять более решительные меры. Как насчёт того, чтобы послать Беззубика — вашего отца — к ней? Он, кажется, был для Стрелки кумиром и всегда вдохновлял её… — Ну-у… уже нет. По крайней мере, я так думаю, — покачал головой Попрыгунчик. — Она сказала, что всё, что он нам рассказывал в детстве — лишь дерьмо и выдумки. Да и папа постоянно занят, разве не так? Дневная фурия тяжело вздохнула, нахмурилась ещё сильнее — это было для неё нехарактерно, ведь обычно она была добра и мягка, но сейчас в её голосе слышалась строгая обеспокоенность. — Кто же её научил так говорить?! Ох, она у меня получить… — Ну… частично она и права, мама. — тихо сказал Попрыгунчик. — Она уже взрослая — как у людей говорят, совершеннолетняя. Ты для неё теперь не более чем фигура из прошлого. Она может говорить что угодно. — Но Беззубик же может…! В этот момент из тени тихо вышел Верхолаз — младший и самый решительный из трёх братьев. Никто даже не заметил, как он оказался рядом. — Беззубик не может. В Скрытом Мире драконы по сути свободны, никто не подчиняется вожаку. Да и сам он вожак так себе — понятно почему. Ты хоть представляешь, как тяжело одному дракону с таким интеллектом поддерживать порядок? Он был приручен человеком более десяти лет назад, и вот деградировал! Что ты могла ожидать? — Как ты смеешь?! — вскричала Дневная фурия, хотя глубоко в душе понимала правду. Один из хвостовых плавников у Беззубика заменён на протез — свидетельство того, что он был приручен. — Да, я смею, — спокойно перебил её Верхолаз. — Правда не обижает, мама. Ты вообще ничего не делаешь для Скрытого Мира. Если отец хоть и пытается, то ты лишь на словах королева. Он только сидит на своем камне и говорит: «Смотрите, я король!»… Не понимаю, как такой дракон стал Вожаком. Не знаю правил, если они вообще есть, но с каких пор королём становится любой, кто пожелает? — Тогда иди и стань вожаком, если такой умный! — воскликнула Дневная.  Да, аргументов — море. — Ты вообще слушала? — тихо начал Верхолаз, но в это время к ним подлетела Иволга — ярко-жёлтая смертохватка с глазами цвета охры. Она была знакома Верхолазу с детства — добрая, веселая и безумно любопытная. — Ой, приветики! Что тут у вас? Семейные разборки? А где Стрелочка? А Вождь? — говорила она, используя уменьшительно-ласкательные формы. — Привет… — замялся Верхолаз, чувствуя странное притяжение к Иволге, несмотря на её казалось бы совершенно другой вид. — Стрелка… отправилась искать ночных фурий… — Ого! Она что, с ума сошла? Где она собирается их искать — под землёй? — Она не верит рассказам Беззубика… — А ты? — Не очень. Дневная фурия драматично ахнула. — Ч-что?! Но сынок… — Ты поняла правильно, — спокойно сказал Верхолаз. — И знаешь что? Я лечу за ней. Если вам на неё плевать, мне нет! Я уважаю её, в отличие от некоторых, кто только и говорит, каким бы классным вождем она могла бы стать! Она НЕ ХОЧЕТ им быть! — Тихо! Ты не прав! — возразила Дневная. — Нет, не тихо! — вспылил Верхолаз. — Я ЛЕЧУ ЗА СЕСТРОЙ, и мне всё равно, что вы скажете! Иволга стояла в стороне, её янтарные глаза блестели, наблюдая за спором. — Ну, я, наверное, полечу. Пока, Верхолаз… — сказала она неловко. Верхолаз лишь кивнул ей в ответ, не оборачиваясь. — Брат… — резко сказал Попрыгунчик. — Стрелка тебя… — Прогонит. Мне всё равно. Я буду стоять до конца. На этих словах Верхолаз расправил свои чёрные, словно ночное небо, крылья и взмыл ввысь. Никто не проронил ни слова. ⸻ На самом деле, Иволга никуда не улетела, а только сделала вид. — Так… а где же всё-таки Беззубик?.. — тихо промямлила она, глядя на фурий.