На развалинах миров

      Дождь барабанил по стеклу с такой силой, что против воли становилось не по себе. Словно невидимая сила пыталась выбить стекла и проникнуть в небольшую квартирку, где давно потушили свет.       Шах недовольно фыркнул и сощурил зелёные глаза, предчувствуя неприятности. За последние пол года ни дня не проходило без чего-то опасного для жизни. С тех самых пор, как произошел тот самый разрыв между тканями миров, спокойной жизни настал конец. Их дом оказался уничтожен, но зато здесь нашлись и кров и неплохой заработок. Во всяком случае они хотели верить в то, что смогут протянуть здесь дольше, залечивая душевные раны.       Наташа, а для местных Натали, повернулась на бок и приоткрыла глаза, сонно смотря на своего тотема и тихонько вздыхая.       - Шах, иди сюда. А то мне опять кошмары снятся, - прошептала она и свернулась калачиком под одеялом, пытаясь совладать с непрошенными слезами.       - Ты уверена, что я кровать не сломаю? Все же мне не всегда удается уменьшиться удачно. Не привык ещё, - снежный барс медленно встал и подошёл к кровати, утыкаясь носом в руку девушки и издавая тихий рык. Он, как никто другой, прекрасно понимал ее состояние сейчас. Слишком уж крепкая связь установилась между ними ещё в самый первый день начала глобального апокалипсиса.       - Да хоть так ложись… Все равно жилье временное, - несколько сварливо ответила на это Наташа и подвинулась, давая ему возможность устроиться на кровати. Они специально выбирали место, где можно будет укрыться надолго. Только это не значило, что сюда не вернутся сбежавшие хозяева.       Шах все же уменьшился до размеров котенка и запрыгнул на одеяло, тут же сворачиваясь калачиком и успокаивающе урча. Наташа поспешила прижать его к себе, да так и уснула, иногда мелко вздрагивая во сне и несвязно что-то бормоча.       - Прости! Я хотел бы для тебя совсем другой судьбы, - прошептал Шах, с тоской и сочувствием смотря на своего человека. Заснуть он смог только под утро, незадолго до рассвета.

***

      В баре было накурено и стоял запах дешёвого алкоголя. Девушка едва заметно поморщилась и поправила плащ, под которым сейчас ловко скрывался ее спутник. Оба не хотели, чтобы кто-то из местных завсегдатаев заметил снежного барса, обернувшегося котёнком.       У барной стойки яблоку было негде упасть. В это время здесь всегда полно людей и не только. После случившейся катастрофы жители миров теперь могли свободно путешествовать туда, куда им хочется. Порой за одним столом можно было встретить осьминога, человека и даже самого настоящего вампира. Последних Наташа не без оснований опасалась, поскольку ещё ни разу не слышала, чтобы представители этой расы были вегетарианцами.       - Привет, Натали! Тебе, как обычно? – к девушке обернулся невысокий веснушчатый парень и жизнерадостно улыбнулся.       - Да, как обычно. Лёв, только не так много газировки, как в прошлый раз, - Наташа тихо хмыкнула на его уже привычное обращение и теперь задумчиво смотрела по сторонам. Она слышала, что неподалеку от этого городка объявилась крайне опасная тварь, что убивает без разбору местных жителей. Год назад она ни за что бы не поверила в то, что будет вынуждена путешествовать по другим мирам в поисках хотя бы намека на то, как восстановить ткань миров и свой родной дом.       - … говорю же тебе! Размером со здоровенного жеребца. Весь серый и с чешуей на морде! – сосед девушки что-то активно втолковывал своему приятелю.       - Да брось заливать! Эта зверюга просто обычный волк. Просто местные любят приукрасить его подвиги, - ехидно улыбнулся его собеседник и отвернулся, явно не желая больше слушать ни о каких монстрах.       - Говорите, что здесь чудовище обитает? – как бы между прочим спросила Наташа и очаровательно улыбнулась словоохотливому мужчине. Тот уже изрядно выпил, а потому явно был готов говорить с кем угодно.       - Жуткая зверюга, мадмуазель. Со здоровенного жеребца ростом будет. Глаза алым сияют, что те угли. Поговаривают, что это само порождение Дьявола. И что он вместе со своими товарищами и устроил тот взрыв пол года назад, когда границы миров исчезли, - заговорил мужчина и одним глотком допил остатки пива.       - Вы рассказывайте. Так интересно, - мягко заговорила девушка, сжимая в руке свой стакан с тархуном и напряжённо размышляя о том, что услышала. Шах недовольно фыркнул у нее под плащом, но больше никак не выдал своего беспокойства. В одиночку соваться на такую тварь определенно не стоило бы.       - Значит, легенда о Жеводанском звере правда? Он существует? – к ним подсела миловидная девушка и поспешила заказать себе стакан сока. Наташа насторожилась уже по привычке, поскольку раньше определенно видела эту незнакомку. Яркие глаза, иссиня-черные волосы. Но вот где она ее видела?       - Вижу, что Миротворцы решили вмешаться? Давно пора. А то от этой твари спасения нет, - заметил бармен и покосился в сторону выхода.       - Миротворцы? – Наташа вновь внимательно посмотрела на незнакомку и поняла, что та пришла сюда не просто так. Эта девушка здесь по ее душу.       - Да. Нас можно называть стражами миров. Защищаем обычных людей от всяких тварей вроде мелких демонов и прочей нечисти, что преступает законы. И этот самый Жеводанский зверь в их списке. Несколько веков назад мои предшественники уничтожили такого во Франции. Увы, сейчас все изменилось. Не в лучшую сторону, конечно. Но мы можем все это изменить. Во всяком случае будем пытаться, - незнакомка едва слышно вздохнула и поморщилась, поскольку сейчас явно меньше всего на свете мечтала о том, чтобы отправить к праотцам очередную тварь.       - Меня зовут Наташа. Но можно просто Натали, - между тем представилась девушка и устроилась поудобнее, чтобы посетители не отдавили Шаху хвост.       - Алиса. Миротворец, как ты уже слышала. И, насколько понимаю, ты не одна путешествуешь. Пойдем со мной. Хуже точно не будет, а так хотя бы будешь не одна. Соглашайся. Проще объединиться с подобными нам, чем искать иголку в стоге сена, - Алиса внимательно посмотрела на нее, да так, словно могла смотреть в самую душу. Наташа против воли зябко повела плечами и облегчённо выдохнула, когда почувствовала голову Шаха у своего колена.       - Что же… Мне терять нечего. Я пойду с вами. Но тогда вы сможете объяснить мне… - тут она замолчала, не зная, как сформулировать свою просьбу.       - Объяснить, что с тобой случилось? Легче лёгкого. Идём. Расскажу тебе по дороге, - с этими словами Алиса ловко вскочила на ноги и протянула ей ладонь, при этом неожиданно весело улыбаясь.       Наташе не оставалось ничего другого кроме как согласиться. Шанс узнать хотя бы немного о том, что же за катастрофа произошла пол года назад, оказался весьма соблазнительным. Да и Шах явно не был против того, чтобы заключить союз с таинственной девушкой, носящей титул Миротворец.              

***

      

      Они шли уже пол часа и покинули город, когда Наташа все же не выдержала. За всю дорогу их спутница не проронила ни слова, что заставляло сильно нервничать.       - Может быть, все же расскажешь о том, что произошло тогда? Откуда появился Шах и почему я теперь… вообще другая? – последняя фраза далась Наташе с трудом, поскольку осознать сей факт до сих пор было весьма непросто. Шах словно по команде вновь стал снежным барсом и теперь неторопливо шел рядом с ней, мысленно передавая уверенность и свою поддержку.       - Знаешь, история весьма банальна. Это как в каких-нибудь комиксах или детских мультиках случилось. Появился злодей со своим «гениальнейшим» планом по захвату одного из миров. Рассчитывал с помощью своей бомбы захватить контроль над сознанием всех жителей своего мира. Наивный идиот! К сожалению, не нашлось никаких героев, которые сумели бы остановить этого придурка. И он активировал детонатор, когда его загнала в угол местная полиция. Сам он погиб, а границы миров смело, как после хорошего цунами, - начала рассказывать Алиса и едва слышно вздохнула.       - Но при чем тут границы и мои особенности? Я не совсем понимаю, - честно призналась ей Наташа и едва заметно нахмурилась, не зная, стоит ли ей верить своей новой знакомой.       - Подумай логически. Для чего нужны границы миров? Как раз для того, чтобы они не вступали в конфликт между собой и не вторгались в соседние. Твоего Шаха можно назвать твоим тотемным зверем. Есть такой мир, в котором маги и воины с определенного возраста получают таких спутников. Их связь намного сильнее, чем у братьев и сестер, поскольку в какой-то степени они являются воплощениями друг друга. Но, как я и говорила, это только у воинов и магов. На мага ты не тянешь, да и твой клинок говорит о многом. Кстати, как давно он у тебя? – Алиса резко остановилась и развернулась к девушке, направляя в ее сторону меч. Узкое чуть изогнутое лезвие сверкнуло в свете луны подобно росчерку молнии. А в секунду Наташа отразила удар, сжимая в руках клинок. Ее оружие не было столь изящным и красивым, зато в нужные моменты не раз спасало ей самой жизнь.       - Трофей. Достался от одного воина из другого мира, - девушка даже не подозревала, что может говорить так спокойно в подобной ситуации. Слишком уж сильным было напряжение сейчас между ними.       - Отлично. У тебя хорошая реакция. Нам она понадобится через несколько минут. Мы почти на месте, - Алиса тут же довольно улыбнулась и убрала свой клинок в ножны, после чего напряжённо посмотрела куда-то в даль.       - Ты так и не сказала, куда мы идём. И если ты хочешь… - Наташа не договорила, поскольку не так далеко от них раздался жуткий вой, от которого волосы у нее встали дыбом. Шах выглядел не лучше, всем своим видом демонстрируя готовность атаковать в любой момент.       - Жеводанский зверь рядом. Самое время для хорошей охоты. Мы не одни, если что. Не переживай. Для приема в наши ряды следует пройти испытание. Мне жаль, но выбора у тебя в любом случае нет, - Алиса печально улыбнулась, после чего прислушалась и резко выдохнула, выхватывая свой клинок вновь.       Если Наташа и хотела что-нибудь сказать, то не успела. Прямо перед ними на поляну выскочило чудище размером со здоровенного жеребца. В свете луны его шерсть казалась серебристой, а морда отливала бронзой с большим количеством бурых пятен. Алые глаза с ненавистью смотрели на двух застывших девушек и снежного барса.       Шах бросился вперёд первым, отвлекая на себя внимание и давая время спутницам на то, чтобы понять, как убить тварь. Оказавшись на спине монстра он тут же вцепился когтями передних лап ему в морду, сдирая чешуйки и слушая жуткий вой, огласивший всю округу. Трава вокруг них в мгновение обагрилась кровью.       Наташа шумно выдохнула, с трудом не закричав от страха. Никогда раньше ей не приходилось видеть подобных чудовищ. Меч в ее руках дрогнул, мысли путались. Ей раньше приходилось несколько раз сражаться с обычными людьми, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось у нее на глазах.       Алиса не медлила ни секунды. Сжав в руке клинок, она бросилась вперёд с тем расчетом, чтобы оказаться за спиной у твари. В следующую секунду монстр сбросил Шаха с себя и уже намеревался перекусить ему горло, когда ему в спину, словно нож в масло, вошла серебряная сталь. Зверь завыл, закрутился волчком, отбрасывая от себя девушку и впечатывая в ближайшее дерево.       Алиса не поднималась, тщетно пытаясь встать и сплевывая на землю кровь. У нее не было ни секунды на то, чтобы элементарно уклониться от следующей атаки чудовища. Самому монстру словно было все равно на то, что в него стреляют из ближайших кустов, что ещё один смельчак бросился наперерез, пытаясь явно помочь подруге. Тварь просто наотмашь ударила его лапой, так что мужчина отлетел в сторону, словно тряпичная кукла.       К ногам Наташи упали чужие очки, и лишь тогда она наконец смогла выйти из своеобразного оцепенения. Нет, она не доверяла таинственной Алисе и ее друзьям. Но куда больше не хотелось видеть, как зверь одного за другим отправляет на Тот Свет всех этих смельчаков.       Поудобнее сжав в руке клинок, она бросилась вперёд, даже не думая о том, чтобы затормозить. Сейчас ей нужно было набрать максимальную скорость для того, чтобы хорошо оттолкнуться и прыгнуть.       Зверь совсем не ожидал, что ему на спину запрыгнет ещё кто-то. Он зло завыл, пытаясь сбросить нахалку с себя, однако сама Наташа и не думала отпускать его. Она вцепилась свободной рукой в меч Алисы, что все ещё торчал из спины чудовища. Подтянувшись, она оказалась как можно ближе к голове, после чего чудом смогла принять равновесие и, отпустив клинок новой знакомой, сжала в руках свой меч. Резко выдохнув, она замахнулась и со всех сил вонзила лезвие точно промеж глаз твари.       Поднялся оглушающий визг, от которого закачались верхушки деревьев. Наташа продолжала сжимать рукоять меча, боясь отпустить его хотя бы на мгновение. Шах уже был рядом и драл когтями морду зверя, отвлекая на себя. В какой-то момент у них двоих возникло ощущение, словно весь мир замолчал.       Наташа пришла в себя лишь тогда, когда ее кто-то бережно подхватил на руки и понес прочь от уже мертвой твари. Шах лежал неподалеку и зализывал полученные раны, мысленно явно ругаясь на чем свет стоит.       Самой девушке было уже все равно, поскольку после таких приключений больше всего на свете хотелось отдохнуть. Такой слабости она не чувствовала с тех самых пор, как впервые взяла в руки клинок.       Между тем к Алисе подошёл Франц и бережно помог встать. Очки у него заметно пострадали и сейчас держались на одном честном слове. Однако куда больше его волновало состояние подруги.       - Идти можешь? Как себя чувствуешь? Голова не кружится? – буквально засыпал ее вопросами Франц, а затем и вовсе бережно подхватил на руки, не обращая внимания на боль в спине.       - Франц, это не первый раз, когда меня так бьют… Но должна признать, что новенькая со своей задачей справилась. Помогла нам, как и должен помогать любой Миротворец… Франц, поставь меня на ноги, ты же сам пострадал. Сейчас домой отправимся и будем отдыхать ближайшие несколько дней, пока раны не затянутся, - девушка слабо улыбнулась, тщетно пытаясь показать, что она в порядке. Однако старого друга невозможно было провести.       - Знаю я тебя… Нет. Сначала тебя отнесу, а затем собой займусь. И не пытайся геройствовать. Бери пример с твоей новой знакомой. Отдыхай и забудь обо всём, - Франц едва заметно улыбнулся и направился к порталу.       Вскоре на поляне остался только мертвый зверь, что уже медленно исчезал, превращаясь в пепел. Луна зашла за облака, скрывая место схватки. Потом местные будут слагать легенды о том, что здесь бились насмерть сотни воинов, сразившие наконец нового Живоданского зверя.