Испытание: лес

      Не успел директор закончить напутствие, а команды моргнуть, как арена сменилась Темным лесом.       Воздух в этой части леса был затхлым и влажным – значит, команду Парсон закинуло подальше от границы, которую обдувал ветер с полигона. Проникнуть в эту часть леса было тяжело не только свежему воздуху – вокруг царил полумрак. Парсон повезло, что в их команде по крайней мере две лисицы точно хорошо ориентировались в сумерках и темноте.       – Ну и занесло же нас, – резюмировала Тэн, задрав голову вверх и всматриваясь в густую крону многовековых деревьев. Красиво, хоть и жутковато. Будь она просто человеком, из такого леса бы ни за что не выбралась, даже со всей тошнотворной подготовкой, которую могут позволить себе просто люди.       – Надо посмотреть по карте! – воскликнула Сей, обернувшись к подругам.       Диона выглядела пораженной тем, где они оказались, – девушка до подготовки к соревнованию ни разу не была в Темном лесу, да и всю жизнь прожила в совершенно другом климатическом комплексе.       – Тише, не стоит сейчас кричать. Вдруг кто рядом? И ладно бы, если другая команда. – уколола Диона Римейн. – И я до сих пор не могу поверить, что ты даже не раздумывала при выборе. – обращаясь уже к капитанше, пробурчала демонесса.       Охота являлась решающим соревнованием для них, и девушка планировала выложиться по полной, чего ждала и от сокомандниц. Но пока ни одна из них собранностью не отличалась: Сей была слишком взвинчена, а Тэнши как будто сама себе на уме.       Впрочем, по первой было видно, что она тоже недовольна легкомысленностью напарницы       – Да ладно тебе. Видела, как эта женщина довольно смотрела на салунцев, которые посрались уже на моменте, кто пойдет? – Доставая из поясной сумки заветный свиток, отмахнулась кореянка. Повертев его в руках, она без прелюдии стала его открывать. – Так что я не сильно верю, что выбор этой бумажки что-то там решал.       Красная печать, защищающая свиток, на этот раз легко поддалась.       – И это карта? Пфф, – Диона усмехнулась, всматриваясь в пожелтевший пергамент.       Назвать это картой в типичном понимании можно было лишь с натяжкой. Тут не было никаких опознавательных меток по типу рек, гор, или каких-нибудь полян. Только три направления, которые так или иначе пересекались между собой. Все они начались со знака вопроса.       – Да блин! – Сей обречено выдохнула. – И как это понимать?       От испытания лисица ожидала чего угодно, но не подобной подставы от директоров. Еще веселее было бы, выдай они командам совершенно пустой пергамент и уголек, мол, сами и нарисуете, пока будете ходить-блуждать.       – Спокойно, без паники, – постаралась переключить на себя внимание девушек Тэн.       Все же Ди и Сей единогласно решили, что Руи та, на кого они могут положиться и кому максимально доверяют в соревновании. Надо оправдывать выбор и       – Представьте, что это обычный урок выживания…       После этих слов на кореянку уставилось две пары недовольно прищуренных глаз. Пусть опытом Руи и выигрывала: участие в полосе, где нужна была командная работа, а также первое место в борьбе для “охоты” были огромнейшим плюсом, но разделить настрой Тэн девушки не могли. Опыт не дается просто так, и Тэнши банально могла выдухнуться. Каждый день по испытанию не каждому под силу.       – Ладно-ладно, не обычный. Но вы же меня понимаете? Чем сильнее трясешься, тем больше ошибаешься. Так что давайте просто будем вести себя, как всегда.       – Не то, чтобы я согласна, но времени на расприи у нас сейчас нет. – Диона понимала, что разговоры все равно ни к чему не приведут. К тому же, в словах Тэн была доля правды – за лишними словами или движениями следовали ошибки. – Показывай еще раз карту, надо решать, куда пойдем.       В тишине девушки внимательно всматривались в карту, прослеживая каждую дорожку и значки. Спустя минуту, Сей первая решила высказать предположение:       – Надо полагать, что вот эта рожица – о монстры?       – Вполне вероятно, а костер, возможно, привал, – хмыкнув, Диона озвучила свою версию другого значка.       – Тогда сундук это что-то вроде лута, добычи, – завершила Тэн перечень догадок по значкам.       – Мда уж, учитывая подставу с картой, думаю,обыскивать эти ларцы будет себе дороже.       – Ну, не проверим, не узнаем, – задорно Тэнши посмотрела на черноволосую подругу.       – Подождите, а что же тогда “вопрос” означает? – вернула Диона девочек, только не с небес на землю, а всего лишь к карте.       – Значит, это то, что нам и предстоит выя-...       – А может в вопросах и прячется зерек? – перебила озаренная Сей.       – Хм, это логично.       Девушки замолчали, каждая продумывая свой вариант пути. Сей и Диона не сговариваясь перевели взгляд на капитана. Ее вариант они хотели услышать прежде, чем предлагать свои. Тэнши этого и ждала.       – Я считаю, что нам обязательно надо проходить через привал где-нибудь вначале. Желательно после того, как мы выясним, что все же обозначает рожица и сундук.       – А не лучше ли сделать привал в середине?       Тэнши отрицательно помотала головой.       – Нам обязательно надо найти воду. При такой влажности мы будем быстро, очень быстро потеть. А думать о естественных нуждах надо в первую очередь – когда припрет, ни о чем другом уже думать не сможем.       Диона, дабы не прерывать мыслительный процесс у капитана, быстро закивала, полностью соглашаясь. Она еще будучи в мире Нор на себе усвоила это правило. Когда живешь в агрессивной среде, либо живешь по ее правилам, либо становишься слабым и беспомощным.       – Так что у нас два пути, начинать с левого или правого вопроса, – размяв костяшки своих кривоватых пальцев, Тэн стала указывать на карте озвученные варианты. – Справа привал уже следующий, а потом его долго не будет. Мы не сможем выяснить, что точно означают символы на карте и как следует обсудить дальнейшую тактику. А слева как раз сможем понять, что именно значит этот символ с рожей, и после, если надо, отдохнуть и восполнить силы.       – Получается, рожица, костер и вопрос, – резюмировала Сей, отталкиваясь от прозвучавших ранее доводов.       Вопросов не возникло ни у целительницы, ни у лучницы. Обе, как и следует из командной работы, прислушались к словам капитана.       Понять, где находится развилка, нарисованная на карте, в жизни не составило труда. К тому же девушки открыли для себя новое свойство волшебного пергамента. Или волшебных чернил на нем. Стоило им немного пройти по выбранной дороге, как все остальные пути на карте стали едва заметны, будто выцвели. А “вопрос”, на котором они сейчас находились, немного увеличился в размерах.       Сама площадь, которая отходила под этот “вопрос” была не слишком большой. Около 700 метров в длину. Сколько в ширину команда не стала проверять. Сей запараноила, что карта могла бы исцезнуть, выйди они из зоны. Впрочем, они исследовали по 300 метров по левую и правую стороны своей “тропы”, но ничего необычного ни одной из девушек заметить не удалось.       Они с осторожностью применяли свою магию. В сложившейся ситуации они были стихийно уязвимы: так или иначе, стихийная магия всех троих девушек была связана с землей. Сей могла управлять растениями и самой землей. Тэнши помимо земли так же управлялась с песком, а Диона – с деревом. Так что девушки были близки к тому, чтобы быть бессильными к воздуху – тем, кто перемещается по нему, или прячется высоко-высоко вверху.       Постоянно своим стихийным чутьем пользовалась Тэнши. Она шла босиком впереди, улавливая сквозь свои маленькие стопы колебания земли – в радиусе 50-80 метров она смогла бы сразу же засечь врага. Врага, но вряд ли их цель. Зверек был слишком маленьким, чтобы на таком расстоянии донести чувствительные колебания и слишком пугливым, чтобы смочь подобраться к нему ближе без приманки. Да и к тому же юркий – а такие звери обычно не снуют по земле у всех на ладони, а лазают, где повыше.       За “выше” следила Диона. Она была отличным стрелком, и потому замечать любые едва заметные мельтешения было ее сильной стороной. Но лес был на удивление пустым, что добавляло жути.       – Блин, ни единого писка или щебета птиц, так нагнетает… – настороженно прошептала Сей.       – Да? А я и не заметила сразу, – с некой виноватой усмешкой ответила Тэн, но увидев серьезные взгляды сокомандниц, быстро пояснила. – Я когда была мелкой, часто убегала в лес на родине. Его прозвали лесом самоубийц, и там тоже было тихо, прям как тут. Наверное я просто к этому привыкла. Повисло неловкое молчание. Сей знала о нелегком детстве кореянки, все-таки они были близкими подругами, но подробностей Тэнши никогда не рассказывала. Оно и было понятно, лишний раз окунаться в неприятные воспоминания никому не захочется.       Диона же не была знакома с Фойгт, по этому, чтобы разрушить тишину, задала правда заинтересовавший вопрос:       – А откуда ты?       – Япония. Хотя по мне не скажешь.       – Не очень смешно, – насупилась демонесса.       – О, соре, я без подкола. Я просто, вроде как, не японка, чем меня постоянно тыкали, поэтому и пояснила. Вот, сравни нас с Сей.       Тэн остановилась, и схватив подругу за плечи, развернула ее к Саад, чтобы они обе на нее смотрели.       – Ну, я тоже не чистокровная азиатка, – призналась черноволосая девушка, напрягшись от неожиданного разворота.       По заминке Ди, азиатки поняли, что ей сложно увидеть разницу.       – Прости я правда не хотела тебя задеть. Я вот, честно, не до конца отличаю остальные расы. Ну, точнее, черного от европейца отличу, но вот разных европейцев друг от друга… Я вначале путала Дэймона с Константинами!       – Ди, а ты с ними знакома? – уточнила Сей, а потом легонько похлопала себя по лбу. – Точно, вспомнила.       – Нет, не точно. Я не знаю! – втиснулась Тэн. Теоретически узнать что-то новое про Дэя ей было интересно.       – С Константинами я на одном курсе. К тому же, один из них является моим парнем, – Диона мечтательно улыбнулась. – А Дэймона я лично не знаю. Зато хорошо знаю его племянников. Они внешне так похожи на Драго и Эми! Я поначалу думала, что различия у них только в цвете глаз, – усмехнулась девушка собственным неверным выводам.       – У него еще и племянники есть!? Я бы свихнулась их всех запоминать и различать. – Смех Ди заразил оборотней.       За болтовней девчонки почти проворонили, как земля с торфа сменилась на тихонько вибрирующую траву. Особо сильная вибрация все же донеслась до Тэн, и она тут же подсчитала все изменения: среди высоких хвойных деревьев начали встречаться лиственные, света стало больше, но воздух до сих пор был тяжелый от влаги. И как-то странно ощущался на вкус.       – Стоим! – скомандовала кореянка, разрыхляя землю под ногами, чтобы босые ступни глубже в нее погрузились.       Достав из-за пазухи карту, девушки увидели, что перешли в новую локацию – рожицу. Теперь она была большего размера, чем другие значки, а знак вопроса под ней перечеркнулся.       – Девочки, время узнать, что за рожи нас здесь встретят.