10. Размышления
6 декабря 2023 г., 00:22
«Он поставил перед ней чашку чая. Без комментариев.
Чай был идеальной температуры — не слишком горячий,
как он всегда предпочитал. Это и было его «спасибо».
Весь остаток дня Стефания ощущала напряжение, дробно стучавшее по её вискам. Встреча с братом прошла совсем не с таким исходом, какой ей представлялся. Да, Филип сообщил ей краткую выдержку-объяснение без лишних подробностей. Но вместе с тем, горячо убедил хранить молчание и скрывать то, что она умеет на самом деле. Самое страшное заключалось в том, что маркиза почти поверила словам брата и действительно начала подозревать Эрвина в его излишнем любопытстве по отношению к ней и его фанатичности. Гипотезы о пытках, военном суде, экспериментах звучали вполне логично и вселяли в девушку страх и желание держать язык за зубами. Тем не менее, она поклялась себе, что всё равно будет использовать свои способности: только в разумных пределах и незаметно для окружающих. Находясь в раздумьях, Стефания даже думать забыла о своих непростых взаимоотношениях с Сильнейшим Воином Человечества и проводила осмотр внимательно и отстранённо, механически подмечая все текущие симптомы. Их взгляды часто пересекались, но маркиза тут же прятала глаза, не желая видеть во взоре Леви отрицательные эмоции и позволить ему заметить своё расшатанное состояние. Тем не менее, она встрепенулась, очнувшись от тяжёлых раздумий, когда до её ушей донеслось предложение: — Ты не пьёшь чай? Я недавно свежий заварил… Видимо, её недоумение и удивление оказались очень заметны, потому что Леви резко нахмурился. Но всё же маркизе удалось опередить его следующую колючую фразу своим кротким ответом: — Пью. Лицо капитана приобрело более расслабленное выражение. Он тут же поднялся с кровати и направился в кабинет, грубовато-вежливым жестом пропуская Стефанию вперёд. Стефания устало опустилась на стул, стоявший напротив кресла капитана за столом. Только сейчас она заметила поднос с чайником и одной чашкой. — У меня есть ещё, — поймав её взгляд, Леви открыл свой шкаф и, порывшись на дальней полке, вытащил ещё одну чашку. — Спасибо, — тихо проронила маркиза, отстранённо наблюдая за тем, как Леви ставит перед ней чашку и без лишних слов наполняет её свежим чаем. — Это… С шиповником? — Ещё чёрная смородина и мята. Тебе такой не нравится? — Не стоит воспринимать все мои слова в штыки, капитан. Я всего лишь спросила. Мужчина сощурился, но ничего не сказал. Стефания устало провела ладонью по волосам. Может быть, это была не такая уж и хорошая затея соглашаться на столь странное чаепитие? Она совсем не представляла, как с Леви можно поддерживать непринуждённую лёгкую беседу, а тяжёлое и неловкое молчание её угнетало. — Правильно делаете, что пьёте такой чай. Это хорошая профилактика. — Это не я выбирал, — хмыкнул Леви. — А кто тогда? — Петра притащила, — капитан пододвинул к себе чашку. — Я уже давно не выбирался в город, чтобы пополнить свои запасы. Стефания вспомнила свой недолгий разговор с Петрой в лазарете и невольно поёжилась. Маркиза упомянула про разведчицу капитану ещё когда он только пришёл в себя, но эта новость не вызвала у мужчины никакой реакции: ни единой эмоции не промелькнуло в зрачках капитана. У маркизы просто в голове не укладывалось как такая лучезарная и милая девушка могла тратить столько сил на попытки пробудить чувства в Леви. Капитан ей казался до невозможности отстранённым и даже мёртвым внутри. При нахождении рядом с ним напряжение и дискомфорт искрами прыгали в воздухе. — Что-то не так? — Нет, — маркиза поспешила отогнать эти мысли и сделала несколько глотков. — Я рада, что у вас в подчинении солдаты, которые о вас заботятся. Капитан вновь смерил её пристальным взором, не спеша с ответом. Потом медленно произнёс: — Ты всегда такая? — Не совсем понимаю вас… — Тебя с раннего детства научили носить эту дурацкую маску вежливости и непринуждённости? — Почему вы считаете, что это маска, капитан? — недоумённо спросила Стефания. — Натянутые улыбки, голос, манерность. Стефания опустила глаза, поджав губы. Ей пришлось немного побороться с собой, чтобы не расстроиться из-за резких слов разведчика. — Меня не научили другой маске, капитан. В обществе, где я выросла, все так себя ведут. Для меня это норма. Но я никогда не изображаю искренность. Извините, если моё поведение вас раздражает. Поставив чай обратно на блюдце, маркиза уже, было, поднялась, чтобы уйти. — Подожди, — Леви поморщился. — Не уходи. — Если вы продолжите осуждать моё поведение, я лучше уйду. Стефания решительно отвернулась, но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала резкое прикосновение к своей ладони. Медленно обернувшись, она с изумлением увидела прямо перед собой капитана, сжимавшего её ладонь в своей руке. — Я так и не сказал тебе «спасибо». За то, что ты меня вылечила. Девушка вдруг ощутила странную неловкость, от которой хотелось убежать куда подальше. Прикосновение разведчика обжигало, а в его взгляде мелькнули новые, пока недоступные ей эмоции. — Это моя прямая обязанность, капитан, — тихо произнесла Стефания. — Поправляйтесь и постарайтесь впредь не брезговать лишними комплектами формы. Стоило ей опустить глаза на сцепленные руки, как Леви тут же отдёрнул ладонь, словно этого прикосновения и не было вообще. Лицо капитана снова приняло бесстрастное выражение и он отвернулся.***
— Нет, Эрвин, я вам ещё раз говорю: это не моя личная прихоть, это требуют чинуши из Митры. Все армейские подразделения переходят на новую схему составления смет и вы не исключение. Если бы всё зависело только от меня, я бы не просил от вас ничего, кроме устных отчётов об экспедициях. — Я вас услышал, маркиз, — вздохнул командор, ускоряя шаг вслед за размашистой походкой дворянина. — Вижу, что вы спешите. Вас проводить? — Нет, не стоит, — покачал головой Филипп. — Перед отъездом я хотел бы ещё раз увидеться с сестрой. И да, у меня хорошая память и я помню, где находится ваш медпункт. Не спрашивая никаких разрешений и не прощаясь, он быстро направился в сторону лазарета. Стефании в кабинете не оказалось. Зато на краешке письменного стола сидела другая девушка: рыжеволосая с хитрыми прищуренными глазами. Филипп поначалу растерялся и застыл в дверях, но быстро вернул к себе высокомерно-безразличный вид. Прежде чем он успел задать вопрос, девушка соскочила со стола и подчёркнуто грациозной походкой подошла к нему: — Добрый день, маркиз. А вы случайно не свою сестрёнку ищете? — А что, вы знаете где она сейчас? — Филипп едва удержался от усмешки, когда девчонка сделала неловкий реверанс. Кажется, она была того же возраста, что и Стефания, а на её плечи был небрежно наброшен медицинский халат. Миллеру не составило труда догадаться, что это и есть та самая Валери, про которую ему сестра взахлёб рассказывала и в письмах, и вживую. «Надеюсь, она не испортит воспитание Стефании,» — подумал он, отстранённо подмечая кокетливые огоньки в каре-зеленых глазах Валери. — Конечно, знаю, — закивала Валери, то и дело осматривая маркиза снизу вверх. — Она отлучилась осмотреть нашего капитана. Скоро вернётся. — Какого ещё капитана? — протянул Филипп, прекрасно зная ответ на свой вопрос. — Я полагал, что больные находятся в лазарете, в специально отведённой палате. — Правильно полагаете, — хихикнула девушка. — Но наш капитан Леви вечно себе на уме: решил, что будет выздоравливать в своей комнате. Хотя что-то здравое в его решении есть, он ведь может быть заразен. Перенести такую пневмонию, шутка ли… — Пневмонию… — задумчиво посмотрел на неё маркиз. — Страшную пневмонию, — охотно продолжила свою болтовню Валери, нарочито сгущая краски. — Если бы не Стеша, кто знает, выкарабкался бы наш капитан или нет. Она его буквально с того света вытащила за одну ночь… Дальше Филипп уже не слушал. Он отвернулся, молча осматривая стены коридора, а его рука механически метнулась к виску. «Невозможное совпадение… Какого чёрта это был именно он… Разве они могут так тяжело болеть…» — Короче говоря, мы все тут очень счастливы тому, что Стеша живёт в стенах Разведкорпуса. Маркиз, — Валери недоумённо обошла его и без всяких стеснений положила ладонь ему на предплечье. — Вы в порядке? — Разумеется, — Филипп быстро пришёл в себя и высокомерно дёрнул плечом. — Я подожду Стефанию на улице. Всего доброго. Меньше всего его интересовал на данный момент флирт с этой недалёкой простушкой. Поэтому, не обращая никакого внимания на не заканчивающиеся фразы Валери, он резко развернулся и вышел в коридор. Стефания появилась не сразу и Филиппу пришлось прождать её около получаса. Появилась она уже в повседневной простой одежде. При виде потерянного и разбитого вида сестры он тяжело вздохнул. Он был бы безмерно счастлив, не будь у Стефании всех этих чёртовых способностей, и не будь нужды переживать так сильно за её безопасность. Но они не выбирали в какой семье им родиться. И даже его сестра, не сведущая ни в чём, оказалась невольной участницей бесконечного процесса, состоящего из одних больших секретов. — Ты ещё не уехал, — с толикой удивления спросила маркиза, когда поравнялась с братом. — Хотел ещё раз взглянуть на тебя, — вздохнул Филипп. — Я же дала тебе обещание о том, что буду молчать, — прищурилась Стефания. — Ты ведь пришёл за этим, не так ли? — Отчасти, — после небольшой паузы сознался маркиз. Оглядевшись по сторонам, он вполголоса добавил. — Я хочу, чтобы ты понимала насколько важны твои особенности и что они действительно спасут много жизней. — Ты вынуждаешь меня вести двойную игру, — пробормотала девушка. — Я никогда не подвергну твои слова сомнениям, Филипп, но не знаю смогу ли продержаться так до конца жизни. — Ты и не будешь сидеть здесь до конца жизни, — оборвал её Филипп. — Как только обстановка хотя бы немного нормализуется, я заберу тебя отсюда и ты вернёшься к той жизни, которая должна у тебя быть. — Иногда мне кажется, что я всегда здесь жила, — вздохнула маркиза. — Не стоит так думать, — покачал головой Филипп. — Вот увидишь, как только мы со всем покончим, ты вернёшься в родное поместье, снова начнёшь посещать балы и званые приёмы, найдёшь себе достойного мужа и… — Можешь не продолжать дальше, — Стефания с тоской посмотрела на окно своего кабинета. — Я повторю ещё раз: я услышала тебя, Филипп, и дала тебе обещание. У тебя что-то ещё? — Да, — Филипп выпрямился. — Как себя чувствует капитан Леви? — Не поняла, — это был последний вопрос, который маркиза ожидала услышать от своего братца. — Что же тут непонятного, — Филипп склонил голову набок, не сводя с сестры внимательного взгляда. — Его не было сегодня на собрании. Разве я не могу побеспокоиться о состоянии здоровья Сильнейшего Воина Человечества? — Прекрати паясничать, — вскинулась Стефания. — Я прекрасно вижу как ты к нему относишься. — Ровно так, как полагается относиться к отребью из Подземного города, совершившему столько убийств и краж, что хватило бы на несколько казней. Не представляю как командор Эрвин сумел направить всю его энергию в полезное русло, — Филипп брезгливо поджал губы. — Ну так что? Продолжишь его защищать или ответишь на мой вопрос? — Я не защищаю его, — с ещё большим раздражением шикнула на парня маркиза. — Капитан в полном порядке и ускоренно идёт на поправку. На следующей встрече ты увидишь его на собрании. — Рад слышать, — Филипп сощурился. — Бросать своих пациентов ни в коем случае нельзя. Но, как только он выздоровеет, держись от него подальше. В твоём обществе должно быть как можно меньше подобных людей. — Не понимаю, как мне может навредить его общество, — отчеканила в таком же холодном тоне маркиза. — Капитан Леви не делает мне никаких одолжений и мы с ним практически не пересекаемся. О сегодняшнем странном чаепитии Стефания решила не упоминать, даже не представляя себе возможную реакцию мнительного братца. — Хорошо, если так, — парень кивнул и расслабился. — Я всего лишь переживаю за то, чтобы тебя здесь никто не обидел. — Не беспокойся так, — заверила его девушка. — Я обязательно расскажу тебе, если что-то случится.***
849 год Следующие бесчисленные месяцы тянулись однообразной чередой. Казалось, что Стефании некогда было скучать, потому что она практически всегда была при деле, а экспедиций меньше не становилось. Но она не могла не признать, что несмотря на определённую привычку строгий армейский режим давался ей тяжело. Если бы не несгибаемая Валери, маркиза бы наверняка в один прекрасный день свалилась с ног. И Стефанию ничуть не обрадовала новость о внезапной нагрянувшей проверке из Военной полиции в тот день, когда она хотела взять отгул и поспать немного дольше, чем стандартные пять часов. — Скажи, это дело твоего братца, — спросила Валери, зевая во весь рот. — С чего это они вдруг нагрянули к нам ни с того, ни с сего? — Нет, Филипп бы никогда не послал к нам проверяющих, не предупредив меня, — фыркнула Стефания, опершись на краешек стола. — Возможно кому-то не нравится, что у Разведкорпуса сейчас хорошее финансирование и он ищет какие-нибудь изъяны, чтобы доложить о них наверх. — Но твой Филипп ведь вхож в тайную канцелярию, он не допустит никаких гадостей по отношению к нам, — уверенно заявила Валери. — Тс-с, — шикнула на неё маркиза. — Никогда не повторяй этого вслух. Вдруг полицейские где-то неподалёку? Подруга закатила глаза, но промолчала. Но потом не выдержала и выпалила, понизив голос до полушёпота: — А в полиции знают, что ты здесь? — Нет, не думаю, — покачала головой Стефания. — Мой брат никогда не распространялся о том, что я нахожусь тут. Это было чистой правдой. Фактически никто, кроме пары людей из других высокородных дворянских семей не знал о её истинном положении. Стефания изредка появлялась в Тросте рядом с Филиппом в повседневных нарядах, бывала на наиболее важных светских приёмах, иногда проводила выходные у себя дома, но придерживалась легенды о жизни загородном поместье неподалёку от Утопии. Она даже не задавала вопросов в духе «почему» или «зачем». Ей и без них было ясно: если Филипп настоял, значит, так было нужно. — А что в этом такого? — недоумённо покосилась на девушку Валери. — Твой брат никогда не думал о том, как положительно повлияла бы новость о тебе в разведке на мнение простолюдинов о вас? Что-то вроде благородных дворян, которым небезразлична судьба их народа. Стефания мрачно взглянула на девушку. Знала бы Валери насколько Филиппу было плевать на судьбы отдельных людей в королевстве. Его интересовало лишь поддержание порядка и системы любой ценой, не считая личного благополучия. — Нет, ну что я опять не так сказала? Маркиза сама не до конца понимала. Вопросы Валери были вполне логичными. И с каких пор ей стала угрожать неведомая опасность, если в Митре обстановка не изменилась? Ведь туда не пускали беженцев и в столице царил покой, хоть и мирный. — Он просто хочет, чтобы в случае повторного нападения титанов, я не погибла. — Если титаны нападут снова, мы все можем погибнуть, — Валери нервно повела плечом. — Бр-р, не хочу даже думать об этом. Предпочитаю рассуждать, что они где-то за Стеной и никогда сюда не придут, а Бронированный и Колоссальный титаны — всего лишь выдумки беженцев. — Если поверить в такую легенду, то с ней можно жить спокойно дальше, — пробормотала девушка. Их невесёлый диалог был прерван влетевшим в кабинет Моблитом. — Пошли на тренировочную площадку, через минут двадцать-тридцать будут у вас. Вы готовы? — Не переживай за нас, — подмигнула парню Валери. — У нас всё под контролем. Это было полуправдой. Стефания не особо понимала что будет представлять из себя эта проверка и почему они с Валери неотлучно дежурили в кабинете вдвоём с раннего утра до обеда. Её успокаивало лишь присутствие подруги рядом, у которой будет готов ответ на любой вопрос. Полицейские объявились, но через час. Это были два молодых человека с увесистыми блокнотами в руках и кипами бумаг подмышкой, возраст которых едва ли превышал двадцать пять лет. Помимо зелёных единорогов на спинах отличались они от разведчиков более крепкой комплекцией, свидетельствовавшей о том, что с питанием всё-таки в элитном подразделении армии дела обстоят лучше, а тренировок на УПМ там куда меньше. Сопровождал их не только Моблит, рядом с ним был Гюнтер, который позволил себе скромную улыбку, когда кивал маркизе. — Можешь сразу отметить у себя, Джек, что площадь помещений соответствует нормативам, — небрежно бросил рослый светловолосый парень, оглядываясь по сторонам. После чего перевёл взгляд на девушек и тут же переменился в лице, выдав галантную улыбку. — Доброго дня, дамы. Стефания едва не вытянула руку вперёд, в последний момент опомнившись и повторив за Валери едва заметный кивок головой. Моблит бодро отрапортовал их имена и должности. Естественно, Стефания в текущий момент носила чужую фамилию. — Так это и есть ваши легендарные врачи? — удивлённо заметил первый парень. — Какое-то неправильное место для работы вы выбрали, девушки. Вам бы в нашем штабе сидеть с двумя пациентами в неделю, а не разведчиков после экспедиций штопать. — А мы огнестрельным и колотым ранам предпочитаем рваные и ушибленные, — не растерялась Валери, пока Стефания думала что ответить, и отразила зеркально улыбку офицера полиции. Парень, которого звали Джеком, сдержанно усмехнулся. Его соратник улыбнулся ещё шире и перевёл взор на маркизу: — Печально это слышать. Ради осмотра у таких врачей и пораниться не жалко. Валери выпалила ещё одну шутку, как бы поддерживая плохо скрытый флирт в диалоге, а Стефания вдруг почувствовала странное напряжение, сковавшее все её тело. Ей не понравился взгляд этого полицейского: офицер, как будто сканировал её с головы до ног, и было что-то в его ярком голубом взгляде липкое и самоуверенное. Разведчики себе таких открытых взглядов не позволяли и девушка отвела глаза в сторону и нервно дёрнула плечом. Наверное ей просто показалось. Дальше она уже не думала об этом, потому что Джек деловитым тоном попросил показать помещение, где хранились лекарства, и они направились в сторону склада.
