Дерево любви

      Шепард стоял в изножье кровати, положив руку на грудь Призрака, чувствуя, как медленно поднимается и опускается его дыхание. Сначала боль была невыносимой, но теперь она утихла, превратившись в тупую ломоту. Призраку повезло остаться в живых, благодаря храбрости их партнёров по миссии. Шепард хотел убедиться, что Призрак знает, как он ему благодарен.       Он сел на край кровати, все ещё держа руку на груди Призрака, и глубоко вздохнул. — Призрак, я просто хотел поблагодарить тебя за все. Ты был отличным партнёром и другом. Я не знаю, что бы я делал без тебя.       Призрак приоткрыл один глаз и увидел беспокойство в глазах Шепарда. Он, должно быть, знал, о чем тот думал. Он попытался заговорить, но все, что вышло, было болезненным хрипом.       — Не пытайся говорить, Призрак. Тебе нужно отдохнуть. — Шепард наклонилась ближе и прошептала: — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать.       Призрак снова закрыл глаза, откинув голову на подушки позади себя. Шепард задержался с ним ещё на мгновение, прежде чем тихо выскользнуть из комнаты. Он знал, что у него есть работа, но прямо сейчас Призрак — это все, что имело значение. Шепард пытался сосредоточиться на своей работе, но его мысли постоянно возвращались к образу Призрака, лежащего на больничной койке. При мысли о том, что она может потерять его, у Шепарда защемило сердце. Он знал, через что пришлось пройти Призраку, как упорно он боролся. Шепард видел все это: боль, самопожертвование. И он знал, что Призрак сделал это не ради денег или славы. Он сделал это, потому что верил во что-то большее.       Шепард отложил ручку и уставился в окно. Ему нужно было привести в порядок свои мысли. Ему нужно было что-то сделать для Призрака, как-то помочь ему. Внезапно Шепарда осенила идея. Он схватил свой телефон и начал набирать сообщение Прайсу. Он объяснил ситуацию, сказал ему, как он благодарен за то, что Призрак жив, и попросил его о помощи.       Прайс ответил почти сразу, согласившись сделать все, что в его силах, чтобы помочь Призраку выздороветь. Шепард почувствовал, как тяжесть свалилась с его плеч. Он знал, что он не одинок в этом, что в мире ещё остались хорошие люди.       Шли дни, и состояние Призрака начало улучшаться. Он сел в постели, выпил бульон с ложечки и даже сумел сделать несколько шагов с помощью Шепарда и Прайса. Его выздоровление шло медленно, но неуклонно, и Шепард был благодарен за каждую минуту этого.       Однажды ночью, когда Призрак крепко спал, Шепард села у его кровати и взяла его за руку. Он наклонился ближе и прошептал: — Призрак, я хочу тебе кое-что сказать. Я забочусь о тебе. Больше, чем я когда-либо думала, что смогу заботиться о другом мужчине. Я думаю, что между нами может быть что-то большее, что-то более глубокое, чем просто друзья. Я не знаю, о чем ты думаешь и что чувствуешь. Но я хотел, чтобы ты знала, что я здесь ради тебя. Что бы тебе ни понадобилось, чего бы ты ни захотел, я буду здесь.       Призрак открыл один глаз и посмотрел на Шепарда. Боль в его глазах исчезла, сменившись чем-то мягким и тёплым. — Шепард, — прошептал он, — я чувствую то же самое. Я давно это чувствовал, но не знал, как это сказать. Я люблю тебя. Сердце Шепарда наполнилось радостью. Он наклонился ближе и прошептал: — Я тоже люблю тебя, Призрак. И я всегда буду это делать.       На следующий день Призрак смог самостоятельно дойти до конца коридора и обратно. Ему ещё предстояло пройти долгий путь, но прогресс был обнадёживающим. Шепард была рядом с ним на каждом шагу, помогая ему с упражнениями, поощряя его ещё немного поднапрячься.       Однажды, когда Призрак сидел в постели, отрабатывая движения руками и плечами, Шепард вошёл в комнату и сел на край кровати. Он наклонился ближе и прошептал: — Призрак, я давно хотел тебя кое о чем спросить. Не хотели бы вы провести со мной немного времени? Подальше от всего этого?       Призрак посмотрел на него, лёгкая улыбка тронула уголки его губ. — Конечно, Шепард. Я бы с удовольствием.       Итак, Шепард договорился о том, чтобы провести выходные вдали от дома, только вдвоём. Они собрали свои вещи, попрощались с персоналом больницы и отправились в причудливую хижину в лесу за городом. Они проводили дни в походах, на рыбалке и пикниках, а ночи смотрели на звезды и разговаривали обо всем на свете.       Именно в одну из таких ночей Призрак повернулся к Шепарду и сказал: — Шепард, мне нужно тебе кое-что сказать.       Сердце Шепарда пропустило удар. Собирался ли Призрак сказать ему, что он на самом деле чувствует? Был ли это тот момент, которого он ждал?       — Да, Призрак? — сказал он, глядя на свою любовь.       — Я люблю тебя, — просто сказал Призрак.       Шепард почувствовал прилив эмоций. Он взял руки Призрака в свои и сказал: — Я тоже люблю тебя, Призрак. Я всегда это делал и всегда буду делать. Они вдвоём склонились для поцелуя, который скрепил их любовь и пообещал счастливую совместную жизнь.       Наконец настал день, когда Призрак был готов к выписке из больницы. Он все ещё был слаб, и ему нужно было успокоиться, но врачи разрешили ему отправиться домой. Итак, Шепард и Призрак собрали свои вещи, попрощались с персоналом больницы и отправились в хижину в лесу.       Как только они устроились, Шепард взяла Призрака за руку и сказала: — У меня есть для тебя сюрприз, любовь моя. Кое-что, над чем я работал всю неделю.       Призрак посмотрел на него, его глаза были полны любопытства, и Шепард повел его в гостиную, где он разложил все, что ему было нужно. Он работал над этим проектом в течение нескольких недель, вкладывая в него свое сердце и душу.       — Закрой глаза, призрак, — сказал Шепард, и уголки его губ изогнулись в улыбке. Призрак закрыл глаза, его сердце нервно забилось.       Когда он открыл их, у него вырвался тихий вздох. Посреди комнаты стояло маленькое деревце. Это все ещё было всего лишь молодое деревце, но, присмотревшись повнимательней, они смогли разглядеть зачатки ветвей и листьев.       — Я хотел сделать тебе сюрприз, — сказал Шепард с огоньком в глазах. — Я подумал, что мы могли бы вырастить это дерево вместе, как символ нашей любви. Это клён, такой же, как те, что растут вдоль улицы, где мы впервые встретились.       Глаза Призрака наполнились слезами. Он обнял Шепарда и крепко прижал его к себе, слезы радости текли по его лицу. — Это прекрасно, Шепард, — прошептал он.       И вот они провели тот день, сажая клён, заполняя ямку землёй и водой и наблюдая, как молодое деревце пускает корни. Они поливали его, ухаживали за ним и наблюдали, как оно растёт сильным и высоким, живое напоминание об их любви.       Когда они сидели на крыльце, любуясь закатом, они оба знали, что их любовь достаточно сильна, чтобы пережить любую бурю. И с новым деревом, за которым нужно было ухаживать, у них было будущее, наполненное надеждой, любовью и обещаниями. Шепард и Призрак прожили вместе счастливую, полноценную жизнь, их любовь становилась сильнее с каждым днём. Конечно, у них были свои взлёты и падения, но они всегда возвращались друг к другу, их сердца и души переплелись.       Со временем они построили для себя прекрасную жизнь. У них был уютный дом с видом на озеро, собака, которая любила плавать и гоняться за палками в воде, и сад, полный цветов и овощей. Они проводили свои дни в походах, катании на каноэ и пеших прогулках по окрестным лесам, а ночи смотрели на звезды и разговаривали обо всем, что есть под солнцем.       И, конечно же, они каждый день ухаживали за своим клёном. Оно выросло в потрясающее, величественное дерево, его листья осенью становились тёмно-красными, а ветви изгибались, словно танцуя на ветру. Это было захватывающее зрелище, и они гордились тем, как далеко это зашло, точно так же, как и их любовь.       Несмотря на все это, Шепард и Призрак оставались глубоко влюблёнными друг в друга. Они заставляли друг друга смеяться, они вместе плакали, когда им было грустно, они делились своими мечтами и страхами. Они были опорой друг для друга, их соучастниками преступлений, их лучшими друзьями.       И по мере того, как они становились старше, они понимали, что их время на этой земле подходит к концу. Но их утешало сознание того, что они провели это время друг с другом, их любовь была сияющим светом во тьме.       Они обнимали друг друга, засыпая той ночью, их сердца были полны любви и благодарности за ту жизнь, которую они разделили. И когда они уходили, они делали это, зная, что у них была любовь, которая длилась всю жизнь, любовь, которая никогда не умрёт. Любовь, которая была сильнее самой смерти.