***
— А вот и ты, старый друг. День уже близился к концу. Душный и жаркий воздух поднимался с сухой и неплодородной земли наверх, поднимая с собой песок и вопросы, кишащие в голове. Небо уже скоро должно было начать окрашиваться в алые цвета, точно так же как и в прошлый раз. Сколько времени прошло? Около трех недель. Райден помнит, как это было. Помнит, не переставая пропускать время от времени мысли и воспоминания через эту мясорубку. Помнил, как знойная жара проходила сквозь него в пылу сражения - бывало и хуже, но все же. Отрывисто кричала сталь, быстрые раскаты ударов звонко разносились по песчаной пустоши с редкими деревьями словно гром. Была буря с металлическим дождем. Клинки, словно молнии, блистали и трещали от мощи их хозяев, но не поддавались друг другу. Буря была страшная, смертоносная между двумя воинами в тот день. Райден помнил всё, до мельчайших деталей. Каждая синтетическая мышца помнила, как она моляще саднила во время боя, каждая резкая царапина знала причину своего рождения. И с каким облегчением, наслаждением проткнула тело другого, его рука прекрасно помнила. Но все же, в тот решающий момент, Райден не мог не заметить появившиеся злобу, разочарование. Откуда не возьмись взялось чувство отвращения, собственной, или чужой слабости. Райден не понимал, на кого он злится - на себя, за то что допустил эти возмутительные чувства, или на того, кого он только что проткнул своим мечом. И когда чужой клинок неаккуратно упал, это чувство ослабло, будто его накрыли тяжелым одеялом. Оно притупилось, ослабло под действием ограничителей, но никуда не пропало. За это Райден злился на себя. Нет, даже не Райден. Джек был зол на Райдена. За его слабость, нерешительность. Именно поэтому Райден замер. Глаза не могли обманывать: в двух метрах от него расслаблено стоял живёхонький Сэм. Да не только стоял, так еще и давил издевательскую улыбку, скрестив руки. Райден с немым вопросом смотрел на Сэма, прокручивая у себя в голове не самые приятные воспоминания. Однако через минуту молчания все же с губ сорвалось ошарашенное утверждение - — Я собственными руками проткнул тебя своим мечом. - На это он услышал легкий смех Сэма, который заставил еще больше насторожиться. Он опустил глаза на Вульфа, и тот, встав между ними и повернув голову в сторону Райдена, сказал: — После победы в том сражении ты быстро покинул поле боя, отправляясь к Армстронгу, оставив Сэмюэля. Я анализировал его состояние и выяснил, что ты практически смертельно ранил его, и сделав данный вывод я вызвал помощь. - Конечно, Райден знал что не убил Сэма. И Джек тоже знал. Как раз из-за этого момента в теле Райдена происходила борьба. Вообще, между ними всегда была схватка. Борьба за право контроля над телом. В обычной жизни Райден всегда одерживал победу, однако во время сражений Джека контролировать гораздо сложнее. И так было всегда. В пылу той битвы Райден смог удержать Джека внутри только в самый последний момент, благодаря чему тот лишь сильно ранил Сэма, а не убил, чего так желал Джек. Джек выл, рвал и метал, он желал разорвать Сэма на куски за каждую рану, каждую оценивающую и задевающее его достоинство фразу во время боя, но Райден выдерживал. Он справлялся. Однако видя самодовольную ухмылку Сэма сдерживать Джека было трудно. А что уж было, когда тот начинал говорить...- — Да, именно так все и было. От меня так легко не избавиться, Джек. Тем более - за тобой еще должок. - Руки сжались в кулаки. Что уж было говорить, Мурасама Сэма очень помогла Райдену во время битвы с Армстронгом, вот только как он смеет...- — Я ничего тебе не должен. Я не просил помощи, особенно от тебя. - В ответ голос Сэма стал звучать деланно жалобней, и тот начал неспешно приближаться, - — Ну зачем же так резко, Райден. Тем более, если бы не я, где бы ты был сейчас? - Вот он уже совсем близко, всматривается точно в глаза словно сокол, только руку протяни. Или замахнись клинком. Ответ Райден прекрасно знал и сам.— Втоптанный в землю ногой Армстронга. - Райден стоял смирно, хотя простой Сэм так близко ещё несколько мгновений, то в его шею точно вонзился бы меч. Однако тот резко развернулся и не менее расслабленно отошёл на безопасное расстояние, разводя руками, продолжил, - — Сейчас же ты у нас победитель. Герой, спасший соединенные штаты от террористической деятельности и невинные детские души. Мои поздравления. Это то, чего ты добивался? Все сбылось, как ты и хотел? - Насмешливо улыбнувшись, Сэм облокотился на свой байк. Райден терпел. Собрав все оставшееся хладнокровие в кулак, он процедил - — Чего ты хочешь? — Не правильно ты ставишь вопрос, Райден. Вопрос в том, чего хочешь ты. — Я хочу, чтобы ты исчез, и больше не появлялся у меня на пути. - В ответ снова прозвучал смех. Сэм словно ожидал данного ответа, потому что снова начал кружить вокруг Райдена, отвечая специально неторопливо, - — Твоему желанию, к великому сожалению, никогда не сбыться. Видишь ли, я устроился в ту же компанию, в которой ты работаешь сейчас. - Райдена будто облили холодной водой. И в какие игры играет Сэм? - — Какой тебе от этого прок? — Рад что ты спросил. Таким образом я смогу очистить свою карму. Смыть свои грехи, понимаешь? Да и к тому же... - Он снова внезапно оказался непозволительно близко от лица Райдена. Или ему так казалось... - Так я смогу всегда быть рядом. - Райден отшатнулся. — Кто тебя послал? — Никто. Это моя воля. - Райден скептично посмотрел на Сэма, на что тот лишь насмешливо хмыкнул и продолжил - После того, как ты уничтожил Desperado, я подумал - куда же теперь? И решение пришло само собой. - Он обернулся и поставил руки в боки. - — Посмотри на это с другой стороны. Ты сомневаешься из-за того что я работал на Desperado? — Быстро же ты поменял сторону баррикады. — Хочешь услышать откровение? Что ж, мне плевать на Desperado, Райден. Что тогда было, что и сейчас. — Чтобы ты не удумал, твои игры тут не пройдут. — Ты переманил меня на свою сторону, и теперь отнекиваешься? К тому же, я не торгуюсь с тобой. Я работаю на Maverick, и тебе придется работать со мной при необходимости. — Я не собираюсь вести с тобой никаких дел. Я не буду повторять снова. — Ну хочешь скрепим договор? — Нет. - Сэм устало вздохнул. - — Что мне сделать чтобы переубедить тебя? Я уже ушел из Desperado, думал с тобой повеселее будет. — Не утруждай себя. - С этими словами Райден хотел пройти мимо Сэма, но тот чуть не ухватить его за плечи. Райден почти увернулся, однако это был лишь отвлекающий маневр- его все равно ухватили за плечо. — Как же с тобой сложно, Джек. — Да отвянь ты наконец! - Терпение наконец лопнуло, а вместе с ним и вся напряженность, ибо сразу оголился клинок, пронзив обоих холодным светом. Джек угрожающе оскалился. Однако в ответ на это Мурасама покоилась в ножнах. Ее обладатель спокойно приблизжался к Райдену, пока тот стоял в оборонительной позе. - — Ну же, Райден. Поверь, можно обойтись и без этого. - В ответ на это послышалось шипение - — Я не собираюсь терпеть тебя. — А сейчас же каких усилий тебе стоит... - Договорить ему не дали. Если бы он только попытался закончить фразу, уже лежал бы точно мертвый на земле. С бывшими врагами Райден не любил проводить светские беседы, особенно с теми, кого он считал достойным соперником по оружию. Чего уж греха таить? Райден еще при первой их встрече отметил отличную технику боя Сэма. Отточенный, идеально режущий поставленный удар, быстрые атаки и вечные его провоцирующие комментарии, от которых невольно начинает болеть живот. Но самым запоминающимся было его поведение в бою. Иного он ранее не встречал. Что то новое, неизвестное в Сэме пугало Джека до чёртиков, и в то же время завораживало Райдена. Однако его весьма сильная искалеченность после их "приятного разговора" на крыше мчащегося поезда заставила призаткнуть эту долю уважения. Что ж, они снова сошлись в сражении. И в этот раз она отличалась- в первые разы это было не на жизнь а насмерть, сейчас же смысл был весьма неоднородный. Один хотел поскорее улизнуть, другой хотел удержать собеседника и продолжить переговоры. Однако бой прошел недолго, так как Райдену все же удалось повалить Сэма. С обречённым смехом Сэм лежал и смотрел на Райдена, пока тот удерживал клинок около его горла. - — А ты стал сильнее с нашего последнего танца. — Ты же каким был слабым, таким и остался. — Да ну? В первый раз тебе так не показалось.- После этих слов клинок опасно приблизился к горлу, а в глазах блеснул красный свет, от чего Сэм поспешно улыбнулся и, сдаваясь, поднял руки. - — Ну хорошо, Райден, ты победил и в этот раз. Ты доволен? - Джек, удовлетворенный своей второй победой, хоть и скрывал этого, хмуро ответил - — Черт с тобой. - И убрал меч в ножны. — Вот и правильно! - С этими словами Сэм легко подскочил и небрежно-дружно пожал руку недоумевающего Райдена. С того момента началось что-то странное. Хотя, на самом деле началось это еще при первой встрече Райдена и Сэма, но заметил он это только сейчас, когда с удивлением про себя обнаружил что отдёргивать трясущую руку в руке Сэма даже не очень хочется. А вот Джек был совсем не рад. Ему хотелось оторвать эту руку в ответ за свою. Райден держался. Ему не привыкать.***
— Наши пути снова встретились. Неужели мне дали тебя в качестае помощничка на миссии? - Сэм стоял в проеме двери самолета, перекрестив руки и с хитрой ухмылкой глядя на Райдена. Тот же, в одно мгновение вспыхнув, рыкнул: — Меня бы никогда не привязали помогать кому бы то ни было, особенно тебе. Это парная миссия. — Парная? - В глазах Сэма блеснул неясный огонек, разгогораемый еще больше, видя раздражение Джека. И, выводя его на эмоции, спросил - — Так у нас все серьезно? - Рыбка попалась на крючок. Джек, до этого разговаривая с Сэмом лишь полубоком и отрывисто, резко дернул головой в сторону собеседника. Брови высоко подняты, а в глазах именно та эмоция, которую добивался Сэм. Джек ошарашенно и разъярённо встал в защиту, незаметно для себя же подставившись под удар - — Прошу прощения? - Но их прервали. Металический голос девушки, из ниоткуда появившегося экрана начал подробнее объяснять план миссии. Тут уже было не до выяснений отношений. Однако этот короткий разговор перед миссией... Раззадорил Джека. Разозлил, но раззадорил. Райден же в этот момент тихо наблюдал.