Средь бушующих волн

Вода мягко разливалась по камням, стекая ниже по течению. Шелест ветра нежно, почти что трепетно касался аккуратных листьев близрастущих ветвей ивы. Лучи давно минувшего свой пик солнца смешивались с чистым, свежим воздухом, добавляя тому тепла. Под широко раскинувшимися ветвями, на расползшихся по земле корнях дерева сидел человек, привалившись спиной к крепкому стволу. Можно было подумать, что тот и вовсе уснул в приятной атмосфере, но при более тщательном наблюдении сразу бросались в глаза слегка приоткрытые веки и внимательный, не замутненный дурманом взгляд. Он мягко скользил то по влажному от течения каменистому руслу реки, то по колышущимся колоскам, растущим чуть поодаль. Широкополая соломенная шляпа шелохнулась, мужчина в традиционной китайской одежде приподнялся со своего места, устремляя взгляд выше. Туда, где порхали последние птицы, летящие к своим гнëздам. Туда, где раскалённый солнечный шар намеревался скрыться из вида смертных. Уплыть далеко, оставив свои владения, погрузив их в непроглядную тьму ночи. Шорох одежды, фигура окончательно встала на ноги, разворачиваясь в сторону. Время было позднее, а к следующему утру он должен был оказаться на пристани. Потому, наскоро собрав свои пожитки в незамысловатую суму, да подхватив резное древко копья, цепляя его за спину, Моракс двинулся в путь. ••• – Вино! Лучшее вино во всех окрестностях, подходите! – голоса торговцев разносились по местному базару своеобразной песней. Каждый старался нет-нет, да продать хоть самую кроху своего товара. Времена нынче были трудные, а бороться за жизнь как-то надо. Подойдя к лавке со спиртным, мужчина замер, разглядывая белеющие среди тёмных бутылок этикетки. – Молодой человек, Вам что-нибудь подсказать? – старик услужливо улыбнулся, когда взгляд незнакомца метнулся вверх, заглядывая тому в самую душу. – Да, пожалуйста, – ответил он, поколебавшись пару мгновений. – Вас интересует более терпкое вино? Или, быть может, Вы предпочитаете мягкость в напитках? – Что здесь? – пальцем он указал на стоявшую на соседней полке бутылочку, отличавшуюся по размеру от всех остальных. – О-о, должен сказать Вам, вещь не дешёвая. Говорят, она может выманить с самого дна океана – он понизил голос – русалок! – Уж не пытаетесь ли Вы меня надурить, достопочтенный торговец? Сдаётся мне, что русалок свет никогда не видывал. – Не говорите такого! Я продаю только лучший товар! Ваше неверие дела не изменит. Эта подвеска - настоящий ключ к исследованию морей! – В самом деле? Покажите мне еë, – старик скорчился, но всё же нехотя снял бутылек с назначенного места и с булькающим звуком вытащил пробку из горлышка. Звон металла о стекло, и вот, на жилистой ладони лежит сверкающий, напоминающий витражную картину амулет ярко красного цвета, переливающегося в оранжевый. – Цена? – владелец лавки мигом оживился - в глазах блеснул жадный огонёк. – 800 000 моры, молодой человек! Берëте? – после такого заявления, Чжун Ли едва удержался от того, чтобы поморщиться, кичась об излишних затратах. Время научило его экономить, тем более, что жизнь вне храма не давала ему расслабиться не только в финансовом вопросе. – Беру за 750 тысяч, – сказал он твердо. Старик, очевидно, огорчился такой сбавке цены, но, уже через пару мгновений протягивал мужчине заветную склянку, взамен получая увесистый мешок золотых. – Славно. Благодарю за ценное приобретение, – он поклонился в знак благодарности и почтения, а в ответ получил радостное пожелание счастливой дороги, сопровождаемое звоном пересчитываемых монет.