Безумная игра

Прыгая по висячим квадратам кирпичной дороги, они добрались до замка. Перед ними распахнулись красные ворота в форме сердца. За стенами их ждала статуя шахматных фигур небольшого размера. У некоторых были человеческие конечности. Но самое жуткое в них — это их лица. А точнее, боль и ужас, которые они выражали. Вокруг были черные кирпичные стены, что добавляли жуткости в это место. Но из всего здесь выделялась огромная белая фигура короля. Он был привязан непонятно чем, но это крепко держало его и не давало двинуться с места. Героев больше всего удивило то, что он был живой и мог говорить. - Фантазёры? Даже в такое время. Вот так чудеса. - Кто ты? - осмелилась спросить Кира. - Белый король. - Нам нужно пройти во дворец. - Артем поднимал голову и выкрикивал свои слова, чтобы они точно дошли до короля. - Только через меня. - Зная, какой сейчас кошмар творится в стране чудес, Артем понял, что именно означала эта фраза. - Когда такое говорят, то это намек на то, чтобы это сделал кто-то другой. - И Арт давал понять, что делать этого не хочет. - Цинизм – это полезно. Но её легко можно вылечить. - Мы не станем это делать. - Я вас прошу. УМОЛЯЮ. Это не жизнь, это пытка. Моё королевство отняли, а эта стерва по-прежнему правит. Мой народ давно мёртв, и я хочу последовать за ним. Прошу, облегчи мои страдания. - Вы уверены? - Да, рыцарь. Когда войдёте во дворец, остерегайтесь стражи. А теперь зарежь меня, жертвы должны быть принесены. Артем взмахнул мечом, и он врезался в белого короля. От этого удара трещины пошли по всей фигуре. И как только он вынул меч, король развалился на кусочки. Единственное, что хоть целиком от него осталось, — это его висящая половина лица. - Жалко его, - сказала Кира, немного проникшись им. Хотя, скорее всего, она понимала, каково это — все потерять. - Зато он теперь не мучается, - так Вик решил хоть как-то приободрить сестру. Минуя останки короля, они подошли к темным узорчатым воротам. Подойдя ближе, Фила что-то схватила за ногу. Это была костлявая рука, на которой были одеты красные перчатки. От этого Фила завизжала, как девчонка. Артем за доли секунды подбежал и отрубил руку загадочному существу. Из-под земли начали вырываться странные существа. Они были плоскими и одеты в одежду, напоминающую игральные карты. На верхушке этих нежитей виднелся череп, а у некоторых была кровавая дырка в груди в форме червей или других мастей. Начался бой, и, к удивлению, он был лёгким. Артем без каких-либо усилий убивал мертвецов, как и остальные ребята. По ощущениям, не прошло и минуты, как враги все лежали на земле. - Ну, это было просто. Даже с лишком, - с пафосом сказала Кира, убирая арбалеты за спину. - Ну это же хорошо. Если дальше тоже они будут, то, наверное, мы даже успеем на чаепитие. - С энтузиазмом говорил Филл. Артем подошёл ко вторым воротам и пытался их открыть, но ворота не поддались. - Арт, дай я попробую. - Вик встал напротив ворот и направил на них свои руки. Немного сосредоточившись, ворота начали блестеть светло-жёлтым светом. Пока мальчишки развлекались, Кира подошла к лежащим врагам. - Не кажется вам это странным? - Она аккуратно села на корточки около мёртвого скелета. - Что именно? - Со скрежетом в зубах отвечал Вик. - Не знаю. Наверное, я привыкла, что после боя враги исчезают. Но как на зло, скелет, который разглядывала Кира, начал биться в конвульсиях. Она отпрыгнула от него с криком и сразу же приготовила своё оружие. Мертвеца окружал круг из бледного красного света. И враг снова восстал к их битве. - Проклятие! - С криком Кира расстреливала вновь ожившего врага. А он, в свою очередь, хромая, но при этом быстро шёл на неё. Мальчишки в ту же минуту вскочили и бросились к ней на помощь. А Филл стоял, не двигаясь с места, произнося своё любимое заклинание. Его посох вспыхнул ярко-жёлтым светом. Направляя его на врага, огромная бушующая волна вырвалась вперёд. - Ложись!!! - Единственное, что успел сказать Филл. Огненная волна была настолько сильной, что оставила лишь пепел от противника. Филл облокотился на свой посох, чувствуя небольшую усталость. Вик и Артем встали с земли и были в шоке от мощи магии Филла. Раньше такие фокусы он не вытворял. Но слишком долго удивляться они не могли. Остальные мертвяцы тоже ожили и направились к нашим героям. Кира, используя Крюк-трос, поднялась на высоту, чтобы оттуда расстреливать своих врагов и прикрывать спину мальчишкам. Артем же по старой схеме орудовал мячом и прикрывался щитом. Кира не особо за него волновалась. А вот за Филлом пришлось усердно приглядывать. Из-за такого мощного залпа его последующие атаки были сильно слабыми. Поэтому Кира всячески помогала ему с воздуха. Вик же, как и Артем, не вызывал никакого страха. Он хорошо освоил свои силы. То и дело он отбрасывал и вырывал конечности одним лишь взмахом руки. Но, к большому сожалению, несмотря на все это, бой длился, можно сказать, бесконечно. Ведь с каждой смертью они возрождались намного быстрее. Ребята уже не могли держать в руках оружие. Они слишком устали. — Может, просто откроем ворота и скроемся от них в замке? — предложил Филл. — Не получится, я вижу, что дверь привязана к этим тварям. — Благодаря своим очкам он видел подсказки или слабости противников. Когда он смотрел на врага, от них исходила красная нить, которая тянулась до самих ворот. — Так что, не убив их, мы дальше не пройдем. — Значит, мы здесь навсегда, — уже истерично ответил Филл. — Не тебе стоит терять голову, — знакомый мурчащий голос раздался около ворот. — Чешир, уж лучше бы помог, — недовольно прокричал Артем. — Я уже это сделал, Артем. — В каком месте? Чешир ничего не ответил, лишь улыбался и смотрел на битву. А вот после слов Кота Вика словно током ударило, и он понял, что надо делать. Остановив противника выдвинутой ладонью, он прокрутил руку и пальцы, и тут же голова врага свернулась на 360 градусов и оторвалась от тела. И мертвец рассыпался в пыль. — Ребята, их слабое место — это черепа. Уничтожайте их! — ошарашенный своим открытием Вик продолжил сносить головы всем остальным, как и его друзья. И благодаря этому все скелеты рассыпались в прах. И через несколько секунд ворота распахнулись. — Наконец-то, — Артем сел на землю от усталости. А ребята сразу побежали во внутренний дворец. - Стойте. Подождите меня. - Артем с трудом встал и направился к друзьям. Внутри их ждал серый унылый дворец, и единственное, что более или менее ярким здесь было, это красный бархатистый ковер и картина розового чудища, что висела на стене. За ними последовал и кот, что удивительно. Он давал подсказки и исчезал, но не оставался. - Почему я не увидел слабости этих монстров? - С вопросом обратился к коту Вик. - Раньше это были живые существа, что служили королеве. Но их всех убили после войны. Так что страна считает их мертвыми, и что они до сих пор лежат в земле. Поэтому ты и не видишь их слабости. Просто потому что их нет. - Но они есть. Королева может призывать мертвецов? - Нет. Ну, по крайней мере, не могла. - Закончив свои слова, кот исчез в жёлтом сиянии, оставив Вика думать над его словами. По левую и правую сторону виднелись обрывы. Детишки думали, куда направиться, пока не послышался снова голос Чешира, завуаливший их. Голос доносился от разваливающейся лестницы около пропасти. Кира воспользовалась крюком и перебросила своих друзей. Идя за котом, детишки снова наткнулись на мертвые карты. В этот раз бой прошёл намного быстрее, ведь они уже знали, как убивать таких товарищей. Враги были повержены, и детишки рады. Но радость длилась недолго. На стене начал образовываться красный дым, что раздвигался, образовывая дыру. Из неё вырывались красные щупальца, что махали в разные стороны. Из только что образовавшегося отверстия начала вырыватся огромное заострённое лезвие косы и в месте с ним появился новый противник Палач. Он был огромного роста и чем-то смахивал на Франкенштейна, только переодетого в игральную карту. Его тело было шито, это понятно по его швам. А также его обвивали склизкие красные щупальца. Его лицо было похоже почти на человеческое, только складывалось ощущение, что оно полностью высохло и даже осыпалось местами. А из его глазниц тоже торчали красные шуршалки. С башенным криком он набросился на ребят. Кира без остановки начала по нему стрелять, словно из пулемета. Но стрелы отлетали от него, как будто он сделан из металла. Мальчики успели отпрыгнуть, но из-за своей атаки Кира стояла на месте. Лишь за доли секунды он уже оказался рядом с ней. Замахнувшись косой на Киру, он мог нанести ей смертельный урон. Вот уже пора бежать, но что-то не давало ей, и это был ее страх. Раньше ей всегда помогало ее оружие, и она ничего не боялась. Но когда противник не падает за метр от твоих стрел, ты ощущаешь себя беззащитной и уязвимой. Пока Кира это все осознавала, лезвие уже летело в ее сторону. Ещё чуть-чуть, и все, прощай, вор. Кира зажмурила глаза от страха, но ничего не почувствовала: ни боли, ни удара. На секунду она подумала, что умерла. Но всё же она осмелилась открыть глаза, и перед ней виднелась спина брата. Лезвие косы начало светиться жёлтым светом и застыло над головой, словно врезалось в невидимую стену. Вик держал руки вверх, причём очень тяжело, словно на него давил большой груз, а он пытался его удержать. Но жёлтый свет с яркой спышкой пропал с лезвия, и Вик с криком упал на землю. Лезвие с дикой скоростью несласт на Сменкиных. Кира всё же пришла в себя, она успела схватить брата и отлететь в другую сторону от врага благодаря крюку. - Ты совсем почему не отпрыгнула в сторону?! - Летя в воздухе, Вик начал кричать на сестру. - Извини, я испугалась, - со стыдом сказала Кира. - Ты чего можешь бояться? - саркастично спросил Вик. Приземлившись, она отпустила брата. - Ну, похоже, что да. Спасибо, что спас меня. - Да не за ч... - Вик только хотел нормально ответить, но его прервал крик Артёма. - Потом будете благодарить друг друга, лучше помогите! Артём отбивался от врага как мог, но для палача его меч был как зубочистка и никого урона не наносил. Филл пытался хоть как-то помочь, но его магия была бессильна и никакого эффекта не давала. Ребята уже отчаялись. Но тут распахнулись огромные красные двери, и в дверном проёме виднелся Чешир. - Выход не теряет своей разумности от того, что он короткий. - Раздался бархатистый голос, на который побежали ребята. Как только они перешли порог, Фил махнул руками, и дверь захлопнулась. - Ты не мог раньше явиться, - Кира, как всегда, огорчилась. - Я думал, вы догадаетесь, что с ним драться бесполезно. Он неубиваем. Ну, ни с вашим уровнем. Пройдя чуть-чуть, Чешир снова исчез. Ребята пытались отдышаться. Но ворота распахнулись, и оттуда вырвался палач. Он начал раскручивать свою косу так, что она начала напоминать мясорубку. Ребята бежали изо всех сил по длинному коридору. Перед ними уже виднелся тупик. Но, о чудо, на правой стене был маленький проход, через который они смогли скрыться от врага. Проходя темный коридор, они выбрались на улицу. Перед ними виднелся огромный кратер, на дне которого были обломки башен, стен и много чего еще. Прыгая по висящим платформам, они добрались до еще одних красных ворот, но на этот раз их закрывала железная калитка. Вик снова хотел попробовать ее открыть. Но сверху снова спрыгнул палач. Ребята занервничали, им бежать некуда, вокруг пропасть. Но, к удивлению, враг не начал нападать. Он замахнулся своей косой и вонзил лезвие в землю прямо перед ногами детишек. Земля тут же почернела, и вокруг них образовалась черная дыра, в которую они провалились. Очнулись они где-то под землей. И все как один думали, почему он их не убил. Ведь это он мог, но не стал. Проходя длинные коридоры и пещеры, они все же смогли выбраться. Белая полоса замка, они то и дело встречались с карточными мертвецами и проходили длинные тусклые коридоры, что освещали почти догоревшие красные и белые свечи. На пути им также постоянно встречались статуи шахматных фигур, что застыли в страшных гримасах. Открывая новые ворота, они увидели новый тупик. Это своего рода круглый зал, в центре которого был постамент. — Чтож, думаю, нам не сюда, — Артем начал всех разворачивать обратно. Но двери захлопнулись, а на постаменте отвратительно смеялся палач. — Только не снова, — Кира уже устала от его рода. Палачу также помогали мертвецы и разорители. Герои из последних сил сражались с противниками. Но этот бой был намного сложнее, ведь теперь нужно было ещё уворачиваться от палача. Когда все противники были мертвы, красный убийца скривил рожу и ударил косой об землю. Дети снова провалились в пропасть. Но на этот раз они очнулись в странном месте. Вместо спокойного неба был смертельный водоворот. А под ними, на котором они стояли, была поверхность из красного мяса, из-за чего каждый шаг был противен. Несмотря на это, они начали проходить дальше. Прыгая по висячим каменным платформам, они добрались до огромной арены, висящей в воздухе. Она была похожа на шахматную доску в красно-белую клетку. Как только они ступили на неё, их путь из платформ обвалился, и назад дороги нет. Но это им не нужно. Ведь перед ними был чужой бой. Толпа разорителей и мертвецов напала на женщину в белоснежном пиджаке с гитарой в руках. - Марья Степановна!!! - Крик детей отвлек её от боя. Но как только она их увидела, её серьёзно хмурое лицо сменилось на улыбку. - Дети!!! - Прокричала радостно им в ответ. Уже пятеро героев сражались бок о бок. За всей этой битвой наблюдал огромный палач. По его рассыпающемуся лицу можно было понять, что это зрелище ему нравится. Наши герои расправились с целой армией врагов. На что палач лишь посмеялся. Перед ними снова образовалась воронка, в которую они все провалились. Перед ними снова был длинный коридор, но за их спинами стоял палач, который уже готов был рубить их тела оружием. Из последних сил они бежали вперёд, увидев впереди яму, они без раздумий прыгнули в неё. Котясь по гладкой земляной поверхности, они смогли убежать от врага. Падая на тёмный плиточный пол, они наконец-то смогли спокойно поговорить и обняться. - Дети, как я вас давно не видела. Я так рада вас видеть. - Она просто не выпускала своих подопечных из объятий. - Мы тоже рады вас видеть. - Почти задыхаясь, произнёс Артём. Они рассказывали друг другу свои приключения и истории. - Чтож, мы нашли Марью Степановну, можно и уходить. - С яркой улыбкой говорил Вик. - Может, доберёмся до королевы? - Предложила Кира. - Ну уж нет, мы чуть не погибли в этом разваливающемся замке. - Кричал Вик. - К тому же кот явно дал понять, что мы можем либо найти Марию Степановну, либо королеву. Мы уже сделали свой выбор. - Вик осторожно облокотился на стенку, строя из себя умного. - Ну, я здесь сомневаюсь, - решила добавить Мария. - В смысле? - Артем, как и все, смотрел на нее с вопросительным выражением лица. - Когда я уже освоилась в стороне чудес, я хотела скрыться в уцелевшем на тот момент саду, но короткий путь лежал через этот замок и гробницу королевы. Я тут уже очень долгое время и поняла, что каждый раз, когда я приближалась к ней, появлялся палач и сбивал меня с пути или отбрасывал своими дырами в самый дальний угол дворца. А в последний раз вообще устроил почти бесконечный сложный бой, от которого вы меня спасли. - То есть, если мы будем близки к королеве, палач тут же появится? - Да, Вик. Но если не позволять ему сбивать нас с пути и не попадаться в его дыры, вы сможете до неё добраться, - на удивление Мария предложила эту идею. - Я согласен на такой план, - твердо заявил Артем. Его решение приняли Кира и Филл. - Ну, Вик, чего недовольный стоишь? - насмешливым почти издевочным голосом говорила Кира. - Меня уже бесит, что вы строите из себя героев. Но я даже не ожидал, что вы, Мария Степановна, встанете на их сторону. - У нас выбора нет, Сменкин. В любом случае, чтобы выбраться отсюда, нужно пройти мимо королевы. А нам не даст это сделать палач, таковы правила, - Мария говорила это спокойным голосом, похоже, она уже привыкла к чудесам. Вик замолчал, ему пришлось встать на их сторону. Из-за их споров ребята не заметили белоснежный проход. Он вел в яркую мраморную комнату с белыми колоннами по углам. Удивляло то, что в этой комнате не было ни одной жуткой шахматной фигуры, а ещё то, что это место было ярче, чем весь замок. В этой комнате, конечно, фигурировал и красный цвет, но в малом количестве. Впереди них красовались белые резные ворота. Отдаленно казалось, что они сделаны из дерева, но на самом деле, как почти все в этой комнате, это был мрамор. Пытаясь их открыть, у них это, конечно, не получилось. - Интересные рисунки. - Вике не было дела до двери, он изучал красно-белые иероглифы на стенах комнаты. - Здесь нарисована история того, как страна стала кошмарным местом. - Мария стала серьезнее, как никогда. - История появления порчи? - Вик моментально повернулся к ней. На что Мария, не отводя головы от рисунков, покачала головой из стороны в сторону. - Здесь история первой королевы страны чудес. - Эти слова привлекли внимание всех. - Вы понимаете эти символы? - Вик был удивлен даже не пойми чем. Тем, что в этом мире есть древняя письменность, или тем, что Мария может их перевести. - Время ведет себя здесь странно. По ощущениям, я здесь уже где-то десять лет. - Дети открыли рты. Они и раньше понимали, как работает время здесь. Но пробыть тут так долго и не свихнуться — это просто чудо. Повисла гробовая тишина. Артем все же решил ее нарушить. - Можете рассказать историю нам о стенах? - Ну, я и раньше ее слышала, только не в таких деталях, как написано тут. - Мария подошла еще ближе, чтобы разглядеть все символы на белой стене.

*(£)*

Это история очень давно. Когда страна была чудесным местом, что бесконечно процветало и расширялось. Это место чудес, и каждая фантазия отправляется сюда и обретает форму. Это было прекрасное место, пока в этот мир не провалилась маленькая девчушка с черными волосами, в синем платье и белом фартуке. Ну а также вместе с ней в страну попали и ее друзья. Они были очень любопытны. На своем пути они повстречали множество загадок. Большинство из них, конечно, смогли решить, другие же были оставлены для следующего раза из-за своей сложности. Каждый из них понимал, что долго здесь находиться нельзя. Ведь это очень большая нагрузка. А Страна чудес словно лабиринт: если зайдешь слишком далеко, то заблудишься и уже вряд ли вернешься обратно. Поначалу было весело и чудесно, пока в жизни маленькой девочки не случилась беда. Ее младшая сестра сильно заболела. Она перестала нормально ходить, ее словно как неваляшку бросало то в одну сторону, то в другую. И с каждым днем становилось все хуже и хуже. Родители делали, что могли. Продавали имущество, звали врачей, знахарей, но все без толку. В один день девочка сидела около кровати своей сестры, горько плакала и сильно пыталась верить, что все будет хорошо. Пока однажды она не решила сводить сестру в свой интересный безумный мир. И ее сестра влюбилась в страну чудес с первого взгляда. Она могла брать по ней без перерыва без остановки. И ее сестра влюбилась в страну чудес с первого взгляда. Она могла бродить по ней без перерыва и без остановки. И ее все же можно понять. Пока ты видишь яркие, поистине уникальные сны, ты не хочешь просыпаться, но все же тебе приходится. И на утро ты лежишь в постели, потому что почти не чувствуешь ног, а твои мысли путаются. Любой бы захотел вернуться обратно к чудесам. Но болезнь влияла на сестру и в стороне чудес открывала в ней темные силы. Пока ее тело чахнет и постепенно умирает, ее разум сходит с ума. Девочка пыталась остановить свою сестру, но, увы, не получилось. Темная сила превратила ее в чудовище. Она поработила шахматы и превратила их дом в свое королевство. И создала свою армию азартных карт. Она за считанные дни стала первой королевой страны чудес. Ее сила была настолько велика, что превратила остальные земли в кошмар. А те, кто попадал под ее влияние, становились кровожаднее и опаснее. Смотря на то, во что сестра превратила этот мир, в кошмар, а себя — в монстра, ей и ее друзьям пришлось решиться на страшный шаг. Это путешествие длилось очень долгое время, и она сохранила всех своих друзей. Но когда она дошла до конца, она все же смогла победить королеву и избавить мир от ее кошмара. Только вот когда девочка очнулась в своем родном мире, ей пришлось кричать, визжать и истерить. Она стояла над кроватью своей сестры, в руках у нее был окровавленный кухонный нож, а ее сестра лежала вся в крови и не дышала. С тех пор девочка никогда не возвращалась в страну чудес.

*(£)*

- Печальная история, - напоследок добавила Мария. - Согласен, думаю, лучше продолжить путь, - Вик очень быстро переключил свое любопытство. Разглядывая шахматное поле, он увидел, что оно как-то связано с дверью. - Это что-то наподобие загадки, - Вик стоял на четвереньках и аккуратно прикасался к шахматной плитке. - Неужели они еще уцелели? - Мария видела кучу чудес, но сильнее всего ее удивило это поле. - Чего? - Вик, как и все, ждал от нее объяснения. - Страна чудес состоит из фундамента логики. На этом фундаменте и держатся все безумные чудеса. Суть в том, что фундамент не один, а его проявлениями и являются как раз эти загадки. Но из-за порчи все загадки не работают либо разрушены, - Мария пыталась объяснить все доступным языком. Но, как и на уроках, слушал и понимал ее только Вик. - То есть поэтому страна чудес и рушится. Порча отравляет именно то, на чем страна держится. И, как я понимаю, мы не сможем пройти дальше, пока не решим это, - Вик моментально встал на ноги и принял задумчивую позу. - Но чтобы ее решить, нужно понять, как она работает, - Артем вклинился в разговор, при этом понимая только последнее сказанное предложение. Кира смотрела на этих умников, которые рассуждают и предлагают теории. Но ей это не нравилось. Ей больше по душе практика, чем теория. И пока Вик и Мария думали, Артем и Филл бездельничали, она наступила на шахматную доску. - КИРА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ !? ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ОПАСНО !!! - Вик заметев что сестра опять рескует он начал орать на всю комнату. - Ой, да ладно тебе, видишь, ничего не произошло, - агрессивным тоном сказала Кира. Она не любит, когда на нее поднимают голос, это ее раздражает. Но через несколько минут поднялся откуда-то сильный ветер вместе с белой пылью. Он окутал Киру с ног до головы так, что ее почти не было видно. Маленькие пылинки начали собираться в плотный белый камень. И Кира превратилась в статую с злым и недовольным лицом. Поднялся уже ветер с красной пылью. Частички пыли, что летали, собрались в красные фигуры с кошмарным недовольным лицом. - Кира!!! - Вик, крича, бросился к ней. - Стой!!! - Мария схватила его за руку. - Вдруг с тобой случится то же самое? Нужно подумать, в чем суть этой загадки, и решить ее. - Время, проведенное в стране, научило ее, что здесь нужен холодный характер и ум. Клетки, что рядом с Кирой, пометились золотой звездой, как и клетка на противоположном конце поля. - Так это уже интересно, - заметил Филл, показывая пальцем на звезду. Вик решил снова использовать свои очки. Он обнаружил, что фигура Киры и противоположная красная фигура связаны. Для эксперимента Вик медленно вытянул руку вперед. И фигура Киры двинулась на одну клетку. - Кажется, я понял. Нужно довести две фигуры до своих звезд, - предположил Вик. - Только вот нужно быть осторожным, фигура коня, похоже, может, так скажем, съесть наши фигуры. - В его очках они светились красным цветом, а ещё над ними висел красный череп, намекая, что они опасны. - А что будет, если нашу фигуру съедят? - Артем немного начал нервничать и переживать. - Ну, я надеюсь, что мы этого не узнаем. Вик и Мария думали и просчитывали каждый шаг. Усложняло всё то, что кони ходили после хода Вика. Но долгими просчетами и напряжённой игрой они всё же смогли довести фигуры до звезд. Шахматы рассыпались в пыли, а дверь распахнулась, давая пройти дольше. Кира же снова стала человеком, из-за чего остальные выдохнули с облегчением. - Больше так не делай!! - Кира постепенно приходила в себя после такого, так что она вообще не понимала, что там кричит её брат. Белая дверь вела в просторный коридор. Вокруг уже были знакомые тёмные развивающиеся стены. Вокруг было тихо и спокойно до тех пор, пока из-под земли начали появляться мертвецы и разорители. И снова начался бой, на этот раз он был очень лёгким, ведь в их команде присоединился Барт высшего уровня. При помощи её рок-гитары и её звука она с лёгкостью избавлялась от противников. Её любимая атака — это определённая мелодия, которая взрывала мозги карточным зомби. А вот на разорителей это, к сожалению, не действовало. Поэтому при помощи других мелодий она могла разносить противников на кусочки. Но детей удивляло не это, а то, что они могли видеть волны звука при некоторых атаках. От гитары исходили сияющие круги нежно мятного цвета, и они поистине завораживали своим светом. Наши герои, конечно, не стояли в стороне и всячески помогали. Артем орудовал мячом просто прекрасно, к нему невозможно было подойти, разрезая костяные и кукольные головы противников. На попал он заметил, что его товарищу нужна помощь. Способности Вика очень сильные и уникальные, но для этого нужна полная сосредоточенность мыслей. А это сложно, когда ты в полном разгаре битвы. Вик уже лежал спиной на земле, пытаясь отбиваться от врагов, но их было слишком много. Артем, заметив это, подбежал к другу и вонзил меч в череп врага, который нависал над Виком. Убив круговым взмахом меча всех врагов, что окружали Вика, Артем протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Пока Вик протягивал руку за спину Артёму, подбежал разоритель и своими тонкими черными руками схватил его за голову. Его пальцы попали Артему в глаза. Он упал на Вика с криками. В нос ударил запах сожжённой плоти. Разоритель, что это сделал, стремился напасть снова. Но Вик вытянул ладонь, и враг застыл с яростью. Он сжал её в кулак, и противник с жёлтым светом рассыпался на кусочки слизи вместе с его кукольным лицом. Остальные разобрались с последней волной врагов, битва закончилась, и все подбежали к парням. - Вик, что случилось?! - Мария от увиденного. Практически на всем его лице были красные пятна вместе с водярами, а из его глаз текла кровь. - Я НЕ ВИЖУ. НЕ ВИЖУ!!! - Артем уже истерил. Его друзья аккуратно взяли его и потащили в конец коридора. Перед ними была пропасть; возможно, раньше здесь был балкон, но от него ничего не осталось, лишь темные колонны, что тянулись от потолка до пола. Артема осторожно усадили к стене. Вик судорожно копался в своем рюкзаке, ища ту самую фиолетовую мазь. Найдя ее в баночке, он измазал все лицо Арта. Эффект этого чудо-средства не заставил себя долго ждать. Боль быстро прошла, а волдыри начали потихоньку исчезать. Но особое внимание Вик уделил глазам. В его рюкзаке была футболка, из которой он вырвал кусочек ткани. Смачивая ее в эликсирах и намазывая мазями, он в итоге намотал ее на глаза Артема. Пока Вик делал эти манипуляции, никто и близко к нему не подходил и не мешал. Когда он закончил, Вик начал убирать все свои склянки обратно в рюкзак. - Думаешь, я смогу снова видеть? - Артем еле смог выдавить из себя слова, учитывая, что от боли он орал на весь коридор. - Не буду врать, я не знаю. Я ещё не пробовала восстанавливать зрение этими зельями. Так что я не знаю, как они себя поведут. - Вик говорил честно, чтобы не давать ложных надежд, но всё же он, как и все, надеялся, что Артем снова сможет видеть. - Знаю, может, это не самое лучшее время, но может, поедим? Я немного проголодался. - После этих слов на Филла смотрели убийственные взгляды брата и сестры и недоумевающий взгляд Марии. - Ну почему бы и нет? Я сильно проголодался, бегая по развалинам. - Слова Артема всё же спасли Филла от его кончины. Все достали свои запасы еды и, конечно, поделились с Марией. Мария, как и все, присела около стены, уплетая всё, что ей положили. А Кира с ложки кормила Артема и попутно сама перекусывала. Когда Вик смотрел на это зрелище, ему почему-то становилось больно в сердце. - Чёрт, я съел все свои запасы, но всё равно голоден. Вот бы кто-то со мной поделился. - Филл жирно намекал и, плюс ко всему, смотрел на Вика. Тот, в свою очередь, отдал свой контейнер с едой Филлу. - Спасибо. - С набитым ртом поблагодарил его Филл. - Кстати, всё хотел тебя спросить. Как ты сделал такое мощное заклинание у входа? - Вик всегда хотел понимать всё и вся, и именно поэтому он отличник. - Ну я могу сделать любое доступное мне заклинание мощным, - кратко ответил Филл. Похоже, он больше хотел набивать брюхо, чем отвечать на вопросы. - Так почему ты иногда бьёшь слабыми атаками? - Но Вик всё же не даёт ему спокойно поесть. - Ну, вам не видно, но каждый раз, когда я убиваю противников, из них выходят бледно-голубые искры. Они впитываются в мою книгу, и так прибавляется моя мана. Чем сильнее я хочу заклинание, тем больше нужно влить маны. Но после таких сильных чар у меня почти истекают её запасы, - закончив пояснения, Филл продолжил наслаждаться едой. Вик больше не мучал его своими расспросами. Он молча встал, подошёл к обрыву и облокотился на колонну. Началось небольшое землетрясение, и перед его глазами с диким звуком проехал адский поезд. Вик понял, что долго задерживаться здесь не стоит. Раз поезд здесь, от этих развалин скоро ничего не останется. Но, глядя на своих друзей, он заметил, что они не спешат. Повернувшись снова к обрыву, он смотрел в невзрачное небо, высматривая плавающие куски земли и части дворца. Пока вдалеке он не увидел какой-то свет. Это была сфера нефритового цвета, которая стремительно приближалась к нему. Яркий светящийся шар остановился около лица Вика. Он вытянул руку, и шарик плавно приземлился ему на ладонь. Свет приутих, и уже можно было разглядеть живое существо. Это была гусеница тёмно-зелёного цвета с белым мехом вокруг нижней части её лица. Её крылья были красного и чёрного цвета, что рисовало хмурое лицо. А на её голове виднелась красная шляпа с болтающейся золотистой кисточкой. - Здравствуйте, Гусеница. - Вик говорил очень вежливо. Словно общался со взрослым человеком . - Здравствуйте, Виктор. Давно не виделись. - Несмотря на внешний вид, гусеница говорила очень звонким и даже молодым голосом. - Я скучал. Как там остальные? Живы? - Мы качуем с места на место. Но, к сожалению, мы не сможем найти постоянный дом. В конце концов, мы все скоро умрем. - Гусеница, хоть и понимала, что смерть её народа неизбежна, но ей всё равно было больно, как и Вику. - Не грусти так. Мы постепенно смирились со смертью. Но ты, как я погляжу, нет. - Как ты это понял? - Ты сейчас какой-то другой. Можно даже сказать, разбитый. Дам тебе совет: смирись с потерей, иначе боль сожрёт тебя изнутри. - Его крылатый собеседник был очень огорчён его внешним видом. Ведь того сильного, рассудительного и смелого мальчишки, которого он видел, больше уже нет.

*{∆}*

Я никогда не забуду то, что произошло на "Таинственном Востоке". Все началось с того, как мы поднимались в гору. По пути мы встречали бумажные дома, что-либо были уничтожены, либо в крови и огне. И именно в одной из таких деревень мы встретили нового врага — осу-самурая. Это была огромная оса, одетая в самурайскую броню, а ее лицо было покрыто маской с изображением йокая. Наш новый противник искусно орудовал катаной и был намного сильнее нас. И, к нашему сожалению, он был не один — их было огромное количество. Мы бились, как могли, но стремительно проигрывали, поэтому нам пришлось бежать. В тот момент я чувствовал себя трусом, как никогда раньше. А Артема это особенно задело за живое. Но у нас не было выбора, иначе мы бы погибли. И так мы бежали, прятались и голодали. Мы все были сильно ранены и голодны. Нас еле несли ноги, и на пути мы встретили ненавистные нам осы. Бежать нам было некуда, и пришлось из последних сил сражаться. Но не успели мы оглянуться, как уже лежали на земле и готовились к смерти. Все, кроме Артема, он сражался против них хоть и слабо, но как мог старался нас защитить. Одним взмахом катаны оса проткнула Арта насквозь. Этот момент запомнился мне особенно. Моя сестра еще никогда так не кричала. Артем лежал на земле, и под ним продолжала растекаться лужа крови. Он из последних сил полз к мячу, но противная оса наступила на него одной из своих противных лап. Взмахнув катаной, она уже готовилась отрубить Артему голову. Моя сестра пыталась вырваться из лап противника, но тщетно. Именно в этот момент я почему-то смирился с тем, что умру, наверное, из-за того, что мне почти нечего терять. Катана уже летела вниз к Арту, но самурай не смог лишить жизни нашего рыцаря. Катана остановилась в паре сантиметров от его шеи. Я был удивлён, почему он остановился. Но все вопросы отпали, когда я поднял голову. Из маски осы торчала стрела в районе глаза. Самурай пал замертво, а под его головой растекалась черная жидкость. Остальные осы судорожно начали рассматривать территорию. На вершине холма они обнаружили свою цель. Это был воин, одетый в тёмно-синие штаны и длинную футболку с поясом. Оставшаяся ткань выпирала и чем-то напоминала платье. Его грудь закрывала железная доспеха. Я узнал их — это был китайский чешуйчатый панцирь. Так раньше называли один из видов китайских доспехов. Голова его была закрыта капюшоном, а лицо скрыто под маской черного ворона. Наиболее запоминающимся были его глаза. Они были яркого изумрудного цвета. В его руках был лук, из которого он выпускал стрелы с бешеной скоростью. Все осы, что летели на него, уже попадали на смерть. Он спрыгнул к нам вниз с диким пафосом, но всё же это было очень эффектно. Осы, что уцелели, ринулись в бой. Подняв валяющуюся катану, он быстро разобрался с остальными. Его бой с мячом был настоящим искусством; мы не успели оглянуться, как все противники были убиты. Подбежав к нам, он помог мне встать. Сняв с себя капюшон и маску, я увидел длинные золотистые волосы и женское, очень даже красивое лицо.В моей груди начало появляться какое-то тепло — очень даже приятное чувство. Мы аккуратно подняли Артема, наш герой перевязал раны и остановил кровь, но все же Арту нужна серьезная медицинская помощь. Она отвела нас в свое убежище. Мы подошли к круглым воротам. Они были сделаны из красного дерева и украшены белыми символами и рисунками. Она подошла к ним поближе и достала свой кулон. Я лишь мельком смог ее разглядеть. По форме он напоминал шестиугольник, а сделан он, по цвету, наверное, из нефрита. Подняв кулон к дверям, он засветился, и ворота открылись. Как только мы вошли, нас тут же встретили бумажные муравьи. - Прошу отнести этого паренька в лазарет. - За всю нашу дорогу она разговаривала, и тут она решила подать голос. Но, как и ее внешность, он был очень красивым и нежным. Бумажные муравьи подняли Артема как пушинку и понесли его куда-то вдаль. Убежище чем-то напоминало муравейник. Это были сплошные туннели из красного дерева. К нам подошёл очень улыбчивый старичек в темно-синем ханьфу. - У нас гости, да и не обычные, как погляжу. - От него сочилась вежливость и позитив. - Прошу накормить их, а потом отведите в лазарет. - Она звучала уже в мягко приказном тоне. - Слушаю вас. Нас отвели и плотно накормили странной едой, но никто не жаловался, мы все были сильно голодны, чтобы привередничать. После нас отвели в лазарет. Внутри было много книжных полок и ящиков, заставленных какими-то книгами, склянками и странными ингредиентами. Повсюду бегали бумажные муравьи, похоже, они здесь главные помощники. Каждого из нас усадили на отдельную деревянную кушетку. А после нас начали обследовать странные существа. Чем-то они напоминали людей, но у некоторых были рога, крылья или заострённые уши. Несмотря на их вид, они с любопытством разглядывали нас и с заботой обрабатывали наши раны. Они перевязывали их мягкими тканями, смоченными в растворе, от которого боль проходила за секунды. А особенно мне запомнилась фиолетовая мазь, от которой раны затягивались мгновенно. Всего лишь за час мы уже стояли крепко на ногах. На отдельной кушетке лежал Артем, и в отличие от нас его состояние было плачевным. С него сняли доспехи и всю верхнюю одежду. Вся его грудь и живот были перебинтованы влажной тканью. А сам он лежал без сознания. - Его раны намного глубже и серьезнее, чем ваши. Поэтому вылечить их так быстро, к сожалению, не получится, - перед нами стоял дедушка в белом ханьфу. Как я понял, он здесь главный врач. У него была длинная борода, прямая до рук. Но самое запоминающееся — это его несколько пар глаз. Он их закрывал, наверное, чтобы не так сильно нас пугать. - Но он ведь очнется, верно? - Кира больше всего беспокоилась за Арта. Но положительный ответ долго не заставил себя ждать. - Конечно, но ему, как и вам, нужен покой и долгий отдых. - Старичек щёлкнул пальцами, и бумажные муравьи взяли нас за руки и повели на выход. Они отвели нас в спальную комнату. Она была просторной и очень уютной. Но кровати были сделаны либо из дерева, либо из камня. Но, к счастью, они были застелены шелковистыми тканями. Каждый лег на своё место, и в один миг все мои друзья уснули. Но, к сожалению, не я. Мне не спалось, и я решил прогуляться по муравейнику. В нём было очень много комнат для самых разных нужд, и здесь очень легко потеряться. Проходя по коридорам, я видел много комнат для различных нужд. А ещё внутри текли ручьи и небольшие водопады. И около одного из таких я решил остановиться. Я смотрел и слушал, как падает вода, это сильно меня успокаивало. Я думал о многом, в частности о словах плотника, но из раздумий меня отвлёк нежный голос. - Не спится? - Я сразу повернулся и увидел нашу спасительницу в тёмно-синем платье, украшенном цветами. Её талию подчеркивал пояс. А на шее висел тот самый кулон. Я смог разглядеть его, и на нём была вырезана бабочка. На её ногах были одеты тёмные штаны и ботинки. А её лицо украшала улыбка. Она выглядела прекрасно. - Да, вот думаю. - Почему-то я улыбался, как дурак. - Извини, что отвлекла. - Она подошла ещё ближе, и я немного занервничал. - Да ничего. - Я старался не запнуться, но, похоже, она поняла, что я сильно волнуюсь. Мы сильно разговорились, и она оказалась очень приятным собеседником. И я всё же узнал её имя. Её звали Вел. По ощущениям, мы находились здесь где-то под месяц, и лишь за это время Артём только пришёл в себя. Кира была не в себе от счастья. Но всё же ему всё равно предстояло долгое лечение. Местные жители многому нас учили. Они даже смогли научить Филла, а это уже показывает их мастерство. - Не получается! - Филл, как всегда, капризничал. - Сосредоточься, у тебя всё получится, - его учитель был строгим, но справедливым старцем. - С посохом у меня получилось всё намного быстрее. - Конечно, но ему, как и вам, нужен покой и долгий отдых. - Старичек щёлкнул пальцами, и бумажные муравьи взяли нас за руки и повели на выход. Они отвели нас в спальную комнату. Она была просторной и очень уютной. Но кровати были сделаны либо из дерева, либо из камня. Но, к счастью, они были застелены шелковистыми тканями. Каждый лег на своё место, и в один миг все мои друзья уснули. Но, к сожалению, не я. Мне не спалось, и я решил прогуляться по муравейнику. В нём было очень много комнат для самых разных нужд, и здесь очень легко потеряться. Проходя по коридорам, я видел много комнат для различных нужд. А ещё внутри текли ручьи и небольшие водопады. И около одного из таких я решил остановиться. Я смотрел и слушал, как падает вода, это сильно меня успокаивало. Я думал о многом, в частности о словах плотника, но из раздумий меня отвлёк нежный голос. - Не спится? - Я сразу повернулся и увидел нашу спасительницу в тёмно-синем платье, украшенном цветами. Её талию подчеркивал пояс. А на шее висел тот самый кулон. Я смог разглядеть его, и на нём была вырезана бабочка. На её ногах были одеты тёмные штаны и ботинки. А её лицо украшала улыбка. Она выглядела прекрасно. - Да, вот думаю. - Почему-то я улыбался, как дурак. - Извини, что отвлекла. - Она подошла ещё ближе, и я немного занервничал. - Да ничего. - Я старался не запнуться, но, похоже, она поняла, что я сильно волнуюсь. Мы сильно разговорились, и она оказалась очень приятным собеседником. И я всё же узнал её имя. Её звали Вел. По ощущениям, мы находились здесь где-то под месяц, и лишь за это время Артём только пришёл в себя. Кира была не в себе от счастья. Но всё же ему всё равно предстояло долгое лечение. Местные жители многому нас учили. Они даже смогли научить Филла, а это уже показывает их мастерство. - Не получается! - Филл, как всегда, капризничал. - Сосредоточься, у тебя всё получится, - его учитель был строгим, но справедливым старцем. - С посохом у меня получилось всё намного быстрее. - А можешь рассказать про твой народ? Мне просто очень интересно, кто вы такие. - Вел посмотрела на меня с той же улыбкой. - Мы народ целителей. Раньше мы обитали в Мудром лесу, он был центром страны чудес. Это было очень прекрасное место. Цветы, деревья и вся растительность были мудры и делились мудростью с каждым из нас. Раньше мы были вредителями, которые поедали всё на своём пути. Но лес был не против, он терпел нас. И благодаря тому, что мы использовали, мы стали теми, кто мы есть. За то, что они дали нам мудрость, мы вечно стали их должниками. Мы ухаживали за ним, оберегали. Потом нас научили делать бумагу, и при помощи неё мы создавали наших помощников — бумажных муравьёв. А осы раньше были нашими лучшими воинами, защищавшими границы нашего леса. Пока однажды деревья не начали чахнуть, засыхать и умирать. Мы больше не слышали их мудрости и наставлений. Вся остальная растительность тоже начала вянуть и умирать. Земля раскалывалась, а из-под неё начала вырываться чёрная жидкость. Наши осы почему-то научились пить её, словно она их манила. И они обернулись против нас. Война убила наш лес. Чёрная жидкость напала и на нас, и куда бы мы ни спрятались, она всегда нас находила. - Вел было сложно об этом говорить. - Зачем порче понадобились вы? - После этого вопроса Вел посмотрела на меня очень серьёзным лицом. Она затянула свой рукав, и я увидел чёрные лозы, на которых росла сияющая красным цветом роза. - Это розы Жизни. При рождении у нас таких цветов нет, но когда мы перерождаемся, то они начинают расти в определённом кусочке тела. Когда мы умираем, то один цветок вянет и отпадает. А после смерти мы возрождаемся. Один лепесток может вернуть умирающий разум Фантазёра к жизни. Порча обирает эти цветы и при помощи их силы может обретать форму разорителей и других тварей. -Она задернула рукав обратно. На её плече осталась лишь одна роза, и даже несмотря на это, она сражается ради своего народа. Она и вправду смелая. - Мне жаль ваш народ. - Это единственное, что пришло мне в голову, чтобы хоть как-то её поддержать. - Спасибо. Но теперь моя очередь задать вопрос. Что вы делаете на Востоке? - Она смотрела пронзительно. Я понял, что врать ей лучше не стоит, ведь она сразу поймёт, да и подрывать её доверие не хотелось. - Мы ищем Гусеницу. Один знакомый сказал, что он может ответить на наши вопросы. - Я сказал это честно и глядя в её красивые глаза. - Понятно. Что ж, я могу вас к нему отвести. - Вел тут же расслабилась, не увидев во мне лжи. - Правда? - За столько времени удача наконец-то на нашей стороне. - Да. Как ни как, это мой дедушка. - Я сильно удивился. - Он твой дедушка? - Да, он был одним из первых, кто обрёл сознание и учился у леса. Он даже отказался перерождаться, лишь бы всегда быть рядом и наставлять свой народ. Но когда лес погиб, он вёл нас в поисках идеального места для убежища. Но такое мы не нашли, тогда он решил сделать его сам. Он начал плести шелк, и вокруг всего его кокона он собрал эту гору. Он всё же решил переродиться, чтобы не быть бременем для своего народа. И когда его превращение закончится, это место рухнет. А мы снова начнём кочевать с места на место. - Вел гордилась своим дедушкой, и пока он перерождался, ей пришлось занять место гусеницы. Она должна быть сильной, смелой и мудрой, чтобы вести свой народ. - Давай не будем о грустном. Расскажи мне ещё что-нибудь. Допустим, об этом. - Я решил сменить тему, чтобы лишний раз не нагнетать атмосферу. Взял первый попавшийся стеклянный пузырёк. - Это мазь, которая очень хорошо залечивает раны. Мы долго бились над созданием этой формулы. - Она немного улыбнулась, и все же у меня получилось хоть чуть-чуть поднять ее настроение. - По цвету напоминает мне зелье, которое нам дала герцогиня. Оно позволило нам уменьшить. - Я поставил пузырек на место и подошёл поближе к Вел. - То зелье и эта мазь делаются из одного и того же главного ингредиента — из Уменьшающих фиалок. Думаю, ты их видела, они очень красивого фиолетового цвета. - Она приблизилась ко мне, и мы оба посмотрели в глаза друг друга. - Научишь меня готовить эту мазь? - Я приблизил свое лицо. - Конечно. - Она мягко ответила, приблизила свое лицо и медленно закрыла глаза. Я сделал то же самое, и мы поцеловались. Не передать словами, как мне это понравилось. Мой первый поцелуй, и прошел он весьма удачно. С того дня мы стали еще ближе. Мы постоянно встречались в лаборатории, она мне показывала, как готовить мази, микстуры, зелья. Учила превращать один вид материала в другой. Она всегда говорила мне, что моя сила и ум — так пользуйся ими по полной. Арт, наконец-то, полностью вылечился, и мы отправились в путь. Вел, как и обещала, проводила нас до самой вершины. Наш путь был долгим, но благодаря новым умениям врагов мы не боялись. Пока их не стало слишком много: повсюду были порчи, осы, разорители. Мы справлялись. Оса сильно ранила Вел. Она лежала на земле, а противник готовился ее добить. Используя свои силы, я оторвал ему голову и подбежал к ней. Я помог ей встать и отвел в сторону. Мне пришлось отойти, чтобы помочь остальным. Мою сестру уже зажали в угол, самурай готовился к атаке. К сожалению, не все осы подчинялись моей силе, поэтому оттолкнуть его в сторону я не мог. Я подбежал так быстро, как мог, и закрыл ее собой. Мою грудь пронзили насквозь. Вот этот момент я помню отрывками. Помню, как Кира кричала, помню, как мои ноги покрывались чем-то белым, помню, как я постепенно переставал чувствовать свое тело. А после я отключился. Очнулся я уже лежащим на коленях Киры. Раны не было, и я был жив, но вот розы на руке не было. - Что ты наделала?! - Я кричал изо всех сил. - Извини, милый, но иначе я поступить не могла. - По ее щекам катились слезы. Она начала растворяться в синем цвете, пока от нее не осталась лишь голубая бабочка, что светилась как звезда. Она плавно приземлилась мне на руку. Ее свет ярко вспыхнул, и она растворилась в этом сиянии. Свечение прекратилось так же быстро, как и началось. На моей руке уже не было никакой красивой бабочки, лишь нефритовый кулон. Я поднял голову с колен сестры. Я сидел на коленях, и в тот момент сложно было описать мои чувства. Передо мной сражались Артем и Филл, они рьяно защищали нас, пока у меня начиналась истерика. Все звуки стихли, а по моим щекам потекли слезы. Я могу поклясться, что одна из отрубленных голов осы, что лежала неподалеку, начала противно и издевательски смеяться надо мной. Тогда я поднял голову и издал нечеловеческий крик, и вместе с этим из моего тела вырвалась желтая волна, что убила половину наших врагов. После этого бой стал легче, но не для меня. Я потратил все свои силы и был опустошен. Так что в таком состоянии я даже маленький камень не смог бы поднять. Я сделала поступок, которым я до сих пор не горжусь. Я оставил своих друзей и покинул поле боя. Я четко помню, как мои друзья кричали мое имя, но я не обращал внимания и шел дальше. Дойдя до вершины, я увидел статую гусеницы, которая курила кальян. - Вы что, издеваетесь?! Я проделала такой путь ради статуи. - В тот момент моему злу не было предела. - Было бы у меня больше времени, я бы увидел, как ты уделяешь время фантазиям, чтобы сбежать от реальности. - Из статуи повалил дым, а вместе с ним и очень живой и молодой голос. - Я не бегу от реальности, наоборот, я больше хочу проводить время в реальном мире. - Вик начинал злиться ещё больше, но в глубине души он понимал, что в чем-то он прав. - Ложь, но довольно, ты можешь войти. - После этих слов пол под Виком обвалился, и он полетел вниз. Его падение остановилось так же резко, как и началось. Плавно приземлившись на ноги, я начал разглядывать всё вокруг. Передо мной висел огромный белый кокон, а внутри него было что-то зеленое и живое. Сам кокон держался на тысячах нитях с разных сторон. Перед собой я увидел проход, который вел к завиваюшей дороге, что поднималась вверх. Я подошёл к ней и начал не спеша подниматься. - Мои воспоминания разрушены. Чудовищный поезд проехался по всему, что я могу вспомнить. Как мы можем помочь стране чудес, если не можем даже помочь себе? - Я рассуждал вслух, не дожидаясь ответа. Но всё же существо из кокона меня слышало. - Многое изменилось, но и многое вернулось. Спасите себя, и спасёте страну чудес. Плотник пытался, но он бежал от реальности. Вам же, в особенности тебе, придется с ней столкнуться. - Эти слова заставляли задуматься. - И что мне делать? Куда идти? Плотник сказал, что ты знаешь, что к чему. Знаешь, кто наш злодей. - Вик ждал ответа, он хотел знать, из-за чей скверны он лишился любимой. Он дошёл до конца пути. Перед ним висел низ кокона, его небольшая часть была прозрачна, и он мог увидеть лицо гусеницы. Сморщенное, недовольное и зелёное лицо совсем не подходило молодому и доброму голосу. - Я не знаю, Вик, его личность покрыта загадкой, к которой нет ответа. - Такой ответ Вика совсем не устроил, он уже готов был устроить очередную истерику, но всё же сдержался. - Значит, наш долгий путь был зря. - Отнюдь нет. Ваш злодей напал на нас не только ради роз. - Вик наклонил голову, выдавая вопросительное выражение лица. - Что этому монстру ещё нужно от вас? Чего он хочет? - Вик кричал на всю пещеру, казалось, что именно из-за этого она начала рушиться. Но на самом деле всё происходило из-за гусеницы. Ему пора выходить из кокона. Он начал рваться, его крылья расправились с диким звуком. - Он хочет силы, хочет власти. Хочет стать тем, что вы называете богом, и творить всё, что ему вздумается, как в нашем мире, так и в вашем. - Кокон был полностью сброшен, и гусеница предстала перед ним в полном великолепии. В своих лапках он держал куб, который светился золотым светом. Он кинул его в руки Вику, а сам упорхнул из пещеры прочь, но напоследок сказал мудрые слова. - Время меняет всё, даже тебя, Вик. - Вылетев из пещеры, вся гора развалилась, а Вик был погребён заживо. Я помнил этот момент особенно чётко, ведь я ощущал, как камни давили на моё тело. Но яркий белый свет и звук раздражающих часов заставили меня очнуться в тюремной камере.

*{∆}*

- Легко сказать, сложно сделать, гусеница. - Вик не хотел смириться с потерей. Он хотел мести, ведь лишь тогда он обретет покой. Гусеница готовилась ответить, но крик сестры Вика его перебил. - Вик, что ты там застыл? Иди сюда, этот дурак снял повязку. - Он машинально повернул голову в сторону своих друзей, но когда повернул обратно, к руке гусеницы его уже и не было. - Иду! - Прокричал он в ответ и подбежал к Артему. Осмотрев его, Вик сказал, что с ним все в порядке. Только вот его зрение сильно ухудшилось. Он с трудом мог разглядеть лица. Поэтому Вик дал ему свои запасные очки. Они были с тонкой золотой оправой и очень шли Артёму. Проходя дальше, они, как обычно, прыгали через пропасти и проходили темные коридоры. Пока снова не явился палач со своей армией, он не давал им пройти. Наши герои довольно быстро разобрались с армией. Но вот с палачом сражаться бесполезно. Мария смотрела на своих учеников и думала только о них. - Бегите, я его задержу! - Мария бросилась вперед к врагу. Одной мелодией она отбросила его к стене. - Мы вас не оставим!!! - Артем не хотел ее оставлять, ведь они только ее нашли. - БЕГИТЕ!! - Мария еле сдерживала слезы. Кажется, она понимала, что не вернется. Артема за шкирку утащили. Они бежали по коридорам, пока не нашли выход, и он вел прямо в лабиринт. Мария билась храбро, но палач все же отрубил ей голову. Но перед этим она сумела сыграть мелодию, которая устроила обвал, заваливший палача. Дети бежали по лабиринту часами, пока не нашли его центр. Там стоял белый стол с тортом. На его верхушке было написано тесно красным кремом: «Съешь меня». - И что теперь делать? - Вик смотрел на торт с подозрением. - Ну, очевидно, съесть торт, - предложил Филл, попутно протягивая руку к торту. - Стой, а вдруг он отравлен или что похуже? - Артем схватил его руку. Он не доверял этой сладости. Но тут любой бы не захотел хотя бы надкусить этот торт. Палач просочился сквозь стены лабиринта и бежал на наших героев. Они не знали, что делать: сил бежать не было, а биться с ним не имело смысла. Тогда Кира решила на подвиг. Она оторвала кусок торта и запихнула себе в рот. - КИРА!!! - парни заорали в три голоса. Она начала мгновенно расти. За секунды она стала гигантом. Палач смотрел на нее, открыв рот. Даже от такого зрелища он выронил косу из рук. А Кира улыбнулась своей ухмылкой и с гневом раздавила его своей ногой. И тут понеслась: она начала крушить замок, стены, пушки. Топтала целые легионы карточных мертвецов. В этот момент она ощутила прилив сил и энергии. Успокоившись, она нашла каменную тарелку с водой. На ее дне было четко написано: «Выпей меня». Схватившись обеими руками, она вырвала эту тарелку, которая оказалась чем-то наподобие фонтана, и выпила налитую в ней жидкость. А тут же начала уменьшаться. Поэтому она быстро перешагнула каменную стену и на ладони перенесла своих друзей. Когда она приняла человеческий облик, парни смотрели на нее с шокированными лицами. - Простите, что меня занесло, - после этих слов одна из башен замка обвалилась с жутким грохотом. - Мда, занесло конкретно, - напоследок добавил Филл. - Чтож, думаю, можно вернуться за Марией, раз стражи больше нет. - Но, к сожалению, у Артема появился кот. - Думаю, не стоит. Она мертва, - с той же улыбкой говорил кот. Дети молчали, почти у всех наворачивались слезы. - Я вас предупреждал, что выбор можно сделать только один. И его сделали не в ее пользу, - как всегда, он снова исчез в желтом свете. Детям не было времени грустить. Они печальные направились к тому, что выбрали, к королеве. Найдя проход, который напоминал рот, они пробрались в замок. Проходя через дороги из мяса и кишок, они наконец-то увидели главного провителя. Она была одета в черно-красное платье с золотыми узорами, а ее лицо было скрыто кукольной маской. - Я ожидал увидеть не тебя, похититель. - Вик, смелее всех, решил первым начать разговор. - Ты не знаешь даже собственного разума. - Издался нечеловеческий голос. Ее красные щупальца, в виде руки, схватились за маску. Она тут же рассыпалась, и перед глазами детей появилось бледное заостренное лицо с безумно зелеными глазами и черными волосами, словно ночь. - Для нас он почти незнакомец. - Филл, как Чешир, улыбнулся. - То, о чем ты рассуждаешь, то, о чем ты не знаешь, это то, что ты отрицаешь. Вы ловите свои разбитые воспоминания. Зачем? Что вы с ними делаете? Однажды одна тварь пресекла попытки контролировать чужие жизни, но сейчас кто-то преуспел в моей роли, - в ее словах слышалась боль и ненависть. Ну ещё бы. - По твоим щупальцам никто не скучает. - Кира, как всегда, любила язвить. - Вы предпочли бы горячее зловонное дыхание и упорное безумие сильного, бездумного, бесчувственного буяна. Я ТАК НЕ ДУМАЮ. - Королева была сильно раздражена. - У тебя есть нечто большее? Кот сказал, ты знаешь, кто этот буян. - Артем подключился к разговору и начал, в отличие от всех, с самого важного. - Мне нужен более веский аргумент для ответа, не то что ты предлагаешь. - Королеву весь этот разговор начал раздражать. - Если не поможешь, мы все обречены. - Артем нашел веский аргумент. Но, к сожалению для королевы, он ничего не значил. - Не обречены забыты. Я могу выжить здесь, но вам конец. - Ее голос сменился на довольный и радостный. Похоже, ее устраивал исход дальнейших событий. - Ты видишь картину разрушения, я знаю, видишь. Поезд пытается уничтожить все ваши события из прошлого, и особенно те воспоминания, которые свели вас с ума. И так, кто бы захотел этого? Кому на руку ваше безумие? - Ее слова сильно заставили задуматься всех, а особенно Артема. - Разрушать Страну чудес значит разрушать и нас. - Артем смог провести аналогию. - Все верно и наоборот. - Королева подтвердила эту теорию. Ее голос сменился на радостный тон. Похоже Артем на верном пути. - Мы запустили поезд, значит, мы же его сможем и остановить, так будет лучше для всех нас. - Артем уже полностью проговаривал свои мысли вслух. - Артеееем. - Его звали ребята, но он их не слушал. Как и не замечал шупольца, что медленно подползает к нему. - Я не безумен, я не убивал свою семью, и в наших трагедиях мы не виноваты. Я не безрассуден. Я не винови... Я хотел сказать, невинен. Стоп, что происходит? Что ты делаешь?!? - Шупольца обвила Артема и всех его друзей, не давая шевельнуться. Началось землетрясение, и все вокруг начало рушиться. - Поезд должен быть остановлен, но там нечто большее. Твои глаза скрывают трагедию. Ты говоришь, что ищешь настоящую правду, но она ускользает от тебя, потому что ты не видишь, что происходит вокруг. - Начался обвал, и его друзей заволокло камнями. Королева открыла свой рот, и с хрустом она начала открываться еще больше, выпячивая свои заостренные зубы. Она с дикой скоростью передвинула Артема к себе и откусила ему голову.