Приказ Императора

      Надзиратель Раж спешно шёл по коридорам Императорского Замка в направлении тронного зала, не обращая внимания на многочисленных идущих мимо солдат, явно удивлённых присутствию здесь начальника Конформатория – самой жестокой тюрьмы на Кипящих островах. Самого же надзирателя переполняли волнение и страх, ведь ему предстояла аудиенция аж с самим Императором Белосом. Это была его первая встреча с императором и ей, по мнению демона, предстояло быть отнюдь не из приятных.       Дело в том, что на прошлой неделе надзирателю удалось поймать в плен Идалин Клауторн – самую могущественную дикую ведьму Кипящих островов. И всё бы ничего, если бы не юная девушка-человек по имени Луз Носеда, случайно попавшая в этот удивительный мир через портал Иды.       Раж ненавидел эту девчонку не только за то, что она помогла самой разыскиваемой ведьме победить его в битве, а потом и убежать, но и за то, что она освободила трёх других заключённых, которым также удалось скрыться. Подобный случай был самым вопиющим за всю историю Конформатория, который ещё до воцарения Белоса носил славу самой охраняемой тюрьмы, откуда невозможно было сбежать. Неудивительно, что этот случай попал под внимание самого императора.       Подойдя к дверям в тронный зал, Раж увидел стоящего возле них маленького красного демона в бело-золотой робе. Это была Кикимора – верная помощница императора, что заведовала делами Императорского Ковена.       – Император Белос ждёт тебя, надзиратель Раж, – произнесла с привычным для себя официозом Кикимора. Эти слова слегка напугали надзирателя, что для него было крайне непривычно, ведь он давно славился своей невозмутимостью и хладнокровием.       – Благодарю, Кикимора, – сказал надзиратель и, сделав глубокий вдох, вошёл в тронный зал.       Это было большое тёмное помещение, которое освещали лишь два огромных факела, стоящие позади императорского трона. На стенах висело несколько гобеленов, повествующих о великих подвигах правителя Кипящих островов. Прямо над троном медленно билось сердце самого Титана, к которому были подсоединены множественные трубы. По обе стороны от длинного ковра, ведущего к прямо к трону, стояли солдаты Императорского Ковена, охраняющие своего повелителя. А на самом троне гордо восседал сам Император Белос.       Остановившись в трёх метрах от правителя, надзиратель Раж преклонил колено и опустил голову.       – Благодарю вас, что удостоили меня аудиенции с вами, Император Белос, – смиренно произнёс демон, из-за всех сил стараясь скрывать охвативший его страх.       – Надзиратель Раж, – сказал монарх холодным и бесстрастным тоном, – наверно, ты догадываешься, что я позвал тебя сюда не просто так?       – Да, догадываюсь, – ответил Раж, не желая поднимать глаза на императора.       – Позволь объяснить, – продолжил Белос более укоризненным тоном, – что за инцидент произошёл в Конформатории несколько дней назад? Каким образом ты упустил Идалин Клауторн и трёх других заключённых?       – Император, – уже с определённым волнением сказал Раж, – это… Это был просто несчастный случай.       – Очень убедительное оправдание, надзиратель Раж, – саркастично сказал Белос, – Это был бы несчастный случай, если бы ведьма Клауторн просто ускользнула из рук твоих подчинённых, как это случалось не один десяток раз, – от этих слов демон начал испытывать ужасный стыд. Сам император прямо сейчас упрекал его в некомпетентности, – Однако в этот раз, кроме неё, убежали ещё и пленники Конформатория. А такого, насколько я помню, не случалось ни разу. И как это ты собираешься оправдывать?       – Император, клянусь, ничего это не случилось бы, если бы, – и тут Ража начал одолевать гнев к этой проклятой девчонке, из-за которой он сейчас здесь находился, – если бы не её сообщница Луз Носеда.       – Луз Носеда? – переспросил монарх, – Я так понимаю, это новая дикая ведьма?       – Она не ведьма, Ваше Величество, – ответил надзиратель и впервые за всё время разговора поднял глаза на императора, – она человек.       После этого слова вся бесстрастность и спокойность Императора будто бы улетучилась. Его глаза резко засияли ярко-голубым цветом, заставив надзирателя вздрогнуть. Белос встал с трона и вытянул руку, тут же превратившуюся в длинное чёрно-зелёное склизкое щупальце, которое за секунду схватило Ража и резко подтянуло его к Императору. Лицо демона, скрывающееся под маской, оказалось всего в полуметре от лица Белоса. Сердце надзирателя стало бешено колотиться, а по его телу начал идти холодный пот. Ещё никогда ему не доводилось так близко видеть Императора, который прямо сейчас буквально прожигал его душу взглядом своих дьявольских глаз.       – Ты сказал «человек»? – уточнил пронизывающим до глубины души голосом монарх.       – Да, Император, – ответил Раж уже по-настоящему испуганным тоном. Его сердце билось так быстро, что как будто вот-вот должно было выскочить. Демону перехватило дыхание, словно Император душил его.       – Как такое возможно? – спросил Белос, буквально выпытывая из надзирателя ответ, – Как человек оказался на Кипящих островах?       – Я не знаю, честное слово, не знаю, – произносил всё более дрожащим голосом демон. Его охватил такой сильный страх, словно его вот-вот убьют, – Если кто и может знать об этом, то лишь Идалин Клауторн.       Эти слова, как Раж понял, показались Императору достаточным ответом. Его сияющие глаза снова погасли, что стало для надзирателя неким облегчением. На секунду он подумал, что смог избежать гнева Императора. Правитель поставил надзирателя на пол, а его рука приобрела привычный облик.       – Кикимора! – громко произнёс он, щёлкнув пальцами.       – Да, Император? –спросила вошедшая Кикимора.       – Приведи ко мне Лилит, – потребовал он, – Сейчас же!       – Сию минуту, повелитель! – откланялась помошница и удалилась. Белос же посмотрел на надзирателя и тем же безэмоциональным и снисходительным тоном продолжил:       – Итак, надзиратель Раж. Несмотря на твой крайне удручающий провал, ты передал мне крайне важную информацию, за что я тебе благодарен. Так уж и быть, я могу простить тебе этот инцидент. Но, – он склонился к демону и сказал уже по-настоящему угрожающе, – ещё одна подобная ошибка обернётся для тебя очень печальными последствиями.       – Я вас понял, Император! Я не подведу вас, Император! Я клянусь вам, Император! – протараторил надзиратель, искренне радостный, что ему удалось избежать кары повелителя. Тот же отвернулся от демона и словно с некой долей презрения сказал:       – Ступай. Не трать моё драгоценное время.       Надзиратель Раж откланялся и быстрым шагом вышел из тронного зала, не желая лишний раз сердить Императора. Тот, в свою очередь, остался наедине со своими мыслями.       «Неужели это правда? – думал он про себя, – Спустя столько лет, наконец-то, на Кипящих островах появился человек. Луз Носеда. Какое необычное имя. Раз уж она, как заявил Раж, сообщница Идалин Клауторн, стало быть, именно у этой ведьмы портал в мир людей. Вот он! Мой долгожданный шанс. Наконец-то я вернусь домой и покину этот отвратительный мир дьявольских созданий. Конечно, после того, как осуществлю свой план и покончу с ними раз и навсегда».       Не прошло и пяти минут, как в тронный зал вошла высокая прекрасная ведьма с длинными тёмными волосами и сияющими мятно-зелёными глазами. Это была Лилит Клауторн, буквально воплощающая в себе элегантность, утончённость и изящество – главные идеалы Императорского Ковена.       Как и подобает всем верным подданным, девушка остановилась возле трона своего повелителя и склонила колено перед ним.       – Я пришла к вам так быстро, как смогла, Император Белос, – сказала она спокойно и смиренно.       – Встань Лилит, – царственно произнёс монарх – Я хочу с тобой поговорить.       – Надеюсь, я ничем перед вами не провинилась? – спросила Лилит слегка испуганно, поднявшись с колен и посмотрев на своего повелителя, что встал с трона и подошёл к ней.       – Ни в коем случае, Лилит, – лестно сказал Белос – Знаешь, я давно хотел тебе кое-что сказать. Среди всех ведьм, возглавлявших мой Ковен, до тебя ещё никто не был столь же исполнительным и ответственным. Ты всегда блестяще выполняла свою роль, отлично справлялась со всеми заданиями, а сейчас ты на пороге того, чтобы начать обучение нового поколения могущественных магов. Уверен, ты станешь для них главным примером для подражания, – все эти приятные слова по-настоящему смутили Лилит, и она даже чуть-чуть покраснела, от чего ей было неловко перед Императором. Белос, надо признать, всегда умело обращался с комплиментами и лестью и всегда использовал их, чтобы заставить окружающих услужить ему.       – Мне очень приятно слышать это, Император, – радостно произнесла Лилит, – Для меня огромная честь служить вам и вашему Ковену.       – А для меня честь иметь столь прекрасного подчинённого как ты, Лилит, – продолжил осыпать её комплиментами монарх, внезапно положивший руку ей на плечо, – И поэтому я хочу дать тебе особое задание.       – Конечно! – воодушевлённо сказала ведьма Клауторн, – Я вас слушаю!       – Я хочу, чтобы ты поймала Совиную Леди и привела её ко мне, – слова Императора поставили девушку в небольшое недоумение.       – То есть, я должна поймать собственную сестру? – уточнила она.       – Именно, – подтвердил Белос, – Идалин – самая опасная и сильная дикая ведьма на Кипящих островах. Очень мало ведьм способны ей противостоять. Но я уверен, что у тебя хватит сил привести её сюда, чтобы она заплатила за все свои преступления.       – Постойте, что!? – заволновалась Лилит и отстранилась от Императора. Казалось, что у неё начинается лёгкая паника, – Но… Вы же мне столько раз обещали исцелить мою сестру от проклятья. Я ведь вам столько раз говорила об этом. Я преданно служила вам столько лет. Неужели вы…       – Спокойно, Лилит, – перебил её властным тоном Белос, – Я прекрасно помню о своём обещании. И я выполню его, – монарх снова сел на свой трон, – Как только ты приведёшь ко мне Идалин, даю слово, я избавлю её душу от этого ужасного проклятья. Она будет отчищена от дикой магии и станет таким же ценным достоянием нашего Ковена, как и ты.       Эти слова снова чуть-чуть засмущали Лилит, но в тоже время вернули ей уверенность. Она всегда искренне верила Императору и не допускала возможности, что он может обмануть её.       – Хорошо, Император, – произнесла она с серьёзным настроем, – Я выполню ваш приказ. Я найду и приведу к вам Идалин.       – Прекрасно, Лилит, – довольно произнёс Белос, – И не подведи. Я очень рассчитываю на тебя. А теперь ступай. Не смею тебя больше задерживать.       Лилит Клауторн покорно откланялась своему повелителю и, подправив чуть-чуть свои волосы, вышла из тронного зала столь же элегантно, как и вошла.       «Ах, Лилит, – продолжил думать про себя Император, – какая же ты наивная. Вас, ведьм, так легко обдурить. Достаточно лишь говорить вам то, что вы хотите услышать, сказать пару комплиментов, и вы уже готовы сделать всё, что мне нужно».       «Что ж, – решил Белос, – пора предпринимать решительные меры. Пришло время начинать серьёзную подготовку ко Дню Единства».