***
Пол часа спустя. Винный погреб, загородная вилла Старк, Лос-Анджелес, штат Калифорния, Западное побережье, Северная Америка. — Итак, благодарю вас что согласились собраться сегодня. — Сказала стоявшая во главе стола Тони, подняв бокал с вином и внимательно осмотрев каждого из присутствующих. — Это очень важно для меня и кэп, особенно в контексте недавних событий. — Ничего. Мы все понимаем. — Ответила сидевшая по правую руку от нее Рид, державшая в руках большую кружку горячего шоколада, на поверхности которого плавало несколько крупных зефирок. — Ведь нам тоже в какой-то степени нужна была поддержка. — Угу. — Буркнул сидевший рядом с ней мужчина, со стороны больше напоминающий оживший булыжник. Два метра в высоту, полтора метра в ширину, с мощными мускулистыми руками, и лысой головой, на которой двумя яркими огнями горели два черных, полных печали и ярости глаза. Глаза отца, потерявшего нерождённую дочь, и теперь любыми средствами пытавшийся ее заглушить. «По моему это уже восьмая кружка за день» — Подумала я, бросив настриженный взгляд на литровый стакан с пивом, уже наполовину опустошенный. — Как Сью и Джейн? — Спросила я, крепко сцепив руки на собственном бокале с простой родниковой водой. — Идут на поправку. Спасибо той мастерице, которую вы привели, мисс Мердок. — Ответила Рейлин, кивнув в сторону Сорвиголовы, которая тоже присутствовала здесь, одетая в легкую гавайскую рубашку, шорты и глухие черные очки. — Никогда бы не подумала, что магия сможет помочь там, где даже самая передовая медицина окажется бессильна. — Это не магия, а Ци. — Поправила брюнетка, продолжая изредка постукивать по столу. Некоторым это действовало на нервы, но все понимали, что именно таким образом эта слепая женщина ощущает окружающий мир и ориентируется в пространстве. — Жизненная энергия, текущая по телам всех людей. Она может помочь в восстановлении плоти, но душа… тут вам придется работать самим. «Так значит это правда» — Подумала я, вспомнив свой последний разговор с Наташей несколько дней назад. По ее словам Сорвиголава, благодаря своему учителю вырвавшаяся из плена, привела в ЩИТ неизвестную девушку, назвавшую себя Железным Кулаком. Та с помощью какой-то магии смогла помочь сестрам Шторм прийти в себя, но если младшая могла себя контролировать, хоть ее простыни и начали тлеть, то старшая, когда узнала о произошедшем с ребенком… В тот день Фьюри пришлось срочно сажать Геликарриер, ведь силы впавшей в ярость Шторм чуть не порвали корабль пополам. Повезло, что Кулак смогла ее вырубить и непоправимого не произошло. Но после этого Сью и Джейн были отправлены долечиваться домой, а Фантастическая четверка начала думать, как безопасно реабилитировать свою подругу. — Ничего. Рано или поздно все придет в норму. — Сказала сидевшая напротив меня Тор, с силой ударив своим стаканом по столу. Слава Богине он был асгардским, поэтому не растрескался, хотя пару капель пива все же попало на стол. — Они сильные воины, боровшиеся с самим Тираном Мидгарда. Они справятся. — Будем на это надеяться. — Кивнула сидевшая бок-о-бок с ней Беннер, держа в руках кружку с горячим черным чаем, стараясь всеми силами не смотреть на Рид и Бена. «Она винит себя. Винит, что в тот день не оказалась в Каире» — Отчетливо поняла я, невольно нахмурившись. — «Вот только это бессмысленно. По плану миссия должна была пройти тихо, без особых разрушений. Халк там была не нужна. По этой причине мы оставили ее на базе. Кто мог знать, что все так обернется…» — Ладно… Хватит сопли жевать. — Сказала Тор, в один глоток осушив бокал и с грохотом опустив его на стол, потянувшись к стояще на полу бутылке. — Зачем ты собрала нас, Старк? Мне пришлось остановить расследование на Альвхейме касаемо эльфов-ренегатов, дабы прибыть сюда. Надеюсь дело срочное. — Можно сказать и так. — Ответила она, выйдя из-за стола, а затем сделала несколько манипуляций со своими часами, после чего на одной из стен погреба появился белый экран. — Причина, по которой я собрала вас проста. Противостояние нашему самому главному врагу. Хекматьяру и его шайке. Экран мигнул и на нем появились несколько фотографий: черноволосая женщина в броне и с зеленым плащом, при взгляде на которую Гримм отчетливо заскрипел зубами, мускулистый старик в каких-то восточных одеждах, сзади которого был виден герб в биде десяти символов и двух скрещенных клинков, при виде которого Тони невольно дернулась, и наконец три беловолосых макушки. Каспер, Коралин и Виктор Хекматьяры, стоявшие на какой-то ковровой дорожек и холодно улыбавшиеся многочисленным журналистам. — Давайте быть реалистами. — Продолжила свою речь Старк, начав ходить вдоль стен, сцепив руки за спиной. — Нас поимели. Грубо. Дерзко. Так что мы сами не заметили когда оказались в коленно-локтевой позе. От последней фразы Тор и Бен чуть не подавились пивом, а Белл еще сильнее сжалась и покраснела до кончиков ушей. — Тони! — Возмутилась я, встав на ноги, но она лишь бросила на меня раздраженный взгляд и махнула рукой, попросив сесть. «И куда делась ее недавняя игривость?» — Думала я, усаживаясь обратно, решив дать ей шанс закончить. — Продолжим. — Сказала он, остановившись перед экраном, сосредоточенно смотря в лицо старшему Хекматьяру. — Давайте не будем отрицать — мы проиграли. С треском. Два раза. Даже когда объединились и использовали все силы нашего «светлого союза». Последние слова она произнесла с таким количеством яда, что им можно было отравить средних размеров город. — Каждый раз мы оказывались позади. Отставали не просто на шаг, а на все десять. — Говорила она, пытаясь сохранить спокойный вид, но холодная ярость все равно прорывалась наружу. Это выражалось во всем — напряженной позе, крепко сцепленных руках, даже самом голосе, в котором сплетались всполохи взрывного нрава Тони и стали, бывшей основой ее личности. — Мы не смогли нанести им никакого урона. Даже недавняя атака на поместье, проведенная силами Сорвиголовы удалась лишь благодаря неожиданности и силам ее наставницы. Кстати, как она? — Стабильна. — Ответила посмурневшая Мердок, до скрипа сжав рукоять свой трости. — Пока не приходит в сознание, но врачи говорят о постепенной стабилизации мозговой активности. Но на ближайший год она не боец — Хекматьяр своей магией практически выжег ей мозг. При упоминании последнего едва заметно дернулась Белл, чья кожа на мгновение словно позеленела, а в ее глазах полыхнул несвойственный ей гнев. «Неужели Халк?» — Подумала я, сделав в уме затку поподробней расспросить ее об этом. Сейчас нужна была любая информация о нашем… враге. — Ясно. — Кивнула Тони, развернувшись и направившись к своему месту. — Что касается Хекматьяра, то самое плохое — мы вообще ничего не знаем о его планах. Зачем ему понадобились Тессаракт, посох Локи, тот древний мутант и, самое главное, разорять Ваканду? Бедную страну, в которой хоть и были небольшие запасы вибраниума, но большего с них взять нечего. — «Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотни сражений». — Согласилась Сорвиголова, судя по тону продекламировав строчку из какой-то мудрой книги. — Неплохо. Конфуций? — Уточнила Тони, видимо узнав автора. — Почти. Сунь-Цзы, Искусство войны. — Поправила ее Мердок, не меняясь в лице. — Значит угадала. — Не обратила на это внимания Старк, подойдя к своему месту и оперевшись руками на спинку кресла. — Главного этого не меняет. Мы не знаем, что хочет Хекматьяр и пока это не исправим, то будем подобно слепым котятам тыкаться стену. Я собрала вас, чтобы решить, что делать? На мгновение возникло молчание, во время которого все присутствующие начали переглядываться между собой, словно пытаясь понять мысли друг друга касаемо этого предложения, пока со своего места не встала Тор и с оглушительным грохотом не уронила молот на каменную столешницу, от чего по той пошли толстые трещины. — Не вижу проблемы. — Сказала она, уперев руки в бока и посмотрев на нас полным решимости взглядом. — Наш враг известен. Нам известна его ставка. Нужно просто взять в руки оружие и сокрушить его одним ударом. По мере речи ее слова становились громче, мышцы напрягались, нос раздувался, а во взгляде так и читалось, что она только и ждет шанса броситься в битву, однако… — Ага. Сейчас прям побежим, роняя тапки. — Пренебрежительно фыркнула Тони, скрестив руки под грудью. — Тор, я конечно знаю, что богиня грома, которая всегда билась на передовой, но неужели ты совсем не понимаешь, насколько опасно переться на врага, даже не зная всех его возможностей? Щелк… Тут она щёлкнула пальцами и на экране появился второй облик Виктора, выглядевший как худой высокий мужчина, с черной кожей, длинными ушами и длинными белыми волосами, детый в красную мантию и державший в руках маску, напоминающую драконью морду. — Просто для наглядности напомню про ВСЕ продемонстрированные им возможности. — Продолжила Старк, еще раз щелкнув и на экране появились кадры, где старший Хекматьяр сражался с Халк в Центральном парке. Его фигура была объята огнем, в руках был тонкий и длинный клинок, которым тот мастерски фехтовал. — Способность летать, телепортироваться на короткие расстояния, становиться невидимыми, использовать огонь и восстанавливаться с помощью него, а также призывать странный меч, от которого было плохо даже позеленевшей Беннер. Белл еще сильнее смутилась, а Тони продолжила. Щелк… Кадры изменились и теперь перед нами предстало недавнее вторжение в Нью-Йорк. — Здесь же он продемонстрировал возможность призывать огненного монстра, который чуть Романофф в угли не превратил, создавать непробиваемые барьеры, которым было плевать даже на оружие читаури, и телепортироваться на сверхдальние расстояния. Щелк… Еще один щелчок и картина вновь изменилась. В этот раз перед нами предстала пустыня, где мы месяц назад сражались с могущественным древним мутантом. — В третий раз он тоже показал всего три способности, но зато каких. Первое это превращение в огромную фентезийную рептилию, каким-то чудом умудрявшуюся летать и дышать льдом. Второе это запечатывание чудовища, способного в одиночку захватить планету, в дешевую железную флягу. А под конец он убил двух своих союзников, просто назвав их имена, после чего их тела закровоточили и сгнили за считанные секунды. Щелк… — Добавим к этому способность одним желанием спалить чужие мозги и умение создавать железных и деревянных болванчиков, каждый из которых по силам равен полноценному танку, в промышленных масштабах и получим противника, к которому я даже на милю приближаться бы не рискнула. — В это раз фото сменилось и стал виден интерьер старинного поместья, снятого на тайную камеру, встроенную в очки Блейд. Вот только долго картинка не провисела, сменившись на изначальную фотографию Виктора, на которой словно нарисовали большой вопросительный знак. — И это только то, что мы знаем. Каждый раз он использовал разные способности и каждый раз бил наверняка, до недавнего времени никого не упуская. Признательный кивок в сторону Сорвиголовы сорвался сам собой. — Добавим к этому силы его детишек, личной армии, украденных артефактов и той прорвы технологий, которые сокрыты внутри Abstergo и получим такой геморрой, что до конца жизни сесть не сможем. — Закончила свой спич Тони, раздраженно вскинув руки, а затем повернулась к притихшей богине грома. — Теперь скажи мне, Тор, кажется ли тебе безрассудная атака на Хекматьяра хорошей идеей? На что асинья лишь опустила голову и молча села обратно на свое место. В погребе опять воцарилось напряженное молчание, где каждый глубоко задумался, пытаясь выдавить из себя хоть какую-нибудь идею. Но, к моему с Тони удивлению, первой подняла руку Белл. — Эм, извините… Антония. — Обратилась она к Старк, слегка привстав. — Меня это интересовало с самого начала, но почему на таком важном собрании не присутствует профессор Ксавьер и кто-нибудь от ЩИТ-а? Они же наши союзники… И сил у них много… — С Ксавьер ситуация проста. — Ответила Тони, нажав на несколько кнопок на часах и на экране появились несколько старых документов, датируемых еще прошлым тысячелетием, от содержания которых у большинства присутствующих глаза на лоб полезли. — Как только она и ее детишки влились в состав Мстителей, я озаботилась тем, чтобы собрать о них максимум информации. В официальном поле все было нормально, даже стерильно, но хорошенько покопавшись и зарывшись поглубже в старую бухгалтерию я нашла это. Оказывается наш «любимый» старший Хекматьяр крестный отец Шарлин Ксавьер, а семья Ксавьер смогла возвыситься благодаря помощи прошлых поколений беловолосых. Да, по словам моих информаторов, у них давний конфликт, но доверять телепатке после этого нельзя. «Неудивительно, что Шарлин это скрывала» — Подумала я, вспоминая как сама несколько дней назад была под впечатление от услышанного. — «Я понимаю, почему она не хотела об это сообщать, но все равно… нужно было рассказать. Особенно когда наш противник активно пользуется нашими же слабостями» — Что касается ЩИТ-а, то это главная причина почему я вас собрала. — Сказав это Тони опять прожала быструю комбинацию и на экране появилось несколько фото, документов и голосовых записей, после включения которых в помещении отчетливо прогремели слова. Слова которые я надеялась никогда не услышать вновь. — Это то, что мы думаем? — Спросила шокированная Рид, прикипев взглядом к одной из печатей, стоявшей в углу одного из документов написанного на бланке ЩИТ-а. — Да. — Ответила Старк, нахмурившись и скрестив руки на груди. — Сразу после утечки данных в лапы Хекматяра я взялась за проверку оставшейся информации и нашла это. Эти документы двадцатилетней давности, поэтому след уже истерся, но сомневаться не приходиться. Хруст… — ГИДРА жива и существует внутри ЩИТ-а. — Подвела итог Тони, пока я с грустью смотрела на треснувшую кружку, из которой медленно вытекала вода. «Все таки не сдержалась» — Подумала я, прежде чем встать и взять слово. Эту встречу мы со Старк планировали последние две недели и она должна была пройти безупречно. Ведь мы обе понимали — без ресурсов ЩИТ-а нам Хекматьяра не победить, а это значит что прежде нужно очистить организацию от нацисткой заразы. — «Чтобы «Хайль Гидра» больше никогда не прозвучало»***
— Ты все сделала? — Да, господин. Данные были успешно слиты Старк и та уже начала действовать. — Прекрасно, но ты уверенна что это надолго их задержит? — На 100%. Я слила только самый край их агентуры, поэтому у Роджерс и Старк, даже при поддержке остальных Мстителей уйдет порядочно времени, чтобы распутать паутину, свитую внутри ЩИТ-а. — А как же Фьюри? Думаешь она не заметит шевелений часть Мстителей? — Она занята починкой геликарриера и постоянными склоками с Советом, на которого давят президент и Конгресс. Сейчас у нее… совсем другие приоритеты. — Хорошо. Поверю тебе, но помни, Ния, провалишься и я тебя из-под земли достану. — Конечно, господин. Я все помню. Вот только этого не случиться. — Помню, помню. Удача всегда на твоей стороне.