Поцелуй на лепесток

Многие сказки начинаются в королевствах. Прекрасных, процветающих. Лишь часть из них описывает более реалистичные, едва держащиеся за себя царства, с прерывающимися линиями монархии, многочисленными купленными политиками и страдающими простыми жителями. В королевстве на юге большого континента всё обстоит не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Жизнь тут — не сахар, как многие представят. Здесь приходится работать ради мешков зерна, коробок со сладостями и урожая осенью. Но младший принц, предпочитающий держать себя рядом с народом, убеждается в том, что подданным хватает ресурсов хотя бы для того, чтобы комфортно протянуть время до следующих посевов. За это простые крестьяне, пусть и не кидаются в ноги одному из своих правителей, но всё же по желанию делятся с монархами пропитанием и следуют законам, помогая страже поддерживать порядок внутри защищённых границ. Со смертью королевы, которая не оставляет за собой ни единого прямого наследника, трон передаётся её приёмным сыновьям. Пусть Вэш и не блещет желанием становиться монархом, он воплощает в себе притяжение людей к монархии, закрепляя собой более положительное видение трона со стороны крестьян. Найвз, восседая, как основной правитель, занимается внешними делами и более военной стороной, пока Вэш мягко направляет дипломатический курс государства. Он выходит на рынки, организовывает приюты для сирот и откладывает ресурсы для особенно нуждающихся жителей. Большая часть находит подходящую работу, снабжает королевство и армию, которая постоянно продвигается по территориям вражеских земель. Вэшу никогда не нравятся военные планы, которые Найвз составляет со своими генералами. В его голове не укладывается факт постоянной войны между человечеством, но ему приходится смириться, потому что Найвз убеждает его в минимальной кровавости конфликтов. Вэш чувствует, что близнец откровенно лжёт, но ему снова приходится верить словам и поворачиваться слепой зоной к выходкам его правящего брата. Он молча носит вторую половину короны и пытается держать жителей вместе. Когда армия направляется в сторону замка соседнего королевства, Найвз получает послание о победе, которое посылает садистскую и довольную улыбку на лице принца. Вэш выдыхает и решает сосредоточиться на книгах, направляясь в свои покои. Поднимаясь на верхний этаж башни, Вэш поворачивает в коридор, заходит в массивные двери, приветствуя стражников. Он подходит к стеллажу, перелистывает страницы и останавливается на закладке. Когда его палец неожиданно режется страницей, Вэш чувствует слабость в голове и падает на спину, с грохотом привлекая внимание стражи из-за двери.

* * *

— Как это могло произойти?! Вы же стояли прямо за дверью! Он просто порезал себе палец? — Господин, простите нас, — Легато наклоняется и пытается сдержать гнев владыки своим спокойным тоном и языком тела. — Мы уже вызвали местного лекаря. Королевский врач не может выяснить причину болезни вашего брата. Когда пожилой мужчина появляется в дверях замка, Найвз лично проводит его до покоев Вэша, опускаясь на краю кровати, на которой слуги укладывают второго принца. Лекарь подходит ближе, берёт в руку порезанный палец и закусывает губу, резко выдыхая. — У меня не самые хорошие новости, повелитель... — Говори. Я не могу ждать, — Найвз нервно стучит пальцами по деревянному изголовью кровати. — Скажи, что с ним? — Проклятье, ваше высочество, — лекарь поправляет сумку в своих руках и перевязывает повреждённый палец. — Его прокляли. Причём заклятье достаточно сильное. Его невозможно снять простыми методами. — Кто мог проклясть моего брата? Кто?! — Найвз, взбешенный медленным осознанием собственного бессилия, кидает книгу с окровавленной страницей в ближайшую стену. — Я могу предположить, что это связано с вашим вторжением в соседнее королевство, мой принц, — пожилой мужчина чешет подбородок и смотрит на взъерошенную макушку правителя. — Оно известно своими колдовскими чарами и способными колдуньями. Одна из них могла перепутать вас с вашим братом, или специально наслать заклятье на него, чтобы навредить вам ещё больше. — Уходите. На этом всё. Найвз, усаживаясь на краю матраца, продолжает смотреть в окно, когда стражники выводят лекаря с территории замка.

* * *

Найвз берёт странную привычку ухаживать за цветами, пока его брат спит вечным сном на самом верх башни. Он перебирает лепестки, вспоминает тёплую улыбку брата и сглатывает каждый раз, когда вспоминает его безэмоциональное спящее лицо. У него дрожат руки, а перед глазами плывёт реальность. Найвз не может сосредоточиться, а потому отзывает армию и оставляет другие королевства не завоёванными. Легато перенимает на себя обязанности по организации новых законов, управлению порядком и стражей. Он пытается держаться рядом со своим правителем, но Найвз лишь щетиниться и просит слугу оставить его в одиночестве. Через несколько месяцев Найвз начинает переносить часть цветов в башню. Он украшает ими коридоры, оставляет их на подоконниках, выращивает их прямо в комнате Вэша. Он расставляет горшки, перекапывает землю и отрезает сухие листья. Открывает шторы для проникновения солнечного света, удобряет цветки, срывает умершие лепестки. Мужчина работает прямо в покоях брата, пытаясь держать его в чистоте и тепле. Так сменяется сезон, два. Наступает зима, и в замке становится значительно холоднее. Найвз привычно накрывает брата одеялом и выходит, чтобы заняться делами внутри строения. Легато передаёт ему несколько запросов от жителей, которыми обычно занимается Вэш. Найвз хочет возразить, но не находит в себе силы не продолжить дело близнеца, поэтому выходит к людям под прикрытием пушистого капюшона. Не все крестьяне узнают в нём настоящего правителя. Кто-то подозревает, а кто-то лишь считает его Вэшем, который наконец решает покинуть свои покои после предположительной болезни. Лекарь держит язык за зубами, но люди всё равно имеют свойство любопытствовать, строить теории и говорить друг у друга за спинами. Найвз глубже натягивает плащ и идёт вдоль рынка. Он слышит многочисленных прохожих и торговцев. Отдельные разговоры врезаются ему в мозг. — Представляешь, старший принц отозвал армии и вернул их в наши земли. Дальнейших приказов для них не поступало. Мой сын даже не успел поучаствовать в основных боевых действиях. — Не жалуйся. Ты должен радоваться, что он вернулся живым и невредимым. — Меня просто удивляет неожиданный поворот событий. С каких пор правитель желает прекратить военные действия? Наше королевство, конечно, в бедности не плавает, но обычно он славится своей жадностью до ресурсов. — Вроде из-за болезни брата? Правда, сейчас ему стало лучше. Он снова ходит по рынку. — Надеюсь, что он снова начнёт спонсировать наши приюты. У детей после войны совсем нет места для сна. — А у солдат теперь нет места для лечения. Один из госпиталей подстроили под пристройку приюта. И как теперь теснить раненных и маленьких детей? Мне так жаль медсестёр... Найвз едва сдерживает желание вмешаться и поставить торгашей на место, но, боясь разрушить свой образ, отправляется дальше. Когда принц наконец возвращается в стены замка, он берёт в руку перо, садится за стол и начинает вычеркивать на бумаге приказ. Легато смотрит с прищуром, пока Найвз выдаёт распоряжения банкирам и сборщикам налогов, распределяя раненных и контуженных солдат по расставленным палаткам, переводя детей в более просторные строения. Слухи постепенно утихомириваются, а у Найвза на душе перестают скрестись кошки. По крайней мере часть из них, которая беспокоится, как Вэш отреагирует на состояние королевства, когда проснётся.

* * *

Най теряет надежду с каждым поцелуем, который оставляет на лбу брата. Истинный поцелуй любви в сказках всегда разрушает проклятье, которое висит над вечно спящей принцессой. Но Вэш не принцесса, да и у Найвза настрой не самый положительный. Постепенно осознающий правитель, видящий негативность своих намерений в сторону близнеца, перестаёт видеть брата живым и продолжает покрывать его комнату цветами. В таком медленном и тягучем темпе проходят три месяца, пол года, год, три. Найвз обрастает щетиной, всё чаще покидает замок. Жители начинают бояться смерти второго близнеца, так как со временем Най раскрывает свою личность, прогуливаясь по рынку без задней мысли. Он раздаёт детям золото, распределяет продовольствие и разрешает конфликты между своих чиновников, которые боятся возразить изменившемуся правителю словом.

* * *

Найвз начинает проводить время за книгами. Легато нередко отдаёт ему отчёты, заставая своего повелителя за очередным произведением классика или драматурга. Он перелистывает тонкие страницы и вчитывается в излагаемую книгой информацию. — Ты снова пришёл с отчетом, Легато? — Най прислушивается к шагам подчинённого ещё из коридора. Брюнет сглатывает, кивает будто сам себе и кладёт бумагу рядом с принцем. — Присядь. Стражник мешкает, сомневается, но всё же присаживается на кресле рядом. Най упирается руками в подбородок, чешет пальцами кожу и подкидывает полений в камин, который разгорается ярче, освещая его бледное лицо и мешки под глазами. — Неужели я такой...ужасный человек, Легато? Слуга не знает, что ответить. Он думает долго, прислушиваясь к треску дерева. — Вы не плохой человек, ваше величество, — Легато поправляет доспехи, встаёт и кланяется. — Вы просто потерянный, разбитый принц, который скучает по единственному родственнику, которого обидели, вовсе того не зная. Найвз сжигает очередное полено, иногда желая оказаться на месте горящей древесины.

* * *

Най превращается в того, кого Вэш хочет видеть на троне. Холодного, но справедливого правителя, который видит своих подданных и не игнорирует их мольбы. Прислушивается к законам, становится лидером. Сидит, терпит вес короны на своей голове и берёт в руки ответственность, которая нередко жжёт его не хуже угля, который выглядит остывшим, но лишь обманывает. Как обманывал когда-то Найвз своих приближённых, солдат. Самого Вэша. Найвз меняется не хуже, чем сгоревшее дерево, снова отрастившее ствол, ветви и мягкие листья, закрывающие людей от жестоких лучей солнца в нетерпимую жару. Царство проявляет себя спокойным, размеренным. Соседи, ждущие подвода, со временем перестают готовиться к войне, распределяя армии по более горячим точкам. Нападать они так же не решаются, прекрасно зная настоящий потенциал правителя и его войск. В очередной раз поправляя цветок над изголовьем, Найвз наклоняется и случайно касается губами лба Вэша. Протирая кожу близнеца, принц закрывает глаза, выдыхает, чувствует, как его руки касается другая и встречается с голубыми глазами на против, которые смотрят на него впервые за последние пять лет.