Новый путь

Такое черное небо. И ни одной звезды на нем не видать. Подняв голову вверх и все еще крепко прижимая к себе девушку, Локи вглядывался в эту кромешную темноту. Жуткое ощущение поселилось внутри, что это нечто смотрело также на него, с любопытством разглядывая и будто бы жадно облизываясь. Вновь раздались возгласы вокруг. Пара обернулась. Часть прохожих просто замерли на месте, не реагируя ни на что. Другие кричали, дергали их, трясли, пытались хоть как-то разбудить, сдвинуть с места. Но ничего. Старики, дети, студенты и обычные рабочие, менеджеры и бизнесмены. Не было какой-то закономерности. Просто застывшая толпа. И тут они все разом подняли руки вверх, пальцем указывая в небо, но по-прежнему молча и стоя на месте. Сеси подняла голову. На что они все указывали? Но следом за этим земля под ногами задрожала, зазвенели стекла в высотках, вниз полетели осколки, с грохотом падая на землю вместе с кусками крыш, бетона, многочисленных вывесок. А с неба раздался режущий слух гул. Но также быстро все и прекратилось, повисла звенящая тишина, а люди, что указывали в небо, рухнули, будто тряпичные куклы. Кто-то почти сразу начал приходить в себя, кто-то еще лежал без сознания, кому-то нужна была помощь, но все были живы и хотя бы это радовало. Пока что. - Я ничего не понимаю, - дрожащим голосом прошептала Сесилия. Локи только молча помотал головой, будучи точно также полностью растерянным, никогда не сталкиваясь ни с чем подобным. Но тут послышался знакомый свист, и в воздухе рядом возникла широкая фигура с искрящейся голубыми всполохами секирой: - Еле нашел вас, - громко буркнул Тор, приземлившись рядом с парой и также озираясь по сторонам, только с совершенно другим выражением лица, нахмурившись, но будто понимая, что происходило. - Теперь я, кажется, знаю, кто это. Расскажу на месте сразу всем. - А нам как? - Сеси вопросительно выгнула бровь. - Мы летать не умеем. - Я вас отнесу. - Унизительно, - буркнул младший Одинсон. - Терпеть это не могу. - Не время привередничать, - протянула мисс Рид и сжала руку мужчины. - Добираться пешком далеко, а так будет быстро и просто. Так и было. Буквально полторы минуты полета, и вся троица была на месте. Только девушка согнулась пополам, ощущая тошноту, подступившую к горлу и неприятно пульсирующее ощущение в висках. Здесь же на улице возле входа на старой пустой и ржавой бочке сидел Барнс, возле которого устроился и Сэм: - Вы как, вас не задело? - Мы в порядке, - кивнул Локи. - А с ним чего? - Зацепило. Только пришел в себя. - В смысле ты тоже… как все тыкал в небо? - Уточнила Сесилия, наконец, почувствовав, что мерзкое чувство отступило. Баки только молча кивнул. - Он сказал, что, эм, ощущал это внутри. Что-то типа будто в тебе поковырялись палкой, - ответил за друга Уилсон, похлопав его по спине. - Как-то непонятно, кто оказался под влиянием. Нет системы. - Не думаю, что она и должна быть, - пожал плечами грузный асгардец, входя в старое здание. Все прочие прошли следом за ним, устраиваясь в общей комнате. Несколько минут все молчали, словно поминая спокойные дни: - Ну, вот оно и началось, - тихо сказал Беннер. - Я знаю, что он такое, - вновь произнес Тор, теперь уже обращаясь ко всем Мстителям. - Я… слышал истории в детстве о нем. - Серьезно? - Младший братец выставил руки в бока. - Я ничего подобного не припомню. - Потому что ты тогда уже нашел себе другую компанию и игрался в змеиную охоту. В общем… Я не так многое помню, но вроде его звали Слукер или Шлукер. Это чудовищная сила, пожирающая миры и планеты и создающая те самые черные дыры. - Ага, понял, спасибо. То есть вариант один: валить с этой планеты? Так? - Протараторил Сэм, явно напуганный, что было очевидно и понятно. Пояснение асгардца напугало всех до единого. - Мы же… Кто вообще может с этим справиться? - Не мы, видимо. - Сухо ответил Барнс. - Да, но… Он остановился. Почему? Он будто бы передумал, - старший Одинсон сжал секиру сильнее. - Дети. Все обернулись на Сесилию, а она опустила глаза в пол и продолжила: - Он тогда говорил про детей. Помните? Он ищет их здесь, на Земле? - Почему здесь? И… я ничего о таком не слышал. Это одинокое существо, у которого только одна проблема: голод, - Тор хотел что-то еще добавить, но вдруг будто бы под ногами начала ощущаться ритмичная вибрация, посуда на кухне задребезжала. - Эм, там… это, - Паркер выглянул за дверь и повернулся к компании, уставившейся на него. - Вам лучше это видеть. Все вышли из здания, столпившись у входа и замерев, наблюдая за надвигающейся на них толпой. Вновь одержимые, вновь указывающие пальцем, но не в небо, а на базу. На вышедших из нее людей. Холод окатил мисс Рид с головы до пят, как и прочих, хоть все и молчали. А толпа остановилась метрах в тридцати с все также вытянутыми руками. - Какого? - Почти хором выпалили Уилсон с Барнсом. А люди продолжали стоять будто искусные каменные изваяния, не моргая, не шевелясь. Только ветер колыхал их одежду, волосы, насколько это можно было разглядеть в нависшей над миром темноте. Никто из Мстителей не решался подойти ближе, как и не видел выхода из ситуации. Что можно сделать с сотнями застывших людей? И так продолжалось час, два, пять… Брюс с Клинтом вынесли всем еды и выпивки. Все решили оставаться снаружи и ждать, что же будет дальше, но не происходило ровным счетом ничего. Допив свое пиво и кинув пустую бутылку в бочку для мусора, Фьюри поднялся с места и медленно двинулся к толпе: - Они ведь не могут стоять так вечно, да? - Мужчина подошел к первому ряду, осторожно коснувшись руки какого-то парня, попытался ее опустить, но ничего не вышло, словно человек и правда был сотворен из камня. - Наверное… - тихо ответил Беннер, подойдя к Нику и встав рядом, изучающее рассматривая людей. - В конце концов они упадут от истощения и обезвоживания. Я думаю… - неуверенно добавил мужчина, двинувшись следом за коллегой в центр толпы. - Что же тебе от нас нужно? - Протянул Фьюри. Ответа не последовало, но никто его и не ждал. - Что если, он ждет меня? - Выдавила Сесилия. - Это не важно, ты к нему не пойдешь, - отрезал сидящий рядом Локи, все это время не отходящий от девушки. - А если не будет выбора? - Мы найдем выход, - хоть асгардец и пытался в этом убедить и Сеси, и сидящих рядом Мстителей, но сам в это верил с трудом. Он буквально был готов бросить эту чертову планету и унести отсюда девушку, лишь бы она была в безопасности и плевать на остальных смертных. Но младший Одинсон больше так не мог. Да и знал, что Сесилия ему такого не простит. - Сколько мы уже так сидим? - Спросил Паркер, зажавшийся где-то в углу у стены. - Не знаю, часов пять-шесть. Теперь не поймешь, день или ночь, - ответил ему Сэм. - Удивительно. Меня даже никто не прогоняет, - фыркнул парень. - А смысл? Мы не знаем, что там еще в этой темноте. Да и если… планета обречена… - Не нагнетай, - Барнс толкнул Уилсона в бок. - Нас все еще не сожрали, значит мы нужны. - Это должно успокоить? Вскоре начало клонить в сон. Темнота только усиливала ощущение усталости, слабости, спутанности сознания. И даже нельзя было понять, сколько точно прошло времени: по-прежнему не работала никакая техника и даже старые механические часы. Мир остановился. Жизнь остановилась. Проведав позже город, Сэм и Тор вкратце описали ситуацию, что в центре окаменевших толп нет, там только паника и хаос, но людей на улицах гораздо меньше, многие нашли укрытия и убежища, тихо ожидая помощи или конца бедствия. И чувствовать в этой ситуации беспомощность, невозможность даже объяснить ситуацию и что будет дальше, было крайне отвратительно. А время шло. Когда на всех, ну, кроме Одинсонов, уже напала крайняя усталость, бессилие, от чего тяжело было держаться на ногах, и многие начинали засыпать на месте, вновь что-то начало меняться. Постепенно нарастая, становясь все громче, все страшнее, с неба полился гул, режущий слух. Словно старая сломанная сирена. И она не прекращалась, только набирая обороты. Стекла вновь начали дрожать, вибрация ощущалась даже на коже, как и то статическое электричество, буквально сверкающее еле заметными синими искорками на ворсинках одежды. Небо словно начало стягиваться в один огромный шар, который казался еще чернее, еще зловещей. И через полчаса все вдруг прекратилось, так резко, будто выключили бесконечно шипящее надоедливое радио. Полный штиль. И звук упавших тел. Взглянув наверх, команда защурилась, глубоко вздохнув. Вдали забрезжили ярко-оранжевые лучи от нового рассвета, а плотное тяжелое покрывало постепенно начало растворяться, возвращая Земле ее небо с еще виднеющимися звездами и пушистыми облаками. - Оно… ушло, - еще не веря своим словам, выдохнул Тор и вдруг закрутился на месте, озираясь по сторонам. - Где Локи? Сердце ухнуло. Сесилия посмотрела на опустевшее место рядом. Асгардец ведь только что сидел возле нее. Девушка, оттолкнув с грохотом дверь, ринулась в помещение, проверяя каждую комнату, тренировочный зал, душевые. Старший Одинсон облетел всю округу, также зовя брата. Но тот не отвечал. Он словно растворился в воздухе. Сеси взмокла, ее трясло будто брошенный на мокрый асфальт лист газеты на ветру. Она вжалась в стенку, запустив пальцы в свои волосы, совершенно перестав осознавать реальность случившегося несколько минут назад. Но кому-то это будто было даже в радость: - Я говорил, я вас предупреждал, - рявкнул Ник Фьюри. - Надо было понимать, кого вы здесь пригрели, - прошипел он, подойдя к мисс Рид, выплевывая ей слова в лицо. Реакция последовала мгновенная: кулак девушки взмыл в воздух и остановился прямо возле глаза мужчины всего в паре миллиметров. Сеси тяжело дышала, пытаясь потушить резко вспыхнувший в ней огонь, уже потекший по венам: - Ты того не стоишь, - выпалила она и, резко развернувшись, убежала в глубь здания, исчезнув в его мраке. Доказывать этому ненавистнику, что он прав, и что она стала такой же, выражая свое несогласие силой и болью, девушка не собиралась. Но и что делать дальше, она не имела понятия. В голове не укладывалось. Не могло быть того, что бы Локи и правда оказался причастен или чтобы он решил сдаться по собственной воле, пойти на поводу у устрашающей силы. Это просто невозможно! Правда ведь? Закрыв лицо руками, Сесилия сползла по стене на пол, тихо всхлипывая, глотая слезы, надеясь, что ее никто не услышит. А в коридоре уже послышались шаги, голоса. Кто-то помогал приходящим в себя людям или тем, кто еще был без сознания, кто-то же активно обсуждал варианты дальнейших действий. И мало кто был настроен положительно думать о младшем Одинсоне, тем более выручать его, считая, что стоит быть осторожным с доверием к этому Богу. К черту их всех! Они всегда будут считать Локи злодеем, не имеющим права на второй шанс. Когда все вокруг утихло, а вымотанные жильцы этой проклятой базы провалились в сон, девушка тихо выползла из своей комнатушки. Убедившись, что ее никто не заметил и слежки нет, Сесилия выскочила на улицу, где вновь наступала ночь, но уже обычная, со слабо виднеющимися вдалеке звездами. Куда мисс Рид собиралась идти, она не знала сама, тем более что транспорта так и не было. Электроника, техника, машины, ничего до сих пор не работало, все улицы были загружены брошенными средствами передвижения. Не хватало только домов, заросших мхом и буйной зеленью для полной и насыщенной картины постапокалипсиса. Паника начала утихать, люди разгребали улицы от мусора, битых стекол и брошенных магазинных тележек. Полиция и врачи уже во всю помогали наладить порядок, освободить улицы, пострадавшим получить необходимую помощь, воду, еду. И выстроить новый порядок, новые правила взаимодействий в мире, где больше нет привычных технологий. Надолго ли это? Навсегда? За эту вылазку девушка увидела все, что могла увидеть, даже где-то удалось помочь людям выбраться из заглохнувших автомобилей и дверей магазинов. Но она так и не нашла то, что искала на самом деле. Никаких признаков Локи, и никаких признаков существа, также исчезнувшего будто его и не было. Если бы не хаос вокруг, то можно было подумать, что ничего и не изменилось. Совершенно разбитая Сесилия вернулась на базу ни с чем, осев на еще пустующей кухне и уставившись в стену. Теперь звенящая пустота висела внутри девушки. Его снова нет. Но в этот раз никто и не знает, где он и в порядке ли. Жив ли? Сколько Сеси так просидела, она не знала, а очнулась, только когда сонно потирающий глаза Паркер вполз на кухню, шаркая плюшевыми тапочками: - Ой, ты чего? - Напугался он, поджигая свечу. Девушка только помотала головой, не в силах что-то ответить. Да и мог ли кто-то что-то сказать на это? Ты полностью вверяешь себя другому человеку, пускаешь его в свое сердце, убеждаешь окружающих, что он другой, что его можно и нужно принять, а потом… Он исчезает, ни сказав ни слова, бросив в такой сложный момент, когда мир буквально рушится под ногами. И вроде бы стоило, наверное, задуматься, разочароваться, но те чувства, что теперь напрочь заполнили душу Сеси, и воспоминания о проведенном вместе времени, о тех моментах, изменениях, которые видела в ее Боге, не позволяли того. Она просто отказывалась верить в вину Одинсона. И как оказалось, не она одна. Немного позже на кухне показался и Баки, такой же озадаченный, как и Питер, разглядывая девушку в легком свете зажженных свеч и еле-еле просачивающегося утреннего света через окошко под потолком: - Как ты? - Я… Баки, я не… - девушка сорвалась с места, кинувшись к мужчине, прижавшим ее к себе. - Тш-ш-ш, - Барнс погладил Сеси по волосам, слегка покачиваясь, будто убаюкивая, - я не знаю, что случилось, но я уверен, всему есть объяснение. - Он не мог… - всхлипнула девушка. - И я верю тебе. Я знаю, как настроены остальные, но… я с Локи успел пообщаться и увидеть, как ты ему важна. Я уверен, что он не виновен. - Спасибо.

***

Ближайшие дни были тихими, но активными. Никто не остался в стороне, каждый помогал, чем мог, как мог, кому мог. Покоя, конечно, никому пока не было. Хватало и работы, и дикарей, которые по-прежнему продолжали грабить магазины, банки, чужие дома, нападая на беззащитных людей на улицах. Не всем дано жить в обществе. А другим сейчас приходилось учиться защищать себя своих близких. Мстителей на всех не оберешься. А любая работа помогала отвлечься. Сесилия старалась не думать, что произошло с младшим Одинсоном, лишь надеясь, что он был жив, а там хоть в другой галактике пусть гуляет. В какой-то момент даже вновь проскочило чувство злости, но тут же отпустило. Тепло от воспоминаний о проведенном вместе времени все еще согревало и продолжало убеждать, что у Бога наверняка найдется объяснение. Быстро перекусив очередным ранним утром, девушка вновь отправилась в город, но уже не надеясь ни на что, только чтобы помочь, кому сможет. В конце концов сейчас настало то самое время, когда ее силы были очень нужны и многим другим. Сеси перестала их скрывать, хоть большинство и смотрели на незнакомку с опаской, но все же от такой помощи почти никто не отказывался. Подруга Сесилии была рядом, помогая, когда у девушки заканчивались ресурсы на магию. С трудом, конечно, но Николь приняла новую суть своей приятельницы, ее способности и знакомство с Мстителями, хотя об этом мисс Рид попросила все же умалчивать. - Он один… Ты тоже узрела? - Произнесла старушка рядом, которой Николь десять минут назад наложила повязку на плечо. - Что, простите? - Я… должна идти… - женщина кое-как встала, опираясь на поломанную скамью рядом. - Вам домой нужно. Может вам помочь? - Обеспокоенно спросила девушка, но старушка смотрела куда-то вперед, совершенно не обращая внимания. - Чего с ней? - Она его узрела, - также протянул сидевший парень рядом. - Кого? - Спросила его дрогнувшим голосом Сеси. - Бога нашего, - еще более зачарованно ответил незнакомец. А по спине мисс Рид пробежали недобрые мурашки. Она подняла голову, рассматривая небо, но оно было таким же чистым, ясным. - Се… Сеси, - подруга дернула девушку за рукав. - Что такое? - Я чувств… чувствую. Его. Я не… - девушка на минуту замолчала, а потом ее лицо вдруг обрело такой же блаженный вид. - О, наш Властитель, - и забыв о Сесилии, девушка шагнула за другими людьми. - Николь! Николь, стой! Что ты делаешь? - Мисс Рид ринулась за коллегой, пытаясь обратить ее внимание на себя. - Нам нужно… работать, - пробормотала та с глупой улыбкой на лице. - Он ждет нас. - Кто, Ник… - но тут Сеси подавилась воздухом, застыв на месте и уставившись в небо, ощущая, будто ее ноги начали слабеть, голова пошла кругом. Он. Висящий в воздухе. В полностью черном кожаном облегающем одеянии с длинным плащом и рогами. Не с золотым шлемом, как это было когда-то давно, а настоящими рогами, растущими прямо из его головы, такими же черными, как его волосы, развивающиеся на ветру. И улыбка. Жуткая улыбка. И взгляд. Сесилия в мгновение поняла, что это был уже не ее Локи, его тело было занято чем-то иным. Теперь девушка знала, чем. Однако ей все равно хотелось позвать его, притянуть к себе, попросить вернуться, стать собой и обнять. А Одинсон или то, что поселилось в нем, легко повело руками по воздуху, управляя толпой словно марионетками. И те лишь томно вздыхали, влюбленно смотря на своего нового Бога, готовые выполнять все, что им будет велено. В этот раз не остался не задействован, кажется, никто. Сложив руки в молитвенном жесте, толпа что-то прошептала и вдруг принялась сносить различный хлам, металл, камни, инструменты в одно место, словно трудолюбивые муравьишки. А Бог, наконец, подлетел ближе и опустился на землю возле Сесилии, одарив ее широкой улыбкой: - Ну, здравствуй, дитя.