Грот

Чистый воздух, запах хвои, пение птиц. Солнце уже садилось. Боль в ногах от долгой ходьбы оповещала, что завтра они будут болеть с удвоенной силой. Треск огня создавал эффект сплоченности: каждый мог рассказать какую-нибудь историю из жизни, и если та была особо грустной, то рассказчик сразу получал приятные похлопывания по спине и массу поддержки, а если веселой – самый искренний смех. – Банчан, а может Вы расскажите ту самую историю? – многие поморщились, потому что знали о какой именно истории идет речь. Ее знал каждый, кто ходил в поход со стариком. – Она тебе настолько нравится? Я ведь рассказывал ее столько раз, – смущенно улыбнулся. – Ему она просто сказку перед сном замещает, вот и все, – часть людей засмеялась. Никто не хотел задеть Джисона, у этой компании такой юмор, не более; каждый знает, что подобные шутки являются нормой. Огонь мерно потрескивал. С приходом ночи начало холодать, поэтому всех разогнали по палаткам. И никто не возражал, потому что понимали: никто не хочет стать жертвой хищных комаров или всякой другой живности. Джисон напоследок сказал старику: «А знаете, мне бы хотелось верить в то, что та история не выдумка». Банчан так и ничего не сказал, но тепло улыбнулся. *** Джисон стоит посреди той самой поляны, где группа развела лагерь, вот только ни палаток, ни даже потухшего костра тот не видит; даже трава не смята. «Неужели они меня бросили?». Чувства сменялись быстро: от печали до ярости. Злясь на товарищей, Джисон направился к месту, куда они должны были прийти вместе. Он уже видел, как перед ним извинялись за такой поступок. Внутри него был страх не найти своих друзей на месте, но ведущей эмоцией являлся гнев, поэтому боязнь возможного расклада событий стала лишь шумом в голове. Раздался громкий удар, и, как назло, он донесся со стороны тропы Джисона. Второй удар прозвучал намного ближе. На горизонте появилось нечто большое. Однако разглядеть это нечто не удалось: парня хватают за руку и тянут вглубь леса. – Молчи! – прозвучал голос. – Он уйдет, и мы тебе все объясним, – второй голос. Рот зажали рукой, а тело прижали к обвалившемуся дереву, оставалось лишь послушать этих двоих. Удар. Джисон повернулся обратно к тропе и почувствовал, как страх  сковал все тело: по тропе шел, будто из оккультных книг вылезший, самый настоящий чёрт. Оказывается, те громкие удары являлись шагами, а большой силуэт – существом. И как же парень рад, что сказать, а тем более закричать, он не может, складывалось впечатление, будто любой лишний звук будет услышан монстром. Пока шаги не стихли, руку от лица никто не решался убрать. За это время Джисон смог разглядеть своих спасителей: девочка и мальчик, у обоих глаза были ярко зелеными, а волосы были цвета солнца, черты лица были схожи, а одеты они были, будто крепостное право ещё не отменили. Руку от лица наконец-таки убрали. – Мы тебя здесь никогда не видели, как ты сюда попал? – мальчик первым начал допрос. – Ты не понимаешь? Он оттуда! – воскликнула девочка и подняла палец к небу. – Он даже не понимает, что это за место. – Тогда, добро пожаловать в мир мертвых! – мальчуган развел руки в стороны, якобы приветствуя, но сразу получил удар в бок. Между этими двумя завязалась шуточная драка. Они немного отличались от людей, но чем именно? Может огнями в глазах? Или до безумия светлыми волосами? Их аура не источала злобы, не заставляла сердце сжиматься от страха, наоборот притягивала своей светлостью, как насекомых к фонарям ночью, теплотой, как камни ящериц в особо жаркий день, и мягкостью, как шерсть котят детей. Они совершенно не опасны. – А вы... – пара лесных глаз уставилось на  Джисона, – кто? Те посмотрела друг на друга, снова обернулись на Джисона и сказали: – Здесь нет нужды в именах, каждый понимает о ком идет речь, да и не помним мы их. «Каждый?» – Прям, совсем не помните? – Может и остались те, кто помнит. – Тогда второй вопрос: что это за существо было? – на лицах появилась гримаса удивления. – Я знала, что мир людей не всё знает, но чтобы на столько! – воскликнула девчонка. – Это был самый обычный чёрт, – Джисон приподнял одну бровь и повел рукой, давая понять, что объяснений недостаточно. – Он здесь только потому, что пробрался с чьей-то помощью, либо кто-то натворил дел здесь, поэтому превратился в нечто пышущее злобой, но мы, как правило, не запоминаем, кто это был, нет нужды, – пожал плечами. – Но не волнуйся! Он на тебя не нападет как минимум потому, что есть такие вещички, которые могут защитить тебя. – Правда, нам это не особо помогло, – оба засмеялись. – Мы забрали у него кое-что, что не принадлежит ему уж точно. Девочка подняла кривую деревянную ветку, она не отличалась от других палок совершенно ничем. Зеленоглазая начала что-то нашёптывать, и вмиг кора начала светиться, начал дуть легкий ветер, а в нос ударил запах хвои с новой силой. Ребята зачарованно наблюдали за тем, как переливается свет: от белого до чуть желтоватого, от желтоватого до зеленого. Хотелось прикоснуться, почувствовать сухость коры, узнать греет ли свет, исходящий от нее. Они не знают, как долго наблюдали за игрой света. Кора перестает сиять. – Что это? – восторженно спросил  Джисон. – Посох, – улыбнулась девочка. – С его помощью можно творить всё что угодно… – Но мы, как правило, уничтожаем подобные вещицы, они опасны, – продолжил мальчик. – Опасны тем, что их могут использовать во вред другим. – Да, но есть и другие вещицы, которые обладают силой, правда используют их для защиты от тех чертей. Мальчик вывалил из своей сумки ком чего-то блестящего и провел рядом рукой со словами: «выбирай». Среди этого непонятного клубка всего и ничего одновременно были: камни разных форм, браслеты всевозможных цветов, разноцветные ожерелья, пестрые нити, яркие повязки и много-много другого. Джисон аккуратно разложил все вещи, стараясь ничего не порвать и не сломать. Глаза разбегались, все было до одури красивым, даже нитки имели силу притягивать взгляд. – Не знаешь что выбрать? – немного посмеиваясь, спросила девочка. – Тогда поступим так… Она предложила парню закрыть глаза, пока близнецы будут по очереди класть вещи ему в ладони. Он должен ощутить, что именно этот предмет принадлежит ему. Тепло. Тепло в ладони. Джисон открыл глаза и увидел в своей ладони фенечку из разноцветных нитей. Ему помогли завязать браслет. Смотрится, как обычный, непримечательно. – Он защитит тебя от слабых чертей, на сильных он никак не повлияет, к сожалению. – А в мире живых они водятся? – Их заменяют живые, – посмеивается дуэт. – А ты думаешь, откуда они берутся? Оказалось, что в этом лесу водятся не только эти близнецы, да нечисть, есть и другие души, просто Джисон не столкнулся с ними. Все души имеют разную оболочку: кто-то зверь, кто-то человек, а кто-то невиданное животное, если можно так сказать. Душа может переродиться, а может остаться. Однако если та нарушит свод правил, она немедленно исчезнет, без суда и разбирательств. Хоть здесь, в мире «безделушек», в отличие от мира живых, знают многое, но не знают одного: как сюда попадают люди, живые люди. Однако если об этом не знает никто, то каждый знает способ выбраться отсюда, по крайней мере, в теории. – Идешь по этой тропе, никуда не сворачиваешь, дальше будет развилка, ты можешь пойти любой дорогой, обе приведут тебя в одно и то же место. – Ты можешь кого-то встретить, но не бойся их, они не причинят тебе вреда, кроме чертей, если встретишь их, то прячься в кусты, браслет скроет тебя. – Будь дружелюбен и вежлив и к тебе будут относиться также. – Так куда приведет меня тропа? – все-таки спрашивает Джисон. – К гроту! – воскликнули близнецы. – Ты должен зайти в воду и закрыть глаза, после сам переместишься обратно, в свой мир, – близнецы переглянулись. – Мы надеемся на то. – Потому что точно мы не знаем, получится ли, – девочка пихнула в бок брата, – точнее когда-то сработало, но прошло много лет. Прощание было быстрым: пара ободряющих хлопков по спине. Зато в спину кричали: «Мы замолвим за тебя словечко у леса, чтобы ты не потерялся!». И было до одури приятно. Джисон был взволнован путешествием, тем более по неизведанному месту. Путаясь в своих мыслях, гадая, как он попал в это место, парень дошел до развилки. И хоть обе дороги вели в одно место, Джисон выбирал куда пойти: направо или налево. Решение «трудной» задачи пришло само собой, в буквальном смысле. Мимо парня прошел мужчина. На нем были фрак, цилиндр и какая-то черная маска с темно-синим кругом посередине. В руках он держал трость с какими-то символами, но рассмотреть их не удалось, незнакомец шел слишком быстро. И, несмотря на всю сомнительность образа, парень пошел за ним (обещали ведь, что никто не причинит вреда). Тропа вела в гору, поэтому поспевать за быстрым шагом мужчины было очень сложно. «Наверное, удобно с тростью» – тихо завидует Джисон, пока сам чуть ли не спотыкается. Постепенно деревья редели, и начали проглядывать силуэты, наверное, эти люди пошли другой тропой. – Слушайте, – пытается привлечь внимание незнакомца, – почему Вы в маске? – но мужчина шел дальше, ничего не говоря. – Хорошо, Вы не хотите отвечать на этот вопрос, – говорит парень и замолкает, точно что-то обдумывая. – Вижу, Вы быстро ходите, даже в гору. Часто ходите здесь? – Джисон дает несколько секунд на ответ, но его так и не последовало. Из чащи леса доносится какой-то жуткий звук, напоминающий то ли рев, то ли гром, но точно не что-то человеческое или животное. Парень дергается от неожиданности и теряет равновесие, падая на колено. Жжение из-за разбитого колена и понимание, что штаны наверняка порваны, не расстраивают Джисона. Рана заживет, а штаны можно зашить, все-таки научился пользоваться нитками с иголкой, пока терпел неудачи в виде падений в тех же походах. Перед лицом возникает какая-то палка с железным наконечником. Джисон поднимает голову: перед ним стоит тот самый мужчина и протягивает трость, мол, хватайся. – Спасибо, – все-таки поднимается парень и тихо добавляет. – Я уж думал, что Вы ушли. – Не бойся, со мной тебя никто не тронет. Джисон опешил, он не думал, что с ним заговорят. Голос у мужчины намного мягче, чем представлял себе парень, но какое-то господство и власть все равно чувствовались. Мужчина развернулся, но шел чуть медленнее, будто он и вправду думал о состоянии своего попутчика, а ему только в радость, потому как мысль, что его съест какой-нибудь здешний монстр, не вселяла никакого счастья. Силуэты с той тропы скрылись в чаще леса. И дорога казалась уже бесконечной. Но впереди наконец-то показывается какая-то гора. И чем ближе Джисон подходил, тем быстрее он осознавал, что это не просто гора, а пещера! Тот самый грот, про который рассказывали близнецы! Джисон уже не обращает внимания ни на свою усталость, ни на неприятную боль в колене, идет быстрее к воде. Пещера была огромной. Туда попадало достаточное количество света, чтобы разглядеть ее от и до. На поверхности воды лежали точно не люди. Животные? Разве что те, о которых не знает человечество. Существа не резвились, не плескались, а просто лежали на водной глади, будто спали. Джисона тянуло в воду, хотелось тоже просто лечь и заснуть, подражая тем существам. Парень обернулся, чтобы поблагодарить того незнакомца за составление «компании», но того и след простыл. Он подошел к тропе, по которой тот недавно поднялся, однако и там его не было. «Не пропадет, все-таки сам намеревался меня защитить». Оценивая глубину, он все-таки шагает в воду. Теплая, даже расслабляющая. Вода уже на уровне солнечного сплетения, и Джисон переворачивается на спину. Вода действует успокаивающе, кажется, что и колено прошло, и само появление парня в этом странном месте уже не кажется странным. Все заботы отходят на второй план. *** – Эй, вставай! Джисон просыпается от ора возле уха и сильной тряски. Перед ним возникает лицо товарища: – Ну наконец-то, я уж думал помер, – говорит тот. – Вставай уже, мы завтракаем и идем дальше. Завтрак проходит, как в тумане. Мысли, правда ли были тот волшебный грот, таинственный мужчина с тростью и веселые близнецы, не покидают. – Когда ты успел поранить колено? – Да он же летящий у нас. Собирая свой спальный мешок, Джисон все еще погружен в свои мысли. Костер потушили, палатки упакованы, рюкзаки собраны. Все были готовы отправляться в путь. Осознание резко бьет в голову: «Это же та самая история!». Джисон быстро подходит к старику Банчану и тихо говорит: – Я верю Вам, я был там. – Спасибо, – старик треплет по волосам и улыбается под громкие возмущения парня.