On the trail we blaze

С праздником вождь расстарался на совесть. Были танцы и много выпивки, и фрукты всех мастей, и много выпивки, и парадное шествие в диковатых пестрых костюмах, и много выпивки, и театр теней, и много выпивки… В общем, чем закончился праздник, боги помнили плохо. Они даже не помнили, как оказались в собственном храме на груде подушек. Особенно они не помнили, что на утро в их честь была назначена церемония. Зато у жреца с памятью, к сожалению, все было в порядке. — Доброе утро, владыки! — восторженно провозгласил он, прямо у них над головами. — Он вернулся, — в ужасе пробормотал Мигель, судорожно обнимая подушку. — О нет, — обреченно простонал Тулио. Головушки у обоих после вчерашнего гудели нещадно. Но жреца это нисколько не волновало. — БОГИ ПРОСНУЛИСЬ! — раздалось его завывание уже где-то в стороне. Тулио дернулся от неожиданности и вдруг свалился. Оказалось, что они оба находились уже не в храме. Заботливые человеки запихнули их вместе с подушками в паланкин, и теперь Мигель и Тулио сверкали своими помятыми рожами перед всем городом. — Что происходит? — взвизгнул Мигель, затравленно оглядываясь и наспех стараясь пригладить растрепанные волосы ладонью. — Вам это не понравится, — тихонько шепнула неизвестно откуда взявшаяся Чел. Девица уже усердно выстилала путь перед ними лепестками цветов. — НАШЕМУ ГОРОДУ БЫЛ ПОСЛАН ВЕЛИКИЙ ДАР! — распинался тем временем жрец. — А КАК МЫ ОТПЛАТИЛИ НАШИМ БОГАМ?! Четверо человеков тем временем вынесли огромное золотое блюдо, на котором лежал внушительных таких размеров мешок, перевязанный лентами и венками. — НАЧАЛО НОВОЙ ЭРЫ! РАССВЕТ НОВОЙ ЭПОХИ!... — Как думаешь, что в нем? — Мигель кивнул на мешок. — Похоже, что-то солидное, — ухмыльнулся Тулио. — Надеюсь, что-то, что спасет меня от похмелья. — ...ТРЕБУЮТ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ! Ленты взвились в воздух, и ткань мешка рассыпалась. И лысый мужик, оказавшийся внутри, обдолбанный до невменяемого состояния, едва ли мог помочь избавиться от похмелья. Мигель и Тулио так и застыли с открытыми ртами. Нет, они слышали, конечно, что некоторые человеческие племена богам в жертву приносят коз и курей. Но вот чтобы мужика… — Надо что-то делать! — испуганно выдохнул Мигель. И Тулио понял, что этот чертов защитник всего живого, который даже за конем в открытое море бросился, попросту не переживет, если у него на глазах убьют человека, да еще и от его имени. Набравшись решимости, Тулио шагнул вперед и вскинул руки. — Стой! — провозгласил он как раз в тот момент, когда жрец занес свой зазубренный клинок над несчастным мужиком, и так стоящем на краю обрыва бурлящей бездны. Жрец замер и удивленно уставился на Тулио. — Это… ненужная жертва, — попытался объяснить тот. — Вам не нужны жертвы? — искренне не понял жрец. Мигель тем временем проворно шмыгнул мимо жреца и подхватил обдолбанного мужика под руки. — Нет-нет, нам нужны жертвы, — возразил он, оттаскивая их сомнительный подарок подальше от края обрыва. — Просто… — он осознал, что не может придумать ничего внятного и перевел стрелки на друга: — Тулио, объясни ему. — Звезды, — попытался выкрутиться Тулио, активно размахивая руками. — Сегодня они не благоволят для подобных жертв. Неудачное время. Нельзя. Как-нибудь в другой раз. — Я, наверное, неверно истолковал пророчество, — как-то пришибленно пробормотал жрец. А вождь тем временем уже взял дело в свои руки. — Быть может, владыки захотят взглянуть на дары, которые приготовили жители города? — заискивающе спросил он и ненавязчиво так указал рукой в сторону длиннющей очереди горожан, несших в руках блюда с золотой утварью. — Отлично! — тут же просиял Мигель. — Так гораздо лучше! *** — Нихрена не отлично! Мы в полной жопе! — мрачно проговорил Тулио и стукнулся головой о стену. Он занимался этим с тех самых пор, как они вернулись в свой храм после утренней церемонии. — Да ладно тебе, ну подумаешь, утопили они груду золота в местном водовороте, — попытался успокоить его Мигель. — Зато все живы остались. — Причем тут золото? — возразил Тулио между ударами. — Этот их шаман с черепом наружу настоящий маньяк! Видел, как у него глазенки горели, когда он того бедолагу прикончить собирался?! Только представь, что он сделает с нами в случае чего! — Да что он нам сделает?.. Тулио. Тулио! — Мигель подскочил к другу и попытался оттащить его от стены. — Перестань! У тебя уже ссадина на лбу. Давай лучше я постучу, у меня хоть рука помягче. — Эй! — Тулио проворно увернулся от его руки. — Отвянь! Убери, кому сказал! Он кое-как вывернулся из цепкой хватки Мигеля, но хоть о стену головой биться перестал. — Нам надо убираться отсюда, — обреченно выдохнул Тулио. — Ну, значит, уберемся, — Мигель присел рядом и сочувственно сгреб друга за плечи. — Хочешь, прямо сегодня? Выберемся ночью из города, найдем пустынное место и откроем портал. — И ты не будешь ныть, что мы прерываем отпуск? — не поверил Тулио. Но его товарищ только улыбнулся светло и мягко. — Съездим вместо этого в облачные долины, — предложил он. — Закажем этот твой люкс с халатами, попкорном и безлимитными иллюзорными симуляциями. Тулио посмотрел на него с такой безграничной благодарностью, что Мигелю стало почти неловко. Но миг прошел, и плечи бога опять поникли, а взгляд наполнился безнадегой. — Мы обещали забрать отсюда Чел, — напомнил он. Теперь желание девушки свалить из золотого города куда подальше вовсе не казалось необоснованным. — Дааа, — тут же согласно закивал Мигель. — Ты слово дал. Да и… этот псих Цекел-Кан только и думает, с кого бы шкуру спустить. Нельзя оставлять Чел тут. — Но и в верхний мир ее забрать нельзя! — в голосе Тулио так и сквозило отчаянием. — А в джунглях она одна долго не протянет, — задумчиво добавил Мигель. — Это нам голод и инфекции ни по чем. — Нам нужен план. — Тебе постучать? — с готовностью предложил Мигель и уже поднял руку. — Не надо, обойдусь, — тут же отпрянул Тулио и отодвинулся на всякий случай от друга подальше. *** Как ни странно, план удалось придумать довольно быстро. Все-таки были некоторые преимущества в статусе бога. — Корабль? — переспросил вождь, удивленно приподняв брови. — Да, корабль, — Тулио подался вперед и принялся красочно описывать совершенно бредовое объяснение, придуманное им по дороге. — Понимаете, нам сначала надо двигаться горизонтально, а потом, когда мы выйдем в открытое море, уже можно будет подняться вверх, на небеса. Но взлет должен происходить постепенно, по дуге, понимаете? А здесь, на острове, просто не хватит места для взлетной полосы, поэтому проще всего будет взлететь в море на корабле. Вождь не понимал. Если быть честным до конца, то Тулио и сам не вполне понимал, что несет. Но на то и был расчет. В конце концов, если бы человеки могли понять всю суть божественного, мир был бы совсем иным. — Жаль, что вы отбываете так скоро, — качнул головой вождь. — Мы надеялись, что вы задержитесь хотя бы на тысячу лет. Тулио тут же представил, сколько народу жрец успеет укокошить за тысячу лет, и чуть не поперхнулся воздухом. — Нам тоже жаль, — со всей возможной искренностью соврал он, — но видите ли, у нас возникли срочные дела. На небе. — Очень срочные, — важно поддакнул Мигель. — Мы никак не можем задерживаться. — Что ж, — вздохнул вождь. — На постройку корабля уйдет… — он задумался ненадолго, прикидывая что-то в уме. — Неделя. — Неделя… — Тулио выразительно глянул на Мигеля, чтобы тот подыграл. — Может, Цекел-Кан сумеет быстрее, — тут же нашелся его товарищ. — Три дня, — мгновенно уступил вождь и как-то почти жалобно поднял брови. — Быстрее никак! — Три дня… — Мигель задавил едва появившуюся победоносную улыбку и сделал вид, что сомневается. — Ну если быстрее никак… — в тон ему протянул Тулио. — Иначе мы не сумеем обеспечить должный богам комфорт, — попытался аргументировать вождь. Тулио подумал о том, что им на этом корабле еще черт знает сколько бороздить морские просторы, пока они не найдут, куда пристроить Чел, и торопливо кивнул. Он и так сильно сомневался, что кучка темных дремучих человеков, никогда не выходивших в море, сумеет построить приличный корабль. — Три дня нас устроит, — заверил он. — Да, три дня не так уж долго, — подал голос Мигель. *** — Три дня — это ОЧЕНЬ долго! — Тулио начал возмущаться, стоило им только выйти из палат вождя, а переступив порог храма совсем разошелся. — Что еще успеет придумать этот больной фанатик за три дня? Кровавую оргию?! Мигель подавился воздухом и согнулся пополам, пытаясь откашляться. — Мне кажется, ты драматизируешь, — осторожно заметил он, подходя к другу. — Мне кажется, драматизировать будешь ты, когда он расчленит кого-нибудь у нас под носом! — парировал Тулио и плюхнулся в груду подушек, скрестив руки на груди. С другой стороны груды приподняла голову Чел, потревоженная поднятым шумом, и заинтересованно глянула на товарищей. Тулио обернулся к ней, улыбнулся немного натянуто и будто бы невзначай подвинул поднос с вином и фруктами поближе к девушке. Та хмыкнула лукаво и подхватила один из золотых кубков изящными пальчиками. — Да ладно тебе. Ну перестарался человек. Он больше так не будет. Мы же ясно ему сказали, что человеческих жертв не хотим. — Это тебе ясно! — нервно огрызнулся Тулио. Он был так взвинчен, что даже его черные кудри будто бы встали дыбом от нервозности. — А он взаместо “здрассте” попросил покарать их всех! — Ты слишком волнуешься, — отмахнулся Мигель и смачно потянулся. Его беспечность так раздражала, что Тулио снова вскочил на ноги, не в силах сидеть на месте. — Я волнуюсь ровно столько, сколько нужно! — заявил он, размашистым шагом меряя зал храма. Чел на всякий случай отодвинула поднос с его пути. — Нельзя волноваться слишком много! — Да брось, — Мигель облокотился плечом об опору портала храма и широким жестом окинул город, раскинувшийся внизу. — Только посмотри. Эль Дорадо процветает. Смогло бы это место стать таким прекрасным, если бы жрец только и делал, что проводил кровавые оргии? — Ну так значит, это наше появление его спровоцировало! — не унимался Тулио. — Нам надо затаиться. Вообще не высовываться! Даже не шевелиться! — Что, все три дня? — ахнул Мигель. — Да! — непреклонным тоном подтвердил его товарищ. — Все три дня. Даже не дыши! — Но… — Нет! — Да я просто… — Стой! — Но я же… — НЕ ШЕВЕЛИСЬ! — Ты издеваешься? — не выдержал Минель, всплеснув руками. — Я пытаюсь, спасти наши задницы от неприятностей! — взвыл Тулио и схватился за голову. — Ты можешь понять это или нет?! — Ну все, ладно, — сдал назад Мигель и поднял руки. — Я затаюсь. На все три дня. Только успокойся! — Пообещай! — нервно потребовал Тулио, явно пребывая на грани истерики. — Обещаю! — испуганно заверил Мигель. Он бы что угодно пообещал, лишь бы Тулио перестал метаться и причитать. — Вот и отлично, — буркнул Тулио и снова хлопнулся на свою гору подушек. Чел протянула ему кубок, улыбнулась и, кажется, подмигнула. Тулио рассеянно улыбнулся в ответ, просто потому что не мог не улыбаться, глядя на нее. Все-таки, Чел была чертовски хороша. А потом осушил кубок залпом и запрокинул голову, утонув в подушках. Мигель тоскливо вздохнул и снова развернулся к городу у подножия храма. Эль Дорадо блистал. Он буквально искрился в солнечных лучах. Его ступенчатые улицы, расписные стены, висячие сады, полные тропических цветов… Величественный и прекрасный, город так и манил к себе. Мигель всегда любил новые места. Неизведанные города, чужие улочки, полные тайн и удивительных историй. И он искренне не понимал, как можно променять все это на унылый отдых лежа где-нибудь у бассейна или вообще на диване. На диване он мог полежать и дома. Как тот же Тулио мог довольствоваться жалкими симуляциями, когда сказка здесь, буквально у тебя в руках, во плоти!.. Чарующий, своей неизвестностью и красотой, город вдохновлял его. Наполнял легкие восторгом и обещал удивительные открытия. — Он великолепен, правда? — будто бы в ответ на его мысли, тихонько проговорила за спиной Чел. — Да, — восхищенно выдохнул Мигель. — Не хочешь посмотреть поближе? Бог воспрял было воодушевленно, но тут же поник и покачал головой. — Я обещал Тулио не высовываться, — печально возразил он. — Не волнуйся, — девушка заговорчески подмигнула ему. — Я тебя прикрою. — Правда? — просиял Мигель, и взгляд его наполнился чистым детским восторгом. — Я все улажу, — торопливо закивала девушка и добавила почти шепотом: — Иди. — Хм, — Мигель воровато оглянулся на Тулио, который все еще депрессивно лежал в груде подушек, и нарочито громко спросил: — А где Альтиво? — Не знаю! — так же громко отозвалась Чел и демонстративно пожала плечами. — Пойду-ка посмотрю, как он там… — протянул Мигель и быстренько слинял прочь. Тулио на все это представление так и не отреагировал. Зато он отреагировал на опустевший кубок. — Эй, Мигель, у нас вино еще осталось? — окликнул он. Но ответом ему была лишь тишина. — Мигель? — тут же встрепенулся Тулио и подскочил со своих подушек. Друга нигде не было видно. — Мигель! — Ты не видела Мигеля? — нервно спросил он у Чел, пристроившейся на софе. — Нет, — с деланным удивлением ответила та. — А что? — О нет! — взвыл Тулио и схватился за голову. — Он сбежал! Черт бы побрал его весеннюю натуру! Мигееель! Чел грациозно поднялась и усадила Тулио на свое место. — Мигель прав, — мягко сказала она, — ты слишком переживаешь. И совсем не умеешь расслабляться. Но Тулио только продолжал тихонько подвывать, совершенно не замечая ее стараний. Чел недовольно закатила глаза и перешла к следующему шагу, принявшись разминать его плечи своими ловкими изящными пальчиками. Подвывания постепенно стихли, и Тулио сам не заметил, как застонал от удовольствия. — Так хорошо? — шепнула ему на ухо Чел, стремясь развить успех. — Да… — протянул он, чувствуя, как мышцы под ее пальцами расслабляются. И ее голос… Такой чарующий, он будто бы проникал в самые отдаленные закоулки сознания, вызывая… — НЕТ! — Тулио резко вскочил и шарахнулся в сторону, осознав, что происходит. — Нет, послушай, милочка, — затараторил он, схватившись за голову, — сейчас неподходящее время. Мы ввязались в опасную авантюру, спровоцировали психически нездорового человека, обладающего властью, на убийства, а еще этот чертов Мигель ведет себя как ребенок! Чел со скучающим видом слушала его аргументацию, но ничто из сказанного ее явно не впечатлило. — Я совершенно не могу сейчас отвлекаться! — продолжал тем временем Тулио, краем глаза наблюдая, как Чел снова расположилась на софе. — Мне жаль… — девушка будто бы невзначай убрала длинные гладкие волосы, открыв вид на свой гибкий стан, плечи, изящную нежную шею… Тулио громко сглотнул. — Ооочень жаль. Но… Может быть в другой раз? Чел негромко усмехнулась. — Жаль, — отозвалась она без малейшего сожаления в голосе. — А я свободна как раз сейчас. — Ладно… — пробормотал Тулио. В конце концов, он же не собирается плодить полукровок. Он просто расслабится. Совсем чуть-чуть. Немного… *** Мигель бродил по улочкам с расписными стенами и чувствовал, что может наконец-то дышать полной грудью. Солнце искрилось в водах каналов, над головой порхали разноцветные тропические птицы. Вот он, Эль Дорадо. Наконец-то раскрыл перед Мигелем свои недра. Только… почему-то, все улицы были пусты. Мигель гулял уже не меньше получаса, но заметил лишь двух человеков, да и те спешно скрылись, стоило ему только подойти ближе. Когда они только прибыли в Эль Дорадо, город кипел жизнью, сейчас же улицы стояли тихими и пустыми. Будто бы минула тысяча лет, пока Мигель сидел в своем храме, и город вымер. А может… так и было?! У Мигеля всегда были проблемы с чувством времени. Тем более, что в нижнем мире оно шло не совсем так, как в верхнем. А все лекции по соотношению часов и естественных ритмах разных миров Мигель благополучно проспал. В общем, он всерьез забеспокоился. Но тут в конце улицы показался знакомый уже мужик, носивший на голове шкуру ягуара. — Эй! — Мигель спешно подбежал к нему. — Эй, уважаемый! Мужик обернулся, округлил глаза как-то испуганно, а потом вытянулся по стойке “смирно” и замер. — Уважаемый, — снова обратился к нему Мигель, — а где все? — Так… город очищен, — неуверенно ответил мужик и добавил затравленно: — По вашему приказу, владыка! Мигель так и уставился на него. — По моему приказу? — тупо переспросил он, недоуменно хлопая глазами. Бедолага перед ним явно нервничал и не понимал, чего от него хотят. — Чтобы могла начаться эра ягуара, — принялся объяснять он. — Всех людей разогнали. Таков приказ! Пока он бормотал, Мигель заметил, как двое воинов с копьями в руках прессуют какого-то деда, который спокойненько себе шел по своим делам. — Эй! — тут же отвлекся Мигель. — Какого черта вы делаете! И напрочь забыв о мужике в шкуре, он побежал к воинам. Те замерли, не понимая, что происходит. — Отпустите его! — потребовал Мигель, растолкав воинов. — Но… он нарушил приказ! — икнул один из них. — Тот, кто ослушается приказа, будет наказан! — поддакнул мужик в шкуре, уже подбежавший следом за Мигелем. — Таков приказ! Вы же сами приказали! — Я что-то не припомню, чтобы что-то тебе приказывал, — нахмурился Мигель. — Так Цекел-Кан передал нам вашу волю! Волю богов! — О, так вот оно что, — процедил Мигель. До него, наконец, начало доходить, что происходит. — А никому не пришло в голову, что боги теперь сами могут передавать свою волю? — сердито осведомился он. Несчастный мужик в шкуре в конец растерялся. Он не знал, что ответить. Только испуганно таращил глаза и, кажется, потихоньку пятился назад. Осознав, что сейчас доведет бедолагу до инфаркта, Мигель мученически вздохнул и хлопнул себя ладонью по лицу. — Вот новый приказ, — заявил он, пока и этот человек не сбежал от него из страха прогневать бога. — Слушаю, владыка! — мужик тут же снова вытянулся по стойке “смирно”. Но хоть пятиться перестал. Воины рядом с ним тоже выпрямились и замерли. — Я отменяю все предыдущие приказы! — сердито воскликнул Мигель, взмахнув руками для убедительности. — Выпустите людей. Все свободны. И ты тоже! ВСЕ СВОБОДНЫ! Воины кое-как кивнули и поспешили унести ноги. — Эй, ты цел? — Мигель обернулся к старикану, которого прессовали парни с копьями. Но тот тоже бросился бежать, сметая на ходу прилавки, которые люди оставили в спешке по распоряжению Цекел-Кана. Нда… приказ Мигель, может, и отменил, вот только едва ли теперь кто-нибудь осмелится подойти к “грозному суровому божеству”. Пока он на улицах, город останется пустынным. Удрученно вздохнув, Мигель побрел дальше. И едва не споткнулся о плоский барабан, который свалил с прилавка старикан, когда бежал, не разбирая дороги. Мысль сразу же понеслась по другому руслу, и Мигель не успел заметить, как настроение само собой снова выровнялось. В конце концов, он и в пустом городе найдет, чем себя развлечь, если добавить немного музыки. Нет, на барабанах он не особенно умел играть. Но вон из той палки можно попытаться сделать гриф. Да и струны, наверное, найдутся. Можно попробовать сделать простенькое банджо. Он сидел и настраивал струны. Наигрывал простенькие мотивчики, которые мог выжать из своего примитивного инструмента. Банджо из подручных материалов получилось не слишком высокого качества. Но немного божественной магии легко исправляло недостатки. И такова была весенняя натура Мигеля, что пока он бренчал на струнах, жизнь сама расцвела вокруг него. Люди вышли из своих домов, позабыв про страх, любопытные детишки подходили ближе и начинали плясать прямо посреди улицы под незатейливые мотивы, птицы пели, лица озарялись улыбками. Эль Дорадо засверкал новыми красками. Да, именно таким Мигель и хотел видеть этот город. Живым и прекрасным, наполненным музыкой и смехом.