Рыцарь, прекрасный принц и дракон

-Братья мои! Все мы уже давно знаем, что времена изменились.. -Спасибо, капитан. Мы заметили, - пробурчал один из рыцарей в зале. -Уже давно в Орден Серокрылых не обращались с просьбой о спасении Прекрасной девы.. -Еще бы..Эти девы сами кого хочешь спасут.. -Не было так же и просьб на обычные услуги по защите деревень или замков.. -Спасибо, за то что вселяете в нас надежду.., - не останавливался рыцарь за что и получил тычок в бок от соседа. -Но эти темные времена отныне в прошлом, - оратор смерил всех присутствующих в зале торжествующим взглядом. -У нас есть заказ, братья! И я рад сообщить что наш первый заказ за столь продолжительное время затишья отдается.. -Боги, только бы пронесло.. -Сэру Персивалю, Чайке Льдистых Утесов! Поздравим его, братья! Зал разродился бурными аплодисментами, которые заглушили полный отчаянья крик болтливого рыцаря. -Сив, ты должен понимать как нам важен этот заказ, - седой мужчина с напряжением всматривался в лицо своего собеседника. Сидящий напротив внушительный мужчина, наоборот, пытался смотреть куда угодно только не на своего наставника. -Сэр, вы как ни кто другой должны понимать, что я не тот кто вам нужен. Дайте это задание Ворону.. -У Ворона и так есть дела. И потом это задание слишком деликатно для этого угрюмого мальчишки. -А я по вашему более деликатен? - вскинулся мужчина. -Я? Да вы ослепли, на старость лет..Плешивый Филин, - на грани слышимости пробормотал рыцарь. Сэр Ранитор, Предрассветный Филин, как бы невзначай пригладил волосы на затылке, но сделал вид что не услышал обидной реплики. -Чайки..все то вам кричать да возмущаться, но как беретесь за дело только диву даешься откуда такое мастерство. -Все, я обижен. С таким настроем поручать мне что либо не стоит. Я пойду пожалуй.., - рыцарь уже приподнялся с кресла, когда его остановили слова старика. -Нужно спасти особу королевских кровей.. -И? - мужчина постарался сделать вид что он не слишком заинтересован. -Соответственно и награда королевская.. -То есть..? -Да. -И Орден..? -Возьмет лишь малую часть от наличных. Ты и не заметишь. -Значит..? -Ты сможешь воплотить свою мечту, - сдержанно улыбнулся сэр Ранитор. -Почему я? А хотя, молчите. Неважно. Что от меня требуется? Какие то особые предпочтения? -Все по классическому сценарию. Ты приезжаешь, побеждаешь дракона, спасаешь и везешь на родину свою прекрасную деву. -Надеюсь никаких проблем со стороны отца не будет? -Не волнуйся все улажено. Жениться тебя никто не заставит, девушка предупреждена. Рыцарь призадумался и чем дольше он размышлял тем больше хмурился. -Странное задание должен признаться. -Что тебя так волнует? - неуловимо напрягся Филин, от чего его сходство с птицей только усилилось. -Как вы сказали на собрании, времена то уже не те. Разве у нас еще остались Драконы-отступники? Да и как ему удалось выкрасть столь тщательно охраняемую особу из самого центра государства? Разве не имеет смысл отправить на спасение тщательно вооруженный отряд? Слишком много шероховатостей, старик. -Скажем так. Это была личная просьба отца невинной девушки. А что уж у них там в семье не нашего ума дело. -Но вознаграждение.. -Да-да, - нетерпеливо махнул рукой сэр Ранитор. - В казармах все равно тебе нечего делать, да и на днях намечается генеральная уборка.. -Ну..Тогда не будем откладывать, - решился Сив. - Собираюсь и сегодня же еду. -Попутного ветра, Серокрылый, - привычно благословил старейший ордена отправляющегося в поход брата-рыцаря. -Туманных ночей, Филин, - криво усмехнулся в ответ рыцарь. Он неспешно вошел в полуразрушенный тронный зал. В самом конце, прямо напротив искривленных будто в агонии пустых оконных рам, стоял высокий подтянутый мужчина в синих летящих одеждах. Даже не осмотрев весь замок, Персиваль мог с уверенностью сказать что это было единственное живое существо за много миль. Но вместе с тем он казался лишь отражением давно исчезнувших стекол. Забытым призраком. Сив моргнул и вдруг он увидел другую картину. Тот же молодой мужчина склоняется в поклоне перед ним и робко протягивает изящные руки к его обнаженной ноге. Но вместо привычной мощной мужской ступни, он увидел тонкую женскую. В отражении стеклянных капель занавесок виднелась лишь прекрасная морская принцесса с синими волосами и склоненный перед ней сапожник. Мужчина в синем повернулся на звук шагов рыцаря и странно знакомая картинка развеялась как туман. Он молча смерил рыцаря взглядом и со вздохом снова отвернулся. -Уходи, человек, - устало прошептал он, но рыцарь прекрасно его услышал. -Жаль тебя расстраивать, но я так просто не уйду, - ответил раздраженно Сив. -Тогда ты расстанешься со своей жизнью, - пожал плечами мужчина. -Это вряд ли. Слишком уж завлекательный приз ждет меня в конце. Сразимся, Дракон! И пусть победит сильнейший. Мужчина снова повернулся, на этот раз всем телом и внимательнее присмотрелся к незнакомцу. Одежда колыхнулась и чуть приоткрыла изящный чешуйчатый хвост, но он быстро исчез из виду. Рыцаря передернуло от отвращения. -Что же ждет тебя в случае победы? - почти неслышно спросил Дракон. Белесые как будто слепые глаза смотрели прямо на Персиваля. -Благодарность принцессы и, конечно, деньги. -Принцессы? - приподнял брови мужчина. - Ты пришел спасать принцессу? -А зачем еще я мог прийти? - удивился рыцарь. Дракон печально улыбнулся и раскинул руки: -Вот твоя принцесса. -Что? -Тебя отправили в слепую.. Восхитительно. Отец совсем отчаялся. -Что ты там несешь? -Я безумный принц Морских Драконов, - издевательски поклонился мужчина. - А ты мой судья и палач. Тебя прислали чтобы прервать линию моей грешной жизни. Стереть позор всех драконов из памяти живущих.. навсегда. -Почему тебя считают безумным? - невольно заинтересовался рыцарь, подходя ближе. Дракон заметил его движение и сделал столько же шагов назад, от рыцаря, ловко огибая разбитые стекла. -Я не такой как они. -И этого достаточно? Ты что ел младенцев? Мужчина усмехнулся: -Все гораздо прозаичней. Я полюбил не того. -Не ту? - переспросил рыцарь. -Не того, - резко отвернулся Дракон. Персиваль, конечно слышал о таких, но честно говоря не видел в этом ничего такого уж преступного. -А он что? -Кто? -Ну, тот кого ты полюбил. Что он сказал? -Ничего. Он так и не узнал о моих чувствах. -И за эту малость тебя решили убить? -Ты ничего не понимаешь, человек. Среди драконов такая любовь не возможна. А среди принцев невозможно испытывать сами эти чувства. Мне была обещана невеста. Но я отказался от нее. И единственно возможный выход, как посчитал мой отец, это смерть. -Но ведь я не смог бы выполнить заказ.. -Тебя тоже казнят. За то что убил того, кого должен был спасти. -Как у них все просто получается! Чуть что не так - смерть! - внезапно разозлился рыцарь. Он опустил меч, подумал секунду и швырнул его совсем, потом еще и плюнул в его сторону. Черт побери, он все таки чайка, а не голубь! Такой жертвенности они от него не дождутся. Наскребет оставшиеся деньги каким-нибудь другим способом. -Да пошли они! Пускай сами разбираются! Все, я ушел. Бывай, - махнул рукой Сив и ушел. Дракон ошарашенно смотрел на действия рыцаря и не сразу пришел в себя. Потом встряхнулся, приподнял тряпки и побежал за рыцарем. -Ты куда? А как же я? -А что ты? - буркнул Персиваль. -Ты что меня не убьешь? Как же наша драка? - Дракон схватил спешащего рыцаря за локоть и резко остановил его. Сив оказался лицом к лицу с драконом и отметил неприятный факт, что этот мужик на голову выше его самого и не так уж хрупок как казалось издалека. Вполне возможно, что и сильнее. -Считай, что у нас ничья, - он стряхнул чужую руку. -Так уж и ничья, - вдруг дружелюбно улыбнулся дракон, блеснув острыми клыками. Рыцарь слегка смутился, но быстро отмел это чувство и постарался взять себя в руки. Дракон заметил его смущение и улыбнулся еще шире, даже хищно. -Поверь, ничья. А теперь.. -Я поеду с тобой. -Что? -Я с тобой, мой маленький человечек. Только сниму эти шмотки и оставлю что нибудь на месте моего якобы убитого тела. -Ты хочешь инсценировать собственную смерть? -Да. Ловко придумано? И тогда я смогу путешествовать с тобой. Я давно ждал чего-то такого.. Причины чтобы сбежать ничего не объясняя. -Нет! Это глупая затея! Тебя тут же вычислят! И вообще я даже не знаю как тебя зовут! -Так в этом вся проблема? Мое нежное человеческое мясо, надо было сразу так и сказать! И вообще старайся сразу говорить о своих желаниях, - дракон приблизил свое лицо вплотную к рыцарю и прошептал: - Я исполню даже самые потаенные из твоих желаний.. Даже те, что ты гонишь во тьме ночной и одинокой.. Рыцарь резко отодвинулся и скрестил руки на груди в защитном жесте. -Так, давай сразу договоримся.. без вот этих вот штучек, понятно? Я не такой как ты. Ну, уродец, с кем не бывает, я все понимаю. Но я здоровый нормальный мужик и твои действия мне не приятны. Понятно? Дракон ничуть не обиделся и низко поклонился: -Как прикажете.. Персиваль вздрогнул. В памяти всплыло воспоминание о таком же моменте. Когда-то ему уже говорили такие слова..Такой же мужчина.. Он помотал головой и постарался забыть об этом. Дракон уже ушел устраивать свое убийство и рыцарю ничего не оставалось как подготовить лошадь к долгому походу. Увы, но надежда просто улететь от этого сумасшедшего дракона, умерла в зародыше, когда Сив увидел блестящее кольцо от наручника на его правой руке. Когда же он успел? -Я даже не стану спрашивать откуда у тебя лошадь, - ворчливо заговорил рыцарь. Как только они выехали из полуразрушенного замка, где был в заточении дракон, по молчаливому соглашению никто не произнес ни слова. Рыцарь не знал почему молчал дракон. Про себя он мог сказать, что был слегка в шоке от происходящего. Будучи чайкой у него был легкий характер, можно даже назвать его легкомысленным. Из-за этого он часто попадал в неловкие ситуации.. или совершенно проваливал выданные ему задания. Естественно, с таким отношением к заданиям, он вряд ли наберет нужную сумму денег за ближайшие месяцы. А вот это было уже серьезной проблемой. Настолько серьезной, что вся привычная легкость бытия слетает в момент стоит ему только об этом задуматься. Вот и последнее задание он провалил. Не по своей воле, это правда. Но факт остается фактом. Придется искать другой заработок. Который принес бы много денег и в ближайшее время. Плюс ко всему нужно как то избавиться от дракона. Рыцарь время от времени ловил на себе его странные, хищные взгляды, и это уже начинает по-настоящему пугать. Не съест, так изнасилует, черт побери. -Тогда не спрашивай, - улыбнулся дракон. -Я хочу только чтобы ты вел себя тихо в этой деревне, ладно? -Как пожелаешь. Ради твоего спокойствия, есть младенцев я не стану. Сдержу свои животные порывы, - ехидно добавил мужчина. -И нужно найти тебе менее дорогие и яркие тряпки. Ты что ничего другого найти не мог? Отсвечиваешь наши позиции на километры! -Я многое знаю о позициях, - облизнулся дракон. - И для них тряпки совершенно не нужны. -И я буду говорить, если вдруг поднимется такой вопрос, что ты виверна, - с победной улыбкой закончил рыцарь. -Нет! Ты не сделаешь этого! -Еще как сделаю. А что еще мне остается делать? Драконам здесь не место. Да и простой люд вряд ли разбирается в вашем строении и иерархии. -Ты думаешь, что все ловко продумал? - сощурился дракон, а потом с сомнением покачал головой. - Твое объяснение выеденного яйца не стоит. В первом же разговоре ты сразу провалишься. Давай-ка уж лучше я сам буду говорить за себя. Заметив как подобрался рыцарь, мужчина милостиво добавил: -Так уж и быть, говорить что я дракон, я не стану. -И на этом спасибо. Через некоторое время показался высокий забор небольшой деревни. Массивные ворота были гостеприимно распахнуты. Где- то в глубине раздавалась довольно бодрая музыка. Возможно это объясняло полное отсутствие жителей. Рыцарь и дракон проехали ворота в полном молчании. Собаки, что лежали неподалеку даже хвостом не махнули. Несмотря на веселую музыку в деревне ощущалась печаль и какая-то трагедия. Вдруг им на встречу выскочил взъерошенный паренек. Остановился и внимательно осмотрел незнакомцев. -Вы кто такие будете? - звонко и немного сердито спросил юноша. -Мы.., - начал было рыцарь и только сейчас сообразил, что еще не придумал как называться и чем зарабатывать на жизнь. Тем более он не знал как объяснить присутствие рядом с собой дракона. Дракон закатил глаза и тяжело вздохнул. Потом подъехал к мальчику поближе и слегка нагнулся, будто собираясь рассказать великую тайну. -Мы странствующие летописцы. Записываем истории, рассказываем их, иногда придумываем чего, - подмигнул мужчина и располагающе улыбнулся. - Но так, по мелочи. В остальном все наши истории чистая правда. Мальчик завороженно уставился на красивого мужчину в ярких алых одеждах и пытался запомнить каждую деталь его одежды и внешности, чтобы потом рассказывать об этой удивительной встрече местной шпане. Какая удача что именно он первым увидел их! -Вы и у нас будете рассказывать истории? И наши узнаете? - с восторгом спросил мальчуган. Рыцаря он не замечал. Его взор полностью затмил дракон. -Конечно. С большим удовольствием. А взамен мы хотели бы крышу на одну ночь и теплый ужин. Ты знаешь где мы сможем найти все это, маленький господин? Паренька еще ни разу не называли маленьким господином. -Конечно, есть, - с восторгом ответил он. - Только сегодня вряд ли вы легко получите ночлег. Вот еды у нас навалом! -Почему же, мой ловкий друг? -Так свадьба же! - шмыгнул носом и почему-то расстроился парень. - Тринадцатая уже. Да вам там все расскажут, коли за историями пришли, а мне бежать надо. Не успели рыцарь и дракон удивиться такой перемене, как мальчишка уже исчез за домами. Собаки уныло проводили его взглядами. Одна из них попыталась тявкнуть, но на середине вздоха передумала, да так и осталась лежать с приоткрытой пастью. -Говорит свадьба, а как-будто похороны, - задумчиво заметил Сив. - И что это еще за летописцы? С такого денег не срубишь. -Когда тебя спросили, ты, мой сладкий пирожок, как-будто растерялся. Еще минута промедления и это показалось бы подозрительным. -Да, может я и растерялся, но всяко придумал бы что-нибудь более выгодное! -У тебя впереди еще множество деревень и в каждый ты можешь говорить все что угодно, радость моя. -И что это за взгляды ты кидал на это малое и невинное дитя? Сдерживай свои извращенные порывы! Дракон удивленно взглянул на рыцаря, но увидев его хмурое лицо, решил ничего не говорить и только довольно улыбнулся. Он хотел еще и облизнуться, но решил что это будет чересчур. Как и сказал мальчик в деревне праздновали свадьбу. Это было самое унылое и безрадостное сборище людей которое когда-либо видел рыцарь. Даже в их ордене в период затишья такого ненаблюдалось. Мухи и те как будто через силу колупали лапками в предоставленных блюдах. За огромным столом, в самом центре сидела пара брачующихся. Невеста в слезах, жених бледен, но вполне бодр. Остальные жители сидели в разной степени угрюмости. Только отец невесты пытался сделать из лица хоть какое-то подобие улыбки. Глаз дергался и один уголок губ съехал вниз, так что получилось скорее устрашающе, чем радостно. Как только его взгляд наткнулся на незнакомцев, он встрепенулся и заулыбался уже более оживленно. -Вы кто такие будете? Рыцарь фыркнул и устало слез с лошади. Дракон низко поклонился и не спеша, с чувством собственного достоинства спустился, будто соскользнул со своей. -Мы странствующие летописцы. Пишем историю обычных людей, потому что именно вами и создается история нашего мира. За небольшое вознаграждение мы расскажем вам наиболее интересные истории из нашей коллекции и запишем ваши. Поверьте, ваши потомки будут необычайно горды тем фактом, что история их предка храниться в королевской библиотеке. Улыбающийся мужчина оглядел своих односельчан горделивым взглядом, но его грубо проигнорировали. -Ну что ж. Это хорошие новости. Как же, как же. Мы всегда ентому рады. Вот, извольте, там себе записать. Свадьба тут у нас. Да. Дочь моя, ненаглядная, родная, единственная, замуж выходит.. -Тринадцатый раз уже. Сколько ж можно?! - выкрикнул кто-то. Послышался сдавленный стон и звук упавшего тела. Девушка зарыдала еще безутешнее. -Вот и жених ее, - не обращая на это внимание продолжал вещать мужик. Судя по командным ноткам в голосе, он был здесь за главного. - Лучший на деревне, чтоб вы знали.. -Последний молодой парень на деревне, - траурным голосом заметила старушка. Повернулась к незнакомцам и шепотом, округлив глаза добавила: - Дальше пойдут старики и дети. -Не порите чушь, матушка! - резко одернул ее отец невесты. - На этот раз все будет как надо. Вот. Я сказал! -Любезные, не сочтите за грубость, - мягко начал дракон. - Но мне кажется, что здесь у вас разворачивается удивительная история. Расскажите нам, что же у вас случилось? -Это все что вам нужно знать, - рявкнул старейшина и резко поднялся из-за стола. - На сегодня закончим. Вы, молодожены, в хату. Вы, лентяи, убирайте стол и уносите угощения. А вы, гости дорогие, идите с Мартой. Сегодня у нее переночуете. А завтра с утра мы и начнем. -Что начнем? - не понял рыцарь. Мужик посмотрел на него как на неизлечимо больного калеку. -Летописить, что же еще? - и больше не обращая на них внимания, отправился по своим делам. -Мда. Действительно и чего это я, - пробормотал Сив. - Это же было очевидно. -За мной идите, голубки, - раздался миролюбивый старческий голос. - Мартой, меня кличут, хотя имя у меня другое, да кто ж им что указывать будет! Рыцарь хотел было исправить старушку, но дракон галантно подхватил пожилую леди под руку. -Моя любезная леди, меня разрывает от любопытства. Что за прекрасное имя вы носите? Удивительно, но старушка разрумянилась и кокетливо ответила: -Мияйя. -Какое удивительное созвучие букв. Оно наверняка очень древнее и передавалось из поколение в поколение, - любезно продолжал дракон не изменившись в лице. Рыцарь еле сдерживал улыбку, а потому старался держаться позади. -Нет, что вы. Батя мой, был большим любителем кошек. Ну, и странноват немного. Ни одна из кошек долго не жила. Одна я у него была. Так и назвал. Сюда идите, мальчики. У Марты переночуете, авось в безопасности будете. Несмотря на странности их хозяйки, дом у нее был уютный и большой. Дракону и рыцарю выделили самое лучшее место на скамье у очага, все остальное было уже занято приехавшими на свадьбу гостями. Дракон подозревал, что и эти места что им выделили то же были заняты кем-то. Как только принесли еду с праздничного стола, старушка усадила их и стала рассказывать, что да как у них в деревне, старательно обходя тему с тринадцатой свадьбой. Насытившись, рыцарь не выдержал и спросил: -А почему свадьба тринадцатая? Марта не договорив фразу, замолчала, уставилась в пол и стала раскачиваться. Дракон покачал головой и ласково дотронулся до старушки. -Простите моего глупенького друга. Молод, наивен, нетерпелив, горяч, страстен..эээ..вообщем нас гложет любопытство. Что же у вас тут случилось? Какая беда? Старушка немного помолчала, а потом глубоко вздохнула будто решилась на что то. -Знаете, голубки мои, в какое странное время мы живем? Вы не первые кто к нам в деревню захаживал. Всякие истории рассказывали. И про вумпырей кровососущих, и про драконов жадных бывало рассказывали. Да только, что нам эти заморские чуды-юды? У нас издревна и своих страшилищ хватало. А иной раз и сами люди такое творят, что только костром или веревкой с висельным деревом исправить можно. Я ведь уже и не помню сколько живу в этой деревне. Еще недавно всего то стояло дома три, а тут глядь уже и с два десятка наберется. Да и всякое случалось. То волк уж больно умный забредет, да всех девок перепортит, то сушность-кака забредет и все запасы на зиму изъест. Помню был у нас дурачок свой, деревенский, всех кошек перерезал, вызвал какого-то черта и да исчез вместе с ним. Да-а, всяко бывало. Но в последние годы совсем уж что-то страшное творится. Лет двадцать назад, появился у нас богатый купец. Высок, ладно скроен, чисто говорит, как в такого не влюбится? Вот и выскочила почти сразу дочь нашего старейшины. Пировали мы всю ночь. Еще бы! Такие деньжищи к нам в деревню попали. Мигом все здесь исправит и улучшит, думали мы. Ночь прошла, наступило утро. Только глаза продираем, глядь, крик стоит истошный. Невеста плачет-убивается. Мы к ней в светелку, а там..Лежит, синюшный, снегом покрытый, жених вчерашний. Вот така загадка. Ну, погоревали, что делать. Похоронили мужика. Проходит год. Снова, на пороге красавец мужчина. Да только глаза у него шальные. Я, наученная, сразу лисов вижу, деревенские же неопытные, приютили его. Недолго он свободным щенком бегал. Той же весной свадьбу и сыграли.. и снова дочь старейшины в невестах. На следующее утро, опять крик, опять хладный труп и опять похороны. Теперь уже деревенские опасаться стали. Один раз, еще ладно, с кем не бывает. Второй раз уже беспокойно. Девка то и сама не дура, понимает что что-то с ней не ладно, да только кто б объяснил что да как. Стала бледной тенью ходить, стихи грустные слух зачитывать, точно дама печального образа. И что? Думаете на этом все и закончилось? Да не тут то было! Теперь уже наши парни стали на нее засматриваться. Стали звать замуж, а она плачет, стихи воет, а замуж идет! Так и похоронили троих парней. Все как один - синие, снегом укрытые. Были еще приезжие, были даже какие-то храбрецы которые спенцально ехали на девку несчастную посмотреть, да так и померли все. Сегодня тринадцатого покойника провожали.. На этой горестной ноте старушка замолчала, смахнула слезу и ушла, пожелав тихой ночи. Рыцарь был весь в негодовании. Его эта история возмутила до глубины души. А еще его охватила поразительная жажда посмотреть на эту девушку еще раз и возможно спасти ее от странного проклятья. Дракон сделал вид, что не заметил нетерпения Сива. -Давай-ка поспим, мой лопушок. Все равно сейчас мы ничего не сможем сделать. -Почему это? -Ты собираешься ворваться в любовное гнездышко новобрачных? Прямо так, - он обвел взглядом мощную фигуру рыцаря. - В латах? Сив смутился, понял двусмысленность своего порыва и ушел укладываться на лавку. Меч он решил не отпускать, готовый в любую минуту вскочить и драться. Через какое то время пришел дракон, что-то пробормотал, накрыл рыцаря лоскутным одеялом, а потом скользнул следом, уютно устроившись прямо за спиной Сива. -Только попробуй что-либо сделать, - пробормотал рыцарь. Созданный уют навеял на него сильную сонливость, меч почти выскользнул из его расслабленной руки. Дракон хмыкнул и прильнул к рыцарю всем телом, осторожно обхватывая его талию. Сив никак не отреагировал, тогда он придвинул рыцаря ближе и уткнулся носом в его затылок. После того как он понял, что парень вырываться и ругаться не будет, дракон расслабился и тоже уснул, с улыбкой на лице.