Здравствуй, Орегон

...Би-Кейв (часть первая).

***

Вот и устроен дом

Где моё место в нём

Миллион лет вдвоём

Миллион лет*

***

      Оставшийся путь до Би-Кейва был проделан молча. Разговор по душам, как назвал это Делл, вымотал из Марлена все силы. Пришлось сознаться во многих сотворённых грехах, начиная от убийства ("Это вышло случайно, я не хотел!") преподавателя вплоть до насилия над теми двумя хулиганами ("Это всё было только в целях самозащиты!). В конце концов, в наёмники никогда не попадают просто так с улицы, и Инженер прекрасно это осозновал, а потому аккуратно ощупывал почву, задавая правильные наводящие вопросы. Не надо быть детективом-англичанином Шерлоком Холмсом или статным бельгийцем Эркюлем Пуаро, чтобы распутать такое дело. Ерунда. Пустячок.       Чужая душа - потёмки. А в душу Марлена Флетчера пришлось заглядывать с полноценным спелеологическим снаряжением. Конагеру это сравнение понравилось. Помогало точнее описать суть проблемы.       На душе стало спокойнее, стоило только местной станции заиграть на стареньком трескучем автомобильном радио. От самого кафе и вплоть до города станции вели себя подозрительно тихо, будто все дикторы разом приняли обет молчания. Символично для Рождественского кануна, но он был вчера. А сегодня вроде как полагается веселиться и петь песни.

***

      Стрелки наручных часов показывали половину шестого вечера, когда старенький пикап Инженера наконец-то въехал в черту города. Поджигатель, пребывавший до этого в меланхоличном молчании, резко оживился. Прильнул к стеклу чуть ли не впритык носом, рассматривая пейзажи нового для него города.       Делл улыбнулся. Родные улицы уже давно не вызывали у него такого по-детски неподдельного восторга. Больше эмоциональной ностальгии и некой отрешенности, когда он возвращался сюда и обязательно с новыми новостями. Впервые покинув Би-Кейв в пятнадцать лет, он навсегда запомнил это чувство. Позволяет трезво оценить то, каким ты был раньше, и каким ты станешь потом. Впрочем, это всё долбанные философские вопросы. А философию Делл Конагер по жизни не очень-то жаловал, считая пустой тратой драгоценного времени, которое можно было с пользой потратить на чертежи и механизмы. - Какой милый город, - Поджигатель продолжал рассматривать незамысловатую архитектуру Би-Кейва. - Да, милый, - пожалуй, это наиболее близкое определение к данному месту.       Поворот, ещё один, другой. Длинная улица с домами, располагающимися на некотором расстоянии друг от друга. Небольшие симпатичные двухэтажные жилища, украшенные к праздникам, радовали глаз. И пусть здесь почти никогда не бывает снега, но это создавало особую атмосферу, которую нечасто увидишь в иное время года.       Проезжали мимо кирпичное здание средней общеобразовательной школы, где когда-то некоторое время учился Инженер; вели разговор. - Непросто было учиться среди сверстников, когда ты на голову выше их. В интеллекте, естественно, - смеется Инженер, мельком бросая взгляд на здание старенькой двухэтажной школы. - Пока некоторые только постигали физику и литературу, я готовился к поступлению в университет в следующем году. Многим было сложно поверить в то, что среди них ходит самый настоящий гений, который уже в тринадцать лет может заявить о себе на весь мир. - А ты?       Делл пошкрябал левой рукой щетину на подбородке. - Я старался не замечать разговоры за своей спиной. Конечно, они говорили, что во всём были задействованы гены моего деда, Радигана Конагера. Но не выезжать же только на его заслугах, верно? Поэтому приходилось много работать и учиться, стараться во всём. Так что всё совсем не так, как шушукались и думали соседи.       В голосе Инженера сквозила едва заметная горечь. Сложно поверить в то, что такому позитивному человеку в жизни приходилось не так хорошо, как можно подумать об этом ранее. - Зато когда за твоими плечами уже две полученных докторских степени, тебе становится всё равно, кто что думает. Просто неизменно двигаешься к своей цели, не забывая про отдых и развлечения. В конце концов, неотъемлемая часть студенческой жизни, хех.       Марлен слушал рассказ Делла, внимая каждому ему слову. Самому юноше подобным хвастаться не пришлось. Сперва домашнее обучение, потом лишь пара месяцев учёбы в Бангорском университете, а потом... Потом случилось всё то, что привело его в США. Но сложись всё иначе, он бы никогда не встретил своего соулмейта. Так что можно считать, что жизнь получилась не такой уж отвратительной.

***

      Дом семьи Конагер располагался на другом конце Би-Кейва - небольшой двухэтажный коттедж с мансардой и балконом. В окнах горит свет, а лампочки гирлянд на крыше переливаются разными цветами, будто притягивая к себе, призывая зайти на огонёк. - Ма дома, - заключил Инженер, снижая скорость перед тем как затормозить окончательно.       Марлен крепко сжал ручку двери, теряясь в собственных мыслях. Как-то он не подумал о том, что у Делла тоже есть семья, и что получилось так, что его привезли с ними знакомиться. Неожиданно. И что в таком случае делать? Главное, как учил дедушка, не забывать про правила этикета. Вежливость города берёт.       Автомобиль затормозил перед гаражной площадкой. На мгновение Марлену показалось, что в окне первого этажа за занавеской мелькнула чья-то фигура. Их ждали?       Инженер вышел первым, поеживаясь от холодного ветра и разминая затёкшие от долгого сидения бока и руки. Поджигатель вышел следом. - К вечеру обещали резкое похолодание. Редко для Техаса, - Делл подул на левую руку, согревая слегка подмерзшие пальцы, - ну что. Пошли. Оставь вещи, потом заберём.       Захлопнув машину, наёмники поднялись на крыльцо. Стоило только Инженеру поднести руку к дверному звонку, как входная дверь настежь распахнулась и на шею мужчине кинулась женщина маленького роста, в жёлтом платье с рюшами и белым накрахмаленным фартуком с рисунком бекона на груди. - Делл! Ты приехал! - Ох, ма, - женщина повисла на нём, трогая руками сына за щёки, - я уж было подумала, что ты не приедешь! Всё хорошо? Ты надолго? - Небольшой отпуск дали, ох, ма, ты меня сейчас придушишь, - Инженер обнял мать, удерживая её на весу. Она всегда чрезмерно бурно реагировала, когда дело касалось встреч спустя долгое время.       Поджигатель смотрел на картину, которая развернулась перед его глазами и почувствовал ощутимый укол ревностной зависти на душе. Его родная мама погибла много лет назад, и уже никогда Марлен не узнает радость материнских объятий. Чужие люди забрали её жизнь, уничтожили, оставив самого юношу навсегда искалеченным. Чудом, что он вообще выжил в том пожаре. Много воды утекло с тех пор, но ему до сих пор больно смотреть на других людей, у которых имелись любящие матери с отцами; полноценные семьи, то, чего лишён сам. - Ты не говорил, что приедешь не один.       Ой, его заметили. - З-здравствуйте, - кивок головой в знак приветствия. Дыхание в груди спёрло. Хотелось инстинктивно растрепать причёску, спрятать уродливый шрам под отросшими за полгода волосами. Ещё немного и он сможет собирать их в хвостик на затылке. - Здравствуй, милый, - миссис Конагер улыбнулась Поджигателю в ответ. - Я разве не предупредил? - Инженер поставил маму на землю, - коллега. По работе.       Шепнул беззвучно одними губами.       "Я попозже всё объясню". - Ох, что же это я, конечно, проходите скорее в дом. С дороги, должно быть, устали. Хорошо добрались?       Мужчина предпочёл умолчать о ситуации в придорожном кафе. Ни к чему волновать сердце пожилой женщины лишний раз.       Дом встретил наёмников теплом, уютом и запахом запечённой в духовке индейки с яблоками и специями. Ароматный шлейф, тянущийся с кухни, говорил о том, что совсем скоро будет ужин. - Ты кого-то ждёшь, ма? Гости? - Дора обещалась зайти с ответным визитом. Хотели просто посидеть. Как же хорошо, что ты... вы приехали. Так надолго? - Не очень, через несколько дней снова в путь. Перебрасывают. - Далеко? - В Орегон.       Миссис Конагер прижала руки к груди. - Уже давно не отправляли так далеко.       Делл положил левую руку на плечо матери, не сильно похлопывая ею. - Всё будет хорошо. Не в первой. - Ох, ладно. Так, комнаты наверху, я ничего не трогала там с прошлого раза. А то оставил ты там какую-то железяку большую, ни сдвинуть, ни убрать. Массивная. - А-а-а, - выражение на лице Инженера изменилось, - вот где я механизм от турели забыл. С собой заберу в этот раз. - Пойду проверю духовку, иначе на ужин будут угольки, - с этими словами женщина удалилась на кухню, оставив наёмников одних. - Пойдём.       Красные поднялись на второй этаж дома. - Гостевая комната слева, возле ванной, я пойду схожу за вещами, располагайся пока.       Указав парню на нужную дверь, Инженер быстро, почти бегом, спустился по лестнице вниз. Судя по стуку входной двери, мужчина вышел на улицу, чтобы забрать вещи из машины. Там же был чемодан Марлена и игрушечный единорог, которого с собой забрал с базы.       Марлен не стал ждать и открыл дверь, ведущую в комнату. Небольшое, но уютно обставленное пространство. Двухместная кровать, заправленная покрывалом, сшитым в технике пэчворк - из множества разноцветным лоскутков, которые сложили в подобие большого единого узора. Кружевные подушечки, незатейливые картины леса и морей в резных деревянных рамочках на противоположной стене. Глядя на них, Марлен вспомнил о пейзаже, который оставил недописанным в своей комнате на базе. Вернётся ли команда когда-нибудь туда? Он всеми силами хотел верить в это. - Так, кажется, это твоё, - разглядывая картины, погрузившись в абстрактные мысли, Марлен не заметил, как Делл вернулся с улицы с вещами в руках. Чемодан в руке с Оружейником, единорог в другой. - Да, спасибо, - Поджигатель принял собственные пожитки из рук Инженера, бережно укладывая игрушку на кровать, а следом чемодан. - Примерно через сорок минут будет ужин. - Я не голоден, - блины из придорожного кафе оказались не только вкусными, но и очень сытными, а потому мыслей о предстоящем приёме пищи не было. - Точно? - Ага. Но от горячей ванны бы не отказался. - О, тоже хорошо. После долгой-то дороги, - Делл усмехнулся, - тогда не буду мешать. - Хорошо, спасибо.       Мужчина ушёл, оставляя соулмейта в комнате одного. Марлен открыл чемодан с вещами и осмотрел его. Одежда и документы в порядке. Красно-жёлтый полосатый шарф на своём законном месте. Совсем скоро он ему пригодится. Боже, как же давно он его не доставал! Слегка колючая, но приятная на ощупь пряжа. Сложно поверить в то, что их закидывают на другой конец страны. Привыкать к новой обстановке, местности. Будет ли что-то новое, чем просто ежедневно убивать друг друга, пытаясь решить без времени затянувшийся спор двух незнакомых старых мужчин?       Уже будучи в горячей ванне, мысли юноши о грядущем переезде отошли на второй план. Вроде бы небольшой законный отпуск, но даже так - приключения всё равно сыпались на голову, как из рога изобилия. Расслабленность и умиротворение это то, чего так долго не хватало.       Марлен расслабился, погружаясь в теплую пенную воду под подбородок. Накатывала сонливость; сказывался сегодняшний долгий путь. На большее рассчитывать не приходилось. Если Инженер захочет устроить ему экскурсию по городу, то пусть лучше это случится завтра, когда появятся силы.

***

      Миссис Конагер застала сына в гостиной, разбирающего чемоданы. - Я тебя не отвлекаю? - М, нет, - Делл повернулся, держа в руках рабочий комбинезон.       Женщина обошла чемодан стороной и села на краешек дивана. - Ты редко писал в этом году. Что-то стряслось? - Нет, ничего особенного, - Инженер отвернулся, продолжая заниматься своими делами. Но затылком он чувствовал проницательный взгляд матери. Похоже, что все накопленные за это время вопросы будут произнесены вслух. И увильнуть от них не удастся. У его матушки это всегда хорошо получалось. - Твой уставший вид говорит об обратном. За все старания могли бы дней для отпуска выделить и побольше. Насчёт Орегона. Это правда?       Слышится щелчок замка чемодана. Делл поставил его рядом с собой и обернулся. - Всё так. Компания уже делала это неоднократно. Не привыкать. - Ну хорошо, если так. Продолжим разговор за чашкой чая?       Мать и сын пошли на кухню. В воздухе витал заманчивый аромат запеченной в духовке индейки, пробуждая аппетит. На столе тарелка с аккуратно нарезанным на кусочки тыквенным пирогом с сахарной пудрой, и дымящийся чайник, который недавно сняли с плиты. - Ты говорила, что соседка должна зайти. - Ты же знаешь Дору, то есть миссис Фергюссон. Пока соберётся, пару часов пройдёт, - беззлобно ответила женщина, разливая в заранее подготовленные чашки с заваркой кипяток. К запаху индейки добавился новый, с нотами терпкого чёрного чая и душистого бергамота.       Фарфоровая чашка с горячим обжигающим напитком берётся в холодную металлическую руку. Глаз миссис Конагер едва заметно дёрнулся при виде этого зрелища. Прошло столько лет, а она до сих пор не могла смириться с таким... технологическим апгрейдом во внешности родного отпрыска.       Разговор за чаем шёл неспешно. Обсуждали всё то, что произошло в Би-Кейве, за то время, пока Инженер отсутствовал с прошлого раза. Ничего сверхестественного - редкие туристы, приезжающие сюда ради уникальной пещеры*, традиционная сельская ярмарка, когда со всей округи стекаются фермеры и хвастаются достижениями урожая прошедшего сезона. В какой-то момент тема поменяла иной вектор направления и женщина задала вопрос, который интересовал её с тех самых пор, как наёмники вошли в дом. - Так он твой коллега? Его форма красного цвета. - Да, верно, - Делл отодвинул стул и сел на него, - он у нас Поджигатель. - Ой, он же совсем молоденький. Сколько ему? - Двадцать три, кажется.       Миссис Конагер покачала головой. - На такую серьёзную работу и молодого юношу. Совсем ополоумел старый сморчок Манн. Зачем только. - Я не знаю всех подробностей. Но ты ведь догадываешься, что просто людей с улиц никогда не набирают. У всего есть причина. - Но ведь он почти ребёнок, - в глубине души, женщине было очень жалко этого юношу, которая нелёгкая занесла работать наёмником. Или это говорил в ней материнский инстинкт? У неё всего один сын, но каждый день она исправно молилась богу о том, чтобы Делл вернулся с этой "невозможной" войны живым и невредимым. Ну, или почти невредимым (чуть сердечный приступ не хватил, когда она узнала, что он себе вместо руки поставил непонятное железное чудо-юдо.) А всё влияние дедушки. - Этот почти ребёнок умеет портить жизнь своим врагам только при помощи огнемёта. Видела бы ты его в... - Ой, избавь меня от подробностей, пожалуйста, - едва не подавилась чаем от услышанного. - Хорошо, не буду. - И всё таки. Ты привёз его с собой? Почему?       Вдох. Выдох. Ты сможешь, Делл Конагер. Достаточно признаться в правде один раз, чтобы расставить все точки над и. - Дело в том, что... - в горле резко пересохло. От волнения, что ли? Он давно не маленький мальчик, который боится сознаться в том, кто воровал соседские яблоки и дёргал соседскую девочку Луизу за толстые русые косички с бантиками. - Дело в том, что он мой соулмейт. И я его люблю.