Stayin' Alive

— Я говорил — не надо было их брать. В трапезном зале крепости Амон Эреб лорд Маэдрос завтракал в компании брата. — Нельо-Нельо… Сколько можно повторять, эти дети — наши заложники, пленники. Гарантия безопасности и залог счастливого будущего, — Маглор отломил кусок хрустящей корочки пирога и изящным движением отправил в рот. Маэдрос не успел ответить — дверь в зал скрипнула и на пороге застыла детская фигурка. — Элерондо! Вы проснулись? А где Элероссэ? Из расслабленно-циничного Маглор тут же стал собранным и заботливым, даже слегка встревоженным. — У лошадей… А мы что, пленники? — Ну что ты, какие еще… Я сказал — племянники, Эле. Твой прадед Турукано был нашим полу… кузеном по папиной линии, а значит вы — наши правнучатые племянники. Правильно? — Маглор вопросительно посмотрел на брата, на что тот, впрочем, лишь молча усмехнулся. — И, кстати, вы хорошо позавтракали? Или поковыряли и побежали, я спрошу у прислуги! — Позавтракали! — Что-то слабо верится. Иди-ка сюда, съешь медовую булочку, смотри, какая вкусная, — Маглор поманил Элронда рукой, но тот надулся с капризным видом: — Не хочу. Не хочу-не буду… И потихоньку начал пятиться обратно к двери, явно собираясь сбежать. — Эле, не капризничай, скушай булочку! И брату отнеси, кому говорю… Элронд все же ожидаемо рванул в приоткрытую дверь, а Маглор со вздохом облизнул пальцы, липкие от меда: — Что ты будешь делать… Совершенно не слушаются, — сообщил он брату с философски — скучающим видом. Маэдрос наблюдал за этим всем, не переставая пить травяной чай, иронично приподняв бровь: — Пленники, значит? Которых принуждают кушать сладкие булочки… Какая интересная у тебя концепция плена, Кано. Маглор развел руками с искренним недоумением: — А как же иначе! Растущим роар необходимо хорошо питаться. Тебе бы тоже не мешало есть больше булочек — а то похудел в последнее время, будто только что из Ангамандо… Маэдрос, невольно поперхнувшись чаем, укоризненно посмотрел на брата. — Что?! В чем я не прав по-твоему? Ты почти не спишь и плохо ешь — зато пьешь! В одиночку. Ты нервничаешь из-за детей — но причина не в них. То было наше общее решение — перед последней битвой. Всех нас и наших братьев тоже, не только твое! И не одному тебе сейчас хре… — он оглянулся на дверь, — плохо. Не надо прожигать во мне дыру взглядом… — Господин, — в зал с поклоном вошел слуга, на холщовом полотенце он с почтением нес маленькую арфу. — О, арфа, прекрасно! — Маглор исполнился энтузиазма. — Вижу, ты и для меня сегодня придумал истязание, — заметил на это Маэдрос. — Вовсе нет! У нас с детьми будет урок музыки… — Лорд Маэдрос! Лорд Маглор, — поспешно вошедший следом за слугой воин был одет по — походному, при оружии и церемониями пренебрег, — Разведчики обнаружили большой орочий отряд к северу у ручьев! — Болотистый лес у ручьев — как раз мой участочек, — Маглор радостно поднялся, на ходу отпивая из чашки, — спасибо, Гильдор, можешь идти. Урок музыки сегодня отменяется! — Отчего же, — из-за стола поднялся Маэдрос и всем в зале пришлось слегка приподнять головы вверх, — я охотно отправлюсь вместо тебя. Тем более сейчас, когда ты не можешь больше отлучаться из крепости — ведь у тебя дети, — веско добавил он, не скрывая насмешки в голосе. — Нет-нет, какие еще дети — заложники — мы тысячу раз уже обсудили! И я ни за что не уступлю тебе столь опасную часть леса. Гильдор, за мной, готовь доспех. — Кано, не смей! — Все честно! Участок мой, поэтому еду я, а пленники — наши общие, поэтому с ними остаешься ты. То, что ты главный по старшинству, не значит, что можно лишить меня моих законных прав, так что все справедливо! Удачи, братец, всего хорошего. Трубите сбор, — обратился он к воину, — выдвигаемся прямо сейчас. — Ты же не оставишь меня с ними!.. — Да хранят тебя светлые звезды! — сочувственно вздохнул Маглор, удаляясь. * * * Под сводами библиотеки было светло и уютно, свет шел из больших стрельчатых окон, лишь по углам робко прятались едва заметные тени. Но тени и сумрак, давно ставшие для Маэдроса живым, осязаемым противником, его сейчас беспокоили в последнюю очередь. — Дети. Так. Я… проведу с вами небольшое занятие… Поскольку растущим роар и фэар необходимо всесторонне развиваться… Дети. Он никогда всерьез не думал о том, чтобы завести детей. Когда-то помогал воспитывать младших братьев, но это ведь совсем иное. А собственные дети?.. Двое маленьких полуэльдар смотрели на него со смесью страха и любопытства. Кто он для них? Взрослый, который имеет некое значение? Который лишил их матери, семьи и привычной жизни? Материализовавшийся персонаж сказок? Страшных сказок, пожалуй. Возможно, следует избегать трагических тем и острых моментов, чтобы не травмировать их еще больше. Кто знает, насколько слабыми могут быть дети атани и эльдар. — Итак, наше занятие… будет на тему истории. Мы можем начать с любого момента… истории. Маэдрос, закончив столь сложную речь, выдохнул и изучающе уставился на детей. Он был уверен, что выбрал наиболее безобидный предмет для урока, не требующий такой строгости, как счет и не столь спорный как языки… — А мы учили историю — с мамой… С мамой. Плохо, очень плохо! Разговор пошел в опасном направлении — в голове сигнальным огнем запоздало вспыхнула, заметалась тревожная мысль. — И знаем про голодримов… — Это твой народ так называется. — О. — Да, и мама поведала нам всю правду о ваших деяниях… Вот и все. На этом урок можно и заканчивать. Маэдрос потер пальцами ставший влажным висок, стараясь выглядеть невозмутимо. Лучшим решением сейчас было бы мысленно позвать оруженосца, чтобы он, зайдя, сообщил о каком-нибудь важном деле… Но это означает — отступить. Тень, клубившаяся сумраками по углам, собравшись воедино, приблизилась, довольно усмехнулась, по-хозяйски положив когтистые лапы на спинки стульев детей — ну что? Призраки прошлого замелькали картинками перед мысленным взором, закончившись лицом Маглора — растерянным и осунувшимся: «Я же просил, Нельо…» Маэдрос вдохнул, выдохнул и, чуть сощурив глаза, вопросительно уставился на своих одинаковых подопечных, готовясь встретить то, что предстоит. — Сначала… Ты начинай, — один из близнецов толкнул другого в бок и они переглянулись. — Сначала голодримы чуть не разрушили Благой Край, устроив там мятеж против Валар, а после, перебив всех своих сородичей-телери, явились сюда… — С огнем и мечом. — Воевать с каждым на их пути! — Ну, и с Морготом… Вот как. А он думал, что битва в Гаванях завершилась несколько месяцев назад… Не все так просто — тьма заулыбалась бледным лицом Эльвинг. Просто — вступить в поединок, но это еще не значит — продержаться в нем до конца. И отступить, все же, было бы лучше — не чтобы остаться в живых, нет. В живых не остаться тому, кто давно уже мертв изнутри… Зови слугу — пора сдаваться, сын Феанаро — лорд проклятого народа «голодримов», проигравший войну братоубийца и бесчестный похититель детей, взявший их в заложники — как, по крайней мере, утверждало пришедшее им с острова Балар письмо. Делай вид, что занят — детям пора гулять. Они-то живые. А тебе уже все равно. Нет, не все равно — Маэдрос повел подбородком, тяжело выдыхая и хмурясь. Я жив. — Воевать — с Моринготто, — поправил он, произнеся имя Врага с нажимом. Дети посмотрели удивленно. — Он был единственным, кто пытался разрушить Аман. Так что, мятеж имел причину, а убиты тогда были лишь те, кто встал у нас на пути — так более достоверно. — Хочешь сказать, мама солгала?! — в один голос воскликнули братья. — У нее не было точных сведений — это не ложь. В то время, как я, присутствовав там, знаю наверняка. Дети сосредоточенно смотрели, обдумывая услышанное. Наконец один из них, более спокойный и внимательный, медленно кивнул. Версия развития событий Маэдроса получила право на существование как вариант. Еще посмотрим — тьма поползла назад по углам. Внутреннее чутье, тем не менее, подсказывало, что расслабляться пока рано… — Вы можете задавать вопросы, если хотели бы что-то узнать более подробно, — Маэдрос надеялся, что любопытство у них возьмет верх и с вопросами дело пойдет легче. В любом случае, это должно было помочь ему определить тот период истории Арды, который был бы им наиболее интересен. Близнецы некоторое время смотрели молча, а затем один из них осторожно поднял руку. — Да? — А какого размера задница у Моргота? — заинтересованно спросил ребенок. Маэдрос некоторое время молчал, он ожидал, конечно, чего угодно, но не этого. — И если она меньше, чем ворота или дверь, то как бы туда пошел лорд Кирдан? — спросил второй. — И «пошел» — это пешком или на корабле? Потому что, если на корабле… — ребенок отрицательно покачал головой, скептически поджав губы, лишая Кирдана малейшего шанса. — Это… как бы… гипербола, непристойное выражение и подобное не для ушей… — А кто из твоих братьев убил нашего дедушку? — А бабушку? — А больно висеть на скале? «Кано-о!» «Прости, я очень занят. Добиваю раненого орка. Темная тварь изворачивается всеми силами и никак… не желает… умирать! Фух… Что ты хотел?» «Дети!!!» «Что с ними? Они живы, не больны?» «Что им сделается! А вот я сейчас отправлюсь из-за них…» «Нельо! Их всего двое. Ты теряешь форму! Попробуй их чем-нибудь отвлечь. В крайнем случае скажи, что я приеду и спою им страшные видения вместо хороших снов на ночь, если не будут слушаться…» «Я-то скажу, но ты теперь будешь очень должен мне!» «Рад, что ты все еще жив! Таким и оставайся.» — А это правда, что Маглор умеет петь самые сильные чары? — О да, правда! — с радостью подтвердил Маэдрос. — Чары, которые лишают собственной воли? — Э-э… возможно. Близнецы в ужасе переглянулись: — Я говорил! — сказал один другому хорошо слышным шепотом, — Он его зачаровал! Оба, расширив глаза, уставились на Маэдроса. — Что? Нет! Я вовсе не… Я не зачарован! С чего вы взяли подобное? — А разве ты стал бы возиться с нами по собственной воле? Челюсть Маэдроса отвисла сама собой. — Зачарован, — подвели итог оба близнеца, одновременно кивнув. * * * Спустя две долгие Эпохи, могущественный владыка Имладриса Элронд Мудрый все еще сохранил позаимствованную когда-то в своем далеком и непростом детстве привычку — в совершенно патовой ситуации закрывать лицо рукой…