Мы... Так вы? ...

— Блять, — прошептал Аарон, наблюдая за толпами студентов проходящих мимо. — Самый настоящий — посмеялся Нил и хлопнул Аарона по спине — Чтож, идём. Уход Лисов примерно совпал со временем окончания футбольного матча, и теперь, отметив праздник, студенты группами стекались обратно в общежитие. В коридорах стоял шум и гам, из распахнутых дверей неслась громкая музыка. Аарон с ужасом наблюдал за данным трешом, а Нил свою очередь посмеивался над ним. Оказавшись перед комнатой «Монстров», Аарон собирался постучать, как дверь внезапно открылась. Он с шоком посмотрел на Эндрю, по голове которого стучал его кулак. — Руку убери. Нил с трудом сдерживал смех, пытаясь скрыть это за кашлем. Оба Брата в это не поверили. Подумав, Эндрю перекатил глаза и прижал два пальцев к шее Нила, проверяя пульс и тихо хмыкнув. — Запомни это чувство, с этого дня, ты больше не бегунок, — Эндрю почти в плотную приблизился к Нилу, который резко поддался вперед и коснулся его носа своим. Эндрю резко отодвинулся назад. Аарон задержав дыхание, наблюдал за этим. Эндрю, бросив злобный взгляд, проскользнул позади Нила. Положив руки в карманы, те стали дожидаться Кевина и Ники. Из комнаты вышел Ники. При виде Нила его лицо озарилось широкой улыбкой. Закрыв за собой дверь, в коридор шагнул Кевин, и лицо его было непроницаемо. Нил посмотрел на него, потом на Эндрю, который по-прежнему наблюдал за ним, как будто чего-то ждал. Движение чуть дальше коридора привлекло внимание Нила. — Я ведь завязал, забыли? — Ой, да ладно тебе Сет! Один раз можно! — Вот именно. Пятеро незнокомцев стояли у двери и пятались отговорить Сета в чем-то. Ники резко двинулся вперед. — Привет красавчик! — в своей обычной манере, Ники оперся на дверной косяк — Какими судьбами? — Фу, ты до сих пор с этим педиком общаешься? — воскликнул русоволосый незнакомец. — Итан! — Боже, уходим пацаны, он теперь как этот лох. Сет с силой вытолкнул парней, а позже громко хлопнул дверь. — Кыш, сукины дети… Элисон наблюдающяя за этим, положила в рот жвачку и обняла Сета со спины. — Сейчас опасно выходить, Милая, — улыбнулся тот и оба вошли в комнату девушек. — Привет дружище! — радостно воскликнул Мэтт, заприметив Нила — Все таки решился? — Рене пошла за алкоголем, а для вас двоих она возьмёт что-нибудь безалкогольное. — Напрасная трата денег, — вздохнул Эндрю. — Сегодня Нил пьет за мой счет. Когда до остальных дошел смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проема. — Надеюсь, ты сейчас пошутил? — жестко бросила она. — А вот и нет, — ухмыльнулся Эндрю. — Сново хочешь его наркотиками накачать?! Тебе прошлого раза было мало?! — Никуда он с вами не поедет. Не хватало еще, чтобы он коньки отбросил. — Господи, Дэн, — с досадой проговорил Ники, — Такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь. — Вам никто не доверяет, — вставил Мэтт. — Что вы затеяли? — А вот тебя это точно не касается, — подал голос Аарон. — Я сказала, он никуда не поедет, — отрубила Дэн и обратилась к Нилу: — Нил, не позволяй им помыкать тобой. Эндрю толкнул Нила локтем в бок и произнес на немецком: — Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик. Эндрю мягко принуждал его переступить черту, чуточку приоткрыть завесу обмана, звавшегося Нилом Джостеном, и это шло вразрез со всеми его принципами. Однако он сам выбрал Эндрю, а потому затолкал страх поглубже и ответил на немецком: — Они не настолько тупые, чтобы считать, будто мы едем просто выпить. — Ох ты ж, твою налево, — изумился Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. — Ты и по-немецки чешешь! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал? — А надо было? — пожал плечами Эндрю. — Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно. Хэммик помахал рукой Аарону. — Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее? — Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с ним сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках. — посмеялся Аарон и дал пять Нилу. Ники предательски глянул на Аарона и отвернулся. — Предатель. Нил, ты хоть собирался рассказать об этом? — Нет. Ни за что. После ваших поступков, я подумал и пришел к выводу, что ничего вам не должен. Ники потер лоб и что-то пробормотал себе под нос. Старшекурсники таращились на Нила, онемев от удивления. Мэтт первым обрел дар речи, но сумел лишь промямлить: — А я думал, ты по-французски говоришь. Это же французский был? Утром, на шоу Кэти. — Увидимся завтра, — сказал Нил на английском. — Погнали, — сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Кевина. — Нил, это плохая идея, — предостерегла Дэн. — Знаю, — уходя, кивнул Нил. Аарон и Ники двинулись за ним. Гуськом они спустились по лестнице, все в черном, кроме Нила, который маячил посередине светлым пятном. В машине, как и в прошлый раз, он сел сзади, зажатый с обеих сторон близнецами. Едва он пристегнулся, как Ники, обернувшись с переднего сиденья, кинул ему на колени пакет. Заглянув внутрь, Нил увидел черную ткань. Ники и Эндрю всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика. Аарон и Нил практиковали испанский. — Me las cogí en la boca. Нил говорил слова, а Аарон повторял. — «Me las cogí en la boca». И как это переводится? — «Ебал я их в рот.» — В жизни очень понадобится, — фыркнул Аарон. В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Нила. — Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь? — А у меня есть выбор? — С сегодняшнего дня — есть. Нил хоть и не поверил, но все равно отрицательно покачал головой. Эндрю указал ему на пакет с одеждой, а сам направился к стойке за крекерами. Нил поискал глазами табличку уборной, однако Ники похлопал его по плечу и повел за собой. В туалете он вывалил вещи из пакета на полку перед зеркалом и сразу заметил, что одежда не та, что в прошлый раз. — Тут все новое. — Дважды выходить в свет в одном и том же — дурной тон, — улыбнулся Ники. — Больше не покупай мне шмотки. — Да, конечно. В следующий раз, когда Эндрю прикажет тебя одеть, я отвечу ему: «нет, мол, и все.» Уже вижу, как мило закончится наша беседа, — закатил глаза Хэммик. — Тогда давай я отдам тебе деньги. — Как бы это выразиться… — Ники на секунду задумался, подбирая слова, потом решил сказать напрямик: — Ты, конечно, можешь потратить свое бабло, но, если Эндрю хочет покупать тебе вещи, не дергайся. Так-то он не слишком щедрый на подарки; считай, для него это по приколу. — У меня есть деньги, — отрезал Нил, — И подачки мне не нужны. — Да ну? — Ники смерил Нила многозначительным взглядом. Нил замер в недоумении. Получается, Эндрю умолчал не только о его познаниях в немецком, но и о деньгах? То есть не выдал ни одной тайны, за исключением цветных линз. Хотя, если верить Ники, это с самого начала не было большим секретом. Тем не менее заначку Эндрю обнаружил еще до перемирия, которое они заключили в гостиной Ваймака, и в то время у Миньярда не было причин защищать Нила, так почему же он помалкивал? — Вправду есть, — наконец произнес Нил. — Я немного подкопил перед переездом. — Отлично, — сказал Ники, — Тогда завтра же пойдем и купим тебе новый прикид. Тренер давно бесится, что мы этого до сих пор не сделали. Ему, как и нам, осточертело каждый день видеть тебя в обносках. — Это не обноски. — Это ты так думаешь. Теперь, когда ты с нами, мы о тебе позаботимся. В первую очередь нужно обновить твой убогий гардероб. — Ники заметил выражение лица Нила, и его улыбка слегка померкла. — Ладно, проехали. Кстати, что за пустой взгляд? Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нес всякую чепуху? — Ну, он сказал, что ответы на вопросы я получу позже. — Блин, ты, наверное, шутишь, — расстроился Ники. — Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Кевина. Теперь ты часть семьи. — Я не верю в семьи. — А кто верит? Странно было слышать такое от Хэммика, учитывая, что вместе с ним в команде играли его двоюродные братья. Судя по тяжкому вздоху, Ники безошибочно понял чувства Нила и изобразил в воздухе кавычки: — «Родство еще не делает нас семьей». Стоило ему заговорить, и Нил сразу же догадался, чьи слова он повторяет, хотя вряд ли Эндрю изначально произнес эту фразу таким усталым голосом. Сунув руки в карманы, Ники задумчиво уставился на собственное отражение. — Знаешь, — взгляд Ники потускнел — Аарон и Эндрю хорошо ладят, однако мои отношения с Эндрю не как братские. Да и у Аарона то же самое, но они ближе, понимаешь? Я с таким трудом подружился с Аароном, а Эндрю…как на Эверест. Нил молча обдумал услышанное, потом сгреб пакет с одеждой и повернулся к кабинкам. Прежде чем он успел отойти, Хэммик положил ладонь ему на плечо. — Послушай, я знаю, в прошлый раз все вышло херово. Пожалуйста, поверь, Эндрю тогда просто старался всех нас защитить. Он не хотел рисковать. Но теперь все по-другому. Ты — один из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Окей? — Посмотрим. — Нил закрылся в кабинке и переоделся. Когда он вышел, Хэммик окинул его оценивающим взглядом, но, как ни странно, промолчал. Нил шагнул было к двери, потом снова вернулся к зеркалу. Вынул из глаз цветные линзы, бросил их в урну, поднял голову. Из зеркала на него смотрели ярко-голубые глаза. Быть самим собой ему нельзя, но, возможно, у него получится быть тем Нилом, которого он открыл Эндрю Миньярду в гостиной Ваймака. Когда Ники и Нил возвратились в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить парней. Хэммик уселся первым, великодушно уступив Нилу место с краю. — Утонули в сортире? — глядя на Ники, вопросительно изогнул бровь Аарон. — Извини, но даже на быстрый перепихон нужно время, — отбрил Хэммик. — В пошлый раз ваш перепихон был быстрее. — Это же перепихон. — Как твои дела с Кейтлин? — зло ухмыльнулся Ники — Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу. Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке. — Я согласен. — Да вы, аххх, у меня не слов. — Что за Кейтлин? — Это подруж… — Она моя лучшая подруга, но нет блять, все называют ее моей девушкой когда она является лесбиянкой. Ники распучил глаза. Мороженое они съели молча. Денег, которые Аарон оставил на столике, для одного десерта было слишком много, из чего Нил сделал вывод, что «крекерную пыль» они уже получили. Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка». — Что за дом? — поинтересовался Нил. — По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. — Ники обвел жестом всю компанию. — Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии. — Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби? — Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки. Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона и Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой Нила. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Нила он узнал и не мог поверить, что видит его снова. — Он отказался, — сообщил Эндрю бармену. — Ему без добавок. Нил был почти уверен, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, однако Роланд подал ему пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Нил потер стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. — Параноик, — сказал Эндрю. — Уж прости, но жизнь мне важнее. — Тц. — Эндрю, скажи, а почему вы вообще все на пыль то подсели? — Мы подсели на нее в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. — Эндрю показал пальцем на свое лицо, потом на лицо Нила. — Помнишь эту фишку? Мы опять играем в честность — по крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать. — Даже неееее знааааааю. Может станешь моим парнем и таким образом я буду рядом? — Хороший вариант, но нет. — Ники говорит, ты оставил меня только из-за Кевина, — продолжал Нил. — Что, если Кевину со мной станет скучно? — Сделай так, чтобы он не скучал, — посоветовал Эндрю, хотя прозвучало это совсем не как совет. Нил молча смотрел на него, размышляя, каким отчаявшимся безумцем нужно быть, чтобы полагаться на человека вроде Эндрю Миньярда. — Ты сможешь защитить меня от прошлого? — Ты про босса твоего отца? — догадался Эндрю. Правда жгла язык Нилу, отдавая острым металлическим привкусом, словно свежая кровь. Сглотнув, он произнес: — Да. Я слышал, его люди вышли из доверия у семьи Морияма, а бизнес окончательно накрылся. С тех пор он охотится за мной. Недавно его упрятали в тюрьму за какую-то мелочь, но скоро он оттуда выйдет. Ты говорил, в этом году Морияма не тронут меня из-за Кевина, но отцовского босса это не остановит. Если он меня найдет, мне труба. — Да-а, дела, — сухо отреагировал Эндрю. — Хотя решаются на раз-два. Какая-то компания протиснулась к барной стойке, прижав Нила к Эндрю, однако Миньярд даже не шелохнулся. Нилу показалось, будто он прислонился к железобетонной опоре — надежной, крепкой, неколебимой. Он уже и не помнил, что это такое — чувствовать чью-то поддержку. Его захлестнул страх и одновременно ощущение невероятной свободы. Собственная жизнь больше ему не принадлежит, он отдает ее в руки Эндрю и надеется, что тот ее сбережет. Бармен поставил на стойку поднос с напитками. Миньярд забрал его, дернул подбородком, показывая, что пропускает Нила вперед, и поднял свою ношу над головой. К тому времени, когда он выставил бокалы на столик, как раз подтянулся и Ники. Нил считал, что в прошлый раз парни упились довольно быстро, но сегодня время было ограничено полуночью, и скорость, с которой они поглощали спиртное, просто изумляла. Потягивая свою газировку, Нил наблюдал, как остальные надираются в хлам. «Крекерной пылью» они закинулись еще раньше, так что вскоре Аарон и Ники переместились на танцпол. Собрав пустые бокалы, Эндрю понес их на стойку. Впервые после утреннего эфира Нил и Кевин остались наедине. Несмотря на все события этого дня, сказать друг другу им было нечего. Полчаса, пока отсутствовал Эндрю, они провели в неловком молчании, избегая встречаться глазами. Нил уже решил, что Миньярд заблудился, когда тот вернулся с полным подносом выпивки. Нил открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и продолжил безмолвно наблюдать, как остальные заливают в себя алкоголь. Последний заход компания, включая Аарона и Ники, сделала за десять минут до полуночи. Чтобы вылезти из-за столика после тринадцати коктейлей, выпитых за полтора часа, Кевину пришлось опереться на Эндрю. То, что он вообще держался на ногах, по мнению Нила, было чудом. Поскольку за Дэем присматривал Эндрю, Нил взял на себя заботу о Ники и Аароне, который брели на заплетающих ногах, норовя вывалиться с тротуара на проезжую часть. Нил вызвался повести машину, однако Эндрю его проигнорировал и сел за руль сам. В прошлый раз дорогу из клуба Нил не запомнил, поэтому сейчас внимательно смотрел в окно. Выяснилось, что дом расположен в семи минутах езды, в компактном жилом райончике. Аарон пускал слюни на кофту Нила, а Ники говорил о чем то невнятном. Ники вышел из авто и принялся мерить шагами подъездную дорожку, сцепив руки в замок на затылке. Аарон все ещё посыпал на плече Нила, наровя упасть. Взяв друга на спину, Нил двинулся в дом. Ники открыл дверь и сразу свалился на диван, рядом с ним на диван плюхнулся Кевин и оба тут же заснули. Нил посмеялся с этой сцены. — Комната Аарона на втором этаже слева. Отнеся Майкла, Джостен тихо вздохнул. — Рост 152, а весит как слон. Порывшись в шкафу Аарона, тот достал толстовку и широкие штаны. — Одолжимка. — ухмылялся рыжик. Нил с облегчением упал на кровать и быстро уснул.