Возвращайся

Зоя ненавидела Кеттердам. Всеми фибрами своей души она презирала здешние улицы, сырой климат, подлых и жадных людей. Её миссия по вывозке пленных Гришей затянулась. Сильно. В Керчии всем правят бизнесмены, а не политики. Всё, что их интересует — это прибыль. Пользы от этих людей не было. Все порабощенные Гриши не принадлежали государству. Они были связаны контрактом с частными лицами или организациями. Чтобы освободить, их нужно было либо выкупить, либо выкрасть. Для первого у Равки средств явно не хватит, а второе требует времени и ресурсов. Задачей Зои было поговорить с максимальным количеством Гришей и убедить их вступить во вторую армию. С теми, кто согласился, работали уже Бреккер и его шайка жуликов. Шквальная до сих пор проклинала тот день, когда они связались с этой бандой. Николай собирался отправить для этой миссии Женю, но, как та подметила, её внешность вряд ли привлечёт Гришей на их сторону. Мало поверишь в сказку о безопасности, глядя на покалеченную девушку. Поэтому вызвалась Зоя. Она была генералом и, пусть и не обладала обонянием своего короля, могла заставить людей делать, то чего хотела. Задание должно было занять пару недель. Зоя не была на родине уже месяц. Кто же знал, СКОЛЬКО Гришей мечтают отсюда сбежать. И сколько требуется сил для составления документов. Заходя в свой отель, шквальная встретилась взглядом с местной горничной и грустно усмехнулась. От неё за километр исходила аура нищеты. Ужасный отель. Ужасные люди. Ужасный город. Поднимаясь по лестнице, Зоя столкнулась с молодым мужчиной. На нём был дорогой фрак и шляпа. Он был вполне неплох собой, но тот сальный взгляд, которым он окинул девушку, заставил её захотеть выбить ему все зубы. — Поздно возвращаетесь домой, юная леди, — томно проговорил он, придерживая её плечо. — Такой красавице опасно гулять по нашим улицам. Позволите проводить? Зоя сжала челюсть. — Благодарю, я смогу за себя постоять, — она резко выдернула руку и, не оборачиваясь, направилась вверх по лестнице. Святые, как же она хотела просто вернуться домой. В Равке люди смотрели на неё с уважением, даже со страхом. Да, иногда с ненавистью, злобой, но даже это было в тысячу раз лучше, чем сальные взгляды местных мужчин. Здесь она вещь. Дорогой и красивый товар. Даже женщины мечтали получить её в свои бордели. Зоя закрыла за собой дверь в номер и принялась снимать свои высокие сапоги. Она скинула с себя дорогое бархатное пальто и прошлась босиком по холодному полу. В Равке в феврале тоже холодно. Морозы даже сильнее, чем здесь, но из-за влажности всё ощущалось наоборот. Единственное, о чём сейчас мечтала девушка — это горячая ванна, бокал — нет, вернее, бутылка — вина и крепкий сон. Она уже немного ослабила корсет на длинной брильянтово-синей юбке и ворот белой атласной блузки. Пусть Зоя не могла носить здесь свой кафтан, но никто не заставит её выглядеть так же ужасно нелепо, как местные жительницы. Пройдя в комнату, она тут же направилась к комоду, в который она прятала равкианское вино на чёрный день. Что-ж. В этом городе каждый день для неё был чёрным. Сегодняшний не слишком отличался от предыдущих, но всё же такой тоски по родине она ещё никогда не ощущала. Однако Зоя даже не успела сделать пары шагов, когда замерла не месте как вкопанная. На одном из кресел, закинув ноги на журнальный столик, сидел Николай Ланцов собственной персоной и как ни в чём не бывало читал местную газету. Он поднял голову, и они встретились взглядами. — Какого?.. — Зоя ненавидела себя за то, что не могла найти подходящих слов. — Тоже рад вас видеть, генерал Назеленская, — Николай широко улыбнулся, как умел только он, и встал. — К тому же ноги уже затекли тебя ждать. Припозднилась. Шквальная расставила ноги и подняла руки в атакующем жесте. В первую очередь, она всё ещё солдат. А он — человек, проникший в её покои. — Как ты здесь оказался? — Серьёзно? — мужчина склонил голову. — Такой тёплый приём ты оказываешь королю? — Как ты сюда попал? — медленно и по слогам повторила Зоя. Мысли мешались в голове. — Через дверь, — Николай указал ей за спину. — И я ценю твою настороженность, но серьёзно, Зоя, завязывай. Я эту газету уже раза 4 перечитал, не заставляй меня страдать ещё сильнее. — Король должен быть в Равке. Как я могу быть уверена, что ты правда Николай. На его лице появилась лёгкая ухмылка. — В таком случае я напомню, как незадолго до твоего отъезда вы с Тамарой напились и решили, что будет очень смешно раскрасить мне лицо во сне. Зоя нахмурилась, и на лице её непроизвольно проскочила добрая улыбка. Она опустила руки. Да. Это точно он. Облегчение. Не известно, что хуже. То, что девушка решила, что её тоска по дому вылилась в галлюцинации, или то, что кто-то правда мог проникнуть к ней в облике Николая. Хотя первое всё ещё исключать полностью нельзя. — В таком случае вопрос остаётся тот же. Только теперь я его перефразирую. Какого чёрта ты здесь делаешь? — Зоя поставила руки на пояс и сделала ему навстречу пару шагов. — Видишь ли, моя дорогая Зоя, — театрально проговорил король. — У меня пропал мой лучший генерал. Его отправили на недельную миссию в Кеттердам, но прошло уже куда больше, а её всё нет и нет… Мне не нравится, что такое важное политическое лицо отсутствует в Равке уже столько времени. Люди начинают волноваться. Девушка всеми силами старалась не расклеиваться. Святые, как же сильно она скучала. Её сердце болезненно сжималась от того, насколько ей была знакома эта манера речи, эта улыбка, эта расслабленная поза. Насколько сильно она отвыкла от этого… — Нам нужны солдаты. Тут их много. Я помогаю стране, за которую ты так волнуешься, — ответила Зоя, хотя сказать ей хотелось совсем не это. — Сейчас меня волнует только один солдат. И это ты, — карие глаза казалось смотрели ей в самую душу. Девушка сглотнула. — Мы не оставим Гришей в этом городе, — строго произнесла она. — Зоя. — Они в легальном рабстве, Николай! Да, у кого-то хорошие условия, но в большинстве своём это ужас. Их накачивают паремом, морят голодом, избивают! Многие из них талантливы. Эти Гриши должны быть солдатами, а не подтирать зад богатым старикам! — Ты отправила четыре корабля. Ты уже спасла и освободила многих, — голос был тихим и мягким. Он пытался её успокоить. — А что будет с остальными? Позволишь им страдать и исправлять морщины купеческим жёнам? — Мы не можем спасти всех, Зоя. Девушка бросила на него колкий взгляд и вздрогнула. Она даже не заметила, когда он успел так близко к ней подойти. Поддавшись порыву Зоя вдруг подняла руку и откинула с его лица золотую прядь. — Хоть бы причесался, — мягко усмехнулась она, а внутри успокоилась. Настоящий. Николай недоуменно посмотрел не неё и тяжело вздохнул. — Нам надо домой, Зоя, — повторил он. Шквальная покачала головой. — Я нужна здесь. Чтоб его, это дурацкое чувство долга и совесть. — Ты нужна нам, — отрезал король. Он поджал губы осматривая её с ног до головы. — Ты нужна мне, — тише проговорил он и положил руку ей на плечо. Зоя замерла. — Справитесь, — она почему-то тоже стала говорить тише. Николай горько усмехнулся. — Нет, Зоя. Мы уже не справляемся. Я не справляюсь, — он явно сделал над собой усилие, отпустил её плечо и отошёл на пару шагов. — Ты представляешь, насколько без тебя тухло во дворце? Последние пару недель я только и думаю: «А чтобы ответила Зоя? Чтобы она сделала? Как бы на этот раз съязвила?» Мне не с кем говорить, не с кем делиться мыслями, я теряюсь, Назеленская. Меня отрывает от земли, а ты всегда помогаешь мне твёрдо стоять. Зоя отвела взгляд в сторону. — Во дворце много людей. Поверь, они буду счастливы держать тебя на ногах. — Они — не ты, Зоя, — Николай долго смотрел на неё, а потом запрокинул голову к потолку. — Пожалуйста, вернись домой. Я очень скучаю, — тихо проговорил он. Это не звучало жалостливо или отчаянно. Голос просто был вымотанным и уставшим. Девушка сложила руки на груди, будто пытаясь от чего-то защитится. Она нервно поджала губы. Всё её нутро просто кричало о том, что надо соглашаться и бежать из этого города как можно быстрее и как можно дальше. Но генерал не может оставить Гришей без защиты. Не может оставить рамку без солдат. Это нельзя оставлять просто так. Зоя села на кровать и спрятала лицо в ладони. Ей физически больно было смотреть на Николая. Он нуждался в ней. Так же, как и пленные в Кеттердаме, как и её страна в силе. И девушка ненавидела признавать, что нуждалась в нём не меньше. Сколько раз она успокаивала себя воспоминаниями о Равке? Сколько раз в них фигурировал Николай? Сколько ещё она проведёт в Керчии? — Зоя, — кровать рядом прогнулась. — Твоё место не здесь. — Знаю, — она подняла на него глаза. — Но моя работа необходима. — Ты не можешь спасти всех. Не должна, — голос такой же мягкий и добрый. Это был тот самый лучик света, которого ей так не хватало. — Предлагаешь всё бросить? — Предлагаю не пытаться делать всё самостоятельно, — Николай огляделся по сторонам и снова встал на ноги. Он просто не мог долго находится на одном месте. — Мы перевезли сюда небольшой отряд. Их работа будет заключаться будет именно в том, чем ты занималась последнее время. Зоя резко посмотрела ему в глаза. — Сколько? — Пятеро. Они обучены красиво говорить. Смогут даже фьерданца убедить, что Равка— рай на земле. Я выбрал лучших. Девушка встала на ноги. Почему она сама до этого не додумалась? В реки Кеттердама определённо сливают какие-то отходы. Как она могла так отупеть? — Когда? На этот раз Николай не понял, что она имеет ввиду и вопросительно приподнял брови. — Что «когда»? — нахмурился он. — Когда мы возвращаемся домой? Король замешкался на секунду, но тут же на лице его появилась счастливая улыбка. — Как только прикажете, генерал, — он шагнул ей на встречу. — А если я прикажу сейчас? — Зоя игриво склонила голову и тоже приблизилась. — Что-ж, тогда мы будем вынуждены слушать бубнёж Тамары о моей безответственности и неорганизованности. — Звучит заманчиво. — А то, — Николай смотрел на неё таким нежным взглядом, что у Зои всё внутри сжалось. Никто на неё так не смотрит. Он либо видел то, чего не видят другие, либо наоборот. Они не могли разорвать зрительный контакт, казалось, вечность, пока Николай медленно не прикрыл веки, будто соглашаясь со своими мыслями. Зоя хотела было что-то сказать, когда его руки вдруг скользнули ей за спину и он крепко притянул её к себе. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, вдыхая запах знакомого парфюма. — Я очень скучал, — прошептал Николай ей на ухо. А Зоя сильнее уткнулась в мужское плечо. — Я тоже, — произнесла она одними губами.