Hololive Альтернатива

День определенно не прошел зря. Впрочем, Шион не могла сказать точно так это было или нет. Уж слишком ее утомили постоянные распроссы местных. После настоящего сезона охоты, открытого авантюристами, набеги волков стали более редким явлением, но, тем не менее, оставались вполне реальной угрозой благополучию местных скотоводов, то и дело становясь причиной сокращения поголовья овец. Однако, осталось волков, по-видимому, совсем немного, так что в этом деле были полезны любые крупицы информации. А что могло быть более утомительным, чем информация? Шион на мгновение подвергла сомнению решение взять именно этот квест. — Хей, люди говорят, что волков осталось немного, а те, что остались, скрываются глубоко в лесу. — И на что ты намекаешь? — приподняла бровь Мацури. — Я была права, когда сказала, что это звучит скучно. Но я не только права, но и абсолютно... — заколебалась Шион, силясь подобрать слово. — Ошибаешься, — договорила за нее Мацури. — Эй! Я хотела сказать, что я абсолютно права, но ты сбила меня с мысли. — Терпение, Шион. Мы ищем совсем недолго, всего лишь полдня. К тому же, я считаю, что мы получили достаточно информации. Видишь ли, опрашивая местных, я просто хотела убедиться в том, что нападения волков действительно участились в последнее время. Во время Лунного Исхода в лес повалило множество авантюристов, так что животным и волкам пришлось отступать глубже в дебри. В то же время в чаще самые опасные монстры уже освободили нишу и наоборот рванули к окраинам леса. Волки не глупые животные, — усмехнулась Мацури. — Стоило опасности пройти, как они вернулись к старым логовам, ближе к пастбищам овец. Полагаю, скоро для них начнется золотая пора. Слушая объяснение Мацури, Шион только кивала головой и хмыкала, после чего заключила: — Да, очень интересно. — Кха, ты меня вообще слушала? — от безразличия в тоне Шион Мацури даже поперхнулась. — Конечно, я же тебя даже похвалила. — Неважно. Сейчас нам стоит найти жилье недалеко от леса. Это не заняло много времени. Они быстро нашли достаточно сговорчивого жителя, готового предоставить им на ночь свой амбар за символическую плату в одну соли. Шион хотела было высказать недовольство сеном вместо кроватей, но очень быстро вспомнила о своих пустых карманах, так что молча поплелась за Мацури. Утром следующего дня, стряхивая с себя сено, Мацури и Шион разделили завтрак из купленных вчера припасов и тут же направились к опушке. Шион направила свой взгляд к темному лесу, неровно возвышающемуся над усеянной пастбищами поляной, прежде чем прикрыть глаза рукой от слепящего солнца. Яркие утренние лучи так и провоцировали на зевок. — Значит нам туда? — Шион спросила, широко раззевая рот. — Да, мы направимся к реке. — Я чего-то не помню, чтобы кто-то говорил о реке. — Да, но это место называется древесным берегом не просто так. Да и волки не охотятся вблизи гнезда, это очевидно. Шион небрежно зашагала по тропинке вслед за Мацури. — Мне кажется, все давно уже все прошерстили, есть ли смысл тащиться туда? Не думай, что я боюсь леса, я жила среди деревьев всю свою жизнь, но волков не видала ни разу. — Еще скажи, что их не существует. — Их не существует. Я их не видела. — Смешно, очень смешно, — фыркнула Мацури: — Я ведь все объяснила тебе вчера, почему нам надо искать именно здесь. К тому же недалеко отсюда слышали вой. Поверь, я знаю о чем говорю. — Да, ты же у нас эксперт по волкам, — без особого энтузиазма пробормотала Шион. Она очень не любила долгие дела. — Да, так и есть. Перед тобой стоит истинный мастер своего дела. Мацури ответила с легким задором, на что Шион не могла не отреагировать. — А перед тобой мастер лесов — Шион. Я думаю, это рангом повыше будет, чем мастер волков. Похоже, что с этого момента можно считать меня главной в нашем отряде. — Мастер лесов, не видавший волка. Такое возможно только на севере Фрома. Ты ведь с деревни, наверное училась у какой-то лесной ведьмы, может даже жила у нее. Закончив обучение, растратила все деньги по пути и застряла в Реймсе. — Откуда ты... — Ты сама все рассказала, я просто сложила два и два, — покачала головой Мацури. — Неопытная ты еще, мало знаешь. Скорее уж овцы начнут летать, чем я дам тебе вести нас в лесу. Не найдя что ответить, Шион на мгновение смолкла и задумалась. — А что если волки отрастят крылья, чтобы ловить летающих овец? Мацури приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но смогла выдавить из себя лишь: — Надо поторопиться, пока не наступил вечер. — С-стой, зачем ты так ускорила шаг? И разве сейчас не только полдень? — Шион поспешно подобрала волочащиеся концы мантии и побежала за ней. Очень быстро они достигли леса. Наконец-то, привычный пейзаж. Легкие наполняла прохлада высоких сосен, что навевало Шион спокойствие. Однако кое-что все же заставило ее смутиться. Она не могла понять, в чем скрывается источник ее беспокойства, пока не прислушалась к лесу. — Слишком тихо... И правда, здесь было не услышать привычных трелей птиц или копошения лесных животных. Только тихий скрип древесных стволов и хруст сминаемого подзола. Мацури подтвердила слова Шион. — Да. Обычно на территории Исхода уничтожают всю живность. Может быть опасно оставлять их без контроля, они же мутируют. — Да, жуть какая, — сказала Шион, закидывая в рот оранжевую ягоду. — Что это ты ешь? — Кликва. — Кликва? Не слышала о таких. — Нашла тут в кустах. Хочешь? Мацури не стала отказываться и легко поймала подброшенную Шион ягоду. Без долгих раздумий, она закинула ее в рот и тут же сплюнула. — Какая горькая ягода! — Ягода? Это же яйца жукорога. Мацури скорчила лицо, наблюдая за тем, как Шион с лицом полного превосходства закидывает очередной оранжевый шарик в рот. *** — Так, постой, мы уже у реки, дальше... направо. Шион повернула за ней. Ей тут же открылся берег реки, ранее скрытый за деревьями. За рекой была видна густая беспросветная чаща — самая глубокая часть леса начиналась здесь. Даже отделенная рекой, она навевала темное прохладное чувство, вызывающее озноб, но между тем бесконечно манящее, словно родной дом. Шион решила все же отвести взгляд. Любая чаща всегда оставалась местом опасности. Сердце леса издавна кишело неизведанными существами, живыми растениями, монстрами и духами. Даже эльфы, хоть и презирали взгляд на себя, как на исключительно лесных существ, все-таки жили среди лесных массивов Ша-Леиса, даже они остерегались чащи леса. Именно глубоко в лесах плодились и множились бесчисленные твари и мутанты, полонящие поверхность мира. Оттуда же они совершали опустошительные набеги на цивилизацию, служа головной болью для рас мира. — Стой, — Мацури прервала поток мыслей Шион: — Похоже мы подходим ближе к их гнезду, посмотри на следы. Действительно, на земле еле виднелись волчьи следы, казалось, ведущие в одном направлении. — Хех, а это оказалось проще, чем я думала, — ведьма воодушевленно последовала за Мацури. — Ага-ага, просто следуй за мной. — Кстати, почему ты называешь логово волков гнездом? — Хм? На самом деле здесь одинаковое значение. Обычно охотники называют гнездами любое место логова. — То есть, ты хочешь покичиться еще и званием охотника. — Ничего подобного! Говорю так, как давно привыкла, — в голосе Мацури проскальзывало возмущение. На лице Шион, наблюдающей за ее реакцией, немедленно расползлась улыбка — Гнезда у птиц или жуков, — настаивала Шион. — То есть, у летающих существ. — А есть ли разница? — То есть, волки летают. — Да, ловят летающих овец, — недовольно пробормотала Мацури: — Будь тише, или мы привлечем внииание. — Хорошо, тише травы, ниже воды. Шион не стала продолжать разговор и тихо пошла за Мацури. Последняя вздохнула без каких-либо изменений в шаге, пока вдруг, внезапно, не замерла. — Черт, уже неважно. — В каком смысле? — Будь готова. Мацури аккуратно вытащила меч из ножен, что вызыало немедленную реакцию Шион. Между ее глаз появилась легкая морщинка, когда она огляделась и создала на своих ладонях магические круги. Знакомая смесь символов загорелась на внешнем поясе круга, однако не замыкая его полностью. Это была всего лишь заготовка, фактически заклинание поставленное на паузу, удобный навык для того, чтобы активировать круг в нужный момент. Тем временем, среди листвы прокатился беспокойный шелест. Теперь и Шион была уверена; к ним что-то приближается. Царапающие звуки, словно кто-то рыхлил землю, хрустящий подзол и легкое рычание. То там, то здесь среди стволов мелькали тени, казалось, неизвестный зверь был везде. Это заставило Шион судорожно сглотнуть. Что бы это ни было, оно не напоминало волка. Внезапно сбоку раздался хруст веток, засвистел удар. Клац! Мацури приняла на себя удар страшной лапы. Со скрежетом и искрами когти прошлись по металлу, являя за собой огромную, как лев, фигуру. Наткнувшись на клинок, зверь отступил, сверкая своей гладкой серебристой шерстью. От удивления Шион вскрикнула — монстр оказался волком. Однако в сию же минуту удивление сменилось недоумением. Отступив, волк слегка присел к земле и тут же распростер широкие чешуйчатые крылья виверны. Неумелый взмах, будто зверь только привыкал к своей новой ипостаси, и он взмыл в воздух, заслоняя авантюристок своей тенью. — Вааа, летающий волк! — Черт, — по тону Мацури было непонятно, досада это или раздражение. Шион предпочла считать, что это было и то, и другое. Мацури же, напротив, выглядела взволнованной. — Похоже это мутировавшая особь. Я... не ожидала такого. Может, он мутировал недавно? Не похоже, что он нас отпустит. Шион, будь осторожна, стреляй туда, куда он будет отступать, огонь все еще помеха для него. Наверное. — Наверное? — Атакуй! Шион не стала продолжать полемику, быстро восстанавливая стойку. Этот волк хоть и выглядел устрашающе, однако все-таки не особо отличался от остального лесного зверья, типа жукорогов. Во всяком случае, так Шион решила считать для себя. К ее собственному удивлению страх перед битвой быстро сменился азартом. Она завершила свои заклинания и запустила очередь из фаерболов. Стоило его лапам коснуться земли, как его тут же охватило пламя огненных шаров. — Да! — ведьма радостно выкрикнула в победной позе. Огонь рассеялся. Из-за поднимающегося дыма и пара выглядывало два зеленых, злобных глаза. — Упс, нет. — Конечно же он неуязвим к огню, — Мацури пробормотала это, стремительно направляясь к волку. Тот недовольно взмахнул крыльями и мгновенно рассеял дымовую завесу, с приглушенным рычанием устремляясь к Мацури. Когти и меч сцепились в битве. Волк был достаточно большим в своих размерах и высился почти что до плечей Мацури, что даже несколько облегчало ей битву. Она умело орудовала мечом, пресекая любые попытки волка слишком близко приблизиться к ней, но и волк достаточно быстро уворачивался от ее ударов. Несколько раз он пытался обойти противника, метался в разные стороны, но каждый раз его поливали градом фаерболов, а Мацури продолжала наносить удары. Даже когда он пытался взлететь, на него сыпались огни, причиняя, если не боль, то крайнюю степень раздражения, — дым и пепел тоже мог служить оружием, попадая в глаза и легкие, он служил причиной дезориентации и злобы. Похоже и Шион это поняла; постепенно она перешла к созданию кучи небольших и почти что безвредных, но быстрых и вызывающих волны дыма фаерболов, каждое подобное заклинание целило прямо в морду или в подзол, что взрывался маленьким фейрверком у лап монстра. Раздраженный волк отчаянно рванул вперед и неосторожно наткнулся на меч Мацури, рыча от боли. Та увереннее продолжила атаку, но монстр внезапно взмахнул крыльями и все так же неумело взлетел над мечницей. Его морда словно набухла, когда из его рта вырвались языки пламени. Сгустки огня посыпались прямо в сторону Мацури. Она тут же отпрыгнула в сторону, что открыло дорогу волку на Шион. Из его пасти продолжал литься огненный поток. Волк продолжал трясти головой, будто это причиняло ему боль, но неизменно продолжал запускать все новый огненные плевки в сторону Шион. — Вот дерьмо! Он что посчитал себя драконом? — Шион явно не ожидала такого, но успела отпрыгнуть от лениво летящего жидкого огня. — Ты же просто волк, идиот. Закончив поток ругательств в сторону так напугавшего ее монстра, Шион прикрыла рот, глянув в сторону Мацури. Не было похоже, что та возражала. Слегка посмеявшись над собственными словами, Шион продолжила говорить вслух. — Хотя, это выглядит интересно, — ведьма сосредоточила внимание на растекающейся лужице огня и начала формировать магический круг. Линии и фигура на нем быстро сменяли друг друга, пока поверхность лужицы не качнулась. — Ха-ха! Шион увернулась от очередной пачки огня и внезапно направила на него свое заклинание, останавливая снаряд прямо в воздухе, прежде чем отправить его назад в монстра. Волк, резко рванувший вперед в воздухе, не смог затормозить, когда его лицо забрызгало пламя, и врезался в дерево. Сзади тут же подбежала Мацури и с прыжком воткнула меч в волка. Однако клинок лишь воткнулся в жесткое чешуйчатое крыло. Монстр оглушительно завыл и резко покатился телом прямо на Мацури. Она едва успела вынуть меч, как огненный плевок в грудь сбил ее с ног. Шион театрально откинула свою мантию развеваться вдоль горячих потоков воздуха. Она не тратила время зря, создавая перед собой несколько магических кругов. Они выстроились перед ней в одну линию, пропуская сквозь себя единый огненный поток. Концентрированная пламенная струя тут же полетела к волку. Тот перекатился боком, что спасло его от прямого попадания, однако соприкосновение луча с деревом вызвало взрыв. Некогда могучий ствол, еще до этого потрепанный от удара зверя, надломился, и дерево обрушилось на его тело. — Ура, у меня получилось. Хей, ты видела? — Шион прерывисто дышала, похоже это заклинание отняло немало сил. — Да, неплохо, — Мацури хмуро направилась к волку в слегка почерневшей от сажи броне. Она ускорила шаг после того, как заметила шевеление в поднявшихся пыле и дыму. Шион не могла поверить глазам. — Что за ужасающая выносливость. Это же просто волк! — Не просто волк, а летающий, — Мацури закатила глаза, пока продолжала двигаться прямо к монстру с мечом наперевес. С оглушительным воем тот поднялся из-под ствола, что разломило древесину напополам. Огромная пасть схватила кусок дерева. Со звуком взрыва, объятый пламенем кусок вылетел прямо в Мацури. Удар пришелся прямо в нагрудник, что заставило девушку отлететь и врезаться прямо в дерево позади. Обезвредив ее, волк перевел взгляд прямо на ведьму. — Ой, М-Мацури, ты в порядке? — Шион краем глаза посмотрела на напарницу, но заметив движение, с облегчением выдохнула. Однако угроза перед ней все еще не исчезла, направляя свои горящие зеленым глаза на Шион. — Может, мы решим этот вопрос мирно? Волк ответил рычанием и метнулся в сторону Шион. В считанные секунды волк был уже прямо перед девушкой. Шион создала под ногами огненную вспышку в сочетании с плоским барьером и подпрыгнула, как на трамплине. В то же время под местом, где она находилась, обрушилась земля. Волк угодил в образовавшуюся яму с земляными шипами, но мгновенно среагировал мощным взмахом крыльев, отталкиваясь лапами о края ямы. В ужасе Шион обнаружила, что он летит вслед. Легонько приземлившись на землю, она тут же выстрелила несколько фаерболов, вынуждая зверя маневрировать. Под собой Шион сформировала небольшой круглый полупрозрачный барьер, светящийся фиолетовым, на который она попыталась встать, чтобы снова провернуть трюк с трамплином. И словно в этот самый момент, все напряжение, что она испытывала, решило поддать ей пинка. — Уаа! Она споткнулась о свой же барьер... Волк полетел прямо на Шион, которая не успевала убраться с его пути. В момент она вытащила барьер из-под себя и выставила его перед собой. Увеличенный в размерах, он едва сдержал массу, что неслась на полной скорости. Треск, исходящий от барьера, означал неминуемое его уничтожение, однако Шион добилась своего — она задержала зверя. Девушка уже опустила руку с магическим кругом к земле и упавшего зверя пронзил острый земляной шип прямо в брюхо. Получилось! Шион было подняла новый барьер, чтобы безопасно убраться, но волк немедленно плюнул огнем. Барьер не успел даже сформироваться, как его поглотила огненная жидкость. В то же мгновение зверь разрушил шип и прыгнул на Шион. — Ах? — ведьма в испуге ушла под почву, ставшую под ней словно жидкостью, однако коготь все же задел ее левую руку. Резкая боль свидетельствовала о рваном порезе. Шион вздрогнула; она явно слышала над собой звуки рытья. На самом деле, похоронить себя было не лучшей идеей, ведь она не могла двигаться или уйти достаточно глубоко, с ее-то уровнем управления атрибутом земли, но это единственное, что пришло ей в голову. Здесь хотя бы было немного спокойнее. Выдохнув остатки воздуха, Шион сформировала кучу магических кругов перед собой. Почва под зверем забурлила и из земли стали вырываться маленькие земляные шипы, достаточно крепкие, чтобы разодрать кожу волка. С ревом он ушел с места и приготовился атаковать огнем, однако земля снова разорвалась взрывом, раскидавшим шипы в стороны. Летя с высокой скоростью, они разрывали плоть и мех зверя. Вынужденный отступать дальше, волк прикрылся чешуйчатым крылом. Ведьма частично вынырнула из земли, задыхаясь в кашле. Этот монстр был очень крепок, точно не их с Мацури уровень. Им нужно было бежать, и бежать как можно скорее. Проблема была лишь в том, что она потеряла из виду напарницу, возможно, та так и не встала после того удара. — Дерьмо. Шион не собиралась так легко сдаваться. Волк уже снова смотрел на нее хищным взглядом, полным ненависти. Это было не просто животное, это был монстр, существо, порожденное потоками Лунного безумия. Вспомнив свой предыдущий азарт, Шион почувствовала себя очень глупо. Теперь же ее сердце заполнял только страх. Несмотря на это она нашла в себе силы сделать кувырок, чтобы высвободиться из ямы. Противник обладал оружием дальнего боя — огненными плевками, несовершенными, но все-таки опасными. Также он мог летать, выглядело это неуклюже, однако одного этого факта уже было достаточно, чтобы заставить повысить уровень угрозы, а еще ближний бой, где в ход вступали зубы и когти, вот где он был мастером. — То есть все, что нужно, это держать тебя на расстоянии? — девушка задала вопрос в воздух: — Или же... Монстр рванул вперед, рассекая листву лежащих перед ним кустов. Ведьма создала магический круг и фаерболы полетели в зверя — они поджигали сухую листву на земле, которая тут же ярко вспыхивала. Вкупе с дымом это создавало дезориентацию для противника. Волк остановился и взмахнул крыльями, чтобы сдуть препятствие для обзора, но прямо перед ним из завесы возникла Шион. Из магического круга на ее ладони, где уже лежала крупная горсть каменистой лесной почвы, прямо перед мордой зверя формировался длинный земляной шип. Волк приготовился протянуть лапу, чтобы отбить атаку, но тонкий шип из земли мгновенно вытянулся до его морды, рассекая глаз в глубокой ране. Отчаянный взмах лапы остановил ведьму и отшвырнул ее на несколько метров. Ее тело впечатало в дерево, что мгновенно выбило из легких весь воздух. Шион снова задыхалась в кашле, она недвижно лежала, пока с ее лба градом лился пот. Ей пришлось истратить почти весь свой запас маны. Это был очень рискованный шаг, но он удался. Волк тоже пострадал, причем гораздо серьезнее. Монстр громко выл, пока кровь так и хлестала из его ран. Слегка пошатываясь, он вертел головой, выискивал врага своим неповрежденным глазом. Зеленоватый образ в глазу сфокусировался на дереве вдали. Монстр тут же побежал к Шион. — Умереть на своем первом квесте? Да ни за что! — в сердцах крикнула ведьма. В ее глазах темнело, она исчерпала всю свою магию. В инстинктивном ужасе она наблюдала за несущейся к ней смертью. Хриплое рычание, единственный горящий зеленым глаз, льющаяся из разинутой пасти струйка огня, змеиные крылья с сорванной чешуей, рваные раны по всему телу, окрасившаяся в красный от крови и черный от ожогов шерсть. Даже несмотря на все это он настойчиво направлялся к упавшей без сил Шион. Зверь был так близко, что мог накинуться на нее с единого рывка. В затухающем сознании Шион уже мелькали образы пасти, врезающейся в ее плоть, как вдруг голова волка взметнулась вверх. В кровавом реверансе она пролетела мимо падающего тела, в конвульсиях рухнувшего на землю. Последнее, что Шион увидела, прежде чем провалиться в пустоту, был сверкающий клинок и доспехи Мацури. *** Шион пришла в себя в каком-то сарае. Завернутая в свою мантию, она лежала на стоге сена. Почувствовав что-то на своей правой руке, она дотронулась до нее, где обнаружила обмотанную вокруг ткань. Тяжесть тут же приковала ее здоровую руку к телу, заставляя вернуть в прежнее положение. Только тогда Шион поняла насколько утомительным было истощение маны. Голова была словно залита свинцом, она еле-еле подняла ее в попытке осмотреть комнату. — Осторожно, тебе лучше не шевелиться Этот голос. Шион повернула голову. Мацури сидела рядом. В целости и сохранности. Мацури продолжила говорить. — Ты истратила всю ману, опасно для такой незрел... ведьмы первого круга. — Мы же выполнили квест? — О да, мы не только завалили мутанта, но, ты представляешь, я нашла останки стаи. Похоже, что монстр мутировал совсем недавно, вот и поубивал своих сородичей в процессе. Насчет квеста не беспокойся, я собрала их клыки и содрала шкуру с этого недо-дракона. Это будет веским доказательством того, что мы его выполнили. — Хахах, я бы не пережила провал глупого квеста для новичков. — Да... просто не повезло. Он не совсем для новичков, конечно, но и не требовал убийства монстров. А мы ведь как раз убили одного. Думаю, с этого можно получить дополнительную награду. — Два квеста за один раз? — Скорее премия за переработку. Прости за это, — Мацури слегка замялась. — Нет, это же круто. Останется шрам в память о моем первом квесте. — Да? — Мацури улыбнулась: — Хорошо, пожалуй, не буду тебя беспокоить, тебе стоит поспать. О, и я не расскажу никому твой секрет. — С-секрет? В беспокойстве Шион чутка приподняла голову, а сердце забилось сильнее. Мацури говорила таким беспечным тоном, что было не понять, серьезно она или нет. — У тебя два атрибута, огонь и земля. У людей первого круга обычно один атрибут. Ты случаем не демон какой-то? — Нет! Ты видишь у меня рога? То есть, конечно нет. Ох. Именно это Шион и хотела слышать меньше всего. Владение двумя атрибутами на первом круге обычно было болезнью и проявлялось со своими ограничениями. Но в случае Шион она использовала оба атрибута в совершенстве, что было невозможно с точки зрения законов магии. Приятно было знать, что ты отличаешься от всех других, но именно поэтому она и пыталась так сильно это скрыть. — Не надо так беспокоиться, уверена, рога бы тебе подошли. — Я не из-за этого волнуюсь! Эм, значит никому не скажешь? — Нет, никому, клянусь своим мечом. А что если меч сломается?! Шион вздохнула, все равно сейчас она ничего не могла с этим поделать. Наверное, лучше не рассказывать Мацури, что она единственный маг в мире с двумя атрибутами на первом круге... Пожалуй, это проблемы будущей Шион, а сейчас стоит поспать.