Никто и не вспомнит

На территории Земли не празднуют рождение Принца по нескольким причинам. Во-первых тут вообще мало что празднуют, ибо бедность, процветающая в низах общества разрослась до таких размеров, что затрагивает и правящую верхушку. Во-вторых, новорожденный темноволосый мальчик, так спокойно лежащий в старом ящике от комода, пусть и кровный сын Короля, но всё-таки бастард. Никто ему не рад, никто из простых людей правды о нём и не слышал. И ничего хорошего уж точно. Люди всегда обсуждают... — Говорят, что у него синие руки и острые уши, а ещё, клыки... — Не неси чушь, Лао, торговец с рынка сказал, что мальчик вообще умер после рождения. — Скорее всего и умер, негоже нашему Королю возиться с мусором. Так или нет, младенец всё же жил в пределах Зелёного Дворца аж до двух лет, а Король наживал себе мигрени в попытках очистить своё имя от такого позора. Малышу даже официально не дали имени... *** Худая бледная женщина укачивает на руках свёрток и напевает на своём родном языке что-то вроде колыбельной. Этот мальчик относительно силён, развит и крепок, что увидел даже полуслепой жрец. Потому что рождён от двух разных кровей. Жаль, что на территории Земли такое обстоятельство не в почёте. Аса никак не может предстать перед народом женой Короля Джоери. Не может поменять своей судьбы и прошлого работницы публичного дома. Не может повернуть время назад и отказаться от близости с молодым напористым Принцем Земли...Не может разлюбить своего милого сына, что так на неё похож. Мальчик нечасто улыбается, но за два года мать научилась определять, что малышу интересно, а что нет. Никому не говоря, она называет его Айден, что означает "сильный" и "свободный ". Она искренне хочет, чтобы её смышлёный мальчик стал свободен от предрассудков и получил хорошую жизнь, даже если она сама не сможет быть рядом. Болезнь Сотни Лепестков не щадит уроженку Восточного Леса, это нельзя остановить или излечить, такова доля кровных потомков её рода... Её держат в замке насильно, не позволяя выходить куда бы то ни было на улицах столицы. Но Аса только рада возможности хоть немного, но воспитывать малыша. Она сделает всё, что от неё зависит. Покуда она жива, ребенок остаётся с ней. Аса уже отразила несколько нападок со стороны слуг Короля. К ней заходит только одна служанка, а сам же Король проводит время в раздумьях, куда определить неожиданное потомство и конкурента на троне для его будущих сыновей. С матерью своего сына Джоери не общается, только смотрит с презрением и скорбью. Асе остались считанные недели до того, как она отправится к своим предкам. Она прекрасно это знает и не винит никого и ничто. Болезнь неизлечима. Это оставшиеся ей время девушка проводит только с сыном. Тот недавно самостоятельно пошёл. Научился произносить самые главные слова, не представляя даже, что совсем скоро не увидит привычное мамино лицо, перестанет улыбаться, потеряет собственную жизнь и посвятит её другому человеку. В свой последнюю неделю Аса чувствует, что совершенно ослабла. Она начинает готовиться к неизбежному исходу. Часто плачет, пишет письма и прячет их в книги. А потом, в один из крайних дней, незаметно для слуг, которые, к слову, внимания на неё не обращают, снимает с шеи кулон. Садится на колени рядом с молчаливым сыном и говорит: — Где бы ты не оказался, Айден, ты должен быть сильным. Должен быть благородным мужем. - ребёнок привычно оборачивается на голос матери и внимает, кажется, каждому слову. - Твоя жизнь будет свободной, рано или поздно, борись за это...где бы не оказался, всегда помни, кто ты такой. И береги это. - Аса, естественно, понимает, что двухлетний мальчик едва ли запомнит хотя бы её лицо, когда подрастёт, но она серьёзна, и Айден, хоть и маленький, слушает её. Она вешает сыну свой кулон, надёжно закрепляя его на хрупкой шее. Аса проживает ещё один день. *** Сегодня она играет с сыном, боясь упустить хоть минуту. Мальчик заливисто смеётся, ощущая как тёмные волосы матери спадают на его руки и лицо и слабо за них дёргает. Аса не сдерживает слёз на бледном лице и поднимает мальчика с пола, вставая сама. Закашливаеися и выплёвывает на платок сгусток крови с лепестком. Айден смотрит на неё неотрывно. Аса стирает с лица кровь и смотрит на мальчика в ответ, чувствуя, как ноги уже подкашиваются, а сознание постепенно мутнеет. — Нам нужно прилечь, что скажешь, милый? - тон голоса слаб, но девушка старается сделать его привычным радостным для Айдена. Она целует сына в лоб и крепко обнимает. Ложится в старую постель, гладит малыша по спине, заставляя его довольно мычать, и засыпает, так больше и не открыв глаза цвета молодой травы... В дверь стучатся. — Дева Аса? *** Королю стало известно о случившемся. С этого дня Джоери начинает действовать. Он зовёт приближённых и обсуждает варианты, которые можно предпринять в отношении внебрачного сына. Говорит верный слуга Джоери — одноногий Арон: — Ваше Величество, я ознакомился с практикой из трактатов, да вы и сами знаете, что по-другому нельзя. Династия Земли должна процветать. Джоери от одной мысли физического избавления от нежеланного ребёнка, но всё-таки ребёнка, трясёт. Он сжимает руки. — Я понял, Арон, но, нет ли другого способа? Слуга размышляет. — Он мало того, что потомок куртизанки, так ещё и простолюдинки со слабым здоровьем. Путь один верный, но...,если вы желаете, мы всегда можем просить о помощи союзников. — Например? — С Огнями в последнее время хорошие связи, что если...отдать его туда в качестве благодарности за помощь в подавлении недавнего восстания? — Что? Расплатиться жизнью ребёнка? За тех десятерых убитых с их стороны у городской стены? - Король смотрит скептически, однако всерьёз задумывается. — ..., - слуга молчит, но потом находит нужные слова, пряча руки в рукава. - Вы не хотите ему смерти по обычаям Земли, так? Тогда остаётся только отослать дитя как можно дальше от Дворца и дворцовой жизни, чтобы он, не дай боги, не понял, что может претендовать на Вашу власть. Это меткое решение всех проблем, которые возникли с рождением этого ребёнка. Джоери встаёт из-за стола. — Значит так, я повелеваю. Отдать дитя в Королевство Огней как знак истинной признательности за помощь. И не говорить ни им, ни самому бастарду, кто он таков, чей сын и чем мог бы обладать. - потом он замолк и не совсем участливо добавил: - Похоронить деву Асу в соответствии с правилами похорон уважаемых господ и не показывать мне её лик. Арон, ты отвечаешь за перевозку ребёнка. — Да, Ваше Благородное Величество. *** Приказ был выполнен в следующие два дня. Огни радушно согласились принять нежданный и откровенно странный подарок. Джоери больше не видел своего первого ребёнка, не желал знать его судьбы, позабыв и о той девушке, коротая подарила его ему. Король вскоре поженился и зажил обычной жизнью Правителя. Об этом двухгодичном периоде в истории Королевства Земли не помнил никто. Также никто, сопровождающий внебрачного сына Короля Джоери в дальней судьбоносной дороге не обратил внимание на дорожки от слёз, мокрые от них же одежды и на то, что сжимает мальчик в правой руке, почему он пристально смотрит куда-то мимо держащего его на коленях слуги и слабо улыбается, словно щурясь от ветра...