Первый закон романтики

Ты сломаешься. Верю искренне. Не сегодня, так через год. Самолюбие дастся трещиной. И развалится в пыль дорог. Ты полюбишь, полюбишь искренне. Но другие уже глаза. Только где же, где же мой истинный? Почему мне послали тебя?

      Раньше у Мальвины было всего два секрета: каким чудом она выпустилась из волшебного колледжа с отличием и как смогла всего за пару месяцев из третьесортной волшебницы превратиться в звезду сказочного масштаба.       И вот на горизонте появился третий, самый мерзкий из всех возможных секретов. Мальвина бы, не задумываясь, отдала полжизни, только чтобы навсегда стереть его из памяти.       — Василиса Васильевна, скажите честно, вы издеваетесь? — не выдержала Мальвина. — Слетело три контракта и два концерта. Я примчалась сюда, как обгорелая дракониха. Ради чего, простите? Чтобы на морду его посмотреть или есть повесомее причины?       — Думаешь, у тебя одной контракты? — лениво поинтересовался Шикан, кривя губы в самой очаровательной улыбке, на которую только был способен. — Ошибаешься, Железка.       Насмешливый голос заставил вздрогнуть. Последние крохи самообладания позорно рассыпались в труху.       Мальвина стиснула кулаки, чувствуя, как в крови закипает привычная ярость, которую не смогли заглушить ни время, ни расстояние, проведенные вдали от мальчишки.       — У меня хотя бы есть чем думать, в отличии от некоторых! — как можно спокойнее ответила она, по опыту зная, что, чем больше она бесится, тем веселее ему становится.       Шикан заулюлюкал:       — Василиса Васильевна, как вы ей вообще золотой аттестат выдали? — нахально поинтересовался он. — Эта барышня даже не знает, что у драконов чешуя огнеупорная.       Руки зачесались сильнее. Огромным усилием воли девушка заставила себя до побелевших костяшек сжать ручки бархатного кресла. Начинать драку прямо здесь, в кабинете директрисы, как в старые добрые времена, ей совершенно не хотелось.       — Лучше заткнись, пока мы не дошли до трогательных воспоминаний о проклятиях. Свое «отлично» за зачет могу хоть сейчас продемонстрировать!       Мальвина попыталась успокоиться. Тщетно. Одно присутствие бывшего одногруппника выводило из себя, напрочь лишая самоконтроля. Она сама не могла понять, куда в такие моменты девается её хваленая выдержка.       Так было с самого первого курса. Кажется, они сцепились, еще даже не успев дойти до кабинета.       Преподаватели все надеялись, что два лучших выпускника колледжа найдут общий язык, отправляли их на совместную практику, дежурства и даже ставили отработки, как будто общие проблемы каким-то немыслимым образом могли их сплотить.       Не получилось. Мальвина прекрасно помнила лицо Василисы Васильевны, когда во время напутствия будущим студентам волшебного колледжа Шикан посоветовал прикопать раздражающих девчонок под первым же кустом. Именно поэтому во время своей речи она старалась не смотреть в ряды стремительно седеющих преподавателей.       — Так продемонстрируй, — продолжил издеваться парень. — Если не боишься, конечно.       Чистая провокация.       Она знала, что проклятье острой чахотки Шикан отобьет без особых усилий, особо не задумываясь. Вслед первому Мальвина послала ещё с десяток разных по уровню сложности и действия заклинаний.       Девушка придерживалась стратегии: все гениальное просто. Поэтому, пока Шикан отбивался от проклятий разной степени пакостности, в него уже летел тонкий кинжал.       Мальвина не владела магией от слова совсем. Зато она прекрасно владела методами лома, ножа и клинка.       Годы в объятьях Карабаса не прошли для неё даром. Девушка прекрасно знала цену свободной жизни, наверное, именно поэтому её так бесил самовлюбленный мальчишка.       Шикан изумленно замер. Клинок почти коснулся бедра, когда он успел перехватить его двумя пальцами за лезвие. Старый-добрый, почти всегда рабочий трюк. Шикан знал: как бы не злилась Мальвина, навредить по-настоящему она не хотела. Только припугнуть, не больше.       — Вам самим ещё не надоело? — в очередной раз спросила Василиса, но без особой надежды услышать положительный ответ. — Ведете себя как дети малые. У меня вас двоих ещё ни один выпуск не переплюнул! Это с учетом того, что Сказочный патруль этим летом чуть Мышкин не разнес. Глядя на вас, я каждый раз думаю, что из колледжа выпускников нужно выпускать не раньше, чем в двадцать один.       Директриса тяжело вздохнула. Нахлынувшая ностальгия невольно вызывала улыбку. Все-таки она скучала по этим ребятам, хоть и никогда не признается в этом даже под угрозой смерти.       — Мне уже двадцать один, — беззаботно напомнил Шикан.       — Тогда в твоем случае на столетие, причем второе! — отрезала Василиса. — На вас же первокурсники смотрят. Мог бы подать пример младшим.       Мальвина фыркнула, закатив глаза. Раньше разница в два года имела хоть какое-то значение.Сейчас — однозначно нет. В свои девятнадцать она чувствовала себя куда рассудительней и старше, чем Шикан.       — Так позвали зачем? — неловко потянувшись повторила вопрос девушка. — Соскучились?       Директриса хмыкнула себе под нос нечто невнятное, продолжив чуть громче:       — Значит так, золотые мои соловушки, нужна ваша помочь. В колледже намечается концерт. Все как вы любите. Важные дядьки из министерства, противные тетки из бухгалтерии. Нужно чем-то удивлять. Вот вы этим и займетесь. Споете, ножками-ручками подрыгаете.       — Твою ж мать, — в один голос выпалили Шикан с Мальвиной.       Высшие сливки магического общества, вернее, жгучая ненависть к ним, оставались, пожалуй, единственной тонкой ниточкой, соединяющей две эти противоположности.       — Вот и прекрасно! — директриса улыбнулась, удивляясь насколько эти двое могут быть едины. — Можете идти.       Шикан вскочил тут же, а Мальвина подождала, пока он скроется за дверью, ради давно дразнящего любопытство вопроса.       — Ты что-то хотела, Мальвина? — Василиса несколько озадачилась, когда бывшая ученица не поспешила как ошпаренная вырваться из кабинета.       — Да, — она кивнула. — Скажите… а почему вы позвали нас вдвоем? Разве поодиночке мы бы не справились?       Лицо директрисы помрачнело. Она устало потерла пальцами переносицу. Говорить правду не хотелось, врать тоже.       — Справились бы, но вы двое слишком подходите друг другу, чтобы упускать такую возможность. Тем более, фанаты будут в восторге.       Жестко. В духе Василисы Васильевны. Мальвина поджала губы и поднялась.       Девушка едва удержалась, чтобы демонстративно не хлопнуть дверью. На душе было паршиво и легко одновременно. С одной стороны, она была в ярости. С другой — как ребенок радовалась возвращению в колледж.       Несмотря ни на что, она любила это место. За десять лет колледж сумел стать для неё большим, чем просто дом. Превратился во нечто родное, дорогое сердцу.       Ноги сами несли её по до боли знакомым коридорам. Здесь почти ничего не изменилось. Все те же окна, местами подпаленные нерадивыми адептами шторы, мягкие ковры на полу. Создавалось ощущение, что время в колледже шло по-другому, совсем не так, как за его пределами.       Здесь она по-прежнему чувствовала себя подростком. До жути хотелось пошалить и романтики. Все как в лучшие времена, когда она ещё не обременила себя тревогами о звездной репутации.       Изменилась ли она сама? Хороший вопрос. Пожалуй, сама девушка не знала ответа на него. Наверное, нет. А вот вредный мальчишка поменялся. Ещё как!       Из долговязого, похожего на взъерошенного воробья парнишки он превратился в настоящего взрослого мужчину, разросся в плечах, стал мужественнее и будто серьезней, но только на первый взгляд. Внутри него Мальвина все так же видела пляшущие огоньки безумия, приправленные отвратным характером.       — Железка, ты меня преследуешь? — хмыкнул Шикан за спиной Мальвины, заставив её подпрыгнуть.       Парень ухмылялся, но рук из карманов не вынимал и попыток приблизиться не делал, поэтому Мальвина тут же расслабилась.       — Какого беса?! — возмутилась она, оборачиваясь. — Тебе заняться больше нечем или детство в пятой точке покоя не дает?       Возмущалась Мальвина скорее для приличия. Долгая разлука действовала на неё странным образом. Глубоко внутри появилось необычное двойственное чувство: ей одновременно хотелось послать Шикана куда подальше и, вместе с этим, она боролась с желанием прикоснуться к нему.       — Вообще-то, Железка, мы с тобой, вроде как, сородичи по несчастью.       — Горный орк тебе сородич, — не осталась в долгу она. — А я ещё своего согласия на этот цирк не дала.       Шикан, красноречиво поиграв бровями, подхватил вяло сопротивляющуюся девушку под руку.       — Но и не отказалась, — игриво заметил он.       Голова слегка кружилась. Мальвина не знала, что за резкая перемена произошла за эти несколько часов в кабинете директрисы. Возможно, они просто попали под руку какому-нибудь волшебнику-недоучке, практикующему привороты или сдающего зачет по любовной магии. А возможно, во всем виноват Молчаливый сад, надежно скрывающий их от посторонних глаз.       — У тебя на редкость мечтательное выражение лица, даже не хочу думать какую гадость ты для меня замышляешь.       — Правильно, думать — это не твое. Не напрягай извилины, — огрызнулась Мальвина. — И откуда в тебе столько самоуверенности? С чего ты решил, что я думала о тебе?       Шикан улыбнулся ей впервые за время их знакомства искренне, от души. Мальвина знала, сколько сердец он разбил, и не собиралась становиться очередным трофеем в списке его побед.       — Жаль, я вот только этим и занимаюсь, — подразнил парень. — Думаю о тебе, о нас… Особенно часто по ночам.       Будь она года на три помладше, тотчас покраснела бы от пяток до макушки. Однако сцена сделала свое дело, и смутить Мальвину теперь стало довольно непросто.       — Помнишь это место? — неожиданно для самой себя спросила Мальвина, когда они подошли к поваленному дубу. На старой, местами прогнившей коре все ещё виднелись еле заметные буквы «М» и «Ш». — Молчишь. Значит, помнишь.       Вместо ответа Шикан вдруг притянул её свободной рукой за талию и впился поцелуем в губы.       Внезапную растерянность, парень, кажется, принял за покорность и выпустил запястье из захвата, скользнув ладонью по плечу на шею. Мальвина толкнула его в грудь.       — Это что сейчас такое было? — вспыхнула девушка.       — Первый закон романтики: не стоит дергать понравившуюся девчонку за косички, нужно её целовать.