***
Подбегая к дому, Соник врезался в коварно опередившую его стену дождя. Оказалось, фронт наползал неравномерно, и он застал под деревом не его начало, а лишь край, чуть сместившийся и не накрывший все небо сразу. Мгновенно промокший герой недовольно отфыркивался от заливающей морду воды, кляня наступивший сезон дождей и предстоящее еще пару недель царство сплошной сырости. Из-за этой неудачи, к дому он подбежал почти через час, вместо того, чтобы домчаться за двадцать минут. А еще, похоже, датчик Тейлза на запястье ежа не выдержал такого испытания и отключился, залитый водой. Сам герой выглядел не лучше, напоминая самому себе забытую в тазу губку. Соник зашел через мастерскую, вспомнив, как однажды влетел сразу в дом после похожего «купания» и отряхнулся, желая как можно быстрее избавится от ощущения сырости. После чего потратил намного больше времени на то чтобы вытереть и высушить пол, стены, мебель и даже Тейлза, который не вовремя вышел из кухни, чтобы поздороваться с братом. Сейчас герой, помня вышеописанный опыт, остановился почти у самого входа и проскользнул под приподнятые автоматические ворота. Найдя как можно более пустое место, еж от души отряхнулся, вздыбливая иглы и становясь похожим на чуть подсушенный ершик для чистки бутылок. — Те-ейлз! — звонко крикнул герой, еще слегка топорща иголки, чтобы они лучше просушились, и поднимаясь по ступенькам чтобы поговорить с братом. — Прости, дружище, но свои данные ты получишь, когда этот грохочущий кошмар сдует куда-нибудь подальше и… Соник поднялся в комнату, служащую им с лисом гостиной и местом общего сбора по утрам, и резко осекся. По полу шла чуть блестящая строчка из темной жидкости, еле заметная в слабом свете прикроватной лампы, стоящей у большого уютного дивана в центре комнаты. В нос ежа, только что дышавшего пряным, напитанным озоном воздухом ударил знакомый металлический запах, который он сначала даже не заметил. Рядом с центральной кушеткой стоял Тейлз, удивленно моргающий на вошедшего брата. — С-соник? — лисенок чуть не выронил небольшой поднос, на котором были свалены горкой повязки и стояла пара бутылок с антисептиком, которых у них в доме всегда было в избытке. Часть ткани на подносе явно была насквозь промокшей от крови. — Ты что тут делаешь? — Я?! — синий еж почти с ужасом рассматривал пол и брата. А потом молнией кинулся к лису, осматривая его. — Что у тебя случилось?! Меня не было несколько часов! Это Эггман? Усатый пельмень, опять он начал грязную игру, пытаясь достать меня через тебя?! — Со мной все в порядке, — чуть тише заметил лисенок, отставив поднос в сторону и поднимая руки в успокаивающем жесте. — Соник, ты мог бы не кричать? Ему нужно отдохнуть. — Кому? — снова подвис ёж, наконец догадавшись обернуться к дивану, который оказался у него за спиной, пока он осматривал братца на предмет повреждений. — Вот же черт! На их мягкой кушетке, на подстеленном куске плотного брезента лежал полубоком Шедоу. Он был перевязан поперек груди плотной белой повязкой, наложенной чуть криво, но зато очень тщательно. Также немного бинтов были повязаны на предплечье правой руки. Даже в неярком свете лампы было видно, что он весь покрыт царапинами, часть игл поломана, коверкая всегда идеальный силуэт полосатой шевелюры. Сейчас «абсолютная форма жизни» признаков этой самой жизни не подавала, лежа с закрытыми глазами. Похоже, даже звонко вопящий синий ёж не смог разбудить измученного, раненного агента. — Шедоу, — тупо констатировал синий, подойдя поближе. Так стало еще виднее, что полосатый сильно изранен, и что на боку сквозь повязки проступило темное пятно. — Это же Шедоу! — обернувшись к Тейлзу, еще раз спросил Соник, не веря собственным глазам. — Он лежит у нас на диване! — Э-э-э да! — лисенок выглядел смущенным, словно его застукали за чем то нелегальным. — Похоже, его одиночная миссия пошла не так, и он серьезно пострадал. Появился тут пару часов назад, прости, я не успел прибрать, только смог перевязать его раны. — К черту уборку, Тейлз! — Соник присел на корточки, рядом с темным ежом. Тот выглядел бледнее и тише обычного, даже привычное ощущение присутствия энергии хаоса было почти незаметным. — Почему он лежит у НАС на диване! С такими ранами, разве этот засранец не должен был оказаться у ГАНов в лазарете? Или что у них там, тайная лаборатория, больница? — Ну-у, — снова затормозил с ответом Тейлз. Он явно пытался подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего, это синий видел очень четко, не зря они столько времени дружат и живут вместе. — Он иногда, понимаешь, приходит сюда вместо штаба ГАН. Говорит, что ему там не нравится лечиться. — Поэтому он решил картинно издохнуть у меня дома? — ехидно констатировал синий, хотя все равно смотрел на неподвижного соперника с некоторой опаской. Шедоу он всегда считал своим другом, несмотря ни на что. Видеть его в таком состоянии было для героя очень непривычным и откровенно неприятным опытом. — Может, мне стоит его отнести так, руками? Не думаю, что дырка в боку это пустяковая царапина. — Нет нет! — замахал руками Тейлз, подходя ближе к дивану и чуть загородив хвостами больного. — Не надо его никуда нести! Соник, на улице ливень, начинается гроза, куда ты его хочешь тащить по такой погоде? — Братишка, мне будет спокойнее когда он окажется там, где ему зашьют дырку в боку, и он не двинет кони прямо у меня на глазах, — все еще не понимая, в чем причина такого категорического отрицания у Тейлза, пояснил синий. — А насчет дождя… Ну, можно его чем нибудь укрыть, например? Брезентом или одним из тех дождевиков, которые недавно принесла Эми? — Соник, пожалуйста, — Тейлз попытался сконцентрировать на себе максимум внимания брата, чтобы он наконец услышал. С этим у фонтанирующего идеями ежа вечно были проблемы. — Я знаю, ты хочешь помочь, но с ним все будет в порядке. Только дай ему поспать в тишине. — Да какой в порядке, с него вон до сих пор кровь сочится! — возбужденно зашипел все-таки снизивший громкость синий провокатор. — Он у нас, конечно, медицинское чудо и абсолютная форма жизни, но крови то в нем вроде столько же, сколько во мне. А вытекло прилично, и, по моему, если я его щас не отнесу, нам придется в этом же брезенте избавляться от трупа! — Все с ним будет нормально! — от возмущения, лис негромко топнул ногой. Брата он любил, но его невероятная упертость иногда просто дико раздражала. — Он проспит несколько часов, а затем встанет уже способный самостоятельно телепортировать к себе домой. Он так уже делал два раза и… — Всмысле «так уже делал два раза» — перебил лисенка герой, нахмурившись. — Он что, уже пару раз оказывался здесь в виде полутрупа? У нас дома?! Тейлз выглядел крайне сконфуженным, глядя на посерьезневшего брата. Он явно колебался, почему то не горя желанием делиться подробностями таких интересных сюжетных поворотов. — Ну, да. Но он не всегда так делает! — попытался оправдаться лис. — Только если находится к нам ближе чем к дому, или если Руж с Омегой тоже на задании. И только когда тебя нет на месте, он всегда обычно спрашивает перед тем, как телепортироваться. — У него есть твой личный номер? — Соник начинал опасаться, что у него лицо так и останется навсегда вытянутым от удивления из-за всех сегодняшних новостей. — И что случилось, если бы я был дома? Он тогда перенесся в подворотню и помирал там? — еж обернулся на соперника. Гибрид все так же был почти неподвижен, разве что грудная клетка двигалась при дыхании, и оно явно было ровным и сильным. Признаков скорой кончины раненый не выказывал. — Обычно тебя нет дома, — выпалил Тейлз, все больше чувствуя себя идиотом с такими ответами. — Прости, Соник, я должен был сказать раньше, но Шедоу очень просил не рассказывать тебе, что он бывает у нас пока тебя нет! — Тоесть, он бывает здесь и просто так, не во время критических ситуаций? — вся эта новая информация взрывала синему мозг. То, что его дом выбрал себе местом регулярного посещения вечно угрюмый и бесящийся на все агент просто не укладывалось у героя в голове. — Если ты мне скажешь, что вы с ним еще и лучшие друзья, я начну думать, что это один из сломанных андроидов Эггмана, а не настоящий Шедоу. Или он такой мрачный и злой только для меня, по спецзаказу? — Да нет же! — несколько смутился лисенок. Только когда Соник это озвучил, ему пришло в голову, что с его стороны наверное все и правда выглядит как-то ну очень странно. — Слушай, он просто как-то однажды пришел сюда, когда ты был с Наклзом и Эми на острове Ангела. Передавал что-то от Руж. Ну и как-то спросил, часто ли тебя не бывает дома, и может ли он воспользоваться свободной комнатой и моей библиотекой в твое отсутствие. Ну и потом он приходил еще, и еще… И однажды перенесся сюда раненый. — Тейлз сочувственно покосился на агента. — Тогда он был не в таком плохом состоянии, и мы смогли перекинуться парой фраз прежде чем он заснул. Шедоу сказал, что ему не нравятся больницы и особенно та, что у ГАН. Они никогда просто не помогают ему, всегда забирают часть крови на анализ, или цепляют дополнительные датчики. Похоже, они все еще пытаются его изучать, хотя официально договаривались, что он на них только работает, и ничего больше. — Сволочи, — помрачнел Соник, с жалостью поглядывая на полосатого ежа на диване. Не то, чтобы он много знал о прошлом своего мрачного соперника. Тот не любил говорить о себе, да и, похоже, сам не помнил часть своего прошлого. Но в общих чертах, особенно по записям Джеральда, которые синий успел прочесть в камере, где он был заточен так же, как и гениальный ученый, удалось понять что жизнь экспериментального образца в космической колонии мало похожа на комфортабельный отпуск в отеле. — Да, — тоже взглянув на агента, тихо сказал Тейлз. — Кажется, они не оставляют попыток продолжить исследования. Я как-то услышал, что Шедоу ругался по коммуникатору с Руж. Точнее, он злился не на нее, а на запрос, про который узнал случайно. Оказывается, исследовательский комплекс подавал заявку на продолжение экспериментов по «Проекту Шедоу». — Что?! — рявкнул герой, не выдержав. Покосился на фигуру на диване, но агент не проснулся. Понизив голос, Соник выдохнул через нос, успокаиваясь. — Они не посмеют! — Ну, похоже что начальство отклонило запрос, — Тейлз почесал переносицу. — Хотя Шедоу все равно был в ярости. Я его таким ни разу не видел. Руж, похоже, пыталась тогда его успокоить, что это был всего лишь запрос от ученых, и его почти сразу отклонили. Потому что, ну, как агент он для них ценнее. Но… Лисенок грустно замолчал и покачал головой. Его брат угрюмо смотрел на лежащего агента, и молча сжимал кулаки. То, что полосатый выбрал телепортироваться полумертвым в дом своего соперника, а не куда угодно еще, его сильно удивило. Но после того, что рассказал Тейлз, все в общем то становилось на свои места. Соника и правда часто не было дома, лисенок был достаточно способным, чтобы оказать первую помощь, а в дом к герою Мобиуса даже Эггман не рисковал захаживать просто так, потому что не смотря на легкий и веселый нрав, в ярости синий еж был достаточно угрожающим. Хотя на радость его недоброжелателям, в таком состоянии он бывал крайне редко. Но вот сейчас вся эта ситуация с запросами на эксперименты сильно разозлила синего ежа. — Надо будет с ними поговорить, — тихо сказал Соник, прищурившись. — с ГАН. Обожаю читать лекции о этике использования своих сотрудников для экспериментов. — Может, не надо? — безнадежно спросил лисенок. — Шед, наверное, не обрадуется, когда узнает, что ты за него заступался. — А он и не узнает, — хмыкнул синий, злобно ухмыльнувшись. — Я очень вежливо их попрошу не говорить ему о нашем разговоре. Ты же знаешь, братишка, я могу быть очень убедительным. — О да, — нервно хихикнул Тейлз. Злым он своего брата видел редко, но вполне успел запомнить, что когда он такой, это хуже и страшнее любого стихийного бедствия. ГАН было даже немного жалко. Хотя и не слишком. Еще раз покосившись на неподвижную фигуру синего ежа, который все так же не отрывал глаз от лежащего на диване раненного, лис вздохнул и, взяв поднос с тумбочки, где он его оставил в начале диалога, сказал: — Я, пожалуй, пойду выкину все это, и протру пол. А то кровь потом долго оттирать придется, — сказал Майлз, уходя из комнаты. Соник молча кивнул, наконец, оторвав взгляд от агента. Задумчиво пройдясь по комнате, он все-таки не смог уйти, и остался рядом, но переместился в кресло недалеко от окна, к которому подтащил стопку одолженных комиксов. За окном гроза разбушевалась не на шутку. Вокруг дома не было видно ничего, кроме самых близко растущих кустов и пальм. Стальная, тяжелая пелена накрыла всю мастерскую и пристройки, словно хотела просочится внутрь промозглыми, сырыми пальцами. Но Тейлз, выросший в таком климате и рядом с океаном, после постройки дома одним из первых озаботился тем, чтобы укрепить и защитить жилище от гроз и воды. Особенно учитывая как «любит» мокнуть его старший брат. Который сейчас отчаянно пытался сконцентрироваться на чем то, кроме раненого соперника на диване. Но комиксы упорно не давались, и спустя почти полчаса упрямого чтения, Соник поймал себя на мысли, что не помнит про что были предыдущие страницы. Да и на той, куда он сейчас смотрел, действо не запоминалось. Ёж водил из стороны в сторону чуткими ушами, пытаясь услышать дыхание агента, но яростный ливень за окном колотил по стеклам так, что кроме этого не было слышно совершенно ничего. Синий недовольно дернул ушами, захлопывая комикс и откидывая его в кучу к другим. Почитать так явно не выйдет. Соник молча стащил с кресла плед, подошел к дивану, и аккуратно набросил его поверх спящего гибрида. Затем взял аналогичную накидку с второго кресла, и уселся на пол, прислонившись к подлокотнику дивана спиной, завернувшись в пятнистую ткань. Хотя дома было в принципе тепло, еще не до конца просохший еж при взгляде в окно все равно словно замерзал. Зато тут, внизу, он мог четко слышать, как спокойно дышит агент. Правда, он сперва вздрогнул, когда услышал, как прерывисто выдохнул полосатый, и приподнялся, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Оказалось, все нормально, просто Шедоу чуть сместился, забиваясь под покрывало чуть глубже. Но из- за того, что он был вынужден двинуться, рана причинила ему боль, сбив дыхание. Успокоившись, Соник продолжил слушать чужое дыхание, глядя в окно, где бесновалась стихия, и думал. В основном, о том, как прорваться в ГАН так, чтобы об этом не узнал его ворчливый приятель. Продумывая план вторжения, синий не заметил, как уснул сам.***
Шедоу проснулся от раската грома, да такого, что стекло на окне низко завибрировало, как от взрыва. Он с трудом повернулся на звук, всматриваясь в дождливое окно. Голова болела и его немного мутило, то ли от не до конца вылеченного сотрясения, то ли от потери крови. Из-за последнего очень хотелось пить. Полосатый приподнялся, чтобы попробовать аккуратно встать, облокотившись сначала на подушки, потом спустить ноги на пол, но потерпел фиаско еще на попытке сесть. Руки бессовестно не держали ослабленное тело, а тошнота настолько усилилась, когда он поднял голову вертикально, что он мысленно обрадовался, что ему просто нечего выплевывать. Кое как подавив позыв желудка, гибрид все-таки устроился на диване полулежа, думая, хватит ли ему сил крикнуть и позвать лиса, чтобы попросить стакан воды. Или сразу канистру, учитывая, сколько крови он потерял. Размышляя об этом, полосатый осмотрелся, подумав, что рядом где то уже мог быть стакан воды, все-таки Тейлз был достаточно смышленым в разного рода повреждениях, и мог предположить, что его гостю захочется пить. Но агент застыл, даже почти забыв о головной боли, как только его взгляд переместился чуть правее и ниже подлокотника. Из-за которого торчали ярко-синие иглы, чуть скошенные набок из-за того что их хозяин прижался спиной к твердым бокам дивана. Первой мыслью было сбежать, что почти сразу было отмечено сознанием как стопроцентное фиаско, потому что единственный сценарий побега, возможный для него в таком состоянии — это упасть мордой в пол рядом с синим ежом. Телепортироваться тоже был не вариант, куда и как он переместится с таким запасом энергии было совершенно не ясно. Шедоу хотел попробовать просто тихо сползти с дивана и хотя бы уйти своим пешком куда-нибудь в другую комнату, лишь бы подальше от фейкера, но не успел. За окном вспыхнула молния, озарив комнату гротескным светом, словно в фильме ужасов. Особенно добавляло атмосферы перекошенное лицо агента. А потом грянул гром, ничуть не тише, а то и громче предыдущего раската. И спящее на полу зло благородно синего цвета пробудилось. Соник сладко потянулся, зевнув и щелкнув челюстью. Полулежащий на диване полосатик хотел прикинуться мертвым, но не успел. Сверхскоростной ёж обернулся и, заметив, что на него уставились знакомые алые глаза, расцвел лучезарной улыбкой, став ярче рядом стоящей лампочки. — Шедс! Ты проснулся! — герой весь сиял, как начищенная сковородка. — Как ты себя чувствуешь? — Отвратительно, — честно признался агент, понимая, что он даже убежать не сможет. — Что ты тут делаешь, фейкер? — Не поверишь, приятель, но я тут живу, — хихикнул герой, поднимаясь на ноги. — Меня больше удивило, когда я обнаружил тут тебя, заливающего кровью мой любимый диван. — Тейлз подстелил брезент, — буркнул Шедоу. Он чувствовал себя крайне паршиво, а теперь еще и неловко, потому что задал такой глупый вопрос. — Я сейчас же уйду. — Куда? В мир иной? — продолжал шутить синий. — Шедс, я вижу, как дрожит твоя рука, хотя ты всего то приподнялся на подушках. Ты рухнешь без сознания, как только выйдешь за порог. — Зато не в твоем доме, фейкер, — пробурчал агент. Он уже жалел, что не перенесся куда нибудь в другое место, где не могло возникнуть бесящего синего героя. Но теперь у него похоже не было выбора, кроме как остаться. — Ага, помрешь на коврике, чтобы меня совесть насмерть замучила? Тогда лучше к колодцу ползи, скинешься в него и отравишь мне воду, чтоб наверняка. — посоветовал Соник, молча подбирая с соседнего кресла подушку, и без церемоний запихивая ее под спину к недовольно зарычавшему агенту. — Вот, облокачивайся. Так будет удобнее. Шедоу еще какое то время прожигал соперника взглядом, но, не добившись его испепеления, ослабил руку и опустился на подушку. Так и правда было намного легче, и агент невольно прикрыл глаза и вздохнул, наслаждаясь толикой комфорта. — Вот, так намного лучше, правда? — продолжал улыбаться герой. — Сейчас воды тебе принесу, только пожалуйста, во имя хаоса, не пытайся сбежать от меня ползком. Если я споткнусь о твой труп в коридоре и сверну себе шею, Тейлз нам этого не простит. Шедоу мысленно застонал. Это был какой то отдельный вид пыток, быть запертым в одном помещении с не только надоедливым, но еще и заботливым ежом. Из-за такого поведения внутри агент просто разрывался от противоречий, так как с одной стороны он был готов убить это говорливое чудовище, а с другой испытывал чувство почти позабытой благодарности за заботу. Гибрид успел принять позу чуть удобнее, и заглянуть под покрывавший его плед, чтобы осмотреть повязку на боку. Как он и предполагал, рана явно затягивалась, новых, свежих пятен крови не проступило, несмотря на то что он двигался и пытался приподняться. Каких то пару часов, и он будет совсем здоров. Живот угрожающе заворчал, словно повторяя за грозой, а его хозяин выругался через зубы. Естественно он был голоден, после такой интенсивной регенерации. Тут одной энергией хаоса не отделаешься, нужны строительные материалы. Но для агента это делало ситуацию еще более неловкой. К тому же, он не был уверен, что он сможет съесть, и получится ли с первого раза. Его все еще мутило, так что не факт, что ему удастся поесть без проблем с первого раза. Тем временем, откуда то из глубины затихшего дома вернулся Соник, держа в одной руке стакан с водой, а в другой какие то бумажки. В стакане кокетливо торчала прямая коктейльная трубочка с одним изломом под прямым углом, украшенная посередине зеленым, блестящим пучком мишуры с наклеенной поверх нее лягушкой. Заметив какой то дикий взгляд агента на эту композицию, герой фыркнул от смеха, и поспешил объяснить: — Из трубочки удобнее пить, когда руки трясуться, а другой на кухне не было, — он подмигнул полосатому, который мысленно порадовался, что в полумраке скорее всего не заметно, как он слегка покраснел от смущения. — По себе знаю, был почти как ты сейчас. А, и Тейлз сказал дать тебе вот эти две пилюльки, — синий раскрыл ладонь с бумагой, и там оказались две небольшие таблетки, белые, но разного размера и формы. — Одна от тошноты, вторая это какая то полезная медицинская разработка по восстановлению нейронных связей в мозгах. Там еще куча научных слов, но в общем говорят что помогает при сотрясениях. Ну, по крайней мере, на мне сработало. — У тебя были такие серьезные сотрясения? — удивился агент. Он не помнил, чтобы Соник надолго отходил от дел. Хотя он за ним не следил, так что всякое возможно. — О да, меня часто бьют по голове, — каким то ненормально довольным голосом констатировал герой, присаживаясь на корточки рядом с агентом. — Она у меня, конечно, ого-го какая крепкая, но взрывами все-таки пробивает иногда. — Я скорее о том, что тебе там трясти нечего, — тихо пробормотал полосатый, и, кашлянув, продолжил. — И я бы не хотел пить вторую таблетку. Ну, которая для нейронного восстановления. — Что, регенить уже нечего? — ехидно прокомментировал синий, который слышал комментарий про свою пустую голову. — Не волнуйся, Тейлз сказал, что учитывает твою уникальную генетику. Так что ешь обе. К тому же, я все равно не знаю, какая из них что делает. Шедоу обреченно вздохнул, и протянул руку, чтобы взять таблетки. С раздражением заметил, что ладонь еще подрагивает. Быстро закинув их в себя, гибрид сглотнул, но горло слишком пересохло, поэтому злосчастные таблетки приклеились куда то к небу и отказывались падать вниз. Полосатый недовольно сморщился и закашлялся. Рядом услужливо возникла трубочка, сверкая в полумраке своим раздражающе шуршащим помпоном. Стараясь побыстрее избавиться от неприятных ощущений, агент ловко подцепил ее губами и сделал глоток воды, избавляясь от прилипших таблеток. Он выпил еще немного, пока наконец не понял, что все это время стакан держит стоящий на корточках Соник. Выплюнув трубочку, агент недовольно покосился на героя, который, надо сказать, вообще никак не комментировал ситуацию, словно все было как обычно. — Я сам, — недовольно пояснил полосатый, протягивая руку чтобы забрать стакан. Соник, к его удивлению, только улыбнулся и просто отдал воду, не добавив ни одного ехидного комментария. Заполучив себе, наконец, долгожданный стакан без его держателя, агент надолго замолчал, потягивая жидкость через трубочку. Так и правда было намного удобнее, не приходилось задирать голову и боятся, что из-за дрожи все расплескается на грудь и диван. Пока агент утолял жажду, Соник на удивление тихо уселся на пол рядом с диваном и ждал, пока его соперник наконец оторвется от воды. Когда полосатый закончил, он почти привычным движением поставил пустой стакан на стоящую за подлокотником тумбочку. Хотя, пока он вытягивался чтобы туда достать, бок прострелило острой болью, но она все-таки была терпимой, и не повлекла за собой приступ слабости, как было в самом начале, в момент пробуждения. — Я смотрю, тебе лучше, — синий довольно почесал нос. — Конечно, — гордо вздернул морду полосатый. — Я же абсолютная форма жизни, такие раны для меня пустяк. — Ага, я заметил, — ехидно поддержал соперника Соник. — Поэтому ты хотел каких то полчаса назад лично поприветствовать пол совершенным лицом и вибрировал руками в предвкушении от встречи. — Я тебе это припомню, фейкер, — прорычал агент, садясь на диване ровно. Он почти нормально себя чувствовал, тошнота и головная боль почти полностью отступили, когда подействовали таблетки и он получил наконец немного жидкости. — Я бы на твоем месте был повежливее с тем, кто за тобой ухаживает, вообще то, — наставительно подняв палец, сказал синий герой. — Я тебе, между прочим, как в лучших традициях, даже стакан воды подал. Полосатого передернуло, и он резко поднялся с дивана. — Я бы справился сам! — рявкнул агент, разворачиваясь к выходу. — Ноги моей здесь больше не…будет. Сделав три шага вперед, абсолютная форма жизни совершенно не круто завалилась вперед, и рухнула бы навзничь, если бы ее не подхватил на руки ожидавший такого расклада Соник. — Я, кажется, запретил тебе целоваться с моим ковром сегодня, — укоризненно поцокал языком герой, относя свою жертву обратно на кушетку. — Он еще несовершеннолетний, ему всего-то восемь лет в том году стукнуло. — Просто убей меня уже, — обреченно обмякнув на диване, похоронным тоном заявил Шедоу. Столько унижений, сколько он получил за сегодня, он не получал, наверное, ни разу в своей жизни. Вишенкой на этом торте из неаппетитной субстанции стало угрожающе громкое урчание желудка, который все еще требовал ресурсы для восстановления баланса сил после регенерации. Агент искренне пожалел, что сдавал табельное оружие перед миссией, и ему нечем застрелиться. К его радости, Соник уже сам понял, что, кажется, перегибает палку, и скоро доведет своими подколами кое-как вылечившегося соперника до суицида с помощью подручных средств, и немного сбавил обороты. — Ладно тебе, Шедс, я же шучу! — успокаивающим тоном сказал герой, не сильно тыкая кулаком в плечо лежащему тряпочкой агенту. — Никому я ничего не расскажу. — Ты об этом будешь без конца напоминать мне, — ответил полосатый, взяв в руку подушку и прикинул, не получится ли задушиться ей. — Не буду, — надулся синий. Затем подумал, и добавил: — Ну, по крайней мере не часто. И вообще, Тейлз тут кое что приготовил. Специально для тебя между прочим, он так сказал. Я спецом его заменял тут, присматривал за тобой, чтобы ты не убился раньше времени. — Чем вы решили меня уморить на этот раз? — обреченно спросил Шедоу. — Ха, сейчас узнаешь! — довольный синий герой метнулся вниз, и с первого этажа раздался его довольный крик: — Эй, братишка, еще не готово? А то наш клиент уже подумывает о самоубийстве без живительной дозы белка! Агент снова сел на диване, прислушиваясь. Но внизу стало тихо, только позвякивал какой то метал. Полосатый гибрид уже всерьез подумывал, а не сбежать ли ему в окно, скрывшись в полосе бесконечного ливня, но не успел. Двери открылись, и ворвавшийся синий ураган за пару секунд принес низкий, широкий складной столик, и нагрузил на него чудовищную гору еды. Бургеры, картошка, несколько десятков литров газировки, и как минимум две горки размером с небольшие пуфики, сложенные из чили-догов с немного разной начинкой. — Та-дам! — остановившись рядом, сказал синий, показывая руками все великолепие этой горы обжорства. — Тейлз постарался на славу, а? Какую то машину для готовки соорудил, и смог натворить за то время что ты тут дрых такую гору вкусностей. Круто а? Но Шедоу его уже не слушал. Оставленное без энергии тело нуждалось в пище, и планировало ее получить любым способом. Особенно, когда по всем рецепторам ударил запах и вид калорийной еды. Соник успел только удивленно охнуть, когда черно-красная молния метнулась к столику, и первый бургер просто исчез в какой то подозрительно широкой для ежа пасти. Синий успел взять два чили-дога, когда его поймали за локоть и оттащили от стола. — Тейлз! Ты чего? — удивился еж, но лисенок только покачал головой и поволок брата подальше в сторону. Он уже видел как это работает, и теперь не хотел, чтобы в меню регенерирующего полупришельца попал один конкретный местный житель, случайно вставший между ним и его добычей.***
— Это просто невозможно, — с тихим восторгом прокомментировал Соник, уминая последний чили-дог. Майлз хмыкнул, довольный, словно он показал одно из своих изобретений. А на столе тем временем уже довольно медленно и с чувством исчезал единственный оставшийся кусок съестного великолепия. Шедоу последним, ловким укусом доел бургер и облизнулся странно длинным языком, заваливаясь на диван с блаженной полуулыбкой. — Поразительно, — шепотом заметил лисенок, и герой обратил внимание, что он что то фиксирует в своем планшете, одновременно наведя его сканером на гибрида. — Такая скорость переработки биоматериала в энергию, а из побочек только выделение тепла через повышение температуры тела. — Майлз кликнул еще на пару кнопок, и что то тихо пробормотал себе под нос. Хотя Соник смог расслышать часть фразы: — …это наработки профессора Джеральда, или последствия использования ДНК высокопродуктивных и способных к адаптации Блэк Армс? Потрясающе! Еж оставил тихо пищащего от восторга лиса заниматься своими драгоценными данными, и подошел ближе к опустевшему столу. На нем даже почти не осталось крошек и капелек соуса — настолько быстро исчезали с него продукты. При этом сам полосатый был почти идеально чистый, его перчатки словно не хватали сотню кусков картошки и фастфуда. Более того, растрепанная после тяжелого боя колючая шевелюра снова была ровной и гладкой, новые, отросшие иголки ровнехонько заняли свое место. Шерсть лоснилась, скрыв царапины, тон морды, бледный после кровопотери, снова был нормальным. Кажется, даже алые полосы на шкуре налились цветом, и мерцали под неярким светом лампы. А еще… — Ва-ау! — Соник с интересом провел рукой над головой расслабленно сидящего агента, от чего тот недовольно дернул ухом. — От тебя жаром веет, как от камина! Шедс, ты как живая грелка! — Все теплокровные животные такие, фейкер, — спокойно парировал агент. Сейчас, когда энергия была почти полностью восстановлена, все его раздражение практически ушло на ноль. — Ты очень хорошая грелка! — поправился Соник, и рискнул тыкнуть пальцем в руку, лежащую поверх подушек. — Я через твою шерсть и перчатки чувствую, какой ты огняный! — Это скоро пройдет, — заверил его агент, стряхивая с себя чужую руку, и удивляясь самому себе. Еще утром он бы сломал руку любому, кто попытался его коснуться. — Как только энергия переработается до конца. — Все равно прикольно, — честно восхитился синий, примостившись рядом. — И ты что, можешь регенирировать почти мгновенно? — Да, — кивнул агент, осоловело моргая. Он не засыпал, но от достаточного вбрасывания калорий он был практически счастлив. Ну, хотя бы на те двадцать минут, в течение которых все калории окончательно переработаются и распределятся по организму. — Обалдеть, — еще раз восхитился Соник. И, дивясь собственной наглости, рискнул ткнуть пальцем в живот адского проглота. Это ему удалось, однако когда он отнимал руку, расслабленный Шедоу вдруг резко лязгнул зубами прямо у его запястья, заставив героя совсем не круто пискнуть от испуга и отдернуть руку подальше от бритвенно острых клыков. — Эй! Ты не нажрался что ли?! — Я тебя уже предупреждал, что не люблю, когда ко мне прикасаются, — как-то очень спокойно пояснил агент, мысленно наслаждаясь мимолетным выражением чистого ужаса, мелькнувшем на лице синего надоеды. — А тыкать пальцами гостей в живот после обеда вообще не вежливо, ты знаешь? — Да я пытался понять, куда все делось, — возмущенно нахохлился синий еж. Он наблюдал за Шедоу в процессе всего поглощения пищи, и визуально на нем никак не отразилось, что он сожрал меньше чем за десять минут почти пятьдесят порций высококалорийной еды. Соник не был уверен, что сам осилил бы такую гору, и уж тем более бы не превратился при этом хотя бы на пару часов в шар с иголками, из которого по недоразумению бы остались торчать руки и ноги. Гибрид же буквально все время оставался таким же худющим и гибким, словно вся еда проваливалась в черную дыру, вместо живота агента. И даже сейчас, когда синий ткнул полосатого в черное пузо, ничего, кроме гладкой шкурки и плотных мышц он не почувствовал. — У меня очень быстрый обмен веществ в критических ситуациях, — заметил агент, дернув ухом и поворачиваясь к лисенку. — Ты почти идеально рассчитал объем порции. Следил за мной в прошлый раз? — А?! — испуганно подпрыгнул Тейлз, хватаясь за планшет. И понуро опустив голову, кивнул. — Да, я проанализировал твои данные. Прости, я знаю, ты этого не любишь. Но я подумал, что это поможет мне в следующий раз, ну, и да, я подсчитал примерный объем калорий, необходимых для твоего полного восстановления. — Ничего, такие, кхм, эксперименты, я могу потерпеть, — с почти неуловимым сарказмом в голосе, заметил Шедоу. — Хотя я не совсем понял, когда ты вообще успел в тот раз снять данные. — О, у меня много датчиков по всему дому! — гордо зарделся Майлз, смущенно почесывая нос. — Я снимаю показатели даже сейчас. Например, я знаю что сейчас твоя температура тела 122 °F, что биологически почти невозможно. Но она очень быстро понижается. — Хм, — полосатый задумался, а сидящий рядом синий еж что то посчитал на пальцах и округлил глаза, уставившись на агента. — Пожалуй, могу тебе сказать. Максимальная температура тела, при которой я оставался в сознании в лаборатории, была 158 °F. — Сколько?! — аж подпрыгнул на месте лисенок. — Это же невозможно! — Сожрать целый воз еды и не задохнуться от своего пуза — вот что невозможно, — буркнул Соник. Он восхищений по поводу температурных перепадов не выказывал, скорее немного завидовал таким способностям к поеданию вкусностей. — А ты пробовал? — повернувшись к нему, ехидно уточнил агент. — Да! — проворчал в ответ герой. Теперь он начал жалеть, что спер только два чили-дога. — И тоже не задохнулся! — Какая жалость, — очень натурально расстроился агент. — Это была бы смерть, достойная такого героя, как ты. — Издеваешься? — прищурился Соник. И тут же расхохотался. — Как же я тебя люблю Шедс! — А я тебя — нет, — парировал гибрид, поднимаясь на ноги, и снимая с себя повязки. Как только последний бинт был размотан, стало видно, что нигде не осталось и намека на шрамы или поврежденную шерсть. Агент был полностью здоров и горяч, как финская сауна. Отряхнув с антрацитовой шерсти невидимые миру пылинки, генератор тепла повернулся к лисенку. — Тейлз, спасибо, что помог, — кивнул в благодарность полосатый. За его спиной Соник картинно схватился за сердце, словно такое зрелище его удивило до сердечного приступа. — Я обязательно верну долг за лечение и еду. — Да что ты, — отмахнулся смущенный лисенок, распушаясь от похвалы. — Это пустяки! Только, пожалуйста, постарайся в следующий раз поранится не так сильно. А то на этот раз я даже испугался! — Сделаю все что в моих силах, — серьезно кивнул агент, и подарил лису слабую тень улыбки. Спокойный и умный, Майлз нравился гибриду. За это он даже прощал ему эти простые эксперименты над собой, и замеры данных. В конце концов, в отличие от ГАН, лис использовал все это только для лечения и помощи друзьям. А не для создания новых чудовищ. — Эй, а как же я? — возмутился герой. — Между прочим, я тоже тебе помогал! — Помогал? — обернувшись к синему ежу, переспросил Шедоу. — Ну да! Я вообще то и воды тебе принес, и таблетки, и даже пледиком накрыл! — наставительно подняв палец, заметил герой. — Я тоже заслужил похвалы от мистера «мне никто не нравится поэтому я буду смотреть на всех как на…» — А еще пытался заболтать меня до смерти, — подвел итог агент. — Впрочем, как всегда. — Это я чтобы ты не скучал, — заверил полосатого Соник. — А то ты был такой дохленький, что я боялся, если замолчу, ты так же грустно отойдешь в мир иной. — И там я бы наконец насладился тишиной, — с наигранной печалью заметил агент. Какое то время они еще насмешливо переглядывались, пока синий еж не хмыкнул, показал сопернику язык, и сказал. — Ладно, хаос с тобой, вредина! От тебя и снега зимой не дождешься! — герой расслабленно развалился на диване, размышляя, остались ли еще пара пакетов чипсов на кухне. — Но я все равно рад, что с тобой все в порядке. Даже если ты такая неблагодарная скотина! Полосатый еж хмыкнул, еще раз кивнув Тейлзу, достал из игл спрятанный там фальшивый Изумруд Хаоса. Он брал его с собой, чтобы не быть заметных на датчиках, настроенных на сигнатуры реальных камней, но чтобы у него была возможность для парочки экстренных телепортаций. У этого оставался последний заряд. Сосредоточившись, гибрид исчез в яркой вспышке. — Засранец, — почти ласково заметил Соник, провожая взглядом небольшие искорки, опавшие после телепорта на коврик. — Весь ворс нам пожог, пиротехник несчастный! Интересно, что он имел в виду, когда сказал что отплатит тебе за помощь, братишка? — Не знаю, — пожал плечами Тейлз, подходя ближе и тоже забираясь на диванчик рядом с братом, предварительно отогнув брезент. Тот, кстати, почти не был заляпан, разве что немного пятен крови осталось на его зеленой поверхности. — В прошлый раз он принес мне стопку редких книг по робототехнике из библиотеки ГАН, и какой то их старый, но клёвый датчик движения. Даже не знаю, как он их достал, и что будет на этот раз. — За такое чудесное спасение и ужин, он тебе должен половину их библиотеки, парень! — улыбнулся Соник, ловко поймав друга за шею и почесав ему кулаком голову. Не сильно, чтобы не смять шерсть. Тейлз засмеялся, вырываясь из притворного захвата. И тут во дворе что то упало. Да так, что мастерская содрогнулась от удара. — Это еще что? — обалдело пробормотал Соник, замирая на месте. Тейлз пожал плечами, вскочил с дивана, и, крутанув хвостами, мигом сорвался вниз, к выходу, посмотреть, что это было. Его сверхскоростной брат не отставал. Парочка вылетела на улицу, прямо под дождь, и уткнулась взглядом в огромный предмет, занявший половину двора. Большой, цилиндрический предмет низко гудел, а на корпусе ярко выделялся знакомый усатый символ одного любителя яйцеобразных вещей. — Это что, реактор? — ошалело моргнул Соник. — Реактор энергии хаоса! — тихим шепотом, поскуливая от восторга, пробормотал Тейлз. Он сорвался с места, несмотря на дождь, кинулся осматривать подарок. — Целехонький! Да еще и с изумрудом внутри — видишь, как светится?! — лис от радости дал пару кругов над новой игрушкой. — И-и зачем он тебе? — не понимал герой. — Ты же сам делаешь реакторы, и не хуже! — Делаю, но эту технологию Эггман развил сильнее меня, он работает над ней дольше, — отмахнулся лисенок. — Я как-то пожаловался Шедоу, что если бы у меня был образец, не тронутый взрывами и разрушениями, которые вы с ним устраиваете, когда ломаете базы Эгмана, я бы смог переделать его для себя, и улучшил бы технологию, а не пытался дотянутся до этого уровня с нуля. А теперь, у меня есть вот это! О-о, он же как будто прямо с конвейера! Тейлз навернул еще пару кругов, и восхищенно бормоча какие то технопроклятия под нос, полез ковырять приборную панель. — Эй, братец? — попытался окликнуть лиса промокший синий еж. — Тейлз? На улице сыро, может, потом им займешься? — А? — не глядя откликнулся лисенок, продолжая ковыряться в панели. — Тут не капает. Соник ты это, иди в дом, я потом приду. — Ага, лет через пять? — кисло уточнил герой, чихнув на тучу, поливающую его только недавно просохшую шевелюру новыми порциями воды. Теперь техник вообще не отозвался, что-то возбужденно обсуждая сам с собой, и пища то сам, то приборами. Соник ревниво хмыкнул, и ушел обратно под крышу, усевшись там, и наблюдая за тем, как его брат развлекается в своем неповторимом научном стиле. Похоже, он и правда многого не знал про его отношения и дружбу с ворчливым полосатым агентом, раз тот ухитрился так четко угадать лисьи желания. Он был с одной стороны счастлив, что они так сдружились, а с другой… Синий ехидно улыбнулся, подумав о том, что надо обсудить всю эту ситуацию с Руж. О, он найдет способ тоже подружиться с ворчащим полосатым демоном, даже если для этого придется подойти через его коварную коллегу. Ну, а пока, он, пожалуй, посидит тут, наблюдая за лисом и медитируя на волнующееся от ливня море. И поразмышляет о том, что и как он сделает с ГАН, чтобы показать им, что не стоит тянуть свои загребущие лапы к одному парню, котрого они считают, похоже, своей собственностью.***
Бился о песок шумный прибой, листья шумели на ветру и под тяжелыми каплями. На одиноком берегу развлекался с новой техноигрушкой маленький желтый лисенок, а неподалеку, под укрытием в гараже, отдыхал синий, сверхскоростной еж. Который сегодня узнал много интересных вещей о мрачном парне, который обязан признать его другом. Даже если он будет этому сопротивляться.