***
20 июля 2023 г. в 12:00
— Черные? — хмурится Итто, когда Аято с дымящейся чашкой чая садится за стол напротив и свободной рукой начинает расставлять фигуры на шахматной доске. — Почему я должен играть черными? Меняемся.
— Мечтай, — фыркает стоящий у плиты Тома. — Он играет белыми. Такое правило.
Аято с легкой полуулыбкой наблюдает за тем, как виртуозно Тома шинкует овощи на салат, пританцовывая под приглушенную музыку, доносящуюся из радио, и делает неспешный глоток чая. Это уже традиция — начинать утро именно с него.
На языке возникают знакомые горечь и сладость, запах чернослива и кожуры грецкого ореха.
Нет, все же он не понимает тех, кто выбирает кофе. Чай бодрит не хуже, но насколько интереснее, разнообразнее его вкус. На сковороде шкворчит масло, и по кухне медленно, но верно расползается приятный аромат яичницы и бекона, собираясь в каждый уголок и становясь неотъемлемой частью царящего уюта.
— Да кто так решил? — возмущается Итто и уже собирается стукнуть кулаком по столу, как его останавливает предупреждающий взгляд Томы через плечо — он не выносил, когда Итто нарушал порядок или в порыве гнева вредил мебели. Их общей мебели, между прочим.
— Я решил, — салютует чашкой с чаем Аято. — Да и в конце концов, это ты попросил меня об игре, а не наоборот.
Итто открывает и закрывает рот, не зная, что и сказать, затем корчит недовольную гримасу, что выглядит довольно забавно. Честное слово, иногда он ведет себя как ребенок.
Аято вопросительно выгибает бровь.
— Чем тебе черные не угодили?
— Да ничем, — бурчит Итто. — Очевидно ж, это дает тебе преимущество. Белые всегда ходят первыми.
— Хочешь, поделюсь секретом? Победа зависит не от цвета фигур, — вмешивается в разговор Тома, ставя на стол тарелки с едой, и стучит пальцем по виску. — А от того, что здесь.
Аято прыскает со смеху и еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос вслед за Томой.
Затем он бросает быстрый взгляд на наручные часы. Доходит семь. Нет, так дело не пойдет. Такими темпами партия вообще никогда не начнется, а ведь им еще нужно позавтракать перед тем, как отправиться на работу. Меньше всего Аято любил опаздывать.
Как бы ему ускорить процесс?
Стоп.
А может?..
Мгновенно раззадоривая успевшего помрачнеть Итто, Аято обещает:
— Ладно-ладно. Давай договоримся. Если выиграешь, то, так уж и быть, в следующий раз позволю тебе сыграть белыми.