Защитник Возрождения

Холод. Первое, что я почувствовала после пробуждения — колики в конечностях. Словно тысячи иголок разом вонзились мне в кисти рук. Дрожь объяла меня, заставляя подняться ценой неимоверных усилий. Почему было так тяжело? Тело стало неподъемным грузом, я не ощущала его больше своим. Будто тряпичная кукла, в которую потерянная душа пытается подселиться. Снег. Кругом лежали белые поля. Я была в лесу, в сугробе под сосновым деревом. Понятия не имела, в Равке ли я или в холодной Фьерде? В какой отрезок времени я попала? Где Дарклинг? Живы ли мои друзья? Могу ли я.. спасти всех? И что мне делать, чтобы предотвратить катастрофу? Тысячи вопросов, и чтобы найти ответы, мне нужно было заставить себя подняться на ноги и найти выход из чащи. Едва я подумала об этом, как совсем рядом раздались крики. Это был голос Алины. Точно она! Не думая ни секунды, я бросилась на звук. Та, кого я считала сестрой, жива. Здесь, в этом времени, она в порядке, и я обязана защитить её. Кроме Старковой, там был Иван, Мал и.. он. Дарклинг с кучей опричников и сердцебитов. Я увидела черное войско за ним, когда вынырнула из-под очередного ствола ели. Олень Морозова, перед которым стояла Алина, защищая того собственным телом. Дарклинг напротив выглядел угрожающе. Тени сгущались, не предвещая ничего хорошего. Это.. самое начало? Когда он еще был собой. Когда тьма каньона еще не превратила его в монстра. С этого момента я должна всё изменить. Переписать историю. — Алина! — Старкова бросает взгляд в сторону, отвлекаясь от противника перед собой. Она теряет концентрацию, и Дарклинг этим пользуется. Теневой разрез летит прямо на нее, но девушка вовремя успевает выставить световой щит, защищая и себя, и Мала, и оленя. Должна ли я попытаться убить Гриша сейчас, пока он еще не так силен? Не раздумывая долго, я выбрасываю руку, собирая разрез, но.. из руки выходят лишь искры.. что за? Мне не дают подумать, когда парочка опричников после взмаха руки своего генерала, кидаются схватить меня. Похоже, это больше не то тело, которое я знала раньше, но я все еще помню уроки боевых искусств, которым обучалась с Николаем. Солдаты Дарклинга сильны, но я мельче, а значит проворнее.  К моменту, когда Дарклинг замечает, что моя поимка проходит не так легко и гладко, как он предполагал изначально, оба солдата уже лежат в сугробах, окрашивая белизну мороза алой россыпью. — Что за..? — хмурится гриш, кивая Ивану. Могла ли я противопоставить что-то сердцебиту? Нет, конечно. Не в нынешнем состоянии. А посему я лишь отчаянно бросилась на Дарклинга, выхватывая пару мгновений заминки для Алины.  — Алина, олень ничто без тебя, беги! — Я знаю, что она будет сомневаться. Знаю, что она откажется бросать оленя на смерть, но я должна попытаться, — Если попадешь к Дарклингу, целый город будет уничтожен.. — эту фразу я произношу уже на коленях, захлебываясь собственной кровью. Она не слышит моих слов. Никто не слышит. Я лишь молюсь, чтобы Старковой и Оретцеву удалось сбежать. Пусть они спасутся. 

pov автор

Дарклинг хмурится, недоверчиво оглядывая незнакомку. Она.. кажется, он видел её раньше. Во дворце? Она всегда была рядом с королевской семьей, тогда.. что она забыла здесь? И откуда прознала о его планах?  «Никто не слышит».. Дарклинг слышал каждое слово. И вопросов у него было много. Слишком много, чтобы просто убить девчонку на месте. Прошли секунды, но их хватило, чтоб Алина попыталась напасть снова. Она была до жути упертой и действительно, как и предсказывала Анастасия, отказалась бросать оленя, которого непременно не побрезговал бы убить Дарклинг. — Тц, — жестко усмехается мужчина, отбивая солнечный разрез теневым, — Тебе же сказали бежать. Следовало бы послушать свою подружку. Не спасешь ни оленя, ни себя, — и следующий разрез разделяет тело живого усилителя на две части, позволяя теплу покинуть тело вместе с паром и кровью.

***

pov Анастасия

Я тяжело разлепляю глаза. Руки связаны. Ожидаемо. Я со вздохом заставляю себя принять сидячее положение. Палатка, полевая, те, что обычно устанавливают.. у каньона.. мы у каньона! Он все-таки схватил Алину. Глупая и упрямая! Я же сказала ей бежать.  Снова тяжело вздыхаю, принимая более удобное положение. Осматриваю свои руки. Все те же знакомые длинные пальцы, все та же родинка на правой руке. Это мое тело, но почему тогда нет прежней силы? В голове всплыли воспоминания из будущего.. Как же бредово звучит.. Я еще не столкнулась с Жар-Птицей, а значит не раскрыла себя. Что ж.. придется действовать иначе. С нынешним уровнем мне с Дарклингом не тягаться. Смогу ли я втереться в доверие сейчас, после того, как пыталась спасти Алину? Я поджала колени и опрокинула голову в них, зажмуриваясь. На внутренней стороне век отпечатался его стеклянный и жестокий взгляд. Ничего, кроме чистой тьмы, он в себе не нес. Мне действительно было страшно. Я боялась даже просто смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы быть рядом. Я все еще отчетливо помнила, с каким безразличием он убивал всех дорогих мне людей.  Дверь палатки распахнулась, и внутри сразу стало сложно дышать. Будто меня внезапно поместили в вакуум и выкачали оттуда кислород. Черная фигура нависла надо мной. Дарклинг внимательно рассматривал меня. Будто пытался найти ответы на свои вопросы прямо на мне. Когда его черные, словно сама бездна, глаза вдруг столкнулась с моими, я ощутимо вздрогнула, против воли сжимаясь и отползая назад. Слишком яркими были картины, созданные руками монстра. Дарклинг нахмурился, видя мою реакцию. Да, мои эмоции связаны с воспоминаниями из будущего, которого еще не произошло, но.. неужели было удивительно, что его боятся? Да, он еще не стал тем монстром, которого я видела, но разве он не заработал себе пугающую репутацию уже сейчас?  — Кто ты? — холодно бросил мужчина, скрепляя руки за спиной.  — Анастасия, — менее уверенно, чем хотелось бы, ответила я. — Я не об этом. Ты гриш?  — А, нет, — ложь легко соскользнула с моего языка, — я отказница.  Было разумнее скрывать от Дарклинга свои способности. Он не успел еще увидеть мои силы. И раз уж я пока не так сильна, буду держать это в секрете. — Ты подруга Алины? Я не видел тебя раньше с ней. Верно, я познакомилась с Алиной позже, когда Николай спас ее на шхуне. Сейчас я еще не знала их. Я росла во дворце с королевской семьей. Нет, я не была её частью. Возможно, именно поэтому ко мне не было хорошего отношения. Меня презирали, надо мной насмехались, меня ненавидели. Но почему-то все еще держали рядом. Николай был единственным, кто с заботой и теплотой относился ко мне. Первый, кто протянул мне руку, когда я упала.

flashback

— Жалкое создание! Даже подзаборная шавка имеет большее значение, чем ты, — старший принц пнул меня, итак лежащую на земле, у его ног. Я бы могла дать ему отпор, но это было бесполезно. Его власть была слишком велика в пределах дворца. Бороться, чтобы проиграть? Лучше отступить сразу, иначе пострадаю еще больше. Слуги вокруг смеялись, потакая наследнику трона. Кто-то из них окатил меня грязной водой из тазика, в котором стирали белье. Я была мокрой насквозь. И хоть на улице ярко светило солнце, ветер все равно заставлял ежиться от холода.  — Что? Считаешь, что не заслуживаешь подобного отношения к себе?!  В этот момент принца схватили за плечо отталкивая назад. Хватка не была сильной, но он все равно не устоял на ногах, заваливаясь на пыльную дорожку.  — Кто посмел?! — взревел наследник, но не обращая на возглас никакого внимания, через него переступил Николай Ланцов. Он направлялся прямо ко мне. Я не знала, чего еще ожидать. Но когда блондинистый юноша протянул мне руку, я замерла в удивлении. Принц.. вступился за меня?  — Вставай, — он сам взял меня под руки, поднимая на ноги, — Ты не поранилась? Как себя чувствуешь?  Я могла просто моргать, безотрывно пялясь на принца. С этого момента и началась наша дружба. Он был единственным во всем королевском дворе, кто относился ко мне хорошо. Он был единственным, кто защищал и обучал меня.

end flashback 

— Я.. нет, я не знакома с ней еще, — и это «еще» значило куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. — Тогда что это было? — вскинул бровь Дарклинг, явно недоверия ни единому моему слову. — Я просто побоялась, что вы навредите Заклинательнице Солнца. Она ведь так важна, — я потерла кисти рук друг о друга. Связанные руки зудели, кожа покраснела и явно воспалилась. Гриш не оставил мой жест без внимания. — Как ты вообще оказалась там? Что простая отказница делала в лесу, на границе с Фьердой? Разве ты, — он сделал заминку, пока я пыталась придумать наиболее правдоподобный ответ, который дал бы мне шанс на спасение, — не должна сейчас быть во дворце, Анастасия?  Я испуганно распахнула глаза, непонимающе уставившись на него. Он знает меня? — Почему удивляешься? — усмехается мужчина, — Разве мы не виделись раньше? — это была очевидная провокация, и я не знала, что отвечать. Перед глазами было лишь то будущее, что он разрушил. — Не уверена.. — промямлила я. — Во дворце, пару лет назад. Ты была тогда совсем юной, — я пыталась вспомнить.

flashback

— Нравится? — я вздрогнула, когда сзади раздался чей-то низкий и властный голос. Королева послала меня в библиотеку малого дворца, взять книгу — одиннадцатая, которая ей не понравилась за последние 15 минут. Я должна была быстро вернуться, но тренирующиеся Гриши привлекли мое внимание. Я замерла за фасадом здания, тайком подглядывая за ними.  — Простите, — я сразу низко поклонилась человеку, стоящему за мной, даже не рассмотрев его лицо. Лишь когда выпрямилась, смогла узнать Генерала Второй армии. Он был известен везде. Даже за пределами Равки.  — Всё в порядке, — усмехнулся Дарклинг, — за что ты извиняешься?  — Ну.. я.. я не должна была подглядывать.. — я опустила глаза на землю, не решаясь вновь поднять их. — Это не секретный штаб и не тайные учения. Кто угодно из дворцовых может видеть это, — он не казался мне сейчас таким свирепым и злобным, каким его описывали все. Я лишь незаметно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Но видимо смягченные черты лица не остались без внимания Гриша. — Королеве не понравилась очередная книга? — он взглядом указал на синюю обложку какой-то равкианской сказки в моих руках. Я знала, что Королева просто издевается надо мной. Она не собиралась читать — никогда этого не делала.  — Да..  — Почему из библиотеки Малого дворца? Разве в Большом нет собственной? — этот вопрос интересовал и меня в первые разы. Но сейчас.. я уже знала причины.  — Библиотека Малого Дворца находится дальше, — Дарклинг вскинул бровь, — Я имела ввиду, что там немного иная литература. Та, что нужна Королеве, — я снова слегка поклонилась. Гриш понимающе покивал. Казалось, он был единственным, кто мог действительно понять меня. Николай, как бы не старался, не смог бы. Это были его родители. К нему они относились в сотню раз лучше.

end flashback

Это была первая наша встреча. Но не единственная. Подобные «мелкие столкновения» случались не часто, но достаточно, чтобы я могла узнать Темного Генерала по звуку его шагов. — А, да, верно. Простите, — я чуть кивнула, имитируя поклон. — Снова извиняешься, — усмехается Гриш, — При каждой нашей встрече. Это уже стало традицией, да?  Я не могла улыбнуться, даже если постаралась бы. Хотя.. не помни я будущего.. — Что ты делала в лесу? Как оказалась там? Я снова потерла руки друг о друга и поморщилась от боли — слишком туго связано. — Я.. следовала за вами, — ляпнула первое, что пришло в голову. — За мной? Зачем? — он явно не верил. И мне нужно было придумать что-то убедительное. — Я.. — пришла, чтобы убить тебя, — пришла, чтобы помочь.