Чародол

      Тихо и вкрадчиво шипел свечной воск, плавясь под рыжими змейками огня, лениво потрескивало пламя в настенных чашах, вился дым под низким потолком, создавая в пространстве зала фантастические, жутковатые иллюзии.       В тесноватом помещении собралось немного людей — человек тридцать. Самые верные и преданные люди, лучшие колдуны из цивиллов. Именно здесь, в одном из подземных залов Черного замка — резиденции карпатских правителей Вордаков, — проходили переговоры о дальнейшем сотрудничестве с иномирным Чародольский Князем.       Нынешний Карпатский Князь Алексей Вордак сидел в непривычном для него президентском кресле — с высокой жесткой спинкой, неудобными, впивающимися в тело резными подлокотниками, — и смотрел только на Чародольского Князя.       От проклятого дыма слезились глаза и щекотало в носу; дым туманил взгляд и вносил сумятицу в мысли. Молодому правителю стоило огромных усилий выглядеть, как подобает главе целого княжества. Поэтому он медленно и осторожно, чтобы никто не заметил, ещё сильнее выпрямил спину и сглотнул подступивший к горлу комок. Да великий Чародолец что-то подозрительно тянет с ответом, заставляя нервничать всех присутствующих в зале.       Насмешливый и пристальный взгляд серых глаз пугал и раздражал младшего Вордака.       Вызывал беспокойство — сильное, неприятное, до дрожи в коленях. Что скажет повелитель Чаро дола, полу дух Рик Стригой, в ответ на прямое предложение подтвердить сотрудничество с новым Карпатским Князем?       Пауза недвусмысленно затягивалась.       Все, кто находился в подземелье, застыли.                   Казалось, время остановилось, замерло навсегда — слишком долго длилось это напряженное, выжидательное молчание.       Лишь было слышно, как особо впечатлительные маги пытались скрыть волнение тихими вздохами и равнодушным покашливанием. От одного слова полу духа Стригоя зависело очень многое, и вскоре это слово прозвучало.       — Нет, — медленно произнес Чародольский Князь. — Я не согласен сотрудничать с Карпатским княжеством, пока на троне восседает глупый и несдержанный мальчишка.       И улыбнулся — мягко и дружелюбно, будто бы извиняясь за обидную фразу. Но в серых глазах уже проскользнула холодная сталь вражды, и Вордак прочитал во взгляде Чародольца неприкрытый вызов, мрачное предостережение. Да, Чародольский Князь не собирается водить с ним дружбу. С ним — Алексеем Вордаком, по воле судьбы принявшим титул Карпатского Князя после гибели отца.       Выходит, Рик Стригой и не думал принимать его всерьез. Он просто взял и прибил младшего Вордака одним ударом, как надоедливо кружащуюся у самого лица муху.       Чтобы не жужжала больше, не злила и не раздражала великого Чародольского Князя.       В данную минуту Алексей Вордак все свои силы тратил на то, чтобы не вскочить и не кинуться на эту наглую ухмыляющуюся рожу, подтвердив тем самым, что — да, он юный, вспыльчивый и немудрый. Его шаткое, так и не упрочившееся положение власть имущего только что рухнуло, словно карточный домик, грудой бесполезных, утраченных возможностей. Если не будет заключен мир с великим Чародольцем, останутся ли с Алексеем все эти хмурые советники, поверят ли в него, пойдут ли за ним, как шли за старшим Вордаком…       Полностью осознав это, Карпатский Князь не выдержал и вскочил.       Выпрямился во весь рост.       -Это все, уважаемый гость? — холодно произнес он, стараясь унять злую дрожь в руках. — В таком случае не смею больше задерживать.       Полу дух улыбнулся, на этот раз снисходительно.