Дорога к Победе

      На площади уже собрался народ, все замерли в ожидании заключенной. Вики шла словно на плаху. Ее руки и ноги сковали кандалы, которые мерзко звенели с каждый шагом. Крылья туго связали золотыми нитями, отчего мышцы уже порядком затекли. Девушка понуро опустила голову, пряча свои глаза за волосами. Толпа гудела, но сложно было разобрать, радостные те крики были или разгневанные. Но, судя по тому, как глушило уши, бессмертных собралось действительно очень много.       Ангел, который конвоировал Вики к зданию цитадели, выглядел уж чересчур надменно. Подведя Уокер к главному входу, он насмешливо взглянул на нее, а после небрежно пнул по ногам. Униженная и оскорбленная девушка смирно продолжала стоять на коленях, выжигая взглядом дыру в земле. В голове крутилась одна мысль: так не на переговоры ведут, а на верную смерть. Хотелось кричать во все горло, но что-то внутри подсказывало, что покричать она еще успеет и далеко не от радости.       Ворота медленно распахнулись, и оттуда вышел подросток с высоко задранным носом. Будь он ростом повыше, вполне возможно и не увидел бы Вики из-за своей важности. Девушка про себя едко отметила, что парень - ангел, а его золотые вставки в одежде больно резали глаза. Узнавая это общество с другой стороны, Уокер все больше убеждалась, что демоны ей все-таки ближе. Подросток задористо поздоровался с собратом, а после его лицо окрасила брезгливая гримаса, когда он, наконец, заметил Вики. «Идите за мной», - скомандовал он и устремился вдоль высоких стен. Конвоир шикнул в сторону девушки, чтобы та встала, и они пошли в зал, где их давно уже ждали. — Приветствуем нашу дорогую гостью! — нарочито радушно сказал один из советников. — Настолько дорогая, что хожу на цепи с охранником, — съязвила в ответ Вики и сразу получила удар в область печени. Чтобы не острила впредь.       Все присутствующие спокойно наблюдали за девушкой, пока та, согнувшись, ждала, когда пропадут звездочки в глазах. Распрямившись, Уокер зло оглядела членов совета, которым это все, казалось, было на потеху. Их напыщенность невероятно раздражала, но язык, на котором крутились самые разные проклятья, оставался за зубами, ведь урок был усвоен. Среди всех бессмертных за большим круглым столом девушка заметила свою мать, которая и бровью не повела при виде своей дочери, и решила последовать ее примеру. Все-таки здесь не место для семейных воссоединений. — Виктория Уокер, вам необходимо рассказать о себе и о том, как вы причастны к одной легенде, как узнали о ней, о своих последних днях на земле, а также о своей силе, которой вы обладаете не по своей воле. Нам важно знать все, ведь в противном случае вы несете огромную опасность для нашего мира. Нам придется вас убить или заточить в специальной камере, если вы не сможете доказать, что не представляете никакой угрозы, — твердым, но спокойным голосом проговорил мужчина, словно сейчас решалась не чья-то жизнь, а в чем пойти на светское мероприятие.       Прожив недолгую жизнь на Земле в королевской семье, Вики перенесла некоторые навыки и в новую жизнь. Она была прекрасно обучена искусно вести дипломатические переговоры и так же хорошо умела применять эти знания там, где это необходимо. Девушка выпрямилась, слегка расправляя плечи, но не задирая головы. — Прошу простить за мою дерзость и благодарю за прием, — по залу прокатился едва слышный смешок. — Я прекрасно понимаю ваши опасения касаемо моей персоны, но я уверена, что мы сможем найти общий язык и договориться обо всех условиях, которые удовлетворят обе стороны. Сперва, я хочу попросить снять кандалы и нити, чтобы мы могли вести разговор на равных, — один из советников снисходительно кивнул, и ангел, что все это время стоял рядом, загремел ключами в кармане. — Большое спасибо, — сказала Вики, разминая руки и крылья. — Продолжим. У меня тоже имеются некоторые вопросы к вам, поэтому предлагаю такой вариант: один вопрос с вашей стороны, а после мой. Как только у одной стороны заканчиваются вопросы — переговоры считаются закрытыми, что дает вам право закончить в любой момент и вынести свое решение.       Не все были согласны с этой идеей, но правило большинства сыграло на руку. Ребекка улыбнулась лишь одними глазами, но и этого хватило Вики, чтобы понять, что мама может и не на ее стороне, но одобряет методы своей дочери. Как только пришло время первого вопроса, девушка четко держала в голове, какие должны быть ответы: либо неполные, либо с множеством деталей, чтобы совет мог зацепиться и продолжить трактацию. — Ну что ж… Начнем с малого. Как вы узнали о легенде и своей причастности к ней? — Я желаю отметить, что это два вопроса в одном, но нахожусь не в том положении, чтобы сейчас перечить. На меня напал, как я в дальнейшем узнала, ангел Фенцио, когда я была еще смертной, — среди всех каменных лиц Вики обратила внимание, что один мужчина на секунду недовольно скривил рот. Они знали о Фенцио, вероятно, именно они отдавали ему этот приказ. — В тот момент он все и рассказал. Мой черед. Почему меня конвоировали ранним утром ваши солдаты, а не Люцифер, как это было оговорено ранее? — Мы обсудили данный момент с Сатаной, и он дал свое согласие на наше предложение, — советник выдержал небольшую паузу, обдумывая следующий вопрос. — Многие непризнанные не сразу могут открыть в себе силы. Как это было у вас? — Сильные эмоции заставили выпустить мою энергию наружу.       Словно схватка на мечах, они продолжали свой словесный бой, где никто не желал говорить правду. Вики филигранно отстаивала свои истины, приоткрывая их лишь на половину, зачастую вынуждая совет спрашивать больше. Естественно, им это было не в угоду. — Почему в Аду все еще находятся ваши войска? — Уокер прекрасно осознавала, что уже достаточно накалила обстановку, и оставила этот вопрос напоследок. — Мы опасаемся, что наследник Преисподней, в силу своей неопытности, может вывести легионы на поле боя, — воцарившаяся тишина сильно напрягала. — В темницу ее, — конвоир тут же приступил к исполнению отданного приказа, надевая кандалы.       Справившись с крыльями, ангел грубо схватил Вики за плечо, выталкивая девушку из зала. Девушка лишь усмехнулась и начала убеждать того, что и сама в состоянии идти. Мужчина недоверчиво покосился на нее, но все же руку отпустил.       Когда клетка темницы захлопнулась, отсекая пути на свободу, Вики стала осматривать свои новые владения: холодный сырой пол, да голые стены, на которых виднелись кровавые пятна, выцветшие со временем. Но это был явно не окончательный приговор. Совету нужно время, чтобы принять последнее решение, хотя девушка уже догадывалась о дальнейшей своей судьбе. Пока Вики выводили из зала, она успела заметить, как повела себя ее мать: она задумчиво свела брови на переносице, слегка покачала головой, что-то записывая на пергаменте. Именно это натолкнуло на размышления о предположительном исходе событий.       Примерно неделю ее будут держать в темнице, пока наверху не расскажут и не убедят народ в такой опасности, как Виктория Уокер, а после публично казнят. Чтобы красиво связать это с начинающейся войной, которая обязательно начнется по-настоящему, нужны превосходные политические качества и в совершенстве обладать ораторским искусством. Навяжут бессмертным свою точку зрения, проведут казнь, чтобы успокоить одних, а другим - чтобы не повадно было. А после того как Люцифер решит отомстить, приберут Ад к своим рукам, рассчитывая на свою безоговорочную победу. Идеальный план, да еще и как проработан.       Вики глупо улыбалась, прокручивая эти мысли в своей голове. Ее так веселил весь этот фарс с выуживанием информации друг у друга. Они так старались выкручиваться, лишь бы не сказать лишнего, хотя, скорее всего, даже не планировали оставлять ее в живых. Значило ли это то, что они все равно боятся, что все пойдет не по плану, Уокер не знала, но была уверена в том, что обязательно сможет обратить всю правду против них при первой же возможности.

***

      По ощущениям прошло уже несколько дней с момента заточения. Время тянулось до невозможности долго. Вики то и дело спала, а если не спала — думала, как лучше обнажить всю подноготную в кратчайшие сроки, как выберется отсюда. Вдалеке тусклого коридора послышались чьи-то шаги. Девушка вяло повернула голову, ожидая, что сейчас ей принесут плошку еды, но вместо этого ангел, которого Вики видела впервые, молча указал рукой на выход и терпеливо ждал, пока та поднимется на ноги. Мужчина вел ее к тому же самому залу, где еще недавно стороны «пытались» прийти к какому-нибудь договору.       На этот раз в помещении почти никого не было. За столом сидело всего два советника, а чуть поодаль от них стоял старец со светящимся жезлом в руках и печально смотрел на вошедшую Вики. Девушка ничего не могла понять, но старалась не подавать виду, что она в полном замешательстве. Когда Уокер прошла несколько шагов от входа, двери за ее спиной закрылись, а молчаливого ангела уже не было. — Проходи, не стесняйся. Мы очень долго размышляли о тебе и пришли к выводу, что для начала тебе необходимо пройти обряд инициации и определиться со стороной, — сказал советник, подзывая рукой в центр зала.       Либо времени прошло куда больше, чем казалось, либо появилась необходимость поторопить события. Обряд посвящения должен был пройти недели через две, но по ощущениям Вики провела в темнице гораздо меньше времени. Внезапно до девушки стало доходить, с чем это связано: станет ангелом — сделают своим оружием, а потом, возможно, оставят в живых, демоном — убьют сразу. Впервые за последнее время Уокер молилась о том, чтобы лунный камень в посохе старца определил ее на светлую сторону, но тяга к темному рушила все надежды. Вики неуверенно подошла к столу, где лежала ее клятва, и быстро пробежалась по строчкам. — Я, Виктория Уокер, торжественно клянусь после присвоения статуса бессмертного ангела или демона соблюдать все законы стороны, безоговорочно подчиняться власти, выполнять требования, предписанные стороной, а также быть преданной и верной.       Держась за сердце, девушка читала свою клятву, а внутри все рвалось на части. Не так она представляла себе этот день. Кто бы мог подумать, что из такого торжества можно сделать самые настоящие похороны. Когда Вики повернулась к старцу, он попытался улыбнуться, но не было ничего в мире печальнее этой улыбки. Легкая дрожь в руках выдавала страх, который даже не было попытки скрыть. Мужчина указал, что нужно встать перед ним на колени, и Вики послушно повиновалась. Он вознес жезл над головой, а после опустил на правое плечо девушки. Кончики пальцев неприятно закололо от нервов. — Демон, — выдавил из себя старик, глядя на Уокер глазами с просьбой о прощении, хоть от него это и не зависело. Если до этого момента Вики еще планировала побег, то сейчас она чувствовала себя потерянной, ведь теперь она не может просчитать, каким будет следующий шаг ее врага.       Советник дважды щелкнул пальцами и в зал прошел тот же молчаливый мужчина, но в руках у него звенели еще одни кандалы. Он безэмоционально подошел к Вики и сомкнул железо на шее. Проведя девушку обратно в камеру, он ловко зацепил цепь на одну стену и на вторую, застегнув тяжелый металл на кольцах кандалов. Таким образом, Уокер могла находиться только в центре камеры без возможности лечь, максимум сесть. По ту сторону заточения приставили стражников, которые сменялись примерно каждые три-четыре часа. За несколько дней девушка полностью запомнила их состав, ведь ей не оставалась ничего, кроме как наблюдать за ними. Они никогда не разговаривали и просто стояли в коридоре. Один смотрел за Вики, а второй за обстановкой вокруг.       Еду больше не приносили. Зато благодаря заученному составу стражников, девушка могла с легкостью отсчитать сколько прошло времени, даже если она проспала весь день. Без еды силы уходили в разы быстрее, а от тяжести цепей и кандалов сил не было даже встать на ноги. Вики изо дня в день засыпала со слезами на глазах, надеясь, что, проснувшись, обнаружит, что она лежит в постели вместе с Люцифером, но реальность оставалась крайне жестокой.

***

      Кажется, уже прошли недели, и из-за сильного истощения Уокер практически перестала просыпаться и давно сбилась со счета дней. Если поначалу еще были силы кричать, то сейчас их едва хватало, чтобы открыть глаза. Она ненадолго пробуждалась и практически сразу проваливалась в сон. Но в этот день что-то мешало ей спать. Стоило Вики слегка задремать, как тут же тело прошибало резкой дрожью, заставляя проснуться. — Да убейте же меня. Сколько можно? — впервые подала голос девушка.       Слова дались с трудом, но смогли произвести неизгладимый эффект на стражников, ведь с момента заточения Вики ни разу не пыталась с кем-то поговорить, даже сама с собой. Мужчины переглянулись между собой, и один из них покинул свой пост, скрывшись в неизвестном направлении. — Но сначала умрешь ты, — внезапно громко и четко выпалила Вики, глядя прямо в глаза ангелу, а после моментально отключилась.       Мужчина не проявил никаких эмоций, списав на то, что заключенная начала сходить с ума и сама не понимает, что несет. В следующее мгновение огромная огненная сфера буквально поглотила тело стражника, сжигая того заживо. У бедолаги даже не было возможности успеть закричать, ведь скончался он практически сразу. Твердый шаг, а после лязг железа. — Потерпи немного, Виктория, будет больно, но иначе мы не успеем, — невнятным эхом доносилось сквозь сон.       Кандалы на шее раскалились докрасна, оставляя жуткие ожоги, которые организм не мог исцелить, находясь в темнице со специальными оковами на руках. От нестерпимой боли, Вики распахнула глаза и увидела перед собой Люцифера. Он старательно рвал податливый от нагрева металл, а девушка в свою очередь старалась не кричать, чтобы не привлекать внимания. Она стала ногтями впиваться в свою ногу, чтобы переключить внимание, пока демон вызволял ее. Благо у бессмертных болевой порог куда выше, чем у смертных. Когда цепи шумно упали на пол, Вики повалилась вслед за ними, но Люцифер успел быстро среагировать и предотвратить падение. — Я ждала тебя, — последнее, что смогла прошептать девушка и вновь потеряла сознание. — Знаю, прости, что так долго, — демон подхватил Уокер на руки и со всех ног помчался прочь.

Полтора месяца назад.

      Вики в окружении нескольких адских гвардейцев шла к специально выделенным покоям, где она должна будет провести ночь, а после отправиться в Цитадель на растерзание. Сверху кружило несколько ангелов, которые были обязаны следить за Уокер. Несколько мужчин обязали контролировать окно, а еще двоих — двери.       Комната была вся грязная и пыльная. Ножка у кровати была сломана, отчего даже садиться на нее было страшно. Вики выглянула на улицу, но заметив, как ангелы стоят чуть ли не в оконной раме, раздраженно задернула задубевшие шторы. В комнате стало совсем мрачно и тоскливо. Девушка присела за зеркало, протерла рукавом слой пыли и стала разглядывать себя в отражении, пока не услышала шорох в шкафу. Одна из дверец протяжно заскрипела, а после оттуда вылезла голова Люцифера. Он беззвучно поманил рукой к себе, и девушка с опаской стала залезать в шкаф, стараясь не издавать лишнего шума. Внутри лежали старые, затхлые вещи, которые идеально могли заглушить любой разговор. — Я не поведу тебя в Цитадель. Тебе нужно будет любыми способами завладеть любой важной информацией, потому что война будет в любом случае. Они все перевернут, лишь бы подмять Ад. — Люцифер говорил сбивчиво, крепко держа Вики за руки. — Тебя скроют от всех в темнице, но насколько — неизвестно. Может неделя, а может больше. Я обязательно приду за тобой при первой же возможности. Ты сразу меня почувствуешь. Только… Только постарайся выжить. — Тебе это Геральд сказал? — в ответ демон утвердительно кивнул.       Мужчина обхватил лицо Вики обеими руками и крепко прижал к себе, словно это была их последняя встреча. Он быстро усыпал макушку и поцелуями, а после резко отстранился и скрылся в тайном проходе за старым пальто. Появилось бешенное желание сорваться вслед за демоном, но Уокер сдержала себя в руках. У него наверняка есть определенный план действий, но лучше девушке его не знать на тот случай, если в ее голову решат залезть.

Наши дни.

      Тело жутко ныло от боли, а в глазах все двоилось. Картинка никак не приобретала четкие очертания. Вики поднялась на локтях, старательно пытаясь сфокусироваться хотя бы на одном предмете. Спустя несколько минут девушка все же смогла понять, где она. Уокер находилась в какой-то библиотеке и лежала на небольшой кушетке. Вики недовольно осмотрела руки, на которых еще темнели синяки от оков. Организм еще не успел оправиться и не мог полноценно регенерировать.       Неподалеку спал Люцифер, ютившись в маленьком кресле. Девушка тихонько поднялась на ноги и, подойдя к демону, ласково огладила того по голове. Мужчина сразу же проснулся и радостно посмотрел на Вики, которая выглядела уже куда лучше. — Как себя чувствуешь? — первое, что спросил Люцифер. — Средней паршивости, — ответила Вики, тепло улыбаясь.       Демон потянулся в карман брюк и вытащил оттуда небольшой пузырек с какой-то жидкостью. Он настоятельно попросил его выпить сразу, чтобы организм смог быстрее восстановиться. Без лишних вопросов Уокер залила в себя снадобье и вернула пузырек. — Я ждал, пока тебе станет лучше, чтобы вместе продолжить наше расследование, — воодушевленно произнес мужчина, но Вики не разделяла его энтузиазма. — А как же война? — Тебя долго не было. Давай пока присядем, и я тебе все расскажу.       Они сели друг напротив друга и начали обмениваться информацией. Пока Вики пребывала в Цитадели, Люциферу тоже пришлось несладко. Все это время его держали в адских тюрьмах как самого жестокого преступника. Каждый день ему приходилось выносить ужасные побои. В это время в народе посеяли смуту ровно так, как и предполагала девушка. Бессмертные не знали, на чью сторону вставать, но большинство было настроено негативно против дочки серафима.       Раз в неделю в Ад прилетали члены совета на переговоры, но, к сожалению, что именно обсуждалось там так и осталось тайной. Чуть меньше месяца Люцифер провел в неведении, пока в один из дней не пришел Сатана и просто не выпустил его. Владыка самым убедительным способом, на который только был способен, донес до своего сына, что Вики отныне здесь не рады, а совет скоро проведет ее казнь. Было бы глупым соваться туда сразу после освобождения, а потому Люцифер решил продолжить усиленно тренировать адские легионы, в тайне ото всех.       На одном из последних визитов совета к нему в комнату постучались. Это была Ребекка. Она выглядела напуганной, но говорила четко и по существу. Женщина выражала беспокойство за свою дочь и будущее Ада. Ребекка изложила несколько вариантов развития событий. Первым вариантом был оставить все как есть, чтобы у совета не было причин спровоцировать войну. Вики погибла бы либо в камере, либо на площади от рук палача. Второй вариант воплотился в жизнь. Они вместе с Люцифером проработали план, в котором Ребекка лишь подсказала, когда и во сколько можно будет вызволить ее дочь, но в этом случае кровопролитие будет непредотвратимым, а свержение Сатаны необходимым.       Демон освободил Вики в день самого последнего визита совета. На этом все переговоры должны были кончиться, а, следовательно, девушку могли казнить в ближайшие дни. На кон поставили слишком многое, чтобы бездействовать. Ребекка позаботилась о том, чтобы в здании Цитадели было минимальное количество бессмертных, а также рассказала, каким путем можно добраться до Вики, чтобы остаться незамеченным. Совет слишком сильно был уверен в своей власти, а когда Люцифер не явился к ним на порог, чтобы забрать девушку и объявить войну, расслабился вовсе.       На Вики не было лица. Она внимательно слушала весь рассказ, боясь лишний раз пошевелиться. Все это казалось слишком нереальным, но настало время поделиться своей информацией, которую удалось собрать. Совет очень рьяно пытался узнать истинную природу способностей Уокер. Им было важно узнать насколько девушка хорошо умеет обращаться со своей силой. Почему-то ее энергия показалась им исключительной, хотя сама Вики была уверена в обратном.       Про то, как в совете боятся, что Люцифер станет править Адом, девушка рассказывала с нескрываемой улыбкой. Этого не было сказано ей напрямую, но во всех вопросах и ответах прослеживалась эта нить. Им неудобно, что кто-то сможет вернуть Аду автономность и перестанет идти у них на поводу. Сатана старался не создавать конфликтов, но для этого продавался Раю, тем самым теряя права на свое государство.       Что касалось Фенцио и его покушений, Вики не могла дать четкие ответы, лишь догадки. Нападения ангела были четко спланированы и скоординированы советом. Чем именно смогла им насолить смертная Уокер до конца неясно. Возможно они видели опасность в том, что Ребекка, сидя на посту серафима, имела свои взгляды на нынешнюю власть, но без чей-либо поддержки не стала бы предпринимать действий. А вот в паре со своей дочерью, которую можно было бы провести по карьерной лестнице вверх, спланировать переворот куда проще. Было еще предположение, что это связано с недостатком информации касаемо легенды. Нет ключевой составляющей — нет проблем. Убить Люцифера было бы проблематично, а вот гибель смертной никто бы и не заметил. — Ну и теперь я демон, — завершила Вики. — Они провели обряд инициации? — воскликнул мужчина.       Девушка сдержанно кивнула, уперев взгляд в пол. — Даже не знаю, как реагировать на это. Вроде приятно, что теперь ты всецело на моей стороне, а с другой стороны это так неправильно. Вместо красивой церемонии, громких поздравлений ты получила кандалы на шею. Ну, ничего, мы с тобой еще успеем искупаться в лучах славы, — утешал Люцифер. — У нас осталось не так много времени. Нужно кое-что найти и уносить ноги. Мы уже слишком долго здесь. Нас могут найти.       Вики заинтересованно посмотрела на демона в ожидании указаний. Он рукой провел по книжному стеллажу и объяснил, что среди пыльных страниц нужно найти дневник. В нем будут все ответы, но даже он не дает гарантий, что все встанет на свои места.       Пока девушка монотонно перебирала все книги в надежде наткнуться на что-то хотя бы отдаленно напоминающее дневник, Люцифер просто ходил вдоль полок и изучал их содержимое лишь глазами. Вдруг он запнулся о что-то лежащее на полу и громко выругался. — Ты чего раскричался? — вопрошала Вики, заглядывая в проход, где стоял мужчина.       Ответом послужила тишина. Люцифер опустился на корточки и поднял сшитые между собой листы пергамента. Он волнительно достал сигарету и закурил, прежде чем приступить к прочтению. — Я убью Геральда, если там действительно важная информация, — пробурчал демон, проходя в читальный зал.       Мужчина присел на небольшой диванчик, а Вики встала рядом и стала ждать, пока Люцифер начнет вслух читать. Но этого не произошло. С каждой секундой его гнев становился более различимым. Руки крепко сжимали потрепанную бумагу, глаза налились кровью, желваки заходили под небритыми щеками, а на шее под кожей проступили набухшие вены. Девушка встревоженно хотела прикоснуться к демону, но не успела. Словно дикий зверь он вскочил с места и грубо всучил в руки дневник. — Летим в тайную комнату, и не высовывайся, чтобы не произошло. Дневник спрячь там же. Мне пора забрать то, что по праву мое, — отчеканил Люцифер и, схватив Вики за руку, помчался к выходу.       Девушка даже не сумела возразить, как они уже добрались к одному из выходов катакомб. Спешно объяснив ее дальнейший маршрут, демон взмыл в небо и почти сразу скрылся из виду. Непонятный липкий страх окутал Уокер. Она очень хотела узнать, что же такого прочитал Люцифер, но для начала нужно было добраться до безопасного места.       Вломившись в комнату, Вики осела на пол, переводя дыхание. По тоннелям она неслась сломя голову, лишь бы поскорее оказаться в безопасности. Она даже не поняла, как умудрилась вспомнить все потайные двери и как те открываются. Девушка еще раз огляделась, чтобы убедиться в том, что попала куда надо. Закрыв задвижку на двери, Вики облегченно выдохнула. Усаживаясь в кресло, Уокер наконец оторвала дневник от груди и смогла прочитать название.

«Дневник фрейлины или жизнь Лилит»