Он встретил его в Риме...

      Он встретил его в Риме.       Почти шестнадцать лет спустя рокового Хэллоуина. Он — прибывший на симпозиум зельеваров, и он — неспешно идущий по узким заснеженным улочкам.       Северусу стоило огромных усилий уговорить Альбуса отпустить его на Рождественские праздники на собрание гильдии и, честно говоря, он не был расположен к разглядыванию прохожих, но в этот год зима в Риме выдалась преотвратнейшая, и снежный ветер буквально швырнул его на прохожего, когда он выходил из Собора Святого Петра.       Сдержав ругательство, рвущееся с языка, Северус отпрянул в сторону и уже набрал воздуха, чтобы коротко извиниться, когда увидел его лицо.       - Поттер?! - задушено выдохнул он, смотря на своего старого недруга.       Слегка постаревший, сменивший круглые очки на простые прямоугольные в серебряной оправе, всё такой же лохматый, в котелке и добротной шерстяной мантии... Со спокойным взглядом и таким же спокойным лицом. Джеймс Поттер едва ли был тем человеком, которого Северус ожидал увидеть, где бы то ни было.       С тех пор, как на Хэллоуин восемьдесят первого случилась трагедия в Годриковой впадине, о Поттерах никто и ничего не слышал. Ворвавшиеся в разрушенный дом члены Ордена Феникса застали погром в гостиной и наполовину снесённый второй этаж. Горстку пепла, которую Альбус Дамблдор обозначил развоплотившимся Тёмным лордом. Но ни самих Поттеров, ни их сына, которого почему-то объявили победителем Зла, там не нашли.       Долгие десять лет общественность верила, что, возможно, семья героя смогла спастись — Северус в это верил, цепляясь как за последнюю соломинку и надежду. Но первого сентября девяносто первого в большой зал Хогвартса не пришёл мальчик по имени Гарри Поттер.       - Снейп, - слегка удивлённо приподнял он бровь, убирая непонятно когда выхваченную волшебную палочку обратно в чехол. - Какая встреча.       Довольным он не выглядел, но раздосадованным тоже. Окинув взглядом застывшего однокурсника, Джеймс заинтересованно склонил голову, словно рассматривал нечто очень забавное.       Непослушными губами Северус выдохнул, слыша себя будто со стороны.       - Ты жив..       - Как наблюдательно с твоей стороны, - хмыкнул он, отряхнул тёмную мантию от налетевших снежинок, обогнул его по дуге, собираясь уйти. - Прошу меня простить, но мне пора.       - Стой! - опомнившись, Северус развернулся, едва успев поймать его за локоть. - И это всё, что ты можешь сказать? Поттер! Тебя и твою семью считают мёртвыми почти семь лет!       Поттер остановился и тяжело вздохнул. Посмотрел на сжавшиеся бледные пальцы и резко выдернул руку из чужой хватки.       - И что с того? - спросил он, обернувшись.       В тёмно-карих глазах не промелькнуло ни единой эмоции, кроме спокойствия и лёгкой усталости. Джеймс смотрел с тем выражением, с каким взрослые смотрят на пристающих к ним детей.       - Что с того?! - голос предательски дал петуха. - Поттер!..       - Лорд Поттер, - спокойно поправил его старый недруг, заставив поперхнуться воздухом. - Это, во-первых, мистер Снейп.       ...ещё на пятом курсе всему Хогвартсу было известно, что незадолго до своей смерти отец Джеймса Поттера назначил ему испытание в десять лет, прежде чем тот сможет примерить на палец заветный перстень главы рода. Бравый гриффиндорец смеялся, с улыбкой сообщая всем, кто спрашивал, что ему этот титул и даром не нужен, не замечая, как презрительно кривят носы слизеринцы и некоторые рейвенкловцы. Даже на Хаффлпаффе были те, кто смотрел без понимания на чужое бахвальство.       И вот теперь... Лорд Поттер. Надо же.       - А во-вторых, - продолжил он, поправляя чёрные кожаные перчатки. - Почему меня должно волновать, что думают другие, Снейп? - он посмотрел на него мрачно и тяжело. - Должен ли я что-то испытывать по отношению к чужим заблуждениям? Все, кто должен быть, в курсе моего статуса.       - Блэк погиб, пытаясь за вас отомстить! - Северус сам не верил, что вспоминает о проклятом ублюдке. - И сравнял пол-Лондона с землёй, пытаясь добраться до Петтигрю.       Видимо, Джеймс тоже видит свою долю иронии в том, что говорит об этом он, а не кто-то другой. Он поднимает лицо к темнеющему небу, где кружатся тысячи мелких снежинок, больно колющих лицо, и вздыхает, выдыхая облачко пара.       - Это был его выбор, не мой.       - Его выбор?!       Северус чувствует, как перехватывает горло, потому что помнит тот ужас и тот аврал у всех частей и подразделений Министерства, когда даже его — обвиняемого, Пожирателя смерти – выдернули из камеры и приставили к котлу, как Мастера Зельеварения. Так много было нужно зелий, начиная от простого заживляющего и заканчивая жидким Обливейтом, который после распыляли в воздухе над Лондоном.       Статут Секретности едва не рухнул, обернувшись катастрофой.       И всё потому, что Сириус Блэк взялся за палочку и показал всем и каждому, что такое Благороднейшее и Древнейшее семейство Блэк и каковы его члены, когда сходят с ума от горя. Беллатриса на его фоне показалась первокурсницей с Люмосом.       Блэк шёл за предателем Петтигрю и всё, что вставало у него на пути, будь то человек, машина или здание, обращалось в пепел. Его не смогли остановить ни авроры, ни спешно вызванные с континента Мастера Боевой магии. Он раскидал всех. Большую часть необратимо покалечив.       И остановился сам.       Только когда поймал Питера и проклял так, что прибывшие уже после на место авроры вне зависимости от стажа и опыта работы мгновенно расползлись по кустам. Многие до сих пор просыпаются с криком посреди ночи, не в силах забыть тот ужас.       Сам Сириус к тому моменту тоже был уже мёртв – использованное им проклятие выпило и его жизнь. А маглам пришлось доказывать, что полгорода оказалось в руинах исключительно из-за природного землетрясения…       И зная всё это… Джеймс не мог об этом не знать – весь мир знал! Зная… он так легко говорит… так невозможно равнодушен…       Северус глубоко вздыхает, едва сдерживая клокочущую ярость. Грудь распирает от жара.       - Поттер…       - Отец!       Звонкий голос вклинивается в не начавшуюся отповедь, как клинок, столкнувшийся с клинком. Джеймс поднимает взгляд вверх и в сторону, смотря поверх плеча Северуса и равнодушие в его глазах тает как ледяная корочка на осенней луже под мягким прикосновением солнечных лучей. Мимо проносится стремительное торнадо в тёмной зимней мантии и рядом с Поттером встаёт удивительно похожий на него молодой человек. И у Северуса перехватывает дыхание.       Мальчишка… или вернее юноша, был на полголовы ниже своего отца, но столь же лохмат, напоминая профессору зельеварения школьные годы. Круглые очки чуть сползли на нос, а мелкие снежинки припорошили тёмную макушку. Прихваченные морозом щёки и нос алели под прикосновениями холодного ветра, а яркие зелёные глаза весело блестели, отражая свет постепенно зажигающихся фонарей магической улочки.       - Отец, я тебя совсем потерял, - запыхавшийся юноша тряхнул головой, перекидывая алый шарф через плечо. - Фух! Пап, мы же собирались…       Заметив Северуса, он вежливо поздоровался.       - Здравствуйте, сэр.       И вроде бы, то была простая вежливость, но от взгляда таких знакомых глаз перехватило дыхание, захлестнув удавкой горло. Словно Петрификусом приложило…       И наверное, на лице у него что-то отразилось, потому что Поттер-старший посмотрел на него сочувственно и вздохнул, поймав мальчишку за плечо.       - Я помню, сын. Сейчас подойду, только попрощаюсь с однокурсником. Займи пока нам места.       Юноша удивлённо моргнул и по-совиному наклонил голову, осматривая мага перед собой теперь немного другим взглядом.       - Хорошо…       Он шагнул в сторону. Снежинки взвились, брошенные в лицо холодным ветром, и мальчик пропал, растворившись в воздухе.       “Не аппарация, но что-то сходное,” - бездумно отметил про себя шпион со стажем и спохватился.       - Что?..       - Прости его за спецэффекты. Гарри не любит людей из моей юности.       - Он…       Слова не шли, а горло до сих пор не отпустило. Поднявшаяся буря чувств накрыла с головой, грозя снести все ментальные щиты и похоронить, утопив в бушующих чувствах. Ведь если… и Поттер, и его отродье живы, то… Они ведь живы!.. Живы! А значит…       - Лили… - сиплым шёпотом выдохнул он, обернувшись к давнему врагу. - Лили… она с вами?       Он увидит её?.. Снова сможет посмотреть ей в глаза?.. Извиниться... Он так виноват перед ней…       Но Поттер молчал. Мерлин и Моргана, почему он молчал?!       Джеймс поджал на мгновение губы и посмотрел в сторону.       - Поттер!..       Он рванулся вперёд, хватая его за отвороты мантии и притягивая к себе, но Поттер не сдвинулся с места. Поднял руку, молча отцепляя от себя зельевара и посмотрел ему прямо в глаза. Соблазн был слишком велик, так близко – никакого Легилеменса не нужно, чтобы заглянуть в его разум. Северус бросил свой разум вперёд, собираясь силой проломить фанерные щиты Поттера…       …и отпрянул, вышвырнутый назад словно пушечное ядро. Показалось, его приложили головой о колокол, едва не раскроив череп. Всё вокруг загудело, зазвенев и завибрировав…       - Не стоило этого делать, - спокойно произнёс Джеймс, придерживая его за плечо. Если бы он этого не сделал, Северус имел все шансы рухнуть на заснеженный тротуар.       …когда-то Люциус рассказывал ему, что Поттеры от природы имеют очень сложные отношения с ментальными науками…       Имеющие высокую предрасположенность к магическому зрению, являющемуся гранью почти утраченного Дара Чтецов Душ, им очень сложно возводить окклюменационные щиты, в то время как их природная защита крайне слаба…       …в среде английской магической аристократии об этом знают все. И все же, в уважение перед памятью об этом Даре, не смеют применять к Поттерам даже поверхностное чтение, не говоря о прямой Легилеменции…       - Что… - Северус тряхнул головой, отшатнувшись назад. Поттер не держал. - Как…       - Ты же в курсе, что прямая Легилеменция в абсолютном большинстве магических стран запрещена к применению без наличия специального сертификата и ордера на применение? - без особого интереса спросил Джеймс.       - Что… - Снейп снова тряхнул головой, чувствуя себя абсолютно контуженным.       Ментальные щиты Джеймса оказались настолько крепкими и монолитными, что было полное ощущение встречи с металлической стеной.       Поттер глубоко вздохнул и отвернулся.       - Только из уважения к моей покойной супруге, я не буду писать на тебя заявление в местный Аврорат, Снейп. Но ты всё же в следующий раз думай, что делаешь. И с кем.       “Покойной…”       - Покойной?!       Он вскинулся, преодолевая подступающую мигрень, шагнул вперёд, но в этот раз Поттер увернулся, не давая себя коснуться. Северус провалился вперёд, едва не теряя равновесие.       - Поттер! Что ты…       Ветер вокруг взвился вверх, бросая в лицо белые колкие снежинки, больно жалящие кожу. Поттер шагнул назад, и ветер оттолкнул Северуса от него почти материальными руками.       - Лили умерла, - сказал он, и белая пелена закрыла его от взгляда зельевара. - Много лет назад. В ночь Хэллоуина.       - Нет!       - Тёмный лорд пришёл за нашим сыном, но он не собирался убивать меня. Чистокровный маг в не первом поколении… - судя по голосу, Поттер невесело усмехнулся, и Северус бросился туда, откуда он раздавался, но был снова отброшен ветром. - Мне достался Ступерфай. А Лили он жалеть не стал.       - Нет! Он обещал!..       - Он дал ей шанс уйти, - голос Поттера звучал со всех сторон, и Северус больше не мог ориентироваться на него. - Но какая мать бросит своего ребёнка?       - Он обещал мне, что не тронет её!..       Ветер бросил ему в лицо горсть ледяных кристаллов, рассекая скулы и подбородок.       - Ну ты и мразь, Снейп, - хмыкнул Джеймс, неожиданно появляясь перед ним и хватая за горло. - На что ты рассчитывал?       Белая вьюга всё ещё скрывала их от мира и от редких прохожих на улице. Пальцы Поттера с силой сжимали шею, перекрывая воздух. Джеймс притянул его к своему лицу.       - Даже если бы он выполнил своё обещание, неужели ты думаешь, что она простила бы тебя, лишившись сына и мужа? Или ты думал, что сможешь заменить ей нас? Собой? Гениально.       В потемневших от бешенства глазах Поттера клокотала с трудом сдерживаемая ярость. Северус вцепился в его руку, силясь разжать стальные пальцы на своём горле, но всё было тщетно. Перед глазами заплясали тёмные точки. Джеймс, не отрываясь, смотрел ему в глаза.       - Впрочем, всё это я давно знаю.       Северуса отшвырнули на стену дома, и он судорожно вдохнул такой холодный, но такой желанный воздух. Он съехал спиной по стене, падая в сугроб – воистину, такой снежной зимы в Риме не видели несколько десятилетий.       Поттер возвышался над ним тёмной тенью.       - Прибить бы тебя, Снейп, - сказал Джеймс и поморщился. - Да марать руки не хочется. Только в память о Лили.       Поджав губы, он скривился и с явным усилием заставил себя отойти.       - Пот… кха! Поттер… Кха-кха! Кха! Поттер, стой! - он неловко попытался подняться, встать на ноги, но повалился обратно, пережидая сильнейшее головокружение.       - Не лезь к моей семье, Снейп, - предупредил его Джеймс. - В следующий раз я не буду таким снисходительным…       Ветер поднял снежный буран, на миг заставив зажмуриться, а в следующее мгновение Джеймс Поттер уже растворился среди белых снежинок.