***
Во время обычного разговора подруг на пути домой, Осану не покидало странное тяжёлое чувство. Будто что-то в Райбару теперь было странное и неестественное, хотя она вела себя как обычно. А может, это теперь Осана ведёт себя странно? Всё-таки, тяжело было осознавать, что все люди, весь мир вокруг — лишь игра для некоего существа извне. Что всё, что Осана когда либо знала, видела, трогала, пробовала, любила и ненавидела — всё это лишь набор нулей и единиц в какой-то программе. Сколько лет она действительно была жива? Да и можно ли это назвать жизнью? Все её воспоминания, очевидно, сфабрикованны. Также как и воспоминания других людей. Может ли кто-то, кроме неё, Аяно и Инфо-чан вообще осознать, что происходит? Или они втроём так и останутся единственными, кто знает правду? Помимо небольшого экзистенциального кризиса, разговор омрачало ещё и чувство вины, растущее в груди Осаны. Перед Райбару, её лучшей подругой. Девушке придётся ей врать, скрывать что-то, несмотря на обещание делиться всем, особенно тем, что беспокоит. Так будет лучше, понятное дело, но... Нехорошо, когда приходится скрывать правду от близкого человека. Старательно пряча своё угрюмое настроение, девушка кое-как дошла с Райбару до дома. Они, как всегда, обнялись на прощание, пообещали снова встретиться завтра, и разошлись по домам. Мама Осаны была немного обеспокоена состоянием дочери, отметив её вялость и закрытость, но та лишь отмахнулась от всех опасений родительницы. "Да просто тяжёлый день был сегодня, две самостоятельных, сама понимаешь, устала" — что-то в этом духе. Детали отмазки, в целом, не так важны. Остаток дня был как в тумане. Наконец, пришло время завалиться в кровать. Девушка плюхнулась на одеяла и практически немедленно провалилась в сон, питая призрачную надежду, что проснётся от всего этого кошмара и всё будет снова нормально.***
Четыре часа ночи. Или около того. Осана резко просыпается от серии кошмаров. Но на этот раз они не про её убийство, нет. В этот раз в её уставшем мозгу появились другие яркие образы, больше похожие на больной бред, нежели на обычный сон. Строки кода витали в воздухе, Аяно ходила по школе то с бензопилой, то с топором, то с пистолетом, все ученики оставляли кровавые следы, в бассейне школы сидел какой-то монстр по типу Кракена, а Инфо-чан стояла на крыше школы, наблюдая за всем этим, как суперзлодей. Осана тяжело вздохнула и потерла закрытые веки, словно пытаясь избавиться от оставшихся видений. "Надо попить..." Осана встала с кровати, захватила телефон и пошла на кухню.***
Пока она пила, её мобильник вдруг издал звук входящего уведомления. Осана отвлеклась от стакана и взяла телефон. Брови девушки подскочили вверх, когда она увидела, что ей пришло сообщение от Аяно. "Здравствуй, Наджими-сан. Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, однако у меня есть важный вопрос. Были ли у тебя странные сновидения этой ночью? Ещё раз прошу прощения за беспокойство." Осана почти было усмехнулась над официальной и черезчур формальной форме общения Аяно, но осеклась. Мало ли что. Она вздохнула и написала в ответ: "Вообще-то, да... Я только только проснулась от этого бреда. Там было столько странных образов... В основном связанных со школой. Почему спрашиваешь?" Подумав немного, Осана всё же придалась своей паранойе и добавила: "И кстати, почему ты вообще пишешь так поздно? Я ведь вполне могла всё ещё спать и не ответить тебе... Не логичнее подождать до утра? Не то что бы я злюсь, просто не понимаю." Аяно ответила с удивительной быстротой, особенно учитывая формальность её сообщений: "Ещё раз приношу свои извинения за предоставленные неудобства, эта ситуация крайне неловкая и для меня самой. Хочу сообщить, что у меня есть веская причина полагать, что ты, Наджими-чан, тоже не спишь в столь поздний час. Видишь ли, я сейчас тоже проснулась от весьма странных и бессвязных сновидений... И они тоже были связаны с нашей школой. Смею полагать, что причины моих и твоих проблем со сном имеют схожую, если не одинаковую причину." Осана задумчиво хмыкнула. Это действительно было неожиданно и выглядело странно. "Хмм... Поняла. Действительно, звучит как что-то важное. Если не секрет, о чем именно были эти сны?" "...Мне немного неловко вдаваться в подробности. Боюсь, описание моих весьма престранных сновидений может огорчить тебя, Наджими-сан." Осана недовольно хмыкнула. "Ага, значит, кое-кто меня там убивал." Она вздохнула и напечатала следующее сообщение: "У тебя был Кракен в бассейне?" "Да. Я весьма удивлена, что у тебя, по всей видимости, тоже было данное существо в сновидении." Осана задумалась. Стоил ли говорить о... Других, более кровавых подробностях? Но тут её размышления прервало сообщение от Аяно: "Также, ученики нашей школы были... В не самом лучшем состоянии. Похоже, по моей вине." Даже спрашивать не пришлось. "Да, я тоже всё это видела. И ещё строчки кода в воздухе." Про Инфо-чан Осана решила благоразумно промолчать. Не стоит обсуждать самого могущественного хакера в городе через мессенджер. "Я тоже. Это было похоже на те сны, что ты видишь после "перезагрузки"?" "Нет. Мои обычные кошмары куда более проработанные и реальные. Ну, потому что это на самом деле и не сны вовсе, просто воспоминания." "Понятно. Спасибо за разъяснения. Есть ли у тебя предположения, с чем это всё связано?" Осана задумалась. "Перезагрузки" не было, была лишь заморозка. Она испытала только две "остановки времени", да и то, после первой её тут же убили, поэтому у неё не было данных, как она влияет на мир вокруг и на её собственное состояние. "Это может быть связано с той "заморозкой", что испытали я, ты и Инфо-чан. Нужно будет проследить, будут ли у нас кошмары после следующего такого происшествия. Однако..." Аяно на другом конце переписки вежливо ждала, пока Осана продолжит сообщение. "Однако это также может быть связано с тем, что мы узнали правду о нашем мире. Ну, что мы в игре. "Заморозки" ведь (по идее) вызываются именно этим." "Обе версии звучат логично. В любом случае, нам нужно больше данных." "Это да. Как думаешь, Ин-" Осана осеклась и стëрла сообщение. "Как думаешь, твой помощник сможет добыть информацию по этому вопросу?" "Вполне возможно. Особенно теперь, когда у неё есть определённый... Доступ. Надо будет спросить у неё про её собственные сновидения." "Могу попросить тебя заняться этим самой? Не хочется лишний раз с ней связываться..." "Хорошо, не вопрос." Беседа поставилась на паузу. Осана было хотела что-то написать, но Аяно её опередила: "Думаю, нам обеим стоит сейчас лечь спать. Увы, но наши личные переживания не являются достойным поводом спать на уроках и отлынивать от учёбы." Осана хмыкнула, чуть улыбнувшись. Как это ни было абсурдно, но Аяно права. Всё равно их оправданиям никто не поверит, в случае чего. А пытаться выбраться из "временной петли" на сонную голову — явно плохая затея. "Да, ты права. Ну, спокойной ночи. Надеюсь, во второй раз нам кракены сниться не будут, хаха." "До встречи в школе."***
Уже лёжа в кровати, в голову Осаны пришла тревожная мысль. Аяно ведь управляет некий "игрок" из другой вселенной... Или типа того. Что, если он своими действиями порушит все их планы?.. Может ли Аяно вообще действовать не по его указке? Или она лишь марионетка в его руках?.. Девушка пролежала в кровати ещё около часа, окутанная неприятными раздумьями, прежде чем наконец погрузиться в сон.***
Во время учебного дня не происходило ничего необычного. Осана шла по сценарию, сама того не замечая. Встречаясь взглядом с Аяно, она лишь легонько кивала ей, после чего возвращалась обратно к своим делам. Ей не хотелось вызывать у окружающих, и у Райбару в частности, подозрений. Однако, в какой-то момент, на одном из уроков снова произошла "заморозка". Осана повернулась к Аяно, которая также не застыла. Наджими тяжело вздохнула. — Ну что на этот раз?.. Мы же ничего такого не делали. Вдруг, в коридоре раздался чей-то победный смех. Звук доносился явно издалека, скорее всего с этажа выше. — Сработало! Ха-ха, это действительно сработало! Осана закатила глаза. Голос был больно знаком. — Это Инфо-чан, — констатировала Аяно. — Да я уж поняла, капитан Очевидность... — буркнула Осана. — Пойдём посмотрим, что она там учудила.***
Когда девушки поднялись на третий этаж, то сразу увидели Инфо-чан, которая стояла посреди коридора, гордо скрестив руки на груди и широко ухмыляясь. Заметив Осану и Аяно, та хмыкнула. — Я решила проверить, что будет, если я выйду из кабинета посреди учебного дня. В конце концов, наша теория состоит в том, что "заморозки" триггерятся различными нестандартными действиями с нашей стороны, да? — И я смотрю, эта теория подтвердилась, — со вздохом сказала Осана. — Агась, — с гордой ухмылкой кивнула Инфо-чан. — А теперь... Девушка быстренько вошла обратно в кабинет и села за компьютер. Осана и Аяно переглянулись и тоже зашли, заглядывая Инфо-чан через плечо. Та задумчиво смотрела на свой монитор, на котором высвечивался тот самый код их мира, который она показывала днём ранее. На самой нижней строчке была надпись: "ОШИБКА СИСТЕМЫ. ИЩЕМ ПРИЧИНУ. УСТРАНЯЕМ ПРОБЛЕМУ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ..." И сразу после неё был крутящийся значок загрузки. Осана уставилась на строчку с широко открытыми глазами. — Думаю, — начала Инфо-чан, отвечая на немой вопрос девушек, — наша "заморозка" и есть эта "ошибка", причину которой ищет система. Вот здесь, — она указала курсором на часы в нижнем правом углу экрана, — время не остановилось, видите? По нему мы сможем определить, как долго "система " устраняет "заморозку". — И что нам даст эта информация? — скептично спросила Осана. Инфо-чан закатила глаза. — Да что угодно! Мы сможем экспериментировать во время "заморозок", не боясь, что не успеем закончить до того, как всё придёт в норму. И вообще, чем больше данных, тем лучше. — Как думаешь, мы сможем понять, как именно это работает? — спросила Аяно, игнорируя напряжение между Осаной и Инфо-чан. — Вполне возможно, — кивнула главный хакер в городе. — Может даже сможем повлиять на этот процесс. А там и до управления кодом будет недалеко. Осану слегка передёрнуло. Ей всё ещё не нравилась мысль об управлении миром. Из её головы всё никак не выходил образ Инфо-чан, восседающей на троне, пришедший ей во сне... Она помотала головой, отгоняя эти мысли прочь, и снова взглянула на экран. Теперь под последней строчкой была шкала загрузки, заполненная лишь на чуть-чуть. Процесс шёл. — В прошлые разы проходило довольно много времени, прежде чем всё приходило в норму... — задумчиво проговорила Осана. Аяно подтверждающе кивнула. — Да, однако вызвать "заморозку" искусственно — не полный мой план, — Инфо-чан поправила очки на носу. — У нас много времени, а поэтому мы можем попытаться ускорить процесс устранения ошибки. Давайте рассуждать логически. Раз "заморозка" вызывается каким-то отклонением в... Ну, скажем, в алгоритме игры, то значит "разморозка" (ну, процесс устранения ошибок) должна ускоряться какими-то нашими действиями, которые соответствуют алгоритму, да? И Аяно, и Осана задумались. — Вроде бы логично... — протянула Аяно. — А "действия, которые соответствуют алгоритму", это типа какие? — спросила Осана. — Есть у меня одна догадка... — загадочно ответила Инфо-чан. — Вернитесь-ка сейчас на свои места в классе. А потом напишете, что произошло. Аяно послушно кивнула и выдвинулась к кабинету. Осана не успела вовремя среагировать, и, издав озадаченный звук, пошла вслед за Аяно. — И ты даже не спросишь, зачем ей это надо? — Наджими была в недоуменнии, но оставаться один на один с Инфо-чан не хотела. — Зачем? — пожала плечами Аяно. — Ничего плохого ведь не произойдёт от того, что мы просто сядем на свои места. — ... Ну ладно, — с неохотой протянула Осана.***
Девушки сели на свои места. Какое-то время ничего не происходило: мир вокруг как был застывшим, так и оставался. Однако очень скоро всё вокруг стало постепенно возвращаться в норму. Глаза у Осаны расширились. Обернувшись на Аяно, она увидела, что та тоже сильно удивлена происходящим. — ...Это как вообще? — спросила Осана. — Как так быстро? — Не знаю... — ответила Аяно. — Может, это потому что мы на свои места вернулись, а не ходили по школе? — Может быть... — пожала плечами Наджими, всё ещё немного шокированная. Не сговариваясь, девушки приняли максимально естественный вид, будто ничего не произошло. Совсем скоро мир вокруг вновь стал двигаться в привычном темпе, и урок продолжился, как ни в чём ни бывало.