Новый путь

На секунду показалось, будто молния и правда вот-вот пронзит мужчину, но он ловко и грациозно увернулся, даже глазом не моргнув, так что от удара лишь на бетонной поверхности остался черный след с каменными крошками и осколками. Но этот удар будто прозвучал как сигнал для остальных. Все следом за Тором бросились в сражение. Сэм, Баки, Стивен и Питер пытались схватить Шлукера, чтобы затормозить его, Клинт отвлекал стрелами, все, чтобы старший Одинсон имел возможность предпринять новую попытку и выбить существо из Локи электрическими импульсами. Пока это было единственной идеей, что можно было предпринять. Сеси же укрылась за углом, стараясь сосредоточиться и все же проникнуть в разум пленного асгардца. Сделать это на расстоянии без физического контакта было куда сложнее. И девушка ощущала сильное сопротивление, Шлукер даже во время борьбы сразу со всей командой все равно спокойно выталкивал и мисс Рид из своей головы. В конце-концов она услышала в собственных мыслях четкий издевающийся голос: «Даже не пытайся, крошка». Только перед тем, как окончательно «вылететь» из головы Шлукера, она ощутила что-то еще, что-то теплое, но болезненное, словно прощальная улыбка на любимых устах. Сесилия тяжело выдохнула, вдруг обнаружив себя осевшей на холодном полу. Она растратила почти все силы, но так ничего и не добилась. А пока она где-то в стороне вела ментальное сражение, чуть поодаль от нее происходила настоящая и ужасающая битва. Ужасающая для всех, кроме самого существа. Оно словно танцевало и веселилось, как огромной уверенный в себе кот играется с мелкими бессильными мышками. С трудом поднявшись, девушка обошла стену, за которой скрылась и охнула, тут же осев на колени: - Ник, Н… - она приложила пальцы к шее мужчины, за несколько секунд убедившись, что тот был мертв. Может ли она ему еще помочь? Рядом с телом сидел обессиленный Баки, молча щурясь на все происходящее. По лбу стекала тонкая струйка крови. - Оставь, - прохрипел Бартон, держась ладонью за бок, из-под которой капала такая же алая жидкость. - Нам нужно уходить. Баки, встанешь? - Я не удержу его долго, уходите! - Крикнул Одинсон, пропустивший через толстый слой паутины, обмотанной вокруг Локи, новый удар молнии. - Идем, - прошипел Бартон, беря девушку за руку и оттаскивая от брошенного тела. - Сэм, Питер! - Я могу… могу еще, - еле дыша, простонал Паркер, пытаясь накидывать новые слои паутины на Шлукера, который также быстро их разрывал и смеялся, словно от щекотки. - Уходи, - кивнул ему Стрендж, подменяя на посту и помогая Богу грома хоть немного замедлить врага. - Живо! - Вновь и более грозно прокричал Тор. Сеси вновь вскрикнула, потеряв опору под ногами: Уилсон схватил их с Клинтом, унося вниз. Питер был уже слишком слаб, чтобы унести с собой кого-то еще. - Беннер, уходим! - Крикнул Сэм, сражающемуся с напавшей на него толпой, Халку, пролетая мимо и унося своих пассажиров как можно дальше от заварушки. - Я могла бы… Фьюри… мы его бросили, - пробормотала мисс Рид уже возле базы, когда израненная и уставшая компания возвращалась в укрытие, таща на себе раненого Клинта. - Не бросили, - самым последним их нагнал Доктор Стрендж, неся на руках безжизненное тело. За ним плелся Баки, опустив голову. - Но помочь ты бы уже не смогла. - Но… я же… - Лучше помоги живым, - Уилсон погладил девушку по плечу и растворился в темноте длинного коридора. Сеси понимала. И Сэм, и Стивен были правы: на свое сражение она и так потратила много сил и, дай боги, если остатков хватит на то, чтобы помочь хотя бы Клинту. Возвращать мертвых дело куда более опасное и сомнительное. Тот единственный раз спасенная женщина была на краю, на волоске, но все же не окончательно мертва. Что могло произойти, если бы Сесилия попыталась вернуть к жизни того, кто уже минут пять-десять как отошел в иной мир? И на мгновение девушка вспомнила слова Шлукера. Куда там попадают души? И какого там быть? Но думать об этом глубже не было сил. Зайдя в скромный мед кабинет с парой коек, девушка тут же нагнулась над Бартоном, разрезая дыру на его костюме, сильнее приоткрывая его рану. - Ну как, отлично выглядит? - Сквозь болезненный кашель спросил мужчина. - Смотря, что в твоем понимании «отлично», - нахмурившись, пробубнила девушка. - Мне сначала нужно понять, не задеты ли какие-либо важные органы. Рентгена у нас нет, так что прости. - Прос… Ох! - Простонал Клинт, как только девушка начала прощупывать его живот вокруг раны. Еще немного пройдясь пальцами по коже, Сеси прикрыла глаза и сосредоточилась на уже привычных ей действиях: - Вроде, ничего… не задето… - говорила она скорее сама с собой. - Но оно вошло глубоко. Что это было? - М-м-м, - протянул пациент, ощущая болезненное жгучее покалывание внутри, - что-то вроде кинжалов изо льда. - Ник… от них же… погиб? - Да. Девушка нахмурилась еще сильнее, ощущая, как последние крохи сил уходили из нее, зато рваная кожа под ее пальцами постепенно сглаживалась, срасталась. Открыв глаза, она довольно улыбнулась. Как и обычно, рана затянулась не до конца, ей нужно было время, но теперь все выглядело куда лучше. - Все? - Клинт попытался встать. - Нет-нет, какое-то время она сама еще будет затягиваться. В любом случае надо сейчас промыть, что осталось, и зашить, чтобы ты мог спокойно передвигаться. - Повезло, что у нас есть такой медик. - Д… да, - Сеси вдруг споткнулась и уткнулась лбом в стену. - Эй, ты в порядке? - Минуту, - глубоко вздохнула мисс Рид, ощущая нахлынувшую слабость и легкое, но тошнотворное головокружение. - Тебе нужен отдых. - Сначала закончим с тобой. И еще Баки. Собрав все же себя в кучу, девушка закончила обработку раны и отправила Бартона в общий зал, убедив его, что она в норме. Как только шаги за дверью стихли, Сеси обернулась на вторую койку, где растянулось тело, накрытое белой простыней. Не сразу, но все-таки девушка решилась посмотреть, что именно произошло с Ником. Откинув ткань, она глубоко вздохнула, стараясь думать о том, что перед ней просто одно из тех тел, что даются студентам-медикам для практики, и начала стягивать одежду, открывая израненные участки. Это и правда было похоже на колотые раны, но не плоским точеным предметом вроде ножа или кинжала. Края были более рваные, неаккуратные и широкие, скорее как от деревянного кола. Только при близком рассмотрение не было щепок или других характерных для дерева ссадин. А края ран будто были слегка побелевшими и грубыми, будто… Да, пожалуй это походило на травмы от неаккуратного использования жидкого азота. Настолько ледяным было оружие Шлукера? Девушка взглянула в безмятежное лицо Фьюри, пытаясь понять, что она ощущала. Вроде бы стоило скорбеть, наверное, почтить его память, но частица души облегченно вздохнула, помня, как был настроен этот человек против нее, против Локи, против всего, что по его мнению было неправильно и могло стать угрозой. Сеси накрыла его лицо белой тканью и поспешила удалиться из помещения. В общей комнате собрались все, но в полной тишине, опустив глаза в пол, каждый уйдя в себя, будто молча поминая погибшего и абсолютно тщетную попытку борьбы с Властителем. Тихо подойдя к Барнсу, мисс Рид присела рядом с ним, аккуратно пальцами откинув прядку его слегка отросших волос и заставив взглянуть на себя: - Уже промыли, хорошо. - Не переживай за это, - Баки попытался изобразить улыбку, взяв девушку за руку и сжав ее. - Она менее страшная, я справлюсь. - Не надо. Просто… Отдохни и не беспокойся. Но с Селилией было сложно спорить, и бесполезно. Она вздохнула и провела большим пальцем по шраму Баки чуть выше роста его волос. Длинный порез начал быстро затягиваться. - Спасибо, - тоскливо улыбнулся мужчина. - И… мне жаль, - совсем тихо добавил он. - Что так вышло с Локи. - Нда… - Что еще здесь можно было сказать? - А как… твоя девушка? Ты ее видел, она в порядке? - Ну… Жива. Но там же, где и все остальные. - Что он заставил их строить? - Задумчиво протянула мисс Рид. Барнс молча пожал плечами. Ни у кого не было ответов. И эта ночь была тихой. Как и следующая. И еще одна. Никто не знал, как быть дальше, а вера в то, что вообще что-то можно изменить, угасала с каждым часом. Все просто тихо бродили по базе, почти не общаясь, сменяя посты возле уже почти пустого холодильника. Просто всю команду охватило чувство, что руки опустились, и людям, тому, что от них осталось, стоит смириться с их участью. Сеси была на грани, чтобы также сдаться, но часть нее горела протестом и все тем же желанием спасти своего человека, даже если он не был таковым. Одной ночью, когда сон упорно не шел к девушке, она подскочила с постели, начав ходить по темной комнатушке кругами, пока ноги не затянули ее в соседнюю. Здесь все еще оставалась заправленная постель, брошенная и забытая, но все еще хранящая на себе особый аромат мужчины. Уткнувшись носом в подушку, ощущая давящие слезы, которые до сего дня почему-то Сесилия не выплеснула, она решилась. Снова. Новая попытка. Но разве можно все так бросить? Так что также беззвучно выбравшись из здания и оседлав одну из лошадей, которые теперь поселились во дворе рядом, мисс Рид отправилась к уже знакомой высотке, все также освещаемой зеленоватым светом. Только вот на подходе к ней возник вопрос: как подняться наверх, обойдя тяжелый и буквально нереальный подъем по лестнице? Побродив с добрый час вокруг и не найдя варианта, девушка вновь начала ощущать растущей в ней гнев вместе с ужасным чувством отчаяния. И накопив это в себе до самого предела, Сеси зажмурилась, выпуская все наружу и, вдруг ощутив, что твердость асфальта под ногам будто растворилась. Резко распахнув веки, девушка обнаружила, что ярко-зеленая дымка подняла ее над землей на пару метров, но уже начинала бледнеть, а потому и возвращать мисс Рид обратно вниз. Значит, гнев и ярость помогут ей достичь желаемого? Ну и отлично, их три вагона и с десяток тележек прицепом. С яростным криком, выжимая из себя еще больше эмоций и накопленной за эти дни энергией, мисс Рид выплеснулась максимум огня, превращаемого в густое облако, вновь отрывая себя от земли и быстро направляясь вверх, стараясь удерживать равновесие, все же еще не имея подобного опыта ранее. На восторг, конечно, сейчас не было времени, как и дела до любования видами разбитого города с высоты птичьего полета. Нога Сесилии не успела коснуться крыши, как громкие аплодисменты поприветствовали ее: - Браво! Браво! - Локи стоял рядом у самого края, деловито оперевшись локтем на металлическое ограждение. - Ты отлично подчиняешь данные тебе силы, в отличие от этого… костюмчика, - мужчина показательно провел пальцами по своей шее. - Он. Не. Костюмчик! - Прорычала девушка. - Как хочешь называй. Но, знаешь, - Шлукер потер ладони и двинулся прогулочным шагом вдоль перил, - мы могли бы стать могущественной силой. Мы вдвоем. - Ни за что! - О, ну что ты так резко отнекиваешься. Ты подумай. Весь мир у наших ног. Наша общая сила безгранична, ты могла бы стать моей королевой. Мы закончили бы все же здесь наш замок, пристанище, и направились бы к другим мирам и планетам. А я, так и быть, мог бы дарить тебе такую желаемую близость, от которой вы, люди, сходите с ума. - Замок? Так вот это его строят все эти люди? - Ну, мы же не можем вечно жить на голой крыше, - ехидно улыбнулся мужчина. - Не мы. Никаких нас не будет. Ясно? Отпусти Локи и убирайся туда, откуда ты пришел! Строй свои храмы там, оставь людей в покое. - Ты плохо меня слушала? Мне некуда возвращаться, - выдохнуло существо. - Там ничего нет, кроме миллиардов и миллиардов протухших душ. Это бездонная пустота. - Мне плевать. Но и эта планета не твой дом. - Теперь мой. И я даю тебе еще один шанс подумать. Я буду рад, наконец, найти себе компаньона. - Это ты меня… не слушаешь! - Злостно рыкнула Сеси и сию секунду ударила мужчину со всей силы, что в ней заново накопилась. Шлукер отлетел к противоположному краю крыши, ударившись спиной о звонкий металл, но тут же подскочил, изменившись в лице: - Ах ты! - Зашипел он, также направляя ладони в сторону девушку и бросая на нее ледяной ураган с сотнями мелких иголочек. Сеси успела подняться вверх на той же силе, что и попала на крышу, и вновь кинула в Шлукера огонь, от которого в этот раз он увернулся. И снова. И еще раз. Девушке то удавалось предугадать шаг врага и попасть в него, то он ловко и грациозно отскакивал, швырял в противницу ледяные стрелы. Несколько из них со свистом пролетели близко от Сеси, задев кожу острыми краями и оставив кривые кровоточащие раны. Но девушка не отступала. Гнев в ней только рос, заставляя сражаться дальше, используя все свои ресурсы до последней капли. Конечно, яркие зеленые вспышки света не остались незамеченными даже издалека. - Сеси, остановись! - Окрикнул подлетевший к ней Тор. - Мы бессильны здесь, ты только израсходуешь себя зря. - Отвали, Одинсон! - Шикнула на него девушка, продолжая свою битву. - Сесилия, он направил к башне всю толпу, они уже поднимаются сюда, - Доктор Стрендж тоже оказался рядом. - Остановись, ты погибнешь! - Нет! - И мисс Рид вновь попала огнем по Шлукеру, но уже явно ослабевая, руки становились ватными. Мужчины переглянулись между собой и кинулись к Сеси, хватая ее за руки и оттаскивая назад, пытаясь ее скрутить: - Нет, отпустите меня! - Она начала изворачиваться, пытаться отбиться и от них, но тщетно, силы покидали ее. Еще бросок, и перед глазами Сесилии начало темнеть, а тело обхватили огромные теплые руки, унося ее прочь от места, где, кажется, она теперь оставит свое сердце. Локи там. Она знала. И пусть он знает, что она не простилась с ним и душой все равно будет рядом, даже если больше ничего не может сделать. Тор уложил девушку на ее постель, заботливо укрыв одеялом и оставив отдыхать. Мельком взглянув на потухшую и отчаявшуюся команду, он вышел из здания, направившись к воде, задумчиво шаркая ногами по старому асфальту. Ему также не давала покоя мысль, что Локи жив, Одинсон верил мисс Рид, его брат был там, внутри, заперт в собственном теле. И Тор не хотел его бросать, предавать. К тому же он не мог перестать думать и о том, что если он потерял свою Джейн, то может хотя бы у младшего брата был шанс обрести свое счастье, пусть даже со смертной. Ему нужна была эта любовь. Уставившись в свое отражение в воде у старого прогнившего причала, старший Одинсон осел на колени, вскинув голову вверх: - Я знаю, ты далеко и на самом деле не так всесилен, как хотелось бы, но… отец, прошу, помоги. Это ведь не может быть концом. Я не хочу в это верить. Помоги нам. Несколько минут висела тишина. Даже на воде не было ни следа ряби, поверхность была идеально зеркальной, отражая яркий полыхающий закат. Но вскоре Одинсон услышал долгожданный голос, по которому он так скучал: - Прислушайся к древним легендам, сын мой, и ты поймешь. Но будьте готовы, что кому-то из вас придется понести отнюдь не легкую ношу на сердце. Выслушав рассказ отца, Тор медленно вернулся на базу, усевшись в общем зале и задумчиво протянул: - Есть один вариант. - Не знаю, что из этого тяжелее, - выдал Сэм, когда все выслушали асгардца с его старой легендой о победе над подобным же существом. - И правда ли это сработает. - А что нам остается? Или попробовать, или… - фыркнул Баки. - А кто готов взять на себя эту ношу? Нам придется осознанно пожертвовать человеком… беззащитным и слабым. - Я готов, - сдавленно, но решительно ответил Уилсон. - Если это спасет планету, то я готов к этому. Многие согласно кивнули. - Тогда с утра же беремся за дело, - четко ответил Тор. - Как там Сеси? - Уточнил Клинт. - Отоспится и будет в норме. Физически во всяком случае, - тихо вздохнул старший Одинсон. - Может хоть маленькая надежда с новым вариантом победы над Шлукером поможет ей, придаст сил. - Сил у нее как раз немерено, - кинул Стивен. - Я уж насладился этим зрелищем. - Да, не поспоришь, - хмыкнул Тор. - Ну что ж, значит план таков: отсыпаемся и с утра готовимся к новой битве. Это будет интересно, - протараторил Сэм и хлопнул в ладоши, разгоняя всех по комнатам.

***

Утро явно выдалось холодным и внутри базы, стены которой в большинстве случаев были склеены из тонких пластов металла, это особенно ощущалось. Обнаружив себя в своей постели, девушка резко подскочила и тут же ощутила поплывшие перед глазами темные пятна. Но это состояние быстро отпустило ее и, укутавшись в две теплые кофты и шерстяные носки, Сеси направилась к кухне. Время было еще раннее, так что здесь пока сидел только помятый после сна Паркер, потирая щеку, на которой отпечатались следы от подушки: - Привет, - прошептала ему девушка. - Доброе утро, - улыбнулся в ответ парень. - Доброе ли? - Пока мы живы, любое утро доброе. Не так ли? Девушка взглянула на Питера, задумавшись о его словах. В чем-то он был прав, но все же его позитивного настроя уже не было ни у кого: - Наверное. У нас какая-то еда еще осталась? - Уилсон вчера притащил всяких снэков и сухпайков, вон в том шкафу. Так что голодать не придется. - Ну что ж, тогда утро и правда доброе. - Не только поэтому. Ты спала… вчера. Тор… рассказал нам кое-что. - М? - Мисс Рид взволнованно оглянулась на Паркера. - Ну… ну, есть способ, Тор узнал… есть еще попытка, но лучше, если он сам тебе расскажет. - Нет, нет, я не вытерплю. Расскажи, как сможешь. - Сложно… - выдохнул парень, опустив глаза в свою миску с сухариками. - В общем нужно приготовить что-то вроде яда, Тор знает какой, как-то умудриться влить его Шлукеру в рот. Это позволит заставить его переселиться в другое тело. Это… это должен быть кто-то пожилой и больной, кто добровольно согласится принести себя в жертву. Ну, и… его нужно будет отправить на дно моря. - Что? - Недоумевающе переспросила Сеси. - Ну… это… со слов… - Этот человек все равно будет внутри, он будет все видеть и чувствовать, - с ужасом пробормотала Сеси. - Именно… - Питер так и не решался поднять глаза обратно на собеседницу. - Но это же… это… - Мистер Уилсон решился взять это на себя. - Боги, - протянула Сеси, ощущая, что аппетит моментально пропал. Одно дело умудриться сварить какое-то неизвестное зелье, переселить существо в другое тело, но совсем другое взять на себя чью-то смерть, еще и того, кто и без того слаб и заслуживал бы мирной спокойной смерти в постели, но должен добровольно отдать себя как сосуд, который потом насильно утопят. От представления всего этого действа, желудок Сесилии неприятно скрутило. Так и не позавтракав, девушка устроилась на диване, тихо наблюдая, как база постепенно просыпалась, новые сонные лица выходили из своих комнатушек и через душевые тоже направлялись к общему залу, совмещенному с кухонькой. В отличие от мисс Рид у всех с аппетитом все было прекрасно, возможно потому, что у них была целая ночь на то, чтобы переварить полученную информацию. - Питер рассказал, значит? - Уточнил у Сесилии Сэм, окинув взглядом болтливого парнишку. - Я его попросила. Не могла дождаться, пока вы все проснетесь. Так что за яд? - Обратилась девушка уже к старшему Одинсону, так спокойно подтягивающему кофе. - Я сам о таком раньше не слышал. За некоторыми ингредиентами мне придется кое-куда слетать. - Это не на… не в Мидгарде? - Увы, нет. Так что быстро сделать не получится. - И как много времени это займет? - Не уверен. Может недели. А вам пока надо найти старика, который, ну… вы понимаете. - И мне нужно будет очистить его разум, чтобы он смог дать свое согласие, - нервно сглотнула Сесилия. Детали обсуждать более не стали. Допив свой напиток и обрядившись в привычную броню, асгардец улетел вместе со своей громсекирой, сверкнув в чистом небе ярко-голубым свечением. Сэм, Баки и Клинт отправились на поиски того, кто подойдет на роль нового сосуда, ослабленной тюрьмы для Шлукера, из которой он уже не сможет выбраться. Сеси было решено не брать с собой, дабы не заставлять раньше времени изводить себя муками совести. На задачу ушло несколько дней, потому как после пробуждения разума никто не соглашался на подобную жертву, все хотели дожить свой век спокойно и как им и предназначалось до пришествия этого существа на Землю. Они все еще надеялись, что их спасут. И это давило еще большим чувством вины, ответственности перед людьми. Мстители. Сейчас они должны были стать Спасителями. Освободить человечество от этого жуткого рабства и гибели. А люди уже погибали. От голода. Шлукера это не волновало, сил для постройки его пристанища хватало, так что сотни упавших без дыхания тел его не беспокоили. Зато беспокоили команду. Периодически они ходили по городу и собирали тела, хороня их за пределами города, записывая координаты и имена, если при людях оказывались документы, чтобы потом была возможность сообщить их близким, если все же новый план удастся. Хотя надежды на то было мало. Почти все, что от нее осталось, исходило от Паркера. Он верил больше других, что вся затея не напрасна, и это хоть немного помогало остальным держать себя в руках. Спустя пару недель, как он и предупреждал, вернулся Тор с небольшим бутыльком уже готовой смеси неприятного грязно-желтого оттенка: - Почти готово. А как у вас дела? - Ну… он… здесь, в отдельной комнате, - тихо ответила Сеси. - Кто-то согласился? - Да. Но это ужасно, я не… Его единственная дочь погибла… В 2012-ом, никого больше не осталось, и мистер Гордон надеется хотя бы помочь другим, - мисс Рид тихо шмыгнула. - Мы должны запомнить его имя и потом рассказать всем о его жертве, - также сдавленно протянул Питер. - Обязательно, - кивнул Одинсон. - Он… в какой комнате? - Я провожу. А что ты хочешь? - Для яда не хватает, эм, его крови. Чтобы Шлукера притянуло именно в его тело. - Боги, - выдохнула Сеси, все еще не готовая к дальнейшему действу. Но все же вскоре все было, наконец, готово. Команда собралась выдвигаться. Самое сложное для начала, что предстояло, это обездвижить Шлукера, а потому пришлось брать всех, даже Паркера, которого изначально Мстители хотели оставить на базе. Да он бы все равно и не послушал их. Отправились они на лошадях в обход, стараясь не сталкиваться с зачарованными людьми, чтобы существо не предвидело их прибытие заранее, да и спешились они раньше, чем добрались до Всемирного торгового центра. Подниматься решили по-хитрому, чтобы и сейчас не быть замеченными: через шахту лифта, также разделившись по группкам. Мистеру Гордону даже понравилось это маленькое и последнее в его жизни приключение. Добравшись до верха, Тора пропустили вперед, чтобы он своей силой раздвинул закрытые металлические двери. Только прибыв на место, Мстители поняли, что все эти ухищрения были зря: - Вы такие забавные. За вами было весело наблюдать, - рассмеялось существо ехидным голосом Локи. - Через шахту лифта, честно, я не ожидал, креативно. - Это не все сюрпризы, - рявкнул Тор и сходу бросился в очередное сражение, дав команду другим. Все тут же рассредоточились по местам, как и было оговорено заранее. Мистер Гордон, старичок семидесяти лет, тихонько притаился в темном уголке подальше, смиренно выжидая своей минуты, пока все остальные пытались обездвижить Шлукера, дабы выполнить одну из сложнейших задач. Только существо как и прежде было сильнее всей команды вместе взятой, шутки ради ранив Клинта ровно в то же место, где уже полностью растворился старый шрам, откинув попутно Паркера в бетонную стену, от чего тот отключился в ту же секунду. Проверив, что парнишка просто без сознания, Сеси бросилась с новой яростью на Локи, швырнув в него ярко-зеленую молнию. Конечно, бестолку. Существо схватило девушку за горло, впечатав ее в стену, за который прятались электрические щитки здания: - Как же ты меня разочаровала, дорогуша. Я надеялся, что ты все же опомнишься и займешь место возле меня, - прорычало существо в лицо мисс Рид, сильнее сдавливая ее шею своими тонкими пальцами. - Никогда, - кое-как выдавила она, цепляясь ногтями в удерживающую ее руку, хотя в глазах уже начинало темнеть. - Отпу… - начал было старший Одинсон, но тут же отправился следом за Паркером, только к стене его еще и пришпилили ледяными копьями словно бабочку на подрамник. Сеси с трудом подняла руку, касаясь щеки Локи и вдруг понимая, что сейчас единственное, что она сейчас могла сделать, это не сопротивляться, веря в силу любимого Бога. Когда, оторвав себя от стены, Тор вновь кинулся ей на помощь вместе с Баки и Стренджем, девушка сама ударила их своей зеленоватой поблескивающей в свете солнца магией, обездвижив на какое-то время: - Зачем все это? - Прошептала мисс Рид, еще пока удерживая свое сознание где-то на волоске. - Разве это не ясно? - Изогнув брови домиком, ответил вопросом на вопрос Шлукер. - Я хочу жить. Как вы, как люди, иметь дом и… - Это не жизнь, это жалкое существование с миллиардами рабов вокруг себя. - Это моя любовь к вам. - Ты ничего не знаешь о любви, - хрипя, прошипела девушка. - Локи… - Его здесь нет! - Есть, я знаю. Локи, прости, что у нас было так мало времени, - она тяжело прокашлялась, - но зато тебе теперь не придется видеть, как я постарею, - из последних сил прошептала Сеси, специально задергавшись, чтобы рука на ее горле машинально сжалась еще крепче, отнимая последние крохи воздуха. Уцепившись ослабевающими пальцами за костюм одержимого асгардца, будто обнимая его на прощание, девушка приняла темноту, быстро настигающую ее, и поползла вниз по стене, оседая на холодную поверхность крыши безжизненным телом. В последнюю секунду существо победно улыбнулось. Но ровно за секунду до того, как в него прилетел очередной удар голубой молнии, он вдруг закричал, хватаясь за виски и сам оседая на пол, быстро качая головой, словно пытаясь что-то вытряхнуть из нее: - Нет! Нет! Уйди! - Закричал он, цепляясь пальцами в волосы и буквально вырывая их. И тут его глаза вновь метнулись к девушке с видом ужаса в них и проступившей слезой. - Сеси, - выдохнул мужчина. - Локи? - Бартон встал возле него, уже готовый пустить стрелу в затылок врага. - Я не мог, - не обращая внимая на Клинта, прошептал асгардец. - Не мог… не ее… - глаза младшего Одинсона опустились на раскрытую ладонь мисс Рид, в которой блеснула та золотистая деталь его костюма, когда-то оставленная ей на память. - Она… - Стивен покачал головой, прощупав пульс девушки. - Отойдите, я попробую… - быстро кинул он, ровно уложив обмякшее тело, пытаясь заново запустить сердце Сесилии. Сэм, все это время удерживающий грохочущую дверь, ведущую на крышу, через которую пытались пробиться толпы зачарованных людей, отошел от нее, поняв, что грохот стих, и также, как и все замер возле Стренджа. - Локи, Локи, послушай меня, - бросился к брату старший Одинсон. - Посмотри на меня. Видишь это? Если ты выпьешь, ты поможешь нам освободить тебя. - Она не… - асгардец по-прежнему смотрел на девушку, которая все еще не реагировала на действия Стивена. - А-а-а, нет! - Простонал он, вновь хватаясь за голову. - Слабак! Бог, а такой же слабак! Я не слабак… я выкинул тебя хоть на минуту только из-за… - Локи словно сошел с ума, начав спорить сам с собой. - Локи, пока он снова не взял верх, выпей! - Одинсон сунул брату под нос бутылек с омерзительной жижей. Тот еще несколько секунд сидел, вцепившись в свои волосы, но тут вдруг вырвал бутылек из рук брата и сразу же вылил все содержимое себе в горло, чуть не подавившись от гадкого и обжигающего рот вкуса. А существо пыталось еще бороться, вновь взять власть над телом, только все еще ощущаемое на ладони тонкое горло девушки не давало младшему Одинсону сдаться, позволить Шлукеру вновь занять его место. Спустя пару секунд со стороны послышался кашель и рваные вздохи: еще давясь воздухом, Сеси, наконец, приподнялась, согнувшись пополам и прижав к шее свои прохладные ладони. Она жива. Этого было достаточно. Сердце Бога вновь забилось в ровном темпе, а сил на борьбу только прибавилось: - Что дальше? - Будет больно, но мне нужно вырвать из тебя Шлукера и переместить в… это мистер Гордон, - кивнул Тор на подошедшего к ним сгорбленного старичка. - Сэр, скажите это. - Я целиком и полностью осознаю свои действия и отдаю свое тело тебе, - гордо вскинув голову пробормотал старик Локи непонимающе посмотрел на брата, потом на незнакомца и снова на брата. - Нда, долго объяснять. Ты готов? - Уточнил асгардец. - Давай! Вскинув вверх к нему громсекиру и собрав из неба всю накопленную мощь, старший Одинсон направил молнию в голову брата, медленно опуская свечение к его сердцу: - Прости, так надо, - наморщившись от болезненного воя младшего братца прошептал Бог грома. Молния на несколько секунд задержалась на широкой груди мужчины, пока темное густое пятно не начало словно просачиваться сквозь его кожу, собираясь в цельный сгусток, образующий что-то отдаленно напоминающее силуэт другого человека или того, что было на него похожим. И, резко развернув секиру, Одинсон переправил это пятно в мистера Гордона, пока сгусток полностью не растворился в нем, обретя новый сосуд: - Не-е-ет! - Простонал старик не своим голосом. - Сэм! Уилсон тут же обхватил мужчину двумя руками, не давая ему лишний раз дергаться, и на всей скорости двинулся в сторону моря, собираясь убить и Шлукера, и ни в чем не повинного старика, отдавшего себя на эту жертву. Эта тяжесть на сердце останется с Сэмом надолго, но освобожденный мир поможет ему жить с этим. Как только тело упало в воду и начало стремительно погружаться на дно, напоследок озарив воду слабым зеленым свечением, город начал просыпаться от жуткого сна. Казалось, что будто бы даже солнце стало чище и теплее. Обессиленный и совсем побледневший Локи, отполз к стене за ним, прижавшись затылком к холодной поверхности и стараясь не смотреть на девушку, которая еще пыталась прийти в себя. И как он мог? Он ее убил. Он ощущал на своих пальцах, как пульс на ее шее перестал биться, как замерло ее дыхание, как обмякшее тело, словно тряпичная кукла, рухнуло на пол, а в глазах померк этот живой блеск. В ушах звенел ее голос, шепот: «Прости, что у нас было так мало времени». Внутри все болезненно сжималось и горело, и казалось, что эта боль и ужас больше никогда в нем не утихнут. Но через минуту к нему подползла бледная Сеси, обхватывая теплыми ладонями лицо Бога, пытаясь заставить посмотреть на нее: - Ты справился. Я верила в тебя. - Я убил тебя, - кое-как произнес младший Одинсон, все еще отводя намокшие глаза в сторону. - Это был не ты, ты же знаешь это. И я жива, я здесь, - голос мисс Рид еще хрипел. - Локи, ну пожалуйста, посмотри на меня, - умоляюще всхлипнула она. Мужчина кое-как заставил себя взглянуть в глаза, которые с таким теплом и прежними чувствами искали его ответа. Совершенно не обращая внимания на окружение, Сесилия аккуратно подтянулась и коснулась губ Локи своими, словно безмолвно говоря ему, что все хорошо. - Все сделано, - сухо произнес Сэм, вернувшись к людям. - Ты как? - Похлопал он Паркера по спине. - Рука сломана, а так ничего. Все получилось, - улыбнулся парень. - Да, мы смогли, - протянул Клинт. - Осталось раны зализать, - хмыкнул он. - Целительнице придется снова поработать, - тихо засмеялся мужчина. - Так значит, теперь и у меня есть героическое прозвище? - Хмыкнула Сеси, поднявшись на ноги. - Пора уже. - Это не все, - с суровым видом произнес Уилсон, подойдя к Локи, также поднимающемуся с пола. - Спасибо за то, что помог нам, - Сэм протянул руку младшему Одинсону. Локи, еще не совсем осознавая случившегося, встречно протянул ему ладонь, которую Уилсон тут же пожал. - Без твоей борьбы у нас не вышло бы, - подтвердил Баки и подмигнул Сесилии. Но и на этом все не закончилось. Города, не только Нью-Йорк, но и многие другие сильно пострадали, предстояло много работы на их восстановление, на помощь людям, на поиски пропавших и сообщения о погибших. База зажила еще активнее, чем прежде. Работы хватало всем. Мисс Рид при этом вернулась в свою больницу, работы там стало в десятки раз больше. Она не отказалась и от дополнительных смен, чтобы в другое время от основных обязанностей помогать в неотложке. И, наконец, девушка связалась со своей семьей, поведав им правду, честно поделившись тем, кем она теперь стала, гордо называя себя частью новых Мстителей. Было страшно, правда страшно, но в итоге близкие приняли это и теперь говорили с ней с такой же гордостью в голосе, ожидая скорейшей встречи со своей девочкой. Мир стал другим, конечно. Подобное оставит последствия на этой планете на ближайшие сотни лет, о которых уже другие поколения будут рассказывать легенды своим детям. Но и теперь у Земли был шанс стать лучше, людям ближе друг к другу, а кому-то получить свой долгожданный второй шанс и использовать его достойно.