Порождение Хаоса

Меня учили тому, что ход времени не изменить. Время всегда идет вперед, оно неумолимо движет мир дальше, к будущему. Рано или поздно мир постепенно приходит в упадок, разруху. Он медленно скатывался к регрессу и архаичности. Жить в таком мире подобно кошмару, а видеть его конец — уж тем более… Уже была глубокая ночь. Звезды и убывающая луна ярко освещали комнатные растения, стоящие на подоконнике, а ветер, проникающий в комнату из приоткрытого окна, ненавязчиво колыхал не задернутые шторы. Я проснулась и первое, что пришло в голову — воспоминания о том, как я засыпала в поместье Дармиан. Когда меня только-только назначили родовой ведьмой, когда только входила в высшее общество, особняк был для меня убежищем, был моей крепостью. Однако, слово «особняк» являлось сильным преуменьшением, практически сразу про себя я стала называть его замком. Роскошные комнаты, огромные залы, большие просторные коридоры и многое другое позволяло почувствовать себя принцессой, которой мечтает стать каждая девочка в детстве. Через меня прошло много поколений в династии Дармиан. Самый первый глава рода не забудется никогда. Тогда я была слишком молода и неопытна, поэтому позволила себе сильно привязаться к человеку. Как следствие, его неизбежная смерть стала для меня сильным ударом. В те времена Авель из кожи вон лез, чтобы вытащить меня из того болота печали и страданий, в котором я себя сама же и топила. Позже, разумеется, я научилась проводить черту между своими обязанностями и… и чем? Личной жизнью? А была ли она? Все эти годы я существовала исключительно как надежный куратор самого приближенного к императорской семье рода. «Талантливая темная ведьма Циана. Одна из лучших учениц ведьм-прародительниц. Возлюбленная мага тысячелетия. Несравненный помощник в правоохранительных органах. Та, кто поддерживает порядок в столице. Страж порядка» — именно такие отзывы я о себе слышала чаще всего. Доводилось встречать и тех, кто умудрялся завидовать тому, как я живу. Но, если так подумать… чему завидовать? Сейчас, находясь в бегах, в тысячи милях от столицы, в доме, который, возможно, старше меня, я готова отдать все, чтобы это прекратилось. Уже не нужны ни особняк Дармиан, ни роскошные одежды, ни былое влияние. Единственное, чего я страстно желаю — это спокойная и безопасная жизнь для Кая. Прошел месяц с того, как мы покинули Академию Реттлса. За это время я убедилась в том, как исправно работают правоохранительные органы в мое отсутствие: бесперебойные патрули, досмотры на въезде и выезде из города. О, и Авель не преувеличивал, когда говорил о плакатах с моим лицом и огромной надписью «РОЗЫСК». Не так давно мне стало известно, что нас преследуют. Стражи со сканером ходили и допрашивали людей, не видели ли они кого-то подозрительного или похожего на искомую ведьму. Тогда нас чуть не поймали, не почувствуй я неладное. Дагона пришлось отпустить, так как он являлся тем, кто не по своей воле мог выдать нас сразу же. Ведь известно то, что сторожевой участок я покинула именно верхом на виверне. — Ты чего не спишь? — Перевернувшись на живот, девушка устремила на меня свои необычного цвета глаза. Кета еще в студенческие годы зацепила меня своей внешностью: яркие рыжие волосы всегда, несмотря ни на что, заплетенные в косы, пурпурные глаза, что сейчас, в лунном свете, сияли, словно два самоцвета, маленький носик картошкой, и пухлые губы. Все в этой девушке выглядело притягательно и выдавало принадлежность к темной стороне. — Твое дыхание изменилось несколько минут назад. Кошмар приснился? Глядя в ее по-детски милое личико, хочется забыть обо всех проблемах, что черной тучей нависли надо мной. Но здравый смысл твердил мне этого не делать. — Да, не бери в голову. — Повернулась в ее сторону. — Я могу помочь? Кета уже была готова подняться с постели и отправиться за настойкой, которую сварила специально для меня, чтобы я могла спокойно спать после пережитого стресса, но я поспешила остановить ее. — Не нужно. Как оказалось, девушка не планировала возвращаться в постель. Вместо этого она взяла подушку и с ногами забралась на специально созданную для меня кровать из старого дивана и кучи подушек. — Все будет хорошо. — Взяв меня за руки, заявила подруга. — Ты всегда со всем справлялась. Справишься и в этот раз. — Надеюсь, ты права. — Я выдавила из себя улыбку. — Каю тоже тяжело. Хоть он не жалуется, но я чувствую, что наша нынешняя жизнь — не предел его мечтаний. — Может, стоило оставить его с Реттлсом? — Аккуратно поинтересовалась ведьма. — В конце концов, он маг и не плохой. Выдающийся, как-никак. Безопаснее места не сыскать. — Я тоже об этом думала, но… — Нервно заломила пальцы, отведя взгляд к окну. Принялась наблюдать за колышущейся на сквозняке занавеской. — Я не могу так нагло пользоваться его отношением ко мне. — Это твоя проблема, Циана. — Кета надула губы и спрыгнула с моей постели. — Ты всегда думала о других больше, чем о себе и своих интересах. И в студенческие годы было также. Ведьма кинула подушку на свою кровать и вышла из комнаты, оставляя меня одну. Я прождала ее какое-то время, думала, она вернется. Но, так и не дождавшись, уснула. В последнее время снов я не видела. Возможно, это было из-за настойки, которую мне давала Кета. Но иногда, как например сегодня, мне снились кошмары. Обычно в них меня ловили те странные стражи, запирали в камере, пытали или и вовсе вели на казнь. В каких-то кошмарах эти чудовища жестоко расправлялись с Каем, после чего я просыпалась в холодном поту и с застрявшим в горле криком. Сегодня мне приснилось, как пламя обуяло Академию Реттлса, в которой я все же оставила своего подопечного. Множество студентов погибло, а я не могла ничего сделать. Во сне я ощущала себя такой бессильной, такой бесполезной, что аж стало тошно и противно от самой себя. Проснулась я, когда солнце еще не показалось из-за горизонта. Находясь под впечатлением от приснившегося, мне больше не хотелось спать, поэтому я тихонечко покинула комнату. Навела себе крепкого чая и вышла на крыльцо. Усевшись на скамье, обхватила обеими руками горячую чашку и принялась ждать рассвет. Утром Кета отправилась в лечебницу, в которой работала уже много лет. Я же осталась дома вместе с Каем, ожидая письма от Теханы. Кета была единственной, кто знал, где следует искать наставницу и как с ней связаться, ведь приходилась ей племянницей. Но вот прошла уже неделя с того момента, как я отправила Техане письмо с мольбой о помощи, а ответа так и не было. На все мои вопросы давняя подруга лишь отмахивалась тем, что ее тетка слишком занята, но со дня на день я точно получу долгожданный ответ. Если бы ведьма-прародительница находилась в нашей старой-доброй школе, то как таковых проблем с ее поисками не было. Но, как оказалось, она перебралась в башню ведьм и больше не являлась образцовым преподавателем старого учебного заведения. Данная башня находилась на территории Алькорса, а в нашей ситуации путешествие в соседнее королевство приобретало смертельную опасность. — Ох, это!.. Я оторвалась от созерцания собственного отражения в чашке мятного чая и перевела взгляд на сидевшего напротив меня Кая. Бегая голубыми глазами по странице одной из позаимствованных у Кеты книг, мой подопечный с неподдельным интересом открывал для себя новое. Подавшись чуть вперед, я прочла оглавление. — «Ритуал призыва подземного орага». — Перевела взгляд на мальчика. — Когда ты успел добраться до этой книги? Мы ведь с тобой начинали читать энциклопедию существ. Смутившись, Кай потупил взгляд. Ковыряя уголок страницы, он судорожно пытался подобрать слова, за которые я бы не стала, по его мнению, ругаться. — Если тебе интересно искусство призыва — пожалуйста. Я поддержу тебя в любом начинании. Я, всего-навсего, удивлена твоим выбором. — Лиам как-то рассказывал о своем друге-призывателе. Он рассказывал, как однажды этот друг призвал существо, которое сумело приобрести внешность, голос и манеры поведения Лиама. Это существо они отправили на отработку, которая была назначена на раннее утро, а брат, тем временем, остался дома, продолжив спать. Находись мы при других обстоятельствах, я бы, скорее всего, возмутилась, мол, как этот мальчишка посмел стольких людей обвести вокруг пальца и не попасться, но сейчас я лишь грустно улыбнулась, вспоминая Лиама. Старший брат Кая всегда отличался находчивостью и развитой смекалкой. Также он был очень энергичен и редко находил в себе силы, усидеть на месте. Вспоминая этого юношу, перед глазами сразу же появлялась его хулиганская улыбка, немного кривоваты зубы, серые, как у матери, глаза, в которых никогда не потухал озорной огонек. Шмыгнув носом, я прикрыла глаза и отпила немного чая. — Да, твой брат всегда отличался находчивостью. — Тряхнула головой, окончательно прогоняя грустные мысли. — Эмора. Именно так называется та сущность, которую использовал Лиам. Ее призыв довольно энергозатратен в его возрасте. — А я когда-нибудь смогу призвать нечто подобное? — Если будешь уделять должное внимание обучению, то вполне. — Но разве это не сложно? — Кай вновь опустил взгляд на страницы книги. — Магия — это всегда сложно. Но если сидеть и молча бояться трудностей, то так и проживешь ни с чем, разве нет? — В-вы правы. — Кай, мы же договаривались. — Я недовольно постучала ногтем по столу. — Да, я забыл. — Смущенно улыбнулся. — Ты права, Циана. Получив то, что хотела, я откинулась на спинку стула с удовлетворенной улыбкой. — Сила бывает двух видов. — В уме уже всплыли все те лекции, на которых доводилось присутствовать в студенческие годы, и все конспекты, которые мы с Авелем методично выписывали в своих тетрадях. — Ты можешь использовать энергию мира, а можешь черпать силы из первородного Хаоса. — Получается, призыватели?.. — Первородный Хаос. — Верно истолковав вопрос, без промедлений на него ответила. — А некроманты? — Тоже. — Циана, а ты? — Взгляд Кая стал более заинтересованным, демонстрируя переполняющее его любопытство. — Какую силу используешь ты? — Ох, это довольно сложно объяснить. — Я отвела взгляд, подбирая слова. — Несмотря на то, что я темная ведьма и мне покровительствует сам Хаос, зачастую я пользуюсь энергией мира. — Почему так? — Начнем с того, что совладать с энергией этого мира проще, чем с силами Хаоса. Второе, живя в доме Дармиан, я не являлась воином и находилась в комфортных условиях, следовательно, чрезвычайно сильная магия мне была ни к чему. И последнее. Чем ближе такая ведьма, как я, к Хаосу, тем меньше в ней остается рассудка. Обычным магам и колдунам такая опасность не грозит, ведь в них от Хаоса значительно меньше, чем в ведьмах. Не найдя, что сказать, Кай уткнулся носом в книгу. Он не читал, нет. Ребенок не знал, что сделать с повисшей в воздухе неловкостью. Найдя это очаровательным, я улыбнулась, демонстрируя клыки. — Я удовлетворила твое любопытство? Аккуратно посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц, Кай согласно кивнул. Неловкость быстро рассеялась, а на смену ей комната наполнилась умиротворенной тишиной — я продолжила неспешно потягивать свой чай, Кай неотрывно скользил глазами по страницам книги, иногда задерживаясь, чтобы рассмотреть картинки. Спустя какое-то время я провалилась в сладкую дремоту и проснулась лишь от того, что меня позвали. — Циана, там что-то происходит. — Вытянувшись во весь рост, Кай из-за шторы наблюдал за тем, что творилось на улице. — Что же? Не сумев сдержать зевок, я потянулась. Поднялась и неспешна проследовала к окну. Снаружи действительно суетились люди. — Пойдем, посмотрим? — И взгляд такой, что сердце кровью обольется при отказе. — Мы же уже выходили, и никто нас не узнал, ну? Можно еще раз? Издав обреченный вздох, я поддалась на уговоры. Нехорошее предчувствие зародилось где-то внутри, но в своих силах я была уверена. Если что, смогу защитить и себя, и Кая. Получив желаемое, ребенок оторвался от окна и поспешил собираться. Расчесав окрашенные в каштановый цвет волосы и нацепив на нос очки с обычными стеклами вместо линз, он повернулся ко мне. — Давай скорее! — В разрез моему дурному предчувствию, у мальчишки настрой был явно положительный. В нетерпении и каком-то предвкушении, Кай запрыгал на месте, не переставая, при этом, подгонять меня. Собрав также окрашенные в каштановый цвет волосы в небрежную косу, я приблизилась к зеркалу. Нанесла макияж, нарисовала веснушки, рассыпавшиеся по всему лицу, подвела глаза черным, делая не естественный для обычной себя макияж. — Красивая. — На выдохе произнес ребенок. Он прав. Я действительно выглядела красиво, даже несмотря на то, что это являлось маскировкой. Магией изменить наши образы я не могла — остался бы сильный магический след, поэтому пришлось пользоваться подручными материалами. Кета оказалась очень любезна, предоставив нам свой дом с рабочим подвалом в свободное пользование. В том самом подвале очень кстати нашлись многие необходимые вещества, которые я использовала для получения заветной маскировки. Покинув дом, мы миновали цветущий парк ведьм-прародительниц, прошли по улице великого полководца Ульриха и вышли к центральной площади, на которой, казалось, собрался целый город. Подслушав перешептывания ближайших сплетниц, я поняла, что местный лорд собирался дать объявление, для чего и были собраны люди. Ох, как же мне все это не нравится. Внутри бешеной птицей билось о ребра сердце, будто желая выскочить наружу. Скверно. Должно быть, ощутив мою тревогу, Кай перехватил мою руку, сжав чуть сильнее, поднял на меня глаза. — Можем подойти ближе? Чтоб лучше все рассмотреть. Язык обжигал отрицательный ответ, который был готов сорваться с моих губ, но, приложив усилие, я постаралась успокоиться. Кивнула. Уже пробираясь сквозь толпу, я видела, что послужило действительной причиной сбора горожан на площади. Под открытым небом на помосте стояло двое мужчин и одна женщина в криво надетых мантиях, что выдавало в них магов, со связанными за спиной руками и мешками на головах. Не осталось сомнений, что здесь будет происходить казнь. Но казнь магов? Что могло послужить причиной? На помост вышел лорд с ухоженной бородой и небольшим наетым брюхом. Прочистив горло, он принялся вещать, и тогда мои ладони похолодели. — Все мы с вами знаем, что уже почти на протяжении двух месяцев ведутся поиски ведьмы, которая осмелилась уничтожить один из древних родов нашей империи. Род Дармиан, ставший жертвой рук темной ведьмы Цианы мы будем помнить долго. — Он скорчил скорбящее лицо, чем вызвал во мне волну ярости. — Правоохранительные органы работают бесперебойно, старательно разыскивая преступницу, но стало известно, что она действует не одна. Толпа недовольно загудела, послышался неодобрительный шепот. Я сделала еще пару шагов вперед, чтобы ненароком не упустить ни слова от этого лорда. — На днях я получил сообщение от императора. В нем говорилось, что ведьма вступает в сговор с магами и себе подобными. Скрываясь среди них, виновнице ловко удается ускользать от наших сканеров, так как их сбивает магический фон других приближенных к Хаосу. Гул толпы стал сильнее. Кай напрягся, чуть ли не до боли сжав мои пальцы в своей руке. — Император принял решение истребить всех неверных короне магов. Тогда отыскать ведьму станет значительно проще, и угроза прекратит нависать над нами, страша новыми убийствами. Люди возбужденно засвистели, затопали и захлопали. Кто-то даже начал скандировать «Смерть ведьме!», от чего я сжалась всем телом. Оглядевшись, я также заметила в толпе и тех, кто воспринял слова лорда более скептично. Были люди, которые сомневались в моей виновности, от чего становилось чуточку легче. Многим также не пришлась по душе идея истребления магов, ведь они являлись неотъемлемой частью нашей империи. Тем временем, лорд продолжил. — Сегодня, в пример остальным мы продемонстрируем то, что случается с магами, которые решили изменить короне. С этими словами люди лорда сорвали мешки с голов несчастных и тогда я все поняла. Глаза их были совершенно пусты, а кожа бледна, как первый снег — иннуд. Они уже находились на грани жизни и смерти, совершенно не соображая и не отдавая отчет, что происходит. Покачиваясь на ветру, заготовленные для магов петли вселяли страх. Опустившись на помост, громко каркал ворон, будто бы насмехаясь, что вот он может взять и улететь, а приговоренные — нет. Магов подвели к петлям, и по моей спине, вдоль позвоночника, прошелся холод. В голове возникла мысль, что совсем скоро я окажусь на месте этих несчастных. Стало тошно. Когда петли были затянуты на шеях обреченных, а лорд призвал палача к действию, я резко дернула Кая, вынудив отвернуться. Сама же я тоже отвернулась, сильно прижимая ребенка к себе. Хоть мои глаза и не видели, слышала я все — как раскрылся люк, как упали маги, как они кряхтели и извивались в агонии. Уши заменили мне глаза, из которых, к слову, уже бежали горячие слезы. Схватив Кая за руку, я поспешила прочь от площади. Прочь от лорда. Прочь от жаждущей крови толпы. Прочь… Идя ближе к стенам, чтобы ни с кем случайно не столкнуться, я спешила в клинику, в которой работала Кета, абсолютно не замечая протестов Кая, что старался вырвать свою руку из моей. Я не поднимала головы, не оглядывалась, стараясь не замечать ничего вокруг. Внезапно Кай все же высвободил свою руку, останавливаясь. Прекратив движение, я обернулась к ребенку. — Кай? — То, что говорил тот лорд… п-правда? Моя семья… они все… мертвы? Столкнувшись взглядом с полными слез глазами ребенка, казалось, будто органы затянулись в тугой узел, причиняя боль и лишая возможности говорить. До крови закусила губу, с болью глядя на подопечного. — Мой брат, сестра, отец… и даже матушка, они… — Растирая до покраснений глаза, Кай говорил сбивчиво, несвязно. Его боль желала выйти наружу, но ребенок не знал, как ее выпустить. — Как такое могло произойти? Папа ведь сильный. Я прерывисто вздохнула и проглотила рвущиеся наружу рыдания. Страшно. Это так страшно, когда твой сильный и смелый отец оказывается не всемогущим и далеко не тем, кем ты представлял его все это время. Так больно осознавать, что папа, что казался непобедимым героем, не защитит, и что мир жесток, иной раз чрезмерно жесток. Еще и это ужасное чувство, что ты маленький и беззащитный, стоишь перед всем этим враждебным миром… — Ты их найдешь? — Неожиданно задал вопрос Кай. Я в удивлении вскинула брови и перестала дышать. — Тех, кто это совершил. Ты их найдешь и накажешь? Правда же? Кивнула. Кай приблизился и обхватил меня руками, прижавшись всем телом. Шумно втянув носом воздух, прошептал: — Ты же меня не бросишь? Циана, ты же обещала мне. Помнишь? И тут то, что я так старательно в себе сдерживала, дало трещину. Мне было больно, так больно и горько. Обхватив себя руками, медленно осела на землю. Слезы большими каплями срывались с ресниц, смазывая весь тот макияж, что я так старательно наносила. Кай подошел ближе и стал аккуратно вытирать мои слезы, размазывая косметику по лицу. Сделав судорожный вдох, я прижала мальчика к себе. Он был тем единственным, кто не давал мне окончательно сломаться. Ради него я должна держаться и продолжать бороться.