Slowly going crazy

Ближе к вечеру лес погрузился в полную тишину. Ночные охотники пробирались бесшумно, боясь потревожить кого-то. Не лучший знак, но Кейт уже практически привычка, ведь в последнее время так было всегда. Солнце опускалось, а вместе с последними лучами, пропадали и все столь привычные звуки природы. Будто чего-то опасаясь, лес замолкал, чтобы по утру снова пробудиться, встречая рассвет радостным чириканьем. Вот смолкло и птичье пение. Звук шагов начал казаться слишком громким, дыхание и сердцебиение и вовсе будто расходились по всей чаще. Девушка шла медленно, погруженная в свои мысли. Она не замечала ничего вокруг и даже периодическая боль в левой ноге ушла на второй план, практически не ощущаясь. Слабый ветер растрепал и без того запутанные тёмные волосы, заставив всё же вылезти из раздумий и обратить внимание на внешний мир. Тусклый, потерявший свои краски, мир. Всё изменилось, причём так резко и быстро, что у Кейт даже не было времени что-то понять. Вопросы крутились в голове, но задать их было попросту некому. А даже если бы и было кому, она вряд ли бы осмелилась, как никак, кругом только враги. Уже давно не чувствовалось боли в голове, головокружения, тошноты и прочих признаков, что намекали бы на то, что Безликий поблизости. Неужто его больше нет? Кейт и не помнила, какого быть свободной, от чего её состоянии приходило в ещё более заторможенный вид. СВобода, безусловно, имеет свои плюсы, но так же и нюансы, не самые лучшие, не самые приятные моменты. Ведь со временем сознание, подвергнутое чужому влиянию, меняется, притупляется и жизнь позже ощущается как простое существование, да и после, обрывается чересчур быстро. Не имея возможности узнать время, ориентироваться приходилось лишь по солнцу, а о дате и говорить ничего, Кейт совершенно не знала какое сейчас число. Правда, совсем и не беспокоилась по этому поводу. Если потребуется, в ближайшем округе можно глянуть на вывеску, где после очередной рекламы покажутся все нужные цифры. Темнота, опустившаяся уже на лес полностью не беспокоила так сильно. Ориентировалась в темноте она весьма хорошо и путь знала отлично, спокойно прошла бы и с закрытыми глазами, если бы нашла на это время и желание. В этом городишке она последнее время и обитает, хоть и захаживает туда достаточно редко и только ночью. А вот и огни электрического света, видневшиеся из окон многоэтажек, что указывали на близ расположенный город в округе Мерримак-Каунти. Место уютное, тихое, а в данное время суток так ещё и лучший вариант. Кейт уже знала куда пойдет, оставалось лишь надеяться, что где-то поблизости всё таки будет аптека, не обязательно, и даже скорее желательно, закрытая. Новый, резкий приступ боли заставил вновь схватиться за бок, нехотя сбавляя свой шаг. Опустив голову, девушка посмотрела в ноги, осматривая порванную на колене и ниже штанину, и стекающую по обуви, на траву, кровь. Неприятное чувство распространялось по всему телу, фальшиво отбивая болезненные ноты в грудной клетке. Напавший зверь ретировался быстро, будто почувствовав опасть в разы страшнее, и оставил только рваную рану чуть ниже колена и медленно нарастающее чувство ужаса. Что-то или кто-то напугало существо и задерживаться на одоном месте, даже будучи серьезно раненное, в тот момент совершенно не хотелось. Сейчас же боль с трудом отходила на второй план, в мыслях билось лишь "БЫСТРЕЕ" и ноге через силу вели к плохо освещенным улицам. Ни одной живой души, ни одной машины, а на столбах в некой периодичности развешаны объявления, на первый вид обычные, ну пропажа людей и ладно, но присмотревшись, тишина на вечно оживленных улицах становится вполне ясна. - Так странно, я никогда не слышала о чём-то подобном, - Девушка опешила и вовсе не от новости на листке. Впервые за долгое время она вновь услышала свой собственный голос и даже листовки не вызвали таких эмоций, как обычная речь. - но и на розыгрыш это мало похоже. - Тихие, с легким заиканием и запинками, слова казались чужими. Она сорвала один из листов и ещё раз перечитала содержимое. С каких пор о ком-то из таких убийц пишут вот так, на объявлениях да ещё и без какой-либо точной информации? Он ведь не вредит обычным людям, судя по содержанию. Так опасен и жесток? Вспоминался тот умалишённого черно-белого клоуна, который орудовал где-то на территории Лондона. Тогда только огородили некоторую территорию, где он, предположительно, был, и то, временно. Нет, с тем сумасшедшим вряд ли кто-то сумеет сравниться. Не только в жестокости, но и в количестве жертв. Слишком много убийств по его вине? Было бы интересно взглянуть. Тут не написана ни одна из его жертв, что тоже весьма необычно. Никакого комендантского часа или ещё каких-либо ограничений, скорее просто как факт - есть вот такой неизвестный, опасен, будьте осторожны. И всё. Внешность неизвестна, методы тоже, где орудует - неизвестно. Ещё и такая манера, как будто бы и вовсе не для местных было написано. Весьма сомнительно выглядит, если бы не такое количество, расклеенное по улицам, можно было бы посчитать за шутку. Но видимо людям хватило и такого глупого содержания, они боятся его, вот и не выходят, но в таком случае это только на руку Кейт, ей то беспокоиться ничего, если что, постоять за себя сможет. Фонари мигали и время от времени угасали, оставляли в полумраке окружение. Неужто лампочки начали перегорать? Ещё вчера таких проблем не было. Девушка шла неспеша, провожая взглядом, подхваченную на ветру, половину объявления, которую кто-то порвал почти на равные части. Интересно, так вышло случайно или кто-то специально вымерял? Впереди виднелись несколько однотипных небольших домика, вывески которых уже не горели. Из-за интересного стиля магазинчики бросались в глаза почти сразу и не приходилось блуждать, выискивая эти сломанные вывески. Подойти бы ближе и вот, через стеклянную дверь виднелся пустой прилавок и стеллажи с медикаментами. Проникнуть внутрь без лишнего шума и взять нужное будет труднее, чем можно предположить. Как минимум, всё усложнялось из-за камер видеонаблюдения, одна из которых висела над главным входом, а другая над служебным, и это ещё только если смотреть на те, что находятся снаружи. - Вам чем-нибудь помочь, миледи? Привычка, оттренированный жест и лезвие сверкнуло в свете электрического света, замирая рядом с чужим горлом. Откуда он вышел.. Страх сменился раздражением, скорее даже к себе из-за такой невнимательности и медлительности. Казалось, он просто взялся из неоткуда, появился прямо за спиной, но при этом не напал, а просто.. предложил помощь? Глупость. Даже если девушку и приняли за бродягу, обычно реакция была совершенно иной. Взгляд тёмных глаз прошёлся по незнакомцу, внимательно изучая его и осматривая на наличие оружия. Закрытая, длинная одежда немного выбивалась на фоне сильной жары, а его неестественное спокойствие невольно пугало. Не просто так он здесь, явно имеет свои цели. - Не стоит так беспокоится, я не враг для вас. Неизвестный поднял руки в примирительном жесте, не спуская глаз с девушки, что понемногу, но всё же выпрямилась и встала спокойнее, наблюдая за собеседником уже на расстоянии чуть более метра. Нож она продолжала крепко держать в руке, только теперь не направляя в сторону человека, а прижимая к себе, как дорогой предмет. Избавившись от влияния она пообещала себе забыть всё, выкинуть теперь ненужную атрибутику и жить как все, но.. Нож пока точно не входит список этого "ненужного". Впервые в голове, большими буквами, не пульсировала мысль "БЕГИ". Даже не видя лица, казалось, будто Кейт ранее уже пересекалась с ним, и не просто как с прохожим, а была весьма хорошо знакома. Это, на удивление, внушало странное спокойствие и заставляло расслабиться, относясь к мужчине с доверием. Лица странного незнакомца было не видно, капюшон, и темная ткань под ним хорошо скрывали от любопытных глаз, а голос был до жути знакомый, но в то же время новый и звучал уж слишком необычно. Стоя напротив и рассматривая, Кейт пыталась зацепиться хоть за что-то, что помогло бы ей узнать в это человеке знакомую персону. Тот же в свою очередь стоял молча, он тоже рассматривал девушку перед собой, ожидая её ответа. Рано или поздно всё же кто-то должен прервать эту игру в молчанку. Кейт опустила взгляд себе под ноги, она решилась ответить только через несколько долгих минут. - Спасибо, но я и сама со всем справлюсь. - Если её убьют где-то за ближайшим домом, это будет ещё не худший вариант. Если же он просто прохожий, искренне желающий помочь, то будет бесполезен, к тому же - лишней свидетель. - Я увидел, что вы ранены, я мог бы оказать вам первую помощь и проводить до дома. - Его будто бы и не заинтересовал ответ девушки, для себя он уже решил и теперь убеждал в этом её. Расстояние старался не сокращать, держался на приличной дистанции, прямо под раздражительно мигающим фонарём, но даже при этом, всё равно в тени. Раненная нога давала о себе знать тупой и резкой болью, которая то проходила, то возвращалась. Не помещало бы обработать рану, пока не подхватила какое-то заражение, но принимать подобные предложения от незнакомца было бы не лучшей идеей. Но есть варианты? В этой аптеке она теперь точно ничего не возьмёт, соглашаться на оказание помощи глупо, но.. Настойчивый, явно так просто не уйдёт, да и близко всё ещё не подошёл, что вызывает небольшое уважение. Недоверие постепенно сходило на нет, было что-то в нём, от чего довериться было легче, чем хотелось бы. - Только если проводить меня до дома. - Сдавшийся, тихим голосом, Кейт замялась, стараясь подобрать верные слова и произнести их тоже без ошибок. - С остальным я разберусь сама. - Годы без разговором давали о себе знать. Девушке показалось, что мужчина рассмеялся от её слов, но стоило ей поднять голову, он стоял всё там же, просто смотрел на неё. Глаз не видно. А есть ли они вообще? Но ведь как-то смотрит, прямо на неё, в душу. Медленный кивок и Кейт тоже качнула головой, проходя мимо незнакомца, обратно на улочку. Листовки, мигающий свет от фонарей, но взгляд прикован к тому, кто неспеша идёт рядом. Не прям до дома, его, как такового, всё равно нет, но до леса вполне можно. Идти не далеко, но эта дорога затянется. - Знаете, я весьма рад тому, что вы всё же пришли ко мне. - Мужчина шёл по левую руку, в паре метров, смотря исключительно вперёд и говорил тихим, мягким голосом, совсем не подходящим под образ, который невольно рисовался в голове. Тихий кашель, скорее наигранный. - Может мне всё-таки проводить вас до дома? Крайне опасно ходить ночью одной, к тому же, ещё и через лес. Девушка не расслышала первые слова, от чего и посчитала их не столь важными, заострив внимание на последнюю фразу. Через лес. По его мнению Кейт лишь решила так сократить путь. Нет, провожать её куда-то дальше девушка не позволит, хватит и того, что он уже сделал. К тому же, она уже совсем отвыкла от компании и находиться с кем-то так долго было сложно и некомфортно. Вот уже заканчивается дорога, небольшая стоянка, а за ней, через низкое ограждение, начинается лес. Если пройти строго прямо, то через пару километров будет небольшой посёлок, место поприятнее города. Тишина снова встречала гостей, высокие стволы стояли неподвижно, ветер будто специально огибал их, растрепав тёмные волосы Кейт. - Спасибо, что проводили. Дальше я сама. До свидания. - Женский голос неуверенно дрожал от каждого слова, она тщательно подбирала сказанное. Теперь, облегчённо выдохнув, будто с её плеч упал тяжелейший груз, поспешила к привычной и родной для неё местности. - Кто бы мог подумать, но я был лучшего о тебе мнения, Кейт. - Прежде мягкий, искажённый голос звучал не так чётко и грубее уже над самым ухом. Разве она уже не отошла достаточно далеко? - Прошу прощения? - Девушка замерла, услышав имя, которое она так и не назвала своему новому знакомому. Слова, сказанные так уверенно, прозвучали неразборчиво, и их смысл, кажется, дошёл слишком поздно. Прошло всего пару секунд, прежде чем тишину ночного города нарушил истошный женский крик. * * * Несколько следующих часов пролетели незаметно, но тревожные мысли не покидали сознание, от чего дорога до дома занимала куда больше времени. Сначала надо ещё кое-куда зайти. Уже темнело, людей на улице становилось всё меньше, но выходить к дороге Кукольник пока не хотел, предпочитая одинокие переулки. Здесь никого, только он, дохлая крыса и тот, кто предложил встречу, в столь неприятном месте, в столь плохое время. Отказаться - значило бы пропустить возможно интересную и полезную информацию. Этот парень может только на вид был немощный и слабый, но даже без возможности видеть, был весьма искусен, что не могло не вызывать любопытство со стороны призрака. Хорошая компания и прекрасный товарищ для сплетен. - Так что ты думаешь на счёт убийцы, о котором сейчас вещают везде? - Начал Джек весьма с правильного вопроса и говорил в пол голоса, опасаясь, что может быть услышан кем-то ещё. Спросил то не просто так, выстраивая в голове некоторую теорию. Не только ведь у Кукловода были поводы для сегодняшней встречи. - Ничего не думаю, мне нет дела до всего этого. Всегда найдётся кто-то крупнее и сильнее, а то, что сейчас из-за пары смертей развели такую панику - Кукловод издал тихий смешок, запрокидывая голову назад и прикрывая глаза. - глупости, вот и всё. Ложь, сказанную с таким спокойствие, было бы сложно распознать. А может и не ложь вовсе. В последнее время у духа было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Ведь и правда, всегда что-то случалось, он и сам попадал в различного рода ситуации, не все из них могли закончиться хорошо. Почему же сейчас такая паника? Этот кто-то просто оказался проворнее, смог избежать наказания, после ещё и ещё раз, к тому же, получает явное удовольствие от того, что творит. Таких много. Если пару дней назад Кукловод ещё мог как-то переживать по этому поводу, то сейчас снова принимал на себя роль молчаливого наблюдателя, наслаждающегося разгоревшимися событиями. - Так уж всё равно? Ты знаешь, что среди мёртвых были не только люди, один призрак в том числе, а может уже и больше, кто его знает. Так что я бы на твоём месте спустился б с небес на землю, дабы самому не угодить в лапы смерти, второй то раз. - Если он вообще в состоянии угодить в руки этой смерти. Погода начали медленно, но верно портиться, тучи сгущались, ветер усилился, неприятно растрёпывая волосы, благо хоть высокие стены домов периодически закрывали от сильных порывов. Кукловод проигнорировал вопрос Безглазого и вместе этого, схватив его за руках толстовки, потянул за собой в сторону. Где-то по левую руку от себя Джек мог мельком услышать отчаянный писк, вперемешку со смехом. Боже, кого-то снова избивают? Если да, то Джек искренне не понимал причину этой задержки. Всё продолжалось ровно до момента пока эти звуки небыли прерваны другим - громкий, отдающий в ушах эхом, голос звучал с легким искажением и был далеко не так дружелюбен и спокоен как в диалоге ещё с минуту назад. Никакой ругани, никакого больше звонкого смеха, никаких других звуков. На пару мгновение воцарилась полная тишина, после - невнятное, но явно испуганное бормотание и торопливые шаги, мимо Джека проскользнуло двое. Странно, что оставил в живых, а что ещё более странно, зачем вообще потащил сюда. - И что это сейчас было? Ответа снова не последовало, только теперь, спустя секунд десять, щеки Джека коснулось что-то пушистое, а над самым ухом вновь раздался жалобный писк. - Вот же чёрт.. - Обернувшись, лишь почувствовал как Кукольник тоже прошёл мимо, встав с противоположной стороны. Происходящее до сих пор было не до конца понятно, а призрак не спешил с объяснениями и лишь что-то тихо говорил, обращаясь уже к кому-то другому. - Да, так уж всё равно. И с небес, поверь мне, я уже давно спустился. Понимаю, тебе так не безразлично, но я в состоянии выжить в этом жестоком хмуром мире. - С каждым словом сарказм и насмешка в голосе выделялись всё больше. Разъяснять произошедшую только что ситуацию Кукловод не стал, отвечая на заданный немного ранее этого вопрос. Он держал в руках испуганный комочек шерсти, рассматривая животное. Когда-то Джон хотел завести себе кота, может даже двух. Сейчас эти маленькие создания не вызывали таких уж сильных эмоции или так только казалось. Первым и даже единственным вариантом было - оставить кота здесь. Да, спас, но дальше пусть сам. Но у пушистика были явно другие планы, так как долго он дрожать не стал и почувствовав себя в безопасности не просто разлегся на руках, но ещё и хвост на плечо закинул. Джек же старался вслушиваться в сказанное призраком, искренне не понимая, в самом ли деле тому плевать или же он скрывает страх за очередной маской. Должна же быть хоть малейшая реакция? Да даже просто любопытство на худой конец. С Кукловодом он был практически не знаком, пересекались они за всю жизнь раза два-три от силы и то, разговоры никогда не складывались, обменивались лишь любезностями, как бло бы и положено. Но даже за столь короткий срок понять можно было одно - эта сущность просто так ничего не скажет, он взвешивает каждое слово, каждую букву, прежде чем произнести что-то слух. А значит и собрать может. Интонация, жесты, всё обдуманно и имеет смысл, а помощи за просто так можно не ждать, только если будет выгода. В такой момент Безглазый вновь мог начать жалеть о своём зрении, вернее об его отсутствии, многое, увы, пропускает, когда это так необходимо. - У этого неуловимого интересная тактика для достижения своих целей. - Начал было Джек, надеясь, что призрак заинтересуется и, возможно, тоже что-то расскажет. Последний возможный способ выведать хоть что-то и заодно подтвердить или опровергнуть свои мысли. И был прав, заинтересовался. - Были ведь и свидетели, он убивал не всех, как будто у него какой-то план, список. - В ответ ему тихое "Глупости", но Безглазый не обратил внимание, продолжая. - Меня больше всего удивляет то, как он смог добраться до некоторых. Особым дружелюбием никто из покойных не славился. Эта деталь волновала сильно и самого Кукольника, но, прикусив язык, он промолчал, слушая своего собеседника. Ведь странно, как некоторые могли подпустить к себе какого-то незнакомца, явно больного на голову? - Как-то завоёвывал их доверие и только потом начинал действовать. - Джек в момент замолчал, найдя некоторые сходства своих слов с другой личностью, уже знакомой ему. - А ты, кстати, как относился к Джеффу? Помнишь, тот парень с разрезанными щеками, одна из первых жертв. - Что это ещё такое? - Перебив Джека на полуслове, Кукловод содрал со столба объявление, вчитываясь в его строки. А ведь причина не только в неожиданной найденной листовке, но и в очень некорректном и неприятном вопросе. Быстро пробежав глазами, в принципе стало не удивительно, что об этом убийце уже везде трубят, он наделал слишком много шума. - Что там? - Безглазый хмыкнул на свою особенность и на очередной проигнорированный вопрос. Сам он даже не знал о развешанных листовках, появившихся как-то слишком быстро и резко. - И что там? Неужто стало известно что-то новое? Призрак лишь помотал головой, вслух не озвучивая. Нет, пустышка, не имеющая какого-то смысла, мусор, можно сказать. Он повертел листок в руках, прежде чем разорвать его на две практически равные части и выбросить, оставив на попечение ветру. Пушистый тёмный комок на его руках проводил обрывки взглядом, пока те не унесло достаточно далеко. Кот сидел молча с тех самых пор, как его забрали от мучителей и лишь изредко, как бы специально, размахивал хвостом перед лицом. Что же касается Джеффа.. Глупый, глупый вопрос, на которых уже и так ответ понятен, никогда призрак не скрывал свою неприязнь к другим, а к некоторых выражал даже слишком яро. - Может и через доверие, способ то хороший, рабочий, я бы сказал. И мне известно, что и выжившая есть, которая видела его. - Только по слухам, никто и не знает, правда ли в тот раз это был убийца, или же кто-то случайный, оказавшийся не в том месте. - Но не знаю, что с ней сейчас, может тоже давно гниёт где-то. Джек старался не сильно расспрашивать, но любопытство брало вверх. Оставил в живых? Это уже было что-то новенькое. Но каких-либо подробностей не следовало, новость передавалась от одного другому и уже много раз изменила своё содержание, умудрившись вернуться к почти исходному. Оставаться на одном месте долго не безопасно было всегда, а сейчас даже там, где полиция бессильна, может достать кто-то другой. Подозрения возрастали, стоило продолжить слушать призрака. Не беспокоится об этом, расслаблен так, но это ещё ладно, ведь метод тоже хорошо знаком. Эта сущность сначала входит в чужое доверие, прикидываясь другом и союзником, а потом как змей-искуситель шепчет на ухо правильные слова, направляя к другой дорожке. А что на счёт убитых? К ним ко всем он относился не лучшим образом, большинству и в глаза говорил всё, что думает. А живые? Те, на кого ему плевать или.. - А как там Кровавый Художник? - Неожиданный вопрос Джека, застал Кукловода врасплох. А что, неужто может быть что-то не так? Да, сейчас он в сомнительной компании, но беспокоится нечего, мальчик способен за себя постоять. - Всё отлично с ним. А что? - Ожидаемо. Вопрос остался без развёрнутого ответа, как, впрочем, и все предыдущие. Может его мнение и ошибочно, но для себя вывод был сделан, совпадало практически всё. Глупо тыкать пальцем и обвинять друг друга, но чем дольше продолжалась вся эта непонятная ситуация, тем сложнее было не вляпаться в её интриги. - Что ж, был рад повидаться, надеюсь ещё увидимся. - Поток мыслей прервал голос, слабо дрожащий от искажения. - До встречи, Джек. * * * - Почему бы и нам с тобой немного не прогуляться? Или же я могу просто проводить тебя до дома. Тим мельком взглянул на входную дверь, за которой только что скрылся Брайан и перевел взгляд обратно на Хелена, поднимаясь с дивана. Сидеть дома не хотелось, атмосфера была гнетущая, да и было желание уже наконец высказать некоторые свои теории и мысли, копившиеся с момента их первой встречи в этом городишке. Художник же был не против компании на свежем воздухе. То, что Брайан ушёл так внезапно казалось непривычным, оставляя неприятный осадок, после первоначального плана остаться дома, жалуясь на погоду, а теперь так быстро решил ретироваться. В голове всплывали слова Кукольника о том, что компания Томаса ему не сильно приятна, а он сам вызывает смешанные ощущения, от чего недоверие так же возрастало. Глупости. Слишком много паранойи в последнее время. Ушёл и ладно, что теперь, во всех грехах обвинять надо? Нет конечно. Кроме того, Кукловод тоже ушёл резко, но его ведь никто не винит. Или точнее, Хелен его не обвиняет, потому что у других то он не на хорошем счету. С Тимом было временами и спокойнее. Он сам по себе человек тихий, а когда ведёт беседы на совсем уж отстранённые темы, то можно временно и забыть обо всех других проблемах. Забыть и о том, что он даже не совсем и товарищ, что в любой момент может так спокойно сдать его в руки правоохранительных органов или же по старой привычке саморучно зарезать, запрятав после труп так, что никто и не найдёт. Проходя вдоль шоссе, Отис изредко кидал взгляды назад, выискивая глазами что-то или кого-то. Неспокойное чувство не оставляло его, стоило ему переступить порог дома. - А Кукловод способен управлять мёртвыми? Казалось, Художник подавился воздухом и прикрыв рот рукой, пока восстанавливал дыхание, взглянул на Райта. - Что? - С чего вдруг вообще такой вопрос? Да и, честно говоря, Хелен ответа на него не знал. Умеет ли? Возможно. Про Эмру то слышал, даже видел, но в подробности всего этого он как-то никогда не лез. - Я не знаю, возможно и способен. - Отис ответил очень неуверенно, не то, чтобы в собственных знаниях и ответе, а скорее в том, стоило ли вообще на это реагировать. Если спросил это, значит не просто так, а ответ, любой, мог усугубить ситуацию. - А почему тебя это заинтересовало? Есть какие-то догадки, мысли на этот счёт? Догадки может и были, но в сознании Тима быстрее всплывало то, о чём он хотел забыть больше всего на свете. В очередной раз он жалел о том, что избавившись от воздействия Оператора, не свалил куда подальше, забыв прошлое и оборвав связи. Но как только будет шанс, он обязательно сделает это и больше никогда не станет вспоминать весь этот ад. О смерти Джеффри Ходека Тимоти узнал давно, примерно в тоже время, что и остальные, когда про это трубили по новостным каналом, говоря мол "зверское убийство". Да и чёрт бы с ним, тот ещё псих был, но не прошло и месяца, с момента, как ситуацию замяли, а новости в очередной раз говорят об "ужасной трагедии". В тот раз только Райт узнал о ней раньше остальных. Был, можно сказать, невольным свидетелем, что зашёл куда не стоило. Увидеть там тело было не так страшно, как того, кто склонился над ним. Знакомое изуродованное лицо, та жуткая улыбка, а гадкий смех мог бы снится в кошмарах. Галлюцинация, да, точно она. Это просто побочка от таблеток. Но чем дольше он об этом размышлял, тем реальнее, но в тоже время и абсурднее казалась ситуация. Сейчас, когда один, практически единственный, вариант был прямо перед глазами, Тим меньше сомневался в том, что видел в тот раз. - Просто поинтересовался. Не кажется ли тебе его поведение странным? - К чему такая сильная ненависть и такое недоверие? - Перебил Хелен, оборачиваясь на Райта и сощурившись. - Не верю, что дело только в том, что он когда-то там тебе насолил. Не только поэтому. Но Хелену это знать не зачем, как минимум, потому что они с Тимом находились по разные стороны одной баррикады и сейчас её стены поднялись ещё выше, заставив обратить на себя внимания. Как не крути, но Райт не выбирал для себя такую жизнь, не хотел и жалел обо всём, он обязательно сбежит, когда подвернётся случай, а что на счёт Хелена.. он ведь сам для себя всё решил и продолжает решать. А это дружба с существом. Он не то, чтобы не захочет верить, просто не посчитает важным. Зачем? С ним то они друзья. До момента, пока один другого в спину не пырнёт. В момент весь разговор показался таким пустым, просто идиотскими. Глупые обвинения, глупые домыслы. Всё глупо. Ещё немного и ото всех этих переживаний можно было окончательно сойти с ума, снова попав в белую палату. - Ладно. ладно, прости, давай не будем. - Тим протянул руку Отису в примирительном жесте. - И, кстати, мы уже дошли до твоего дома. Однако, очень быстро. Хелен сдержанно улыбается тому и кивает, скрепляя руки в рукопожатии. Он тоже весь на нервах, но до последнего не желает показывать это, отбрасывая все догадки, что лезут в голову. Половицы неприятно скрипят под весом человека. Когда он входит в дом, внутри его встречает лишь тишины и звук бегающих где-то в подвале мышей. Мерзость. Заняться бы чем-нибудь, может даже и полезным, хотя бы той же уборкой, а то грызуны скоро не только на нижнем этаже обитать будут. Хелен обводит взглядом пустые и обшарпанные стены, задерживаясь на кривой от времени лестнице, ведущий на чердак. Там парень никогда не был и ранее желания туда ходить тоже не проявлял. Сейчас, не имея ни малейшего понятия чем скоротать время, появилось любопытство по отношению к вечно закрытой двери. Поднимаясь по ступеням, в голове рисовалась картина того, как одна из них обязательно треснет, но обошлось без того, лишь одна из досок протяжно простонала под весом, но выдержала. Дверь открылась достаточно легко, пропуская внутрь. Небольшая комнатка, заваленная коробками, из мебели только стол и шкаф, дверца которой уже покосилась, а небольшое окно выходило в сторону леса, создавая прекрасный вид. Парень подошёл в одной из коробок, всматриваясь в надпиши на ней. Дата и что-то ещё, но уже не самым разборчивым почерком. Эту принесли сюда не так давно, пару месяцев назад, незадолго до того, как дом стал заброшенный. На первом этаже хлопает входная дверь и Хелен дёргается от неожиданного звука, через плечо посмотрев в сторону лестницы. Только одно существо так бесшумно передвигается, но так громко пользуется дверьми, от чего порой кажется, что рано или поздно с петель эта жалкая деревяшка всё же сойдёт. - Кукловод? Я если что на чердаке, в обуви сюда даже не суйся. Ответа не последовало, хоть обычно призрак и ворчит в ответ. Видите-ли не хочет он снимать обувь, зачем и почему. В этот раз тихо поднимается, только негромко что-то проговаривая будто себе под нос, но скорее ласково, чем раздражённо. - И что ты здесь делаешь? Тут ведь пыльно, грязно, крысы наверняка бегают. - Кукольник посмеялся, последним предложением парадируя голос самого юноши, причём достаточно удачно. Да, в любой другой ситуации Хелен бы и не подумал заходить сюда, но обстоятельства изменились и кто знает, а может что-то интересное здесь найти и получиться. Если не информацию, то хотя бы какие-нибудь вещи. - Решил глянуть, что здесь есть Мы ведь никогда не поднимались сюда раньше. Старые документы, срок которых уже истёк, газеты такой же давности. Новости в них уже не актуальны, но хотя бы первую страницу прочитать, узнать, что вообще тогда происходило, всё же не все события сильно освещаются. - Ты, кстати, почему так резко ушёл? Что-то произошло? - Парень не отрывал взгляд от газеты, лишь качнув головой в сторону друга. "Найдено тело..". Понятно, все эти поиски уже начали окупать себя. Кукловод стоял в дверном проёме, прислонившись плечом к двери и наблюдал за пылью, что летала по комнате. Новости годовалой давности его мало интересовали. - Да так, свои дела появились, но ничего серьезного. Ты хотя бы вслух читай. - Найдено тело на территории парка, в округе Огайо. По данным полиции - Хелен замолчал, снова читая про себя. - Это же то убийство о котором ты мне рассказывал, да? Я не знал, что о нём и в газетах писали, думал замяли и скрыли. Должно были замять и скрыть, но по видимому в печать пропустили, небольшую, но партию. Далее читать не хотелось, занудное описание действий правоохранительных органов и экспертиз. Так что газета была быстро отброшена в сторону, к ногам духа. Он о деле слышал, так что тоже не был заинтересован в написанном, разве что одна строчка привлекла его внимание. Личность. Чьи-либо имена, а уж тем более фамилии, разве что Художника и свою, он толком не запоминал, смысла не видел, обращаться к ним точно не собирался, разве что временами, чтобы пораздражать. - Интересно, я, кстати, не знал о личности убитого тогда. Брайан Томас. Красиво звучит, знакомо даже, может пересекался с ним когда-то. - Кукловод не предал этому должного значения, покрутив газету в руках в поисках ещё чего-то нового, но тщетно. - Что ты сказал? - Голубые глаза расширились и невольно заблестели, из рук выпала папка с, расписанными на обеих сторонах, листами. - То есть тебя это вообще сейчас не смутило? - Слишком грубо, раздражённо прозвучали слова, но Хелен не смог иначе, то ли из-за злости, то ли из-за какой-то другой сильной эмоции. В ответ тихое и невнятное "Должно?" и лишь после этого щеки касается холодная рука. - Хел, ты в порядке? Какая-то уж очень резкая у тебя реакция на это. Очень резкая. А какая ещё должна была быть в таком случае, чёрт возьми. Это точно не розыгрыш? А может это новая газета? Но беспокоится всерьёз стоило начать когда сам призрак уже не так беспечно себя повёл. Вспомнил, а ещё и начал задаваться такими же вопросами, не совсем понимая происходящее. Хелен чувствовал смятения друга и от этого становилось только хуже. За годы столкнуться пришлось с многим, но подобное было впервые. За то, хоть и не самое приятное напоминание, но становится ясно, от чего же Тим спрашивал о подобном. От этого только больше вопросом, но хотя бы само любопытство к.. такому стало понятно. Где-то вдали в это время слышен крик, оборвавшийся почти мгновенно. Стоило бы беспокоится, вот только на это уже не хватает ни нервов, ни сил, ни чего-либо ещё. И сам того не замечая, он опускается на колени. Кукловод, как перед зеркалом, делает тоже самое, повторяя каждое движение. Хелен наклоняет голову и призрак тоже, вновь, только вот руки остаются неподвижно лежать на чужих плечах, в то время как бледные и холодные, они опускаются на пол, сжимая ладони в кулаки. Собственная гордость была проглочена ещё несколько минут назад, теперь же страх граничащий с жалостью умолял молчать. "Разговор не приведет ни к чему, только усугубит и без того дерьмовую ситуацию". Но призрака хватает не надолго, прежде чем он поднимается обратно на ноги, неспеша, но убирая руки от человека. У самого в голове неразбериха не меньше, но предпочитая держать язык за зубами, остаётся только мельтешить за спиной товарища, бросая на него частые взгляды. Прислушиваясь, надеялся только на тишину, сейчас нарушаемая звуками из окон и постукиванием пальцев по пыльному подоконнику. Брезгал бы трогать здесь что-либо, не убирались весь лет десять точно, но и это сейчас не столь важно. Парень вздыхает, он вытягивает ноги перед собой, а после прижимает к себе, слушая ритм за спиной. Осознание всей ситуации неминуемо, но очень медленно приходило, заглушая рассудок пугающими мыслями. Холод со спины совсем не отвлекал, скорее даже наоборот, успокаивал и помогал хоть как, но здраво соображать. Сейчас говорить что-либо совсем не хотелось, тишина давила, но если её прервать, казалось, рухнет последняя стена, сдерживающая все эмоции. Кукловод молчать тоже, но он подбирал слова, не желая сейчас просто забыть и откинуть ситуацию. Он запрокинул голову, укладывая её на плече друга и замер, так и не сумев сформулировать что-либо. Пряди длинных волос стекали по плечу и щекотали оголённое предплечье, от чего время от времени Отис чуть дёргался, но не убирал, ни руку, ни локоны. - Хелен? - Призрак не спешил продолжать. Кажется, всё же тогда, Джеку, он частично солгал, сказав, что ему всё равно. Ему было всё равно, до момента, пока он не понял, что всё это время, и даже сейчас, ходит по грани. Но беспокоило его не это. Сам разберётся, выпутается, но предательское чутьё не давало покоя. Призрак хорошо знал, чувствовал других людей, их эмоции и переживания, и если до других дела ему нет и не было, то своего человека не хотелось оставлять в столь подавленном состоянии. - Нет, я не хочу сейчас это обсуждать, я не хочу об этом разговаривать, давай просто.. - Юноша прикусил губу, бегая глазами по комнате. - просто не будем продолжать. Не сейчас, точно - Хелен не договорил, опустив взгляд себе под ноги, он смотрел на кота, чёрного, гладкошёрстного, с порванным ухом, который ласково тёрся об его ноги. Пушистый комок ходил вокруг, с любопытством и без страха осматриваясь в новом мест. Хоть этот дом и был частично заброшенным, обычно никто не рисковал сюда захаживать, даже такие наглые четвероногие. - Ты опять не закрыл входную дверь? - Я всё закрывал. - Тогда что это и откуда? - Это не что, а кто. Знакомься, Мустафа, он теперь будет жить с нами. - Призрак подошёл ближе и самодовольно улыбнувшись, посмотрел на друга. К сожалению, на шутку это было похоже мало. С большей вероятностью сам Отис принёс бы бездомное животное, нежели тот, кто всё и вся недолюбливает и воротит нос практически ото всех. Сегодняшний день становится всё более странным. Художник лишь обречённо вздохнул, переводя взгляд от нового сожителя к чересчур довольному созданию рядом с собой, которое уже успело встать с пола и несколько раз обойти периметр комнаты. Спорить было бы бесполезно, а сейчас и вовсе устраивать очередной скандал не хотелось. - И кстати, - Кукловод делают небольшую паузу, самодовольно улыбаясь и кивая в сторону пушистого комочка. - Никого тебе не напоминает? Полностью чёрный кот, достаточно большой, может даже с примесью каких-то пород, с жёлтыми глазами и, самое главное, очень наглой мордой. Характер, наверняка, тоже не сахар. Хелен тихо рассмеялся, стоило ему увидеть и понять эту схожесть. Да, и впрямь, кого-то он напоминает. - Согласен, он похож. Но в отличии от этого "кого-то" - Юноша показал пальцами кавычки. - он очень даже красивый - Язвить дальше не хотелось, но продолжение получилось само собой, так как именуемый "Мустафой" подошло к Хелену, начиная вновь тереться теперь уже о руки и громко успокаивающе мурлыкать. - и очень ласковый. Призрак застыл и с явным недовольством повернулся к своему человеку. Вот так, делай всё ради кого-то, а потом вместо тебя выбирают блохастое животное, которое ты сам же в дом и принёс. - А я значит тварь неблагодарная. Ах простите, ещё уточню, некрасивая тварь, да? - В ответ невнятное бормотание и парень со вздохом встаёт с пола, забирая на руки уже не столь и любимого кота. - Не начинай. Красивая ты тварь, но с котом не сравнишься. Максимум, могу тоже почесать тебя за ушком, если так хочется. - Отис хихикнул, показывая язык призрачному другу. Новость, вгоняющая в ступор ещё недавно, теперь не так пугала. Мурчание только больше помогало успокоится, а шуточный и глупый диалог отвлёк окончательно. Проблема никуда не делась, но и вряд ли уж за одну то ночь что-то случиться, можно и переключиться на что-то более беспечное.