Being Good

При первой личной встрече с Райнером Брауном тебя больше всего удивило то, насколько он большой. Ты разговаривала с ним с расстояния 300 км, разглядывая его сквозь квадратики пикселей на экране программы телеконференции, с тех пор как присоединилась к команде. За все это время тебе и в голову не приходило представить, как он выглядел в реальной жизни. Ты видела Райнера множество раз — наблюдала, как он наклонялся перед камерой, чтобы подключить свой ноутбук к зарядным кабелям в конференц-зале, и сопротивлялась желанию сделать скриншот. Однако у тебя не было представления о его массе, росте, о том, насколько широкими кажутся его плечи по сравнению с талией. Ты знала, что он блондин. Знала, что он мускулистый. Знала, что у него есть задница, от которой не оторвать взгляд. Но, увидев все это вживую, ты почувствовала, что все это очень реально. В огромном и заброшенном вестибюле Райнер облокотился на необорудованную стойку ресепшн, что-то набирая в телефоне. На нем была приталенная белая рубашка с закатанными рукавами и без галстука. Выходной ведь, не на кого производить впечатление, кроме себя. Мускулистые бедра напрягались на фоне темных брюк. Ты так пристально оглядывала его ноги, что казалось, что он мог почувствовать это на своей коже. Невозможно было не заметить, каким маленьким казался телефон в его руке — даже если это была одна из самых больших моделей на рынке. Такие большие пальцы могли бы растянуть даже рот, если бы они использовались на тебе… Ты быстро отвела взгляд, когда эта мысль пришла в голову. Держи себя в руках, сказала ты себе. Ты здесь для того, чтобы работать. Ты закончила подниматься по ступенькам, которые вели с улицы. Этот вестибюль был очень похож на вестибюль твоего офиса — похоже, что у компании был один и тот же дизайн во всех помещениях. Во всех углах цвела листва огромных растений, большие потолочные светильники наполняли пространство теплым, манящим цветом. За спиной Райнера находился огромный стол с несколькими планшетами для самостоятельной регистрации посетителей, а справа — миска с дорогими шоколадными конфетами. — Райнер? Он оживился при звуке своего имени и устремил в твою сторону светло-карие, почти золотистые глаза. Если бы у тебя не было важного проекта, который ты должна была закончить с этим человеком в течение 48 часов, у тебя могли бы потечь слюнки. Твое имя сорвалось с его губ с легкостью. В его обращении к тебе чувствовалась фамильярность. Ты много раз разговаривала с Райнером по голосовой связи, но, увидев его лицом к лицу, почувствовав запах мужского одеколона и посмотрев, как свет пробивался сквозь ткань рубашки, его приветствие вызвало в тебе совсем другие чувства. Черт, черт, черт, черт, черт, черт… — Рада наконец-то познакомиться, — сказала ты, сохраняя спокойствие. Ты протянула руку, и Райнер взял ее, убирая телефон в карман и заключая твою руку в свою. Кожа была теплой и более мягкой, чем ты ожидала. В крепкой хватке чувствовалось уважение. — Вживую, я имею в виду. — Да, определенно, — в его голосе прозвучал глубокий гул, от которого у тебя затряслись ребра. — Ты водишь машину? — Да, — сказала ты, вырывая свою руку из его хватки. — Как все прошло? — Нормально. — Пробки? — Всего около трех часов. — О, хорошо. Гораздо проще было общаться через голосовой чат, когда можно было заглянуть в видеозапись и поправить прическу или проследить за движением губ. Ты переместила свой вес с одной пятки на другую и заправила волосы за ухо. Был уже полдень, за стеклянными окнами вестибюля солнце грозило пробиться сквозь плотную облачную пелену. Это был выходной — суббота, в которую вы с Райнером, к сожалению, оба работали. Вам, как наемным сотрудникам, даже не оплачивали сверхурочные. — Я забронировал один из конференц-залов на все выходные, — сказал Райнер, указывая на ближайшую стеклянную дверь за стойкой регистрации. — Самый высокий этаж, лучший вид. Не то чтобы нам это сильно понравилось, но… окна помогают в долгие ночи. — Предусмотрительно. Спасибо, Райнер. — Да. Сюда. Это было неловко. Даже когда он шел впереди тебя к двери, и твои глаза ловили аккуратную стрижку волос, уложенных на затылке. Даже когда ты проводила взглядом его широкие плечи, руки, и, о боже, его задницу, ты вспоминала, что этот проект был сложным опытом. Ты любила Райнера и считала, что он прекрасно справлялся со своей работой, но когда вас поставили в пару, казалось, что ваш проект был для него последним приоритетом. Это должно было вызвать у тебя неприязнь к этому человеку, но, в конце концов, ты не была застрахована от его привлекательности. Точно, тебе понравился Райнер за его внешность. Ужасно было это говорить, но единственная причина, по которой ты терпела, выполняя за него всю работу, заключалась в том, что так на него было легче пялиться. — Ты уже заселилась в гостиницу? — спросил он, ведя тебя по открытой лестнице в центре офиса. — Верно. — Все хорошо? Это за счет компании, да? — Да, все полностью оплачено… Это единственная причина, по которой я не ворчу по поводу работы в выходные, — сказала ты Райнеру, остановившись в нескольких шагах позади него на лестнице, чтобы полюбоваться формой его ног и упругостью его задницы. Не будь непрофессионалом. Может быть, ты и была в другом городе, но ты все еще находилась в офисе. — Я имею в виду это, а также возможность наконец-то встретиться с тобой лично. Ты услышала, как у Райнера перехватило дыхание, когда он повернулся к тебе лицом. Перед этой поездкой ты провела часовой инструктаж с Имир. Ее твердый голос говорил тебе, что ты слишком хороша для него! Не позволяй этому мужчине убедить тебя снова покрывать его! Однако трудно было думать о том, чтобы отказать этому человеку в любом желании, когда тебя так легко покорили эти розовые щеки, нахмуренные брови и пухлые губы, которые, казалось, необходимо было поцеловать. — Тоже, — проговорил он, выглядя застигнутым врасплох. — Я имею в виду работу с тобой. Ненавижу сверхурочные, но… В общем. Это здесь. Ты зашла в конференц-зал следом за Райнером. Он был таким же, как и все остальные конференц-залы вашей компании — огромный деревянный стол в центре комнаты, проектор, свисающий с потолка, доски на стенах. На столе лежали ноутбук, блокноты и достаточное количество кофейных чашек, чтобы предположить, что Райнер находился здесь уже давно. — Черт, — сказал он, — извини. Я должен был убраться до твоего прихода. Позволь мне… Ты поставила тяжелую рабочую сумку на вращающийся стул и взяла со стола две кружки. — Я помогу. Даже с такими большими руками будет трудно отнести все пять кружек на кухню в одиночку. Ты сглотнула неловкость, возникшую в горле от собственного комментария, и позволила себе проглотить смущенное «Ха, наверное, ты права» Райнера. Обратить внимание на размер его рук? Сколько тебе, пятнадцать? — Пойдем, — сказал он. — Ты можешь взять себе что-нибудь выпить. Кухня была похожа на те, что были в твоем офисе — глубоко насыщенная краска на стенах, большие современные холодильники, ряды микроволновок, крупы, чай и кулер с прозрачной дверцей, где хранились бесплатные напитки. Райнер опустил посуду в раковину под табличкой «Пожалуйста, оставляйте посуду здесь». — Я возьму это, — сказал Райнер, повернувшись и протягивая тебе свои большие, сильные, теплые руки. Легкий физический контакт его пальцев с твоими зажег искру в твоем животе, которая просочилась вниз между ног. Боже, это будет самая жестокая деловая поездка, если все обойдется только этим. — Как давно ты здесь? — спросила ты, наблюдая за тем, как Райнер ополаскивал кружки. — В компании? Два с половиной года. — О, нет, я имела в виду, сегодняшнюю работу, — уточнила ты, прислонившись к столешнице, чтобы поболтать с Райнером. — Здесь много кружек. — О, — щеки Райнера окрасились в розовый цвет. — Да, точно. Давно. С шести утра, наверное. — Ого, — пробормотала ты. — Рано встал? — Просто не хотел… — он сглотнул и посмотрел в сторону, на холодильник с напитками. — Подумал, что мне нужно немного поработать над проектом до твоего прихода. Выпьем? Ты нахмурилась, наблюдая, как Райнер повернулся и направился к холодильнику. Было немного неловко, что он работал без тебя, но в то же время ты уже некоторое время прикрывала его отсутствие. От Брауна было довольно много сообщений, написанных очень поздно вечером по типу: «Извини. Я не смогу это сделать. Ты можешь об этом позаботиться?» Ты последовала за ним, оглядывая его массивную фигуру и рассматривая ассортимент напитков. — У вас действительно напитки получше, чем у нас, — с улыбкой в голосе произнесла ты. Райнер улыбнулся в ответ в знак признательности. Ты могла вспомнить, как впервые связалась с Райнером посредством прямого сообщения. Это было одно из самых ярких воспоминаний о нем — ты сидела со своей командой в конференц-зале, где вы познакомились с командой, расположенной в нескольких городах от вас. Команда Райнера была представлена на огромном экране на одной из стен, и ты увидела, что перед ним был открыт ноутбук. В этом не было ничего необычного, большинство людей работали во время встреч. У тебя тоже был открыт ноутбук. Рядом с ним стоял какой-то невиданный напиток в бутылке розового цвета с открученной крышкой. Что пьете, Райнер Браун? Ты отправила сообщение, не думая ни о чем. Ты даже не была уверенной, что он посмотрит на него в середине совещания, но с экрана в тусклом конференц-зале ты могла видеть его горящие глаза, пытающиеся сдержать улыбку и полностью игнорирующие своего менеджера, когда он представлял себя новому сотруднику. Гранатовый лимонад, — написал он в ответ. С кухни. Затем, после минутной паузы, ты увидела, как он снова начал печатать. Ты получила сообщение, за которым последовало «:)». С этого момента ты была заинтригована. Заинтригована человеком, который пытался сдерживать смех, когда ты писала ему всякую ерунду в разгар совещаний. Иногда Райнер бросал взгляд на проекцию твоей видеозаписи. Тебе казалось, что он пытался смотреть прямо на тебя. — Я слышал, что в твоем офисе кофе лучше, — предположил Райнер, отходя в сторону, чтобы дать тебе возможность достать то, что ты хотела. Находясь так близко, ты чувствовала себя нереально. Ты знала Райнера достаточно хорошо, чтобы вести непринужденные беседы, иногда звонить по телефону, чтобы обсудить работу с вкраплениями личных подробностей в начале и в конце разговора, задавать случайные вопросы по типу: какие планы на выходные? Смотрел ли ты фильм, который только что вышел? Сумасшедшая жара, да? Но сейчас он был здесь. Он возвышался над тобой, хотя ты не была особенно маленькой. Райнер был так близок к тебе, что если бы ты только подняла руку, то почувствовала бы жар его рта на своей ладони. От него так хорошо пахло… Чем-то чистым и мужским, чем-то, что притягивало взгляд к полуопущенным векам и заставляло чувствовать, что нужно за что-то ухватиться. — О, конечно, — ответила ты, изо всех сил стараясь не выдать своего самообладания, когда твои глаза уловили тень его грудных мышц от верхнего освещения. — Раз в месяц они приглашают бариста, который готовит нам шикарные напитки. Здесь так делают? — Вместо кофе у нас смузи, — ответил Райнер. — Черт, — бесполезный ответ сорвался с твоих губ. — Надо почаще сюда заглядывать. — Да, — согласился Райнер. — Было бы здорово видеть тебя чаще, — ты повернулась, чтобы посмотреть на Райнера, когда он добавил: — Всю твою команду, я имею в виду. — Верно. Райнер сглотнул и прочистил горло. — Ты получила то, что хотела? Даже близко нет, — подумала ты, отчаянно пытаясь удержать взгляд на мужчине, а не на его рте, шее или тяжелой груди. — Еще бы. — Здорово, — сказал он. — Вернемся. Ты заставила себя идти в ногу с Райнером обратно в конференц-зал. Отчасти потому что не хотела, чтобы он чувствовал себя так, будто просто сопровождает тебя повсюду, а отчасти потому что думала, что в противном случае кто-нибудь обязательно застукает тебя за разглядыванием его задницы. Не то чтобы в офисе кто-то был — он был совершенно безлюден. — У тебя здесь есть стол? — Конечно, — ответил Райнер. — Его еще не перевезли из кладовки. Ты рассмеялась и подтолкнула его руку локтем. — Но ведь вы уже на пути к этому, да? Мистер, вы сможете меня подменить? Райнер улыбнулся на твою шутку, но в его глазах появилось чувство вины, когда он отвел взгляд. — Прости за все это. Ты немного сдулась, не ожидая, что он воспримет шутку так серьезно. — Я просто шучу, Райнер, — мягко сказала ты. — Я никогда не против прикрыть тебя. — Я ценю это, — сказал он серьезно, не отводя глаз. Райнер стоял перед дверью в конференц-зал и жестом показал, чтобы ты вошла. Черт побери. Ты была готова на все ради него. Он мне не нравится, Имир, просто мне кажется, что он приятен на вид. Ага. Скажи мне, что ты все еще так думаешь после этих выходных. Не сказать, чтобы Имир была лучше. Она строила глазки маленькой блондинке из команды Райнера каждый раз, когда она появлялась в кадре, но ее осуждающий тон все равно не давал покоя. На этой мысли ты вспомнила о задании, которое тебе дала брюнетка перед отъездом. — Эй, Райнер, — окликнула ты его, устраиваясь на своем месте в конференц-зале. Это были такие же кресла, как у тебя в офисе, — бело-голубые, эргономичные, до смешного дорогие. Ты повозилась с кнопками управления, чтобы зафиксировать спинку кресла. — Хм? — Райнер поднялся с кресла, в котором он сидел за ноутбуком. Он поставил выбранный им напиток рядом. Кокосовая вода. Кофеина в мужчине было достаточно, учитывая количество кофейных кружек, которые он успел выпить за день, пока ты добиралась сюда. — Черт, подожди… Он нагнулся, чтобы помочь тебе со с креслом, его рука прижалась к твоей и сжала ее, устанавливая рычаг. У тебя перехватило дыхание. Твоя рука действительно казалась маленькой рядом с его. Черт. Ребра хрустнули под ударами сердца, и ты услышала его слова: — Что ты сказала? Глотнув воздуха, чтобы успокоиться, ты вернулась к своим мыслям. — Хотела спросить кое-что. Ты ведь знаешь Хисторию? — Да. Ты ненавидела себя за это, но ты внимательно наблюдала за ним в поисках улыбки или намека на то, что она ему нравилась. Ты не стала бы его винить, если бы это было так: Хистория была маленькой, красивой и казалась очень милой. — Она не замужем? — спросила ты. — Может, она интересуется женщинами? Райнер уставился на тебя, его губы сжались в плотную линию. — Э-э… — Это не для меня, — быстро уточнила ты, махнув рукой в воздухе. — Мне она неинтересна. Плечи Райнера опустились, и он издал небольшой смешок, который ты осмелилась бы назвать облегчением. — Ты спрашиваешь для Имир? — Райнер скрестил руки и откинулся в кресле. — У меня было предчувствие, что между этими двумя что-то есть. Ты фыркнула. — Пока ничего нет, — сказала ты, подражая позе Райнера, откинувшись назад настолько, насколько это было возможно при зафиксированной спинке кресла. — Если не считать больших, полных надежды глаз, заглядывающих мне через плечо всякий раз, когда мне приходится вызывать Хисторию для синхронизации. — Офисная романтика, — сказал Райнер, ухмыляясь. — Офисная романтика, — согласилась ты. Тебе захотелось узнать побольше о том, что означала для него эта фраза. Райнер потянулся за своей кружкой и схватил ее толстым большим и указательным пальцами. — Я ее толком не знаю, поэтому не могу передать никаких сведений. — Очень жаль. Имир будет разочарована. Райнер сделал большой глоток и вытер губы тыльной стороной свободной руки. На полсекунды ты представила, как выливаешь кокосовую воду из его рта и проглатываешь ее сама. Ты тут же схватила свой собственный напиток и погрузилась в него, чтобы выкинуть эту мысль из головы. — Впрочем, я тоже видел эти большие полные надежды глаза на ней всякий раз, когда на экране появляется Имир, — добавил он. Достаточно хорошо. Ты передашь это сообщение. — Спасибо, — сказала ты. — Может быть, Имир отстанет от меня, когда я скажу ей об этом. Теперь Райнер фыркнул. — Она часто сидит на твоей заднице? — Она никогда не слезает с моей задницы, — проворчала ты. — Она стала моим начальником и забыла, что раньше халтурила больше, чем я. — Такое часто случается, — сказал Райнер. — Однако ты так хорошо справляешься со всеми делами, разве к тебе можно придраться? Твои щеки загорелись от его комплимента. — Ей не нравится, как я веду свои проекты, вот и все, — сказала ты. — Ну, если хочешь знать мое мнение, ты просто замечательный сотрудник. Если бы я был твоим начальником, я бы… Ты встретилась с Райнером взглядом в середине предложения, и что-то в нем дрогнуло. Райнер опустил взгляд на свой ноутбук, на красивых скулах выступили розовые пятна. Черт возьми, посмотрите, как свет в этой комнате отбрасывает тени на его лицо! Сильный нос, ярко выраженные скулы, большие пухлые губы. Как бы ощущалась эта россыпь волос на лице между бедер? Черт, черт, черт… — Ну, в общем, — сказал он, прочищая горло. — Нам лучше заняться работой, пока на наши задницы не село еще больше людей. — Точно, — согласилась ты. До сих пор Райнер был не слишком успешным коллегой в этом проекте, но ты была удивлена, обнаружив, какой объем работы он успел выполнить, пока ты не спеша устраивала свой личный вечер караоке в машине на автостраде. — Это… — Неожиданно, я знаю, — сказал он, смеясь. — Нет, Райнер, я имею в виду… Мужчина поднял руку, чтобы остановить тебя. — Все в порядке, — сказал он. — Я знаю, что не справлялся с этим проектом. Я хотел загладить свою вину перед тобой. Ты пролистывала работу Райнера, удивляясь тому, как тщательно он все сделал без тебя. С учетом того, сколько усилий Райнер приложил сам, вы вдвоем, наверное, смогли бы завершить весь проект, если бы только поработали сегодня допоздна. — Ты впечатлена? — это было скорее утверждение, чем вопрос. — Ты всегда впечатляешь меня, Райнер, — не давая ему времени на ответ, ты продолжила свое заявление словами: — Со всей этой работой, которую ты проделал, я думаю, мы могли бы закончить ее сегодня. — О, да? — он выглядел смущенным и смотрел то вниз, то в сторону. Ваши ноутбуки были расположены рядом, напитки стояли по бокам от каждого из них. Ты придвинула свое кресло немного ближе к Райнеру, когда читала работу. — Да, Райнер, что ты думаешь о том, чтобы остаться сегодня допоздна? Возможно, ты даже вернешь себе выходные. Потерять один день из-за работы было гораздо лучше, чем потерять два. Мы могли бы поужинать, вернуться и все обмозговать. Тогда у тебя будет свободное воскресенье. — Воскресенье для себя, — подумал он вслух, потирая волосы, присыпавшие его подбородок. В его голосе почти слышалась неуверенность. Колебание. Затем он убрал руки от лица и сказал: — Да, хорошо. Давай сделаем это. — Уф, не могу больше смотреть на этот экран, — простонала ты, вытянув руки перед собой и откинув голову назад. — Пойду-ка я на кухню. Хочешь чего-нибудь? — Я пойду с тобой, мне тоже нужно размять ноги. Ты осталась сидеть, когда Райнер поднялся первым. Ты увидела мощные, толстые бедра, когда он встал. Каковы они на ощупь, прижатые по обе стороны от лица? А если их пососать, какого цвета они станут? — Идешь? Ого. — Ага. Ты вышла вслед за Райнером из конференц-зала. Уже близился вечер. Однако было слишком рано для того, чтобы использовать ужин в качестве предлога для выхода из офиса. Место было по-прежнему пустым, здесь были только ты с Райнером и, вероятно, охранник, бродящий где-то на одном из этажей. Половина лампочек была выключена. Они включались, если вы проходили через детекторы движения, но и в таком виде помещение было окрашено в теплый оранжевый цвет заходящего солнца. — Может, прогуляемся немного? — предложил Райнер, опустив взгляд вниз, чтобы посмотреть на тебя. Черт, он был таким огромным. Такой высокий, такой большой… Черт, отвернись. — Я могу показать тебе офис. — Ты и экскурсии проводишь? — слегка усмехнувшись, спросила ты. — Ха, наверное, да. Пойдем, я покажу тебе свой стол. У меня есть кое-что, что может тебя порадовать. Он провел тебя вниз по нескольким рядам. В зале замигали лампы, обнаружив ваше появление. Ты редко приходила на работу по выходным, но тебе казалось, что работать эффективнее, когда никого не было рядом. В этом офисе царила тишина, которую ты полюбила. Да и присутствие Райнера с его огромной грудью и руками, которые с трудом протискивались сквозь путы белой рубашки, тоже не мешало. — Вот он. Стол Райнера выглядел так, как ты и ожидала — бессистемно разбросанные тетради и ручки, забытые нераспечатанные протеиновые батончики, спрятанные между бумагами и наполовину использованными липкими блокнотами. — Черт, — пробормотал он про себя, поспешно пытаясь навести порядок в своих вещах. — Надо было все убрать, прежде чем приводить тебя сюда. Пока Райнер занимался наведением порядка, твой взгляд привлекло то, к чему он, вероятно, пытался тебя подвести. К перегородке, разделявшей его стол и стол за ним, была прикреплена распечатка плохо нарисованного лица с угрюмыми щеками и пустыми глазницами с фразой «It is monday», нацарапанной ужасным, едва разборчивым почерком. — Боже мой, — сказала ты сквозь смех, прикрывая рот рукой. — Не могу поверить, что ты сохранил это. Когда прошла неделя знакомства с Райнером, он написал тебе, чтобы спросить, как проходит вторая неделя. В ответ ты потратила десять минут на этот шедевр в MS Paint, набрасывая свои чувства. Райнер закончил наводить порядок на своем столе — или попытался это сделать. Во всяком случае, у него было слишком много вещей, которые нужно было разбросать повсюду, но он старался. Мужчина встал прямо, чтобы хорошенько рассмотреть тебя. — Нет, я распечатал ее в тот день, когда ты мне ее прислала, — признался он, его щеки покраснели от откровенности. — Это предмет для разговора. Идеально отражает то, что я чувствую большую часть времени. К тому же это великое искусство, знаешь ли. Не сравнится с да Винчи. — О, пожалуйста! — ты легонько шлепнула его по руке, не успев подумать о том, как это будет ощущаться. Ты позволила своей руке задержаться на выпуклости его бицепса на несколько мгновений дольше после контакта. Теплые мышцы лежали прямо под тонкой тканью рубашки, и тебе потребовалось все усилие, чтобы не сжать их. Если Райнер и заметил это, то ничего не сказал. Ты быстро опустила руку и зажала ее в другой руке перед собой. — Что ж, считай, что я польщена. Если бы я знала, что ты выставишь его на всеобщее обозрение, я бы подписала на нем свое имя. — Еще не поздно для этого, — заметил он. — Хочешь ручку? — Нет, — усмехнулась ты. — Анонимность повышает ценность. Как у Бэнкси, верно? — Конечно, — усмехнулся Райнер. — Как Бэнкси. Пойдем, я покажу тебе игровую комнату. Разговаривать с Райнером становилось все легче, чем больше времени ты проводила рядом с ним. Неловкость от перехода из разряда людей, общающихся в Интернете, в разряд людей, стоящих в одной комнате, почти полностью исчезла к тому времени, когда вы добрались до игровой комнаты. — Черт, у вас есть бильярд? Вы находились в подвале здания, в комнате с маленькими окнами на стенах. Здесь было тускло, но уютно: одна из стен была оклеена обоями в клетку, остальные были бетонными и нарочито незаконченными. В центре комнаты на стене висела неоновая лампочка с надписью Work hard, Рlay harder — корпоративный бред, заставляющий забыть о том, что по выходным придется работать. На книжных полках стояли настольные игры, некоторые из них были хорошо изношены, а некоторые — совсем новые, еще в пленке. В одном из углов комнаты стоял автомат с напитками, какие бывают в кинотеатрах. У тебя в офисе такого тоже не было. — Похоже, вы нравитесь компании больше, чем мы, — заметила ты. Сзади тебя Райнер засмеялся, его смех был негромким. Ты подумала, сможешь ли ты почувствовать, как он вибрирует в груди, если прижмешь ухо между его грудями. Боже... — А что у вас есть? — У нас есть настольный теннис, но я не фанат. — О, правда? — Райнер прошел перед тобой и повернулся, прислонившись задницей к бильярдному столу, прижав свои большие ладони к дереву, ухватившись за его край. — Я постоянно слышу, как люди ноют, что у нас нет настольного тенниса. Ты позволила своим глазам на полсекунды переместиться на его бедра — и между ними — прежде чем заставить себя удержать взгляд на его лице. — Обычно я хожу на каблуках, — ответила ты, жестом указывая на свои ноги. — Как-то не очень приятно пытаться играть в настольный теннис на каблуках. — А, — сказал Райнер в знак признательности. — Никогда об этом не думал. Но я понимаю. — Настольные игры кажутся забавными, — предложила ты, подойдя к полкам. — Ты когда-нибудь играл в какие-нибудь из них? — О, конечно, — ответил он, поднимаясь со своего места за бильярдным столом, чтобы вместе с тобой посмотреть на полки. — Ты любишь настольные игры? — Я люблю настольные игры и напитки, — размышляла ты, позволяя своим глазам блуждать по коллекции. Некоторые игры показались тебе знакомыми, о других ты никогда не слышала. — Напитки — это то, что делает их веселыми. Райнер хмыкнул в знак согласия и позволил тебе продолжить осмотр. В его присутствии было приятно находиться — от него исходило успокоение, тихое теплое чувство, которое заставляло расслабиться больше, чем ты думала. К такому соседству можно было привыкнуть. Это почти вызывало желание написать заявление о переводе. — Можно сказать, какие из них пользуются популярностью, — подумала ты вслух, наклоняясь, чтобы осмотреть нижние полки, и думая, не воспользуется ли Райнер возможностью поглазеть на твою задницу, пока ты будешь это делать. — Интересно, попытается ли кто-нибудь прикарманить что-нибудь из… А-а! Уголком глаза ты увидела это — длинные лапки, быстро волочащиеся по лицу мультяшного эльфа. Страх пронесся по твоим жилам. Ты отпрыгнула назад, сильно ударившись обо что-то теплое и твердое, и почувствовала, как руки схватили тебя за плечи, чтобы удержать. — Оу, ты в порядке? Прижавшись к груди Райнера, сердце заколотилось между ребрами, заглушая любые цветистые слова, которые могли бы смягчить эту неловкую реакцию. Он был невероятно большим и смотрел на тебя сверху вниз. Тяжелые ладони растирали твои руки, успокаивая. Возбуждая. — Паук, — пискнула ты. Это было так приятно — вот так прижиматься к нему. — Не думал, что ты такая пугливая, — усмехнулся Райнер, и ты почувствовала вибрацию его смеха в своей груди. Черт. Ты сжала ноги и покачала головой. — Я просто испугалась, — оправдывалась ты, чувствуя, как кожа запылала от смущения и возбуждения. Боже, как же он одуряюще пах. Ты могла бы съесть его на месте, если бы он позволил, разорвать его рубашку и присосаться к его груди. — Но я не фанат пауков, нет. — Хочешь, я убью его? — предложил Райнер. — Нет… Оставь его в покое, — вздохнула ты. — Он не представляет реальной угрозы. Райнер рассмеялся, но почувствовал, как ты напряглась у него на груди, прямо под кончиками его пальцев. — Ты в порядке? Если быть до конца честным, то ты запомнила ощущение его груди на своей спине. Как она поднималась и опускалась, когда он дышал, как в нос ударял его запах, как его руки прижимали тебя, мягко сжимая предплечья. Тебе хотелось, чтобы вы были обнажены. Ты хотела бы, чтобы он был обнажен. Черт! — Я в порядке, — пробормотала ты, выпрямляясь и вырываясь из объятий, несмотря на то, что отчаянно этого не хотела. Тебе нужно было проветрить голову от головокружительного чувства желания, затуманившего разум. — Давай поднимемся обратно? Райнер смотрел на тебя с некоторой настороженностью, не зная, только ли вид паука тебя беспокоил? Однако он не собирался лезть не в свое дело. — Конечно, — сказал он и пошел за тобой по ступенькам. — Мы так хорошо проводим время, Райнер. Ты выпила три разных лимонада за последние несколько часов и встала с места, чтобы размять спину и посмотреть в окно офиса. Был уже вечер, чуть позже 18:30. Райнер все еще постукивал по клавиатуре, прихлебывая что-то горячее и сгорбив широкие плечи, чтобы сосредоточиться на компьютере. Рабочая этика Райнера оказалась неожиданной. С ним было легко работать, особенно по сравнению с тем, что происходило в последние несколько недель. Казалось, что в последнее время в нем что-то сильно изменилось. Ты хотела спросить об этом, но подумала, что не стоит лезть на рожон, особенно когда все шло так хорошо. — Все благодаря тебе, — сказал Райнер. — Ни в коем случае, это твоя работа подтолкнула нас к этому. Ты стояла за его спиной и смотрела в окно, но когда оглянулась, то увидела, что его уши и шея слегка окрасились в розовый цвет. Удивительно, что Райнер казался таким застенчивым, когда речь шла о его хорошей работе. Когда ты присоединилась к своей команде, Райнер был очень успешен, и ты им восхищалась. Когда он проводил презентации, вся комната наблюдала за ним, люди даже задвигали свои ноутбуки, чтобы сосредоточиться на нем. Он преподносил обыденную информацию с харизматическим талантом, который почти заставлял действительно заинтересоваться своей работой. И дело не только в том, что Райнер был приятным — когда он доносил информацию, он делал это, удерживая все внимание. Райнер давал контекст в нужный момент, подчеркивал воздействие, когда это было наиболее важно, заставлял по-настоящему вникнуть в цифры и показатели, которые он демонстрировал на экране. А потом что-то изменилось, когда вам поручили работать вместе. Он начал спихивать презентации на своих менее эффективных коллег, стал чаще отлучаться с работы. Он перестал так часто писать тебе в чат. — Ты мне не должен, — мягко сказала ты. — Райнер, мы же друзья, верно? Друзья по Интернету. Вы никогда не встречались лично. Ты даже не так много знала о нем. Но Райнер определенно твой любимый сотрудник, даже если Имир знала тебя гораздо лучше. — Друзья прикрывают друг друга, когда им это нужно. — Друзья. Райнер прокрутил это слово во рту и закрыл глаза. Казалось, он хотел сказать что-то важное, но вместо этого проглотил это в своем горле. Казалось, он немного успокоился, но в этом взгляде было и что-то еще. Что-то, чего ты не могла прочесть. Ты старалась не думать об этом. — Но даже если так, друзья не бросают друзей на произвол судьбы, как я поступил с тобой. Я сожалею об этом. Ты попятилась под тяжестью его извинений. Райнер не был неправ, он действительно оставил тебя в стороне. Большую часть работы по этому проекту — за исключением сегодняшнего дня — ты выполнила самостоятельно. Тебе так хотелось поработать с Райнером над этим проектом, что ты практически засмеялась, когда Имир рассказала тебе о нем. Однако прошло всего несколько дней, и ты поняла, что Райнер либо совсем не такой, каким ты его представляла, либо он переживал что-то личное, что не позволяло ему оправдать ожидания. Воспоминание о изможденном лице Райнера в окне видеочата на твоем ноутбуке поздно вечером, когда он, не глядя на экран, говорил тебе: Я не могу сделать это сегодня. Это несправедливо, но ты можешь об этом позаботиться? Увидев его, ты почувствовала, как сердце сжалось в горле, а вопрос «Райнер, ты в порядке?» застрял где-то между гландами. «Конечно», — сказала ты ему. «Я могу об этом позаботиться» И он поблагодарил тебя голосом, больше похожим на «Извини, я такой мудак». Ты ни с кем не говорила об этом звонке, но он еще несколько дней не выходил из головы. Но сейчас ему, кажется, стало лучше. У Райнера все еще были тяжелые темные круги под глазами, он все еще выглядел усталым и раздраженным, но уже лучше. Большой, красивый, похорошевший. — Теперь ты мне должен, верно? Это вызвало улыбку на его лице, от которой в горле запершило и стало тяжело. Ты заставила себя отвести взгляд, чтобы сосредоточиться на городской улице за окном. Офис находился не так высоко, чтобы видеть массивные здания в этом районе, но ты могла наблюдать за людьми, бредущими внизу, и видеть машины, проезжающие по улице с односторонним движением перед зданием. Вскользь ты подумала, не захочет ли Райнер прогуляться перед тем, как вернуться к работе после ужина. Каково это, подумала ты, идти рядом с ним? Как бы это было, если бы ты обхватила его рукой? Позволил ли он тебе? Скорее всего, нет. Вы не знали друг друга так. И ты, конечно, не собиралась доводить дело до неловкости, пытаясь это сделать. — В любом случае, — прервала ты свои мысли. — Питание оплачивается, пока я здесь, помнишь? Так что когда я говорю, что это за мой счет, на самом деле это за счет компании. — А, вот с этим я могу смириться. О боже, когда Райнер успел встать? Он стоял рядом с тобой, прислонившись одним плечом к стеклу окна, и смотрел на тебя сверху вниз. Большой, светловолосый, красивый. Ты снова почувствовала запах его одеколона, и от этого захотелось уткнуться лицом в его грудь и вдыхать его до тех пор, пока легкие не перестанут работать. — Что ты хочешь? Райнер спрашивал о еде, но все, что ты могла придумать в ответ, это «Ты». — Не знаю, — вздохнула ты, бросив взгляд в окно. — Я готова на все, правда. У тебя есть любимые блюда? Райнер рассмеялся. — Каждый день на обед я получаю одно и то же блюдо. Огромная куча мяса и овощей на рисе. Говорят, что они готовят его в воде, а не в масле. Ты бросила на Райнера забавный взгляд. — Ты работаешь в самом центре города и каждый день ешь дерьмовую еду на вынос? — Я простой человек, — сказал он тебе, пожимая плечами, но улыбаясь. — Она не так плоха. — Наверное, мясо полезно для всех тех мышц, которые у тебя есть, — произнесла ты. Райнер поднял брови и проследил за тем, как ты отвела глаза. — Ну, знаешь. Белок. И все такое. — Да, — сказал он, его голос был заинтересованным. — Белок. Если бы Имир была здесь, она бы зарычала. Ты ничего не могла с собой поделать. Как бы ты ни старалась, твое влечение к нему только усиливалось, чем больше времени ты проводила с ним. Но, как ни странно, вместо того, чтобы замолчать, ты продолжала говорить. — Я сама не очень люблю тренажерный зал, — пробормотала ты, пытаясь скрыть свой очевидный комментарий по поводу его тела. Ты покрутила в руках смарт-часы на запястье. — Ладно, я соврала, я часто хожу в спортзал, просто не добиваюсь особых успехов. — Честно с твоей стороны, — усмехнулся Райнер, глядя в окно на улицу внизу. Он так хорошо выглядел в свете, проникающем снаружи. — А вот кардио-способности у меня неплохие, — сказала ты, и щеки запылали сильнее. — Например, я не так быстро устаю. Снова поднятые брови, удивленная ухмылка на пухлых губах Райнера. — И что? — А еще я могу надолго задерживать дыхание, — на лице Рейнера появилось удивление. — Я просто имею в виду, что… Я могу напрягаться какое-то время, ну, знаешь, делать повторяющиеся движения и все такое… — Райнер смотрел на тебя сквозь прикрытые глаза, и по его лицу расползалась довольная ухмылка. Твое лицо запылало таким жаром, что ты подумала, что у тебя могут расплавиться волосы. — Райнер, почему ты не запрещаешь мне говорить все это? Райнер пожал плечами и опустил глаза, жестикулируя одной рукой. — Просто хотел посмотреть, что еще ты мне скажешь. — Ужас, — рассмеялась ты, покачав головой и почувствовав, что кожа стала горячей и колючей. — Ты просто хочешь меня смутить. — Да ладно, нечего смущаться, — заверил он. — Значит, ты действительно хорошо умеешь задерживать дыхание. Напрягаться… Повторять движения и… — теперь он притворялся невинным, откидывая голову в сторону. — Что я должен делать с такой информацией? — Ладно, — ты оттолкнулась от места, на которое опиралась. — Ты надо мной издеваешься, мы закончили, — надулась ты. Однако в то же время ты чувствовала себя дико от того, в какое русло зашел разговор. — Я пойду в туалет, а когда вернусь, придумай, где мы сможем поесть, или я подам жалобу твоему менеджеру. — Ты уверена, что хочешь оставить это на меня? — обратился он к тебе, когда ты уже выходила за дверь. — Я просто выберу место, где много мяса. Ну, знаешь, для этих больших мышц. С порога конференц-зала ты бросила на Райнера предупреждающий взгляд, и он поднял руки вверх в знак защиты. — Когда я был здесь в последний раз, я видел, как девушка Никколо съела три блюда в одиночку, — Райнер сидел напротив тебя за маленьким столиком в глубине ресторана, занимавшего угол оживленного городского квартала. Ты потягивала газированную воду и старалась не думать о том, насколько это похоже на свидание. — А они были не маленькие. — Саша, верно? — ты вспомнила симпатичную брюнетку — она работала в другом отделе. Ты уже встречалась с ней однажды, когда Никколо приходил к тебе в офис. Ты хорошо знала светловолосого мужчину из команды Райнера, он заглядывал к тебе поздороваться, а заодно и познакомиться с девушкой, которую ты никогда не видела. Пальцы Райнера барабанили по маленькому стакану, стоявшему перед ним. На фоне его больших рук он казался невероятно маленьким. — Когда я услышал об этом, мне показалось, что это очень сложно, но, похоже, у них все получилось, — вслух подумал Райнер. Почему-то тебе показалось, что он пытался тебя в чем-то убедить. Или это была надежда. — Думаешь, справишься? Со мной? Его глаза были золотыми и искрящимися, когда он ответил: — Конечно. А как насчет тебя? Ты глотнула еще воды и почувствовала, как она зашипела у тебя на языке. — Конечно, — ответила ты. В ресторане было в меру многолюдно для субботнего вечера, но это было симпатичное место. Белые деревянные панели вдоль стен, искусно выложенный плиткой пол, светильники, напоминающие фонарные столбы, свисающие с потолка. Вы оказались в стороне, поднявшись по короткой лестнице в затемненную часть ресторана, где на стене сверху донизу висели картины с изображением цыплят. — Ты с кем-нибудь встречалась в последнее время? Вопрос Райнера застал тебя врасплох. Ты почти подавилась водой, которую пила, чтобы заполнить тишину. Он протянул обеспокоенную руку через стол и навис над тобой. — Я в порядке, — кашлянув, ты отмахнулась от Райнера, — Просто… Просто не в то горло. — Ага, — рассмеялся Райнер. Его непреднамеренный двойной намек вызвал жар между ног, но щеки покраснели от смущения. Он тоже не остался равнодушным: отвел глаза в сторону и скорчил гримасу, кричащую «Боже мой…». — Может быть, вам нужно еще несколько минут для ознакомления с меню? Прерывание официантки было просто находкой, и вы оба заказали еду как нормальные люди. — Могу я предложить вам какие-нибудь напитки? Ты махнула рукой и повернулась к Райнеру. — Компания не оплачивает напитки, — сказала ты ему. — Так что нам придется делить счет, если мы выпьем, что довольно хлопотно. Райнер кивнул в знак согласия. — Не сейчас, — сказал он официантке, и она ушла с меню. Ты рисовала большими пальцами круги на своем стакане, глядя на воду, которая шипела. — Удивлена, что ты не заказал целую курицу, — поддразнила ты, глядя на Райнера сквозь ресницы. — Там много белка. Райнер рассмеялся и оперся локтем на стол. — Сможешь ли ты смотреть на меня как прежде, если я сделаю это? — он выглядел красивым и расслабленным, и ты хотела бы видеть его таким почаще. У него все еще были темные круги под глазами, изможденный вид человека, который начал работать еще до восхода солнца, но он приятно улыбался и облокотился на стол. Райнер выглядел так, словно ему было хорошо. — Конечно, — сказала ты. — Почему бы и нет? — Представь себе, что я за столом разрываю руками целую курицу, — засмеялся Райнер. — Ты бы мгновенно помчалась, потому что я бы выглядел как животное. — Я не думаю, что что-то заставит меня прервать эту поездку, оплаченную по полной программе. — Справедливо, — Райнер сел прямо и наклонил голову в одну сторону, а затем в другую, разминая мышцы шеи. — Должен признать, что это изменит твое представление обо мне, — продолжил он. Из его горла вырвался негромкий смешок, когда он откинулся на черную подушку, выстроившуюся вдоль стен по его сторону стола. — Я не думаю, что что-то может изменить то, как я вижу тебя, Райнер. Слова сорвались с губ прежде, чем ты успела подумать о том, чтобы втянуть их обратно в горло. Тело Райнера дернулось. — Ты это серьезно? — сказал Райнер, его голос был низким, искренним. Уязвимым. — Конечно, — ответила ты. — Даже когда я полностью отказался от тебя, когда мы только начали работать вместе? — продолжил он. — И это ничего не изменило? Твои плечи поникли под взглядом Райнера. Ты чувствовала себя отстраненной от него, когда все началось. Твой друг по переписке, друг, с которым ты переписывалась во время скучных совещаний, человек, которому ты жаловалась и спрашивала: «Уже выходные?», начал отдаляться, когда вам действительно поручили работать вместе. Честно говоря, ты приняла это близко к сердцу, но, видя Райнера сейчас, вину в его глазах, когда он заговорил об этом, словно пытаясь подвести к чему-то, — ты не могла не чувствовать беспокойства за него. — Я волновалась за тебя, — призналась ты, глядя на свои колени, а не на напряженный взгляд Райнера. — Это очень мило с твоей стороны. — Пытаюсь компенсировать внимание к твоим мускулам, — пошутила ты, пытаясь разрядить обстановку. Райнер искренне рассмеялся. С свежий румянец проступил на его щеках и покрасил уши в красный цвет. Это так красиво смотрелось на фоне светлых волос. — Получается? — Конечно, — ответил он. — Я никому не скажу об этом, не волнуйся. — Ценю это, — ответила ты. — Только не рассказывай им о тех странных вещах, которые я говорила о своих спортивных способностях. Райнер поднял свой бокал, наклонил его в твою сторону и сказал. — Мои губы закрыты. Какие красивые губы. Ты смотрела, как он пил воду, и жалела, что не можешь почувствовать эти губы на своей коже. Черт. Как это могло быть не свиданием? Тебе хотелось расцарапать себе кожу от того, как сильно нуждалась в нем. Нужно было говорить, пока мысли не успели оформиться. — Отвечая на твой вопрос, — сказала ты, меняя тему, — я ни с кем не встречаюсь. А как насчет тебя? Я представляю, как женщины стоят в очереди за свиданием с Райнером Брауном. — Нет, я тоже, — ответил он, смеясь над твоим преувеличением. — Да ладно. Ты впечатляющий человек, знаешь ли, — сказала ты, наклоняясь к Райнеру и чувствуя, что тебя тянет к нему, как будто ты развалишься на части, если в ближайшее время не высосешь воздух из его легких. — Твой основной доклад на той большой конференции в прошлом году был очень увлекательным. Райнер смущенно опустил чашку на квадратную подставку и посмотрел на тебя с польщенным блеском в глазах. — И как же ты это поняла? — спросил он, слегка поддразнивая. — Ты начала работать только после той конференции. Твои щеки загорелись, и ты улыбнулась ему. — Я смотрела на тебя. — Да? — сказал он, тоже наклоняясь. — И что ты обнаружила? — Много действительно интересных речей, — ответила ты. — Твой профиль на LinkedIn. Несколько твоих фотографий, на которых ты больше похож на модель, чем те люди, которых они используют для рекламы нашего продукта. Райнер положил подбородок на ладонь, глядя на тебя через стол теплыми, ласковыми глазами. Щеки у него были розовыми, но в позе стало меньше смущения. Больше интриги, больше… огня. — Ты льстишь, — обвинил он. — Сестринские команды никак не влияют на оценку твоей работы, ты же знаешь. — О, ты не знал? — ты сделала вид, что оглядываешься в поисках официантки. — Я потеряла интерес, позвольте мне получить счет… — Смешно, — фыркнул он. — Может очень долго задерживать дыхание и веселая. — Пожалуйста, — взмолилась ты, закрывая лицо руками. — Я не знаю, зачем я все это сказала. — Я знаю, почему, — настаивал Райнер. Ты смотрела на него сквозь пальцы, наполовину ожидая, что он скажет что-то серьезное, заявит, что знает, что он тебе нравится, но на его лице было доброе шутливое выражение. — Запугивание. Трудно находиться рядом с человеком, у которого столько мускулов. Ты усмехнулась в ответ и опустила руки. — Черт, ты меня поймал. Вот и все. — Все в порядке, — заверил тебя Райнер. — Я привык к этому. Быть таким большим — это большая ответственность. — Не сомневаюсь, — согласилась ты. — Держу пари, что своими бедрами ты можешь раздавить кому-нибудь череп. — Думаешь о моих бедрах, да? Между ног запульсировало тепло, и ты отвела взгляд. О, черт, он просто дразнил тебя или играл? Ты краем глаза взглянула на Райнера, но не смогла ничего понять. Лучше перестраховаться. У вас еще была работа. — Еще одно замечание, которое нужно скрыть от отдела кадров, — сказала ты, пытаясь рассмеяться. — О да, — согласился он. — Им есть что сказать по этому поводу, — Райнер снова потянулся за своим бокалом и поднес его к губам, заметив приближающуюся официантку с хлебом, и пробормотал кое-что. Как раз вовремя, чтобы ты не успела среагировать до ее прихода: — Ты можешь получить много неприятностей с таким красивым ртом. Ладно, это было не свидание, но ощущение было именно таким. Глаза Райнера становились все темнее, чем больше вы разговаривали. Даже когда принесли еду и вам было на чем сосредоточиться. Чем дольше тянулся вечер, тем больше он задерживал на тебе взгляд. Райнер менял положение тела, привлекая твое внимание к его груди, рукам, шее, а когда он встал, чтобы сходить в туалет, то это выглядело так, будто он осмелился показать тебе свою задницу. Я в шоке! — яростно написала ты Имир, как только Райнер вышел из-за стола. Я в шоке! Ты не знала, почему ожидала от Имир какого-то дельного совета или помощи, но ее быстрое ответное сообщение «держи себя в штанах, пока не сделаешь работу» заставило тебя засунуть телефон обратно в карман и отпить газированной воды. — Хочешь пить, да? — Соленая еда, — пробормотала ты. — Как там в уборной? — О, довольно хорошо, — сказал он. — Она большая. Там легко могли бы поместиться два человека. Резкий вздох последовал за его непринужденным комментарием. За последний час общения и совместной трапезы что-то изменилось, и атмосфера между тобой и Райнером стала густой и горячей. Казалось, что он сигнализировал тебе, что знал, что ты хотела его. Однако ты не могла понять, делал ли он это потому что тоже хотел тебя, или просто потому что ему кажется забавным такое внимание. Официантка протянула тебе терминал, когда ты протянула в ее сторону карту. — У вас большие планы на вечер? — Работа, — вздохнула ты, а Райнер быстро добавил: — Но, может быть, мы выпьем потом. Что-нибудь посоветуете? Официантка взяла терминал из твоих рук, как только ты ввела цифры и забрала карточку. Затем она назвала несколько мест, о которых ты, очевидно, никогда не слышала. Ты смотрела на Райнера, пока он болтал с ней, гадая, просто ли он ведет светскую беседу или это его способ пригласить тебя выпить? Ты не стала уточнять. Если бы речь зашла об этом снова, ты бы согласилась. После нескольких часов работы в офисе ты воскликнула: — Я так устала, — ты вытянулась, чтобы потянуть за тугой пояс вокруг грудной клетки. — Черт, лучше бы я надела более удобный бюстгальтер. — Мы уже почти закончили, — попытался утешить тебя Райнер. Он сидел рядом с тобой, его бедро было прижато к твоему, несмотря на огромный конференц-стол. Вы вернулись из ресторана и расположились в нескольких футах друг от друга. Ты не была уверена, кто со временем преодолел это расстояние, ты или он. — И ты можешь просто снять его. Никто из боссов не будет читать тебе лекции о дресс-коде. Мы, наверное, могли бы прийти в пижамах — все-таки сейчас выходные. — Не знаю, как я отношусь к тому, чтобы ходить без поддержки, — рассмеялась ты. — Я могу подержать их для тебя. — Райнер, — ты не могла понять, предупреждала ли ты его или умоляла продолжать. Ты решила, что предупреждала, когда кожа начала гореть, и ты заправила волосы за ухо. — Подумал, что заслужил несколько замечаний, учитывая некоторые вещи, которые ты говорила ранее. — Это не соревнование, — сказала ты ему, но, воспользовавшись случаем, игриво сжала его бедро и от этого ощущения у тебя перехватило дыхание. БЛЯТЬ. Ты отдернула руку и засунула ее себе под бедра, как будто плотская потребность сжимать его тело была настолько непреодолимой, что ты бы потянулась и сделала это снова, если бы не сдерживалась. — В любом случае, если мы сосредоточимся еще на час или два, мы закончим. Давай просто сделаем это. — Да, — согласился Райнер. — Давай сделаем это. Ты почти задыхалась, презирая его слова и тряся головой, как будто это могло избавить тебя от красноты, расползающейся по щекам и шее. — HR, — сказал Райнер, прежде чем ты успела открыть рот. — Да, — вздохнула ты. — HR. — Ты выглядишь так, будто можешь проспать несколько дней. Райнер протер глаза. Был уже поздний вечер, ближе к полуночи. Вы работали почти весь день, а Райнер — с раннего утра. Тебе было немного жаль, что он все это время провел в офисе. — Наверное, ты права, — вздохнул он. — Но, похоже, мы уже почти закончили, да? — Определенно, — согласилась ты, отправляя приглашение на встречу в понедельник утром, после чего триумфально захлопнув ноутбук. — Завтра я просмотрю все еще раз, но думаю, что мы действительно справились с этим за один день. Мы с тобой отличная команда. — Когда я действительно появляюсь, да, — сказал Райнер, и ты нахмурилась. Он снова заговорил об этом. Сердце защемило, когда ты увидела, что он так себя ведет, особенно если учесть, что сегодня он с лихвой наверстал упущенное. — Райнер… — твой голос был мягким и нежным. — Я не знаю, что с тобой случилось, но мне показалось, что ты не очень хорошо держишься. Я не держу на тебя зла. Ты тоже не должен держать зла на себя. Райнер почесал затылок и не встретился с тобой глазами, но он повернул свой стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с тобой. — Спасибо, — его голос был едва выше шепота, низким и тяжелым. — Наверное… Я должен просто рассказать тебе об этом. Я в долгу перед тобой. Ты прижала руку к его колену мягко, успокаивающе. — Только если ты хочешь. Райнер вздохнул и встретился с твоими глазами, но замешкался и посмотрел на закрытые ноутбуки на столе. — Просто… Переживал, — пробормотал он. — Наверное, до сих пор переживаю, но сейчас становится лучше. Мне помогают. Ты кивнула, потирая мягкие круги на колене Рейнера. Ты позволила ему выговориться — похоже, ему действительно это было нужно, раз он весь день пытался решить эту проблему. — Знаешь… Просто, какое-то время мне казалось, что все это… слишком. Я пытался игнорировать это чувство, работая, а потом нам поручили работать над этим проектом вместе, и это было как… — Райнер прочистил горло, и ты сделала вид, что не заметила, как покраснели его глаза. — Я больше не мог прятаться от этого чувства в работе. Потому что… Я знал, что что бы я ни делал, это повлияет на тебя. Внезапно мой механизм преодоления проблем стал вызывать еще большую тревогу, потому что я не хотел тянуть тебя за собой. Но вместо этого я оставил тебя. Прости меня за это. Я просто не хотел выносить на работу свои личные вещи, никому об этом не рассказывая. Но из-за того, что я это сделал, тебе пришлось работать в два раза больше. Я до сих пор не знаю, почему ты так часто меня прикрывала, но я в долгу перед тобой. Потому что ты мне нравишься. Ты держала рот на замке. — Извини, — сказал Райнер, покачав головой. — Это слишком много, чтобы выкладывать на тебя после почти 12 часов работы? Я не хотел этого делать, просто… Это тяготило меня. Это было несправедливо по отношению к тебе. Я хочу, чтобы ты знала, что я это понимаю, и я благодарен тебе за то, что ты меня поддержала. Бедный Райнер. Судя по его измученному взгляду, он уже давно носил в себе это чувство вины. Ты понимала, что что-то не так, но от того, что он корил себя за это, сердце разрывалось. Все было не так уж и плохо — в конце концов, он все равно пришел в себя и сделал свое дело, придя сегодня пораньше. Тебе захотелось сжать его лицо в своих руках и поцеловать, но вместо этого ты ограничилась словесными заверениями. — Спасибо за откровенность, — искренне сказала ты. — Мне жаль, что тебе было трудно. Но я рада, что тебе лучше, Райнер, правда рада. — Да… В любом случае, — он сдвинулся с места, и ты убрала руку с его бедра. — Уже очень поздно. Черт. Мне еще долго добираться до дома. Надеюсь, я не опоздаю на последний поезд. Где находится твоя гостиница? Ты назвала название отеля, в котором остановилась, желая подольше поразмышлять на эту тему, запустить пальцы в его волосы и обнимать его до тех пор, пока он не перестанет выглядеть таким виноватым. — Это недалеко отсюда, — сказал он. — Я могу проводить тебя, чтобы убедиться, что ты доберешься туда. Ты подавила желание остановиться. Если Райнер закончил говорить об этом, значит, так тому и быть. Ты оставила все как есть. — О, эскорт-услуги, — сказала ты. Райнер рассмеялся. — Какого рода эскорт? Ты покраснела, но оценила смену тона. — HR, — пробормотала ты. — Как долго ты добираешься до дома? Я могла бы подвезти тебя, я оставила свою машину у отеля. — О, ты не захочешь меня подвозить, — сказал он, махнув рукой. — Это полтора часа в один конец. — Полтора часа?! — Да, — засмеялся Райнер. — Вообще, я нахожусь как бы посередине между двумя нашими офисами. — Почему же ты оказался в этом, а не в моем? — спросила ты, опираясь локтем на стол. — Здесь проще добираться на работу? — Нет, — ответил Райнер, откинувшись на спинку стула. — Равноудаленно. Просто не повезло, наверное. — Не повезло? — Оказался на объекте, на котором тебя не оказалось. Под пристальным взглядом его лесных глаз твоя кожа снова стала горячей. Ты переместилась в своем кресле. Райнер продолжал делать это, давая тебе небольшие намеки на то, что он заинтересован, но этого было недостаточно, чтобы понять, стоит продолжать или отступить. Ему могло просто понравиться внимание. А учитывая то, каким уязвимым он был минуту назад, тебе не хотелось нагнетать обстановку и ставить его в неловкое положение. Ты только начала чувствовать, что между вами все действительно хорошо. — Да, — согласилась ты. — Не повезло. Райнер начал печатать на своем ноутбуке, проверяя расписание поездов. Последние поезда уходили, кажется, в час ночи, но ты понятия не имела, где находился вокзал и соответствовало ли это разумным срокам. Он, казалось, обдумывал ситуацию, просчитывая в голове маршрут, когда вопрос зародился у тебя в горле и сорвался с губ прежде, чем ты успела его сдержать. — Почему бы тебе не остаться у меня?