Стрельба из лука

      Лучи солнца пробивались через густую листву и игрались с рыжими волосами путников. Мать и сын, ловко перескакивая над выступающими корнями деревьев, бежали по лесу.       Мальчик, пыхтя от быстрого бега, успевал завороженно осматриваться по сторонам. Его привлекало все: яркие лучи солнца, утренняя роса и пение птиц. Он вздохнул свежий воздух, который разительно отличался от городской. Слишком свежо, слишком влажно, слишком хорошо...       Рыжеволосый мальчик рассмеялся, немного хрипло от усталости, но не переставал радоваться. Нечасто удавалось выйти за пределы города и резвиться на свободе. Вокруг него теперь деревья, а не высотные здания Санкт-Эринбурга, весь воздух пропитан ароматом сосны. Высоко над головой между сосновыми ветками он видит голубое небо, своим цветом напоминающее теплые глаза матери, и сияющее солнце.       В отличие от сына, молодая женщина бежала лёгким бегом и дыхание её было ровным, не смотря на то, что за собой она таскала увесистый рюкзак, лук и колчан со стрелами. Она редко оглядывалась назад, прекрасно слыша за спиной громкий топот детских ног. Сама же женщина ступала по мягкой траве бесшумно, словно гибкая пантера.       Заметив, с каким усердием мальчик старается не показывать ей своей усталости, она позабавилась и сбавила скорость. Облегчение на лице сына было таким явным, что она не удержалась от негромкого смешка. Вскоре, они и вовсе остановились.       Мальчик согнулся и положил ладони на свои колени, стараясь восстановить дыхание. Женщина же даже не запыхалась, словно они не бежали от Ягужино по всему лесу до самых развалин старого особняка.       — Не устал? — с добродушной улыбкой спросила Диана, глядя на своего сына. — Ты гораздо выносливее своих сверстников - любой другой уже свалился бы на полпути от усталости. А ты смог добежать, не теряя времени на остановки. Подними голову, Миракл, и взгляни на развалины древнего поместья.       Миракл тут же вскринул голову и от увиденного, у него вновь перехватило дыхание.       Высокие каменные стены, местами обвалившиеся, почерневшие от времени. Крыши не было вовсе. Вместо нее над развалинами раскинул мощные ветви древний дуб, росший, казалось, из самого центра руин.       — Ух ты! — восторженно воскликнул Миракл, окидывая взглядом мощный дуб. — Никогда не видел ничего подобного!       Губы Дианы растянулись в улыбке. Что отец, что сын, оба в восторге от старых развалин. Лишь бы Мираклу не взбрело в голову провести собственную экскурсию посреди ночи, как это раньше сделал его отец в молодости.       Мальчик засмотрелся повнимательнее. Все строение покрылось мхом и кустарниками, каменные плиты ушли глубоко в землю. Их очертания с трудом угадывались в густой траве. Кое-где из почвы торчали острые чугунные шипы. Видимо, это было все, что еще осталось от погрузившейся в землю изгороди. Некогда богатая усадьба ныне представляла собой устрашающее зрелище.       И никаких признаков жизни вокруг.       Мальчик мотнул головой. Приди они сюда ночью, атмосфера вокруг была бы более мрачной.       — Никита раньше любил бывать здесь летом, — сказала Диана. — Бегал по лесу, как безумный, и мчался в эти самые развалины. Никогда не понимала, чем его так привлекло это старье. Разве что воспоминания, связанные с этим местом...       — Папа тоже приходил сюда? — удивился мальчик, подняв взгляд на мать. — Но почему перестал?       Тень пробежала по лицу Дианы.       — Он любил Ягужино, но после того, как умерла его бабушка, проживавшая здесь, у него напрочь ушло желание возвращаться сюда...       Она вскинула голову, и рыжие волосы вспыхнули огнем на солнце. Миракл завороженно глядел на мать, восхитившись её красотой. Ленивая улыбка скользнула по её губам. Она поудобнее перехватила колчан со стрелами за спиной и вновь опустила голову, чтобы посмотреть на сына. Рыжие приди упали ей на лицо, небесный взгляд искрился от пляшущих смешинок.       — Но что-то мне подсказывает, что вскоре он вновь навестит Ягужино, — заговорчески переглянулись мать и сын. — Как бы то ни было, я хотела показать тебе это место.       Миракл с улыбкой кивнул, вернув взгляд на развалины.       — Раньше это поместье принадлежало трем сестрам, графиням Ягужинским, — ответила на его немой вопрос Диана. — Темная история, скажу я тебе... Но для начала спрошу, веришь ли ты в ведьм и оборотней, Миракл?       Мальчик удивился такому вопросу. Затем насмешливо изогнул правую бровь:       — Это все чушь, — со смешком ответил он. — Только дураки верят в такую ерунду, как магия. Сейчас двадцать первый век и никто не верит в существование ведьм, оборотней и прочей нечисти... Разве что умалишённые.       Диана кивнула, выслушав мнение сына и, отвернув голову, не удержалась от насмешливой ухмылки.       — А что, это поместье как-то связано с магией? — скептически спросил Миракл.       С трудом убрав с лица расползающую улыбку, она с наигранной невозмутимостью обернулась к сыну.       — Верно. Говорят, сестры Ягужинские проводили здесь темные ритуалы. Например, продление своей жизни за счет принесения в жертву другого человека. Не человека даже, а оборотня, — начала рассказ Диана. — Старухи графини пытались вернуть себе молодость с помощью кровавого жертвоприношения. Но все пошло не так, как они рассчитывали. В ночь преступления, местные жители взбунтовались и сожгли поместье вместе с сестрами. Хотя поговоривают, что эти злые ведьмы бесследно исчезли и, все таки завершив ритуал, до сих пор живут среди людей, строя свои козни.       Миракл склонил голову набок, все так же издевательски изогнув бровь:       — Страшилка для малолеток, да?       Диану позабавило то, как скептически относится к магии её сын. С такими-то родителями! Она едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух. Возможно, такое неведение будет лучше для Миракла.       Диана планировала сегодня раскрыть сыну тайну их сверхъестественной стороны жизни. Никита был против этого - хотел уберечь Миракла от опасностей магического мира, держа его в неведении. Считал, что нечего портить детство юнца, впутывая в их опасную жизнь.       Однако Диана не хотела с этим мириться. Держать сына в неведении не лучший способ защиты. Поэтому записала его в ученики с старому лису, сенсею Канто. А как только выдалось свободное время, схватила мальца и умчалась из Санкт-Эринбурга в более уединенное и тихое место. Ягужино вполне для этого подходило.       Она хотела научить сына стрелять из лука, а заодно и рассказать про магию, колдунов и оборотней... Но неверие сына во все сверхъестественное, пошатнуло её намерения. Возможно, ее муж прав и торопиться не стоит.       — Не верь, если не хочешь, — спокойно ответила Диана. — Твое право.       Мальчик пожал плечами и кинул заинтересованный взгляд на поместье.       — Пусть я и не верю в историю этих развалин, но от экскурсии не откажусь, — улыбнулся Миракл. — Мам, давай посмотрим, что там внутри?       Диана хотела было взять в руки колчан со стрелами, чтобы наконец, начать тренировку, но услышав просьбу сына, оставила все как есть. У них целый день в запасе. Потренироваться они успеют.       — Хорошо, — согласилась Диана. — Идём.       Миракл обрадовался и с веселым смехом помчался к развалинам. Женщина покачала головой, удивляясь, откуда в нём столько энергии, если они бежали по лесу почти не останавливаясь.       — Осторожнее, — предупредила Диана.       Когда-то особняк окружала кружевная чугунная решетка, но со временем она почти полностью скрылась в сырой земле. В некоторых местах из густой травы еще торчали острые кончики ее прутьев, так что бежать сломя голову уж точно не стоило.       Мальчик не остановился, но кивнул на предупреждение матери и перепрыгнул через выпирающие прутья.       Диана не спеша пошла следом за сыном, втягивая воздух и анализируя запахи. Здесь недавно собирался пард пантер, так что кое-где валялись клочки иссиня-черной шерсти. Над окрестностями ещё витал слабый запах присутствия оборотней, аромат свежей листвы, травы и ещё один запах... Чужой запах сверхчеловека...       — Миракл, стой! — испуганно воскликнула Диана, бросившись вслед за сыном.       Мальчик удивлённо застыл, услышав в голосе матери панические нотки. Он стоял у большой дыры на почерневшей стене, которая открыла вид на просторную комнату.       Где-то в глубине этой комнаты мелькнула человеческая тень. В мгновение ока оказавшись перед сыном, Диана задвинула его за спину, выхватывая лук и держа оружие наготове.       — Кто там? — угрожающе спросила женщина.       — Всего лишь я, — из полутьмы развалившейся комнаты вышел молодой симпатичный мужчина в джинсах и светлой футболке.       Миракл удивленно присвистул. На поясе у странного человека висел самый настоящий меч в ножнах. Рукоятка поблесткивала в солнечных лучах, красиво переливаясь всеми оттенками золота.       На вид ему было двадцать семь лет, ровесник матери. И судя по вытянувшемуся лицу Дианы, её знакомый.       — Неужели не узнала мой запах? — оскорбленно произнес незнакомец. — Я то ваше приближение заметил давно.       Диана опустила лук. Миракл не понимающе склонил голову набок. Запах? Как это?       — Не я виновата, что ты радуешь нас своим присутствием раз в несколько лет, — пробурчала Диана, убрав лук за спину. — Трудно запомнить все запахи.       Мужчина широко ей улыбнулся и приблизившись, крепко обнял. Мальчик стоял в стороне, тут же ощутив неприязнь к неизвестному от того, что тот так близко держится рядом с его мамой.       — Рад тебя видеть, Диана, — тепло и искренне произнес мужчина, отстранившись. — Не ожидал увидеть тебя в таких развалинах.       Он перевёл взгляд на хмурое детское личико и улыбнулся ещё шире, блеснув белоснежными зубами.       — А этот пацан, я полагаю, Миракл? — весело спросил он. — Как вырос-то! Твоя полная копия, надеюсь только внешне...       Диана пихнула его в бок локтем, уловив насмешку в голосе.       — Поменьше шути, седовласый старичок, — закатила глаза рыжеволосая. — Не то я тебе рот зашью.       Миракл удивлённо мотнул головой. И вправду, волосы маминого странного знакомого, собранные в хвост на затылке, были почти седыми.       Он подошёл к мальчику и по-дружески протянул руку.       — Меня зовут Гордей Лестратов, старый друг твоего отца, — представился мужчина.       — Миракл Легостаев, — ответил на рукопожатие сын Дианы, с интересом разглядывая нового знакомого.       Большие зеленые глаза светились добротой. Кожа Гордея была смуглой, загорелой. Учитывая что у него темная кожа и светлые волосы, выглядел он весьма необычно.       — Старый в буквальном смысле, — хмыкнула Диана, из под рыжих ресниц поглядывая на Лестратова.       Они обменялись взглядами, понятными только им двоим. Миракл же был единственным, кто не понял колкостей со стороны матери. Это из-за цвета волос она называет его старым?       — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Диана. — Разве ты не путешествуешь по миру?       — Да вот, решил вернуться на лето в родные края, — ответил Гордей. — А навещать старые развалины для меня уже стало традицией.       — Понятно, — кивнула Диана. Она махнула рукой на сына. — А мы с Мираклом выбрали место подальше от любопытных глаз, чтобы потренироваться в стрельбе из лука. Приехали сюда из мегаполиса, чтобы отдохнуть от городской суеты.       — Почему с вами не пришёл Никита?       — У него плотный график, сам знаешь, что кроме бизнеса есть и другие обязанности, — ответила Диана. — Я же себе ни в чем не отказываю, и ухожу с работы тогда, когда вздумается. Если найдётся кто-то, кто будет перечить, тот больше рта не раскроет.       Гордей понимающе усмехнулся:       — Ты всегда была себе на уме.       Он вновь обратил внимание на Миракла, с любопытством вслушивающегося в их разговор.       — Раз пришли потренироваться, то мешать не буду. Сяду поодаль, и буду наблюдать.       Диана улыбнулась и жестом велела сыну следовать за собой. Они отошли от разрушенного поместья в сторону небольшой поляны.       Аккуратно положив рюкзак на землю, рыжеволосая вытащила оттуда мишень для стрельбы. И молча передала Гордею, чтобы тот его повесил на дерево. Мужчина понял намёк и быстро сделал все от него требующее.       — И так, сын мой, — весело начала Диана, передав лук, с готовой в полёт стрелой, Мираклу. — Держи.       Мальчик с предвкушением взял предложенное, неумело держа его маленькими ручками.       — Рукоять лука должна упираться в твой большой палец, — сразу заметив ошибки, указала Диана.       Мозолистая, от постоянных тренировок с оружием, рука матери накрыла маленькую ладонь мальчика и показала, как надо.       Гордей с едва заметной улыбкой наблюдал за семейкой, укрывшись в прохладе тени высокой ели. Зелёные, как летняя листва, глаза, пристально следили за неуклюжими движениями новичка.       — Не напрягай кисть, — наставляла Диана. — Постарайся расслабиться.       Она встала на корточки и, мягко взяв сына за плечи, показала правильную стойку для стрельбы.       Ощущая тепло, исходящее от её рук, Миракл полностью расслабился. Он прищурился, прицеливаясь. Все для него исчезло - и лес, и мать за спиной, новый знакомый-наблюдатель. Вдох. Натянул тетиву. Выдох. Выстрелил.       Стрела, рассекая воздух пронзительным свистом, врезалась в соседнее дерево, миновав мишень. Миракл испытал разочарование, подобное кислоте, разъедающей внутренности. Проследив за вспыхиваемой эмоцией на лице мальчика, Диана рассмеялась.       — Неужели ты думал, что у тебя все удастся с первого раза? — она ласково потрепала его по голове. — Для этого нужно усердно тренироваться.       — У меня должно получиться! — мотнул головой Миракл, чувствуя поднимающийся в груди гнев. — Хочу научится стрелять с первого урока!       Диана удивленно выгнула бровь, но промолчала. Миракл начал готовить новую стрелу, и, в очередной раз заметив одну и ту же ошибку, Диана мягко на неё указала.       Так они простояли ещё полчаса. Стрелы летели одна за другой, но никак не в мишень. Даже близко. То не долетело, то перелетело...       Гордей спал, подперев спину об ствол дерева, и давно перестал наблюдать за неуклюжими попытками Миракла попасть в мишень.       Диана, покачав головой, встала за спину сына, испытывающего жгучее разочарование, положила ладони поверх тонких ручек и уверенно взяла лук со стрелой. Прицелилась и выстрелила.       Стрела в очередной раз со свистом разрезала воздух и врезалась прямо в красненький кружок в центре мишени. Миракл восхищённо вздохнул.       Стрела пробила мишень насквозь и застряла в дереве едва ли не на четверть. Древко дрожало, вибрируя пернатым хвостом.       Миракл обернулся на мать и увидел её довольную ухмылку.       — Ну что, как тебе? — внезапно спросила Диана, повернув голову в сторону ели, под которой расположился Лестратов.       Как оказалось, он уже проснулся и ленивым взглядом наблюдал за ними из под полуопущенных век.       — Недурно, — похвалил Гордей.       — Да ты щедр на комплименты, — фыркнула Диана, выпрямившись.       — Если на них не напрашиваются, — таким же тоном ответил Гордей.       — Я и не напрашивалась, — закатила глаза Диана, шагая в его сторону.       Она махнула рукой на сына, давая знак продолжить тренировки:       — А тонко намекнула.       Гордей хмыкнул, но ничего не сказал. Диана уселась рядом с ним, сладко подтягиваясь.       — Удобное место ты выбрал, однако, — улыбнулась Диана, вскидывая голову. — Прохладненько.       — Да уж, — кивнул Гордей.       Он закинул руки за голову, с удовольствием вздыхая свежий воздух. Снисходительно наблюдал за неуклюжими движениеми мальца перед собой.       — Знаешь, с тех пор, как твой брат стал во главе Огненных волков, не только в Санкт-Эринбурге, но и за его пределами настали мирные времена, — начал он вдруг. — Темные колдуны забились в свои убежища и лишний раз не высовываются.       Диана удовлетворенно улыбнулась. В душе ярким пламенем запылала гордость за Тимофея, который смог установить мир между сверхъестественными существами.       — Даже в шумном Санкт-Эринбурге непривычно тихо, что само по себе удивительно, — ухмыльнулась Диана. — Обычно этот проклятый город так и взрывается от череды необычайных событий.       — Думаю, для вас с Никитой это особенно заметно, — сказал Гордей. — В прошлом, неприятности так и преследовали за вами по пятам. Теперь же, когда у вас есть ребёнок, которого нужно воспитать и дать счастливое детство, вы более чем нуждаетесь в спокойных временах.       — Ты прав, молодой старичок, — вздохнула Диана, вернув взгляд на сына.       Миракл, тем временем, прицелился в сотый раз. Порядком раздраженный, со взлахмоченными волосами цвета огня, с горящими от гнева янтарно-зелеными глазами.       — У меня не было достойного детства, — хмуро произнесла Диана. — Но я сделаю все, чтобы Мираклу ничто не угрожало. По головам пойду, но защищу свою семью.       Миракл взял из колчана ещё одну стрелу и натянул тугую тетиву. Выстрел. Стрела просвистела над поляной. За секунду полёта, Диана своим острым зрением оборотня смогла разглядеть яркую пылающую точку на конце наконечника. Стрела врезалась в нескольких сантиметрах от красной точки мишени. Почти центр.       — Мама, смотри! — от гнева Миракла не осталось и следа. На его место пришёл полный восторг от первого успеха. — У меня получилось попасть в мишень!       — Молодец! — подбадривающе улыбнулась Диана.       Гордей присвистул.       — Так держать, малыш Легостаев! — рассмеялся мужчина.       Диана с Лестратовым вскочили на ноги и направились к мишени на дереве. Пока радостный Миракл пританцовывал на месте, они подошли к только что выпущенной стреле и стали внимательно разглядывать.       — Это что, был огонь на кончике стрелы? — тихо спросил Гордей.       На деревяной мишени действительно расползались черные пятна от огня. Та часть, куда попала стрела Миракла, чуть не сгорела.       — Похоже на то.       Диана нахмурилась. Ей не показалось. Мираклу действительно удалось вызвать огонь, хоть и маленький.       — Его способности уже проявляются? — удивился Лестратор.       — Меня удивляет другое - как он смог призвать огонь? — в недоумении хмурилась Диана. — Разве он не должен обратиться в оборотня, когда придет время?       Миракл, уже заметив, как изучающе смотрят на мишень взролые, непонимающе вскинул рыжие брови.       — Вы что там разглядываете? — нетерпеливо спросил он.       Диана сорвала мишень со ствола дерева и задвинула за спину до того, как мальчик приблизился. Гордей не без удивления проследил за её действиями.       — Мы с Гордеем восхваляем твое упорство, сынок, — без толики сомнения, обворожительно улыбнулась Диана. Свободной рукой она потрепала сына по макушке. — На сегодная хватит. Давай перекусим в кафе? Даже в Ягужино должно быть хоть какое-то заведение. А потом продолжим тренировки, согласен?       Миракл засиял, как солнце над их головами.       — Да! — обрадовался он. — От перекуса не откажусь!       — Вот и славненько! — рассмеялась Диана. — Гордей как раз хотел нас угостить. Правда, старичок?       — А? — удивился Лестратов. Он почесал затылок, растерянно улыбаясь и не ожидая от Дианы такой подставы. — Да, конечно.       — Собери-ка стрелы, Миракл, — приказала Легостаева. — Мы возвращаемся в Ягужино.       — Так точно! — шутливо воскликнул Миракл и кинулся исполнять поручение.       Как только он ушёл на достоточное расстояние, улыбка сползла с губ Дианы. Лицо приняло обеспокоенное выражение.       — Похоже, о спокойных временах скоро придется позабыть, — протянула Диана. — Нужно разобраться, откуда в нем способность к огню.       — А разве не очевидно? — кивнул в её сторону Гордей.       Диана раздраженно вздохнула.       — После битвы с Огненным Драконом, от моих способностей ничего не осталось. Даже крупицы! Вот я и удивляюсь, как тогда Мираклу передались мои силы?       — Что же, это вопрос, над которым стоит поломать голову не один час, — пожал плечами Гордей. Он вдруг усмехнулся и добавил: — Что-то мне подсказывает, что малыш Легостаев нас ещё не раз удивит и станет таким же магнитом для неприятностей, как и его родственнички.       Диана закатила глаза.       — Надеюсь, ты ошибаешься и он проживёт спокойную жизнь.       — Что-то я в этом сомневаюсь.