- я все еще люблю тебя, Эванс...

Проснувшись в середине дня и искупавшись последний раз в чистейшем океане, мы собрали вещи и наконец вернулись домой. Только завидев нас издалека, миссис Эванс выбежала во двор и быстрым шагом направилась нам навстречу. Она крепко обняла нас, словно боялась никогда не увидеть. -- Ну и где вы были? Не пугайте так в следующий раз. -- взволнованно сказала мама Лили, не отпуская нас. -- Все хорошо, просто отдохнули на берегу моря. Мы бы не сбежали из дома насовсем никогда в жизни, мам. -- успокаивала ее моя девушка. -- Ох, а если бы с вами что-нибудь случилось... -- запричитала миссис Эванс, но вскоре умолкла. -- Ладно уж, что с вами делать. Идите, обед остывает. Вечером у Петуньи было наконец свободное время, и она уговорила нас пойти с ней к лесному озеру неподалеку от деревни. В моей груди едва заметно шевельнулось какое-то тревожное чувство, но я не обратила внимания. Взяв вещи, мы отправились по слегка утоптанной тропинке. Во время моих прошлых приездов мы уже были там, но в этот раз, казалось, прошли чуть дальше. Я не сразу заметила это, сильно увлеченная разговорами. Оказалось, Петунья захотела сделать небольшой крюк, чтобы полюбоваться видами. Кристально чистое озеро без единой ряби на воде поражало своей красотой и излучаемым спокойствием. Оно само и, казалось, все вокруг было словно сказочным и нереальным. Даже побывав тут несколько раз, невозможно было не восхищаться этим местом. Растительность вокруг была буйной и яркой. Сотни деревьев отражались в недвижимой водной глади, ивы почти касались ее своими лентами листьев. Организовав привал и разложив вещи, мы втроем разделись и полезли в воду. Нарушать ее спокойствие не хотелось, но ее теплая температура и захватывающий окружающий вид взяли свое. Мы ныряли, брызгались и веселились в прозрачной воде, пораждая волны и заливаясь громким хохотом в течение примерное часа. Уставшие, вышли на берег, когда солнце уже приближалось к горизонту. Решили развести костер. Даже он в этом месте казался каким-то особенным, ярким, слишком теплым. Меня вдруг осенило. Магия. В этом месте ее было слишком много. Но она была просто прекрасно скрыта. Лили, оживленно болтающая с сестрой, видимо, об этом еще не задумывалась. Петунья ничего подозрительного не замечала. Но было неудивительно, что место ей нравилось. Магией обладать она хотела, но не могла. Ярко-красное солнце наполовину зашло за горизонт. Почему-то сейчас его цвет напомнил мне кровь. Я резко встала, напуганная неожиданно усилившимся нехорошим предчувствием, и предложила уйти, чтобы добраться домой до темноты. Сестры неохотно согласились. Вещи еще не были собраны до конца, когда мы все вздрогнули. По лесу пронесся пронзительный вой волка. Все стихло. Спустя несколько мгновений еще один, словно в ответ. Гораздо ближе к нам. Мы с Лили переглянулись, в ее ясных зеленых глазах, как и наверняка в моих, читался страх. Причем один и тот же. А если это оборотни? Мы быстро схватили вещи и бегом направились в сторону дома, спотыкаясь о бесконечные лесные корни и падая. Волки догоняли нас. Лили бежала впереди, за руку таща Петунью, не способную защитить себя в случае столкновения с магией; я пробиралась следом, держа палочку наготове. Лес почти закончился, свобода была близко. Еще один вой. Словно победный. Они нашли нас. И догнали. Уже в следующую секунду я обернулась, чтобы ударить нападающего заклинанием. Оно отскочило. Оборотень. Лили тоже обернулась, споткнувшись и еле успев отбить атаку второго волка. Заклинания сами всплывали в голове, но не наносили оборотням практически никакого вреда. Они двигались слишком быстро. Наше положение становилось все хуже. Шансы выйти из схватки живыми уменьшались. -- Петунья! Отвлеки их! Мы должны попасть одновременно! -- крикнула я, совсем отчаявшись. Мне казалось, других вариантов не остается. Испуганная Петунья все же нашла в себе силы выполнить мою просьбу. Она закричала и замахала руками, привлекая внимание волков. Сработало. Они отвлеклись. Я добила первого волка, но все остальное произошло слишком быстро. -- Нет! -- Лили дернулась вперед к своей сестре. Оставшийся в живых оборотень, разъяренный потерей союзника, вонзил свои острые клыки в плечо загородившей собой сестру девушки. Моей девушки. Страх, отчаяние и гнев разом зажглись во мне. Я не могу ее потерять. Просто не могу. Еще никогда в жизни мои заклинания не были настолько сильными и частыми. Оборотень свалился замертво всего через несколько секунд, придавив сестер. Я тут же подбежала к ним. Яростно откинула виновника в сторону, стащила Лили с Петуньи. Мельком заметила, что старшая потеряла сознание, видимо от удара. И тут же перевела взгляд на рану любимой. Следы клыков, разорвавшие плоть, были страшны и рваны. Повсюду кровь. Мерлин, и что мне делать? Большинству целительных заклинаний, помогающих при таких случаях, должны были обучать на седьмом курсе. Я уже использовала те, что знала, но помогли они мало. Очень мало. Мысли лихорадочно неслись в голове, совершенно не задерживаясь в ней. Нужно было что-то придумать. Срочно. Внезапно сзади раздался незнакомый словно старческий голос. -- Я могу помочь ей. -- я обернулась, но рассмотреть говорившую фигуру против света последних лучей солнца мне не удалось. -- Не просто так, конечно же. -- Берите все, что угодно. Только спасите ее, прошу. -- слезы стояли в глазах, я даже не думала отказаться. Или спросить, кто это, по крайней мере. -- Тогда нам нужно заключить договор, дитя магии. -- продолжила ведьма в летах. И, будто прочитав мою последнюю мысль, добавила. -- Ты ведь знаешь, кто я? В ее голосе слышались власть и могущество. И, возможно, жестокость. -- Н-нет, простите. -- я была немного ошеломлена этой переменой, но не могла отступить. -- Хм, ты, кажется, не местная, поэтому... Я лишь расскажу о себе. Я -- Ведьма Пылающего Заката, Счастливого Леса и Кристального Озера. Я -- повелительница этих владений. Я завороженно затаила дыхание, вспомнив легенду, рассказанную Лили. Но спросить не решилась. Нужно было ее спасти. -- Я готова заключить с вами сделку. -- собрав свою смелость в кулак, проговорила я. Ведьма засмеялась. А потом прошептала мне на ухо, словно секрет. -- Даже если ценой будут ее воспоминания о тебе? У меня перехватило дыхание. Она собирается заставить Лили забыть меня. Нашу любовь. -- О, или, может быть, стоит забрать ее чувства к тебе? И все, что с ними связано. -- предложила она еще один вариант, подмигнув мне. -- Выбор за тобой, дитя. Все еще не дыша, я посмотрела ей в глаза. Старуха просто насмехается надо мной. Потом перевела взгляд на израненное тело Лили. Ну и пусть. Я не смогу жить без нее. -- Я согласна. Ведьма хлопнула в ладоши, счастливо улыбаясь. У меня перед глазами все помутнело, я упала на лесную траву и провалилась в небытие.