Пульс Тени

Дорога до хижины некоей Багры лежала вдоль озера, чья водная гладь будто бы застыла. Мужчина шел широкими шагами, заложив руки за спину и изредка поглядывая на семенящую за ним сердцебитку. Любопытство заклинателя теней не дало ему покоя и он несильно шевельнул пальцами. Девушка непроизвольно почесала левое запястье. Под ее пальцами расползлись темные следы. — Развлекаетесь? — саркастично произнесла рыжая, нагоняя Дарклинга. Тот слабо улыбнулся. — Куда мы идём? — К Багре, — спокойно ответил мужчина, пропуская девушку вперёд на узкой тропинке. — Кто такая Багра? — обернулась к мужчине девушка, продолжая движение спиной, едва не спотыкаясь о корни высоких деревьев. — Не буду убивать интригу, — улыбнулся заклинатель, открывая дверь в небольшую хижину на опушке леса, который рос прямо за дворцом. Марина шумно выдохнула, заходя вглубь хижины. Изнутри она казалась ещё меньше, чем снаружи. В ней было невероятно жарко, хотелось раздеться до самого белья, лишь бы ощутить хоть немного прохлады. У разгоряченного очага сидела женщина, на вид ей было лет двести, не меньше, но вот глаза ее, что впились в сердцебитку, были ясными и темными, источающими мистическую глубину. «Где-то я уже видела похожие», — пронеслась мысль в рыжеволосой голове, как поток ее мыслей прервал строгий голос женщины. — И это ты заставила Дарклинга вернуться в Малый дворец? — с усмешкой оглядела она девушку. — Он, видимо, не любит здесь бывать? — полувопрошала Марина. Багра хмыкнула. — Не жарко? — спросила женщина. Марина неопределенно пожала плечами, а женщина подбросила дров в огонь, из-за чего температура в помещении сразу поднялась. — Замедли своё сердце настолько, чтобы стало прохладней. — Но я не знаю, — начала было оправдываться сердцебитка, но ее по плечу огрели тростью. — Теперь здесь будет синяк! — А это уже наша следующая задача: сделать так, чтобы его не было! — женщина подошла почти вплотную, заглядывая в болотные глаза. — Ты сюда болтать пришла или работать? *** — Ты сюда болтать пришла или работать? — зло передразнила женщину Марина, сидя на берегу озера, сняв кефту и пытаясь высушить вспотевшую рубашку. Она с силой кинула в очередной раз камень в воду, но тот проскользнул по льду, который появился на кромке воды. Рыжая обернулась на тропинку, но никого не увидела. Вернув взор на воду, она заметила как от той поднимался пар, будто водоём в секунду вскипел. Марина вскочила на ноги, выставляя руки перед собой и пытаясь услышать сердцебиения. Их было два. Частых. Сильных. Ухватив одно, девушка попыталась его замедлить. Получилось плохо. Точнее никак. Попыталась ускорить. Эффект тот же. Тогда просто стала слушать. Пульсация была из-за деревьев правее корпориалки. Туда она и бросила камнем. — Так не честно, ты — сердцебит! — из-за кустов вышла эфиреалка с длинными темными волосами. — Я познакомиться хотела! А ты камнями кидаться! — Поэтому ради знакомства ты вскипятила озеро? — послышался ещё один женский голос. По тропинке шла инферна. Высокая, выше Марины. Шатенка. — Я — Мария. А это недоразумение в теле проливной — Надя. — Марина, — сухо отозвалась девушка, надевая кефту сердцебита, так и не опустив руки. — Да ты расслабься, мы шутим, — выставили руки перед собой девушки, заметив напряжение корпориалки. — Весь дворец жужжал о том, как ты уделала Глызова! — Я его чуть не убила, — поправила Марина, все-таки опуская руки. Эфиреалки подошли ближе, счастливо улыбаясь. — И Багра сказала, что это был нечестный бой. — Как будто Глызов — сама честность! — возмутилась Мария, хватая девушку за правое плечо. Рыжая вздрогнула и немного отпрянула, но была зажата между инферной и проливной. — Да и Багра любит преувеличивать! — заметила Надя. — Идём, нас ждёт обед! Эфиреалки что-то щебетали всю дорогу, рассказывая наперебой сплетни всего Малого дворца. Да и Большого тоже. Марина смеялась с некоторых историй, но больше всего ее привлёк Зимний бал. Пиршество при королевских персонах для лучших гришей. Но пока, особенно после «обнадеживающего» занятия с Багрой, путь туда для девушки был закрыт. А вот для ее подруг нет! Как только представилась возможность, сердцебитка поинтересовалась у девушек о новых эфиреалах, о которых девушки отзывались двояко: с одной стороны они казались им милыми, но с другой — сильными гришами-выскочками. Во что Марине слабо верилось. «Единственная выскочка здесь, это ты», — гаденько напомнил внутренний голос рыжеволосой. — Просто Настя может вызывать огонь без кремния! Из ничего! Так очень мало кто умеет, а если умеет, то с усилителем! — говорила Мария. — Ага, а эта Маргарита может вытягивать влагу из всего: из растений, одежды, почвы, людей! Никто из нас так не может! — вторила подруге Надя. — А Ника? — уточнила Марина, когда они как раз подошли к обеденному залу. Эфиреалы, пряча глаза, молчали. Двери отворились и Гриши оказались в огромном купольном зале с тремя длинными столами составляющими треугольник, во главе которого стоял небольшой стол и чёрный стул с резьбой солнца в затмении. Кому он принадлежал сомневаться не приходилось. С двух сторон от места Дарклинга расходились столы корпориалов и эфиреалов. Напротив был стол субстанциалов. Чем ближе к Дарклингу, тем сильнее и влиятельнее был гриш. Марина тут же заметила Седову на одном из ближайших мест к заклинателю теней за столом корпориалов, однако ближе всех находился Иван. Сильнейший из сердцебитов. В середине стола восседал Глызов, недовольно зыркающий на вошедшую девушку. Сердцебитка смерила его презрительным взглядом и прошла к одному из самых дальних мест стола. Взглянув на стол эфиреалов, рыжая сразу заметила обеспокоенных Настю и Риту. Ники не было. Заметив вопросительный взгляд подруги, девушки махнули головой, мол, потом. В зал из огромной чёрной двери за резным креслом вышел Дарклинг. Гриши встали, приветствуя предводителя. Марина поспешила сделать то же самое. Мужчина махнул руками, позволяя присутствующим сесть и сам опустился в кресло, разглядывая собравшихся. Гриши начали обедать. Марина лениво ковыряла в тарелке, нутром чувствуя каждый взгляд заклинателя. Поднять болотных глаз она так и не решилась. Она лишь без конца поглядывала то на подруг, то на дверь. Наконец, когда их взгляды встретились, Марина кивнула в сторону выхода. Настя и Рита кивнули в ответ и почти синхронно все трое встали из-за столов. Взгляды некоторых гришей были брошены девушкам в спины, но тех это мало интересовало. Они уже стояли в коридоре, судорожно что-то обсуждая: — Где Ника? — выпалила Марина, стоило девушкам покинуть обеденный зал. — В комнате, — удрученно ответила Рита. — Плачет. — Небезызвестная в Малом дворце Зоя Назяленская разукрасила ей лицо на тренировке, — зло бросила Настя, щёлкая пальцами и вызывая искры. — Так бы и сожгла ей ее патлы! — Понятно, — шумно выдохнула рыжая, думая, что делать. Точнее, она знала, что делать. Ей нужна была помощь Жени. Но вот где ту искать? Как вдруг в одном из коридоров мелькнула белая форма слуг дворца. Марина бесшумно шагнула в сторону двери, за которой скрылась служанка, прислушиваясь к сердцебиениям, приглушаемым толстыми стенами дворца. Как вдруг дверь открылась. Из подсобного помещения вышла очередная похожая на остальных служанка с подносом в руке. Настя схватила девушку за руку, Рита поймала поднос, а Марина выставила перед собой руки в угрожающем жесте. Глаза служанки испуганно округлились, а сердцебитка приложила указательный палец к губам. — Где я могу найти гриша по имени Женя? Она носит белую кефту. Рыжая такая, красивая, — коротко описала портную корпориалка. Рита же с Настей озадаченно переглянулись. — Она в мастерских часто сидит, — испуганно пролепетала служанка и быстро добавила на староравкианском: — *И бездельничает* — *А ты, я смотрю, умоталась по одной пиалке джема на подносе носить*, — ответил ей Настя, вызывая смех у подруг. — Спасибо, — бросила рыжая, направляясь за эфиреалами в сторону мастерских. Обитель субстанциалов нашлась быстро. Огромные металлические двери, выбивающиеся из антуража дворца, открылись простым нажатием кнопки. Зажужжал какой-то механизм, и металл заскрежетал по каменному полу мастерской. Девушки переступили было порог, как их остановил мужской голос: — Не так быстро, юные леди, — из тени металлической арки вышел высокий молодой человек. Его фиолетовая кефта с серой вышивкой обтягивала худощавое тело. — Вы к кому? — Не твоего ума дело, — огрызнулась Настя, дергая за ручку одной из дверей. Та не поддавалась. — Я просто спросил, кто вам нужен и хотел помочь, — развёл парнишка руками, поправляя темно-русые волосы. — Но, раз вы хотите повыламывать нам двери, то милости прошу! — Ладно, — зло выдохнула инферна. — Женя. Нам она нужна, верно? — Марина утвердительно кивнула. — Женя не субстанциал, так что откуда ей быть здесь? — парнишка забавлялся, лукаво улыбаясь Насте, которая хитро прищурила глаза. — Как тебя зовут? — подала голос Рита. — Игорь, — наконец представился прочник. — Иди к черту, Игорь, — ехидно ответила Настя, вызывая одобрительные смешки подруг. Парнишка растянул губы в ухмылке. Проведя какие-то манипуляции руками, прочник открыл дверь в нужную мастерскую. Девушки ворвались в неё, привлекая внимание порядка двадцати человек. На половине из них были фиолетовые кефты и лишь одна белая. — Женя! — окрикнула девушку Марина, пробираясь между многочисленными столами и приборами. Портная испуганно обернулась. — Тебя не должно здесь быть, — испуганно прошептала Женя, хватаясь за корпориалку. — Как и тебя, — многозначительно подняла брови девушка, утягивая портную в сторону выхода. — Нам нужна твоя помощь. Женя перевела взгляд на ничего не понимающих эфиреалок, затем на Марину и сдержанно кивнула. Заклинательницы быстрым шагом направились в сторону жилых комнат шквальных. Крыло со спальнями пустовало, что играло им на руку. Девушки остановились у высокой белой резной двери с едва заметании сине-серым окаймлением. Настя настойчиво постучала. Из-за двери послышался глухой злой голос: — Я сказала, что не пойду на обед! — Ника боролась с раздражением и разочарованием, но это у неё слабо получалось. — Ника, это мы, — подала голос Марина. Голос за дверью стих и послышались негромкие быстрые шаги. Ключ в замке провернули, двери приоткрылась. Толкнув ее, гриши вошли внутрь. Марина оглядела помещение, практически не отличающееся от ее спальни, только с преобладанием серых и синих тонов. Посреди комнаты, отвернувшись от них стояла Ника, тихо хныкая. Настя и Рита попытались было подойти к ней, но ветер, призванный шквальной, их остановил. Женя и Марина переглянулись. Портная хотела было покинуть спальню, но сердцебитка схватила ее за руку. — Ника, девочки рассказали, что случилось, — негромко начала Марина, пытаясь подойти ближе к подруге. — И я знаю, кто тебе сможет помочь. — Помочь?! — яростно воскликнула Ника, оборачиваясь к пришедшим. Девушки вздрогнули от резкой смены настроения их обычно спокойной подруги. — Она на меня рой пчёл натравила и оставила два прелестных шрама на лице! Не уверена, что мне что-то сможет помочь! Выглядела Ника и правда не лучшим образом. Ее правая сторона лица распухла из-за укусов насекомых, а через левую щеку шли два параллельных шрама, которые кое-как залатали целители. Не смотря на свой плачевный вид, темные глаза Ники блестели от желания мести и клокочущей ярости. — Слушай, милая, не все так плохо, — подала голос Женя, подходя к шквальной и, наконец, понимая, зачем она здесь. — Я из твоей рыжей подружки сделала конфетку, когда увидела грязное чучело, заночевавшее на полу! — Марина саркастично выгнула бровь и сложила руки на груди. — А тут дел на пятнадцать минут! И портная принялась за работу. Усадив Нику на стул и отгородив ее от подружек, она принялась устранять все приобретённые с легкой руки Зои недостатки. Настя и Рита же утащили сердцебитку в дальний угол комнаты и начали выпытывать у неё, откуда она знает портную. Марина же честно ответила, что знакомы они по воле Дарклинга. — Готова! — произнесла Женя в скором времени, любуясь своей работой. Лицо Ники будто бы светилось, а от повреждений и шрамов не осталось и следа. — Ты невероятная! — пролепетала Ника, вскакивая со стула и обнимая Женю. Та немного растерялась сперва, но затем обняла девушку в ответ. — Спасибо тебе огромное, — искренне улыбнулась Марина. Портная смущенно опустила глаза. — Советую Зое это припомнить, когда немного освоитесь во дворце, — тонко намекнула рыжая, покидая спальню шквальной, которая не могла нарадоваться исходу ситуации. — И, Марина, корпориалам не рекомендуется задерживаться в жилой части заклинателей. *** Кто вообще в здравом уме спит ночью? Тем более, когда под боком столько новых знаний и знакомств. Вот и Марина, накинув халат, пробралась в центральную библиотеку дворца. Выхватив первый попавшийся том о Малой науке, сердцебитка принялась читать. Через несколько часов непрерывного изучения силы корпориалов, девушка наткнулась на главу о применении силы со смертельными исходами. «Более четырёх поворотов в запястье при повышении или понижении давления ведут к смерти жертвы» «Сжатие сердца до предела ведёт к разрушению кровеносных сосудов» «Разрыв артерий и вен практически невозможен» «Способность перенаправлять кровь в артериях проявляется крайне редко у гришей с усилителями (?)» «Знак вопроса?» — нахмурилась Марина, проводя по буквам кончиками пальцев. «Неужели это настолько редкий дар?» Девушка выставила перед собой руки и стала повторять комбинации движений пальцами и кистями рук, как внезапно появившийся сквозняк затушил свечи на столе, за которым сидела девушка и перелистнул страницы учебника. «Скверна». Так называлась самая маленькая из глав книги. Марина вскочила из-за стола, прислушиваясь и пытаясь вычленить сердцебиение. Оно нашлось быстро. Достаточно учащенное, где-то среди стеллажей. Ухватившись за него, корпориалка попыталась провернуть запястья, понизив давление. Пульс не изменялся. Тогда Марина схватила сердце в невидимые тиски, заставив пришедшего испустить сдавленный вздох, а затем провернула запястья, понижая давление. «Так вот как это делается!» — пронеслась мысль в голове счастливой сердцебитки. За соседним стеллажом рухнуло тело. Марина выглянула из-за книжных полок и увидела распластавшегося на полу мужчину в рясе. Испуганно сжав кулаки, девушка схватила книжку, накинула кефту и выбежала из библиотеки, пока незваный гость не очнулся. *** — Боевая подготовка гриша — залог его долгой и счастливой жизни! — говорил Боткин, шагая между выстроившимися в идеальные линии корпориалами и эфиреалами. Красные против синих. — А умение сражаться с незнакомой силой может однажды спасти ваши дряхлые задницы! По рядам прошлись многозначительные смешки. Заклинателей было больше, чем сердцебитов. Целители участия в боях не принимали. Марина внимательно наблюдала за показательными боями гришей, как вдруг внутри неё что-то зашевелилось. Девушка испуганно подняла голову и встретилась взглядом с заклинателем теней, что расположился в тени верхнего балкона. — Эй, Борисова, кто лицо твоё латал? — раздался самонадеянный женский голос. Сердцебитка повернула голову, с трудом отрываясь от разглядываний Дарклинга и заглушая внутренние шевеления в районе сердце, и заметила невысокую шквальную с чёрными волнистыми волосами и синими глазами. Вероника поджала губы, игнорирую высказывание шквальной, вступая в сражение с инферном. Мариной же овладело чувство ярости. Ее руки буквально зачесались от желания применить силу. — Ну, ничего, если хочешь, мои услуги визажиста всегда доступны для тебя! — Зоя не унималась, пытаясь вывести Нику из равновесия. — Зоя! — прервал ее Боткин. — Ты и Кандаурова. В центр! Рыжая вышла в центр арены, разминая пальцы. К ней вальяжно подошла Назяленская. Девушки заняли боевые позиции. Шквальная послала в девушку мощный поток воздуха, но Марина резво пригнулась, перекатываясь из зоны прямого доступа. Девушка пыталась нащупать пульс противника, но пока что слышала лишь своё грохочущее сердце. Немного успокоившись, сердцебит начала слушать. Десятки пульсаций окружали ее, но одна была мощнее других. Она переплеталась с тенями, что и выбило Марину из колеи. Ее подхватил поток воздуха, приподнимая над землей. Шокировано взглянув на ехидно ухмыляющуюся Зою, сердцебитка уверенно выставила руки перед собой, хватая участившуюся пульсацию шквальной и проворачивая запястья. Зоя судорожно вдохнула, теряя контроль над потоком воздуха. Марина приземлилась на ноги, немного подворачивая ногу и проворачивая запястье ещё раз. Тело шквальной затряслось, а вена у виска заметно задергалась. — Извиняйся, — гортанно произнесла рыжая, все ещё держа пульс Зои под контролем. Синие глаза заслонили слёзы. Марина с усилием провернула запястье ещё раз. Тело шквальной затряслось, из носа потекла струйка крови. Вены сердцебитки вздулись, по ним заструились чёрные нити из-за перенапряжения. Руки корпориалки затряслись. Что-то кричал Боткин, но сражавшиеся его не слышали из-за шума крови в ушах. — Извиняйся! — рявкнула Марина, едва удерживая руки от четвёртого рокового поворота. — Прости, — одними губами прошептала Зоя, в глазах которой лопнули капилляры. Сердцебитка отпустила пульс, падая на одно колено и тяжело дыша. Шквальная кашляла, жадно хватая воздух и едва поднимаясь на локтях. Собрав последние силы в кулак, Марина поднялась и приблизилась к эфиреалке: — Ещё раз тебя увижу со своими, — сорванным от перенапряжения голосом говорила девушка. — Вырву твоё сердце и съем на завтрак. На арене воцарилась тишина. Ее нарушали лишь тихие шаги заклинателя теней, что спустился к сражавшимся. Гриши испуганно смотрели на корпориалку, вены которой окрасились в чёрный, а вокруг красной кефты клубились редкие тучки теней. Подошедший Дарклинг блестящими глазами осматривал тени вокруг девушки. Затем его чёрные глаза встретились с ее злыми болотными, в которых разводами плавали тени. Выставив руку вперёд, мужчина провернул пальцем к себе, будто усмиряя нечто внутри Марины. Ее вены приняли обычный вид, а тени рассеялись. Теперь ее зелёные глаза смотрели на заклинателя испуганно. — Интересно, — улыбнулся он. Корпориалка слабо улыбнулась в ответ. Мужчина кивнул в сторону выхода с арены. Девушке не оставалось ничего, кроме как пойти за ним.