Часть 1
7 августа 2023 г., 12:00
Когда Влад женился на Изабель, дочери правителя соседнего королевства, он был самым счастливым молодым человеком на свете. Не каждый принц, заключая брак по расчёту, мог похвастаться юной красавицей супругой.
А Изабель была прекрасна. Красно-рыжие, словно огонь в камине, локоны, милое личико с огромными изумрудными глазами и пухлыми губами. Изящная фигурка, на которой любое одеяние будет сидеть великолепно. И Влад был благодарен родителям, что их выбор пал именно на эту семью.
Их замужество, как это чаще всего бывало, должно было примерить два королевства, стоящих на пороге войны. По этой причине ни с одной стороны от детей не последовало возражений и требований жениться по любви. Они понимали, что от них и их союза зависит мир в королевстве, жизнь народа, а также торговля и процветание страны.
Между молодыми ещё в первый день зародилась симпатия, а спустя всего несколько недель уже полыхала страсть. Они были практически неразлучны, казалось их счастью не будет предела. Родители также были рады за своих детей. Всё же они переживали, что между супругами может возникнуть недопонимание или неприязнь. И тогда им бы всю жизнь пришлось мучиться, находясь рядом друг с другом.
Однако, как это не прискорбно, продлилось их счастье недолго. Во время тяжёлой беременности Изабель стала увядать и скончалась сразу после родов, подарив Владу наследника.
Горю принца не было предела. Он рыдал у тела любимой, проклиная всех богов, не способных защитить своих подопечных. Для чего они исправно оставляли в храмах подношения? Для чего проводили праздники в их честь? Чтобы те, вот так безжалостно, забрали у него самое дорогое?
Несколько недель Влад провёл у могилы любимой, практически отказавшись от пищи. Родители не трогали, понимая его горе. Он должен был сам справиться с ним и отпустить.
И наконец, когда слёз уже не осталось и не было сил скорбеть, Влад вспомнил о сыне, что оставила ему любимая. Он не стал как другие отказываться от ребёнка, обвиняя его в смерти жены. Наоборот, он поклялся, что будет оберегать и любить его больше всего на свете. Ведь маленький Армиль, был желанным и единственным их с Изабель сыном. Самое дорогое, что осталось у Влада в память о любимой жене.
Он сам решил заняться воспитанием сына и подпускал к нему только кормилицу, которая так же помогала и по уходу за ребёнком.
На время Влад позабыл о королевских делах, перекинув свои обязанности на родителей. Всё своё время он посвятил сыну, который, как ему казалось, был очень похож на его покойную супругу. Он сам учил малыша ходить и говорить. Сам укладывал его спать и читал перед сном сказки. Сам выходил с ним на прогулку и учил держаться в седле на белоснежном единороге.
С первых дней Влад баловал сына, не отказывая ему ни в чём. И никто не смел упрекнуть его в этом. Армиль — единственное, что помогало молодому человеку не сойти с ума от горя и бережно хранить в памяти и сердце воспоминания и любовь к Изабель. И он был самым счастливым отцом на свете, пока в их жизни не произошло первое и очень странное событие.
На пятый день рождения малыш Армиль ожидал от отца собаку. Он долго выпрашивал щенка, увиденного как-то в одной из детских книжек, и Влад вроде бы сдался, пообещал исполнить мечту сына и приобрести щенка в соседнем королевстве. Но очевидно, что-то пошло не так и, открыв свой подарок, мальчишка нашёл в нем совсем не то, что ожидал. Обиженно посмотрев на отца, он мгновенно разрыдался. Да так громко, что Владу показалось — сейчас из окон повылетают стёкла.
Это была первая истерика сына за все пять лет, и молодой отец не ожидал, что мальчишка может верещать настолько громко. Любые попытки успокоить сына не увенчались успехом, а только сильнее подстёгивали малыша кричать громче.
Влад не на шутку испугался, видя как надрывается сын и уже собирался послать за королевским лекарем, как вмиг плач прекратился, а в комнате вспыхнул яркий свет, ослепляя и оглушая. Перепугавшись чуть ли не до смерти, Влад кинулся к сыну и застыл на месте, не веря, что видит это.
Маленький Армиль смотрел на что-то, словно сквозь него, светло-голубыми, почти бесцветными глазами, а его пушистые локоны сверкали белизной, словно только что выпавший свет.
Не понимая, что произошло с его сыном и, переживая, как бы это не навредило малышу, Влад вылетел из детской и со всех ног помчался к родителям.
— Отец! — взволнованно позвал он, — с Армилем произошло что-то странное! В него словно кто-то вселился. Его глаза стали почти бесцветными, а волосы белоснежными. И от него исходит такой холодный свет, что у меня мороз пробежался по коже. Вдруг его прокляли?
— Успокойся, сын мой, — положив руку ему на плечо, без малейшего намёка на волнение, сказал король, — пойдём глянем, что там у вас стряслось. А заодно я расскажу тебе кое о чем.
Вернувшись в спальню, Влад застал сына сидящим на кровати с подарком в руках. Свечения больше не было, да и глаза у малыша вновь приобрели васильковый цвет. Но волосы… Волосы так и сияли белизной и переливались на солнечном свету бриллиантами.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Влад сына, присев рядом на постель.
— Хорошо, — совершенно спокойно ответил малыш, словно и не светился ещё несколько минут назад.
— Прости, что в твоём подарке не оказалось щенка, — погладил принц сына по волосам, — его не успели привезти. Караван из-за бури вынужден был остановиться в одном городке, чтобы переждать плохую погоду. Но через пару дней они уже будут здесь, и ты получишь свой долгожданный подарок. Ты ведь сможешь подождать ещё немного?
— Смогу, — кивнул Армиль и обнял отца так крепко, как только мог.
Не получив на день рождения того, о чём мечтал, малыш подумал, что отец попросту забыл о щенке. Но услышав его слова, он снова стал радостным ребёнком и от счастья запрыгал на кровати громко хлопая в ладоши.
— О чём ты хотел рассказать мне, отец? — напомнил Влад, пересев в одно из кресел в детской.
— Мы с мамой не рассказали тебе всей правды о твоей покойной супруге, её родителях и откуда она, — с сожалением ответил король, опустившись в соседнее кресло.
— Что же это за правда которую вы скрыли от меня? — не понимающе поинтересовался Влад, — чего, помимо того, что Изабыль была из королевства «Синих Гор» и её родители такие же люди как и мы, я ещё не знаю?
— Они не совсем простые люди, вернее… — чуть запнулся король, — вернее её мать не обычный представитель человеческой расы.
— Что ты хочешь этим сказать? — в нетерпении перебил принц отца.
— Мать твоей супруги — зимний маг, — ответил король, внимательно смотря сыну в глаза, — Изабель этот дар не передался. Она была обычной девушкой. И мы не стали говорить тебе правду, сынок.
Родители не так просто скрыли правду от сына. Несколько лет назад на близкого друга Влада напала группа разбойников, когда он через лес возвращался домой после прогулки верхом. Среди разбойников, ограбивших его, были маги, которые, за его сопротивление наслали на него заклятие чёрной болезни. Друг в мучениях скончался через неделю, покрывшись темно синими, почти чёрными пятнами, которые разъедали его изнутри. С тех пор Влад чуть ли не возненавидел магов и не спешил признавать, что среди них есть и светлые.
— Мы переживали, что ты откажешься брать Изабель в жёны, узнав правду. Но ваш брак был очень важен для обеих сторон. И мы промолчали.
— Значит, это магия проснулась в Армиле, — задумчиво проговорил Влад, поглядывая в сторону сына, — и унаследовал он её от матери Изабель.
— Скорее всего, — согласился с сыном король, — я напишу нашим новым родственникам и сообщу, что произошло. Армилю нужен учитель. Ему следует учиться контролировать свою магию, а также обучаться тому, как её использовать во благо.
Влад поднялся с места и подошёл к сыну. Разумеется, новость о том, что его ребенок оказался потомком магов и мало того, сам оказался им, шокировала его. Но отказываться от него, только из-за своей нелюбви к этому народу он, конечно же, не мог. Он будет и дальше любить его, и заботиться как о единственном сыне, единственном своём наследнике. Он воспитает его правильно и вместе с будущим учителем научит использовать магию только в благих целях.
***
Они прождали приезда учителя почти две недели и уже было решили, что по какой-то причине послание не дошло. Король собирался уже было с утра послать личного гонца, но ближе к ночи к ним постучали. — Дэйн, — представился молодой человек, как две капли воды похожий на Изабель и Армиля, — принц из королевства «Синих Гор» и зимний маг. Я брат Изабель, получивший, как и мой племянник магию от матери. И я сам буду обучать мальчика такому тонкому искусству. — Мы ожидали учителя и не знали, что прибудете вы, — немного удивлённо сказал король, — а то бы устроили вам подобающий приём. — Это лишнее, — добродушно улыбнулся Дэйн, — вполне будет достаточно того, что меня накормят после долгой дороги и предоставят ночлег. А Армиля я буду обучать сам, по той причине, что первые годы самые важные, и не каждый учитель может с этим справиться. Дэйн пробыл в королевстве «Южных Лесов» несколько лет. Как и сказал, он сам всему обучал племянника. Сначала помогал Армилю контролировать магию, не позволяя той появляться самой при любом эмоциональном всплеске. Затем показывал, как вызвать её самому в любое время. Влад и сам ежедневно присутствовал на этих занятиях. Не потому, что он не доверял магу. Вовсе нет. Он знал, что брат его любимой покойной супруги ни за что не допустит, чтобы с его маленьким племянником, единственным, что у него осталось от сестры, что-нибудь случилось. Сначала Влад из любопытства приходил на занятия. Ему было интересно как они проходили, и то, как справлялся с заданиями его маленький сынишка. Как любящий отец, он каждый раз радовался любому, даже самому малюсенькому достижению Армиля. И переживал за него, когда у того, что-то не получалось. Так было в начале. Но со временем Влад стал замечать, что его тянет к Дэйну и на занятия он приходит и из-за него. Сперва он решил, что это следствие родства мага с Изабель. Она была его сестрой-близнецом и различие между ними было только в цвете волос и глаз. И Владу казалось, что именно поэтому его и тянуло к молодому человеку. Он видел в нём свою покойную супругу. Однако, узнав Дэйна получше и поняв, что брат с сестрой совершенно разные люди, ему пришлось признаться, что Изабель тут совсем ни причём и ему действительно нравится маг. Принять этот факт Владу было очень сложно. Во-первых, Дэйн был одного пола с ним, а такие отношения не особо приветствовались в их королевстве. И если об этом кто-то прознает… неизвестно к чему всё может привести. О понимании со стороны родителей он не волновался. Он знал, что они любят его и примут любым. Но народ… Да и слухи, которые поползут в другие королевства, были недопустимы. И Влад решил, что не имеет право так рисковать, поэтому лучше пока постарается скрывать свои чувства. Во-вторых, он очень боялся, что новая страсть полностью поглотит его и он забудет Изабель. Забудет ту, которой впервые отдал своё сердце. Ту, что покинула этот мир, подарив ему сына. И от этих мыслей становилось больно в груди. Он не хотел быть предателем. Не хотел нарушать данного у могилы обещания — не приводить в дом новую жену. Разумеется, Дэйн не был женщиной и пожениться они не смогут, даже если и выяснится то, что маг так же неравнодушен к Владу. Всё равно, сам факт новых отношений можно было считать предательством первой любви. Поэтому Влад продолжал так же тихо приходить и наблюдать за занятиями. Радоваться успехам сына. Тайно поглядывать на Дэйна и пытаться ничем не выдать свою симпатию к нему.***
Несколько лет пролетели незаметно. Армиль подрос, многому научился и впереди его ждали самые интересные занятия. Ему предстояло научиться применять свою магию в различных заклинаниях и в приготовлении эликсиров. И, конечно же, лучшим учителем для этого был Дэйн. Но случилось то, чего многие так боялись. — Влад, я боюсь, что не смогу дальше продолжать обучение Армиля, — взволнованно сообщил Дэйн ранним утром принцу, придя перед завтраком к нему в комнату. — Что-то случилось? — нехорошее предчувствие сразу завладело Владом. — На наше королевство напали, — ответил маг, достав из кармана письмо, — я получил послание от отца сегодня утром. Я должен уехать, чтобы защищать свои земли и не позволить врагам завладеть ими. Твой отец пообещал помочь нам и это бесценно с его стороны. Нам пригодится всё: оружие, провизия, военные люди. Мы будем рады всему. За Армиля не беспокойся, я пришлю для него лучшего учителя. — Но разве не все маги буду принимать участие в защите страны? — Их у нас не так и много, — ответил Дэйн и грустно улыбнулся, — я пришлю того, кто уже не в силах отправиться на войну, но ещё способен передать свои знания ученику. Я пришлю своего учителя. Армиль смышлёный малый, так что не переживай. Из него получится сильный маг. Влад и не переживал за это. Он видел как быстро сынок всё схватывал, несмотря на свой юный возраст. Но его беспокоило то, что Дэйн покинет их королевство. И покинет, скорей всего, надолго, а может и навсегда. И от этих мыслей ему было очень больно. Казалось, что на сердце нацепили железный обруч, который с каждой секундой всё сильнее сдавливал его и становилось нечем дышать. Он снова испытывал ту боль, что поглотила его после кончины Изабель. Он смотрел в такие родные глаза и понимал, что возможно видит их в последний раз. Он не готов был расстаться, не хотел снова испытать всё то, через что прошёл, потеряв любимую. Но он ничего не мог с этим поделать. Не имел право. — Влад, — позвал его Дэйн, — не переживай, всё будет хорошо. Мы одолеем врага и я вернусь. Вернусь к Армилю, чтобы продолжить обучение. Вернусь к тебе, — сказав это, маг подошёл к Владу и, погладив кончиками пальцев его по скуле, мягко поцеловал, — ты только дождись. — Дождусь… — только и смог прошептать он, провожая взглядом удаляющегося Дэйна, — обязательно дождусь…***
Война затянулась на долгих десять лет. Она охватывала одно королевство за другим и лишь немногим удалось избежать этого. Их королевство не пострадало только потому, что они со многими подписали мирный торговый договор. Все эти годы Влад ждал возвращения дорогого ему человека. Он продолжал бережно хранить в сердце любовь и к покойной супруге, и к Дэйну. Он часто приходил на могилу и часами рассказывал Изабель о том, что было известно о сражениях. Перечитывал ей редкие письма, полученные от мага и бережно им хранимые. Влад уже не считал свою любовь к Дэйну предательством. Они с Изабель были почти одним целым, как это часто бывало у близнецов, и в нём текла та же кровь. Он ждал и надеялся, что ещё совсем чуть-чуть и войны закончатся и он, наконец-то, снова увидит родные глаза. Сможет прикоснуться к столь желанному телу. Слиться губами в сладостном поцелуе. Но сражения разгорались всё сильнее и сильнее, и не видно им было конца. Лишь одно скрашивало тяжёлое ожидание возвращения мага — его любимый сынок. Все эти годы Армиль прилежно учился и был настолько талантлив, что старец, обучавший его, не уставал восхищаться им. — Я только однажды встречал такого способного ученика, — говорил Виксус Владу, поглаживая длинную седую бороду, — и это был Дэйн. Не зря в них течёт одна кровь и одна магия. Влад не мог нарадоваться на сына. Мальчик рос умным, сильным и красивым. Достойным занять место на троне вместо него и стать мудрым правителем «Южных Лесов». Армиль, как и Влад, тоже скучал по Дэйну. Он также с нетерпением ожидал возвращение дяди и всячески подбадривал отца, видя печаль на его лице. Он уже давно догадался о чувствах, которые тот испытывал к магу, но не выдавал этого, чтобы не ставить родного человека в неловкое положение. Радость в их дом пришла в тот день, когда Армилю исполнилось восемнадцать. Королевская семья собралась за столом, чтобы отпраздновать день первого совершеннолетия принца. И в самый разгар веселья на пороге появился ОН. — Дэйн! — хором воскликнули Влад и Армиль и вскочили из-за стола, чтобы поприветствовать долгожданного гостя. Влад смотрел в такие родные глаза и не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. По его щекам текли слёзы счастья, и он бережно обнял дорогого ему человека. Никто не спешил прерывать их единение, позволяя как следует насладиться близостью друг друга. Все и так уже давно догадались об их чувствах, просто не подавали виду. Празднование продолжилось с новой силой, и теперь уже отмечали два события. — Мы победили! — объявил Дэйн, поднимая бокал с вином во второй раз, — и теперь в округе на долгое время воцарится мир! Радости не было предела. Наконец-то снова наступило спокойное время. Можно было вновь торговать и путешествовать из королевства в королевство и не переживать за свою жизнь или жизнь торговца. Дэйн приехал не с пустыми руками, он привёз Армилю в подарок изящный жезл, с помощью которого юный маг мог концентрировать и использовать свою магическую энергию. Мальчишка был счастлив получить такой подарок. В детстве он с восхищением смотрел на жезл дяди, когда тот использовал его при обучении. А сейчас у него появился свой, да ещё и во много раз превосходивший тот по красоте. Когда праздник был окончен и, пожелав добрых снов, все разошлись по своим комнатам, Влад и Дэйн наконец-то остались наедине. Эту ночь они впервые провели вместе. Но всё, что там произошло осталось в тайне, в темноте за закрытой дверью спальни. Как бы не хотелось кричать о своей любви, но Влад и Дэйн вынуждены были скрывать её, и на людях оставаться друг для друга просто друзьями. Так продолжалось ещё несколько лет, пока Армилю не исполнилось двадцать один и он не занял место отца на троне. Король с королевой уже были не в том возрасте, чтобы управлять страной и в своё время передали престол сыну. Влад же, дождавшись полного совершеннолетия своего сыночка, отдал престол ему. Он сам обучил Армиля всему тому, что получил в своё время от отца. Юноша был умён не по годам и как раз окончил обучение, став полноценным магом. Поэтому Влад с лёгким сердцем мог оставить его управлять страной и не переживать, что тот вдруг не справится. К тому же, бабушка с дедушкой останутся рядом и всегда помогут советом. Армиль станет мудрым правителем и первым магом на троне в этом королевстве. Сам же Влад, отказавшись от пристола во имя любви, уехал в «Зимнюю Долину», где у Дэйна было небольшое поместье. В стране зимних магов было тихо и никто не обращал внимания на отношения других. Там они смогут спокойно прожить одну жизнь на двоих и вместе встретить старость. Там они тоже будут счастливы!
