Новый путь

Эти имена на мемориале, когда-то выбитые искусным мастером, чествующие героев, впервые собравшихся в центре Нью-Йорка, чтобы противостоять тому злу, что только открылось человечеству. Враги извне. Сильные, жуткие, с одной только целью: взять под свою власть целую планету. И хоть им это не удалось, но все же они оказали огромное влияние на дальнейшую судьбу этого мира: новый виток в науке и технологиях, новые страхи общества не перед глобальными катастрофами, а то, что гораздо мощнее и при этом еще неизведанно, подрыв веры и религии, понесшей сильнейшие изменения благодаря знакомству с реальными богами и совершенно иным миром. Теперь уже не узнать, каким бы был ход истории, не ворвись однажды на еще далеко не такую развитую Землю Танос с засланным им в далеком 2012 году богом коварства и лжи. Проматывая все эти странные и ужасные годы в своей памяти, конечно, без тех пяти, которые девушка не помнила как и все исчезнувшие на то время, Сеси зависла возле темного камня, снова и снова перечитывая имена, вырезанные на гладкой черной поверхности. Странно сейчас было осознавать, что кого-то из них больше нет, а оставшиеся стали новыми врагами человечества, хоть и вернули к жизни тех, кого не стало в один момент. Сделав очередной глоток кофе, девушка взглянула на часы: - О, черт! - Тут же подпрыгнула она и ломанулась по заполненным тротуарам в сторону четырехэтажного новенького здания. Переодеваться в униформу и допивать кофе пришлось на ходу. Выкинув стаканчик в урну и прицепив бейдж, Сесилия прошла к стойке регистрации, где тут же нарвалась на своего ординатора: - Мисс, Рид, вы рискуете уже не первый раз, являсь на работу за минуту до. Я бы на вашем месте была бы более осторожна. Претендентов заполучить эту вакансию не мало. - Но я же вовремя, - выдохнула девушка. - Простите, буду приходить раньше. - Вот, это ваши карточки на сегодня, - женщина указала на огромную стопку из голубеньких папок. - Обойдите всех пациентов, проставьте соотвествующие метки, кому назначены какие-либо процедуры, тем вы должны напомнить и следом в базе разослать уведомления прикрепленным к ним врачам. Все ясно? - Да, миссис Джексон. - Тогда за работу. - Я ничего такого не хочу сказать, - зашептала девушка за стойкой регистрации, когда ординатор удалилась, - но тут она права, Сеси. Тебе повезло, что ты после возвращения смогла найти хоть какую-то работу, многие горло порвут за то, чтобы занять твое место. - Да, я знаю, - вздохнула Рид. - Я просто... - Опять замечталась? - Это не мечтания. Я все еще пытаюсь переварить произошедшее. - Вранье. Сесилия думала не только об этом, но другую часть своих мыслей она тщательно скрывала от всех. - Уже несколько месяцев прошло. - Кому-то нужна неделя, а кому-то и годы. Все не так просто. Ладно, я пошла работать, а то эта загрызет меня за лишнюю болтовню. Да, наличие хоть какой-то работы, особенно у тех, кто вернулся спустя пять лет прибывания внебытие, сейчас буквально было некой привилегией, даром, о котором многим приходилось лишь мечтать, жить в ужасных уловиях, выпрашивать еду и помощь, бороться за свое существование. Где-то и в прямом смысле, потому что появилось целое сопротивление, желающие вновь избавиться от воскресшей половины человечества. Сесилии Рид же, можно было сказать, удалось поймать звезду: она смогла выбить себе место медсестры в совсем недавно построенной больнице, которая должна была стать новым оплотом медицины, закрывая хотя бы небольшую долю утерянных меучреждений за те пять лет, ведь многие за ненадобностью просто закрылись; смогла снять небольшую студию в десяти минутах от работы, платить за воду, интернет, покупать себе не самую дешевую и гадкую еду. В нынешнее время это уже очень не мало, многие убить готовы за это, а кто-то и убивает... Жить стало особенно страшно, но при этом и сильнее хотелось бороться, доказать хотя бы самой себе, что все возможно. И даже больше, но вот это иногда уже слишком. Закончив с работой и воткнув наушники с любимой музыкой, Сеси пошла недавно изученным ею путем. Не самым безопасным, но более коротким. И там почти никогда не было людей, можно было побыть одной и вновь попытаться разгадать личную тайну. Уйдя вглубь переулка, где можно было спрятаться между домами без окон, смотрящих на прохожих, девушка вынула руки из карманов куртки, повернув ладонями вверх. Втянув побольше воздуха и прикрыв глаза, она сосредоточилась на своих ощущениях, чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев. Открыв глаза, Сесилия увидела уже знакомые язычки зеленого пламени в ее руках. Еще слабые, дребежащие, но уже куда ярче и выше, чем пару недель назад. Конечно, сказать об этом девушка никому не могла. Если и поверят, то неизвестно, куда ее с этим направят. Может отдадут на эксперименты или подкинут Нику Фьюри для его новой армии супер-людей. Рид усмехнулась. Да какой из нее супер-человек? Ну, не обладала она подобным до щелчка, но то, что она научилась создавать холодный огонь в руках прямо из воздуха не делает ее каким-то сверхсуществом. Уж есть, с чем сравнивать. Но вот вопрос, откуда и как у нее появилась даже такая сила, оставалось под вопросом. Самой близкой разгадкой было то, что вовремя возвращения, девушка оказалась на какой-то станции, где тут же случился взрыв, распыливший в воздух неизвестные химикаты. Помимо нее там оказалось еще несколько человек. Случилось ли с ними тоже самое или все-таки эта история здесь ни при чем? Медленно поднеся ладони друг к другу, Сеси объединила огоньки в один более крупный, стараясь удерживать его яркое свечение и пытаясь как-то увеличить, усилить его, а может и оторвать от рук, подняв в воздух. Музыка, какая бы не играла в этот момент, всегда помогала девушке лучше сосредоточиться на себе, отключиться от внешних факторов. Но не зря говорят, что опасно ходить по улице с заткнутыми ушами. Если бы не это, мисс Рид услышала бы шаги за спиной и не вскрикнула, обернувшись и увидев прямо за спиной высокую фигуру с длинными черными волосами, с любопытством и настороженностью наблюдающую за ней. Наверное, со стороны это выглядело странно: девушка, зависшая с зеленым огнем в руках и открытым ртом, и мужчина, также застывший напротив нее, склонивший голову на бок, как заинтересованный новой игрушкой щенок. Внешний вид мужчины сбивал с толку. На нем были простые немного потертые джинсы, широкий темно-серый свитер с дырками то ли от заношенности, то ли по творческому мановению модного дизайнера, черные кроссовки. Руки спрятаны в карманы джинс, хотя было заметно, что пальцы нервно перебирают ткань. Глаза, кажется, бирюзового оттенка продолжали пристально сверлить девушку, видимо, ожидая продолжения шоу. А до Сеси, наконец, дошло, кто стоял перед ней: - О, нет! - Огонь в ее руках моментально исчез, а сама девушка шарахнулась назад, отступив к дальней стене. - Ты не... Ты же умер! Я слышала об этом! Мужчина выгнул одну бровь и опустил глаза, вынув руки из карманов и осматривая их, будто видя впервые: - Вроде бы, - протянул он. - Но я же здесь. - Как? - Дрожащим голосом вскликнула Сесилия. - Ну, - будто не уверено выдавил этот странный и пугающий персонаж, - как там у вас говорится? Ловкость рук... - Мужчина, наконец, поднял взгляд, вновь посмотрев на оцепеневшую девушку. - О, я не хотел напугать, честно. Извини. - Что? - Нервно прыснула та. Он не хотел напугать? Просит прощения? Может он еще извинится за те восемьдесят убитых когда-то им человек? - Я не видел у других, тем более мидгардцев, такую магию, - проигнорировав вопрос, мужчина кивнул на руки собеседницы. - Кто ты? - Тебе какое дело? Ответ был крайне молчаливым, но эффектным, с протянутой вперед ладонью, на которой тут же зажегся точно такой же огонь. Такой же, но куда сильнее, ярче, красивее. Он завораживал, если забыть о том, кому он принадлежал: - Интересно, не правда ли? - Наконец, пробормотал этот неожиданный встречный. - Как же... Это... - слова разом будто пропали. - Ты же… Локи! Почему... - Ну, у меня тоже много вопросов. - У меня больше и куда важнее. Например, какого черта ты снова делаешь здесь? - Вышло с неприятным писком, от чего Сеси сама же поморщилась. - Не за тем, о чем ты подумала. - Если не за захватом Земли, то для чего тогда? - Я сам не знаю, ясно?! - Не выдержал мужчина, громко рыкнув на незнакомку. - Я точно также, как и многие из вас очнулся здесь несколько месяцев назад. Все. Девушка раскрыла рот и тут же захлопнула. В смысле? Его ответ только порождал новые вопросы. Сесилия вновь осмотрела мужчину с головы до ног. Все же его одежда была не дорогой, точно не новой, истрепанной, местами грязной, изношенной. Волосы явно не мытые, растрепанные. Если Локи здесь столько же времени, но никто не поднял панику, то где же он был все это время, что с ним было? Весь его вид говорил о том, что жить ему приходилось не сладко: - Почему тебя до сих пор никто не заметил? - С прищуром спросила девушка, старась спрятать свой страх подальше. Если бы мужчина хотел ей причинить вред, то, наверное, уже сделал бы это. - Я мастер маскировки, - пожал плечами он. - Думаешь, ради красоты это ношу? - Локи оттянул край рваного свитера. - Прикидываешься человеком? - Вроде того. Если можно назвать людьми этих... живущих на заброшках и одевающихся вот так. - Ну, знаешь, не всем повезло как тебе с родословной и волшебными силами. Люди не могут себе наколдовать, что захотят. - Я тоже не могу, у всего есть грань. И не надо, если уж ты осведомлена обо мне, то знаешь, что мне не так и повезло. - Ну да, конечно. И... и вообще, - Сесилия начала аккуратно обходить мужчину вокруг, стараясь не поворачиваться к нему спиной, - не хочется мне тут с тобой дальше стоять трепаться. Откуда мне знать, что ты задумал? Локи тяжело вздохнул, желая что-то ответить, но все же смолчал, проводив незнакомку пристальным взглядом, пока та не исчезла за поворотом. Какой странной была эта встреча. Мужчина еще какое-то время так и стоял на месте, жуя губу и все обдумывая, каким же образом вдруг у обычной мидгардки могла оказаться сила, подобная его магии, и почему именно он встретил ее в этой многомиллионной толпе перенаселенного города, живущего в условиях хаоса. Хотя сейчас все было дико странным, непонятным, непривычным. Аккуратно выглянув из переулка и опустив голову, мужчина быстро зашагал в сторону своего нового пристанища, ставшим ему временным домом. Это было ужасно, откровенно говоря. Мысленно то и дело бог возвращался к тому моменту, когда ему с братом пришлось наблюдать за падением родного Асгарда. Родного дома не стало. А потом встреча с Таносом, его жесткая рука на горле, хруст, отдающий в собственных ушах. Не по-настоящему, конечно. То была лишь проекция, но Локи слышал это, видел, пережил, и что-то внутри надломилось вместе с реалистично сломанными костями его двойника, первого настолько настоящего, что даже он сам поверил в его существование. Мужчина поежился от этих воспоминаний. Что было дальше, он почти не помнил, словно провал, черная дыра, заглотившая его и выплюнувшая здесь, на Земле. Как иронично. И рядом никого, ни одного асгардца, ни брата, ни хотя бы даже знакомых лиц Мстителей. Он один. В огромном городе, без тессеракта или чего-то, что хотя бы помогло ему найти Тора, если он, конечно жив. И кругом толпы людей, которые могли бы узнать его и скорее всего пожелать расквитаться с тем, кто открыл им эту вселенную, жестокую, уничтожающую все живое. Вернуться некуда, помощи ждать неоткуда, скорее только ожидать мести с любой стороны в любой момент. Так что все эти месяцы Локи лишь искал хоть какой-то угол, где его не тронут, и пытался выжить. Благо все-таки не такой он беспомощный, как эти люди. Одежда всего лишь очередная иллюзия, хоть и жутко тянуло облачиться во что-то привычное, более элегантное, статное, но это только привлекло бы внимание. С едой тоже проблем особо не возникало. А вот жилье было одно из самых отвратительных. Мужчина не знал, как найти себе место: находиться в этой гниющей и рассыпающей заброшке лишний раз не хотелось, но и страшно было скитаться по улицам, ожидая каждую секунду чьего-либо возгласа, взгляда, узнавшего его, и удара в спину. Приличное жилье естественно никто ему не даст. Ему нигде нет места. Вот что ощущал Локи. Снова. После того, как казалось бы он, наконец, смог определить себя, понять, кем и где хочет быть. Но все рухнуло, не успев толком начаться. Видимо, такова его судьба. Девушка металась в своих мыслях ничуть не меньше. Она только что столкнулась в переулке с самим Локи! А самое ужасное - он застал ее за использованием магии, о которой никто не знает и не должен был знать. Руки вспотели от страха, по шее бегали неприятные мурашки будто от сквозящего ветра. Но ведь Локи ничего ей в итоге не сделал, даже больше: он вел себя совершенно спокойно, даже отчужденно. Если б не воспоминания о прошлом, Сеси он бы показался сейчас обычным и совершенно безобидным мужчиной, скорее всего даже загнанным в угол сложившимися обстоятельствами. Но помня, каким именно богом он был и что совершил в прошлом, веры ему не было от слова совсем. Кто знает, может это его новая игра, где он притворяется слабым человеком, пока готовит очередной план вторжения. Девушка с трудом открыла дверь квартиры, влетев в нее, словно за ней гнались волки, и заперев замок, приложила руку к груди, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Больше Сесилия тем путем никогда не пойдет! Что, если этот бог будет теперь ее там караулить? Она скорее все время ожидала, что на нее там нападает грабитель с ножом, но никак не встретится подобный персонаж. Переодевшись в домашнее, девушка подошла к холодильнику, раскрыв его и зависнув, смотря на небольшую кастрюльку с вчерашним рисом и маленькой тефтелькой, осознавая, что аппетит совсем пропал. Сеси захлопнула дверцу и включила чайник, решив, что обойдется чашкой горячего напитка. А пока вода потихоньку шумно закипала, девушка подошла к зеркалу, сама еще не понимая, что собиралась там разглядеть. Ничего нового. Обычный достаточной стройный силует среднего роста, русые волосы до лопаток, слегка вьющиеся на концах, темно-карие глаза, широкие, но не густые брови, длинный белый след от шрама на шее, ближе к ключице, полученный как раз тогда еще в 2012-ом году. Сесилия провела пальцами по этой полосе. И ведь снова, она видела виновника того события, в котором, благо, она никого не потеряла и сама отделалась парой ушибов и порезом от разбившегося рядом с ней стекла. С семьей стало тяжело уже после этих проклятых щелчков. Исчезла только Сеси, всем остальным пять лет пришлось считать ее погибшей. Отец умер от болезни за пару месяцев до воскрешения людей. Брат уехал в другую страну и женился там, редко выходя на связь. Старые знакомые и друзья и вовсе будто пропали, у каждого была уже другая жизнь, новое окружение, а на Сесилию все смотрели будто на ходячее проклятие, хоть на словах и были рады ее возвращению. Даже родная мама держалась на расстоянии вытянутой руки, будто чего-то боясь, будто девушка была ее личной галлюцинацией, которая в любой момент снова может исчезнуть и тогда уж лучше к ней не привязываться. По началу от этого было ужасно больно и страшно. От того, что остаешься одна еще и теперь не понимания, как выживать в новом мире, изменившемся из-за всех прошедших событий, но в итоге девушка быстро привыкла к этому и даже научилась любить свое одиночество, теперь именуя его свободой. Налив себе любимую пол-литровую чашку чая, Сесилия села на широкий подоконник большущего окна, открывающего вид на соседние улицы. Они были так близко к центру, но при этом закоулок совершенно отличался от вылизанных современных улиц Нью-Йорка. Буквально за углом уже начинались жуткие старые кирпичные дома с темными закутками, которые порой могли облюбовать наркоманы или просто нищие, готовые за еду наброситься на любого прохожего. Дом, где жила Сеси все же отличался от многоквартирных переделанных во что-то вроде общежитий. Это была старая текстильная фабрика, еще в прошлом веке переоборудованная в жилые помещения. Где-то это называли лофтом, но учитывая район и его стоимость, это скорее было очень далеким подобием. Высокие потолки, открытые коммуникации, кирпичные стены, да. Но в остальном... Совсем маленькие комнатки и самая простая дешевая мебель, часто пластиковые стулья имели вид, словно их все эти годы грызли мелкие собачонки, столики и кресла вообще могли быть на скорую руку собраны из деревянных поддонов. Хорошо, что хотя бы кухня и диван были приличного вида и достаточно комфортные, что уже не могло не радовать. Ну, а удобные подоконники для вечернего чаепития были приятным бонусом. Обычно девушка включала музыку, наслаждаясь покоем, но сейчас глаза и мозг словно заколдованные упорно всматривались в снующих прохожих, цепляясь за высокие силуэты или темные волосы, будто нарочно пытаясь высмотреть человека, повстречавшегося сегодня мисс Рид. Только почему? Он так сильно ее напугал или здесь взыграло банальное любопытство? Хорошо, что это хотя бы не сказалось на сне. Так что как обычно проспав хотя бы свои положенные шесть часов, на утро девушка как и всегда выскочила из дома, направившись на работу, совершенно позабывав о прошедшем ранее дне и его странном финале. А этот день был абсолютно таким же, как и все другие: толпы людей, возмущающиеся пожилые пары, жертвы нападений и стычек с активистами. Так что пролетел он незаметно, хоть и тяжело, ноги гудели под вечер от беготни по этажам и палатам пациентов. Ординатор продолжала набрасывать кучу монотонной и скучной работы. Ну, хотя бы платят стабильно, хоть и не столько, чтобы хватало на действительно достойную жизнь. Сеси глянула на свой поношенный джемпер с кучей катышек на нем. Что ж, хотя бы не голой ходить приходится. Попрощавшись с такими же уставшими и измученными коллегами, девушка вновь воткнула наушники и двинулась привычным путем, на его середине остановившись как вкопанная. Она же не собиралась больше здесь ходить! Девушка начала крутиться на месте: развернуться и сделать круг или уже наплевать и пойти дальше как шла? Она вынула наушники, вслушиваясь в окружающую ее тишину закоулка с доносящимся гулом машин и толп через улицу от нее. Всегда удивляла эта разница: всего несколько домов вглубь и уже совершенно иная атмосфера, а звуки так приглушены, что возникает ощущение, будто ты находишься на какой-то подлодке. Сесилия совсем перестала дышать, дергаясь на любой звук пробежавшей кошки или пролетевшей мимо обертки из мусорки. Но вроде бы все было спокойно, ничего не предвещало беды, так что девушка повернулась, решив идти дальше той же дорогой, и вновь вскрикнула: - Да твою ж мать! - Она согнулась и осела наземь, закрыв лицо руками, пытаясь совладать с кругами, поплывшими под веками от испуга. - Прости. Снова, - выдал мужчина, стоявший всего в полуметре от нее и наблюдающий сверху за чем-то отдаленно напоминающим конвульсии. - Иди ты! - Донеслось приглушенно снизу. - Нельзя же так подкрадываться к людям, боже. - И тут же Сеси резко вскинула глаза вверх, поняв, что "боже" здесь вышло случайно, но слишком в точку. Она поднялась и отошла подальше, не зная, чего ожидать сегодня от этого мужчины. - Я же извинился, что не так? - Возмутился Локи. - Да тут все не так! Ты преследуешь меня теперь? - Эм, ну, вообще... - Не продолжай. В любом случае, что бы ты ни сказал, я все равно тебе не поверю. - Ну да, конечно, потому что я злодей, - рвано выдохнул Локи, сложив руки на груди. - И еще бог обмана. - Не совсем... так. Вы все исказили до... Не важно, - нервно махнул он рукой. - Так... теперь ты занял этот угол? Ты здесь что, прячешься от остатков Мстителей? - А это твоя помойка? - Мужчина осмотрел переулок. - Не знал, извини. Я все же в каком-никаком доме живу, спасибо. - Я... - внутри Сеси все начало закипать. Этот божок еще смеет издеваться! - Я просто здесь хожу. И вообще, я не буду оправдываться. Ты второй раз меня здесь подкарауливаешь и выпрыгиваешь как черт из табакерки! - Рога у меня, конечно, есть, но... - Заткнись! Что мне теперь, из-за тебя домой ходить длинным путем? - Да успокойся ты, найду, где мне гулять, забирай свою помойку. Истеричка, - фыркнул Локи. - Что, прости? - Прощаю, - хмыкнул мужчина, скривив губы в нахальной ухмылке. - Нда, напомни, бог чего ты там? - Я ничего себе не приписывал, это все ярлыки как обычно придумали вы же - люди. - Ну, однако Тор - бог грома. Мужчина прикусил губу от упоминания имени брата, хотя по какой именно причине, Сесилия не знала и не могла даже догадываться. В голове по-прежнему сидели ассоциации с ненавистью, враждой, старым желанием Локи кому-то что-то доказать. - Ну, да, так и есть, - пробормотал он. - Или было. - Девушка только вопросительно выгнула бровь. - Я не знаю, что с ним и где он, - ответил мужчина на молчаливый вопрос. - Как это? Ты серьезно не знаешь? - Удивленно прыснула Сеси. - Жив он, его с Джейн не так давно видели. - Откуда ты знаешь? - Локи будто ожил, что было весьма необычно наблюдать. - Эм, интернет, соц сети... О, или богам такие технологии не доступны? Собеседник только непонимающе нахмурился: - И где их видели? - О, это... - тут же сконфужено забубнила девушка. - Возле больницы совсем в другом районе. Джейн, она, ну... - Опять во что-то встряла? - Нет, но... в общем пишут, что она умирает. Так что, думаю, Тор сейчас немного занят другим. Не представляю, какого ему, - последнее точно можно было опустить, но мысль вырвалась сама. - И учитывая, что все думают, будто и ты мертв. Тогда он потерял почти всех. - Поможешь мне его найти? - Чего? - Воскликнула Сесилия. - Ну, с помощью этих ваших штук выведешь меня к этой больнице? Дальше я сам. - А с чего я тебе должна помогать? - Выкинула Сеси, но тут же попятилась назад, решив, что это было сказано зря. С чего? Да он просто может сделать с ней что угодно, хоть пытать, лишь бы добиться своего. - Просто... Ну, я могу в ответ помочь тебе с магией. Если она схожа с моей, то, думаю, можем попробовать обучить тебя. Либо просто останусь в долгу. - Кто ты? - Выдохнула девушка. - Не понял. - Ты ведешь себя не как Локи. Не настоящий Локи. - Черт! Да, я не собираюсь никого убивать и пытаться захватить планету, я просто хочу найти брата. Все, мы пришли к пониманию? - Но почему? Ты не угрожаешь, не пользуешься магией, ходишь в... стиле бомжа на минималках. Что с тобой случилось? - Я умер. Знаешь, иногда после этого многое переосмысливаешь. Это для начала. Прошло не мало времени с того... с прошлого моего пребывания в Мидгарде. - Люди не меняются, - тихо пробормотала себе под нос девушка. - Не согласен. И я не человек. Сесилия сглотнула, еще не уверенная, что собирается сказать дальше: - Тогда я предлагаю кое-что другое. Локи уже недовольно скривился, но кивнул, желая выслушать предложение: - Что же? - Я помогу тебе и с поисками брата, и, видимо, где бы там не жил сейчас, помогу выбраться из этой канавы, но для этого ты должен мне доказать, что ты больше не тот, кого я помню с 2012-го года. - Девушка невольно провела пальцами по тому месту, где остался заметный шрам. - Ты так уверена в себе? Собираешься помогать Богу выживать в земном городишке? - А тебе это не нужно? Локи прищурился, но, расставив приоритеты и все же принимая правоту девушки, что опять же было для него крайне дико и некомфортно, он протянул руку перед собой: - Так и быть, договорились.