Пульс Тени

Женя хлопотала над перепуганной сердцебиткой почти все оставшееся до вечера время. Она распустила вечно собранные в хвост рыжие волосы, спрятала синяки под глазами, что образовались после ночных похождений в библиотеку, привела в порядок цвет кожи девушки и многое-многое другое. Но сил на то, чтобы придать испуганным глазам блеска ей не хватало. — Прекрати трястись! — уже не вытерпела портная, зло встряхивая Марину за плечи. — Ты получилась слишком красивой, чтобы не понравится царю! — А вдруг я опозорюсь? — лепетала сердцебитка, пытаясь успокоиться и зло сжимая кулаки. — Или подставлю Дарклинга? — Это тебя не должно заботить, — мужской голос прервал ее. Заклинатель стоял в дверях спальни. Женя в приветственном жесте склонила голову и ретировалась из спальни. — Царь хочет тебя увидеть — увидит. Дарклинг прошёл вглубь спальни, взял с кровати красную кефту и подошёл к корпориалке, помогая ей надеть атрибут формы. Марина шумно выдохнула и проследовала за мужчиной к выходу. По дороге до Большого дворца рыжеволосая испытала всю гамму эмоций: от страха до ненависти и счастья. Гнев ее вызвал один из царских пажей, что сопровождал гришей в коридорах, напоминая правила поведения при монаршей семье. Лицо Заклинателя теней было непроницаемым, но глаза метали молнии. Девушка из последних сил сдерживала себя, чтобы не заставить пажа биться в конвульсиях. Счастье нахлынуло, когда надоедливый советчик наконец-то оставил гришей, и те самостоятельно продолжили свой недолгий путь до Большого дворца, что предстал перед ними в своём великолепии. Огромное белокаменное здание со множеством башен и бойниц представлял что-то среднее между крепостью, дворцом и храмом. — Как по мне, Большой дворец — самое уродливое здание во всей Равке, — усмехнулся Дарклинг, насмешливо глядя на улыбнувшуюся корпориалку. — Вы явно давно не были в Ос Керво и не видели порт, — мужчина глухо хохотнул, пропуская Марину вперёд в одном из коридоров и останавливаясь рядом с ней у входа в большой тронный зал. Два гвардейца отворили тяжелые дубовые позолоченные двери, а громогласный конферансье обьявил: «Генерал Второй армии гришей Заклинатель Теней Дарклинг и гриш из Ос Керво». Яркий свет залил помещение, отражаясь от мраморных колон и натертого до блеска паркета, по которому глухо стучали каблуки сапог. Звук эхом отражался от стен, покрытых лепниной и золотом. В дальней части зала на возвышенности стояли два царских трона, где восседал монарх с супругой. Царь был тучным мужчиной с надутым круглым животом, обтянутым королевским мундиром Первой армии. Его лицо было покрыто морщинами, а нос и щеки были красными и будто опухшими. Корона скрывала редеющие на макушке потускневшие русые волосы. По левую руку от царя на троне чуть менее пафосном расположилась его супруга. Царица была обладательницей роскошных золотых волос, убранных в высокую прическу и открывающих длинную белую шею. У женщины были неестественно большие и насыщенно-синие блестящие глаза, идеально натянутая и сияющая красотой и молодостью кожа. «Работа Жени», — успела подумать Марина, пока они с Дарклингом шли к центру зала. За царём с царицей стояли два юноши. Один из них был Николай, младший принц, он стоял подле матери. И второй, немногим старше Николая, очень похожий на своего отца. Он был долговязым и каким-то несуразным на вид. Старший принц. Наследник престола. Василий Ланцов. Перед ступенями в ряд выстроились придворные и министры. Среди них корпориалка разглядела мужчину в коричневой рясе. «Это он был тогда в библиотеке!» — осенило девушку, когда она встретилась с задумчивыми серыми глазами священника. — Мой царь, — склонился заклинатель, Марина поспешила повторить. — Моя царица. — Ты подвёл меня, Дарклинг, — грозно слегка осипшим голосом осуждающе произнес царь. Заклинатель молча слушал его. — Ты попытался скрыть от нас нового Заклинателя Теней! — Она кровопускательница, — противно проскрипел Василий, презрительно оглядывая девушку. Марина с силой сжала челюсть и кулаки, борясь с желанием убить старшего принца на месте. — Мой царь, я не мог дать вам ложных надежд, пока сам не убедился в компетентности гриша, — спокойно отозвался мужчина, хотя рыжая чувствовала как сгустились тени вокруг его сердца. Он был зол. — Не оправдывайся! — взвизгнул царь, поднимаясь с трона. — Ты обманул мое доверие! — Я хотел представить ее вам и послам других стран на Зимнем балу, — глухо произнес Дарклинг. — Не смей перебивать царя! — монарх разошёлся не на шутку, опьяненный своим положением. На скулах заклинателя заходили жевалки, а на стенах едва заметно дрогнули немногочисленные тени. — Гришам и тебе было оказано высокое доверие, но ты посмел скрыть от нас девчонку! Я первым должен узнавать о появлении неординарного гриша среди вас! Внутри Марины что-то зашевелилось в районе груди. Она была зла на царя. Зла на себя. Девушка с силой сжала кулаки, пытаясь побороть желание разорвать артерии всей царской семейке. Кроме Николая. Он стыдливо опустил глаза, изредка поднимая осуждающий взгляд на отца. — Какая она Заклинательница, отец? — противный голос Василия прервал тираду царя. Принц вальяжно спустился на несколько ступеней в направлении девушки. — Она может лишь управляться с кровью. Но никак не с тенями. Марина изо всех сил пыталась обуздать что-то внутри себя. Разглядывая свои кисти, корпориалка заметила темные дорожки у запястий. В ушах шумел собственный пульс. Девушка подняла глаза на Дарклинга. Тот едва заметно кивнул ей. Рыжая подняла глаза на царя, на его раскрасневшееся, но довольное собой лицо. Затем взглянула на самодовольную ухмылку старшего принца. Закрыв глаза, корпориалка будто заглянула внутрь себя, отпуская клокочущее нечто под сердцем. Ее вены вмиг почернели, а у ног заклубились тени. Марина открыла глаза, поднимая руки. Тени, что покоились на стенах сперва начали извиваться, а затем расти. Все присутствующие в зале затихли. Девушка часто задышала, пугаясь происходящему, но уверенный кивок стоявшего рядом заклинателя вернул ее в колею. Медленно провернув кисти к себе, рыжеволосая попыталась призвать тени тем же движением, которым ее подруги перенаправляли потоки материи. Тени со стен переползли на паркет, бросившись к ногам Марины, постепенно увеличиваясь и заполняя пространство тронного зала. Корпориалка будто чувствовала и слышала тени в помещении, они словно что-то шептали ей. Нечто в груди приятно грело сердце, направляя силу в нужную сторону. Послышался глухой стук паркета. Одна из придворных дам потеряла сознание, оседая на пол. Марина отпустила тени, опуская руки. Окутавший помещение мрак рассеялся. У ног сердцебитки клубились остатки теней, а кисти опущенных рук были будто испачканы сажей. Девушка испуганно на них взглянула, постепенно поднимая голову и встречаясь глазами с торжествующим взором чёрных глаз Дарклинга. Мужчина едва заметно улыбнулся, Марина дернула уголками губ. — Теперь вас двое, — со страхом и благоговением произнес царь, возвращаясь в сидячее положение. — Она может уничтожить каньон? — с надеждой в голосе впервые за встречу спросила царица, во все глаза глядя на тяжело дышащую сердцебитку. — Пока что только управлять, моя царица, — подал голос довольный Дарклинг. — С ее помощью мы сможем доставить в Западную Равку войска для поддержания дисциплины и статуса на побережье, — Марина ошарашено уставилась на мужчину, пока тот выжидающе смотрел на царя. — Назначьте отправление после Зимнего бала, — наконец изрёк царь, во все глаза глядя на корпориалку. Гриши поклонились монаршей семье, покидая тронный зал. Стоило им выйти из Большого дворца, как у девушки подкосились ноги, но встретится ее лицу с брусчаткой не позволили мужские руки. Марина схватилась за Дарклинга, пытаясь успокоить своё сердцебиение. Мужчина терпеливо ждал. — Ты все сделала просто отлично, — искренне улыбнулся он, когда корпориалка задышала ровно. — Я едва их не убила, — саркастично ответила девушка. — Как сердцебит? — прищурились чёрные глаза. Девушка кивнула. Она не стала говорить ему о том, что именно ей шептали тени. А шептали они все одно: «убить». *** Наступила зима. Малый дворец укутал снег. Рита вместе с другими сильными проливными участвовала в украшении Ос Альты к Зимнему балу: рисовала инеем узоры на стенах и окнах, укрепляла сосульки и делала их похожими друг на друга, на озере сооружала ледяную горку. Шквальных учили создавать купол, что будет защищать столицу от пронизывающего ветра. Ника наравне с другими приближенными к Дарклингу заклинателями воздушных потоков участвовала в поддержании купола над дворцами. Инфернов же использовали при создании салютов. Прочники подготовили целый каскад пиротехники, но единственными, кто мог управлять цветными искрами были заклинатели огня. Настя вместе с Игорем активно участвовали в разработке маршрута этих самых искр, что должны были устроить шоу прямо внутри дворца. Марина же активно посещала занятия Багры. Теперь их стало вдвое больше. Иногда с ней в лес выезжал Дарклинг, где наблюдал за прогрессом. Девушка совершила настоящий прорыв. Теперь она брала тени под контроль, могла менять их форму и размер. Но не плотность. Однажды ей удалось преобразовать тень человека в очертание коня. — Страх мешает нам быть теми, кто мы есть, Марина, — сказал как-то Дарклинг, сидя перед уставшей сердцебиткой на камне и наблюдая за ее потугами создать достаточно плотную тень. — Сложно не бояться того, чего не понимаешь, — глядя на чернеющие пальцы, произнесла девушка. Мужчина коснулся девичьей кисти, рассматривая темные следы. Он осторожно раскрутил чёрные запонки, ярко выделяющиеся на фоне красных рукавов, расстёгивая манжет кефты и невесомо проводя пальцем вдоль почерневших вен. Марина задержала дыхание, пытаясь понять собственные ощущения от прикосновений заклинателя. Вдоль позвоночника пробежали мурашки, а сердце пропустило пару ударов. «Он может заклинать то, что живет внутри тебя», — напомнила себе корпориалка, поднимая взгляд на лицо мужчины, чьи внимательные чёрные глаза наблюдали за ней. Одним движением он расстегнул манжет своей кефты, призывая что-то внутри Марины. Девушка судорожно вздохнула, а вены Дарклинга почернели точно также, как у самой сердцебитки. Рыжая поражено уставилась на заклинателя, который с легкой улыбкой наблюдал за ее реакцией. — Я долго был уверен, что один, — негромко произнес мужчина, продолжая удерживать девушку за руку. — Но теперь нет. *** Женя с самого утра порхала по спальне Марины, пока девушка судорожно мылась, собиралась, репетировала движения руками и повторяла клишированные светские вопросы и ответы. В том, что выглядеть она будет прекрасно благодаря Жене, сердцебитка даже не сомневалась. А вот в том, что зависело только от неё — успехе демонстрации, она сомневалась очень сильно. — Милая, если бы Дарклинг в тебе сомневался, то не прислал бы это, — довольным и удивленным тоном произнесла портная, вытаскивая из чехла новую парадную кефту. Чёрную. — Это ведь его цвет, — Марина едва касаясь провела кончиками пальцев по обработанной прочниками ткани, переводя взор на кроваво-красные вышивки на груди, плечах и рукавах, что напоминали кровеносные сосуды. — Это и его кефта, — усмехнулась Женя. — Давид рассказывал, как он принёс в мастерские одну из своих кефт и приказал перешить ее под тебя. Марина не могла даже вдохнуть. Портная помогла накинуть кефту и прикатила огромное зеркало в полный рост. Из отражения на корпориалку смотрела не сердцебит Марина из Ос Керво, а Заклинатель крови и мрака из Малого дворца. Женя закрепила выбившийся рыжий локон в высокой прическе корпориалки, хлопнула ее по спине и кивнула в сторону двери. Проходя по коридорам, девушка никого не встретила. Первыми гришами, которые увидели Марину были ее эфиреалы. На девушках были парадные цвета индиго кефты с более ажурными и праздничными вышивками. Рядом с ними ошивался и Игорь. Заприметив кефту, над которой они трудились всей мастерской, парень ухмыльнулся, а девушки поражено уставились на подругу. — Так, я не поняла, ты теперь заклинатель? Корпориалы в курсе? — первой отошла от шока Настя, оглядывая новый наряд подруги. — Я сама это увидела пару минут назад, так что не ёрничайте, — рассмеялась сердцебитка, оборачиваясь вокруг себя и демонстрируя подругам кефту. — А где Ника? — Она ставила купол над дворцом, но, когда мы пришли за ней, ее уже увёл в сторону бального зала Большого дворца младший принц, — отозвалась Рита, пока девушки шли по направлению к месту проведения праздника. Проливные постарались на славу. Большой дворец превратился в настоящий Ледяной замок Снежной королевы из сказки. Фонтаны были заморожены в причудливые фигуры, сосульки представляли собой резной забор, свисающий с крыш, иней разукрасил мраморные стены ледяными цветами, что ярко мерцали в свете люстр и всплесков фейерверков, которыми управляли дежурные инферны. Стоило гришам появиться на территории дворца, как эфиреалки растворились в толпе, а Марина осталась один на один с поражённой толпой. Заприметив чёрную кефту, люди расступались, ожидая увидеть Дарклинга, но вместо него ко дворцу приближалась рыжеволосая девушка. Войдя внутрь, девушка приковала к себе взгляд. Замерли даже официанты. Корпориалы начали перешёптываться, эфиреалы во все глаза рассматривали девушку, боясь встретиться с ней глазами. Где-то в углу послышалось хмыкание Зои и Ивана, что холодно смотрели на Марину. Как вдруг в толпе появился ещё один обладатель чёрной кефты. Заклинатель теней стоял неподвижно у центральной лестницы, восхищенно глядя на рыжеволосую девушку в такой же чёрной кефте, как у него. Она была в его цвете. Красная вышивка напоминала о ее причастности к ордену корпориалов и заставляла огненные локоны пылать на фоне мрачной формы. Болотные глаза наконец встретились с чёрными. Алые губы расплылись в улыбке, мужские нерешительно замерли в восхищении и удовольствии от увиденного. Дарклинг пошёл навстречу Марине, не прерывая зрительного контакта. Он был доволен. Он был восхищён. Он испытывал странное чувство упоения тем, что кто-то кроме него одет в цвет Заклинателя Теней и что это привлекло столько внимания. Мужчина приветственно поклонился девушке, которая поспешила повторить жест. Он протянул руку, в которую тут же была вложена женская кисть. Марина вновь затрепетала от прикосновения заклинателя, но на этот раз несколько иначе, чем обычно. Его глаза блестели двумя обсидианами, а губы искренне улыбались ей. Гриши вошли в бальный зал, приковав к себе взгляды. Марина старался скрыть свои переживания, сильнее вцепившись в руку мужчины. Он повернулся к ней лицом, скрывая от большей части толпы, что желала поглазеть на новую Заклинательницу Теней, поднёс девичью кисть к губам, коротко кивнул, глядя в болотные глаза, и невесомо коснулся изящных пальцев губами, отходя в сторону возвышенности, где расположились музыканты. — Гости и граждане Равки! — громогласно начал заклинатель. — Рад приветствовать вас на Зимнем балу, что так любезно для нас всех организовал Его Величество царь Александр! — гриш почтенно поклонился царю, что сидел недалеко на троне. Тот довольно кивнул Дарклингу. — Но сегодня мы собрались здесь не только, чтобы справить главный зимний праздник, но и узреть силу гриша, доселе невиданную. Узрите же ту, что видит Пульс Теней! Тени поползли по стенам, извиваясь подобно змеям. Толпа ахнула. Марина выставила перед собой левую руку, будто хватая сгусток теней, а второй, проворачивая кисть к себе, стала созывать тени, что будто бились в конвульсиях. Когда мрак скользил по полу, некоторые собравшиеся испуганно взвизгивали, наступая на ноги соседям. Стоило теням добраться до сердцебитки, как она будто исчезла из виду, полностью ими скрытая. В ту же секунду тени собравшихся начали будто отделяться от собственных хозяев и жить собственной жизнью, заполоняя окружающее пространство и погружая его во мрак. — Я не вижу своих пальцев! — послышался испуганный голос одной из приглашённых дам, что вытянула руку перед собой. Дарклинг поднял руки, собирая мрак, окутавший зал, в небольшой сгусток в центре. Тень получилась достаточно плотной, она будто бы состояла из мышц и стальных прутьев чёрного цвета. Марина вытянула руки перед собой и почувствовала, как что-то в районе груди начало бешено колотиться о рёбра, стремясь попасть внутрь получившегося сгустка. Заклинатель терпеливо смотрел на девушку, удерживая сгусток мрака. Сейчас она по их общей задумке должна превратить тени в фейерверк тьмы, но вместо этого рыжеволосая начала проворачивать запястья в технике сердцебитов. Внутри сгустка что-то зашевелилось. Тогда мужчина сам взмахнул руками, рассеивая мрак на тысячи мелких кусочков, которые тут же потерялись в ярком свете люстр и фейерверков. Мужчина с удивлением уставился на шокированную Марину, что благодарно кланялась аплодирующим и ошарашенным гостям, пряча почерневшие кисти за спиной. Дарклинг приблизился к корпориалке, увлекая ее за собой из зала в сторону небольшого балкона. — Ты великолепна! — с наслаждением произнес заклинатель, глядя на смутившуюся сердцебитку. — Зрители в восторге, царь тоже. — А вы? — на выдохе спросила рыжеволосая, с нетерпением глядя в чёрные глаза. Мужчина улыбнулся. — Ты, — щеки девушки зарделись и она смущенно кивнула. — Я доволен тобой, Марина. Теперь я вынужден делить с тобой титул Заклинателя Теней. — Нет, он ваш, — тут же возразила сердцебитка. Дарклинг с иронией выгнул бровь, намекая на недавно возникшую договоренность. — Твой титул. Мне больше подойдёт Заклинательница Каньона, если он все же мне подчиниться, — уже менее уверенно произнесла девушка, глядя на постепенно светлеющие пальцы. Дарклинг взял девичьи руки в свои, заставляя Марину взглянуть на себя. Он долго рассматривал ее лицо: большие глаза, цвета мутной озерной воды, хмурые из-за смущения брови, аккуратный прямой нос, алые губы, которые Женя окрашивала в цвет собственной крови сердцебитки. Взгляд чёрных глаз задержался на губах. Заклинатель чуть сильнее сжал девичьи кисти, машинально и едва заметно облизывая самым кончиком языка свои собственные. Но Марина заметила. Ее сердце забилось как сумасшедшее, а руки начали подрагивать, что не скрылось от Дарклинга. Он вернул свой взгляд девичьим глазам, что немного испуганно на него глядели. — Нам нужно вернуться в зал, — тихо напомнила корпориалка, пряча смущённый взгляд. Мужчина кивнул, сжал кисти девушки и встал слева от неё, предлагая локоть. Марина вложила в него руку и Гриши вернулись в бальный зал, где заиграл вальс. Заклинатель тут же подхватил девушку за талию и начал кружить над паркетом. В толпе танцевали Настя и Игорь — последний неуклюже пытался успеть вступить в нужный момент. В другом конце зала Марина краем глаза уловила Риту и какого-то целителя. В самом же центре, куда скоро поспешил и Дарклинг провести свою партнершу, танцевал младший принц с темноволосой шквальной, в которой сердцебитка скоро узнала Нику. Когда музыка затихла, заклинатель отпустил девушку, благодарно кланяясь ей и ловя ослепительную счастливую улыбку. Марину тут же окружили гости дворца, стремясь поговорить с ней хотя бы о чем-то, о любой ерунде. Из-за гомона вопросов, у рыжеволосой начала болеть голова. К ней, будто почувствовав ее дискомфорт, подошёл Николай, уводя куда-то в сторону одной из ротонд, где стоял фуршет. — Удивительно неплохо держишься, — губы царевича застыли в полуухмылке. Он протянул рыжеволосой фужер шампанского, который она почти залпом осушила. — Благодарю, мой царевич, — кивнула Марина, выглядывая в толпе подруг. — Слушай, давай договоримся, — выдохнул Ланцов. — Я не такой сноб, как вся моя семья и мне не нужны постоянные напоминания моего положения в обществе. Посыл понятен? Рыжеволосая кивнула. Николай ослепительно и по-лисьи ухмыльнулся, направляя взор куда-то за сердцебитку. Девушка обернулась и заметила приближающуюся Нику. Шквальная смущенно улыбнулась принцу, когда тот едва коснулся губами ее пальцев, обещая скоро вернуться. Марина делала вид, что ничего не видит, упорно разглядывая узоры лепнины на стене и с трудом сдерживая истеричные смешки. — Нам обеим надо избегать властных мужчин, — наконец произнесла заклинательница, когда Николай скрылся в толпе. — Прости? — непонимающе нахмурилась корпориалка. Ника многозначительно оглядела чёрную кефту и коснулась ее рукой в районе плеча. — Это просто ради шоу. — И чтобы обозначить твою принадлежность, — как само собой разумеющееся произнесла шквальная. — Я принадлежу лишь самой себе, — холодно отозвалась Марина. Ей не нравилась выбранная тема для разговора, так как обе девушки прекрасно понимали, что это не совсем так. — Через три дня мы уезжаем к каньону. — Я знаю, мы с девочками тоже едем, — рыжая ошарашено уставилась на подругу. — Нет! — резко произнесла сердцебитка, привлекая внимание собравшихся и тут же тише продолжая. — Это слишком опасно, мы едва не умерли в прошлый раз! — В прошлый раз мы были перепуганными девочками. Сейчас мы — солдаты Второй армии, — взгляд Ники стал холодным. — И, по твоей логике, ты тоже не должна ехать. — Я могу себя защитить от каньона, — на лице рыжеволосой заходили жевалки. — Теперь могу. — Не нужно считать нас беспомощными, — тут же осадила сердцебитку Ника. Тяжело выдохнув, она взяла руку подруги в свою. — И у нас все получается, только если мы вместе! Марина слабо улыбнулась подруге. Ее в скором времени увлёк танцевать Николай, а корпориалка же на несколько мгновений осталась один на один со своими мыслями. «Я не могу рисковать ими», — решительно думала девушка. От глубоких размышлений ее отвлекла сильная мужская рука, что опустилась на талию, затянутую алым поясом. Дарклинг мягко улыбнулся девушке, которая блестящими глазами смотрела на него, немного смущенно улыбаясь, когда он на ухо прошептал ей: — Посол Фьерды едва не умер, когда его тень начала отплясывать гопак во время демонстрации, — Марина едва сдерживала смех. Она точно знала, о чем попросит его завтра. Но сейчас ей хотелось только одного — чтобы он не оставлял ее одну.