Все однажды повторяется

      Илья не слишком-то удивляется, когда повзрослевший Петя вступает в ряды агентов «Эпсилона». Учитывая наличие у Леры чипа, то, что ее младшего брата еще в двенадцать лет как магнитом тянуло ко всякой хтони и приключениям, и его возникшую с некоторых пор невосприимчивость к инвертору — у него просто не было шансов остаться в стороне.       Гораздо больше он удивляется, что обучать Петю, получившего позывной Руан (назваться в честь города во Франции, серьезно? Хотя это явно лучше, чем первый предложенный Петей вариант — «Атос»), поручают ему.       — Я так и знал, что с тобой что-то не так, а Лера отказывалась говорить, — вместо приветствия сообщает ему паренек при встрече на полигоне.       Илья закатывает глаза. Ну да, в первый год работы в «Эпсилоне» всякое бывало — и разговоры с Невером о миссиях посреди лестничной площадки, и беготня других агентов по этажам… Потом разделять гражданскую и агентскую жизнь стало легче. Но Петя, вот поди ж ты, запомнил почти все его проколы.

***

      Петя-Руан оказывается невероятно охочим до информации, и стандартная отговорка «Ты все узнаешь в свое время» не помогает. Стремительно разобравшись, как стрелять из реверса, он с горящими глазами принимается выяснять у Ильи принцип его работы — а тот и сам его толком не знает.       …Через несколько дней Петя по дороге в штаб старательно доказывает ему, что технология реверсирования времени не состыковывается с принципами и постулатами квантовой физики. Илья почти чувствует, как при попытке понять рассуждения паренька вскипает его собственный мозг.

***

      Он учит Петю всему, что знает сам, всему, что должен знать и уметь любой агент: не робеть перед самыми жуткими существами — и перед Алисой в том числе; не выдавать гражданским информацию даже случайно; держать на плечах груз ответственности, не сгибаясь и не сутулясь.       К последнему приходится подходить исподволь, иногда — лгать в глаза, зная о вмешательстве в ситуацию руководства, но не имея возможности сказать об этом; новобранцы не допускаются до такой информации.

***

      Как и положено только-только завербованному агенту, Петя на своей первой миссии время от времени косячит — забывает записать нужный им адрес, проваливается под лед, погнавшись за убегающим монстром… Илья в такие моменты ругается, иногда для проформы, иногда всерьез:       — Ну откуда ты на мою голову такой непутевый взялся?       Петя в ответ смотрит с виноватой полуулыбкой.       Актер.

***

      После успешно завершенной миссии с новым напарником к нему домой — по старой памяти, не иначе, — наведывается Невер. Наведывается исключительно культурно, со стуком в дверь, хотя почти весь подъезд уже несколько лет как в курсе, что у него откуда-то есть еще один комплект ключей.       — Как впечатления? — едва ли не с порога интересуется он.       — Постой, а как же твоя миссия? — по-совиному моргает Илья. — Ты же должен заниматься подготовкой к ней.       — Все уже. Просто пришлось возвращаться в прошлое немного дальше официального начала миссии.       — А, ну если так… Чай будешь? — он кивает в сторону кухни.       — У меня свой.       Годы идут, привычка Невера снимать стресс алкоголем не меняется.       — …Я с Петей, наверное, скоро с ума сойду, — совершенно искренне говорит Илья, когда они оба уже сидят за столом. — Он как в двенадцать лет без колебаний прыгал в провал Закулисья, так и сейчас на рожон лезет.       Невер усмехается — Илья ясно читает в его взгляде «Теперь ты понимаешь, каково было мне?», — и тут же с интересом спрашивает:       — Провал? Ты мне об этом не рассказывал.       — Это такой способ попасть на уровень ниже, — Илья помешивает остывающий чай в стакане. — Там была комната, и в ней — множество одинаковых провалов. Я у них даже дна не разглядел, как сейчас помню… а он туда сиганул, как в бассейн.       …Они разговаривают еще долго, вспоминая самые разные миссии, совместные и одиночные. Без внимания не остается даже их первая встреча — нелепая что тогда, что сейчас, с высоты прожитых лет.       — Подумать только, судьба всего мира зависела от того, отойду ли я поссать, — смеется Илья. — Такое нарочно не придумаешь.       — Случайности не случайны, — тихонько хмыкает Невер. — Ну, за «Эпсилон», — чуть заметно улыбается он, поднимая свою потрепанную-поцарапанную фляжку — все ту же, что и шесть лет назад.       — За «Эпсилон», — без тени улыбки отзывается посерьезневший Илья, салютуя стаканом.       Поставив фляжку обратно на стол, Невер задумчиво смотрит в окно.       Илья же старается смотреть куда угодно, но не на поседевшие виски бывшего наставника и напарника.