Ренегат

      Шли часы. Всю ночь Валькирия просидела на прохладном деревянном полу хижины. Ладони ее лежали на коленях, в то время как руки отягощали вживленные крепления. Последние, ровно как и обруч вокруг шеи, не давали расслабиться на кровати. Они то и дело впивались, напоминая о себе и пережитой боли. Даже сейчас она чувствовала их вес. Единственное, что ей оставалось, чтобы как-то оставаться неподвижной, — сидеть в углу, как испуганный ребенок.       «Испуганный ребенок…»       Что-то колыхнулось в груди от этой мысли. Смутное желание защитить, перемешанное с чувством вины, как отголосок прошлой жизни. В день своего пробуждения она этого не ощущала. Однако после того, как Риз поведал ей об убитых ею людях в космопорте Нептуна, глухая стена забвения дала трещину. И все то время, пока Валькирия была сама по себе, эта трещина только росла, делая минуты тишины и раздумий еще более мучительными. Детали прошлого, окрашенные в кровавый цвет вспышки необузданной ярости, вырисовывались очень неохотно. За постепенным осознанием случившегося пришли угрызения совести. Часть потерянной личности, которую Валькирия пока еще не могла вспомнить, заставляла мысли вновь и вновь возвращаться к всплывающим образам истерзанных тел.       «Значит, все было взаправду?»       «Кто были эти люди? Просто беженцы?..»       Несмотря на то, что последние два дня она пребывала в относительной безопасности, — ее никто не пытался убить или схватить, чтобы вернуть на стол мучителям — ощущение покоя не приходило даже на минуту. Чувство вины сливалось с гневом. Поблизости была оператор, которая отдала ее мясникам Корпуса, и Валькирия не знала, хватит ли у нее духу удержать себя в руках, если заговорит с Дженни напрямую. Не сорвется ли она и не разорвет своего оператора в приступе истерии? Пока что Валькирия держалась. Но надолго ли?       Общение с Дженни и другими Тенно она доверила единственному человеку, которому довериться можно было хотя бы отчасти. Риз их знал и явно имел свои личные счеты с той, кто отдает им приказы. Однако с каждым разом, как она замечала его в компании ее оператора, сомнений только прибавлялось — чью сторону он займет? У Валькирии в любом случае не оставалось выбора, кроме как ждать, пока на стороне решалась ее судьба.       Неожиданно в тишине раздался стук в металлическую дверь. Вслед за этим ручка провернулась, и в хижину зашел Риз, впуская утренний свет. Он сделал всего пару коротких шагов и закрыл за собой дверь. В помещении вновь воцарился мрак, несмотря на слабые проблески из приоткрытого окна.       Валькирия встретилась с тяжелым взглядом Риза. Оба не проронили ни слова. Он осмотрел сначала ее, затем кровать, словно совмещая в уме причины увиденного.       Риз вздохнул, подошел к сидящей в углу Валькирии и опустился на колено. На его напряженном лице застыло выражение плохо скрываемой жестокости, которую он обращал куда-то ей за плечо. Не к ней.       — Драться сможешь? — нарушил он гнетущее молчание.       — Драться? — устало протянула она. — С кем?       — С теми, кто прилетел за нами. Эдвард, Кларк и Дженни. Уверен, варфреймы они держат на кораблях и могут в любой момент ими воспользоваться.       — А что-то случилось? — в голос Валькирии прокрался упрек. — Ты же ходил с моим оператором за руку, целовался с ней. Я видела вас вчера во время ритуала.       В ответ она поймала на себе его суровый взгляд, который, казалось, сделался еще более мрачным. Но через секунду он немного смягчился.       — Верно, — согласился Риз. — Я слишком долго позволял ей водить себя за нос. Думал, получится разрешить все мирным путем. Только эти игры в лицемерие ни к чему не привели и не приведут. Я не знаю, чем все обернется, когда задам своей прежней команде вопросы, которые следовало задать с самого начала. И там мы либо сбежим. Либо убьем их. Поэтому я хочу знать, что ты готова к любому исходу. Оставлять тебя одну в таком состоянии было не лучшим решением. Я знаю, какого это — оставаться наедине со своими мыслями.       Повисла странная пауза. Валькирия долго смотрела на него и обдумывала его слова.       — А сам ты к чему склоняешься? — настороженно спросила она.       Риз отвел взгляд. В глазах читалась внутренняя борьба.       — Если начнется стрельба, Цетус и люди в нем неизбежно пострадают, — уклончиво ответил он. — Это останавливало меня. Дженни и Эдварда наверняка тоже. Но если они поставят вопрос ребром, мы ударим. И тогда сдерживаться будет уже нельзя. Так что по большей части все зависит от того, с какой целью они прилетели за нами. Сарина сейчас при оружии, я выдал ей винтовку, которую мы прятали в Лисете. Она обо всем знает и сможет прикрыть нас.       Риз оперся о колено, встал во весь рост и протянул руку:       — Ты с нами?       Валькирия, как и он, испытывала весьма противоречивые чувства. Пальцы то и дело дрожали от гнева и желания отомстить за причиненную боль. Однако головой она понимала, что местные жители совершенно не заслужили оказаться меж двух огней. Те, кого Риз некогда называл друзьями, не просто так нагнали их именно здесь, где никто не хотел проливать крови. Как будто специально. И в свете всего, что Валькирия успела выведать, она не верила, что эта встреча может закончиться благополучно.       Однако готовность Риза действовать решительно и в том, и в другом случае развеяла определенную часть сомнений на его счет — он разделял ее парадоксальное желание расквитаться за все содеянное и при этом не навредить обычным людям.       Она взяла его за руку так, чтобы ее когти не оцарапали перчатку, и Риз помог Валькирии подняться на ноги.       — Держись позади меня, — сказал он. — Я выйду и поговорю с командой. Где сидит Сарина, они давно знают. А у тебя неплохо получается прятаться, как я заметил. Это должно сыграть в нашу пользу. Однако ты еще должна знать, на что способны их варфреймы. Эдвард крайне быстр и умеет стрелять на бегу. Если дойдет до кровопролития, держись укрытий и помни, что он их может оббежать раньше, чем ты этого ожидаешь. Еще он бьет молниями, но они не сразу убивают даже человека, так что просто учитывай это. Кларк же умеет становиться невидимым и любит использовать свои мечи. Его я постараюсь взять на себя, при взгляде из Бездны его маскировка бесполезна. Самая проблемная Дженни. У нее новый варфрейм, который манипулирует магнитным полем, а твои крепления и аугментации… На всякий случай держись от нее подальше. Вопросы?       — По-твоему, у нас много шансов? — Валькирия поинтересовалась этим больше из любопытства, нежели от тревоги перед грядущим. Хотя она была.       — Не имею ни малейшего представления, — со всей серьезностью ответил Риз. — Посмотрим, как все развернется. Связь держим на расстоянии. Ордис переключил наш канал так, чтобы и ты могла нас слышать.       Он нажал на коммуникатор в ухе, и его голос начал двоиться:       — Работает?       Валькирия кивнула.       — Хорошо, — Риз втянул воздух и повернулся к выходу. — Идем.

***

      Риз обходил рынок по краю. Всего раз он обернулся, чтобы взглянуть на Валькирию. Заметить удалось лишь ее мелькнувший силуэт — она следовала за ним с приличным отставанием, как и договорились.       Солнце полностью вышло за линию горизонта, однако на улицах Цетуса не было практически ни души. Лавки пустовали, и ни один из торговцев не торопился раскладывать товары. Все либо ждали чего-то нехорошего и потому остались сидеть по домам, либо утро после Дня Памяти у местных не считалось рабочим. Возможно, и то, и другое одновременно.       Отсрочку, которую дал Конзу, закончилась, и приговор вошел в силу. Теперь Риз — карзола, а это значит, что любой Острон имел полное право попытаться убить его.       Твердые шаги ботинок поднимали маленькие облака пыли. Облаченная в перчатку рука плотно удерживала рукоять пистолета в кобуре. Когда Риз достиг жилой части на востоке колонии, он выцепил взглядом Сарину. Та сидела на краю возвышенности и опиралась спиной о ствол дерева, изображая расслабленность. Снизу было не видно, но в траве за ней лежал готовый к бою Тайберон вместе с магазинами на ремне.       Наконец Риз дошел до хижины, в которой поселилась Дженни. Начать он решил с нее, ведь больше всего вопросов было именно к ней. Без лишних церемоний он распахнул металлическую дверь. Жилье пустовало.       Закрыв обратно дверь, Риз сошел с порога и принялся напряженно озираться по сторонам. Посмотрел даже на камень, на котором оранжевой краской было нарисовано дерево, и понял, что не обознался.       «Вещи взять не забыла, — шепчущий из Бездны голос Лилиен немного успокаивал и помогал держать в узде кипящую внутри злобу. Теперь он знал ее истинное имя. На языке оно отдавало нежностью в начале и подчеркивало опасную природу характера его обладательницы в конце. Теперь казалось, что все эти годы Риз знал его и будто бы вспомнил только сейчас. Данное Орокин имя отпало в его сознании, как омертвевшая кожа. — Похоже, наша хитрая проститутка учла, что после всего ты можешь приставить пистолет к ее виску».       Губы сжались в тонкую линию.       «Похоже на то», — согласился он и обратил взгляд к посадочным площадкам.       Все четыре Лисета стояли на своих местах. Еще когда Риз только вышел из корабля, он первым делом опросил Сарину и Ордиса на предмет ночных передвижений — оба ответили, что не видели, чтобы кто-то из незваной троицы в принципе подходил к берегу. Однако возможность детей Заримана ходить сквозь Бездну нельзя было исключать.       — Сарина, — окликнул он ее по коммуникатору. — Ты точно не видела, чтобы Дженни выходила на улицу? Ее здесь нет.       — Нет, не видела. Я смотрела не только в ее сторону. Могла проскользнуть.       — Ясно.       Риз проверил, насколько свободно Регулятор лежал в кобуре, и направился к берегу, чтобы исключить одну из своих догадок. И стоило ему пройти несколько шагов, как из воздуха перед ним материализовался Эдвард. На его устах застыла вялая улыбка, которая никак не стыковалась со внезапным появлением.       — С добрым утром тебя, — начал он. — Раньше встанем — раньше улетим, верно?       — Бросай кривляться, — оборвал его Риз, на что Эдвард перестал улыбаться и поднял бровь. — Говори начистоту. Каким образом вам удалось отследить мой маршрут до Цетуса? Свою хрень про приглашение на День Памяти оставь при себе.       Старый приятель выдохнул и скрестил руки. По его выражению лица сложно было сказать что-то определенное, но удивленным он точно не выглядел.       — Знаешь, мы ведь ничего плохого тебе не желаем, — ответил Эдвард.       — Мне без разницы, чего вы там желаете. Если у вас получилось выследить меня, значит, и Лотос может сделать это. Спрашиваю еще раз: как?!       Эдвард легкомысленно пожал плечами. Однако голос его был весьма серьезен.       — Не знаю. Нам Лотос сказала только то, что ты летишь сюда.       Наконец он начал говорить хоть какую-то правду. Риз оскалился:       — Что еще она сказала? Или, точнее, приказала?       Вдруг из Бездны рядом с Эдвардом объявилась взволнованная Дженни, одетая в недавно купленный атласный халат. Вслед за ней появился Кларк. Последний выглядел уж больно злорадным.       Все трое оказались напротив Риза. Это окончательно закрепило в нем уверенность, что они ждали его тут, готовые ко всему. Наверняка заметили его приготовления к бою, которые он старался делать незаметно. Иначе и быть не могло — выработанный годами профессионализм никуда не денется.       Непосредственно при оружии был только Риз. Что энергия Бездны могла сделать с другими детьми Заримана, еще предстояло выяснить. Поэтому он стал внимательно следить за каждым их жестом.       — Мы правда не хотим тебе ничего дурного, — поспешила вставить Дженни. — Да, мы не отправляли никакого приглашения. Мы выдумали это, чтобы убедить тебя остаться с нами.       — Что вы должны были сделать, как найдете меня? — продолжал гнуть свою линию Риз, не убирая руки с пистолета. Он уже догадывался, но все хотел услышать от них.       — Предложить вернуться. Но не так, как…       — Или убить тебя, если откажешься, — влез Кларк в своей любимой манере. — Отсрочки нам не дали. Потому и плясали все эти дни, как цирковые каваты.       Вот она, альтернатива «по-хорошему», о которой он заикнулся в первый день, — возвращение или смерть.       Риз тут же вспомнил разговор Лилиен, когда она была еще среди живых. С самого начала она была права — для выхода из подчинения Лотос допускает ровно один способ. Ногами вперед.       Лилиен предвидела все наперед. Все, кроме своей смерти.       Дженни бросила на Кларка взгляд, в котором не было ожидаемой злобы — только печаль.       — Лотос считает, что ты должен вернуться под ее контроль. — В одном ей можно отдать должное. Она действительно начала излагать все без утайки, как и обещала. Риз ничего не сказал про отданный ею планшет, но, похоже, она сама поняла, что он все прочитал. — Мы хотели преподнести это как можно менее… Грубо. Не знаю, возможно ли это, потому что пропасть между вами слишком большая.       — Еще бы. Ты прекрасно знала, кем была Миса для меня, — прошипел Риз. Черта с два он им раскроет настоящее имя Лилиен, если сами не удосужились узнать. — Знала, что ее рвали на части. Знала, кто отдал приказ. Даже если ты была настолько тупой, чтобы не знать, то наверняка догадывалась. И даже после всего этого ты осталась на стороне паршивой железки с пробелами в башке, а потом отдала на растерзание своего варфрейма, который только-только начинал осознавать себя. Ты видела, чувствовала, что именно вывело Валькирию из себя. Не могла не чувствовать. Но ты соврала. Вся эта речь про Лотос и бессмысленность убийств по ее приказу, твое желание уйти со мной, признание в любви — все это не более чем гребаное лицемерие.       Взгляд и слова, что он цедил, по оказываемую эффекту походили на очередь из штурмовой винтовки в упор. Дженни выглядела настолько ранимой и напуганной, будто ее жизнь готова была оборваться в эту секунду.       — Нет… — ответил она на выдохе. — Я виновата в том, что случилось с Валькирией, да! Но насчет тебя и Лотос я не врала! Я правда хотела улететь с тобой. И сейчас хочу. Мы не обсуждали этого, пока придумывали, что будем тебе говорить, но это наилучший шанс оградить тебя от Лотос. Она поставила нас перед фактом, мы лишь могли попытаться уберечь тебя. Эдвард может сказать ей, что все прошло хорошо, что ты не опасен. Мы должны хотя бы попытаться!       — Пустая трата времени, — от всех ее чаяний и надежд Риз отмахнулся одной короткой фразой. Затем он посмотрел на упомянутого старого приятеля, который сохранял на лице маску хладнокровия. — Скажи мне ты: на кой я сдался железной суке?       — Ты знаешь причину, — произнес Эдвард. В его тоне звучал явный намек. — Владеющие все чаще стали появляться на границах Системы. Начались открытые стычки. Их угроза стоит выше всех наших конфликтов и ссор. Будет неважно, кто кого подставил в прошлом, если все человечество по итогу будет истреблено.       — А какую, черт возьми, угрозу Лотос видит во мне? — спросил Риз. — Мне стало на нее плевать еще много лет назад. Я не охотился ни за ней, ни за вами. Ей принципиально, чтобы каждый выживший с Заримина подчинялся только ей, или здесь есть что-то еще, о чем вы молчите?       — Дело в твоем сотрудничестве с Парвосом Грэнумом, — выдал Эдвард. — В разговоре с тобой мы старались его не упоминать, чтобы не плодить лишних разногласий.       Риз не был сбит столку тем, что они знали о сотрудничестве — отследить его деятельность и провести параллели не такая уж и сложная задача. Однако все это могла слышать Валькирия. Так что, если у них получится выбраться из Цетуса живыми, ей определенно понадобятся объяснения.       — И что с ним не так? — продолжил задавать вопросы Риз, хотя твердо держал в голове, что на самый важный так и не получил ответа. Вместе с этим внутри него начало зреть жесточайшее подозрение, откуда они на самом деле все узнали. — Он вполне себе в курсе насчет Владеющих и может перестроить Корпус так, чтобы противостоять им. Разве это не совпадает с вашими целями?       — До поры, — сказал Эдвард. — Дьявол кроется в его амбициях. Я сперва даже не поверил, когда выяснил, что ты вытащил пропавшего основателя Корпуса из Бездны и встал на его сторону. Наверняка ты слышал его историю и должен понимать, что он, как и любой человек, подвержен порокам. Алчность — самый очевидный, его он не скрывает. С теми возможностями, которые он получит после объединения Корпуса, Парвос станет второй самой важной проблемой сразу после вторжения. Возможно, даже у Гринир не получится его остановить.       — А это уже не моя проблема. Мне он нужен был только для того, чтобы отыскать лаборатории Алада, — со всей честностью ответил Риз. При этом он утаил, что собирался воспользоваться данным знакомством еще раз, чтобы помочь Валькирии. — Человечество выживет, а на остальное я чихать хотел. Как Владеющие отступят, разбирайтесь с ним как хотите — мешать не буду. Но дело не только в нем, я ведь прав? За все шесть лет у вас была куча возможностей меня перехватить. Почему именно сейчас?       Эдвард помедлил, словно то, что он собирался высказать, проведет черту, за которой уже не было дороги назад.       — Обстоятельства сложились, — наконец ответил он. — Лотос считает, что ты стал проблемой для обычных людей. Учитывая, сколько крови непричастных ты пролил, я склонен с ней согласиться.       Риз сдержал рвущийся наружу злорадный смешок — Эдвард как будто не замечал всей иронии своего обвинения. По воле Лотос он наверняка убил больше людей, чем Риз, когда ему приходилось работать на Парвоса взамен на информацию. Тем не менее, старый приятель, похоже, опасался, что могут погибнуть и другие, как те одиннадцать ополченцев Цетуса. Или как Нэф Эьно на дипломатической встрече и все, кому не посчастливилось оказаться рядом.       — Ты сам-то считал, сколько душ отдал Бездне? — спросил Риз.       Эдвард медленно покачал головой. Но и только.       — Ты знаешь, что Лотос виновна в смерте Мисы не меньше меня, — продолжил Риз. — И все равно готов убить брата по оружию только потому, что тот отказывается возвращаться под крыло этой твари.       — Не только поэтому, — возразил Эдвард ровным голосом. — Но, получается, готов.       Выражение его лица оставалось непоколебимым. Удивительно и одновременно нет видеть его настолько скупым на эмоции. Не было поводов сомневаться в его решимости. Именно холодная голова и ясный ум выделяли его все то время, пока они работали вместе.       Добрый друг для своих и беспощадный профессионал для врагов — две стороны одной медали.       — Нельзя так! — воскликнула Дженни. — Мы не можем так поступить с ним! Он один из нас!       — Все это бесполезно. Если не вы исполните приказ Лотос, то она пошлет других, — сухо констатировал Риз. — Но эти двое уже все решили.       Он посмотрел сначала на Кларка, потом на Эдварда и добавил:       — По крайней мере, ты попытался сделать все по-хорошему.       — Да, — ответил Эдвард. — Жаль, что не получилось.       Ни он, ни Кларк, ни Дженни по-прежнему не двигались. Было видно, как Сарина на возвышенности за их спинами аккуратно вскидывала винтовку. Чужие цефалоны не могли предупредить об этом своих операторов потому, что от кораблей она укрывалась за деревом.       Она также могла слышать разговор через открытый канал коммуникатора и поняла, что все идет к тому, к чему должно было прийти. Это было ясно с первой минуты. Спектакль, который устроили старые друзья, лишь отсрочил неизбежное.       — Ты на линии огня, — прозвучал в ухе голос Сарины.       Уличив последний момент, чтобы разрешить самую важную загадку, Риз произнес:       — Меня ведь Ордис сдал, так? Только он мог. Больше некому.       — Лотос нам ничего про это не говорила, — Кларк фыркнул. — Но, знаешь, я бы не удивился. Ты вечно был таким невыносимым мудаком, что легко поверю, что тебя даже собственный цефалон предал. И ты, и твоя стерва стоили друг друга. Никого более кровожадного, чем вы двое, я не видел во всей Системе. И ты не поверишь, я был за то, чтобы попытаться тебя вернуть. Ты мудак. Но воевать умеешь. Перед угрозой истребления было бы неплохо иметь тебя на нашей стороне. Я думал, что спустя столько лет ты хотя бы все осознаешь и сделаешь правильный выбор вместо того, чтобы продолжать строить из себя крутого. А на деле ты как был упертым козлом, так и остался. Надо было позволить Аладу схватить тебя.       — Что? — в памяти всплыл факт временной пропажи Кларка в день смерти Лилиен, и Риз бросил на него такой взгляд, что Эдвард, судя по всему, приготовился перехватить его правую руку, что лежала на пистолете. Однако спустя пару секунд сам перевел настороженный взгляд на Кларка.       — Что слышал. Алад тебя не схватил только потому, что Лотос пообещала отрубить ему башку, если он наложит руки не только на Мису, но и на тебя. Я выступил гарантом. Себя я не показывал, но легко мог выйти из невидимости и сказать ему прямо в лицо, чтобы он не переживал на счет Лотос. Представляю, с какой радостью он бы тебя распотрошил в поисках знаний о Бездне.       Пока Кларк с нескрываемым удовольствием проговаривал все, что накопилось у него на душе, Риз взглядом прожигал в нем дыру, не моргая.       Ненависть засела в тебе слишком глубоко…       Рано или поздно твои старые друзья дадут ей выход.       — Так ты знал? — подала голос ошарашенная Дженни. — Все это время?       И когда это случится…       Я буду рядом.       — Да. И не жалею. Без его психанутого варфрейма мир стал только лучше, — Кларк ухмыльнулся, продолжая смотреть на Риза и явно ожидая нападения.       Я помогу.       Ведь я никогда тебя не оставлю.       Желание убить его горело в груди Риза неистовым пламенем. Однако он этого не делал, цепляясь за исчезающие остатки рассудка. Совсем другая, не менее жестокая воля побудила его руку выдернуть пистолет из кобуры.       Кларк ожидаемо исчез в Бездне еще до того, как удалось бы вышибить ему мозги. Ствол Регулятора оказался направлен совсем в другую сторону.       Лишь благодаря неимоверной удаче Риз успел разглядеть, в кого целился, и отвел большой палец, нажимающий на спуск. Инициатор стукнулся о стенку гнезда Регулятора. Выстрела не случилось.       Из-за неожиданности происходящего Риз застыл с непонимающим выражением лица, пока Дженни испуганно смотрела в срез ствола. От мгновенной смерти ее буквально отделила пара миллиметров.       Эдвард же не медлил — он схватил Дженни за предплечье и перенес в Бездну вместе с собой, чем определенно спас ее.       «Зря, — раздался шипящий голос Лилиен между ушей. — Очень зря ты не дал мне пристрелить ее. Теперь нам придется куда тяжелее».       На фоне бурлящего внутри гнева Риз даже себе не мог объяснить, что его остановило. То ли память о былых временах, то ли тот факт, что он еще не принял настолько окончательного решения относительно Дженни. В то же время причина, из-за которой Лилиен собиралась убить ее, была ясна — ее новый варфрейм Мэг представляла наибольшую опасность как для него, так и для Сарины с Валькирией.       И едва он подумал об этом, как припаркованный на берегу Лисет Кларка взмыл на несколько метров над посадочной площадкой и провернул ротор десантной капсулы, чтобы высвободить спрятанного Локи. Следом двигатели заработали и у корабля Эдварда.       Началось…       «К черту все», — Риз не дал злобе застелить ему глаза и прокричал в коммуникатор:       — В лес, живо! Ордис, к восточному берегу, заберешь нас там! Ви, поднимайся наверх и за мной, мы сваливаем! — Конечно, он обещал не называть Валькирию таким образом, но сейчас было не время для полных имен.       Если у них получится сбежать без боя, то для колонистов Цетуса все обернется к лучшему. С такими варфреймами, как у Эдварда и Кларка, прижать их к берегу точно не выйдет. Наверное, только это Риза и удерживало от того, чтобы ударить наперед и устроить резню посреди жилых хижин — пули и бронебойные сердечники Регулятора будут прошивать их стены навылет. Включая тех, кто за ними прячется.       — Уже взлетаю, оператор! — подчинился Ордис, чем развеял часть подозрений в свою сторону. Только цефалона-предателя им сейчас не хватало.       Достаточно было мельком оглянуться, чтобы заметить, как Валькирия с легкостью взбиралась по камням, как ящерица. Сам Риз ушел в Бездну и в один скачок оказался наверху.       Эхо предсмертных криков в чуждом измерении давило на голову подобно тискам, и все равно он заставил себя осмотреться. И не зря — уже внутри леса, над кустами, проносился разведывательный дрон Кларка под маскировкой.       Риз вытянул руку с пистолетом и прицелился. В момент, когда он вернулся в реальность, большой палец уже был на спуске. Выстрел. Короткая огненная вспышка пронзила дрон, и тот рухнул.       «Ложись!» — предупреждение Лилиен громом раздалось в голове.       Вслед за этим откуда-то снизу, из Цетуса, последовала длинная очередь. Именно этого Риз и ждал, будучи на открытом месте — не успел он вернуться в Бездну, как упал на землю и перевернулся на спину. Пули крошили камень у самого края, а из ствола дерева над головой летели щепки. Секунда промедления, и Ризу снесло бы затылок.       По человеческим меркам реакция противника была считай что мгновенной. И таких теперь имелось сразу трое: быстрых, трудно убиваемых и спаянных годами совместных операций.       «Возможно, и правда стоило дать тебе выстрелить», — обратил он мысль голосу извне.       В ответ на очередь взревел Тайберон в руках Сарины. Трассирующие пули уходили в глубину рынка и метили все правее. По тому, как быстро смещалась ее цель в сторону главных врат, Риз понял, что это Эдвард собирался зайти к ним с противоположной от кораблей стороны. Так он и остальная его команда запросто возьмут их в клещи.       — Назад в лес! — повторил Риз, после того как встал и вернулся в реальность вне поля зрения врага. — Мы не деремся с ними, а уходим!       — Поняла! — отозвалась Сарина и начала отступать. Отстреляв до конца магазин винтовки, она развернулась и перешла на бег.       На счету была каждая секунда. Тем более когда варфреймы обладали такой скоростью, что Риз не удивился, если бы в этот момент Кларк по старой дружбе попытался воткнуть ему меч промеж ребер.       Взглядом он начал искать Валькирию — она должна была уже взобраться к ним.       — Ви, ты где?! — спросил он.       В то же время Риз не забывал выискивать угрозы. Это его и спасло.       Краем глаза он заметил, как шелохнулась ветка со стороны посадочных площадок. Риз прыгнул в Бездну и увидел, как тот самый Кларк стреляет туда, где он только что стоял.       Снова скачок, смена позиции и затем возврат. Риз уперся спиной в булыжник, чтобы быть трудной мишенью для потенциального Эдварда, перехватил пистолет обеими руками и на пару с Сариной изрешетил позицию Кларка. Вместе они срубили добрую половину веток. При взгляде из нормального измерения Локи вновь стал невидимым, и сложно было сказать, попали ли они хоть раз.       Стоило ли гадать, но очереди автомата Эдварда действительно зазвучали там, откуда и предполагалось — сзади. Несколько пуль ударили Сарине в спину, пока та не скрыла свой силуэт за толстым деревом. Убить ее не так просто, но все равно получать по хребту больно — это Риз выяснил на практике.       Он нырнул в Бездну, приблизился к автоматным вспышкам и приготовился стрелять на опережение. Неожиданно на глаза попалась Валькирия. Пока Эдвард оббегал их, стреляя от левого плеча, у нее каким-то образом получилось затаиться у старого приятеля под носом и пропустить мимо себя, чтобы затем с диким криком догнать его.       Эдвард этого явно не ждал, потому как успел только развернуться и выпустить всего пару пуль. Валькирия вцепилась в него острыми когтями. В падении оба скрылись за бурьяном.       Риз сразу подумал, что ей нужна помощь. Но за спиной вновь взревел Тайберон — Сарина поливала огнем бегущего где-то за деревьями Кларка, не давая застать себя врасплох. Любое неестественное движение травы или веток она замечала на раз.       Помимо прочего, Дженни так и не вступила в бой со своей Мэг, что только добавляло нервозности. Необходимо держать их всех в голове, а для этого нужно понимать кто где находится. Враг, который в тебя уже стреляет, все-таки предпочтительней, чем враг, который выгадывает удобный момент для этого.       Риз достал из кармана магазин и вставил в пистолет на место опустевшего. Те, что остались на ременном креплении для быстрого доступа, могли еще пригодиться. Пока Сарина вполне успешно отбивалась в одиночку, он ринулся на помощь Валькирии. За бурьяном звучали теперь не только ее неистовые крики, но и треск молний.       Из параллельного измерения он выскочил как раз в тот момент, когда Эдвард со всей свойственной Вольту быстротой стал убегать. Силуэт варфрейма превратился в едва различимое пятно, скользящее за деревьями. Риз положил длинный ствол Регулятора на выставленное вперед предплечье и сделал несколько точных, последовательных выстрелов. В последние два призрак любимой помог довести прицел, и пара бронебойных сердечника нашла свою цель. Эдвард то ли упал, то ли намеренно скрылся за изгибами рельефа. И в том, и в другом случае списывать его со счетов было никак нельзя. Скорее всего, ему эти выстрелы из Регулятора все равно что Гриниру дробина.       Риз встал на колено за листвой и низко пригнулся, чтобы тоже не светиться. Он-то и одного удачного попадания не переживет.       — Ты как? — спросил он. — Сильно ранена?       — Не хуже, чем обычно, — проворчала Валькирия, поднимаясь с земли.       Вид у нее был весьма потрепанный. На руках и теле виднелись следы крови, и сложно было определить, чья она. Рядом в траве лежала обломанная часть автомата — смятая крышка ствольной коробки и возвратная пружина. Все остальное искать было некогда.       — Ты молодец, — похвалил Риз и стал оглядываться в поисках движения. — Оставила его без огнестрела. Но он еще носит меч, насколько я помню.       — Да, — выдохнула Валькирия. — Мы были слишком близко друг к другу, чтобы он мог его применить.       — Тем лучше. Уходим!       Управляемый Ордисом Лисет уже висел на окраине небольшого леса в противоположной от Цетуса стороне. Сарина была совсем не далеко от него и прикрывала подход.       Неожиданно общее внимание привлек нарастающий гул двигателей. Над верхушками деревьев проносился корабль. Судя по фрактальной раскраске, он принадлежал Кларку.       — Ордис, маневр уклонения! — скомандовал Риз, едва увидев направление полета.       Цефалон среагировал быстрее, чем его оператор закончил фразу. Лисет резко взмыл ввысь, поднимая облака пыли. Его идущий на таран собрат проскочил под самым днищем. Ордис добавил тягу и сделал в воздухе полупетлю. Лисет врага не отставал. Рокот двигателей заполонил небо, и головокружительные маневры последовали один за другим.       Похоже, Кларк настолько хотел прикончить бывшего командира, что не пожалеет и собственный корабль, лишь бы не дать ему уйти. Это все усложняло раз в десять.       — Оператор, мне его не стряхнуть без вашей помощи! — оповестил Ордис.       — Знаю, — ответил Риз и приказал сделать то, ради чего оставил корабль-носитель на стационарной орбите изначально. — Сбрасывай некромеха!       Этот древний реликт Старой Войны им удалось откопать на зараженном Деймосе, где он сразу же показал свою разрушительную мощь. И Риз до последнего надеялся, что ему не придется вновь использовать его в Цетусе. Но раз все обернулось именно так…       «Хотите по-жесткому, будет вам по-жесткому».       — Сбросил! — отчитался цефалона. — До приземления шесть минут!       А до этого нужно было как-то выжить.       «Все шло к этому. И они знали, что все этим закончится, — говорила Лилиен. — Либо мы, либо они».       «Да. А Конзу и Сайа один черт все на меня повесят», — подумал он.       — Вижу третью! — прокричала Сарина, открывая огонь. Копья трассеров прорезали листву в дальней части леса. Очевидно, она тоже заметила, что Дженни не сразу вступила в бой, и последняя наконец нашла для себя «удобный момент». Но пули Тайберона из карбида вольфрама, который не подвластен магнитным полям, наверняка разубедят ее.       Валькирия приготовилась броситься в сторону своего оператора, но Риз ее остановил.       — Иди к Сарине. Прикрой ей спину, пока она будет держать Дженни на расстоянии.       — А ты? — в голос Валькирии проскользнуло волнение.       Польщенный ее заботой, Риз улыбнулся.       — Я займу их.       Мимолетная улыбка на губах спала, и его лицо застыло в выражении мрачной решимости.       Риз вернул пистолет в кобуру, достал из кармана запасные магазины и оставил их лежать на земле на случай, если магнитное поле Мэг вышвырнет прочь те, что останутся при нем. После этого из второго кармана он вытянул инжектор с боевым стимулятором — катализатором множества проблем со здоровьем и скверных поступков. Ему была нужна предельная скорость реакции. Только так он сможет противостоять сразу трем варфреймам.       Сняв колпачок, Риз вогнал иглу в шею и надавил на поршень. Валькирия все еще смотрела на него, когда он отбросил инжектор и стал вглядываться в очертания деревьев и листьев папоротника. На миг показалось, что зеленый цвет слился с цветом коры. Пульс стал давить на виски. Выстрелы из Тайберона и автомата в руках Кларка звучали то очень глухо, то очень громко, но разница в их тональности постепенно стала еще более яркой. Следом пропало эхо стрельбы, словно мозг исключил его из слышимого диапазона как отвлекающий фактор.       Попавшее в кровоток вещество действовало быстро, и органы чувств сперва всегда бунтовали. Оставалось надеяться, что искусственное сердце и весь остальной организм не дадут сбой в самый неподходящий момент.       — Бегом! — рявкнул Риз.       На Валькирию это подействовало. Она выскочила из их маленького укрытия и как раз вовремя.       От угрожающего звука стремительно приближающихся шагов мир в глазах Риза вдруг приобрел кристальную четкость. Доставать оружие не было времени, и он мигом высвободил из ладони энергию пустоты. Луч мгновенно срубил множество веток, пару тонких деревьев и погрузил все во тьму. Это позволило Валькирии скрыться, а нападающего — дезориентировать хотя бы на миг. Риз погрузился в Бездну и прыгнул ему навстречу.       На лету он разглядел, как разминулся с Вольтом Эдварда. Луч не рассек его надвое, возможно, и не зацепил вовсе, но заставил отвести удар меча, который метил в спину подскочившей Валькирии.       Риз оказался позади него и в момент гашения инерции ботинками о землю выдернул из кобуры пистолет. Простые нажатия на спуск были бы слишком медлительны. Поэтому он вдавил инициатор в гнездо, что спровоцировало единичный выстрел, а второй рукой стал бить по внешней пластинке большого пальца. Регулятор загрохотал смертоносным огнем.       Эдвард увернулся — он мгновенно заложил крутой разворот и на бегу пригнулся настолько низко, что свободной рукой ему пришлось оттолкнуться от земли. Следом он ударил молнией ровно в тот момент, когда Риз исчез из реальности.       «Нет уж, друг, — пронеслось в его голове. Мысли ускорились, стали подобны четким и ясным вспышкам. — Так просто все не будет».       Эдвард не стал ждать, когда он явится снова, и устремился к позиции Сарины.       — Ви, сзади! — чтобы предупреждение дошло до ее ушей, Ризу пришлось вернуться в материальный мир.       В бегущего за деревьями Вольта он принялся стрелять на ходу, чтобы и самому быть трудной мишенью. Эдвард лишь бросил на него взгляд и продолжил движение, не дав обмануть себя во второй раз. Знал же, что долго ускользать Риз не сможет…       По какой-то причине Валькирию он просто оббежал по каменистому берегу и спровоцировал огонь Сарины на себя. Тем самым она открылась для атаки со стороны Дженни и Кларка.       — Сарина, пусть Ви им займется! — прокричал Риз, подкрепляя слова выстрелами. Вольт разогнался на открытой местности и превратился в размытое пятно. Сердечники и алые копья трассеров взрывали щебень под его ногами и поднимали столбы брызг на водной глади. — Дави огнем остальных!       Неожиданно в грудь ударила пуля, раздался хлопок незнакомого оружия.       Периферийное зрение уловило, как от куртки вылетели черные лоскуты ткани и как слева сверкнула дульная вспышка. Пришлось в очередной раз нырнуть в Бездну, сцепив зубы. Фантомный крик все больнее пронзал уши и вместе с текущим в крови стимулятором распалял первородную ярость.       Пуля задела его по касательной и едва не перебила руки. Стрелок был довольно близко, метров в пятнадцати, но разглядеть его самого оказалось сложно. Реакция неплохая, учитывая местность, но все равно поторопился. От нового участника схватки нужно было избавиться и быстро.       Риз в один скачок оказался возле дерева, за которым прятался стрелок. Отсюда он был как на ладони.       Прильнувший к корням охотник попытался развернуть длинноствольную винтовку, на голове мелькнули две черных пера, глаза излучали праведный гнев. Один из приятелей Кларка — шейпер и отец убитого ополченца.       «Слишком медлителен, — подумал Риз, делая два быстрых выстрела в центр туловища. — Снова».       Из спины охотника кровь вылетела вместе с ошметками внутренних органов и окрасила траву в багровый.       Если бы Локк не подсуетился и как следует не напоил перед сном его младшего сынка, последнего бы ждала та же участь.       Вдоль края леса вновь засверкали одиночные трассеры Тайберона — похоже, Валькирия не могла угнаться за Эдвардом, а тот, в свою очередь, упорно ждал, когда же Сарина выпустит его из виду. Ко всему прочему, боеприпасы она явно берегла, раз перестала стрелять длинными очередями. В противном случае патроны закончились бы весьма быстро.       «А ты определенно ждешь этого, да, Эдвард?»       Риз сменил магазин в пистолете и бросился наперерез возможной атаке двух других членов бывшей команды. Из Бездны он разглядел очертания Мэг, которая почему-то находилась дальше всех и пряталась за изрешеченными стволами деревьев. Чего она там вообще ждала?       А вот Локи уже бежал к позиции Сарины, доставая из ножен один из двух мечей.       — Куда собрался?! — Риз оказался в середине леса за пару ударов бешено колотящегося сердца и открыл огонь.       В нормальном измерении приходилось наугад решетить деревья по вектору его движения, но Кларк не был бы собой, если не попытался бы ответить. Из земли вылетел шлейф грязи — признак резкой остановки. Риз тут же пригнулся.       Автоматная очередь рассекла воздух. Мимо. Он скользнул ближе, используя свои способности, сделал несколько выстрелов туда, где видел вставшего на колено Локи, и снова исчез.       В Бездне на фоне дикого вопля просочился голос Сарины.       — Вольт к тебе бежит! — в спешке донесла она.       «Пусть», — оскалившись, он менее чем за секунду отыскал силуэт бегущего варфрейма, сопоставил в уме позицию двух остальных и начал действовать.       Риз был уязвим, но теперь на короткое время на его стороне была скорость и инициатива. Эфемерное пространство уже начало сопротивляться его вторжению, и каждый новый переход становился все труднее, а душераздирающий крик все громче.       Он выскочил в реальность справа от Эдварда и встретил его серией выстрелов практически в упор. В этот раз попадания были видны отчетливо, и они действительно возымели эффект. Один сердечник пробил насквозь удерживающую меч руку, второй отрекошетил от груди, а третий пробил броню в боку, где зияли борозды от когтей. Тем не менее, Эдвард меча не выронил и даже не упал.       Раньше него Риза атаковал Кларк, который явно ждал появления неуловимой цели и просто зажал гашетку, не тратя время на прицеливание. Две пули кувалдами вдарили по защитным пакетам на груди и животе.       В любой другой ситуации резкая боль и дезориентация подставили бы Риза под удар Эдварда, который уже заносил меч, но не сейчас. Не когда им двигала чистая ярость, а тело поддерживал боевой стимулятор.       Усилием воли он нырнул Бездну. В то же мгновение Сарина открыла подавляющий огонь, вынуждая Эдварда броситься в укрытие. Риз разминулся с ним, прыгнул сквозь летящие трассеры и выскочил перед сосной, возле которой остановился Кларк, чтобы тот не мог его видеть. Стреляя от бедра, Риз опустошил магазин Регулятора — стреловидные сердечники с легкостью пробивали ствол навылет, вырывая целые куски коры.       Времени на перезарядку не было. Риз убрал пистолет в кобуру и оказался с обратной стороны сосны. С нечеловеческой ловкостью он развернулся, погасив инерцию скачка, и обеими руками высвободил энергию Бездны. Пригибаясь, он вложил в нее всю ненависть без остатка. Парой лучей он рассек ствол дерева, а затем и все вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Куда бы Кларк ни отскочил, увернуться ему было невозможно.       Грохот стрельбы уступил треску падающих деревьев в наступившей короткой тьме. Кожу лица резанул вихрь щепок, в спину ударили опавшие ветки.       Риз пробился в измерение ужасов, когда развеялась тьма, выхватил пистолет, перезарядил и нашел взглядом Эдварда, который все еще уклонялся от выстрелов Сарины. В следующее мгновение Тайберон смолк.       — Два последних магазина, — проговорила она так, чтобы это могли слышать только те, кто был подключен к каналу связи. — Долго держать твоих друзей в тонусе я не смогу.       Как и Риз. Бездна брала свое — во рту разгорался обжигающий привкус крови, а перенапряженные мышцы ощущали прикосновение тысяч острых игл.       «Они не собирались отпускать нас! — необычайно громкий голос Лилиен звучал в диссонанс с эхом ее смерти. — И мы не должны отпускать их! Я чувствую, как раны ослабили их, как надламывается их решимость! Закончим это здесь и сейчас!»       «Здесь и сейчас!» — вторил он ей.       Несмотря на возврат в реальность, следы болезненной лазури застыли бельмом в глазах — так истончалась грань между измерениями. Подобное явление Риз стал замечать только последние несколько лет во время самых жарких боев. Возможно, причина крылась в его отказе от соматической связи и дарах Бездны, которые он развил в себе.       Первым в поле зрения попался выпавший из невидимости Кларк. Тот на бегу держал автомат одной рукой, а второй пытался отстегнуть пылающие призрачным огнем ножны. Ремень уже рассечен по линии попадания, однако горящая синтетика очень прилипчива. По всему получается, что луч пустоты не убивает тронутых Бездной варфреймов. Зато явно заставляет нервничать их операторов.       Не успел Риз атаковать его, как надетую куртку и пистолет в руке неожиданно потянуло вверх невидимой силой. Ноги потеряли опору. В голове сверкнула мысль, что застежка, направляющие Регулятора и боеприпасы к нему были сделаны из магнитных материалов.       «Решилась наконец?!»       Он вслепую вдарил лучом пустоты и напрочь срубил заросли кустов со стороны, где видел в последний раз Дженни. Магнитное поле ослабло, Риз приземлился на обе ноги. Падающий пистолет он поймал налету, схватил выскочивший из крепления магазин и прорвался сквозь ткань мироздания, чтобы в мгновение ока сменить вектор атаки.       Собственный крик ярости сменил эхо предсмертной агонии любимой, когда он вырвался в реальность и открыл шквальный огонь по стоящей на месте Мэг. Часть попаданий оказались парированы броней, но затем по изящному телу тут и там стали возникать всплески крови. Дженни упала на колено, но не убегала. Успела лишь обернуться к нему, когда один из сердечников пробил ей ладонь, которую она выставила то ли инстинктивно, то ли затем, чтобы попытаться использовать способности варфрейма вновь.       Риз продолжал стрелять, приближаясь к ней с каждым шагом. Последний боезапас он послал точно в голову. Гладкий, стекловидный шлем, в котором отражался лес и множественные вспышки из ствола Регулятора, пошел трещинами. Дженни что-то говорила, но ее слова тонули в грохоте выстрелов и эхе пронзительного крика Лилиен. Смысл утратил даже коммуникатор, который звучал предупреждающим голосом Сарины.       Пистолет стих. С быстротой отточенных рефлексов Риз сбросил пустой магазин и зарядил тот, который удерживал в левой руке. Последовавший выстрел разбил зеркальный шлем на сотни бритвенных осколков.       Мэг упала, подобно кукле с отсеченными нитками. Буквально из воздуха выпала Дженни в своем собственном теле. Оказавшись спиной на земле, она стала отползать. В ее широко открытых глазах читалась смесь изумления и страха.       Возможно, она была удивлена исходу. Возможно, она просто боялась за свою жизнь и лихорадочно придумывала, как дары Бездны могут помочь против такого же, как она. Возможно, ее шокировал вид Риза, через чьи оскаленные зубы и глаза, как он знал, просачивались языки призрачного пламени. В данной ситуации было возможно все. Но непреложным оставался один факт.       Он собирался убить ее здесь и сейчас.       «Обернись!» — воскликнула Лилиен.       Риз среагировал за долю мгновения, но было поздно. Бездна воспротивилась переходу, и Эдвард успел настигнуть его на развороте. Блеск режущей кромки слился с мощным ударом в бок.       Вся неимоверная скорость Вольта была вложена в кинетическую энергию взмаха, который рассек бы Риза надвое, если бы ткань реальности неожиданно не разошлась по швам.       Каким-то чудом ему удалось устоять на ногах. При взгляде из параллельного измерения Риз с удивлением обнаружил, что его левая рука, отсеченная чуть выше локтя, теперь лежала на траве. Пальцы уцелевшей конечности продолжали удерживать пистолет.       Вслед за этим он с необычайно странным флегматизмом вспомнил, что сейчас по его венам текло вещество, которое разогнало сердцебиение и, соответственно, обрекло его на смерть от кровопотери.       «Вот дрянь…»       Отголосок предсмертного вопля куда-то исчез, и через секунду мир взорвался новым, совершенно иным криком. Вся бушующая ярость, которую он только что испытывал, словно обрела голос и набросилась на врагов.       Первым на ее пути оказался Эдвард. Возникшая из ниоткуда тьма швырнула его с такой силой, что варфрейм отлетел на десяток метров, ломая на пути ветки и тонкие стволы молодых деревьев. Рвущие все на своем пути завихрения воздуха последовали за сгустком темноты, когда та развернулась и устремилась к оператору мертвой Мэг.       Дженни только-только поднялась на ноги. Через мгновение трава под ее стопами и стволы деревьев вдруг оказались разрублены, словно кто-то разом нанес бесчисленное множество режущих ударов. Дженни отбросило спиной к сосне, алые шлейфы перемешались с зеленым вихрем травы и листьев.       Изрезанное лицо залила кровь, в то время как атласный халат стал темнеть во множестве мест. Сильнее всего кровь хлынула из горла. Тело Дженни безвольно осело вниз. Ее взгляд был устремлен куда-то вперед.       — Прос… ти… — едва слышно проговорила она прежде, чем огонек жизни угас в ее серебристых глазах.       Риз выдохнул. И тут же перенес себя ближе к позиции Сарины. Времени на осмысление произошедшего у него не было.       Сарина оказалась намного ближе, чем он ожидал. Она неслась к месту их схватки, на ходу перепрыгивая торчащие корни. И если она все видела, то в будущем наверняка задаст пару вопросов. А то и все десять.       Тайберон ревел громом автоматического огня — остатки боеприпасов Сарина не щадила. На несколько секунд ей удалось отогнать вернувшегося Эдварда.       — Риз, ремень! — крикнула она и перенесла огонь на Кларка, который попытался ударить ее парными мечами сбоку. Автомат он больше не использовал. — Останови кровь!       За неимением нормальной медицины выбор действительно был невелик. Риз покинул измерение кошмаров на краю леса за одним из деревьев, отложил пистолет и в спешке расстегнул пряжку одной рукой. Пустые крепления для магазинов, кобура — все поясное снаряжение полетело к черту.       Кровь струйками вытекала из культи. Это была еще слабая кровопотеря, и она неизбежно будет набирать силу. Риз неоднократно видел, как другие люди лишались конечностей и что за этим следовало.       Пришлось прикусить часть импровизированного жгута, чтобы смочь продеть в него обрубок и туго затянуть у самого плеча поверх одежды. Кожаное полотно ремня тлело между зубов из-за непроходящего пламени во рту, обжигая горло и нос запахом копоти. Боли от раны он практически не ощущал, но голова начинала идти кругом.       Закончив с рукой, Риз выплюнул ремень вместе с облачком черного дыма. Рядом вдруг оказалась Валькирия и опустилась на колено, чем закрыла от большей части леса. Дышала она часто, на теле были заметные новые отметины после стычки с кем-то из его бывших друзей. Невзирая на схватку, которая протекала в десятке метров от них, взгляд Валькирии застыл на лице Риза.       — Перегрелся, — отшутился он, понимая ее недоумение. Отрубленной рукой ее вряд ли можно было удивить. Хотя кто знает… Может, из-за этого она его и прикрыла собой.       — Что произошло? — спросила Валькирия.       — Дженни мертва, — скупо ответил Риз. — Эдвард взял плату.       Из-за оболочки лица сложно было прочесть ее эмоции, только язык тела. Но удовлетворение от мести за причиненные страдания в ней явно не ощущалось.       Неожиданно глаз выцепил высоко в небе пылающую комету, которая стремительно неслась к земле. Одноразовая капсула для экстренного сброса некромеха, как удалось выяснить ранее, подозрительно хорошо стыковалась с механизмами Орбитера. Вероятно, Орокин планировали снабдить этими машинами каждый корабль-носитель. Слава Бездне, что их империя рухнула раньше этого, иначе проблем с бывшей командой было бы гораздо больше.       За секунды до приземления вспыхнули тормозные двигатели и подняли ураган пыли. Сработали пиропатроны, капсула разлетелась в воздухе на три части. Некромех с грохотом встал на механические, согнутые назад ноги. Дрогнула земля. Один кусок капсулы поднял фонтан воды, два других — проломили под собой деревья.       — К берегу! — скомандовал Риз в коммуникатор, поднимая лежащий на земле Регулятор. Пистолет своего любимого призрака он никогда не бросит. — Встанете за мной! Ордис, веди корабль этого ублюдка сюда!       — Минута для подлета! — отчитался Ордис. — Летим с юго-запада!       — Самое время, — прозвучал в ухе ответ Сарины.       Несмотря на серьезность ранения, он без промедления выбежал из леса на пару с Валькирией под прикрытием завесы пыли. Только отсутствие целой руки непривычным образом сказывалось на равновесии во время движения.       Массивный в корпусе страж Деймоса даже в сложенном состоянии был чуть выше подбежавшей Валькирии.       — Ты же будешь истекать кровью! — обеспокоилась она, поворачиваясь к Ризу.       — Да, — отозвался он. — Никакого тебе стазиса бренного тела. Но по-другому нам отсюда не выбраться.       Пламя от использования способностей постепенно стухло. Риз набрал воздуха в грудь и приложил остатки сил, чтобы вселиться в боевую машину. Из-за потустороннего крика ее использование давалось ему таким же тяжким трудом, что и в случае с варфреймом. По сути, это была та же соматическая связь, только с запертым в тяжелой оболочке существом, управление которым ощущалось совсем иначе. Возможно, это самое нечто и не было человеком вовсе. Даже вырезанное на наплечном щитке «Брунтспар» не помогло найти информации.       Вселившись в некромеха, Риз расправил шипящие гидравликой конечности и поднял машину во весь рост. Зрение обострилось, но в уши вонзилось эхо смерти — проклятая Бездна не давала забывать о своем скверном чувстве юмора. Прикрепленный к правой руке Мосолон загудел энергией плазмы. Фантом левой ощутил могучую силу трехпалой механической лапы, которую он сжал в стальной кулак.       В то же время с посадочных площадок взмыл корабль Эдварда и стал улетать прочь за складки местности. Риз предположил, что старый приятель таким образом спасал свой Лисет. Однако присмотревшись к тому, как цефалон аккуратно управлял кораблем, до него дошло, что внутри могла находиться Низули. Наверняка еще и с матерью.       Не иначе как Эдвард договорился с ней о плане действий, чтобы уберечь ее на случай бойни.       «Значит, о дорогих тебе людях ты не забываешь…» — гневно подумал Риз. Тем не менее по кораблю он стрелять не стал.       Пыль рассеивалась, открывая обзор. Из глубины леса бежала Сарина с разряженным Тайбероном наперевес. Со спины ее настигал сам Эдвард. В его неумолимом стремлении явно читалась жажда мести.       Риз не успел выкрикнуть предупреждение, как Сарина обернулась сама и отбила выпад меча стволом винтовки. Вольт врезался в нее, и они кубарем вылетели на щебень берега. Оба оказались на земле и стали обмениваться градом сокрушающих ударов. Валькирия хотела броситься ей на помощь, но в этот момент Мосолон разразился громом выстрелов, заставив ее отпрянуть.       Перегретые сгустки плазмы пронеслись в метре от спины Вольта и взорвали землю фонтаном грязи. Риз целился осторожно, однако это помогло умерить пыл Эдварда, и Сарина сбросила его с себя мощным ударом ног. Вскочив, он стрелой скрылся в зарослях.       — Спасибо… — коротко отозвалась она.       Не сдерживаемый больше ничем Риз обрушил на укрытие Эдварда всю мощь скорострельной пушки. Он не пытался выцелить варфрейма. Он просто уничтожал лес, чтобы не оставить врагам пространства для маневра. Летящие снаряды испаряли прочные стволы деревьев. Десятилетние сосны выворачивало наизнанку, во все стороны летела шрапнель горящих щепок. Мосолон гремел, изрыгая языки пламени из отверстий теплоотвода. Деревья валились, как домино, ломая упругие ветки друг об друга.       По всей ширине лесоповала разгорались очаги огня. Начавшийся пожар определенно угрожал колонии, но Риз об этом уже не думал, позволив слепой ярости и пронзительному крику из прошлого вытравить все остальные чувства. Не прекращая огонь ни на секунду, он постепенно отступал назад, чтобы между ним и устроенным адом оставалось как можно больше открытого пространства. Ноги грозной машины были уже по щиколотку в воде, однако провалиться в темную пучину он не боялся, потому как четко помнил, в каком месте каменистая отмель в этом месте обрывалась подводным склоном.       Валькирия встала по правую руку от Риза, а Сарина взобралась на торчащий из воды валун слева.       — Держимся здесь! — приказал он. — Ордис, снижайся сразу, как сбросишь хвост!       — Восемь секунд для подлета! — оповестил цефалон.       Две черные точки показались на светлом небе. Два корабля неслись на сверхзвуковой скорости, опережая рокот собственных двигателей.       Риз развернулся в корпусе и взял на прицел преследующий Ордиса Лисет. Встроенная автоматика некромеха выстроила такое упреждение, что точка прицеливания оказалась далеко за носом спасаемого корабля. Тем не менее, когда момент настал, Масолон выпустил испепеляющий поток.       Звуковая волна работающих на полную двигателей накрыла колонию, заглушив треск пожара. Снаряды плазмы настигли украшенный фракталами Лисет Кларка и превратили его в яркую комету огня с черным хвостом дыма. Обломки врезались в окружающий Цетус силовой барьер. Прогремел взрыв, и пламя нового пожара разлилось по водной глади. Из-за отражения казалось, что горела сама вода.       Теперь цефалон мог снизить скорость, чтобы наконец забрать их отсюда.       — Невидимка слева! — крикнула Сарина.       Риз повернулся, куда она указывала, и увидел линию всплесков воды, которая приближалась к нему. Слишком быстро. Думать было некогда, и он открыл беглый огонь.       Длинная очередь Мосолона подняла огромные гейзеры воды. Уцелел ли Кларк, выяснить не удалось. С правой стороны, в тумане поднятого горячего пара сверкнула молния и ударила в некромеха.       Сервоприводы на мгновение заело и затем расклинило.       — Да сдохни ты уже наконец! — прорычал Риз. Его голос, усиленный мощным динамиком, потонул в грохоте выстрелов, когда он развернул машину и залил плазмой линию берега, где промчался силуэт Вольта.       Неожиданно перед взглядом Риза высветилась красная строка о неисправности оружия. Он сразу понял, в чем дело, и взмахнул правой рукой, пытаясь задеть невидимого Локи. Один из его мечей остался торчать в теплоотводе скорострельной пушки.       На помощь пришла Валькирия. Раскрыв когтистые руки, она подскочила, выдернула Кларка из маскировки и повалила в воду. Под стопами некромеха завязалась драка.       Риз поднял шипящую гидравликой ногу. Валькирия среагировала мгновенно — стерпев удар гардой меча по голове, она отбросила от себя врага и подставила аккурат под опускающуюся конечность боевой машины.       Жуткий треск ломающихся костей, брызги крови. Вода окрасилась в красный. Риз раздавил Локи огромной массой некромеха и вдруг заметил, как Кларк выскочил в реальность в собственном теле только затем, чтобы сразу же исчезнуть.       Валькирия дернулась. Она схватилась за голову и издала яростный вопль. Очевидно, Кларк попытался взять управление над ее телом. Он мог сбежать, но решил причинить как можно больше вреда.       «А вот это ты зря», — подумал Риз, вспоминая свой опыт борьбы с Лилиен в день знакомства.       Со всей неизбежностью Валькирия вырвала вторженца из своего разума. Ошарашенного Кларка выплюнуло обратно в реальность, где он тут же угодил под взмах руки некромеха.       Чудовищной силы удар подбросил его воздух. Он несколько раз перевернулся, грохнулся обратно в воду с переломанными ногами и завопил от боли. Теперь паршивец вне игры. Риз развернулся обратно к берегу в ожидании атаки Эдварда — третьего и последнего врага.       И тут случилось нечто совсем неожиданное.       Высокая, тянущаяся к небу, покрытая многовековыми трещинами башня Унум вдруг подала признаки жизни. Земля, воздух, вода, даже чертовы языки пламени — задрожало и завибрировало все. От башни разнесся неимоверно громкий гул, обрушился на мир низкочастотной волной. Набирающие силы пожары, которые угрожали поглотить колонию, а затем и все равнины Эйдолона, сдуло всего за один миг. Осталась лишь плотная завеса дыма. Как спичку задули.       Тотальный сбой так же накрыл системы некромеха. Страж Деймоса просто сложился, заглохла плазменная пушка. Водная гладь зашипела от соприкосновения с нагретым стволом.       Риз не растерялся и покинул машину. В лицо ударил жар реального мира, тело одолевала слабость. В то же время он испытал облегчение, когда потусторонний крик отпустил его, оставив звенящее эхо в ушах.       Поймав цепким взглядом вопящего Кларка, он перевернул его на живот ударом ботинка в лицо и поставил ногу ему между лопаток. Риз выстрелил дважды возле его головы и направил ствол Регулятора ему прямо в затылок. Эдвард наверняка это видел. Так Риз демонстрировал, что его пистолет был исправен, и заодно не давал паршивцу собраться с духом и скрыться в Бездне.       Он четко осознавал, что все огнестрельное оружие, которое находилось в нормальном измерении в момент пробуждения Унум, теперь бесполезный кусок хлама, как и некромех. Именно об этом феномене местной башни Эдвард рассказывал за столом позапрошлым вечером.       Слишком много чертовщины Риз повидал за свою жизнь, чтобы у него остались моральные силы удивляться подобному.       «Лилиен? — позвал он своего призрака. — Ты здесь, со мной?»       «Да, милый… Немного ослабла, но… Жива, если можно так выразиться. Кто бы мог подумать, что басни нашего старого приятеля окажутся правдивыми».       Кларк стонал, пытаясь приподниматься с помощью рук и держать нос выше уровня воды. Чтобы сученыш не расслаблялся, Риз сильнее надавил ему на спину. Одновременно с этим он всматривался в линию обугленного леса, пока Ордис плавно снижал десантный корабль позади них, открывая аппарель. Повезло, что Лисет вообще работал после такого мистического вмешательства.       На берегу, в пелене дыма, показались очертания Вольта. Эдвард стоял ровно, с мечом в руке. Пока Кларк находился под прицелом, атаковать он не посмеет.       — Риз, идем! — окликнула его Сарина, перекрикивая гул работающих двигателей. По воде шли разводы, дул горячий ветер.       Убрав ногу с тела Кларка, он стал идти спиной к кораблю. Взгляд его был по-прежнему устремлен на Эдварда, а ствол пистолета угрожал мгновенной смертью заложнику. Сарина поддерживала Риза, направляя к подъему.       Когда все трое, включая Валькирию, оказались внутри корабля, Риз позволил себе опустить оружие. Сарина руками пережала ему артерию чуть выше затянутого ремня и стала что-то наговаривать Валькирии. Смысл слов от него почему-то ускользал, словно он находился во сне. Ордис подцепил магнитным захватом остов некромеха. Аппарель стала медленно подниматься.       «Не повторяй ошибок», — настойчиво прошептал голос любимой.       «Да, — согласился он. — Ты права».       За секунду до закрытия аппарели Риз резко шагнул к выходу, потеснив Сарину, вскинул уцелевшую руку с пистолетом и произвел один-единственный точный выстрел. Разогнанный до неимоверной скорости стреловидный сердечник попал в висок лежащему в воде Кларку и вылетел через щеку в фонтане крови, мозгов и обломков черепа.

***

      Лишь когда все стихнет, жители Цетусе выйдут из своих домов. Вместе с последним выжившим Тенно они найдут на пепелище не только останки погибших, но и скрытый вход в перекрытое завалами убежище Перьев. Пожар очистил металлический люк от слоев веток и густой травы.       Внутри темной пещеры колонисты обнаружат только брошенную часть архива. Деревянные таблички переведенных текстов и каменные скрижали с древними легендами. На одной из таких, еще не переведенных, они увидят изображение повисшей человеческой фигуры напротив головы огромной рыбы. Глаза и рот человека источали нечто похожее на пламя.       На второй иллюстрации рыба протянула длинные усы к голове человека. И там его глаза приобретали естественные очертания, как и линия губ, которая проступала за исчезающими языками огня.